胡铁花和张三在这里斗嘴，楚留香和丁枫却一直在留意那边船上的动静。
　　那条船虽比张三乘来的瓜皮艇大些，却也不太大。船上只有两个人，除了船头戴大帽，身穿灰袍的怪客外，船尾边有个摇橹的艄公，也就是方才将那一箱黄金提到船头来的人。
　　这时他又提了三只箱子到船头来，那大灰袍的怪客正在低声嘱咐着他，他只是不停的点头，一言不发，就像是个哑巴。
　　两条船之间，距离还有五六丈。
　　海阔天和丁枫并没有叫人放下搭板绳梯，显然是想考较考较这两人，看看他们用什么法子将那四箱黄金搬过来。

只见那船夫已将四口箱子綑住，又提起团长索，用力抡了抡，风声呼呼，绳头显然还系着件铁器，仿佛是个小铁锚。
　　只听“呼”的一声，长索忽然间横空飞出，接着又是“夺”的一响，铁锚已钉入大船的船头，入木居然很深。
　　那船夫又用力拉了拉，试了试是否吃住劲，然后就将长索的另一端系在小船头的横木上。
　　海阔天笑了笑，道：“看样子他们是想从这条绳子上走过来。”
　　丁枫淡淡道：“只望他们莫要掉到水里去才好。”
　　海阔天笑道：“若真掉了下去，倒也有趣，麻烦的是我们还要将他捞起来。”
　　其实索上行人，也并不是什么上乘的轻功，就算走江湖卖艺的绳伎，也可以在绳子上走个三五丈。
　　但这时丁枫和海阔天都已看出这灰袍人的气派虽不小，武功却不高，他自己能走得过来已是运气了，他手下那船夫只怕就要他用绳子提过来，再提那四口箱子的时候，他是否还有气力，更大成问题了。
　　绳子一系好，那灰衣人果然就飞身跃了上去，两个起落已掠出四五丈，再跃起时，身形已有些不稳，一口真气似已换不过来。
　　连楚留香手里都为他捏着把汗，担心他会掉到水里去。

只听“咚”的一声，他居然落到船头上了，就好像是从平空中摔下一袋石头似的，震得舱门口的灯笼都在不停的摇荡。
　　看来这人非但内力不深，轻功也不高明，这么样一个人，居然敢带着四箱黄金走上紫鲸帮帮主的船上来，胆子倒真不小。
　　海阔天背负着双手，笑眯眯的瞧着他。那眼色简直就像是在瞧着一条自己送上门的肥羊。
　　楚留香叹了口气，暗道：“这位仁兄这下子可真是上了贼船了。”
　　“上了贼船”本是北方的一句俗话，正是形容一个人自投虎口，此刻用来形容这人，倒真是再也恰当不过的绝妙好辞。
　　海阔天笑眯眯道：“原来阁下也是位武林高手。”
　　灰衣人低着头，喘着气道：“老了，老了，不中用了。”
　　海阔天道：“那边船上还有一人，不知是否也要和阁下同行？”
　　灰衣人道：“那正是小徒，在下这就叫他过来拜见海帮主。”
　　海阔天笑道：“好说好说，令高足的身手想必也高明得很。”
　　灰衣人居然并没有谦虚，只是高声呼唤道：“白蜡烛，你也过来吧！留神那四口箱子。”
　　他摇着头，又笑道：“我这徒弟从小就是蜡烛脾气，不点不亮，我从小叫惯他‘白蜡烛’了，但望各位莫要见笑。”
　　勾子长忍不住道：“要不要我过去帮他一下？”
　　他虽想乘此机会将自己的轻功露一露，却也是一番好意。
　　谁知灰衣人却摇头道：“那倒不必了，他自己还走得过来的。”
　　海阔天又笑了。

师父已险些掉下水，徒弟还能走得过来么？
　　只见那“白蜡烛”已拿起船上的木桨，将四口箱子分别系在两头，用肩头担了起来，突然飞身一跃，跃上了长索。
　　大家的一颗心都已提了起来，以为这下子他就算能站得住，这条绳子也一定要被压断了。
　　四箱黄金加在一起，至少也有几百斤重，能挑起来已很不容易，何况还要挑着它施展轻功？
　　谁知这“白蜡烛”挑着它走在绳子上，竟如履平地一般。
　　海阔天笑不出来了。
　　勾子长也瞧得眼睛发直，他自负轻功绝顶，若要他挑着四口箱子，走过六七丈飞索，也绝难不倒他。

但若要他走得这么慢，他就未必能做到了。

这“走索”的轻功，本是越慢越难走的。
　　只听灰衣人一声轻呼，白蜡烛竟然一脚踩空，连人带箱子都似已将落入水中，谁知人影一闪，不知怎地，他已好好的站在船头上了——原来他适才正是想露一手功夫给大家瞧瞧。
　　大家本来谁也没有注意他，此刻却都不禁要多瞧他几眼。

然后大家就知道他为什么会被人叫做“白蜡烛”了。
　　他的皮肤很白，在灯光下看来，简直白得透明，可以看到里面的血脉骨骼，这种白虽然是病态的，却又带着种说不出的奇异魅力。
　　他的五官都很端正，眉目也很清秀，但却又带着种惊恐痴呆的表情，就好像一个刚刚受过某种巨大惊骇的小孩子一样。
　　他身上穿的衣服，本来无疑也是白的，但现在却已脏得令人根本无法分辨它本来是什么颜色。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　这么样一个人，实在很难引起别人的好感。
　　但也不知为了什么，楚留香对他的印象并不坏。看到了他，就好像看到了个受了委屈的脏孩子，只会觉得他可怜，绝不会觉得他可厌。
　　但他的师父却不同了。

大家本来只看到他头上戴的那顶铜盆般的大帽子，这顶帽子几乎已将他整个头盖住了三分之二，令人根本无法瞧见他面目。

但进了船舱后，灯光亮了，这人也总不能用帽子将他整个头完全盖住，所以大家就瞧见了他露在帽子外那三分之一的脸。
　　虽然只有三分之一张脸，却也似乎太多了——只瞧了这三分之一张脸，大家的背脊上就觉得有些黏黏的、湿湿的、冷冷的。
　　那种感觉就好像刚有一条蛇从身上爬过去。
　　这张脸看来就如同一个蒸坏了的馒头、一个煮坏了的蛋、一个剥了皮的石榴、一个摔烂了的柿子。
　　谁也无法在这脸上找出鼻子和嘴来。

在原来生着鼻子的地方，现在已只剩下两个洞，洞里不时往外面“丝丝”的出着气，那声音听来简直像响尾蛇。
　　在原来生着嘴的地方，现在已只剩下一堆扭曲的红肉，每当他说话的时候，这堆红肉就会突然裂开，又好像突然要将你吸进去。
　　楚留香可说是最沉得住气的人了，但就算是楚留香，看到这人时也不能忍受。

他简直不能再去看第三眼。
　　幸好这人自己也很知趣，一走入船舱，就找了个最阴暗的角落坐下，他那徒弟也寸步不离，跟在他身后，一双手始终握得紧紧的。
　　楚留香知道，无论谁只要对他的师父无礼，他这双拳头立刻就要出手，楚留香认为世上能挡得住他一拳的人绝不会太多。
　　这师徒两人都怪得离奇，怪得可怕，就连胡铁花和张三的嘴都像是被封住了，还是丁枫先开口的。
　　他先笑了笑——他无论说什么话，都不会忘记先笑一笑。
　　他微笑着道：“今日大家同船共渡，总算有缘，不知阁下尊姓大名，可否见告？”
　　他这话自然是对那灰衣人说的，但眼睛却在瞧着桌子上的酒壶——这酒壶的确比那个灰衣人的脸好看得多了。
　　灰衣人道：“在下公孙劫余，别字伤残。”
　　他长长叹了口气，才接着道：“各位想必也可看出，在下这‘劫余’两字，取的乃是‘劫后余生’之意；至于‘伤残’两字，自然是伤心之伤，残废之残了。”
　　其实他用不着说，大家也已看出，这人必定经历过一段极可怕的往事，能活到现在必不容易。
　　没有人的脸会天生像他这样子的。
　　丁枫道：“令高足武功之高，江湖罕睹，大家都仰慕得很……”
　　公孙劫余道：“他就叫白蜡烛，没有别的名字，也没有朋友。”
　　丁枫默然半晌，才笑了笑，道：“这里在座的几位朋友，可说都是名满天下的英雄豪杰，待在下先为公孙先生引见引见。”
　　公孙劫余叹道：“在下虽愚昧，却还有些自知之明，只要有眼睛的人，看到在下这样子，都难免要退避三舍，是以在下这十余年来，已不再存有结交朋友的奢望，此番只求能有一席之地容身，就已感激不尽了。”
　　他居然摆明了自己不愿和在座的人交朋友，甚至连这些人的姓名都不愿知道。丁枫就算口才再好，也说不出话来了。
　　向天飞突然站了起来，抱了抱拳，大声道：“多谢多谢。”
　　公孙劫余道：“阁下谢的是什么？”
　　向天飞笑道：“我谢的是你不愿和我交朋友，你若想和我交朋友，那就麻烦了。”
　　公孙劫余竟只是淡淡道：“在下正是从不愿意麻烦的。”
　　他居然一点也不生气。
　　其实他就算生气，别人也万万看不出来。
　　海阔天勉强笑道：“公孙先生既不愿有人打扰，少时在下必定为两位准备间清静的客房，但现在……”
　　他举起酒杯，接着道：“两位总得容在下稍尽地主之谊，先用些酒菜吧！”
　　向天飞冷冷道：“不错，就算不交朋友，饭也总是要吃的。”
　　白蜡烛突然道：“你是不是这里的主人？”
　　向天飞道：“不是。”
　　白蜡烛道：“好，我吃。”
　　他忽然从角落里走了出来，拿起桌上的酒壶，“咕嘟咕嘟”，一口气便将大半壶酒全都喝了下去。
　　这酒壶肚大身圆，简直就和酒坛子差不多，海阔天方才虽倒出了几杯，但剩下的酒至少还有三四斤。
　　白蜡烛一口气喝了下去，居然还是面不改色。
　　胡铁花眼睛亮了，笑道：“想不到这里还有个好酒量的，极妙极妙。”
　　喜欢喝酒的人，看到别人的酒量好，心里总是开心得很。
　　白蜡烛却已没工夫去听别人说话，只见他两只手不停，眨眼间又将刚端上来的一大碟酱肉吃得干干净净。
　　这碟酱肉本是准备给十个人吃的，最少有三四斤肉。

这少年看来也不高大，想不到食量却如此惊人。
　　胡铁花又笑了，大声道：“好，果然是少年英雄，英雄了得！”
　　向天飞冷笑道：“酒囊饭袋若也算英雄，世上的英雄就未免太多了。”
　　白蜡烛似乎根本没有听到他的话，却慢慢的走出了船舱，走到门外，才转过身子，瞪着向天飞，一字字道：“你出来。”
　　向天飞脸色变了，冷笑道：“出去就出去，谁还怕了你不成？”
　　海阔天本来想拦住他们的，却被丁枫使个眼色阻止了。
　　公孙劫余也只是叹息着，道：“我早就说过他是蜡烛脾气，不点不着，一点就着，你又何苦偏偏要去惹他呢？”
　　勾子长冷冷道：“那人本就有点毛病，一天到晚想找人麻烦，有人教训教训他也好。”
　　胡铁花笑道：“我只要有热闹可瞧，谁教训谁都没关系。”
　　大家都走出了船舱，才发现白蜡烛根本就没有理会向天飞，一个人慢慢的走上了船头。
　　船向东启行，他乘来的那条船还漂在前面江上。
　　白蜡烛一伸手，拔出了钉在船头上的铁锚，口中吐气开声，低叱了一声，那条船突然奇迹般离水飞起。
　　此刻整条船横空飞来，力量何止千斤，只听风声刺耳，本来站在船头的两个水手，早已吓得远远躲了开去。
　　他们以为白蜡烛这下子纵然不被撞得血肉横飞，至少也得被撞去半条命，谁知他身子往下一蹲，竟将船平平稳稳的接住了。
　　大家不由自主，全都失声喝道：“好！”
　　白蜡烛仍是面不红，气不喘，双手托着船，慢慢的走到船舱旁，轻轻的放了下来，才转身面对着向天飞，一字字道：“你少说话。”
　　向天飞面上阵青阵白，突然跺了跺脚，走到船尾的舵手旁，一掌将那舵手推开，自己掌着舵，望着江上的夜色，再也不回头。
　　从此之后，谁都没有瞧见他再走下过船舱，也没有再听到他说过一句话，直到第二次上弦月升起的那天晚上——

×　　　　　　×　　　　　　×

　　桌上的酒壶又加满了。
　　白蜡烛缓缓走入了船舱，竟又拿起了这壶酒，嘴对嘴，片刻间把这一壶酒又喝得干干净净。
　　然后他才走回角落中，站在公孙劫余身后，面上仍带着那种惊恐痴呆的表情，就像是个受了惊的孩子。
　　胡铁花挑起了大拇指，失声赞道：“老臭虫，你瞧见了么？要这样才算是喝酒的，像你那样，只能算是在舐酒。”
　　他立刻又摇了摇头，道：“连舐酒都不能算，只能算是嗅酒。”
　　金灵芝忽然道：“再去倒六壶酒来。”
　　她这话也不知是对谁说的，张三却立刻应声道：“遵命！”
　　其实他也不知道酒在哪里，在这地方也用不着他去倒酒。
　　但他还是拿着酒壶走了出去，嘴里还喃喃自语道：“花了成万两的银子买下我，就只叫我倒酒，这岂非太不合算了么？”
　　胡铁花冷笑道：“你不用着急，以后总有得叫你好受的，你慢慢的等着吧。”
　　金灵芝瞪了他一眼，居然没有搭腔，张三也已走远了。
　　用不了多久，六壶酒都已摆到桌子上。
　　金灵芝道：“你喝四壶，我喝两壶。”
　　她这话也还是不知对谁说的，但每个人的眼睛都瞧着胡铁花。
　　胡铁花搓了搓鼻子，笑道：“金姑娘是在跟我说话么？”
　　丁枫笑道：“看来只怕是的。”
　　胡铁花望着面前的四壶酒，喃喃道：“一壶酒就算五斤吧，四壶就是整整的二十斤，我就算喝不醉，也没有这么大的肚子呀！”
　　张三悠然道：“没有这么大的肚子，怎能吹得出那么大的气？”
　　胡铁花叹道：“看来这人帮腔拍马的本事倒不错，果然是个天生的奴才胚子。”
　　金灵芝瞪眼道：“废话少说，你究竟是喝？还是不喝？”
　　胡铁花道：“喝，自然是要喝的，但现在却不是时候。”
　　张三笑道：“喝酒又不是娶媳妇，难道也要选个大吉大利的日子么？”
　　胡铁花这次不理他了，笑道：“我喝酒是有名的“见光死”，现在天已快亮了，只要天一亮，我就连一滴酒都再也喝不下去。”
　　金灵芝道：“你要等到几时？”
　　胡铁花道：“明天，天一黑——”
　　金灵芝霍然长身而起，冷笑道：“好，明天就明天，反正你也逃不了的。”
　　胡铁花瞟了丁枫一眼，淡淡道：“既已到了这里，恐怕谁也没有再打算走了，是么？”
　　公孙劫余一字字道：“走，总是要走的，但在什么时候走，是怎么样走法，那就谁也不知道了。”

×　　　　　　×　　　　　　×

　　船舱一共有两层。
　　下面的一层，是船上十七个水手的宿处，和堆置粮食货物清水的地方，终年不见阳光。　　
　　上面的一层，除了前面他们在喝酒的一间外，后面还有四间舱房，在当时说来，这条船的规模已可算是相当不小了。
　　公孙劫余和白蜡烛师徒两人占了一间，金灵芝独据一间，勾子长和丁枫勉强共宿一室。　　
　　楚留香、张三和胡铁花只好三人挤在一间。客人们已将后舱都占满，做主人的海阔天只有在前舱搭铺了。
　　胡铁花光着脚坐在枕头上，眼睛瞪着张三，一回到屋子，他第一件事就是将鞋子袜子全都脱下来。
　　他认为每个人的脚都需要时常透透气，至于洗不洗，那倒没关系了。
　　张三捏着鼻子，皱着眉道：“原来鼻子不灵也有好处的，至少嗅不到别人脚上的臭气。”
　　胡铁花瞪着眼道：“你嫌我的脚臭是不是？”
　　张三叹道：“臭倒也罢，你的脚不但臭，而且臭得奇怪。”
　　胡铁花道：“我若也肯花上万两的银子买个奴才回来，就算把脚放在鼻子上，他也不会嫌臭的，是不是？”
　　张三笑道：“一点也不错，有钱人连放个屁都是香的，何况脚？”
　　胡铁花道：“既然如此，你为何不去嗅那阔主人的脚去？”
　　张三悠然道：“我本来倒也想去的，就只怕有人吃醋。”
　　胡铁花怒道：“吃醋，你说谁吃醋？”
　　张三不理他了，却将耳朵贴到板壁上。
　　舱房是用木板隔出来的，隔壁就是公孙劫余和白蜡烛住的地方。
　　胡铁花冷笑道：“奴才果然是奴才，帮腔、拍马、偷听别人说话，这些正是奴才们最拿手的本事。”
　　张三还是不理他，脸上的表情却奇怪得很。

只见他忽而皱眉，忽而微笑，忽然不停的摇头，忽又轻轻的点头，就好像一个戏迷在听连台大戏时的表情一样。
　　隔壁屋子里两个人究竟在干什么？说什么？
　　胡铁花实在忍不住了，搭讪着问道：“你听到了什么？”
　　张三似已出神，全没听到他说的话。
　　胡铁花又忍耐了半晌，终于忍不住也将耳朵贴到板壁上。
　　隔壁屋子里静得就像是坟墓，连一点声音都没有。
　　胡铁花皱眉道：“我怎么连一点声音都听不到？”
　　楚留香笑了，道：“本来就没有声音，你若能听到，那才是怪事了。”
　　胡铁花怔了怔，道：“没有声音？他为何听得如此有趣？”
　　张三也笑了，道：“这就叫‘此时无声胜有声’，我听你说话听烦了，能让耳朵休息休息，自然要觉得有趣得很。”
　　胡铁花跳了起来，一个巴掌还未打出去，自己也忍不住笑了，笑骂道：“想不到你刚和老臭虫见面没多久，就将他那些坏招全学会了，你为什么不学学他别的本事？”
　　张三笑道：“这就叫学坏容易学好难。何况，他那些偷香窃玉的本事，我本就不想学，只要能学会如何气你，能把你气得半死，就已心满意足了。”
　　楚留香淡淡道：“隔壁屋子若也有人偷听我们说话，那才真的有趣，他一定要以为我关了两条疯狗在屋子里，正在狗咬狗。”
　　胡铁花道：“我是疯狗，你是什么？色狼？”
　　张三道：“但话又说回来了，色狼至少也比疯狗好，色狼只咬女人，疯狗却见人就咬。”
　　胡铁花刚瞪起眼睛，还未说话。
　　突听门外一人道：“三位的屋子里难道又有狼？又有狗么？这倒怪了，我方才明明要他们将屋子先收拾干净的。”
　　这竟是海阔天的声音。
　　楚留香向胡铁花和张三打了个手势，才打开了房门，笑道：“海帮主还未安寝？”
　　海阔天没有回答他这句话，却目光四扫，喃喃说道：“狼在哪里？狗在哪里？在下怎么未曾见到？”
　　楚留香也不知道他是真笨，还是在装糊涂，笑道：“海帮主的大驾一到，就算真有虎狼成群，也早已吓得望风而逃了。”
　　海阔天也笑了，只不过此刻看来竟有些像是心事重重，脸色也很凝重，虽然在笑，却也笑得很勉强，而且目光闪动，不时四下张望，又回头紧紧的关起房门，一副疑神疑鬼的样子。
　　别人也不知道他在弄什么玄虚，只有瞧着。
　　海阔天将门上了栓，才长长吐了口气，悄声道：“隔壁屋子里，可有什么动静么？”　　
　　胡铁花抢着道：“没有，吃也吃饱了，喝也喝足了，还不睡觉？”
　　海阔天沉吟着，又皱着眉道：“香帅足迹遍及天下，交游最广，不知以前可曾见过他们？”
　　楚留香道：“没有。”
　　海阔天道：“香帅再仔细想想……”
　　楚留香笑道：“无论谁只要见过他们一面，恐怕就永远也忘不了。”
　　海阔天点了点头，叹道：“不是在下疑神疑鬼，只因这两人的行踪实在太可疑，尤其是徒弟，看来简直像是个白痴，武功偏偏又深不可测。”
　　胡铁花道：“不错，尤其是他将船搬上来时露的那手功夫，那用的绝不是死力气，若没有‘借力化力，四两拨千斤’的内家功夫，就算力气再大，也是万万接不住的。”
　　海阔天道：“但他那师父的武功，却连他十成中的一成都赶不上，在下本来还以为他是故意深藏不露，后来一看，却又不像。”
　　胡铁花道：“不错，他就算再会装，也瞒不过这许多双眼睛的。”
　　海阔天道：“所以，依我看，这两人绝非师徒。”
　　胡铁花道：“不是师徒是什么关系？”
　　海阔天道：“我想那白蜡烛必定是公孙劫余请来保护他的武林高手，为了瞒人耳目，才故作痴呆，假扮他的徒弟。”
　　楚留香摸了摸鼻子，道：“海帮主的意思是说……白蜡烛这名字根本就是假的？”
　　海阔天道：“公孙劫余这名字也必定是假的，这人必定是个很有身分，很有地位，而且……”
　　他接着又道：“他的脸本来也绝对不是这种怪样子，他故意扮得如此丑陋可怕，正是要别人不敢看他，也就看不出他的破绽了。”
　　楚留香道：“海帮主果然是目光如炬，分析精辟，令人佩服得很。”
　　他这话倒并不完全是故意恭维。
　　海阔天的看法，竟和他差不多，的确不愧是个老江湖。
　　胡铁花道：“这两人费了这么多事，到这船上来，为的是什么呢？”
　　海阔天苦笑道：“这的确费人猜疑，只不过……”
　　他声音压得更低，悄声道：“在下却可带三位去看样东西。”
　　胡铁花皱眉道：“什么东西如此神秘？”
　　海阔天还未答话，突听门外“笃”的轻轻一响。
　　他脸色立刻变了，耳朵贴到门上，屏息静气的听了很久，将门轻轻的打开了一线，又向外面张望了半晌，才悄声道：“三位请随我来，一看就明白了。”

×　　　　　　×　　　　　　×

　　舱房外有条很窄的甬道。

　　甬道尽头，有个小小的楼梯。
　　这楼梯就是通向下面船舱的，海阔天当先领路，走得很轻、很小心，像是生怕被人听到。
　　下面的船舱终年不见阳光，阴森而潮湿，一走下梯，就可隐隐听到水手们发出来的鼾声。
　　十七个水手不分昼夜，轮班睡觉，一睡就很沉——工作劳苦的人，若是睡着，就很难再叫得醒了。
　　堆置货物的舱房，就在楼梯下，门上重锁，两个人守在门外，手掌紧握着腰畔的刀柄，目中都带着惊慌之色。
　　海阔天当先走了过去，沉声道：“我走了之后，有别人来过么？”
　　两人一齐躬身道：“没有。”
　　海阔天道：“好，开门。无论再有什么人来，都切切不可放他进来！”