轻寒似水，纤雨如尘。
　　十里柳堤纤雨下仿佛就笼罩在烟雾中，无限诗情画意。
　　正午。
　　柳堤上游人络绎不断，大都是结伴前来，其中就只有一个人例外。
　　那个人而且还是一个女孩子。
　　她穿着一袭淡红色的春衫，打着一顶淡红色的雨伞，独自徘徊绿柳之间。
　　绿柳红衣，份外触目。
　　她的身裁又是那么窈窕，举止又是那么美妙，所以发现她的人都忍不住多看她几眼，走过了亦不由自主回头再三偷望。
　　事实她非独身裁举止动人，相貌也漂亮得很。
　　若不是她的腰佩长剑，只怕早已有人上前去兜搭。
　　佩剑虽然未必就懂得用剑，但是一个这样美丽的女孩子胆敢佩剑独自上路，便要认真考虑了。
　　乞丐，出家人，单身的女子，岂非向来就被认为江湖上最难惹的三种人？
　　这个女孩子也真的懂得用剑。
　　她虽然名不经传，父亲龙飞却是江湖上七大剑客之一。
　　她就是龙飞的女儿胭脂。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　一剑雷霆，九环电闪，除了剑之外，龙飞在暗器方面亦下过一番苦功，一剑九飞环，十年前便已名震江湖。
　　所谓虎父无犬子，胭脂的一支剑自然亦是不简单。
　　只可惜她天性好静，武功始终练得不怎样好。
　　龙飞并没有怪责她，亦没有勉强她。
　　因为他就只得胭脂这一个女儿。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　风吹柳舞。
　　胭脂拗下了一支柳条，目光不知何时已变得春雨一般凄迷，遥望着柳堤尽处，忽然漫声轻唱道——
　　愁折长亭柳，情浓怕分手。
　　欲上雕鞍去，扯住罗衫袖。
　　问道归期，端的是甚时候。
　　回言未卜，未卜奇和偶。
　　唱澈阳关，重斟别酒。
　　酒除非是解消愁。
　　只怕酒醉还醒，愁来又依旧——
　　歌词是这样凄凉。
　　胭脂也事实并非到这里游玩，是送行送到了这里。
　　她喝过两杯别酒。
　　也只是两杯。
　　那两杯别酒喝下，她的娇靥已红如胭脂，却是没有醉。
　　现在胭脂之色经已褪尽。
　　人亦已不知何处。
　　她仍然在柳堤上徘徊。
　　人未醉，愁自然始终未去，现在更浓了。
　　她送的不是别人，就是沈胜衣——她父亲龙飞的好朋友。
　　沈胜衣长胭脂不过七年，与胭脂的父亲龙飞却称兄道弟。
　　他们是生死之交。
　　所以胭脂一向都称呼沈胜衣沈叔叔，近年来才改唤沈大哥。
　　无论她怎样称呼，沈胜衣都是那么高兴，也不觉得有什么分别。
　　在胭脂，却大有分别。
　　只是她说不出来。
　　她也是一个害羞的女孩子。
　　这时候沈胜衣如果仍然在柳堤之上，听到这歌声，说不定就能够明白胭脂的心意。
　　沈胜衣一骑却早已远去。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　柳条在胭脂的纤纤素手中轻轻摇曳，沾在叶上的雨粉渐渐聚成了小小的水点。
　　由小而大，终于泪珠般由叶尖滴下，滴在胭脂的手背上。
　　胭脂浑身一颤，目光一落。
　　一曲也正唱罢。
　　“好，唱得好！”一个声音即时从后面传来。
　　胭脂一惊回头。
　　在她身后七尺，赫然就站着一个中年人。
　　这个中年人，身穿一袭鸦青两上领长衫，上面酒痕斑驳，左右手各抓着一瓶酒，色迷迷的一双眼睛盯稳了胭脂，一个身子摇摇摆摆，仿佛已醉得站也站不稳的了。
　　他长得并不难看，可是胭脂一接触他的目光，就不禁打了一个寒噤。
　　那种感觉就像是脖子上突然掉下了一条大毛虫。
　　她下意识倒退一步。
　　青衣人却是一呆，连随叹息道：“歌好人美，难得，难得。”
　　胭脂皱起了眉头。
　　她已经看清楚，并不认识这个人。
　　青衣人脚步踉跄，缓缓的绕着胭脂走一个圈，又说道：“我先前还以为只是从后面看才动人，原来无论从什么角度来看都是一样。”
　　胭脂没有动，只是奇怪的瞪着眼睛。
　　青衣人一收脚步，忽问道：“你真的是到这里送行？”
　　胭脂不觉点头。
　　青衣人又问道：“那个小子是谁？”
　　胭脂道：“是谁又怎样？”
　　青衣人双拳一紧，噗噗的两声，握在掌中的酒瓶立时碎裂。
　　他的双掌却一些事也没有。
　　酒瓶堕地，一再碎裂，余酒溅湿了老大的一大块地面。
　　青衣人直似未觉，握拳道：“我替你抓他回来，狠狠的揍他一顿！”
　　胭脂奇怪道：“为什么？”
　　青衣人怪生气的道：“扯住衫袖还是要离开，让你孤零零的一个人留在这里，难道不该揍？”
　　胭脂哑然失笑。
　　她的笑容更动人。
　　青衣人又是一呆，怒容倏散，裂嘴笑道：“却也幸好他不在你身旁，否则柳堤上这么多女孩子，正所谓花多眼乱，只怕我未必留意到你。”
　　他绕着胭脂，又踱步打量起来。
　　胭脂这一次跟着转动身子，她终于生出警戒之心。
　　青衣人打量了胭脂好几遍，又收住脚步，道：“是了，你叫做什么名字？”
　　胭脂皱眉道：“为什么要告诉你？”
　　青衣人笑道：“这样我才好称呼。”
　　胭脂道：“我可不想认识你。”
　　青衣人道：“你不想我想，想得要命。”忽然一步跨前。
　　胭脂急退一步。
　　青衣人接道：“真的不肯告诉我你的名字？”
　　胭脂道：“当然是真的。”
　　青衣人道：“那么你是那个楼子的姑娘总可以告诉我的了。”
　　胭脂怒道：“你当我什么人？”
　　青衣人笑道：“不成你还是一个良家妇女？”
　　胭脂“哼”一声。
　　青衣人道：“这个更好，你父母住在哪儿，我立即教人去说亲。”
　　胭脂道：“我哪只眼睛瞧上你了。”
　　青衣人道：“我瞧上你就成。”
　　胭脂道：“你当自己是什么东西？”
　　“人！”青衣人傲然笑道：“一个有钱人！”
　　胭脂一皱鼻子，偏过头去。
　　青衣人笑接道：“跟着我，一生受用不尽。”
　　胭脂上上下下的突然打量了青衣人两遍，道：“你醉了。”
　　青衣人道：“我酒量天下无双，千杯不醉。”
　　“又是醉话！”胭脂冷笑举步。
　　青衣人一步横移，拦住胭脂的去路。
　　胭脂急忙收住脚步，大声道：“快让开！”
　　青衣人摇头，道：“我们还没有说清楚。”
　　胭脂道：“已经够清楚的了。”
　　青衣人道：“你答应嫁给我。”
　　胭脂道：“没有这种事。”
　　青衣人道：“我有什么不好，既有钱，相貌也并不难看。”
　　胭脂道：“而且脸皮厚。”
　　青衣人道：“这等如挨得骂，未尝不是一种优点。”
　　胭脂道：“讨厌！”脚步向左移。
　　青衣人立即闪身挡在左面，道：“好，不嫁就不嫁，陪我玩三四天总是可以的吧。”
　　胭脂大声道：“不可以！”
　　青衣人道：“那又不可以，这又不答应，怎样才可以？才答应？”
　　胭脂不语，举步右移。
　　青衣人往后拦住。
　　胭脂生气道：“再这样我要叫了。”
　　青衣人嘻皮笑脸地道：“你快说，你叫什么？”
　　胭胭不其左右望了一眼。
　　柳堤前后站满了游人，都是向他们这边望来，表情不一，有些显然一副瞧热闹的样子，有些却已在摩拳擦掌，一接触胭脂的目光，更就跃跃欲动。
　　青衣人也自望了一眼左右，大笑道：“无论你怎么叫，他们也不敢干预的。”
　　话口未完，两个青年已越众而出，向他们走过来。
　　一高一矮，都是腰挂长刀，一脸正气的少年。
　　高的一个还未走近，便自振吭高呼道：“这位姑娘，到底什么事。”
　　胭脂尚未开口，青衣人就应道：“我们两口子争吵，与你们无关！”
　　两个青年不由一怔。
　　“胡说，”脂胭立即叫了起来：“我根本就不认识你。”
　　矮的那个青年连随击掌道：“我早就说这厮不是好东西，分明在调戏这位姑娘，果然不出所料。”
　　青衣人霍地回头，道：“你们又是什么东西，胆敢说你家少爷的不是！”
　　矮的那个青年拍着胸膛道：“我叫做贾奉！”拇指斜一指高的那个，接道：“他就是我的结拜大哥韩方！”
　　“贾奉韩方？”青衣人眯起眼睛，想想，目光陡盛：“莫非就是皖西双义？”
　　贾奉道：“正是！”一面的得色。
　　青衣人忽然问道：“有个人叫做查璜，不知你们是否有印象？”
　　贾奉愕然道：“你认识我的师叔？”
　　青衣人笑着说道：“查璜就是你的师叔？”
　　“是又怎样？”
　　“他现在如何？”
　　贾奉语气一沉，道：“五月前已经去世。”
　　他立即问道：“阁下到底是什么人，与我查师叔可是朋友？”
　　青衣人不答反问：“你那位查师叔怎样去世的？是不是因病？”
　　贾奉摇头道：“是被人暗杀。”
　　青衣人道：“一刀割断咽喉？”
　　贾奉一怔道：“你怎么知道？”
　　青衣人大笑道：“因为刺杀他的人就是我！”
　　“是你？”
　　“是我！”
　　“果然？”
　　“绝无虚言！”
　　贾奉伸手拔刀。
　　韩方一旁急忙按住，道：“兄弟不要鲁莽。”
　　贾奉道：“他岂非已经承认？”
　　韩方道：“这也得问清楚始末？”
　　“不错不错。”贾奉连连点头，回问青衣人道：“我查师叔与你有何仇怨？”
　　青衣人道：“并无仇怨。”
　　贾奉道：“那么你杀他……”
　　青衣人截道：“只为了有人重金买他的人头！”
　　贾奉厉声道：“谁？”
　　青衣人道：“这个倒不清楚。”
　　贾奉怒道：“岂有此理！”
　　青衣人道：“我只管杀人，其他事情向不过问。”
　　韩方道：“那么谁过问？”
　　“老大。”
　　“老大又是谁？”
　　“你何不先问我是谁？”
　　“你是谁？”
　　“我姓柳双名孤月！”
　　“柳孤月？”贾奉面色猛一变。
　　韩方面色亦自一变，脱口道：“中州五绝？”
　　听到这四个字，胭脂的面色也变了。
　　旁观游人同时纷纷转身离开，大都变了面色。
　　“中州五绝”这四个字简直就象是瘟疫一样。
　　不知道有所谓中州五绝的人事实也不多。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　中州五绝是五个职业刺客。
　　“仙剑”杜飞云，“魔刀”柳孤月，“鬼斧”白松风，“神拳”郭长溪，“暗器无敌”孙杏雨，各怀绝技，纵横两河十年，从未失手。
　　老五是杜飞云，老大是孙杏雨。
　　五个人都有一个很动听，很脱俗，很有书卷味的名字，外表也全都清清秀秀，就像是五个读书人，出手却毒辣无比，非独不像读书人，连屠夫也不像。
　　十年来他们杀人如麻，江湖人固然闻名色变，一般人更加视如恶魔。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　柳孤月自报姓名之下，旁观游人其实便已经散掉一半的了。
　　柳孤月环顾大笑，道：“五绝之中，我排第四！”
　　韩方又是脱口一声：“魔刀柳四？”
　　柳孤月道：“仙剑魔刀鬼斧神拳暗器无敌这句话你也知道么？”
　　韩方冷笑。
　　贾奉握着刀柄之手又是一紧。
　　“且慢！”韩方仍然按着贾奉。
　　“还等什么？”贾奉握刀右手的青筋经已蚯蚓般一条条凸起来。
　　韩方道：“你难道没有发觉这个人喝过不少酒。”
　　贾奉向来粗心大意，韩方却是天生小心谨慎。
　　胭脂听说不觉道：“这个人说不定喝醉酒胡言乱语。”
　　“住口！”柳孤月喝住了胭脂：“你家四爷千杯不醉！”
　　话口未完，又是一个酒呃。
　　贾奉瞪着柳孤月，道：“他若不是杀我查师叔之人，又怎会知道我查师叔乃被一刀割断咽喉？”
　　韩方点头道：“不错。”
　　贾奉道：“他若是魔刀柳孤月，就绝对不会胡扯！”
　　韩方道：“这也是！”
　　贾奉接道：“他虽然喝了不少酒，看样子尚未致于一塌胡涂。”
　　韩方只有点头，就连胭脂也不能不承认贾奉说得有道理。
　　贾奉左手推开韩方，又道：“至于他是否真的柳孤月，一试就知？”
　　韩方终于道：“好，就试他一试！”
　　柳孤月听着抚掌大笑，道：“欢迎之极！”
　　他笑顾胭脂，道：“让我先杀掉这两个好管闲事的小子，才继续谈我们的事情，乖乖等在这里，不要走开！”
　　贾奉冷笑道：“我倒要看你有多少本领。”
　　柳孤月道：“总之收拾你们两人，绰绰有余。”
　　他再顾胭脂，道：“看过我如何英雄，你就会发觉嫁给我也不算委屈的了。”
　　胭脂偏过半脸。
　　柳孤月“啧啧”两声，道：“你家四爷瞧上你，是你的福气！”突然伸手摸向胭脂的秀发。
　　胭脂一眼瞥见，急退两步。
　　柳孤月格格笑道：“我就是让你逃，你也逃不了。”
　　胭脂冷哼。
　　柳孤月一搓双掌，又道：“即使逃得了今天，也逃不过明天，你家四爷瞧上眼的人，没有得不到手的。”
　　胭脂心头一凛。
　　魔刀柳孤月好酒若渴，好色如命，她早有耳闻。
　　她忽然希望这个人并非真的柳孤月，忽然替皖西双义担心起来。
　　贾奉这时候已经等得有些不耐，蓦地大喝道：“拔你的魔刀！”
　　柳孤月回头一笑，道：“还是你们先拔刀的好？”
　　贾奉韩方也不客气，立即拔刀出鞘。
　　三尺长刀，闪亮夺目。
　　柳孤月淡瞟一眼，摇头道：“都不是好刀！”
　　贾奉道：“你那把难道就是好刀？”
　　柳孤月道：“天下无双！”
　　韩方冷笑道：“这就非要见识一下不可。”
　　柳孤月傲然一笑，手一分，敞开外罩的长衫。
　　在他的腰间，缠着一把狭长的黑鞘软刀。
　　刀柄上嵌着七色的宝石。
　　柳孤月手往刀一搭，铮一声，软刀便有如灵蛇一样出刀脱鞘。
　　刀锋不怎样闪亮，白蒙蒙的仿佛笼罩着一重雾气。
　　皖西双杰目光一落，突然一齐打了一个寒噤。
　　韩方颤声道：“好重的杀气！”
　　只有杀人如麻的刀锋才能够散发出那么重的杀气！
　　刀锋正中龙飞凤舞的刻着三个字。
　　——柳孤月。
　　看到这三个字，韩方的面色又是一变，侧顾贾奉道：“这个人真的是柳孤月！”
　　贾奉未答，柳孤月已抢先应道：“如假包换！”
　　韩方道：“好！”
　　柳孤月大笑道：“我看就非独不好，而且大大不妙！”
　　韩方沉声道：“是什么大大不妙？”
　　柳孤月手一抖，手中刀飒的抖得直一直，道：“你们难道没有听过那句话？”
　　韩方道：“什么话？”
　　柳孤月道：“魔刀如出鞘，不见血不收？”
　　贾奉道：“我们这两把刀也是见血方收！”
　　柳孤月道：“当真？”
　　韩方道：“我正要问你方才说的可是当真。”
　　柳孤月道：“怎么你现在还怀疑，莫非要我割断你的咽喉才能够令你相信？”
　　韩方摇头，道：“我现在相信了。”
　　柳孤月道：“如此还不上来？”
　　贾奉立即握刀冲上，韩方亦长身标前，一面大喝道：“二弟攻他的下盘。”
　　他早已留意柳孤月有几分醉意，脚步踉跄，下盘不怎样灵活。
　　这句话说完，他已经劈出二十八刀，刀刀劈向柳孤月握刀的右手。
　　贾奉对这个大哥亦言听计从，刀攻到一半，立即就转了攻向柳孤月的下盘。
　　他们两人在刀上实在下过一番苦功，双刀一展开，迅急而狠劲。
　　只可惜他们这一次遇上的是一个高手之中的高手。
　　柳孤月魔刀一抖，一道茫茫的刀光飞出，只一刀就封住韩方的刀势，脚下却连退两步才能够让开贾奉的攻击！
　　他的下盘显然不怎样灵活。
　　韩方贾奉一试果然是，攻势又展开。
　　贾奉偏身连环十七刀，急削柳孤月双脚，韩方欺步疾上，又是二十八刀抢攻柳孤月的上路！
　　柳孤月身形腾挪，上拒韩方，下闪贾奉。
　　他平生自负的酒量过人，这时候忽然发觉自己的酒量其实并不怎样好。
　　因为他已经开始有些眼花缭乱。
　　裂帛一声，贾奉的第十七刀已削开他右腿的裤子。
　　刀未及肌肉，刀上的寒气已尖针般刺入柳孤月右腿的神经。
　　柳孤月混身一震，身形猛一挫，斜闪出半丈。
　　韩方贾奉两把刀竟然追不上柳孤月的身形。
　　柳孤月身形只一顿又开展，连人带刀飞斩了回去。
　　斩向韩方贾奉两把刀。
　　这刹那之间，他周围一丈之下落下的烟雨突然都向外飞散。
　　那把魔刀同时发出摄人心魄的“呜”一声。
　　胭脂一旁看在眼中，听在耳里，突然脱口一声惊呼“小心！”
　　语声未落，她腰间长剑已出鞘，身形同时射出！
　　人剑化成一道飞虹，飞射柳孤月的后心。
　　韩方贾奉听到胭脂那一声“小心”之际，柳孤月的刀已斩至！
　　“呛”一声，韩方的刀首当其冲，迎刀断成了两截！
　　魔刀的去势并未绝，再斩在贾奉那把刀之上。
　　“叮”的贾奉那把刀脱手飞出，整条右臂都震得麻木。
　　他惊呼未绝，魔刀已一挑，切入了他的咽喉。
　　一入即出，横里疾切下。
　　“刷”一声，一条右臂迎刀断下，落在柳堤上！
　　断臂外还有一把断刀。
　　刀仍然紧握在手中！
　　这是韩方的手臂。
　　韩方刀一断，见对方刀势未绝，就知道贾奉危险，立即扑前抢救，断刀急削柳孤月的胸膛。
　　他的刀未到，柳孤月的魔刀已切断贾奉的咽喉，回切向他的右臂。
　　刀落臂断，韩方根本连闪避的念头也还未生出来。
　　魔刀不愧是魔刀。
　　这份迅速简直已超越人力的极限！

×　　　　　　×　　　　　　×

　　韩方一声惨呼，一个身子几乎栽倒地上。
　　柳孤月的身子却向前一挺，几乎同时发出了一声惨呼！
　　一截闪亮的剑尖正从他的胸膛之上刺出！
　　是胭脂的剑！
　　柳孤月的魔刀斩下韩方右臂的同时，胭脂那支长剑亦刺入了柳孤月的后心！
　　一剑穿透柳孤月的胸膛。
　　惨叫声一落，柳孤月的目光亦落在剑尖之上，陡地撕心裂肺的大喝一声，道：“谁？”
　　胭脂不觉脱口道：“我！”
　　“大胆！”柳孤月反手就一刀。
　　刀光一闪，胭脂左手雨伞的伞柄一断为二！
　　雨伞“嗤”的飞入了半空，飞落在地上，滴溜溜的不停在打转。
　　刀未到，胭脂已经弃剑倒飞了开去！
　　她的手若是仍然在剑柄上，现在断的就不是伞柄，是她的脖子。
　　她一飞盈丈，手握着半截伞柄，呆站在那里，一个身子不由簌簌的颤抖起来。
　　这是她第一次杀人。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　血飞激！
　　柳孤月疾转半身，狠狠的瞪着胭脂，道：“是你？”
　　胭脂颤声道：“是我。”
　　柳孤月道：“想不到你的武功犹在那两个小子之上。”
　　胭脂道：“我……”
　　柳孤月截道：“他们的刀若是有你的那么快，我要杀他们又怎会这么容易。”
　　胭脂道：“你……”
　　柳孤月又截口道：“我本该看出来才是。”
　　他叹了一口气，接道：“这附近只有我们四人，我一心就只是对付他们两把刀，若是我对你早有防范之心，你的剑纵然再快，亦休想刺中我的要害。”
　　胭脂不能不点头。
　　柳孤月又叹了口气，道：“若不是你长得这么美，若不是我喝了这么多的酒，我又何致于瞧不出你身怀绝技？”
　　胭脂道：“方才你不是说过千杯不醉的么？”
　　柳孤月苦笑道：“这是醉话。”
　　他现在显然已完全清醒，一顿道：“大哥说得果然有道理，我终日耽迷酒色，难保有一日死在酒色之下。”
　　“就是这一日。”柳孤月以刀支地，勉力向胭脂跨前一步，嘶声道：“你到底叫什么名字？”
　　“胭脂。”
　　“胭脂——这个名字不错，实在不错……”柳孤月握刀五指根根发白，忽然道：“多谢！”
　　“多谢什么？”胭脂一呆！
　　“你总算肯告诉我你的名字。”柳孤月惨笑：“若是连死在甚么人手中也不知，你如何死得瞑目。”
　　语声由高而低，突然断折，他身子一栽，终于连人带刀倒仆在地上。
　　他果然瞑目。
　　胭脂看在眼内，一个身子不觉又再颤抖起来。
　　颤抖在迷濛春雨之中。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　雨粉逐渐沾湿了胭脂的衣衫！
　　韩方慢慢走到她的面前，她才如梦初觉。
　　“多谢姑娘救命之恩！”韩方躬身一揖。
　　胭脂急忙摇手道：“应该是我多谢你们的。”
　　韩方摇头道：“若非姑娘那一剑，我现在亦已死在魔刀之下了。”
　　胭脂道：“不是我，你们根本就不会打起来，那位贾侠士也不会死在柳孤月刀下。”
　　韩方又摇头，道：“就不在今日，我们迟早也有一天拚上。”
　　胭脂道：“他不说，你们怎知道是他杀了查璜？”
　　韩方冷笑道：“天下间并没有永久的秘密。”
　　胭脂目光一转，说道：“你伤得怎样了？”
　　韩方道：“只不过断了一条右臂。”
　　胭脂道：“我身上有金创药。”
　　韩方道：“不用了，我身上带有，也已经扎好伤口。”
　　他的伤口果然已经用破布扎上，血仍不住外渗。
　　血腥味之外还有药味。
　　他事实没有说谎，柳孤月倒下之后，他已经开始包扎伤口。
　　方才他奋不顾身，现在却显得如此惜身。
　　胭脂有些奇怪。
　　韩方连随道：“现在我们应该离开了，姑娘哪边去？”
　　胭脂道：“你又哪边去？”
　　韩方道：“姑娘若是向东去，我便往西走。”
　　胭脂道：“现在你要人照顾，我们应该一起走才是。”
　　韩方道：“我自己可以照顾自己。”
　　胭脂道：“贾侠的尸体……”
　　韩方道：“我一个人搬得动，不用劳烦姑娘了。”
　　胭脂上上下下的打量了韩方几遍，忽然道：“你坚持不要我帮忙到底是为了甚么？”
　　韩方道：“不为了甚么，只是姑娘的救命大恩我已经不知道如何报答，焉敢再劳烦？”
　　胭脂道：“你说谎。”
　　韩方道：“我……”
　　“我知道你在说谎，我看得出来。”
　　韩方摇头。
　　胭脂沉声道：“你若不给我一个明白，走到哪里我就跟到哪里。”
　　她说得很坚决。
　　韩方忽然叹了一口气，道：“姑娘一定要我说？”
　　“一定要。”
　　韩方叹息道：“柳孤月是甚么人，你知道的了？”
　　“他是中州五绝的老四。”
　　“中州五绝是甚么人姑娘当然亦已清楚。”
　　“据说是五个职业刺客。”
　　“这是不是事实尚在其次，他们五人情同手足，却是千真万确。”
　　“那又怎样？”
　　“他们五人无一不武功高强，所谓仙剑，魔刀，鬼斧，神拳、暗器无敌，若是联手出击，只怕无人能撄其锋。”
　　胭脂颔首。
　　魔刀的厉害，她方才已经目睹。
　　一个已如此厉害，五个加起来那还得了？
　　韩方接道：“所以他们五人虽然无恶不作，一直都没有人敢胆干预。”
　　胭脂道：“嗯。”
　　韩方道：“现在我们杀了柳孤月，其余的四人，你以为怎样？”
　　胭脂沉吟道：“即使并不是真的情同手足，为了他们的声威，他们一定追杀我的了。”
　　韩方道：“不是你，是我。”
　　胭脂道：“杀柳孤月的可是我啊！”
　　韩方道：“柳堤上现在只有我们两人，知道这件事的也就只有你与我。”
　　胭脂道：“我可以澄清这件事。”
　　韩方道：“千万不要这样做。”
　　胭脂道：“为甚么？”
　　韩方道：“这一来他们是必全力追杀你。”
　　胭脂道：“冤有头，债有主……”
　　韩方道：“杀了你之后，他们仍然会找我，姑娘这样做，可以说毫无好处。”
　　他顿了一顿接道：“如此又何必自寻烦恼？”
　　胭脂道：“祸由我起，总不成由你单独承担？”
　　韩方道：“我正好借此报答姑娘救命大恩。”
　　胭脂道：“这叫我怎样过意得去？”
　　韩方道：“有姑娘这句话，韩某人死亦无憾。”
　　胭脂不禁一声叹息。
　　韩方却笑道：“姑娘也不必为我担心，他们未必能够找到我。”
　　胭脂道：“你好像忘记了他们做的是甚么工作？”
　　“没有忘记。”
　　“他们既然是职业刺客，在找人方面，是必有他们的一套。”
　　“无论如何，死一个人总比死两个人好。”
　　胭脂道：“难道除此之外就再无其他办法？”
　　韩方苦笑道：“除非我们请到一些能够对付他们的好手帮忙。”
　　胭脂目光一闪，道：“这个容易。”
　　韩方摇头道：“就是胆敢开罪他们的人只怕找一个也难。”
　　胭脂道：“最低限度有三个。”
　　韩方道：“哦？”
　　胭脂道：“你们皖西双义与我。”
　　韩方苦笑！
　　胭脂道：“能够对付他们的好手，现在我最少就已经想到两个人。”
　　韩方道：“是哪两个人？”
　　胭脂道：“一个是我爹爹。”
　　“令尊……”
　　“龙飞。”
　　韩方一怔，道：“怪不得姑娘的剑那么迅速，那么准确。”
　　胭脂摇头道：“我爹爹的本领连五成我也学不到。”
　　她叹息接道：“一直以来，我都以为自己不会惹事，别人就不会找自己麻烦，练不练武功也没有关系，谁知道并不是这样，看来这一次回去，我真的要下些苦功了。”
　　韩方道：“嗯。”
　　胭脂道：“现在我爹爹与三阿姨就在吴县附近游玩，你尽快去找他们。”
　　韩方道：“可是我……”
　　“地方那么大，要找人无疑并不容易，何况你又不知道他们是甚么样子，不过——”胭脂道：“即使这十日之内你都找不到他们，可以到环翠山庄，十日后他们必会在环翠山庄等我。”
　　韩方沉吟着问道：“你那位三阿姨她……她……”
　　“叫做武三娘，武功也不错。”
　　“你说的第二个人莫非就是她？”
　　“不是她。”
　　“那么是……”
　　“是我爹爹——”话说到一半，胭脂忽然改口道：“是我的一个好朋友。”
　　“他的武功相信绝不在令尊之下。”
　　“武功高低，我并不清楚，但名气方面，他却是在我爹爹之上。”
　　韩方思索着道：“令尊名震江湖，有谁还比他更有名。”
　　胭脂道：“沈胜衣。”
　　韩方一怔道：“你说的就是……就是沈胜衣？”
　　“正是。”
　　“他们两人果真联手，中州五绝只怕未必能够应付得来。”
　　“现在你可以放心了。”
　　韩方一笑又道：“我不放心的只是姑娘，现在知道姑娘有他们两位照顾，自然就放心。”
　　胭脂道：“一路上你得谨慎行藏。”
　　韩方道：“无论我能否将消息传到，姑娘找到沈大侠之后，仍然要前往环翠山庄会合。”
　　胭脂一再叮嘱道：“你千万小心。”
　　“是福不是祸，是祸躲不过。”韩方仰天大笑道：“但求这五个恶魔授首，就是死我也瞑目的了。”
　　胭脂无言。
　　韩方大笑着过去拾起断落在地上的右臂，再拦腰挟起贾奉的尸体，道：“姑娘哪边走？”
　　胭脂偏头道：“走那边。”连随一声“珍重”展开身形。
　　人如飞燕。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　三十里之外也有一条柳堤。
　　雨已竭，夜已深。
　　月明天似水。
　　两个人漫步柳堤之上。
　　胭脂终于追到了沈胜衣。
　　柳风轻柔，星月交辉，如此良宵，而两人却无意欣赏。
　　沈胜衣面色沉重，忽然吁了一口气，道：“你杀了中州五绝的柳孤月。”
　　胭脂点头道：“真的是我杀的。”
　　沈胜衣道：“听你那么说，皖西双杰绝不是柳孤月的对手，即使加上你，也不是。”
　　胭脂不能不点头。
　　沈胜衣接口道：“你所以能够一剑刺杀柳孤月，完全是因为柳孤月喝了不少酒，反应没有平时那么灵敏，对你又没有在意。”
　　胭脂道：“嗯。”
　　沈胜衣道：“如果他当时神智清醒，又或者已经留意上你，死的只怕就是你们三人的了。”
　　胭脂道：“只怕就是了。”
　　沈胜衣道：“我实在是替你捏一把冷汗。”
　　胭脂道：“现在我不是很好。”
　　沈胜衣笑道：“事情却不是现在就已了断。”
　　“所以我立即追你回去。”胭脂手一牵沈胜衣的衣袖，道：“沈大哥，你不会不管的吧。”
　　“当然不会。”
　　“那么，这件事就简单的了。”
　　沈胜衣摇头，忽然道：“你知否中州五绝是什么人？”
　　胭脂道：“是五个职业杀手。”
　　“而且是一流的杀手。”沈胜衣又问道：“作为一流的杀手你又知否需要什么条件？”
　　胭脂道：“武功高强，反应敏锐，心要狠，手要辣！”
　　沈胜衣补充说道：“而且还要消息灵通。”
　　胭脂道：“嗯。”
　　沈胜衣道：“要消息灵通，只凭他们五人，未必能够兼顾得到，以他们今日的身份，亦未必会肯亲自去打听消息，如果我的推测没有错误，他们必然有一群手下，专门替他奔走打听。”
　　胭脂道：“那么又怎样？”
　　沈胜衣道：“在韩方找到你父亲之前，也许便已被他们的手下发现行踪。”
　　一顿接道：“这样的话，除非他们不采取行动，否则以韩方现在的情形，就不用他们出手，只是他们的手下已可以将韩方抓起来。”
　　胭脂点头。
　　沈胜衣又道：“万一他们不立刻采取行动，只是追踪韩方，又或者在韩方找到你父亲的时候才被他们发觉，可就到你父亲头痛了。”
　　沈胜衣接道：“中州五绝无不武功高强，而且擅长暗杀，伏击，即使明来，你父亲纵然能够击倒他们，也要付出相当的代价，何况他同时还要照顾你的三阿姨与韩方。”
　　胭脂担心的道：“这个怎好？”
　　沈胜衣道：“赶去与他们会合，我看未必来得及的了。”
　　胭脂道：“沈大哥，你想想办法。”
　　沈胜衣沉吟了好一会，道：“目前我们惟有试试能否转移他们的注意了。”
　　“这是说，要他们来找我们。”
　　“不是我们，是我。”
　　“那么我……”
　　“你暂时躲起来，至于地方，我会给你安排的了。”
　　胭脂嘟嘟嘴说道：“又是因为我武功不好。”
　　沈胜衣柔声道：“胭脂，你必须明白，他们能够纵横两河十年，必定有他们厉害的地方，就是我，也毫无把握同时应付他们四人。”
　　胭脂道：“他们如果找到你……”
　　沈胜衣道：“在我开始行动之前，我必会请朋友通知你父亲尽快赶来，未与你父亲会合我是不会与他们正面冲突的。”
　　“万一……”
　　“只好拚个明白！”
　　“不是说，对他们毫无把握。”
　　“如果真的打不过他们，我开溜就是了。”
　　胭脂噗哧笑道：“你也懂得开溜？”
　　沈胜衣点头道：“而且溜得绝不比任何人慢。”
　　“可是你怎样转移他们的注意？”
　　“现在我已经想到了一个很好的办法。”沈胜衣仰首望去，眼睛中突然射出了闪亮的光芒。
　　星月那刹那也仿佛为之失色。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　烟雨迷蒙。
　　天气与昨日并没有多大分别，雨清晨开始落下，午后仍未竭。
　　烟雨下，城西郊就像是一幅米元章的山水画。
　　这幅米画中现在是奔驰着一辆四马大马车。
　　整个车厢都漆成黑色，帘子并没有例外，甚至连那四匹马，都无一不是黑色。
　　车把式身穿黑衣，手中那条鞭子的鞭杆竟然也是黑色。
　　车厢顶还插着两支黑色的五角小旗，迎风“猎猎”飞舞。
　　路上的行人看见这辆马车都慌忙走避，他们虽然不知道这辆马车属于什么人，但这辆马车的外表显然就已是死亡与邪恶的象征。
　　行人中也有在江湖上行走的朋友，他们虽然不在乎那些，可是看见车厢顶插着的五支黑旗，亦连忙将路让开。
　　惹得起中州五绝的人实在不多。
　　那五支黑旗也就是中州五绝的标识。
　　出城三里是一片杂木林子，道路从林中穿过。
　　马车才驶进林中，三十丈外路旁的一株树立即“依呀”的倒下。
　　倒向对面，正好将路截断。
　　马车飞快，迅速驶至。
　　车把式无疑是一个好手，一眼瞥见，连忙将马勒住。
　　马车仍然冲前几丈才停下来，距离那株树已不到三丈。
　　车厢两边的门户几乎同时打开，两个黑衣中年汉子探首出来。
　　“干什么在这里，将马车停下？”
　　车把式吁了一口气，道：“前面突然倒下一株树，拦住了去路。”
　　“倒得这么巧？”
　　“只怕是有人故意如此，将我们截下吧。”
　　“是哪一个如此大胆，难道他看不出这是什么人的马车？”
　　说话间，那两个黑衣人先后将头缩回，车厢门户旋即打开，相继跃出四个黑衣中年人，方才探头外望的那两个亦在内。
　　与之同时，一个白衣人沿着那株断树缓步从林中走出来。
　　散发披肩，白衣如雪。
　　——沈胜衣！

×　　　　　　×　　　　　　×

　　树林中那条路烟雨下仿佛就笼罩在淡薄中。
　　沈胜衣走到路心停下，一脚踩在那株树干上，冷然盯着从马车下来，那四个黑衣人。
　　他左手反握着一支剑。
　　剑闪亮，他的眼瞳更闪亮！
　　那四个黑衣人一眼瞥见，左右涌上前，当先那个戟指沈胜衣，喝问道：“这株树是你弄断的？”
　　沈胜衣不假思索，点头道：“是！”
　　“断得倒巧！”
　　“我弄断这株树的目的，本来就是在拦住你们的去路。”沈胜衣左手一翻，“笃”一声，将剑插在树干上。
　　“你吃了豹子肝，狮子肚，胆子包着身？”
　　“若是胆不大，焉敢如此做？”
　　“你可知道是什么人的马车？”
　　“中州五绝！。”
　　“好啊，你这是存心生事来的了。”
　　“正是！”
　　沈胜衣直认不讳，那四个黑衣人反而踌躇起来，一人轻声道：“这小子好像大有来历。”
　　另一人应道：“否则他怎敢如此？”
　　“你猜他打的是什么主意？”
　　“天晓得。”
　　“若是他动手，我们又如何？”
　　“自然揍他一个狠狠的，看他一副书呆子模样，我们四个人不成还怕了他。”
　　“不错，不错！”
　　四个黑衣人交头接耳，商量了一会，为首的那个回向沈胜衣，道：“中州五绝你小子又可知道是什么人？”
　　沈胜衣淡然说道：“五个职业刺客而已。”
　　“你知道的可真不少。”
　　“而且我还知道车厢内载的是什么东西。”
　　“是什么东西。”
　　“一副棺材！”
　　四个黑衣人一怔。
　　沈胜衣接道：“棺材里装的是谁我一样知道！”
　　“你说，是谁！”
　　“柳孤月！”
　　四个黑衣人又是一怔，为首的那两个脱口道：“你怎么全知道？”
　　沈胜衣冷冷的道：“我重回柳堤之际，柳孤月的尸体已经被搬走，几经打听我才知道是你们的所为，知道你们一定会经过这里。”
　　“所以在这里阻截我们。”
　　“一些不错！”
　　“你这样做又有什么目的？”
　　“我杀柳孤月之时，我就忘记了一件事。”
　　这句话入耳，四个黑衣人全都变了面色，一人失声道：“四爷是你杀死的？”
　　“你……好大的胆子！”
　　“废话！”沈胜衣冷笑：“胆子不大，如何敢杀柳四？”
　　另一人立时瞪眼道：“朋友，真的是你杀的才好承认！”
　　“要怎样你才相信？”沈胜衣目光陡亮！
　　那个人不由自主倒退一步！
　　为首的那个连随试探问道：“四爷什么地方开罪你？”
　　沈胜衣道：“他没有开罪我！”
　　“那么……”
　　“你们莫非还未知道当时他调戏一个少女？”
　　四个黑衣人相望了一眼，为首的又道：“那个少女是你的什么人？”
　　“什么人也不是！”沈胜衣冷冷的一笑：“路见不平，拔刀相助，这句话你们相信也听过。”
　　“然则你是一个侠客了？”四个黑衣人相顾冷笑，一人接说道：“你若是侠客，杀人后怎么一走了之？”
　　沈胜衣道：“总得先安置好他们。”
　　“他们？皖西双义的韩方与及那个少女？”
　　“你们的消息倒也灵通！”
　　“却不知道你这个侠客！”
　　“我就是为了这件事到来！”沈胜衣语声一沉：“否则你们枉杀了别人，叫我如何过意得去。”
　　“况且还可以借此扬名天下，这种好机会你当然不肯让给皖西双义的！”
　　沈胜衣冷笑，道：“柳孤月算是什么东西！”
　　四个黑衣人露出了诧异的神色，他们实在奇怪眼前这个人到底是谁，竟然不将柳孤月放在眼内。
　　沈胜衣瞟了他们一眼，接问道：“听说柳孤月有好几个手下，平日专替他打听消息，想必就是你们了？”
　　四个黑衣人不约而同点头。
　　沈胜衣又问：“你们现在将棺材送去哪里？是不是暗器无敌孙杏雨那儿？”
　　“这个你……也知道？”
　　“孙杏雨乃是五绝的老大，而除了他之外，其余四人无不行踪飘忽，你们不将棺材送到他那儿，又送到什么地方？”
　　“你莫非想到那儿给与孙大爷一个交代？”
　　沈胜衣大笑，道：“孙杏雨必会走来找我，哪用我奔波！”
　　“你到底是哪一位？”
　　“正要让你们知道！”沈胜衣突然拔出插在树干上的剑，举步跨过树干。
　　四个黑衣人不禁向后倒退了一步！
　　沈胜衣脚步不停。
　　四个黑衣人一退再退，为首的那个突然大喝一声：“站住！”
　　沈胜衣仿如没有听到。
　　为首那个黑衣人左右望了一眼，道：“我们四把刀不成就这样给他唬住了？”
　　其余三人不觉摇头。
　　那个黑衣人接道：“瞧他这样子若非醉酒，他又有皖西双义一旁协助，凭他一个人，如何杀得了四爷？”
　　左右三人齐齐点头。
　　“四对一我们总不成收拾不了这个小子。”
　　“收拾了他，孙大爷面前少不了我们好处。”
　　“却要活的！”
　　四个黑衣人倏的住口。
　　沈胜衣离他们已不足半丈。
　　呛啷声突起，四把刀一齐出鞘，四个黑衣人四面散开，将沈胜衣围起来！
　　沈胜衣冷笑收步。
　　唿哨的一下破空声响，一条马鞭猛若毒蛇一样凌空飞来，卷向沈胜衣的脖子！
　　那个车把式竟然是第一个出手。
　　他显然也是练家子，那条马鞭使开来，声势也甚是吓人。
　　可是沈胜衣右手一扬，便已将鞭梢抄住，再一拉，那个车把式松手不及，就连人带鞭，从车座上掉下来！
　　四个黑衣人乘机发动，四把刀分从四个方向杀上！
　　沈胜衣看在眼内，松开握着马鞭的右手，突然一声暴喝。
　　喝声有如中天陡裂，疾走雷霆，四个黑衣人不由都心头一震，攻势亦一凝。
　　沈胜衣也就在这时候出击，颀长的身子呼的凌空横飞，右掌斜切在一人握刀的手腕上，双脚亦左右同时踢中了两人的肩头。
　　呛啷的一刀落地，被掌切中手腕的那人呼痛倒退，被脚踢中肩头的两人却连人带刀飞起来，摔出半丈！
　　沈胜衣左手剑亦同时刺出，叮一声，震开了为首那人下劈的长刀，身形一落，剑再一展，剑光就抵住了那人的咽喉。
　　那人忙叫一声：“手下留情！”面色惨变。
　　沈胜衣的剑并没有刺进去，冷冷的一笑，道：“这一次饶你的命，只是这一次！”缓缓收剑。
　　那人混身都虚脱一样，额头上冒出了一颗颗豆大的冷汗，手中刀不觉堕地。
　　沈胜衣没有再理会，大踏步向那辆马车走去。
　　没有人敢胆阻止。
　　那个车把式看见沈胜衣走近，更就连滚带爬的慌忙躲开。
　　沈胜衣一直走到车厢后面那扇门户之前，霍地出拳！
　　“轰”一声木屑纷飞，那扇虚掩的门户被他硬硬一拳击碎！
　　车厢内放着一副棺材。
　　沈胜衣右掌一翻一插一托，将棺材从车厢内拖出。
　　四个黑衣人与那个车把式只看得瞠目结舌。
　　蓬一声，棺材弹落地上。
　　沈胜衣一脚踩上棺盖，左手剑一落，刷刷刷刷的在棺盖上刻下了三个字。
　　就是“沈胜衣”这三个字。
　　那四个黑衣人看在眼内，才真的慌起来，齐都面如土色。
　　他们虽然从来没有见过沈胜衣，对于这个名字却并不陌生。
　　沈胜衣收剑转身道：“告诉孙杏雨，人是我杀的，我亦知道他们一定不会罢休，在他们找我的同时，我也会找他们。”
　　说完这番话，沈胜衣才举步离开。
　　从容离开。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　夜已深！
　　三更将至，孙家庄的厅堂仍然灯火通明，光如白昼。
　　柳孤月那副棺材就放在厅堂的正中，孙杏雨就面对着那副棺材，高坐在一扇山水屏风之前。
　　这中州五绝之首，比其他四绝更像一个读书人，城府之深沉，手段之毒辣，亦是在其他四绝之上。
　　杀人在他可以说是一种乐趣，一种享受。
　　他曾经花了七天七夜来杀死一个人。
　　那个人咽下最后一口气的时候，身上已没有一块完整的皮肤，已简直不像一个人。