李凤的出现，颇令他感到意外，起初颇有戒心，现在他越来越喜欢这位初闯道的小姑娘了。
　　“好吧！”他无可奈何地说：“这可是你自找的，以后可别埋怨我事先没警告过你。毕竟你是一个成年的大姑娘，你自己所做的事自己担当负责。当然我会站在朋友的道义立场，做我所能做到的事，包括替你挡一切灾难，有难同当。”
　　“不说有福共用？”李凤跳脚轻笑。
　　“哈哈！我们这一类浪迹天涯的流浪者，说福不灵说祸灵。目前身在灾难中，说福未免大早了些。可能会有一场惨烈的杀搏，你必须做好心理上的准备。”
　　“往何处走？”
　　“反正说出来你也不知道，走就是啦！”
　　“我不是正跟着你走吗？”
　　“哈哈，也许我该拖住你，感情地叫一声女孩别走，因为这一走吉凶难料。”
　　“江湖朋友的口头禅：是福不是祸，是祸躲不过；哪管得了是吉是凶？你怕吗？”
　　“怕我也得走呀！不是吗？”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　六个人，有大半不能勉强行走。
　　那位与桂星寒打交道，肩骨受创的侍卫，便是可以勉强行走的人，但也不能丢下长官和同伴不管，只好硬着头皮在原地等候救援，等候巡逻的人发现他们。
　　巡逻没等到，等到快步而来的飞天夜叉。
　　看到这些人手中的绣春刀，飞天夜叉眼都红了。
　　“好哇！你们这些半官半匪的害民贼，似乎全都受了伤，可让我碰上了。”飞天夜叉欣然娇叫：“大概又是天斩邪刀所做的窝囊事。他那个人外刚内柔，死老虎不吃人，样子难看而已。我是专门替他善后的人，你们认命吧！”
　　剑吟隐隐，轻虹剑出鞘光芒四射。
　　“不需小姐费心，杀这些杂碎污了小姐的手。”男随从拉掉降魔杵的套袋，大踏步上前：“属下手痒，正好一一打破他们的狗脑袋。”
　　这种天王使用的降魔杵，重量有十余斤，大石头也一砸粉碎，打破脑袋甚至不需用劲。
　　生死关头，这位侍卫再次发挥自救的长才，同伴已失去拼老命的力道和勇气，他是唯一能有胆气自救的人了，必须硬着头皮赌运气。
　　“姑娘想必是飞天夜叉了。”侍卫上前相迎，居然勇气十足无畏无惧：“确是天斩邪刀伤了我们，大仁大义不与我们计较。”
　　“我计较。”飞天夜叉伸手虚拦，阻止男随从挥杵：“冷剑天曹那些人，所加给本姑娘的侮辱刻骨铭心。他们职责所在，找我理由正当，但受弥勒教唆使找我，就不可原谅了。”
　　“他们也是不得已，身不由己……”
　　“住口！我不听这些遁词。”
　　“我有交换性命的消息，如何？”
　　“值得吗？”
　　“绝对值得。”侍卫语气肯定。
　　“我不信。”
　　“说出消息后，姑娘如果认为不值得，再杀我们为时不晚。听我说完，即使没有价值，对你也不会有损失，是吗？”
　　“唔，有道理，你说说看。”
　　“我先说我们遭到不幸的经过……”侍卫利用说经过的机会，缓和飞天夜叉涌起的杀机，最后说：“紧要关头，来了这么一个美如天仙的女郎，这女郎……”
　　片刻之后，飞天夜叉带了两名随从，脚步加快追踪桂星寒，侍卫与罗百户六个人的性命保住了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　弥勒教南北两地的人已先后赶到，分别在城内城外落脚。抱獐山的联络站，按理早已取消了，何况风声鹤唳，情势紧急，撤站理所当然。
　　但桂星寒是相当小心的，一点不敢大意。
　　“我在这里约会陈百户。”
　　他向李凤说：“已不足半个时辰，他们来不来无法估计，我先在四周搜搜看，这里曾经是弥勒教设下的联络站。”
　　“为防万一，搜一搜应该的。”李凤自告奋勇：“你搜外面，庙内由我负责。”
　　“庙内应该不会有人，但也得小心在意。”
　　“好啦，好啦！我不但小心，而且机警能干呢！”
　　李凤媚笑着推他动身，自己往破庙门举步，举动大方亲昵，有意无意地流露出撒娇的风情。
　　桂星寒呆了一呆，那纤纤的玉手在他的肩臂轻推，他竟然感到心中怦然，彷佛那纤纤玉手有一种亲和的热力，一触之下，浑身产生异样的波动，心跳陡然加快。那薰人欲醉的幽香，也产生了催情作用。
　　他举步离去，心中暗叫：我是怎么了！
　　他并非不曾与异性接触过的处男，至少在最近期间，他曾经搂抱过葛春燕，曾经救过飞天夜叉肌肤相亲。
　　两位姑娘皆是年轻貌美的美女，相貌和风华气质，绝不比李凤差，他一直就不曾有过这种怦然心动的感觉。
　　也许，这就是所谓缘分吧。
　　有些男女即使睡在同一张床上，也不曾产生心动的现象，甚至连生理本能的冲动也付阙如。
　　走了几步，他情不自禁转首回顾。
　　李凤袅袅娜娜的背影，刚消失在破庙门内。而他怦然心动的感觉，似乎比刚才更强烈了。
　　“这是一个可爱的女孩。”他喃喃低语。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　桂星寒不自命英雄，并不代表他不是英雄。
　　英雄与平凡的人，其实相差无几。
　　英雄也是人，有人的一切优点与缺点，同样会有七情六欲，有凡人的正常感情变化和需要。
　　当然，他不会排斥女人。
　　缘分两字，深究时玄之又玄，不必深思，却平凡得有脉络可寻。
　　他与葛春燕相处的感情不好也不坏，那是打出来的交情。
　　葛姑娘冒失鲁莽，幸好他是个不怎么计较的人，能化敌为友，已经算是颇有缘分了。之后相处的时间有限，无法获得感情进一步发展的环境，各有前程，不可能走上日久生情的道路。
　　与飞天夜叉的交情，更是从激烈的打打杀杀中产生，先天上的排斥感，压下了进一步亲近的欲望。
　　李凤与他第一次见面，便不着痕迹地赞美他。
　　英雄也需适时适当的赞美与鼓励，因为英雄绝对不是圣人。
　　三个萍水相逢的女人给与他的感受迥然不同，自然而然的，他感情的天平便倾向于李凤这一方，随接近时光相等分量渐增。
　　也许，这就是所谓缘分吧！没有一个身心正常的男人，能排斥一个对他赞美、鼓励、热诚亲近的女人。
　　似乎，他已决定了所走的方向，再深深注视了庙门一眼，这才放心开始搜索庙四周的可疑征候。
　　那种怦然心动的感觉，久久仍然存在。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　在庙外绕了半圈，凋林中鬼影俱无，也找不出有人走动留下的痕迹，不可能有人潜伏。
　　按葛春燕传讯的时间估计，先遣的埋伏人员应该早片刻到达了。
　　一无所见，但他的思路，已经投落在庙内搜索的李凤身上了，注意力也就留意庙内所传出的声息，一有动静，他便会以最快的速度冲入。
　　果然有了动静，李凤的一声娇叱破空传来。
　　心中一急，他飞越庙墙狂野地冲入内殿。
　　破庙占地不广，跃登屋顶便一览无遗。
　　他已有所警觉，看到飞升的人影便立即迎头截住。
　　“要活口……”他急叫。
　　可是，已叫晚了一刹那，下面剑光飞腾的晶亮剑光，已逐影上升。
　　人影距檐口不足三尺，上升的剑恰好到达，剑尖翻正贯入人影的下体，贴耻骨滑入腹部，入体近尺，劲道极为猛烈。
　　上升的人影如受雷击，浑身一震，但仍然上升，被上面的桂星寒一把揪住背领，消去升势，一顿之下，同时向下飘落。
　　他已看出这人是谁了，另一手抓住对方失手放弃的拐杖剑。
　　是黄泉双魔的大魔孔成，老相好。
　　大魔的拐杖剑原来是抓在手中的，逃走时剑竟然还在杖鞘内不曾拔出。这是说大魔是惊弓之鸟，见了人就逃走，没有拔剑一拼的念头，脱身第一没有斗志。
　　他首先认出拐杖剑，因此急叫留活口。
　　下面中院站着李凤，是将人追出的刹那间，飞剑追击上屋逃走的大魔，急动之下发剑，准确度十分惊人，身形稳下剑已中的，技巧精绝无与伦比。
　　他抓着人飘落，对李凤的身手大感心折。
　　“是会妖术的人。他一定是你所说的弥勒教的妖匪，我不得不杀他们。我讨厌利用迷人神智的邪术杀人的败类，几乎上了他们的当。”。
　　“他们？”桂星寒拔出大魔腹下所中的剑，利用大魔的衣衫擦掉血迹递给李凤。
　　大厦已经有气出无气入，双目睁得大大的，厉光仍然炽盛，令人望之心悸，狰狞可怖的濒死形象，会让胆小的人做噩梦。
　　“里面还有一个。”
　　“一定是二魔关功。”
　　“那人突然用棋子向我急袭，我只好给了他一剑。”
　　“那就是二魔关功，他们的夺魂棋子相当歹毒。这两个老魔在弥勒教的地位并不高，武功却高强，性情阴险毒辣，江湖朋友提起黄泉双魔，胆气便消失了一半。你能在短暂的片刻毙了他们，非常了不起，天下大可去得，你的造诣修为大出我意料之外。”
　　“谢谢你的夸奖。抱歉，没替你留活口。”李凤挽了他的臂弯向后殿走：“他们一个突用棋子而下杀手，一个用可以让人心乱的妖术行凶，我猜他们必定是弥勒教的妖人，不得不倾全力反击。”
　　“其实并不需要活口，我与弥勒教的妖人结怨，双方各展神通你死我活，不需什么口供了。我只是感到奇怪，这两个老魔怎么还留在这里，他们的秘窟建在城内城外，实在没有把人留在这里的必要，所以存疑……”
　　“你说的，并不需要活口。”李凤打断他的话，指指已经断气的二魔尸体：“见了弥勒教的妖人，就像这二魔一样，立下杀手毙了准没错。”
　　我们到外面去等。”他不再理会二魔的尸体往外走：“时辰快到了。”
　　“桂兄，你与谁有约？”
　　“城内戒严的指挥官，一个姓陈的百户，锦衣百户。”他信口答。
　　“锦衣百户？”
　　“对，也就是紫禁城的侍卫。”
　　“哎呀，你是说锦衣卫派到外地抓人，带了圣旨的缇骑？”
　　皇帝派往外地抓人的锦衣卫官兵，称为缇骑。缇骑并不限于锦衣卫的官兵，另有两个单位的人也称缇骑，那就是东西两厂，三个单位合称厂卫。
　　“不是缇骑，而是御林禁军出现在这里。”
　　“什么？御林禁军出现在这里？”
　　不知经过多少岁月了，至少在最近几个世代里，从来不曾有过皇帝光临这一带的事，百姓们八辈子也不知道皇帝是什么东西，他们也不曾梦想过，看一看天老爷的儿子是不是真的头上有角的玩意儿。
　　皇帝通常称天子，意思是天老爷的儿子，所以传国玉奎上所刻的字大书“受命于天”。皇帝也是龙，坐的椅叫龙座，穿的衣叫龙袍，既然是龙，头上该长了角与众不同，表示坐在龙座上统治江山的，是天老爷的儿子，或者叫龙子的怪物。
　　百姓小民能看看皇帝，该多好？
　　但皇帝不希望被百姓看到，以免被看出他不是老天爷的儿子，因为他与凡人并无不同。他更不是怪物，身上绝对不比凡夫俗子多长一件器官。
　　所以，皇帝出巡各地必须戒严，不许平民百姓看出他与凡人并无不同，保持神龙见首不见尾，就可以保持神秘和威严。
　　“不出三天，京都紫禁城那位皇帝，就会经过这里。”。
　　桂星寒不再隐瞒：“身负戒严的这些先锋禁军，勾结弥勒教的人陷害我，欺人太甚，我要公道。”
　　“桂兄，你要向皇帝讨公道？”
　　“有何不可？”他咬牙说：“大不了像弥勒教的龙虎大天师一样，干脆兴兵造反。古代汤武革命，不是高举吊民伐罪的旗号吗？”
　　“那你就该与龙虎大天师合作联手呀！”
　　“没胃口，那混蛋用愚民手段裹胁百姓，建立他们的强盗事业，名不正言不顺，所用的手段也残忍卑劣。”
　　“桂兄，你真要号召天下群雄兴兵，我替你摇旗呐喊，替你罗致天下豪杰……”
　　“小凤，你算了吧！”他无意中改了亲昵的称呼，表示心情开朗，对这次事故，并没有太大的怨恨：“发发牢骚说来玩消口气而已，可别当真。呵呵，看你弱不禁风的淑女相，做女将军举大旗像什么呀？”
　　“像什么并不重要，重要的是你要干什么，我都会毫不迟疑站在你身边，同心携手有福同享，有难同当。”
　　“小凤，你了解我吗？”
　　“那并不重要，重要的是我喜欢了解现在的你。桂……星寒，你不认为这是我对你所表现的承诺吗？”
　　“谢谢你信任我……”
　　“你值得我信任，星寒。”李凤拉住了他，螓首羞怯怯地依偎在他壮实的胸膛上。
　　蹄声隐隐入耳，有几匹健马正向破庙飞驰。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　飞天夜叉并不知道桂星寒的去向，只能在各处穷找寻踪觅迹。冰冻大地，很难找出留下的履迹，因此浪费了不少时间，始终找不出桂星寒的去向。
　　但所寻的方向大致不错，而且终于抵达抱獐山。
　　蹄声隐隐，吸引了他们的注意，急急穿越一处树隙，果然看到离开官道的九匹健马，九骑士伏在鞍上飞驰，越野而走速度惊人。
　　“小姐，跟他们的去向赶。”男随从大声说：“其中几个人佩的是绣春刀，穿轻裘但健马负荷甚重，里面一定穿了甲，很可能与桂星寒有关。”
　　“快追！”飞天夜叉不假思索下令。
　　九匹健马行进的方向，与他们差了相当大的角度，她们必须斜向追赶，很可能无法会合。即使他们敢不珍惜体力用轻功急赶，也只能在里外会合点，跟在后面追赶，不可能将健马截住。
　　她心悬桂星寒安危，毅然用轻功急追。
　　良驹的全速冲刺距离，只能及三至五里。中速程度，则可远及二十里，之后便血液沸腾，后继无力了。
　　三至五里之内，轻功绝难与健马对抗。两条腿的人，全速冲刺的距离，绝难超过两里，两里外便体力耗尽，呼吸困难，摇摇欲倒了。
　　只有肌肉构造特异的人，才能长期奔跑而呼吸不至于困难，血液的沸腾点也低，爆发力与众不同。
　　这种天生异禀的人非常优秀，普通人即使肯下苦功勤修苦练，也无法克服先天体质上的差异，下十倍苦功，也比不午天生异禀的人，耐力与爆发力依然相差甚远。
　　天生异禀，也就是练武根基之一。
　　名师择徒，花一辈子岁月，也难找到这种有优异体质的人。所以有些名师，收徒宁缺勿滥，宁可将绝学带入坟墓，也不滥收门人弟子有辱师门。
　　事急矣！她硬着头皮用轻功追逐健马。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　破庙前气氛紧张，杀气好浓好浓。
　　九骑士雁翅分列，中间为首的人身材特别高大雄健。
　　六把绣春刀，三把雁翎刀。
　　九骑士都穿火红骑装，外穿轻狐裘短袄，内穿锁子短甲，可承受刀砍斧劈。
　　每个人的皮风帽皆放下掩耳，仅露出一双神光炯炯的大眼。
　　为首那人的眼眶外肌肤，几乎是暗红色的。与一般人的暗黄或古铜色不同，与苍白更沾不上边，似乎他是一个有红色肌肤的西域人。
　　他那双特高特长的腿，更是与众不同，站在那儿真像鹤腿，可能走起路来也像鹤。
　　“你就是什么天斩邪刀桂星寒？”这人中气充沛，声震耳膜，虎目神光似电，似乎有红色的火焰放射，正是天生异禀的火眼金睛。
　　“不错，那就是我。”桂星寒的嗓门也大，不能在这时输气。
　　在他右后侧的李凤，却胆气不够，在对方九双似乎可以杀人的凌厉虎目逼视之下，心怯的神情暴露无遗。
　　有些人的目光，真可以令人丧胆。那些曾经杀人如麻的人物，眼中的杀气连鬼神都害怕。
　　“听说你很勇敢，杀了我不少人。”
　　“没错，因为理在我这一方……”
　　“不要说你的理，我已经调查过了。你的事，只怪我的部属无知愚蠢，但你不该杀我不少人，情理可容，法理难许。”
　　“你们可以玩法，我也可以不加理会。”
　　“你还要闹下去？”
　　“公道未申……”
　　“我不追究你的错误。”
　　“你是……”
　　“先不要问我是谁，告诉你，我言出如山，一言九鼎，无人可以违抗。”
　　“好，我尊敬你。”
　　“听说你很勇敢，造诣非凡。”
　　“小有成就，亡命而已。”
　　“我要试试你的胆气和武功。”
　　“这……”
　　“这几位是我的部下，有名的铁卫武将，一比一公平相搏，你敢和他们较量吗？”
　　“有何不可？”
　　“壮哉！”那人手一挥：“能砍倒他，砍！”
　　“卑职遵命！”一名甲士行军礼应喏，大踏步出列到了场中心。
　　一声刀吟，绣春刀出鞘。这种厚背薄刃锋利如剃刀，刀身有弧度适于马战的军刀，可以双手使用，亮晶晶如一泓秋水，刀外型就有令人胆落的杀气，比单刀长，比剑短，择舞自如极为灵活。
　　“真刀较量，死无怨恨。”甲士亮刀沉声说：“小子，怕死就不要拔刀。”
　　天斩邪刀出鞘，光芒也极为耀目。
　　宝刀对宝刀，兵刃上棋逢敌手。
　　“谁怕谁呀？”桂星寒扬刀逼进，豪气飞扬：“在下的刀，两年来还没碰上敌手。阁下，我上啦！”
　　“随时欢迎……”
　　人影斜冲而至，宛若劲矢离弦，只看到人影一动便已近身，似乎双方相距的两丈距离空间，并不存在，一动即近，目力仅能看到动的迹象而已。
　　人似要撞及，却看不到刀光。
　　甲士反应超人，目力似乎更为锐利，桂星寒神乎其神的快速接近身法，居然逃不过甲士的眼下。
　　绣春刀幻化眩光，及时与冲来的人影接触。
　　一刀落空，又一道眩光再发，然后是第三道眩光。
　　刀没砍中人影，人影似是虚幻没有实体的鬼魂。
　　再发的眩光是第二刀，同样没砍中人体。甲士运刀之快，已臻速度的极限，一眨眼的瞬间连发三刀，追逐着贴身旋动的人影，破风声似瞬发的风雷，一发即止，无法分辨是三刀连发的尖锐破风声。
　　一声怪响，人影倏分。
　　碎毛纷飞，是狐毛。
　　甲士疾退五六步，马步大乱，几乎立脚不牢。
　　右背肋袄裂，狐毛翻出，裂缝长度近尺，露出里面铁青色的锁子甲，互串的小铁环出现一道浅浅的刀痕，深有一分，所造成的刀痕极为惊人，那几乎是不可能的事，把锁子甲摆放在地上砍，刀只会卷口，不可能砍入一分。
　　如果没有锁子甲保护，这一刀很可能将人斜砍成两段。
　　“这家伙的刀真邪，是怎么砍中我的？”甲士大惊失色，摸索着锁子甲被砍处讶然惊叫。
　　高手面对面挥刀相搏，居然在挥了三刀之后，反而被砍了一刀，又居然不知道这一刀从何而来的？这是不可能发生的事。
　　“换一个来！”桂星寒豪勇地高叫。
　　另一位甲士哼了一声，拔出雁翎刀。这玩意是冲锋陷阵的利器，一刀可将人劈成两半。
　　“你们不中用，退，都退！”为首的红眼人沉喝，挥手赶人。
　　八名甲士应声后退，退出广场。
　　“女人，你也退。”红眼人粗大的手指指向脸色不正常的李凤。
　　李凤吓了一跳，乖乖向后退，退入破庙内，不敢停留。她看桂星寒那神奇的一刀，也吓了一大跳。
　　旁观者清，她这个旁观者，竟然没看清桂星寒是如何出刀的，又如何在可怕的雷霆三刀攻击之下，完全无恙毫发未伤的。甲士那如电的三刀，超绝的高手名家，也绝不可能在贴身相搏中逃得性命，甲士的刀法是超绝中的超绝高手。
　　桂星寒满腹狐疑，这个人为何把八名护卫赶离身边三十步以上，岂不古怪？
　　“你在玩什么花招？”他惑然问。
　　“我要和你谈谈。”红眼人挪动那双瘦长的鹤腿，背着手神态轻松。
　　“谈什么？”
　　“你很了不起。”
　　“夸奖夸奖。”
　　“我目下掌理南镇抚司，即将回京城掌理北镇抚司。”
　　陆柄掌理锦衣卫，世袭的本职是副千户。
　　但他并没在京都统领，跑到南京坐镇南镇抚司。嘉靖帝准备南幸，他才赶回京都布置护驾南下。
　　后来皇驾返回京都之后，陆柄不再离开京都，在天下各处要地，广置庄院作为密谍活动中心，他自己不再在外走动，也因而被酒色淘空了身子。
　　他所培养的密谍，把天下的贪渎大官，以及地方的强梁巨猾，杀得心胆俱寒。
　　他被名列四大奸恶之一，史上也被列为奸佞。但这人一身硬骨，生平不曾陷害一个正人君子，而且周全善类，一掷万金毫无吝色。许多被奸臣昏君陷害的正人君子，在他手中得以昭雪存活。
　　四大奸恶唯一得以善终的人，就是他。
　　桂星寒不知京都官府的事，但却知道锦衣卫的南北两镇抚司，知道两镇抚所掌理的“天牢”是怎么一回事，不由大吃一惊，有点恍然。
　　他所面对的人，一定是威镇天下的可怕人物。
　　“我不怕你。”他沉着地说：“龙虎大天师都活得好好的，我一个小人物，到处都可以藏身，天下大得很呢！你无奈我何！”
　　“不要扯上龙虎大天师。”
　　“可是……”
　　“那混蛋不犯在我手上便罢，被我弄到手，哼！我要剥他的皮。”
　　“你们勾结他……”
　　“那是几个佞臣所操纵的狗屁事。目下我不能有伤君心，装聋作哑放他一马，小丑跳梁不成气候，一旦成患我饶不了他。”
　　“你在玩火。”他摇头苦笑。
　　“我是火德星君降世，玩火是老本行。废话少说！”
　　“你要说什么？”
　　“先锋营被你搞得鸡飞狗跳，用十万火急塘报递送河对岸，我只好带了八虎贲赶来看究竟，本来打算出动骑军搜杀你的。”
　　“我会往西南山区跑。”
　　“不必了。你听我说，我即将回京，打算建立几支行动谍队，需具有奇技异能，武功超尘拔俗的勇士，担任锄奸发伏，抑豪强惩恶霸主干，已派人至天下各地，物色各种优秀人员。你，好，真好。迄今为止，我的八虎贲还没碰上敌手，你一照面，便砍了名列第三的虎贲致命一刀。我要聘请你做我的参赞，协助成立行动谍队，我每年赠你五千两银子奖金，订约期一年，每年换约，去留悉从尊便，绝不勉强。不要辜负大好头颅，桂星寒。”
　　话说得诚恳，条件更是优厚无比。武林人最好的出路，是做保镖护院，一年也不过赚三二百两卖命钱。
　　雇一个长工，一年赚二三十两银子，已经是极高的价码了。
　　“阁下抬爱，我很感激。”他收了刀摇头苦笑：“可惜你我无缘，相逢恨晚。”
　　“什么意思？”
　　“我杀了你很多的人，惭愧。阁下洪福大量不予追究，但你那些部属如何想法？我跟了你，曾陷你于不义，你的部下也将对你离心离德，他们不会忘了，我杀害他们袍泽朋友的仇恨，日后如何相处？”
　　“这个……”
　　“我无德无能，只好辜负了你的抬爱。日后我会替你留心物色人才，到京都替你效力。”
　　“好吧，你这个人值得爱惜。这里的事，我将责成我那些饭桶部下，立即撤销紧急搜杀令，不许他们追究你的事。你最好暂且远离，以免那些心怀激忿的人暗中报复。我要回郑州，不能兼顾这里的事，有些人阳奉阴违成了积习，我很难严厉管束这些世家勳臣子弟。”
　　“好，我立即西行回避。但言之在先，他们如果不肯罢手，我有权采取报复行动。我再说一遍，抱歉。”
　　“我接受。日后有暇光临京都，别忘了找我把酒言欢。”
　　“你……”
　　“我，陆柄。”
　　“哎呀！”他大吃一惊。
　　“后会有期。”陆柄扭头便走。
　　他呆立在原地，目送陆柄偕同八虎贲上马离去。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　李凤曾经表示过，和他有福同享，有难同当，真够情义的。
　　可是，李凤退入破庙，竟然不敢逗留，直退至后殿才藏身在暗处等候。
　　那位虎贲甲士，挥刀向桂星寒攻击三刀，劲道、速度、技巧、辛辣……举目江湖，能接下或躲闪得了这三刀的高手名宿，恐怕真找不出几个。
　　如果对方九个人同时挥刀进攻，桂星寒哪有侥幸的可能？
　　桂星寒如果遭到不幸，这些人怎能轻易放过李凤？
　　李凤预留退路，也是人之常情。
　　听蹄声远去，李凤出来了。
　　“咦？星寒，他们怎么走了？”李凤眼中疑云重重，急于找到答案。
　　“他们不再追究我的事。”桂星寒不便多说：“他们很讲理，知道错不在我。”
　　陆柄赶退八虎贲甲士，赶走李凤，目的是双方所谈的话之内容，不容第三者知道。桂星寒当然明白陆柄的用意，怎能将经过告诉李凤？
　　他尊敬这位锦衣卫指挥使，绝不会泄漏那些涉及机密的内容。
　　“他们那位首领是什么人？”李凤追问，心中谜团急欲解开。
　　“那人自称陆柄。”
　　“哎呀！他是锦衣卫指挥使，目下坐镇京都，怎么跑到此地来了？”
　　“你怎么知道这个人的底细？”桂星寒一怔。李凤说，她刚出道闯江湖扬名立万。
　　江湖上的绝大多数高手名宿，恐怕也不知道陆柄是老几。
　　桂星寒知道锦衣卫的首脑，称为指挥使，但却不知道指挥使是陆柄。百姓小民哪有闲工夫管皇家的事？天高皇帝远，不关百姓小民的事。
　　指挥使是经常更换的，陆柄的前一任是陈寅，再前一任是王佐、骆安、朱宸。朱宸是嘉靖帝登基后，第一任锦衣卫指挥使。
　　这是说，短短的十八年中，更换了五位指挥使。
　　陆柄的世袭职是锦衣卫总旗。嘉靖八年武职的会试中，勇夺了武状元，才正式袭任锦衣卫副千户。
　　平民百姓，怎知道这些事？
　　李凤知道，而且知道底细。
　　“听人说的啦！”李凤一言带过。
　　“消息灵通，是闯江湖必具条件之一。我消息不够灵通，其实我很少与江湖朋友打交道。”桂星寒不再追问，也没放在心上。
　　“你怎不乘机宰了他？”李凤不胜惋惜。
　　“宰了他？你说的真轻松。”桂星寒苦笑：“他们每个人身上都穿了防身锁子甲，只有细小的暗器才能穿甲而入。那个和我拼刀的甲士，刀上的劲道真有千钧，用刀挡必定触刀即折。一比二，我勉可应付，也只能应付而已，胜算有限。”
　　“他和你说什么？”
　　“我和他讲理。”
　　“把责任推到弥勒教身上？”
　　破庙门传来一声轻咳，步出飞天夜叉三个人。
　　“本来责任就是在弥勒教妖人身上呀！”飞天夜叉悦耳的嗓音像是唱歌，笑容可爱极了，表示心情愉快：“星寒兄愣头愣脑，直肠直肚，不会扯谎，也不会用心计，当然实话实说啦！”·
　　“哦！你们也来了？”桂星寒颇感意外。
　　“早就来了。”飞天夜叉走近，指指破庙角的断垣：“像老鼠一样躲在墙洞里。你挥刀时我就来了，惊出一身冷汗，那个甲士的刀法好可怕。幸而相距甚远，看到了也来不及救应，真要冲出去，我这三个人恐怕他们派一个甲士，就可以摆平我们了。哦！星寒兄，这位小妹是……”
　　“她叫李凤，认识不久的朋友。”桂星寒完全忽略飞天夜叉的神色变化，也不想揣摸怪异的笑意有何含义：“锦衣卫密探不再找我，但为防万一，我只好回避，这就退出警戒区外。你最好也走吧！他们职责所在，为防意外，他们有些人会不顾一切的。”
　　“你的问题解决了，我的问题还没了断呀！”
　　“你是说……”
　　“弥勒教不会放过我，也不会放过你。”飞天夜叉又走近，盯着李凤微笑：“所以，你我仍然是有难同当的搭档，还有一段时日相处。李小妹，你一个人？”
　　“我还有一位侍女，留在新郑到密县大道的村落暂住。嘻嘻！你在我面前托大吗？你贵姓？”
　　“你该认识我呀，我本来就比你大三两岁，叫你一声小妹理所当然呀！”
　　桂星寒愕然，说话怎么隐含玄机。
　　“我该认识你吗？”李凤脸色微变：“我从密县来，初出道……”
　　“你怎么可能从密县来呢？密县小地方，街头的张三与街尾的李四，站在大门口叫一声，交代事情也不必走动。左邻右舍家里多养一条狗，全城都知道。那座城对四乡所发生的事故，鸡毛蒜皮的小事也一清二楚。一年中看不到十个八个外地人，大道上没有几个商旅往来。只要向任何一个市民打听，你这位天仙化人的小姑娘，他们必定一清二楚，你真的是从密县来的？”
　　“咦？你怎么疯疯癫癫，说这些无聊的事？”李凤大表不满。
　　“我是指出事实，指出有些事瞒不了人。”飞天夜叉依然笑容可掬：“我并没有怀疑你的意思。只是觉得你有点来路不明。我和星寒兄的处境相当危险，有些事必须小心谨慎，严防意外，便可活得长久些。当然我们不会把你看成可疑的敌人，但你故意隐瞒你的来向，我觉得你无此必要，是吗？”
　　“你小心，我也会保护自己呀！来踪去迹坦然无讳，是江湖闯道者的大忌。”李凤为自己的行为辩护：“你会留下线索，让你的仇家寻线追踪吗？”
　　“好了好了，我们不要为了一些小事争执好不好？”
　　桂星寒采取息事宁人的态度，要结束话题：“林姑娘，你把李凤当成可疑的敌人，是无此必要的。目下我们唯一的仇敌是弥勒教妖人，李凤姑娘不久之前，就杀了该教地位不低的黄泉双魔，尸体还留在庙内呢。”
　　飞天夜叉一怔，大感意外。
　　她转头注视男随从。男随从摇摇头苦笑，表示迷惑。
　　“你是不是听到了什么风声？”李凤笑问：“我不认识黄泉双魔，我也深信没有江湖名宿高手认识我。似乎你和星寒兄，都对弥勒教怀有强烈的戒心，该教想必具有震慑江湖的实力。我杀了他们的人，似乎已经卷入是非中了，日后我真得提防他们报复呢！”
　　“不是什么风声，而是颇为可靠的消息。”飞天夜叉有意透露一些口风：“弥勒教有许多年轻貌美的女弟子，其中排名七仙女的两女，星寒兄曾经和她们交过手。所以，你不能怪我对你起疑。”
　　“我们必须及早离开，这里仍然是险地。”桂星寒打铁趁热，不希望飞天夜叉再起猜疑，立即动身举步：“弥勒教会把黄泉双鹰被杀的账，毫不迟疑地记在我头上，与你们无关。李凤姑娘，你这就回去和你的侍女会合吗？”
　　“是的，你在何处落脚，回头我去找你。”
　　“在西南方向十里外的鲁家庄。”
　　“回头见。”李凤兴高采烈走了。
　　飞天夜叉目光灼灼狠盯着李凤的背影离去，凤目中神色百变。
　　她的落脚处也在鲁家庄方向，事先并不知道桂星寒的真正落脚处，心悬桂星寒的安危，只带了两名随从四处奔忙穷找，有机会便痛宰那些埋伏的人，飘忽不定倍极辛劳，希望能减轻桂星寒的压力。
　　“你知道老怪杰在何处吗？”桂星寒一面走一面问着，没留意飞天夜叉脸上神色的变化。
　　“可能在城里，设法阻止少林长老出面阻止你。”飞天夜叉其实不知道银扇勾魂客的下落，只凭老怪杰的行动加以猜测而已：“星寒兄，这个李凤是怎么一回事？你是怎样认识她的？”
　　她在明知故问，可知她是一个颇会用心机的人，与李凤见时，情绪的控制就高人一等。她能在焦急中摆出明朗的笑脸，也非常人所能及。
　　但毕竟她很难完全控制情绪反应，机心也不够，因此并不怎么技巧地盘请李凤，几乎反而露出马脚。
　　桂星寒心胸坦荡，将与李凤见面的经过说了。
　　“你好像怀疑她是七仙女之一。”桂星寒最后说：“不要多疑，好吗？七仙女都是经验丰富的成名人物，她却什么都不懂。你毕竟出道比她早，也该提携后进呀！”
　　“她既然杀了黄泉双魔，按理我不该再怀疑她，可是……可是……”
　　“可是什么？”
　　“算了，以后再说。”
　　“你一定听到什么风声了。”
　　“也许我被人愚弄了。”
　　“怎么一回事？”
　　“有人提醒我，弥勒教要出动女将军图谋你。”
　　当初龙虎大天师在陕西兴兵造反，悍将中有十大元帅，而且有女将军，统率贼众攻城掠地颇为出色。
　　龙虎大天师有三个儿子是亲生的，也收养了不少义子义女，亲信弟子也有男有女，而且女的似乎要比男的出色。
　　他的三个儿子大仁、大义、大礼，武功和道术，就比不上他的几个养女，女弟子似乎也都比男弟子强。
　　造反期间，第三个儿子李大礼，表现最为出色。目下在下一代的人中，领导能力也最强，可以独当一面，具有蛊惑群众追随他的魅力和神通。
　　“他们早就出动女将对付我了。”
　　“所谓女将军，该是意指他们地位很高的女人。当年兴兵叱吒风云的女将军，兵败死伤殆尽所遗无多，就算有，目下也是半老徐娘了，怎能派半老女人蛊惑你？七仙女是最近几年崛起的新秀，还不配称女将军。”
　　“哈哈，你真会说讽刺话。”桂星寒大笑：“我承认七仙女都是花容月貌的绝色美女，但她们还蛊惑不了我。我也承认我是一个正常的男人，喜欢年轻貌美的女人是正常的，绝不是罪过，但不会被女色蛊惑。你也是年轻貌美的绝色佳丽呀！我可曾对你流露有失风度的举动？”
　　“那是因为你讨厌我是女飞贼的缘故。”飞天夜叉撇撇嘴：“等皇帝驾到，我去偷他的珍宝给你看。或者……或者……”
　　“或者什么？”
　　“对我计算你，逼你的事，仍然怀有怨恨，因此我一切意图补偿的举动，你都拒绝接受。”