第一章_倪匡《影子神鞭》

　　雪虽已停了，但是风还未曾止。积雪白得耀眼，一阵阵风过处，将积雪全刮了起来，在离地三五尺的高下处翻滚飞腾，形成白茫茫一片。天上似是彤云密布，现在正是上午时分，从这样的天色看来，到中午只怕还要有一场大雪。
　　和半里外，大风镇上的房屋相比，那座在赤松村旁的小客店，三五间泥房，看来更是不起眼。大风镇走出关之后，官道必经的第一座大镇，不论寒暑，客商云集，极其繁华，今天一早，雪还未停，便有一帮贩马客，赶着数百匹好马，直往大风镇去，只准备将马匹贩往关内去卖，在经过那座小客店之际，根本没有人向那小客店望上一眼，像是它根本不存在一样。
　　那小客房的一个店伙，一直被人称作二傻子的，倒是一听到有马蹄声，就从热呼呼的炕上爬了起来，打开门准备迎接客人的，却不料几百匹马驰了过去，只在积雪的道上，留下了无数蹄印，而鹅毛大的雪花，飘了下来，不一会，又将蹄印一齐盖没了。
　　二傻子用力关上了门，咕哝着说道：“去吧，去吧，全上大风镇去吧！大风镇，刮大风，姑娘的手指似春葱，丢把骰子满堂红，任何英雄好汉，回不了关东！”
　　二傻子哼哼的几句话，乃是大风镇上的童话。大风镇是南北客商的荟萃之地，往往一帮贩马客，赶着上千匹良马，准备到关内去发卖的，可以一夜之间，在大风镇上，迷于美色，沉于赌博，到了第二天，只余一条光身，离开大风镇，二傻子在这小客店中已有好几年了，这样的事自然看得多了。
　　二傻子接不到客人，关上了门，咕哝着，正待又到床上去躺一会时，忽然听得身后有人道：“开门，有人投店来了！”
　　二傻子一听那声音，便吓了一大跳，因为那声音，简直就如同贴着他的身子，轨在他的耳边讲出来一样，二傻子连忙回过头去，身后客店的门关着，发话的人，却分明是在门外。二傻子心中虽然暗说了一声邪门，但是有客人上门，他总是高兴的。
　　真的，入冬以来，数得出的，这客店中，只来了两拨客人，一拨是母子两人，往大风镇投亲不遇。无依无靠，投到小客店来，还是店东赠了他们母子三两纹银，将之送走的。
　　至于另一拨，更不必提了，那是一个满生疥癣，快要死的人，倚在客店门口，有气无力，是店东扶他进来的，第二天就死了，店东倒贴银子，将他葬了。
　　二傻子人家虽然叫他傻子，但是他却一点也不傻，心知这样开客店时，只怕十个老婆，卖了贴本，也还不够，而店东没有老婆，只有一个女儿。
　　二傻子的店东是什么人，二傻子也不敢多问，因为他的店东，从来也不爱说怪了，二傻子才来的时候，她至多才十三四岁，倒是“傻子哥”、“傻子哥”地叫话，除了开客店之外，便是躲在房内，也不知他在干什么。至于那大闺女，更是奇他。
　　但是这一两年来，想是闺女长大了，却连面也见不着了，像是她人根本不在店中一样。
　　然而说她不在店中吧，却又时时听到她的声音，二傻子也想不透那是什么原因，倒是有一天晚上，二傻子喝多了几杯酒，半夜起来，到水缸中勺水喝，看到大闺女一身红衣，飕地穿窗而出，掠过了后墙，二傻子吓了一跳，只当自己喝醉了眼花，生怕被别人笑话，也从来不敢在人前提起。
　　这时，他听得有人来投店，心中高兴，一面打开了门，一面心中想，天可怜见，也该来几个阔客了！
　　可是，当他打开门，向外一看时，他却不禁苦笑了一下，这哪里是个阔客？
　　门外只站着一个人，并没有牲口，那样的天时，赶路没有牲口，这已是出奇的事了，看那人时，那样滴水成冰的严寒时分，他却比二傻子还不如，二傻子还有一件老羊皮褛披着，那人都只穿一件青布长衫！
　　风十分大。那件青布长衫被西北风吹得抖动不已，连三傻子一看，身上也登时多涨了几分寒意。
　　然而，向那人多看几眼时，二傻子却也不敢怠慢，因为那人身形高大，约有五十上下年纪，神情十分威武，二傻子心想，莫不是那人身上这件布衣，是一件宝衣，是以那人不怕冷？
　　他才打开门，还未曾开口，那人已一步垮了进来，二傻子忙又将门推上，免得寒风一阵阵地卷迁来，将院子中的积雪，全都卷进店堂，那就令店堂中仅有的一点暖气也赶走了。
　　但当他推上门时，他陡地一呆，那人并没有牲口，那他一定是踏雪而来的，然则在积雪上，只见大路上有不少蹄印，绝不见有人的脚印通到客店门口来。
　　二傻子大吃了一惊，连忙回过头去。
　　当他回过头去时，那人已掀开棉带子，跨进了店堂，二傻子刚来得及看到他的左脚。那人穿着一双布鞋，鞋底却是一点也不湿。
　　院子之中，除了他自己的脚印之外，却也没有别的脚印，而院子中的积雪，足有好几寸厚！
　　二傻子心头咚咚地跳着，几乎不敢跟进去，他的身子在发着抖，硬着头皮，也进了店堂，那人已在一张桌上，生了下来，二傻子走过去，道：“这位大爷……可要些什么？”
　　那人两道浓眉一扬，缓缓地道：“我在这里等几个人，有酒拿几壶来，有肉，便切上几斤。”
　　二傻子忙道：“是，是！”
　　他答应着，就走了出去，但是却不到灶下去，却穿过了后院，直来到店东所住的那几间屋子之前，隔着门，低声叫道：“店东！东家！”
　　他叫了好一会，才听得屋中传来了一个苍老的声音，道：“什么事？”
　　“店中来了客人了，东家。”
　　那苍老的声音道：“来了客人，你招呼着就是了，却来烦我作甚？”
　　二傻子道：“那客人……十分邪门，他是走来的，那么冷的天，他只穿着一袭布衫，只怕……是什么邪门玩意儿，他……”
　　二傻子讲到这里，突然住了口。
　　因为这时候，门打了开来，他的东家已经站在他的面前，天真是冷得可以，屋道上的积雪被风扫了下来，钻进人的脖子中去，滋味真不好受，但是，店东却也只穿着一件灰市长衣！
　　二傻子瞪大了眼。还想说什么间，肩头上突一紧，身不由主，已被店东提进了屋子，只听得店东沉声喝道：“那人什么模样？”
　　“那人……在雪地上走过，竟一点脚印也没有。他身材高大，紫膛眼皮，双眼有神，说是在等人，要我拿酒拿肉上去。”
　　店东松开了手，道：“二傻子，不要大惊小怪，江湖上走动的能人异士很多，你不去煮他们，他们不会来惹你，千万则大惊小怪，快去！”
　　二傻子连声答应着，他心中有一句话想说，并未曾说出来，因为他觉得他并没有怎样大惊小怪，但是店东的神态，却大是有异。
　　二傻子答应着，退了出去，自去招待那客人不提。
　　二傻子才走出去，屋子那端的布帘掀动，便走出了一个身形硕长，英气勃勃的妙龄少女来，那少女虽然只是缓缓向前走来，但是步法矫健，有异常人。
　　她一出来，便道：“方伯伯，什么事？”
　　店东转过头来，却并不出声。
　　那少女压低了声音，道：“方伯伯，你常说，我们住在这里，销声匿迹，就是为了怕一个人找上门来，现在，可是那人找上来了么？”
　　店东深深地吸了一口气，道：“很难说。”
　　那少女双眉一扬，说道：“你为什么不出去看看？”
　　店东苦笑着，道：“如果看到了真是他时，那……那……，噢，如果真是怕少女双眉一扬，像是大不以为然，道：“方伯伯，你究竟在怕什么？你并不是藉藉无名之辈，你究竟……”
　　店东的面色一变，道：“寒云。你说什么？你……知道我是什么人？”
　　店东的神色，十分紧张，但是那少女却若无其事，道：“是啊，方伯伯，我知道妳是什么人了，最初，我只知道你姓方，叫方承天，后来，在大风镇上，我向几个人问起你是什么人，那几个人吓得脸色发育，一声不出，立时逃走，倒是在一旁，另有一个年轻人……”
　　寒云讲到这里，略顿了一会，俏脸之上，突然泛起了一阵红色来，但是她立时接着道：“还是他告诉我，来去如风，影子神鞭方承天，乃是武林之中，数一数二的怪杰，一等的高手！”
　　方承天这时的样子，却一点也没有高手的气度，只见他面色苍白，声音也在微微接头，道：“那……那是什么时候的事情？”
　　寒云道：“约两个月前，方伯伯，你真是武林中一等一的高手？”
　　寒云在那样问的时候，心中自然不免有少许怀疑，因为，在此际看来，方承天实在没有什么高手气度。
　　方承天并不回答，只是急急地问道：“你还说了些什么？有没有说我住在这里？有没有说你住在何处？”
　　寒云摇着头，道：“没有，什么也没有。”
　　方承天来回踱着步，一言不发，寒云已向外走去，道：“我去看看，来的究竟是什么样人？再来告诉你。”
　　方承天沉声道：“小心，只可偷窥！”
　　寒云像未曾听见一般，已向外走了出去，她绕过了店堂，来到了纸窗前，将窗纸抵出了一个小孔，向内张望。
　　店堂中很黑，除了那客人之外，只有二傻子站在门口，寒云才向内一张望，便看到那客人陡地抬起头，也向她望来。
　　那客人的双眼之中，光芒四射，极其惊人，令得寒云不由自主，后退了一步。
　　她才一退出，已听得那客人发出了霹雳也似的一声巨喝，道：“什么人？”
　　那一下巨喝，将站在一旁的二傻子吓了老大一跳，立时抬起头来，二傻子才一抬起头，眼前一花，“呼”的一声响，屋中刮起了一股寒风。那客人已经卷出了店堂，寒风刮了进来，令得二傻子机伶伶地打了一个寒颤！
　　就在那客人发出一声巨喝之际，寒云见机，身形一纵，已上了房，立时身形一窜，已跃到了后院之中。
　　那客人一出来，便像是知道寒云去了何处一样，抬起头来，向屋顶望了一眼，发出了一下冷笑声来。
　　而也就在此际，只听得一阵呼喝声，自远而近，迅速地传了过来，那客人立时转过身，顺手提起身边的一条麻石来，向前直抛了出去。
　　那条麻石少说也有二三百斤。“砰”地一声响，撞在门上，两扇大门，立时神出了老远。
　　门一被撞飞，门外的情形，也就看得清清楚楚了！
　　一匹马在前。三匹马在后，正自北疾驰而来，马蹄踏在积雪上，几乎没有声息，但是随着马蹄翻飞，将积雪一起踢了起来。
　　那四匹马是从积雪飞舞，白茫茫一件之中向前冲了过来的。
　　奔在最前面的一匹马，转眼之间，便到了客店之前，马上是一个二十岁出头的年轻人。马一奔到了近前。只见他身形一长，径从马背上，拔起身来，在半空之中。突然一翻，已翻进了小客店的院子中。
　　当那年轻人翻进客店的院子之际，那客人却已大踏步跨进了店堂中，又坐了下那年轻人才一站定，后面跟的三匹马，也已赶到，马上三名大汉，大声叱喝道：“臭小子，看你还能逃到何处去！”
　　他们一面叫，一面也自马背上拔身而起。
　　他们却并不落进院子，只是站在墙头之上，只见他们的手中，各自握着一张长约二尺的铁胎弓，紧扣在弓弦上的，则是鸡蛋大小的一枚铁球，他们的动作十分快，一上了墙头，便扯满了弓弦，对住了年轻人，其中一个厉声喝道：“臭小子，你若是不说实话，叫你尝尝连环子母弹的厉害，你就后悔莫及了！”
　　那年轻人返到了墙前，在一只大水缸之前站定，他不但神色镇定，而且还带着微笑，道：“连环子母弹在江湖上名头响亮，但是被武林中人，称为连环三杰的人，却着实不敢恭维。”
　　那三人齐声呼喝，一个道：“别与他说废话，这小子不见厉害，也不肯直说！”
　　另外两人一声呼喝，随着他们的呼喝声，弓弦响声，也已响了起来，那三枚鸡蛋大小的铁球，已离弦飞起，向那年轻人电射而出！
　　三枚铁球一射出，还未射到那年轻人，在半空之中，突然各自发出了一蓬火花，发出了“轰”地一声窖，炸了开来。
　　炸开之后，每一枚铁球之中，都有九枚毒蒺黎，去势更快，向那年轻人电射而出，眼看近三十枚毒蒺黎的去势如此之快，范围又广，那年轻人是万万逃不过去的了！
　　但是，也就在那一剎那间，只见那年轻人的手突然一扬，自那大水缸中，扬了起来。
　　原来，当他一站到大水缸旁边时，他的手便伸进了大水缸之中，只不过谁也没有注意。
　　这时，他手从大水缸中扬了起来，在他的手中，抓着一块径可三尺，足有三寸来厚的冰块。那冰块本是大水缸面上结成的，此际被他抓了起来。
　　他一抓了冰块在手，就像是突然之间，手中多了一面盾牌一样！
　　只见他发出了一声清啸，足尖一点，非但不避，反迎着射来的毒蒺黎，向前扑了出去，电光石火之间，只听得“拍拍”连声，毒蒺黎打在冰块之上，冰层四溅，毒蒺黎的来势再劲，也难以射得穿三寸来厚的冰块，只不过在冰块上，敲出点点白痕而已！
　　而那年轻人一到墙前，身形疾拔而起，手中的冰块，“呼”地横扫而出，站在墙头上的三人，齐声为呼，一人已被冰块扫中，自墙头上直跌了下去。
　　那冰块撞跌了一人，也当中分裂了开来。那年轻人双掌齐出，“叭叭”两声响，击在冰块之上，冰块立时碎成了无数小块，各自带起“嗤嗤”的劲风，向两旁激射而出，还有两个人一见，大惊失色，立时翻身落墙，齐声叫道：“洪堡主，你老人家已到了么？”
　　他们一面叫着，一面却向雪地上，抱头鼠窜而逃。

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