舟中灯光一闪，舱门大开，管家钻入舱中，扭头叫：“二弟，务必促那位兄台的大驾上船。”
　　秋岚也知无法推辞，只好说：“好吧，小可当将所见陈明，但不能久留，小可确有急事待理迟延不得。”
　　两人从跳板登舟，大汉肃客入舱。内舱中一阵乱，有隐隐女人的声音传出。
　　外舱有两名睡眼惺忪的小书僮，忙乱地奉上香茗。大汉请秋岚就舱板上坐下，脸色铁青，手是发抖着，显然焦急万分。不等他向秋岚客套，内舱门拉开，管家匆匆奔出。
　　接着，香风入鼻，一个俏丽的少女领着两名侍女急急入舱，侍女手中捧着脸面浮肿，肤色碧蓝的小诚。所有的人，脸上都泛露着焦急恐怖的神色。
　　灯光下，少女穿了一件窄袖子鸦青春衫，长扎脚裤。梳三丫髻，素净、清丽出尘、曲线玲珑的，桃腮上泪水向下爬，楚楚可怜中，透着惊骇愤怒地神色，秋水明眸中充满了泪水。
　　小书僮躬身退出舱门，管家和大汉并未离开。
　　秋岚早已站起回避一侧，局促地要向舱外退。
　　“壮士，请别见外，请坐，小女子有事请教。”少女颤声叫，一面接过小诚平放在船舱板下。
　　秋岚知道麻烦来了，只好坐下说：“小可姓山名风，嘉定州人氏，这次下湖广做小生意，乘坐重庆天生药行所包的大船，入暮时分抵步，敝舟距贵舟相隔十来条船。”
　　他待口扯谎，心中不住在念：“师父，谅我，五戒中有戒妄语，但岚儿是不得已。”
　　少女拭净泪痕，说：“山壮士，小女子先谢谢你救回舍弟的大恩大德。”
　　“原来是乔姑娘，是否要小可将一切详情说出？不过，小可认为，如果你有止毒奇药，何不先……”
　　姑娘惨然摇头，泣道：“没有用，天哪！任何奇药仙丹也难挽救，除非能找到那泼妇的解药呀！这是南荒奇虫篮益虫毒蛇所伤，三日蛊虫发，七日体溃烂。
　　“即说是，必须在六天之内找到解药，方可驱灭体内蛊虫，天下间唯有南荒的一种怪树的汁液可解，其他药物毫无用处。壮士能将事发的经过一说么？”
　　秋岚无奈，只好将黄昏时在城中发生的事一一说了，最后说：“小可因船按期将于明晨启行的，所以必须连夜出城至平都访友，将近孟婆亭，突闻一声惨叫，前面又传出那怪女人的声音。小可心中害怕，便躲在草中藏身，直待两人走了，小可方敢上路，却发现令弟躺在路旁，只好救人要紧，抱着令弟绕城找到江边。
　　“这就是全部经过的事实，小可万分抱歉，我想令弟定然是为了小可的事而遭了毒手，小可于心难安。”
　　他瞒下小诚试他的事，以表明自己确是个毫无用处的生意人。他装得很像，居然瞒下了这几个大行家。
　　少女举袖拭泪，说：“山壮士，这事与你无关，不必自疚。小女子在反正已逗留三日，只因为一件事尚未办妥，所以未能早早离开，这都是我不好。唉！小弟可真是，他为何要去惹那女魔头？天哪！”
　　管家满头大汗，焦急地说：“小姐，是否要立即去找那女魔头讨解药？”
　　小姐跌脚道：“谁知道那女魔头是不是仍在炎山逗留？”
　　“属下想，必须一尽人事。”
　　小姐一咬牙，说：“你们不可前往，那女魔头毒物厉害，不会卖咱们洛阳乔家的账。九成儿要动手，你们不可妄动，在这儿看守诚弟，我去走一趟，明日午前我如果不回来，你们火速返回洛阳禀明爹爹作主。”
　　管家额上青筋跳动，吼叫道：“不！属下错不能再错，管不住小少爷，以致有此失误，再不能让小姐独自冒险……”
　　“住口！”小姐叱喝，叹气又道：“一切过错在我，我宠坏了他。再说，多死无益，你们谁能接下那女魔头？金神金祥的孙女，万里迢迢重返中原，名列三凶之一，与他祖父同样凶残恶毒的，蛊毒威震天下，金针掌可绝壁穿铜……”
　　“那么，小姐岂可明知不敌，却要前往冒险？”管家抗议地说。
　　“我怎能不尽人事？听着，你们全部留下，陪陪这位山壮士，记住我的话。”小姐说完，入舱而去。
　　管家捶胸顿足，痛苦地抱头坐下。
　　秋岚苦笑着站起，吁着长气说：“小可必须告辞了……”
　　“坐下！”管家粗暴地叫，叹口气又道：“敝主人在武林德望极隆，人称笑孟尝，江湖朋友谁不知洛阳乔家？中州两大武林世家中，乔家与中州许家同列武林双雄，谁也不敢对许乔两家无礼。半年前，许家的丫头银凤许淑真，乘大小姐姊弟遨游天下之便，托大小姐途经许州时，带个口信给那崛倔起江湖的恶贼飞龙秋雷，叫他凡事收敛些，不可做得太绝。
　　“大小姐答应了，但半年来先游陕甘，绕出山西，然后取道剑阁由栈道入陕，预定回程时方至许州传信。
　　“岂知前天在这儿听说飞龙秋雷已到了酆都，但行踪不明，只猜出他可能与巴山苍猿有交情，到炎山逗留。大小姐不愿到贼巢找他，想在这儿等候。天哪！却等出这弥天大祸来了，教我如何向主人交代？”
　　秋岚吃了一惊，问：“兄台……”
　　“敝姓慕容，名永叔，别叫我兄台。敝主人姓乔，名文忠。大小姐芳名天香。少主人名诚，大家都叫他小诚。”管家将家世报流水账似的说出。
　　“慕容兄，那飞龙秋雷怎会是个恶贼？”秋岚问。
　　“你不是江湖人，所以不知。他，哼！野心勃勃，穷凶极恶，为谋夺许州基业，杀人父、屠人家、奸人女、夺友基业。两次遨游天下，杀人如麻，剑下无敌；每到一地，血腥随之，顺彼则生，逆彼则死；目下威名震天下，河南、湖广、应天、江西、浙江全是他的天下，正向四川发展。
　　“早年二龙二凤二狂人的江湖口头禅，已改为三龙了。终南狂客崔真是他的师父，排名已在他之下了。为了这，银凤不愿见他，许丫头从前对他极有好感，他的所作所为，却伤透了她的心。看来，江湖霸主的宝座，早晚是他的了。”
　　慕容永叔的话像连珠炮，轰得秋岚头晕目眩，心中隐隐作痛，站起艰涩地说：“慕容兄，想不到江湖中有如许可怕的人物。唉！我该告辞了，明晨小可将再至宝舟问候……”
　　内舱门飞出一个浑身黑衣的大鸟，那是乔姑娘，背剑挂囊，外罩一件外黑内灰的披风，里面的夜行衣黑灰纹相间，看去像个可怕的幽灵。
　　她泪痕未干，向慕容永叔匆匆地说：“慕容叔，我走了，记住我的话。”又向秋岚道：“山壮士，恕我失陪。”
　　说完，人化黑虹，飞下码头，隐没在夜色茫茫中。
　　秋岚接着告辞，在慕容永叔痛苦地用脑袋猛撞舱壁时悄然走了。
　　他的轻功太过高明，在城东便将乔姑娘追上了，鬼魅似的紧随在后面十来丈，向炎山的方向掠去。
　　已经是二更正了，耽误太久啦！从码头至炎山，足有二十里，如果途中没有阻碍，大概需要两刻左右方可赶到，二更正的炎山大会已经赶不上了。

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　　且表表炎山。
　　那是一座北距平都山十五里地的奇峰，位于万山丛中，峰巅寸草不生，光秃秃尖削峭拔，土色橘红，看去如同火烧峰顶般抢眼。山腰之下，却林木葱茏。山麓伸出六条山脊，与其他的峰顶衔接，形成一处人迹罕见的洪荒异域，虎豹豺狼，白昼出没。
　　但这儿却是巴山苍猿在酆都的分寨，容纳了一群亡命之徒，除了扼守住大江上游的财路之外，经常至数百里外的达州、广安府一带做案，翻越丛山峻岭远古森林，他们毫不在乎山中的猛兽。
　　山寨位于山腰中一座山脊上，寨门向南开，背后是炎山向南一面的峭壁，上拔三十余丈，寸草不生，猿猴难上。左右，是峻陡的山坡。
　　前面，是沿山脊向下走的羊肠小径。
　　站在山寨上下望，寨三方的景物一一展现在眼前，任何人想接近山寨而不被发现，绝无可能的，夜间也许例外。但夜间各处放有暗哨，胆敢前来讨野火的官兵，十里外便无所遁形。
　　巴山苍猿，用缓兵之计，诱秋雷来到这儿见面谈判，用意除了要将秋雷引入虎穴之外，便是深恐在夔州本寨引人注意，以免日后终南狂客找他时，本寨可能遭劫，所以改在这儿见面，避免日后有麻烦。
　　秋雷这次悄然到了夷陵州，才知道一剑三奇的实力，比他想像中的情形要雄厚得多，而且已在积极准备重返许州的工作。
　　他发觉自己人孤势单，不宜独自闯龙潭虎穴自找没趣，立即乘船上航到达夔州府，想说动一剑三奇的死对头巴山苍猿，联手向一剑三奇叫阵，认为此举不但牵制了一剑三奇，更可消耗两方的实力，他便可以从中取利。
　　他却未料到巴山苍猿已探悉去年石淙大会中，他与一剑三奇成为好友的消息，明里答应到酆都谈判，暗中却设下了毒谋，要先将他宰了，再和一剑三奇火拼。
　　他也不是笨虫，暗中也防备着巴山苍猿捣鬼。昨天他到了酆都，当晚便悄然夜探炎山寨，摸清了山寨的形势，方于午间正式拜山。
　　巴山苍猿早有准备，令在酆都独当一面的分寨主屠蛟客驼孝忠留客，预定二更正由他亲自到来下令动手，一面令人四出请人相助，他自己在寨中潜伏，预定二更初朋友便可赶到，计算得相当精密。
　　谁也没料到，一剑三奇竟会从忠州抄小道翻山而至。
　　巴山苍猿与一剑三奇比邻而居，一居三峡之上，一居三峡下游，不但两雄不并立，利害冲突更是两人不和的主要原因，一剑三奇的运盐船上至洛州，最近的一站正好在夔州，根本不理睬巴山苍猿的水路规矩。
　　巴山苍猿当然不甘示弱，抓住机会便下手。因此，双方水火不相容，势均力敌，双方都处心积虑找机会拼死对方，铲除或赶走对方在地盘上的所有势力。
　　一剑三奇铲除巴山苍猿的需要最为迫切，因为他的船必须往来三峡，但三峡却在巴山苍猿的控制下，随时可弄翻他的船，每次都得派出大批人手护航，伤透脑筋，不除去巴山苍猿，他睡不安枕。
　　因此，他无一日不打一举而歼的主意，这也就是他始终未返回许州，容忍秋雷在他老家横行的原因，他准备这次解决了巴山苍猿，立即率领人马回许州找秋雷算账。
　　他带了大批高手，三天前便到了夔州府，所有的高手全化了装，扮成运盐夫随船上行，先后到了夔州府待命行动，行事极端秘密。
　　夔州府的暗椿告诉他，飞龙秋雷比他早到了两天，已转赴酆都了。
　　凭他的江湖头脑猜想，便猜出秋雷之所以到达夔州，不用多想，准要和巴山苍猿计算他了。他心中又喜又忧，喜的是正好一举将巴山苍猿和秋雷除去，忧的是恐怕不易对付秋雷，怕因多了一个秋雷而坏了他的大计。
　　准备停当，他提前一天入山，当天便到达了炎山，然后等候后到的人，占住东北角一座山头了，他花了一天工夫，察看山寨的动静，天色刚暗，他便将人分头派出。
　　八名高手从东面登上了炎山，早早便在山寨北面的峭壁顶端准备一切。
　　分寨主屠蛟客以为寨后的峭壁是天险，根本用不着派人把守防范。壁顶上的人匆忙准备需要物，下面大寨的人如在梦中。
　　寨墙是巨木与泥石所垒成，与其说是用来防官兵，不如说用来防野兽来的恰当些。
　　山寨的人不吃窝边草，不抢劫酆都，不在附近做案，官府便省些事懒得过问，不会有官兵和捕快光临。
　　忠义堂在大寨中间，客房宾馆在寨前近西的一排瓦屋内。秋雷主仆三人住在一栋瓦房中，掌灯时分，骆分寨主派小喽罗来请，请客人至忠义堂赴宴。
　　秋雷还未料到巴山苍猿计算他，但身在虎穴他不得不防，内穿劲装，外披罩袍，两小厮也穿了劲装，清风捧了剑，自己也佩了剑。
　　山寨建筑得并不雄伟堂皇，只是五六十间土瓦木屋而已。灯光明灭不定，寨中安静如恒，看不出任何异状。
　　两名身分不低的头目在前举灯引路，走出忠义堂前的箭道，直趋前堂的演武场，便看到忠义堂中灯光辉煌，供役的小贼往来不绝。
　　厅门台阶上，一个黑凛凛的中年大汉穿一身青，身上未带任何兵刃，也就是分寨主屠蛟客骆孝忠，一个水上功夫不作第二人想的高手。他左右，还有八名秋雷早已见过的大头目，看样子，主人巴山苍猿还没到。
　　堂下至演武场的驰道中，十八名刀斧手雁翅排开迎客，客人还在远处，传呼声便起：“许州秋雷驾到……”
　　“许州秋雷驾到……”
　　屠蛟客率领着手下降阶迎来，在八尺外抱拳含笑行礼，举手揖客说：“敝当家即返回与秋兄商谈，特令在下具酒相款，水酒三杯，权致来迟歉意，席设忠义堂分金厅，秋兄请！”
　　秋雷回了礼，客气的说：“在下来的鲁莽，事先未能先禀，迳自前来拜会贵当家，未免匆忙了些，但不知贵当家确能于今晚赶回么？”
　　“秋兄请放心，敝当家最迟当可在二更左右赶回。”
　　两人谈笑着进入古朴幽暗的忠义堂，其他小贼都在堂下相候。分金厅在东首。
　　秋雷到了厅门，脚下迟疑，说：“骆兄，分金厅乃是贵寨的弟兄聚会分彩之地，在下乃是外人，似乎不宜……”
　　屠蛟客呵呵笑，抢着说：“秋兄不远千里而来，与敝当家联手铲除一剑三奇，区区已接当家的手谕，不需将秋兄作为外人相待，今后彼此将是同道，理该推心置腹赤诚相见。”
　　分金厅建造得十分坚实，四周设有窗户，厅门沉重厚实钉有铁叶，上面设有承尘，下面是大方砖，方砖踏上时响声沉闷，似乎下面有空洞，承尘是木板，白底绘黑云雷图案，抬头上望，承尘板的接合处有隐约可见空隙，看格局，这间分金厅有问题，厅门一闭，便可瓮中捉鳖，如果下面设了陷坑，上面承尘板未必不可以设机关埋伏，厅中的人谁也跑不了。
　　本来，这是聚集财物分赃的地方，为防止不守规矩的弟兄乱来，建得坚牢扎实并不为奇，这种地方请外客进入赴席，未免显得有点离谱。
　　秋雷看山寨水路八头目也随着入厅，心中一宽，也为了不愿示怯，泰然入厅。
　　厅中只有三长案，所有的柜、斗、秤、验金炉等等杂物，已移走一空。
　　里面共有十二名执役中年悍贼，挽发、虬髯如戟，赤着上身、布腰带、青灯笼裤、快靴，一色打扮，一个个高大结实，壮实如牛，长八字卷胸毛黑茸茸地，慓悍之气唬人，站在那儿威风凛凛，杀气腾腾。
　　屠蛟客请秋雷在中间长案的西首主客落座，他自坐在东首。
　　清风明月两小厮始终一言不发，紧随在秋雷身后，等秋雷落坐，便在后面左右分立，寸步不离。
　　八头目分在下首的两长案落坐，屠蛟客大叫：“上席！孩子们。”
　　“上席！”十二名赤裸上身的大汉同声覆话，声如雷。
　　菜由厅门传入，第一个菜是一只大铁锅，盖子没揭开，热气腾腾，不知道里面装了些啥玩意了。
　　“晋酒！”屠蛟客直着大嗓门叫。
　　“晋酒！”十二个大汉同声大吼。
　　一名大汉一只毛手提来一只大锡壶，老天爷，这只锡壶大得像只桶，如果厚度的比例吻合，怕不有上百斤。
　　“砰！”暴响乍起，一名大汉端来一只三足巨觥，搁在秋雷的面前，案面暴响。
　　秋雷已瞧料了三分，心说：“是鸿门宴哩！这家伙心怀叵测！”
　　提大酒壶的大汉距桌面还有五六尺，右手提壶，左手托着壶底，暴眼厉光闪闪，盯着秋雷，在等秋雷举觥接酒，神色极不友好。
　　秋雷已打定主意，向屠蛟客笑道：“骆兄，贵当家还未到来，先行开席，岂不于礼不合？”
　　屠蛟客桀桀笑，说：“无妨，无妨，敝当家已有口谕，要在下不必等他，时光不早，在下怎可慢客？”
　　“哦！那么，秋某只好客随主便。”秋雷泰然地说，右手食拇两指拈住巨觥的耳环，若无其事地伸至案口。
　　“嗤”一声轻啸，酒香扑鼻，酒像一道喷泉，喷向巨觥，大汉起初不住冷笑，而且傲态毕露，酒激射而下，相距在五尺外，冲力奇猛，但未溅出半里酒珠。
　　怪，巨觥竟然没有酒珠溅出，酒斛至半觥，壶口的酒，力道徐减，最后竟潺潺外流啦！
　　大汉满头大汗，往前凑，以壶口就杯，天，壶里没有酒斛出，但嘴部的酒影清晰可见，就是斛不出来，大汉双手不住颤抖，不住摇晃着酒壶，额上青筋跳动，大汗沁出，酒就是不肯出来，觥中只有半觥酒，不到一斤，怎成？
　　秋雷没向大汉瞧，却向脸上变色的屠蛟客笑道：“骆兄，这位晋酒的兄弟，好浑厚的内力，他贵姓大名？”
　　屠蛟客脸上讪讪地，十分勉强地说：“他是水路十三舵舵主，姓王名福，绰号叫混江龙。”
　　秋雷向混江龙笑笑，壶口有酒斛出了，但量少而缓。
　　看看巨觥将满，秋雷笑道：“王兄，足矣！多谢。”
　　混江龙似乎力尽，则将壶降下，脸色泛灰，感到脚下一软，突然挫倒，大酒壶向下疾落。
　　秋雷突然离座，伸脚一挑，大酒壶向上破空而飞，他一手挽住了混江龙，笑道：“王兄，站稳了，酒壶却是太重。”
　　“砰！”一声大震，百斤的大酒壶撞上了上面两丈高的承尘，承尘板有多处开裂，但居然未垮下。
　　大酒壶向下反撞急坠，在众人惊叫声中，秋雷伸出三个指头接下了壶底，大酒壶在他的手指上安如磐石，他将酒壶向明月一伸，说：“明月，替骆分寨主斛酒。”
　　明月应喏一声，接过大壶酒，用双手捧了，走向屠蛟客，脸上带着诡秘的笑容。
　　屠蛟客不能不接受，心中确有点害怕，手抓实了巨觥，功行掌指，要接受对方的挑战。
　　岂知大出意料之外，明月笑嘻嘻地替他斛酒，毫无异状，白受了一顿虚惊。
　　酒斛上了，该揭菜锅的盖啦！过来一名大汉，伸手将盖打开，一面大叫：“清蒸龙头。”
　　那有什么龙头，蒸笼上端端正正摆了一个人头，雪白的盛盘，猩红的血汁，苍白的头肉，漆黑的发结，瞪大着眼睛，龇牙咧嘴，狞恶已极，乍看去，有七分像是秋雷的脑袋。
　　秋雷无名火起，已瞧出了八分，知道对方没安好心，此行不但劳而无功，而且凶险将至。
　　他先不动声色，说：“贵寨这道名菜倒是出色。”
　　“哪里哪里。”屠蛟客笑答，接着举觥说：“秋兄请，区区为敝当家未能及早赶回接待而致无穷歉意。”
　　说完，咕噜噜干了一巨觥。
　　秋雷也不甘示弱，也干了一巨觥。
　　屠蛟客举箸笑道：“山寨的菜粗俗，恐怕不太适合秋兄的口味，试试看，请呀！”
　　“莱名出色，想来味必大佳。哈哈！在下先尝为快。”秋雷豪笑着举着就盘。
　　他身后的清风冷哼一声，叫道：“老爷，不可：”
　　秋雷的银箸停在人头的发结上，扭头笑：“清风，你紧张什么？”
　　“那人头……”
　　“人头是肉做的，人发是产自海中礁石的龙须菜。”秋雷笑答。
　　清风冷笑一声，道：“小人不是指这些，而是这位分寨主太欺人了。”
　　“哦！你有何所指？”
　　“这家伙心怀叵测，没安好心，对客人无礼，更大不敬，藐视老爷，罪不可恕。瞧，人头的相貌酷肖老爷，只此一端，便足以砍下他的脑袋做溺器。”
　　秋雷冷冷一笑，说：“清风，你说得不错。”他的银箸仍未离开盘子，向屠蛟客笑问：“骆兄！你说呢？”
　　屠蛟客脸色一沉，说：“秋兄，别忘了这是一道名菜清蒸龙头，这就够了。”
　　秋雷嘿嘿笑，说：“人无害虎心，虎有伤人意，阁下，贵寨主必定早已到来，故意侮辱秋某的，哼！竖起你的驴耳听了，秋某看得起你们，把你们当朋友，专程前来与你们共襄盛举，你们却如此无礼，居心可诛。叫巴山苍猿滚出来说话。”
　　所有的人全站起了。
　　屠蛟客厉声道：“在下是全权代表，敞开天窗说亮话……”
　　“呸！”秋雷打断他的话，厉声道：“你叫不叫他滚出来？”
　　“你是什么东西？还请得动……哎……”
　　秋雷不等他说完，突起发难，银箸一挑，整个假人头带着滚热的汤汁，飞砸屠蛟客的脑袋，肉浆四溅，假人头一砸即碎，把屠蛟客砸得一头一脸全是肉汁，鬼叫连天。
　　大汉们和八个头目同时发动，向前猛扑。
　　秋雷一手抓起大锅，一声大吼，向大汉们飞砸，再飞起一脚，长案向八头目猛撞。
　　清风拔剑出鞘，将剑抛过叫道：“主人接剑。”
　　“出去！”秋雷低叱，接剑在手顺手一挥，屠蛟客脑袋落地。接着，人化狂风，在长啸声中向门厅冲去。
　　“呔！”他暴喝，迎面扑来的大汉向后便倒。
　　两名头目去扳厅门的把手，秋雷到了，招出“平分秋色”，两头目狂叫仆倒。
　　秋雷把住了厅门，向内叫：“快出来。”
　　清风明月正跟在他身后，一跃出厅。
　　出了险，厅门“砰”一声关上了，稍慢半步，便会被闭死在内出不来啦！
　　忠义堂四周刀枪如林，上百名贼人已在四周现身。
　　秋雷一声狂笑，正待向堂口冲去，内堂门大开，贼人两面闪开，巴山苍猿浑身结扎而出，到堂中大叫道：“秋雷，咱们说个明白。”
　　秋雷早已在昨晚探明了山寨的虚实，除了分金厅，他无所畏惧，其他石基土木墙的瓦屋，他自信可以来去自如，阻不住他这条飞龙，这也就是他能在突然生变的刹那间夺门而出的原因，一进分金厅他便早已心中警惕，岂会上当？出了险他已一无所惧啦！
　　他冷眼瞥了四周的悍贼一眼，心中不住冷笑，人多有何用处，他自信可以从任何一处突出重围。
　　他扭头向身后的清风明月用传音入密之术说：“你们注意，必须紧随我身后，你们身上虽穿了防身软甲，但仍难抵挡高手全力一击，切记不可恋斗。”
　　说完，大踏步向巴山苍猿迎去。
　　巴山苍猿身高八尺，火眼金星，下颚突出，脸色青灰。留了大络腮胡，手长脚长，乍看去活像一头大猿，背上是一把沉重的连鞘锯齿刀，一看便知他定然臂力过人。
　　他左右，雁翅分列着十三寨和十三舵的分寨主和舵主，但只有二十四人，炎山分寨主屠蛟客，和十三舵舵主混江龙王福，已经尸横分金厅出不来了，看势态，他要凭人多以便将秋雷吓倒哩！
　　看看没有其他高手在场，秋雷毫无所惧，倨傲地在丈外站住，冷冷地说：“尊驾定然是夔州府的陶当家了，阁下如此待客，在下第一次领教，原来你是这么一个角色，浪得虚名，你怎么配在大江安窰立舵？”
　　巴山苍猿脸色一沉，厉声道：“姓秋的，你用这种卑鄙手段明助暗算，也不见得比陶某来得光荣。”
　　“呸！放你的狗屁！秋某不远千里而来，不惜自贬身价和你商量联手对付一剑三奇，而你却以……”
　　“住口！”巴山苍猿大吼，又道：“去年石淙大会，你和一剑三奇称兄道弟，难道陶某是死人不成，你这种伎俩太不高明了，陶某如果没有这点眼光，还敢在江湖称雄道霸？”
　　“这证明你愚鲁无知，自寻死路。一剑三奇的老家在许州，被秋某将他的人全部赶走，夺了他的基业，他已和秋某势不两立，这些内情难道你就毫无风闻，石淙大会时，秋某只不过和他萍水相逢结伴同行而已，怎能凭此便断定秋某和他称兄道弟有交情？又怎么能凭此便断定秋某此来不是诚心？”
　　巴山苍猿怪眼连翻，怒吼如雷道：“狗东西！你还敢强辩？你认为你和一剑三奇所定的诡计瞒得了陶某的耳目，你自以为了得，单身入虎穴鼓如簧之舌，想妄令陶某松懈戒心，居间做内应来，一剑三奇的人，却暗中翻山越岭到了本寨的四周准备突袭。
　　“哼！告诉你，你的阴谋已经败露了，一剑三奇的两路人马，已被陶某诱至死谷，坐以待毙。目下，轮到你了。”
　　秋雷一怔，他没料想到一剑三奇竟会在这时恰好赶来，目下真是跳在大江中也洗不清他的嫌疑，即使能舌底翻花，也无法令巴山苍猿相信了。
　　他一咬牙，暗自决定将错就错放手干，虎目神光似电，俊面上涌上重重杀机，厉声道：“秋某既然无法说服你，说也枉然，我只告诉你一件事实，便是秋某确是千真万确诚心与你合作，你既然不信，那也是无可奈何的事。”
　　“哼！你早该说出你和一剑三奇所定的阴谋诡计的。目下一剑三奇已在死谷等死，除了等你的脑袋下锅之外，已无法救你自己的命了。”
　　秋雷扬了扬手中的剑，冷冷的问：“陶子安，你仍然不信秋某的诚意？”
　　“砍下你的脑袋后，陶某便信了。”巴山苍猿狠狠地说。
　　“好！姓陶的，你可知道秋某自定的规矩？”
　　“你还有规矩？是关于你死的规矩么？”
　　“不是我死，而是你死。秋某横行江湖，顺我者生，逆我者死，你已对我无礼在先，罪加一等，在下等你一句话，你愿不愿意追随秋某效命在江湖称霸？”
　　巴山苍猿桀桀笑，向手下怪声怪调地叫：“弟兄们，你们可听清楚了么？这位姓秋的小辈要本当家的替他效命，你们愿不愿意？这可怜的狂人可能狂性已发，哈哈！该叫他清醒清醒才是。”
　　“哈哈哈哈……”众贼肆无忌惮地狂笑起来，有人叫：“砍下他的脑袋，来个真正的清蒸龙头，他便会清醒，砍啊！”
　　秋雷弹剑作龙吟，大声说：“你们听了，在秋某的眼中，天下的江湖道人物，不是敌，就是朋友，是朋友便该听我的，是敌人杀无赦，你们既不愿做朋友，那么，你们得死。”
　　“哈哈哈哈！听，这小子好狂。”一名分寨主怪叫。
　　“谁先砍下他的脑袋？”巴山苍猿向众贼叫。
　　“我来。”刚才发话的分寨主高声答，拔刀跃出。
　　蓦地，堂下奔上一名小贼，大叫道：“启禀当家，东山出现敌踪。”
　　巴山苍猿一怔，挥手叫：“再探！”
　　“当当当当……”警锣震天，有人入侵的警讯，从顶楼上传出，打破了山野间的沉寂。
　　报信的小贼还未出厅，另一名小贼已飞奔上堂大叫：“启禀当家，西山有警。”
　　第三名小贼又接着出现，大叫道：“东寨火起，强敌入侵。”
　　巴山苍猿被一连串的警讯惊怒得暴跳如雷，飞快地派人迎敌，忠义堂人群骚动，片刻间便走了一半人。
　　秋雷并未乘机动手突围，心说：“一剑三奇难道真来的那么巧，我想，我该不该乘机将他置之死地？”
　　他向在不住发令的巴山苍猿叫：“陶子安，赶快下决心，是与秋某联手呢，抑或束手等死，秋某等你的答覆……”
　　话未完，巴山苍猿举手一挥，向左右两名寨主叫：“李兄弟，周兄弟，上！三人立即毙了这三个小狗。”
　　两人应声拔刀跃出，与先前抢出的一名寨主同向前冲。
　　秋雷向后挥手，示意清风明月后退，长剑斜举，冷冰冰地说：“看谁先血溅忠义堂，你三人冲秋某来。”
　　三把刀风雷俱发，几乎同时到达，吼声如雷：“纳命！小辈。”
　　秋雷直待三把刀行将近身，方挥剑反击，剑动风雷发，电芒急闪。
　　“铮铮铮！”金鸣震耳，但见人影乍合乍分，刀光闪闪，剑似龙腾，瞬间的接触恍若电光乍现，石火明灭。三名寨主三面合击，秋雷的身影一进、一退、一旋、一冲，便以令人震骇的奇速突出了重围，冲到巴山苍猿身前不足一丈，站住了，手中剑仍在啸吟，剑尖前血光耀目，脸不红气不喘，举剑的手稳如铁铸，轻灵飘逸地出现在灯光下，俊脸上泛起残忍刻毒的笑容，若无其事地说：“羊绝阻不住虎。陶子安，别让他们送死，秋某还得借重他们继续经营三峡的基业，你为何不上？”
　　他身后，三名寨主脚下踉跄。一人用手掩住咽喉，血从指缝向外冒。“当！”钢刀落地。“砰！”人直挺挺地向后倒，手脚略抽动死了。
　　另一人“啊”了一声，连人带刀仆倒在地。
　　第三人走了五六步，“当”一声丢了刀，仰天吸气，举步维艰，然后踉跄茫然地向后走，去向正是分金厅，厅口，十名赤着上身的大汉提着大砍刀，恐惧地盯着他走近。地面上，鲜血滴成一条血路，血脚印触目惊心。
　　“这人……可……可怕……”重伤的寨主虚脱地叫，栽倒在一名大汉的怀中。
　　刹那间同时击毙三名寨主，不但震慑了所有的贼人，连巴山苍猿也感到心惊，倒抽了一口凉气。
　　“咱们一齐上，将这家伙乱刀分尸，替三位分寨主抵命。”有一名分舵主举分水刺大吼。
　　秋雷哈哈大笑，大声说：“人多没有用，谁不信可以试试。忠义堂四周全是土墙木壁，阻不住秋某八方奋击。”
　　巴山苍猿拔出沉重的锯齿力，大吼道：“诸位兄弟退，本当家要砍他一万刀。”
　　他还未冲上，堂下奔上一名小贼，气急败坏地叫：“禀当家，大事不好……”
　　“怎么！”巴山苍猿惊怒地问。
　　“后寨起火，绝崖上有人将火把向下推，火把如雨，救应困难。”
　　这时，杀声隐隐传来，大火毕剥暴响，警锣声狂鸣，显然全寨都在吃紧。
　　巴山苍猿被愤怒冲昏了头，不赶快外出调度人马，却一声怒吼，咬牙切齿向飞龙秋雷冲击，口中在发出一声粗鲁的咒骂，飞扑而上，锯齿刀如同狂风暴雨，连挥八刀。
　　秋雷冷静的挥剑化招，轻灵飘掠，临斗神智激动不是好兆头，他已无形中掌握了取胜的契机。
　　刀如狂龙，剑如飞凤，展开了一场凶险的搏斗，用性命相拼。锯齿刀沉重凶猛，狂野地一步赶一步，一刀连一刀，刀风直迫八尺外，风雷声动魄惊心。
　　但秋雷像个幽灵，钉紧巴山苍猿的身形，八方旋舞，每剑都出其不意攻其所必救，剑尖吞吐如灵蛇，只在巴山苍猿的腹背胸胁间弄影，迫对方变招自救，抢尽了先机。
　　所有的贼人，已看出十余招不到，陶当家已经失去了拼命单刀的优势，输定了。
　　十八招，陶子安已陷入危局，愤怒中一招“风卷残云”攻出，剑尖已从左胁下方突入，危机一发。
　　“打！”一名舵主大喝，三枚亮银镖已在喝声前发出。
　　秋雷不知镖的劲道如何，不能不防。同时，即使他的气功到家，不怕二流人物的暗器。但让暗器近身，毕竟是不光荣的事，那会有损名头，他放弃了伤人的致命一剑，挥剑自救，剑尖一撇之下，血迹出现的剑尖，电芒急旋。
　　“叮叮叮！”三枚亮银镖断为六段，化为六道白虹飞走了。
　　“哎……”巴山苍猿惊叫，左胁背出现一道血缝。他一咬牙，“横扫千军”顺手挥刀旋了一圈，护着全身退出八尺外。
　　“砰”一声暴响，后堂偏门轰然倒塌。
　　“啊……”惨叫声慑人心魄，门前五名悍贼几乎同时倒地。
　　灯光明亮下，一剑三奇率领着二弟江南浪子夏清风，三弟玉面郎君石云梦，还有十二名高手一涌而入，立即站住了内堂的地盘。
　　“哈哈！幸会幸会。陶当家，飞龙秋雷，你们想不到我一剑三奇会来的太不是时候吧？”一剑三奇狂笑着叫。
　　两侧的悍贼同声怒叫，正待冲上，一剑三奇大吼道：“谁敢妄动？贵寨已经在晁某手中，所有的出路全被封死，蝼蚁尚且贪上，人怎能不惜命，要命的给我站住，晁某绝不会做赶尽杀绝的事。”
　　大厅门口人影乍现，九华羽士和玉虚子终于赶到了。玉虚子一身火红，在堂下向上走，怪笑道：“我玉虚子不要命，谁也不能禁止贫道走路。九华道友，咱们是不是来迟了？”
　　九华羽士桀桀笑，冲秋雷龇牙咧嘴，说：“玉虚道友，咱们没来迟，只是他们发动得早而已，目下还不到二更正。”
　　两恶道出现，众贼精神大振，秋雷和一剑三奇一怔，暗叫大事不妙。
　　玉虚子在堂中站住了，向巴山苍猿说：“陶当家，贫道万分抱歉，来晚了些，二当家与大援即将到来，陶当家不必担心，让贫道和九华道友，先看看这小辈有何了不起的能耐，敢到咱们的屋子里行凶？太岁头上动土，这家伙未免太不自量了。”
　　说完，大剌剌地向一剑三奇问：“谁说所有的出路全被封死了，大寨门有二十余名不知死活的蠢才，全被贫道和九华道友杀了个落花流水半个不留，那一面就没有人把守。喂！你这厮狗相中看，大概就是什么飞龙秋雷了，是么？”
　　九华羽士向秋雷一指，说：“道友，你弄错了，这位才是飞龙秋雷。怪事，你在仙都观主事四五年，还不认识一剑三奇？”
　　“谁有那么些闲工夫去打听这些小辈？不怕有失我玉虚子的身分？唔！这姓秋的小子长得相当俊，恐怕是绣花枕头虚有其表的三流小混蛋！”
　　九华羽士耸耸肩，怪声怪调地说：“道友，你又走了眼，这小子是这些人中，最辣手的一个，比贫道的造诣高了半分。你行，你去宰他。这个一剑三奇给我，贫道打发他滚蛋！”
　　两人一弹一唱，目中无人，像是认定一剑三奇和秋雷已经成一头羔羊似的，语气之狂、之大、之骄，委实令人闻之刺耳。
　　秋雷和一剑三奇听说二当家长孙昆还有大援赶来，全都心中暗惊。玉虚子是龙虎山道力通玄的高手，剑上的造诣比九华羽士高明，有这两个老道出面，已经相当不易对付了，再增加高手，岂不更糟？因此，他两人根本不理会两个老道，互相注视一眼，双方同时举步走近。
　　“唰！”秋雷血迹斑斑的长剑划出一道光弧，隐在肘后。
　　一剑三奇也将剑收在肘后，双方在丈外站住了。
　　“秋雷，你是存心要赶尽杀绝，要与姓陶的联手，制晁某的死么？”一剑三奇按下心头怒火低声问。
　　秋雷冷笑一声，也低声说：“彼此彼此。同样地，你已柬召江湖朋友，要计算秋某，第一批八名踩盘子的下五门小贼，已在许州逗留了一月之久。假使你不是先想铲除巴山苍猿免去后顾之优，你早该到许州动手了，可是？”秋雷也揭开对方的阴谋。
　　“咱们石淙天门峡，总算多少有三分朋友的情义，你没有任何掠夺我许州基业的理由，更用不着心狠手辣杀我留在许州的弟兄，是么？”
　　“笑话，朋友是朋友，基业是基业，秋某自不能因为朋友而放弃基业，是么？贵手下已接到秋某三次警告，仍然置之不理，不见棺材不掉泪，怎能怪我？”
　　一剑三奇冷笑道：“好，你既然无情无义在先、更进一步想和晁某的死仇大敌联手要我的命了，今天咱们敞开来算账，连你一起埋葬掉，你我先放手拼个你死我活。”
　　“你怎能如意，小心巴山苍猿要你的命。”秋雷答。
　　“你的处境更危险。”
　　“不见得，秋某说走就走。”
　　两老道已和巴山苍猿交代完毕，命巴山苍猿速将高手派出收拾入侵的人，以便其他的人救火，这儿事不要他担心。玉虚子领先定近，狂笑道：“谁说的？在我玉虚子面前说走就走，岂不小看了贫道？哈哈！飞龙，你上，看我玉虚子是否有屠龙的能耐。”
　　秋雷心中一动，低声向一剑三奇道：“晁兄，咱们两不相犯，如何？”
　　“一言为定，你不许过问夷陵至九江一带水程。”一剑三奇飞快地答。
　　“德安府以上，不许你的人公然过往。”
　　“好，就此决定。”
　　玉虚子等得不耐烦，怪叫道：“飞龙秋雷，你如果怕死不敢上，抹脖子算了，贫道好好替你送葬就是了。”
　　秋雷哈哈狂笑，迎上叫：“杂毛老道，等一下便知道谁死谁活，接剑。”
　　声落剑到，“飞虹戏日”急刺老道的口鼻。
　　“去你的！”玉虚子倨傲地叫，信手一剑斜挥。
　　“铮”一声暴响，火星飞溅，两人同向侧飘。
　　“咦！真有两手哩！”玉虚子变色叫，傲态尽消。
　　“再接一剑！”秋雷豪气飞扬地叫，飞扑而上。
　　风吼雷鸣，罡风砭骨，两道银芒八方盘舞，三丈方圆内无人敢近，两人展开绝学放手抢攻，好一场龙争虎斗，两个剑道大行家棋逢敌手，大堂上剑气飞腾，其他的人纷纷后退。
　　“铮铮！铮！”人影剑气飞腾扑击中，不时传出三两声双剑相接的铿锵交鸣，可知双方在斗奇招较剑术中，间或来上三两记拼内力的硬攻硬接狠招。
　　堂上地方不大，两人已经占据了全部四丈见方的地面，容不下第二对高手拼命了。
　　九华羽士退到堂下，向一剑三奇点手叫：“姓晁的，你这浪得虚名之徒，你还想做武林盟主哩！为何不下来和贫道玩玩？”
　　一剑三奇的造诣，其实并不比九华羽士差，但他却怕九华羽士的销魂香，那玩意防不胜防，任何人也无法屏住呼吸与人交手拼命，除非确有把握一击而中。他自问没有一击即中的能耐，所以确对九华羽士心有所惧。
　　九华羽士轻蔑的向他叫阵，他忍下了，冷笑道：“你急什么？等会儿准叫你如意就是。”
　　“姓晁的，你再等就没有和贫道玩玩的机会了，等下天下第一凶人光临，你怎活得了。”
　　他这一叫，叫得一剑三奇毛骨悚然，弄不清谁是天下第一凶人。在三凶三邪三菩萨中，三凶都算不了什么太利害的人物，而且出道都不太久。青云客林家谋和鬼谷先生项成，除了秉性残忍之外，没有什么了不起，毒蛊金四娘出道年数不多，能摸清她的底细的人少之又少，她似乎也算不了什么人物，因为曾见过她动手杀人的人不多。
　　其实，和毒蛊金四娘动过手的人，活着的机会太少太少，因此江湖人只知道她凶狠毒辣，而不知她的真才实学利害到何种程度。
　　一剑三奇到底比不上者一辈的高手名宿，还不知道毒蛊金四娘是老四大凶人金神金祥的孙女儿。近年来，四大凶人的活僵尸在天门峡出现一次之后，音讯杳然，而有些人曾亲眼见过金神金祥和独角天魔。
　　即是说，早年的四大凶人中，至少曾经证实了除了玉狻猊白云之外，其他三凶静极思动已经重出江湖了。如果九华羽士所说的第一凶人是四大凶人之一，我的天，他一剑三奇怎吃得消？
　　这念头令他毛骨悚然，顿萌退意，立即转头向手下招呼，突然潮水般退回内堂，走了。
　　秋雷心中恨极，将一剑三奇恨入骨髓，说好联手，这王八蛋却临危溜之大吉，岂不可恶。
　　九华羽士一声怒叫，拔出斑竹箫向上飞抢，一面大叫：“姓晁的，你怎么不要脸挟着尾巴逃走了。”
　　大堂激烈的恶斗如火如荼，老道无法从中间穿过向后堂追，如果从旁绕走，未免太慢了，必定追之不及，他无暇多想，向斗场中猛冲。
　　人影乍合，秋雷以为九华羽士要乘机动手，岂可上当，一声长啸，连攻三剑正待破窗撤走。
　　啸声惊醒了九华羽士，不再追赶一剑三奇，怪叫道：“小狗！你今晚将埋骨在炎山，打！”
　　喝声中，斑竹箫八音齐鸣，令人昏眩的声浪乍起，截住了秋雷的退向，连攻八箫。
　　秋雷感到有点气血浮动，箫音刺耳已极、心中暗暗叫苦，他怎能接下两名高手？箫声更乘虚而入，委实可怕。
　　他心慌，玉虚子也心慌，厉叫道：“九华道友，你为何一定要用你的安神箫？”
　　九华羽士只好退出，收箫换剑重新扑上叫：“快毙了他，如果让那玩蛊的赶来出手，咱们脸上挂不住哩！着着着！”
　　九华羽士不放手抢攻倒还罢了，抢攻之后反而便宜了秋雷。秋雷与玉虚子功力悉敌，剑术轩轾难分，加上一个比他还差半分的九华羽士，他可抓住机会了，钉紧了九华羽士出招，利用九华羽士阻挡玉虚子的凶猛攻势。
　　剑影漫天，三人逐渐从上堂移至下堂，三人额上都见汗影，已到了生死关头。
　　玉虚子已看出九华羽士不支，多一个人反而缚手缚脚，一面狂攻一面叫：“九华道友，你给我滚开！”
　　蓦地，厅中传出一阵欢呼，接着有入用娇嫡嫡的嗓音叫着往上走：“你们都给我滚开，让本姑娘逗逗他玩。咦！这不是酆都城中姓山的人么？哦！不像，这人精明强悍，那人太老实。”
　　两老道似乎对这女人有所畏惧，闻声撤招飞退。
　　秋雷不认识毒蛊金四娘，只看到一个穿水红春衫的婀娜人影，知道强敌已至，目下他已耗掉不少精力，力斗两名高手，他感到先天真气已有不继之象，再不走岂不太傻？立刻向内堂飞射。
　　可是晚了一步，身后剑气压体，香风入鼻，清叱震耳：“回身接招！”
　　他大吃一惊，这女人身法好快，剑气压体，岂能不回身接招闪避？
　　“呔！”他虎吼，身随剑转，“回风拂柳”挫腰、外旋、出剑、退步，一气呵成，疯狂反扑。
　　“铮！”双剑接上了，火星飞溅。
　　他大吃一惊，奇大的反震力从剑上传到，震得他横飘丈外，虎口一阵热。
　　“咦！”红衣女人也讶然叫，震飘八尺外。
　　接着，剑虹如电，剑啸动魄惊心，两人在堂上接上了。红衣女人的剑势凶猛而辛辣，绝招如长江大河滚滚而出，把真力耗损甚多的秋雷迫得步步后退，险象横生。
　　厅口，又出现了一个娇小的女人，黑巾包头，黑夜纹夜行衣，黑巾蒙面，大踏步向里闯。
　　门内的贼人，全注意着堂上的激斗，未留意身后突然出现了鬼魅似的女人。
　　“借光让路。”黑衣女人娇叫。
　　挡路的正是二当家长孙昆，转身一看，怔住了，叫：“你是谁？揭下蒙面巾。”
　　“我，黑衣游神。”黑衣女人低声答。
　　“你……”长孙昆迷惑问。
　　“我找毒蛊金四娘，与诸位无关。”
　　“不可！滚你的。”长孙昆怒吼，伸手便抓。
　　黑衣游神纤手一抄，闪电似的扣住长孙昆的腕脉，快得令人肉眼难辨，快极。扣住人往侧一带，长孙昆狂叫一声向讶然惊顾的同伴们撞去，立刻狂叫声大起。倒了七八名之多，跌成一团。
　　黑衣游神人如鬼魅，从撞开的空隙中穿掠而过在一闪之下便到了堂上，突然止步惊叫：“糟！咦……”
　　秋雷已被迫至壁角下，俊面铁青，冷汗如雨，正全力运剑封架金四娘疯狂的进攻，“铮铮铮铮”之声震耳。正在吃紧，岂知突然脚下踏中一支打破了的花盆，脚下一虚，剑向上扬，下盘空门大开。金四娘得理不让人，一剑向秋雷的膝盖点去。这就是黑衣游神叫“糟”的瞬间。
　　在千钓一发间，一个模糊难辨的黑影，奇快地在梁上向下飞堕，落向金四娘的顶门。这是黑衣游神叫“咦”的原因，变得太快太突然。
　　秋雷临危拼命，一声沉喝，手掌硬向来剑拍去，掌心中，一颗金星突然出现。
　　金四娘目力超人，吃了一惊，百忙中剑向外稍撇。
　　但已来不及了，掌虽拍不中剑身，剑的力道已发，在刹那间想撤回真力谈何容易，剑尖仍向前吐，正指向下阴。
　　黑影倏然而落，一把抓住金四娘的右肩，向外一推。
　　“什么人？”玉虚子大吼，只有他和黑衣游神看清了有人从天而降，他刚抢出，黑影已经不见了。
　　金四娘身不由己，踉跄退出两丈外，几乎跌倒，讶然叫：“你……你会金针掌？我金四娘啦！”
　　秋雷虚脱地倚在壁上喘息，低声说：“是令祖传给我的。金姑娘，恕我不知不罪。”
　　黑影救了秋雷，幽灵似的闪入内堂不见。
　　“金姑娘，小妹冒昧，打扰姐姐了。”黑衣游神上堂行礼亮声叫。