八方风雨会真定，在各路英雄好汉先头的接触中，实力底细逐渐明朗化了。
　　迄今为止，显然实力最强的只有两股人马：二君一王与逍遥公子。
　　在多次试探性的接触中，仍以逍遥公子这一股实力最为坚强。
　　二君一王则占了人多势众的优势，派来试探逍遥公子的人来来去去，一而再铩羽而归，连无极元君亲自出马，也灰头土脸而走。
　　因此各方人士皆看好逍遥公子，也心中有数，二君一王如不从速解决逍遥公子，以后的活动必将缚手缚脚绝难主宰全局。
　　今晚，所有的注意力皆放在五福客栈，荆店东只有暗暗叫苦的份，只能提心吊胆等候大祸临头。
　　因此天一黑，就禁止伙计们在逍遥公子这座客院走动，以免城门失火殃及池鱼。
　　逍遥公子已经嗅出危机，作了妥善的安排。
　　张蕙芳姑娘仅在小孤的房中歇息了片刻，清醒后便凄凄惶惶，满怀哀伤与悲愤走了，自始至终不曾说过一句话，任由小孤费尽唇舌劝解，她皆无动于衷。
　　天一黑，院灯廊灯皆全部熄灭，几间客房也没留任何灯火，整座客院黑沉沉幽静死寂。
　　傍晚时分天候渐变，自西南天际涌来的云层也在变，自淡淡的白云变成浓云，似乎有下雨的迹象。
　　许久许久没下雨了，百姓们以大旱望云霓的心情，祝告上苍赶快下一场甘霖以苏民困。
　　的确有起风的征兆，院子里的热浪正被微凉的轻风逐渐驱散。
　　一个黑影像一头灵巧的猫，利用檐影屋角悄然接近，与那些自恃轻功了得，飞檐走壁来去的高手不同。
　　其实，利用檐影屋角接近，比飞檐走壁多费三倍以上的精力，好处是不易被人过早发现。
　　贴院墙悄然滑落院墙根，向下一伏似乎形影俱消。
　　久久，声息全无。
　　走廊的暗影中，突然传出一声轻咳。
　　“你能爬伏在墙下躲一整晚的话，我算是服了你。”接着传出小羽童音未改的清晰语音：“胆小鬼，你不会是等后面的人赶来再活动呢？”
　　黑影终于长身而起，已被发现只好现身啦！
　　“我什么人都不等，等想等我的人。”身材不高的黑影一面说，一面走近，嗓音怪怪的。
　　小羽一怔，哦了一声。
　　是一个戴了鬼面具掩起本来面目，穿青衫的人，衣袂掖在腰带上，插剑佩了一个百宝囊，既不像夜行人，也不像来寻仇的暴客。
　　“是你。”小羽装出大人样：“好像你还有一个身材稍高的同伴，你两个家伙鬼鬼祟祟，一直在我们附近出没无常，意图不明。我家公子爷认为你们是劲敌，但我小羽却不信邪。”
　　“唷！你打算怎样不信？”鬼面人怪腔怪调地问，似乎存心激小羽冒火：“你小不点一点点大，说话却有半吊子名家派头，装模作样似乎吃饱了撑着了，挺胸凸肚装胖子穷神气，等你长大了，还了得？”
　　小羽没冒火，逼近至八尺内。
　　“至少，比你这见不得人的派头好得多。”小羽笑嘻嘻地说：“看你也比我大不了多少，扮起鼠辈来还真像个鼠辈。小爷我见过太多你这种人，看你窜走的身法，就知道你是打不赢就逃跑的行家，反正没有人知道你是谁，打输了不怕丢人，所以……”
　　“你这小鬼一张嘴滑得很，我不想和你斗嘴。喂！你家公子爷真把我列为劲敌？”
　　“不错。”
　　“他凭什么估计？”
　　“凭司命使者与你面对面，一枚比电还要快的追魂鬼录突袭无功，你逃走的身法快得令人肉眼难辨，我家公子就认定你是劲敌。何况你知道我家公子的性情和底细，依然敢在附近出没，可知必有所恃。”
　　“你家公子既然将我列为劲敌，而你却不以为然？”
　　“是呀。”
　　“那你是打算……”
　　“打算把你打跑……”
　　说打便打，身形乍起，手脚收缩成团，像个大圆球，凶猛地平飞急撞。
　　鬼面人一怔，弄不清他在弄什么玄虚，怎么竟然缩成一团，像弹丸般硬用身躯撞人？这是什么打法，什么怪招？不敢大意，向左一闪，远出丈外避开正面冲撞。
　　小羽一撞落空，也感到意外。
　　“你的移位轻功身法，确是值得骄傲，真比受惊的老鼠快十倍。”小羽嘲弄地说：“逃跑起来，一定也快十倍，真了不起。”
　　“你这种泼皮打法，也别开生面。”鬼面人说：“你可能练了铁头功，像斗牛，这是你家公子爷教你的？一点也没有名家的气势……”
　　“你看看名家的气势。”小羽叫，一闪即至，左掌随冲势吐出。
　　鬼面人一声轻笑，金丝缠腕出手擒拿。
　　小羽左掌不变，仅半途停顿，扭身切入，右拳疾出来一记怪蟒争窝，小拳头连续攻击丹田、小腹。
　　双方都用快招攻防，攻招化招捷逾电闪，贴身攻击其快可知，双手双腿同时怪招迭出，闪动灵活得几难分辨，而且掌风拳劲十分惊人。小羽小小年纪，已经可以用内家真刀伤人于体外了。
　　“噗噗啪……”一阵掌与臂接触的怪声，有如成串连珠花炮爆炸，劲气四荡，人影愈斗愈快，手脚的劲道也愈来愈沉重，向要害招呼毫不留情。
　　小羽连攻百十招，除了封架的接触之外，居然连一记也没击中对方的身躯，逐渐出现劲道不继现象。
　　小家伙忍不住了，一声怪叫，开始用绝招倾全力攻击，身形不再加快，而是每一记皆是拚命打法，沉不住气而又自负的人，久斗无功就会出现这种奋不顾身，非要争口气的现象了。
　　三冲错，不但被鬼面人闪开了，反而被鬼面人乘虚在他的左膀和右腰各拍了不轻不重的一掌，虽不重但羞愤难当，自尊心受创的痛苦反而严重得多。
　　小家伙更沉不住气了，一扑落空，猛地斜跳八尺，手按上了短剑靶。
　　“我们拚剑！”他愤然大叫。
　　“我不是寻仇来的，拚剑没意思。”鬼面人拒绝拔剑：“而且，我要等的人不是你。”
　　“也许是等我的。”右首不远处，传来甘锋冷森森的语音：“小羽，退！这半天他一直没用真才实学和你交手，可知他比你确是高明多多，让我打发他。”
　　小羽总算冷静下来了，狠狠地盯了鬼面人一眼，方徐徐退走。
　　“拔剑吧！阁下。”甘锋逼近至丈内说：“在下的剑术不差，但愿不至于让阁下失望。小羽毕竟只是十二三岁的少年，阁下手下留情颇有风度，如果在下所料不差，阁下定然是出自名门重视声誉的子弟，实在没有用鬼面具掩藏本来面目的必要。”
　　“我要找的人不是你。”鬼面人说：“而且，在下不是怀有敌意而来，掩藏本来面目事属平常。”
　　“不怀敌意，就赶快离开。”
　　“在下……”
　　“那么，你必须拔剑。”
　　“有此必要吗？”
　　“是的，因为今晚要来的人，必定是生死对头。即使你不拔剑，在下也将毫不迟疑地杀死你。”
　　“你是……”
　　“在下甘锋，逍遥公子忠心耿耿的仆从之一。我数到十，十字声落剑发。一！二……”
　　“在下说得够明白，此来没怀敌意……”
　　“五！六……”甘锋叫数的速度甚快，真有迫不及待的意味。
　　“我要见贵公子……”
　　“九！十！”
　　一声剑啸，电虹猝然破空而至。
　　“铮铮！”两声交铁交鸣，剑气激汤中，人影倏分，剑吟余音枭袅。
　　甘锋拔剑攻击，速度骇人听闻，剑出鞘慑人心魄的剑气即发，攻击时身剑合一神意集中，深得剑道神髓，快狠准威力万钧。但鬼面人也不慢，而且也用上了以神驭剑，奇准地在电光石火似的刹那间，接下甘锋有如雷霆的两剑，双方的剑上火候都到达炉火纯青境界。
　　“咦！”鬼面人讶然惊呼：“你这两剑诡异绝伦，霸道绝伦。你不是仆从，定然是逍遥公子的保镖。”
　　“家公子估计你将是最强悍的劲敌，果然料中了。”甘锋更感惊讶：“好手难寻，咱们各展所学放手一拚。你是在下最近三年来，所碰上的最强劲对手。”
　　“再出剑，你我之间恐怕就得有人锋刃沥血了，而我却不希望这种结局。”鬼面人戒备着向后撤：“逍遥公子有你们这种功臻化境的高手在身边，很可能路子愈走愈偏，如虎添翼的结果，将是江湖的不幸……”
　　甘锋的剑电射而至，看不清剑影，砭骨奇寒的剑气排山倒海及体，攻势并不猛烈，但漫天彻地不知其所自来，反正似乎正面并没受到猛攻，可怖的真正剑锋似是来自侧背，或者从上空有如天风降临，剑本身诡异的气氛，只有真正的行家才能感觉得出来。假使从正面封接，必定陷入死境而不自知。
　　“叮”一声轻鸣，鬼面人化不可能为可能，剑轻轻与来剑接触，人化流光借力疾射丈外，再一闪便升上院墙，快得难辨形影。
　　甘锋吃了一惊，竟然没发觉对方是如何脱走，又从何处走的。
　　更令他心惊的是，剑上传来一阵神奇的反震怪劲，似乎刚才并非轻轻的接触，而是对方以雷霆万钧的劲道，接下了他一剑猛攻，反震怪劲强烈无与伦比，他觉得虎口发热，另有一种神异的力道直撼心脉，气血为之浮动。
　　假使对方全力封架，后果如何？他是否承受得了？这种神异的怪劲是何种神奇秘学？
　　“你比在下所估计的武功修为，超出三倍以上。”甘锋向站在墙头上的鬼面人说：“在下承认尊驾非常了不起，但甘某仍可全力一拚。”
　　“我也低估了你。”鬼面人的语气一变，有不安的感觉流露：“武林中具有你这种超凡剑术的人，寥寥无几，你阁下足以称剑术宗师。奇怪，你到底是谁？隐身在逍遥公子身边屈身仆从，其中有何图谋？”
　　“你下来谈谈。”甘锋笑了，这个武功高不可测的鬼面人，既要质问，却又明显地表示要撤走，实在不怎么可怕，至少经验不够，胆气也稍弱了些。
　　当然，他并不知鬼面人的底细，也摸不清对方的来意，如果知道，可就不会这么想了。
　　鬼面人不受激，不打算重新跳下来谈。
　　“我会查出你的根柢的，像你这种具有超凡诡霸剑术的人，瞒不了人的。”鬼面人刺耳的怪嗓门在夜空里特别难听：“我有不少朋友，不难查出你的……”
　　客房屋顶站着夏姑娘俏丽的身影，一阵淡淡的幽香迎风飘到。
　　“不必劳动你的朋友去查，装鬼的小辈，何不向本姑娘请教？我会无条件告诉你。”夏姑娘半真半假地笑说：“不过，你最好先除下鬼面具，本姑娘讨厌见不得人的小辈，你这种打了就跑的德性，实在令人不敢恭维。”
　　“你凭什么知道？”鬼面人反问：“我甚至不知道你的来历，又怎能相信你的话？”
　　“因为你不配知道我的来历，而且我是逍遥公子的朋友。”
　　“你是逍遥公子的朋友？唔！够分量，那么，我就向你这位大姑娘请教，这位自称是逍遥公子的仆从，剑术神奥诡奇邪味十足姓甘的人是……”
　　“你必须先除下鬼面具，我才告诉你。”
　　“你说过无条件的。”
　　“你听话只听一半，看文章断章取义……”
　　甘锋哼了一声，打断夏姑娘的话，显然对夏姑娘没有好感，与小孤一样，同对夏姑娘怀有敌意。
　　“女人就是多嘴。”甘锋语中带刺：“就算你是家公子的朋友，并不是每一个朋友，皆知道家公子身边的仆从底细的；家公子从不将仆从的事告诉任何人，包括朋友在内。”
　　“甘锋，你实在很笨。”夏姑娘说：“难道你不想知道这装鬼小辈的底细吗？要知道，就得用些心机，你错过机会了。”
　　“目下对家公子不利的人多得很，而这个戴鬼面具的人，迄今为止，还没有显明的威胁，所以用不着枉费心机去追寻底细。”甘锋不介意对方的讽刺：“夏姑娘，你很聪明，聪明人有时也会做笨事的，你想用计让这人除下鬼面具，就是最笨的事。”
　　“是吗？”夏姑娘有点不悦。
　　“一点也不错。”
　　“怎见得？”
　　“在真定府这次风暴结束之前，这位仁兄绝不可能过早暴露身分，他绝不会因为想要知道一个随从的身分，而除下鬼面具，你白费心机。”
　　“那我就逼他除下。”
　　人影破空飞射，半空中长剑出鞘，幻化一道电虹，凌空猛扑墙头上的鬼面人。
　　鬼面人勃然大怒，这岂不是太小看人吗？这种从屋顶凌空下扑的攻击，是十分凶险的事，表面看似凶猛凌厉，其实毫无作用，随时皆可能自陷死局，这样向高手扑击，送命的机会占了九成以上，简直拿自己的老命开玩笑，对方即使不反击，摆脱也十分容易，稍向侧移或者跳下墙，扑击便会落空。
　　鬼面人的剑本来垂在身侧，直待夏姑娘狂扑近身，这才信手一剑挥出。
　　“铮！”金鸣震耳，火星直冒。
　　夏姑娘扑势失去控制，斜震而出，惊呼一声，飞堕墙外沉重着地，几乎摔倒。
　　“我知道你是谁了。”鬼面人收剑入鞘怪叫：“好魔女，你的魔尾巴露出来了，等我办完了正事，再好好收拾你为世除魔。”
　　夏姑娘一声厉叱，飞跃而上。
　　下扑失败，要上跃报被震飞之恨。
　　人影一闪即没，墙头上已失去鬼面人的踪迹。
　　“他如果用刚才攻击在下的剑招对付你。”甘锋向站在墙头发愣的夏姑娘说：“你很可能身上多了几个剑孔，最少也会被逼摔落墙下灰头土脸。”
　　“哼！下次再让我碰上，我必定要他肝脑涂地。”夏姑娘恨恨地说。
　　“下次你会输得更惨。喂！他叫你魔女，是吗？”
　　“你听他胡说八道？”夏姑娘收剑一跃而下。
　　“你想探他的底细，自己反而被他看出身分。”甘锋开始阴笑，笑声阴冷不带人味：“奇怪，似乎姑娘们都比男人笨。”
　　“你这话是什么意思？”夏姑娘大为不悦。
　　“在这里，家公子见过几位姑娘，她们都志在我家公子，但手段各有不同，各有千秋。你，用美色接近；另一个，用财兼用色；还有一个干脆用武力逼迫。夏姑娘，你们实在笨得找错了对象。”
　　“甘锋，你说这种话就不上道了。”夏姑娘的语气有教训味：“咱们闯道的人，不管是为名或为利，皆必须全力以赴，个人的力量有限，多一个同伴就多一双手。古往今来，有那一个英雄豪杰不是众人捧出来的？独木不成林，谁不是靠朋友才混出一番局面来的？俗语说：牡丹虽好，终须绿叶扶持；找你家公子攀交情，这是正常的彼此增加声势的必然现象。假使你家公子只会三下两下三脚猫功夫，又会有那一个冤大头找他呀？你把话说得那么难听，天知道你存的是什么鬼心眼？我以为除了你有意替你家公子树敌别有用心之外，实在找不出其他正当的理由替你辩护。”
　　她说得痛快，没料到身后不知何时多了一个人。
　　是逍遥公子，真像个有形无质的幽灵，没发出任何声息，接近至她身后不足八尺，她依然毫无所觉。
　　“夏姑娘，他用不着你以任何理由替他辩护。”逍遥公子接口：“他除了一颗忠心耿耿的心以外，没有别的用心。你说了一番人人都懂的大道理，但你忽略了一件最重要的事。”
　　“什么事我忽略了？”她转身问，感到暗暗惊心，逍遥公子接近的事实，的确令她吃了一惊。
　　一个自以为了不起，自以为功臻化境的人，被人不知不觉接近至身后伸手可及的近距离而毫无所觉，不仅是心惊而已，进而影响自己的情绪和信心。
　　“要交朋友以助声势，这是利害的结合，最后必定因利害而分开，彼此成为死仇大敌。”逍遥公子诚恳地说：“夏姑娘，我不喜欢真定城这种波诡云谲的局面，所以不需要利害的结合。你是聪明人，明白我的意思吗？”
　　“哦！你是说……”
　　“要交朋友，期以来日。”
　　“这……”
　　“来日方长，夏姑娘。”
　　“我本想……”
　　“我明白你的意思，恕我直言，多你一把剑，不但不能帮助我，反而增加我的困难，临时增加人手，那会自乱脚步的，姑娘的意欲相助盛情，我心领了。姑娘再不走，恐怕就来不及了。”
　　“哦！你是说……”
　　“大敌将至，你反而成为双方攻击的目标，处境十分危险。走吧！少陪。”
　　声落人动，但见人影连闪，眨眼间便形影俱消。
　　她又是心中一震，扭头一看，甘锋也不见了，何时走的？她也不知道。
　　她不但估错了逍遥公子的武功造诣，也估错了甘锋的真才实学。
　　“我不会轻易承认失败。”她向自己说：“我不信你能逃出我的手掌心。”
　　她突然感到心潮一阵汹涌，心悸表示她嗅到了危险的气息，感觉出凶兆。
　　她像个鬼魂，轻灵地消失在院外的暗影里。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　三个黑影出现在院子里，气氛一紧。
　　屋顶与及墙根壁角，皆有憧憧鬼影潜伏。
　　“我知道这个小辈什么逍遥公子。”一个黑影的老公鸭嗓子咬字不清。听来特别刺耳：“出道三四年期间，愈来愈狂，凭招摇撞骗混得不错，毁誉参半，非侠非魔，充其量不过是一个豪奢的花花公子而已，天下三大公子中，他敬陪末座。老实说，像我这种江湖风云前辈，真不屑与这种小辈打交道。”
　　“哈哈！这叫做人在江湖，身不由己呀！”另一个黑影说：“在沧海君公羊老哥面前，咱们拍胸膛担保，要把这小辈的头拾回去，以尽朋友之力，要是不与这小辈打交道，咱们如何交差呀？”
　　“我得等这小辈出来送死，绝不穿房入室去赶他出来有失身分。”
　　“可是，时候不早了呢。”
　　“不管，我要等。”
　　“等就等吧！”第三个黑影表示赞同：“这叫做守株待兔，咱们且把逍遥公子当兔子，等他出来纳命，房里太黑，谁知道他躲在那一间房里？逐房去搜，未免有失身分，且找地方坐下来等好了。”
　　激将法用在成名而自负的人身上，通常都有成功的可能，对方必定忍不住现身，暴跳如雷拚老命。
　　逍遥公子是成名人物，而且自负。
　　可是，逍遥公子并没暴跳如雷冲出来。
　　出来的人是小羽，像个小老鼠般自墙脚下升起。
　　“我以为来的是什么前辈大人物呢！原来是些胆小鬼狗屎前辈。”小羽的童音在晚间显得清脆响亮：“死要面子打肿脸充胖子，不进去的原因是怕逍遥公子的暗器，只敢在外面说大话苦等。喂！你们上上下下来了一大堆狗熊，天一亮有笑话可听啦！”
　　三个黑影使用激将法，敌人没上当受激，反而被小羽一顿挖苦笑骂激得七窍生烟。
　　“小王八蛋你该死！”第一个发话的黑影怒极，发疯似的向三丈外墙脚下的小羽飞扑，双手箕张有如一张大网，要捉小羽这条小鱼。
　　扑近至八尺内，两侧的花圃中人影乍起，相对交叉闪电似的移动换位。
　　交叉的会合点，计算得精妙准确极了，而且速度骇人听闻，会合点正好是黑影的背部。
　　好快，人影一闪即隐。
　　“啊……”扑向小羽的黑影，发出可怕的惨号，冲上了墙，但小羽已经失了踪。
　　“救……我……”扑扶在墙上的黑影接着叫号求救，背部被交叉通过的甘锋夫妇抓掉了两大块背肌，琵琶骨暴露在外，痛苦可想而知。
　　即使救得了，也将成为废人。
　　另两个黑影大吃一惊，只看到淡淡的依稀人影一闪即逝，同伴便遭了殃，骂人的小羽也失了踪，到底同伴遭了谁的毒手，他们近在两丈左右，竟然不曾看清。
　　两人飞快地抢近，急急扶住同伴。
　　“老大，怎……怎么啦？”一名黑影焦灼地问，心中暗叫不妙，因为嗅到了浓浓的血腥。
　　“我……我的背……呃……”受重伤的人终于昏厥了，伤太重啦！
　　“哎呀！血……”扶住左侧的人惊叫。
　　一旁出现车夫卓勇雄伟的身影，像个巨灵。
　　“快招呼你们的人出来吧！”卓勇用沉雷似的嗓音说：“想将公子爷引出来围攻，事实上不可能，公子爷对付你们这种乱鸦，不会和你们堂堂正正打交道的。你们唯一可见公子爷的办法，是必须先消灭我们这些忠心耿耿，敢向天下高手叫阵的随从才能得逞。”
　　“你是……”
　　“车夫卓勇。”
　　“好，那就先毙了你这车夫……”
　　“你永远没有机会了。”
　　飒飒刀气迸发，卓勇拔出腰间的狭锋单刀立即挥出，人与刀浑如一体，豪勇无畏地手下绝情。
　　丢下昏厥同伴的两个人，剑刚出鞘，刀气已经及体，熠熠刀光临头。
　　剑刚封出，刀光已流泻而入，楔入双剑的空隙中，猛地左右分张。
　　这两位仁兄，当然是高手中的高手，但似乎从来不曾见过这么骁勇狂猛的人，也没见识过如此可怖的绝伦刀法，刚感到不对，利刃已经排空直入，一切反应都嫌慢了，车夫卓勇的武功与胆气，皆比他们优越多多。
　　人影一触即分，传出利刃割裂肌骨的轻响，与及惊怖的两声轻叫，生死立判。
　　卓勇的身形，挟凛冽的刀气陡然消失。
　　“噗噗”两声怪响，两个死人倒下了，倒在自己的血泊中挣命。
　　背部被抓裂的人，也跌倒在墙根下抽搐，气息渐绝，已无法再发声呼救了。
　　院子重归沉寂，空间里流动着浓浓的血腥，与及死亡的气息。
　　四周传出不少人的惊噫声，那些候命抢出的人被突如其来的变故吓坏了。三个现身诱敌的人，武功当然是第一流中第一流的好手，怎么居然不曾发生预期的恶斗，便突然报销了？
　　“下面有人用妖术！”前面的客房屋顶，传出愤怒却又惊恐的叫声：“难怪无极元君也吃了亏，道行比不上这个家伙。大家千万不要乱了脚步，不要下去……”
　　可是，已经有人跳下去了，共有三个人，大概先前相距过远，不知现身引诱的三个同伴是怎样被杀的，心中一急，那管什么妖术不妖术？艺高人胆大，不听约束便猛然向下跳。
　　下面没有人现身拦截，暗影中飞出几枚针形暗器。
　　那是小孤的要命小飞针，黑夜中针的威力可增加十倍，悄然发射百发百中，要是射中要害，有死无生。
　　“砰噗！”两个家伙半空中便挨了一针，像石头般摔落，手脚失去活动能力。
　　“哎……唷！谁偷袭……”一个中针的人在地上鬼叫连天，挣扎难起。
　　最先跳落的人反而没受到针的袭击，两位同伴一倒，这位仁兄反应超人，贴地一滚，随即飞跃而起，重新跃登屋顶，拔剑自保。
　　“胡兄，咱们要对付的人，到底是何方神圣？”这人向前面屋顶上现身，发令制止众人往下跳的人沉声问：“你们不会是有意把咱们骗来，对付咱们对付不了的可怕高手吧？”
　　“韩兄，你难道不知逍遥公子是何人物？”首领胡兄大声说：“公羊前辈已经说得够清楚明白，无极道长也制不住这小辈，所以要咱们多来些人，你们却冒冒失失往下跳，岂不遭殃？贵同伴怎样了？”
　　“不知道，看样子受伤不轻。”韩兄恨声说：“逍遥公子，你给我滚出来，躲躲藏藏暗中偷袭，你算什么玩意？你……”
　　慑人心魄的怪啸声划空而至，打断了韩兄的叫阵咒骂，似乎从隆兴寺方向传来的，连绵不绝，而且声源愈来愈近，不像发自人类之口，人是不可能连续不断发出啸声的，除非有另一种怪异技巧辅助。
　　“不好。”胡兄惶然急叫：“藏身在张家大院的魔头来了，咱们惹不起，走！”
　　说走便走，声落人已飞掠而走。
　　片刻间，人已急急全都撤离，甚至死尸和受伤的人都带走了。
　　怪啸声已止，似乎来人在接近客店时才停止发啸的，啸声意在示威，目的达到不再计较了。
　　客店重新陷入沉寂中，但妖异可怖的气氛，却随时光的消逝而逐渐增涨。
　　逍遥公子出现在廊下，长衫的尾袂掖在腰带上，左手赫然多了一把连鞘长剑。
　　他很少带剑，通常与人交手仅使用纸折扇，或者用拳掌空手入白刃。
　　今晚，他带了剑出现，可知他发现今晚的情势极为险恶了。
　　阴风乍起，院子里似乎平空幻化出一个人来。
　　一个披头散发，穿黑袍，佩剑，发散遮着脸，不易看出男女的怪人。
　　黑夜间袍与裙是很难分辨的。
　　这人似乎全身笼罩在阴森妖异的氛围内，出现后不言不动，不像是活人，倒像是石像或泥塑的鬼怪，真会把胆气弱的人吓昏。
　　逍遥公子也不言不动，也像个鬼魂。
　　“你的人呢？”黑袍人终于忍不住发话了，声音也充满鬼气，是男人，没错。
　　“撤走了。”逍遥公子说：“在下知道来了强敌，仆从们最好撤走为妙，以免无谓的牺牲。”
　　“你知道我的身分？”
　　“大概知道。”
　　“真的呀？”
　　“天下三尸，不留孑余。”逍遥公子语气沉着稳定，并不因碰上了可怕的强敌而恐惧：“江湖朋友都有所耳闻，三尸出现处，人畜遭殃。如果在下所料不差，前辈必定是三尸之一。”
　　“行尸钱遂，见我者万事不顺遂。”
　　“果然在下所料不差。钱前辈大驾光临，是冲在下来的吗？但不知在下在什么地方，冲犯了前辈的大驾，以致劳动前辈亲自前来问罪？”
　　“你是……”
　　“在下姓乔，乔冠华，匪号称逍遥公子。”
　　“唔！我就找你。”
　　“为何？”
　　“听说你会道术，号称道力通玄的无极元君，亲率座下四大弟子，也奈何不了你，所以……”
　　“钱前辈大概被人愚弄了。”逍遥公子抢着说。
　　“什么？”行尸厉声问，认为受人愚弄，这是最不礼貌的轻视态度。
　　“无极元君行法施威，在下心中害怕，所以见机溜之大吉，那敢和那白莲七仙师的四法师斗法？前辈应该明白，即使有天大的本领，也奈何不了见面就逃走远走高飞的人。事实上，无极元君是大摇大摆，神气万分地离开客店的。在下深信前辈不至于向失败的人挑战。要不就是有人存心不良，有意愚弄前辈，伪造出假消息引前辈上当，希望前辈能查出这个居心叵测的人找他讨公道。”一番话不亢不卑，颇有分量。
　　“天下三尸是三个人人畏之如恶魔的前辈，向一个失败的人挑战，像话吗？”
　　“看你镇定的神态，就不像是惧怕我行尸的人。”行尸转变话题。
　　“正相反，在下因为害怕，所以把所有的随从撤走，以免遭受不幸。但如果在下也溜之大吉，何以向前辈交代？在下深信前辈是个能接受解释，有前辈风范的人，所以留下来解释误会。”
　　“好！我接受你的解释。”行尸显然感到满意：“你最好不要让我重来找你的理由。”
　　“前辈……”
　　一声鬼啸，行尸身形乍动，鬼啸声快速地远逸，身影也快速地消失在视线外。
　　小孤出现在逍遥公子身旁，毫无怯意。
　　“公子爷，这死尸真的很可怕？”她低声问。
　　“是的，很可怕。”逍遥公子沉静地低声答：“天下三尸造孽江湖三十余年，不怕他们行凶的人屈指可数。以这行尸钱遂来说，他那身登峰造极的僵尸功，就不是武林十大名剑轻易对付得了的。他即使不运功护身，你砍他百十剑还不过替他掸尘拂污而已。”
　　“公子爷要回避他吗？”
　　“还没有这个打算。”
　　“但他的武功……”
　　“在最有利的条件下，我才会向高手名宿直接冲突。”逍遥公子淡淡一笑：“今晚的情势对我来说，与他冲突毫无好处，像这种无利可图的事，不做为妙。呵呵！你明白我的意思吗？”
　　“小孤明白。”小孤欣然说：“也许，无极元君或许会有麻烦了。”
　　“很难说。”逍遥公子有另一种看法：“在白莲七仙师中，老四无极元君不是最差的一个。行尸容或在武功上高明深厚些，但在定力上仍差些火候，胜算不多，何况二君一王全在，行尸讨不了好。看来，今晚不会再有人前来生事了，早些歇息吧！明天……咦……”
　　最后一声讶然轻呼声出，右手一动，人即出现在对面的屋顶，身法之快，令在旁的小孤吃了一惊，追随两载，今晚她才真正知道主人的轻功高明到何种程度。
　　“行尸故弄玄虚的卖弄身法，算得了什么？”她向自己说：“公子爷的身法，才称得上神乎其神哪！”
　　接着，她感到一阵心潮汹涌，有毛骨悚然的感觉。
　　对面屋顶上空荡荡，先前出现的怪异人影不见了，逍遥公子的身影也消失了。
　　“甘叔，你留心照顾。”她悚然地向暗影处低呼：“我要追上去听候公子爷差遣。”
　　她不管同伴是否已经听清她的话，不等回音便一鹤冲霄跃登瓦面，飞掠而走有如劲矢离弦。
　　隆兴寺的殿堂很多，栽了花木的院落也不少，尤其是施主们借住的客院，环境幽静富园林之胜。天一黑，客院内便罕见有人走动。
　　灰影出现在院前的荷池旁，空间里似乎仍可听到掠走时的气流高速流动声。
　　逍遥公子几乎同时现身，两人止步现身的身法骇人听闻，真像是两个鬼魂陡然幻现似的。
　　“能与老夫飞腾掠走并驾齐驱的人，屈指可数。”灰影中气充沛的语音清晰震耳：“真是后生可畏。你能把行尸激走，可知也是工于心计，城府极深的人，要不了几年，你将成为主宰江湖的风云人物。”
　　逍遥公子颇感困惑地打量着对方，双方相距仅丈余，虽则星月无光，但在嗜暗的江湖人来说，已经足以将对方看清了。
　　是一个相貌堂堂，须发半华的花甲老人，穿一袭灰袍，没带任何兵刃，甚至连百宝囊也没有。
　　虽在黑夜中，仍可感觉出眼中湛湛神光气势颇迫人。
　　“你看什么？”老人未获回答，讶然追问。
　　“看你。”逍遥公子颇不礼貌地说。
　　“你认识老夫？”
　　“似曾相识，颇像传闻中的一条龙。”逍遥公子的右手缓缓伸出：“前辈的身法，确像那条能变化的龙。只是……只是……”
　　“只是什么？”
　　“只是，那条龙不会使用如此恶毒的暗器偷袭。”逍遥公子手一扬，抛出一枚体积小而沉重的暗器。
　　老人伸手接过，托在掌心察看，只看了第一眼，便发出惊讶的轻呼。
　　“寒魄诛心断魂钉！”老人的轻呼表示出心中的不安：“见血封喉，中者必死；这是冷魔遗世为害人间的三毒之一。老魔横行天下三十余年，二十年前暴毙于洛阳八节滩渡头，人虽然死了，遗世的毒物仍在流毒人间。你……你说我用这玩意向你偷袭？”
　　“看来，在下料错了。”
　　“料错？你是说……”
　　“在前辈现身的同一刹那，这玩意是从前辈现身的方向，无声无息到达在下的小腹前。”
　　“咦！这……”
　　“前辈，也许，这枚寒魄诛心断魂钉，原来是要对付前辈的，在下成了池鱼。不管是对付你或者对付在下，这人以后还会再找机会下手的，不会就此罢手……哎呀！”
　　“你怎么啦？”
　　“我的人恐怕……调虎离山……”逍遥公子吃惊地叫，蓦地转身如飞而去。
　　他用错了典，如果是调虎离山，那么，这条龙该是调虎的诱饵，而他并没怀疑这条龙是图谋他的人。
　　回到客店，他又料错了。
　　客店不曾受到骚扰，他走后便不再有人出现挑衅，负责安全的甘锋十分警觉尽职，没有人能接近而不被发觉，事实上强敌走后就不曾转回来生事。
　　可是，去追他的小孤失了踪。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　夏姑娘依然盛妆出现在人前，她的美在这座客店中，是无与伦比的。
　　快日上三竿了，她站在廊口，目迎一脸疲态的逍遥公子从店外返回。
　　“乔兄，到底发生了些什么事？”她关切地问：“好像你忙了一夜。那些人是三更以后撤走的，走了就不再回来，你犯不着彻夜辛苦的。”
　　“咱们这种人，彻夜辛苦算是家常便饭，没有什么好埋怨的。”他心中一动：“昨晚的经过，姑娘看到了？”
　　“看了一半。”夏姑娘微笑：“来的人不成气候，贵随从足以应付裕如，我大为放心，用不着我在旁张声势了。乔兄，你看出什么吗？”
　　“看出什么？”
　　“二君一王派了些有勇无谋，摇旗呐喊的人前来，似乎目的……”
　　“在骚扰和恐吓，也探虚实。夏姑娘，最近几年来，可曾听说过使用寒魄诛心断魂钉的人？”
　　“哦！使用这种歹毒霸道暗器的人，已经死了二十年啦！”夏姑娘的语气不像开玩笑：“冷魔以寒毒功震慑江湖，他所使用的三毒，连他自己也没有解药。反正他杀人如麻，出手便要对方的性命，实在不需要解药。乔兄，你打听的是骨肉已经化泥的人。”
　　“昨晚就有人用那玩意给了我一下……”
　　“哎呀！你……”
　　“我命大，先一刹那发现警兆。除了那些狗爪子之外，姑娘可曾发现可疑的人出没？”
　　“没有。”夏姑娘坚决表示：“我一看你的人应付裕如，也看出对方没有大举袭击的意图，所以懒得再看，以避免他们转移目标找我。乔兄，到底……”
　　“小孤失踪了。”
　　“哦！你那位小侍女？”夏姑娘颇感意外：“她精明机警，一直就在你身边，怎么可能失踪的？”
　　“她是离店之后失踪的，劳驾姑娘替我留意可疑的人。如果她落在二君一王手中，不久大概就有消息了，他们会利用小孤来胁迫我的。”
　　“那……你愿意接受他们的胁迫吗？”
　　“这……可能的。”逍遥公子苦笑。
　　“这……那我们劫持狗官的事……”
　　“夏姑娘，这件事不得不暂且搁在一边。”
　　“小孤对你有那么重要吗？”
　　“是的。”
　　“她只是一个侍女。”夏姑娘口气有不满。
　　“侍女也是人。”逍遥公子正色说：“她是我逍遥公子的人，对我忠心耿耿，我岂能亏待她？”
　　“可是……”
　　“任何事目下都不宜进行，我必须为我自己的事尽力。张家大院潜伏着行尸钱遂几个魔字号人物，天没亮他们就走了，我打算往城外走走，找人打听消息。”
　　“城外？三官岗？”
　　“三官岗？”
　　“北上官道右侧，距城约五六里，过了五里接官亭，向右岔出一条小径，三里左右便是三官岗。那是一座三家村，岗上有一座三官庙，是江湖朋友借住的好去处，附近村落更是蛇神牛鬼藏匿的好地方。”
　　“所以我得跑一趟。”
　　“走吧！我陪你走一趟。”
　　“姑娘的盛情，在下心领了，一个人办事方便些，早膳后我就走。”
　　目送逍遥公子进入院门，夏姑娘勾魂慑魄的明眸中，涌现阴森的光芒。
　　“我们必须抓住这好机会。”她向扮成店伙，正在打扫走廊的中年人低声说：“务必设法把那小侍女弄到手，这是胁迫他的最佳人质。我知道了，体恤随从，是他的弱点。”
　　“连这小子自己也不知道侍女的下落，咱们怎能将侍女弄到手？废话。”扮店伙的人悻悻地说。
　　“死人！你不会派人去查下落呀？”夏姑娘大发娇嗔：“掳走小侍女的人，必定会派人前来找他接洽的，还怕查不出底细？”
　　“如果是落在行尸那些老凶魔手中，咱们也要设法夺过来？”
　　“这……少废话！你去和李爷商量商量再定计划。”
　　“好吧！你总算知道自己不能擅作主张。”扮店伙的人，表现出桀骜不驯的态度，悻悻地挟了扫帚走了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　三官岗是一处地势略高的高丘，因上面盖了一座三官庙而出名。岗旁是一座三家村，其实不止三家，而有十余户土瓦屋，但只有三姓人丁。
　　地不当要道，所以平时很少有人走动，走动的全是附近村落的村民，陌生人极少光临。
　　但最近几天，陌生人多起来了，尤其是平时香火并不旺盛的三官庙，居然有陌生人前来借宿，奉上一些香油钱，三个老庙祝乐得多收些外快，那管这些人是何来路？反正拿了钱少管闲事，保证平安大吉。
　　那些在官府落过案的牛鬼蛇神，为了安全而不敢在城内落脚，这里就是理想的藏匿处所。
　　聪明的官方治安人员，开只眼闭只眼，除非有苦主亲自催促，尽量避免往这种地方走动，多一事不如少一事。
　　当逍遥公子出现在三官庙前的茶棚时，茶棚中早就有不少茶客。大太阳热烘烘，茶棚建在几株大槐树下，暑气全消，确是避暑品茗的好地方。
　　几双怪眼目灼灼地迎接他，眼神都相当复杂。
　　他直觉地发现，没有一双眼睛是友好的。老庙祝充任茶棚管事，趁机赚几文茶水钱，谦恭地请他就座。八副座头，已经有六桌有茶客。
　　棚口第一桌，是一位丰神绝世的年轻俊美书生，手中的描金折扇十分名贵，这种绢制的公子哥儿折扇本身就值几个钱，不是百姓小民够资格拥有的。
　　书生的星目，有一种娇贵矜持的神采流露，晶亮清澈令人不敢逼视，那高不可攀的气势也令人望而却步。
　　书生一个人占一桌，旁若无人，腰间的佩剑相当华丽，一看便知是一把高价值的神刃，品质可能不下于天下十大名剑，而且更可能是十大名剑之一。
　　似乎，江湖上英俊的年轻英雄豪杰都来了，附近几桌的茶客，几乎全是气概不凡的武林俊彦。
　　论人才、气概、风华，他都算得上第一流的俊彦，所以号称江湖三公子之一，江湖三公子是指近年来声誉鹊起的后起之秀，至于上一代的三公子，目下已经是步入中年的人啦！已经不适宜美称公子了。
　　但今天这座茶棚内，他这位逍遥公子的人品风华，似乎不能算是顶尖的俊彦了，至少棚口那位英俊书生，就比他高上一品。
　　“哈哈！你看谁来了？”右首邻座那位文士打扮的英伟年轻人，大笑着向在座的同伴问，那双锐利的虎目，不友好地直盯着他。
　　文士共有四名同伴，两个是随从，站在一旁肃立听候吩咐。另两位都很年轻，同样英俊，一佩剑，一佩七星狭锋刀，穿的是青衫，但不是儒衫。
　　“逍遥公子乔冠华。”那位佩七星刀的年轻人撇撇嘴，口气带有不屑：“看来，今天江湖三公子不约而同，全来真定府赶集啦！”
　　“不要说得那么粗俗。”年轻文士半真半假地笑说：“该说前来聚会，怎么说成赶集？没知识！而且，品花公子江一品不一定会来，上月在京都，听人说他要到辽东找长白老怪攀交情。”
　　“见了鬼啦！辽东这几年烽火连天，谁愿意去看杀人放火？他一定会来赶热闹的，错不了。”
　　“呵呵！你瞧，说曹操曹操就到，这不是品花公子江老兄来了吗？”佩剑的年轻人向来路一指。
　　四位千娇百媚的美丽侍女，拥簇着风流潇洒的品花公子江一品，神气万分地迈着方步，施施然前引后拥向茶棚走来。
　　逍遥公子在江湖遨游了四年，博得江湖三公子之一的名号，但他对其他两位公子，一直不曾碰头，闻名而不相识，见面如不通名，他怎知道谁是品花公子江一品？
　　他总算有点醒悟，这位文士打扮的年轻人，定然是另一位公子，点翠公子闻人杰了。