天权仙女的地位很特殊，既不是俘虏，也不是客人，她只是一个必要时与弥勒教联系的媒介人，方世杰的情妇，不受其他的人指使，也不受陈百户指挥。
　　一旦有事故发生，她只和方世杰并肩站。
　　由于她还有利用价值，陈百户也就懒得过问她的事，也用不着差遣她办事跑腿，当然也不允许她参与涉及机密的事务。
　　她并没参与搜索桂星寒的行动，早已知道那是毫无成效浪费时间的事。在新郑那种有如金城汤池的情势中，桂星寒也来去自如，城内城外兵马并列，三步一岗五步一哨，结果如何？目下凭一些有限的人手，搜一条小街也得费大半夜工夫，能搜得到人吗？这比在大海捞针似乎更难些，她才懒得浪费时间作无望的事。
　　她与方世杰住在一间厢房里，在灯下整理自己的衣物和兵刃暗器，等候方世杰返回。
　　她并不替方世杰的安全担心，方世杰比她更聪明更机警，并没参与搜索，仅代表陈百户，前往找大少主吴世提警告，不会有危险。
　　方世杰气冲冲进房，她一看脸色，便知道方世杰受了气，并没感到意外。
　　“受了吴爷的气？”她笑问：“不要放在心上好不好？吴爷才华超绝，难免刚强自负，你奉命前往向他提警告，他生气是理所当然的反应呀！”
　　目下她名义上已脱离弥勒教，与吴世已无主从的关系，因此称吴世为吴爷。
　　“与吴世无关。”方世杰余怒未息，将与病阴判打交道的经过一一说了，最后说：“那老混蛋鬼迷心窍，可能是有意争功，妄想一个人搏杀桂小狗，我看他在找死。咱们与桂小狗周旋期间，那老混蛋有哪一次表现得像样的？他只会偷偷摸摸在一旁打烂仗，现在居然吹起牛来了，简直不知死活。”
　　“哈！有意思。”她脸露喜色：“病阴判的毒针，真的中者无救？”
　　“不知道。”方世杰摇头：“他把毒针称为夺魂，是不是真的中者必死，只有他心中明白。往昔在江湖行走时，到底用毒针杀了多少人，我并不清楚，依我看，他发射毒针的判官笔，劲道与威力，都比袖箭厉害多多，即使不淬毒，也可将人一针毙命。”
　　“如果飞天夜叉死了，桂星寒恐怕真的会来找他偿命呢！”
　　“也许吧！桂小狗跟踪我们，知道我们的落脚处，他来替飞天夜叉报仇，大有可能。”
　　“好机会。”她兴奋地说。
　　“甚么好机会？”方世杰冷笑：“咱们的人，显然不想太早返回以免挨骂。这里已没有几个人，桂小狗来了，你我都得遭殃。梅英，我心中明白，我对付不了桂小狗，愈来愈没有胜他的信心。”
　　“吴爷没告诉你，安陆方面来了几位法师？”
　　“没有。你的意思……”
　　“那是专门赶来，对付桂星寒的人。”
　　“你的意思，是去找吴世？”
　　“不要你去找。”她急急收拾杂物。
　　“这……哦！吴世在贵教中，到底是何身分？”
　　“抱歉，我不能说。”
　　“我不会勉强你，梅英。”
　　“谢谢你。”她往房门走：“我一发出信号，他们就会来了。”
　　“哦！你……”方世杰一怔，但并不吃惊。
　　“桂星寒一天不死，我们一天不得安逸。世杰，我不想放弃这大好机会。几位法师的神通，比吴爷高数倍，搏杀桂星寒绰绰有余。”
　　“这……”
　　“请不要阻止我。”
　　“好吧！我不阻止你，也不知道你的事。”
　　“谢啦！我出去发信号。”
　　“请便。”
　　方世杰对天权仙女的仍然倾向弥勒教，一向保持谅解的态度。事实上锦衣卫中有一部分，所谓桀骜的世家子弟，过去曾经得过龙虎大天师的好处，也受到武定侯郭勳的收买，对弥勒教仍然保持友好的态度，至少也存有暗袒的念头。只是弥勒教已被宣告为逆匪，这些桀骜子弟在表面上，只好保持疏远的暧昧态度，以免蜚语流言。
　　锦衣卫的官兵，与天下各卫所的官兵一样，都是世袭的子弟兵，上一代的人对某些人有好感，下一代的人也必定克绍箕裘，不会有多大改变，除非发生了急剧的、利害关系影响自身的变故。
　　弥勒教不在京都附近图谋不轨，与锦衣卫就没有急剧的利害冲突，双方没有仇视的因素存在，何况皇帝是包庇弥勒教的主谋。龙虎大天师三进三出天牢，部分原因就出于锦衣卫的周全。
　　这次如果不是李凤主婢应变经验不够，杀了锦衣卫的九个人，走掉一个活口，激怒了锦衣卫的人群情汹汹，双方怎会反脸成仇？
　　但李凤已经失踪，锦衣卫抓不住确证，只能心知肚明，杀几个人报复消恨，不便公然决裂，仍然保持暧昧的局面，保留互相利用的均势，认为弥勒教仍有利用价值，所以不会发生大规模肆意报复的事故。
　　方世杰就是态度暧昧的人中最倾向于弥勒教的人，而且他有一个弥勒教的美女情妇。

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　　冷剑天曹非常精明能干，江湖经验更是丰富，运气也不错，知道如何估计逃走人的去向。
　　他带了四个人，首先到达南关。其他的人皆在城中搜寻，他却出城寻踪觅迹。
　　他不能早早返回住处，以免挨陈百户的咒骂埋怨，也不像其他的人一样，到处走走敷衍了事，非常认真地逐街察看形势，最后出城到了南关。
　　街上是鬼影俱无，要找目击者谈何容易？
　　沿南街往南走，距关门还有百十步，迎面来了一个更夫，提着灯笼敲打着更柝和更锣。三更起更，更夫的起更点就在南关门左近。
　　五个人一分，拦住了更夫。
　　“巡夜的。”他掏出一块不知所云的腰牌亮了亮，表明身分：“你刚从北面来？”
　　更夫看到五个带了刀剑的神气人物，早已吓得几乎握不住更槌，怎敢察看腰牌是啥玩意？
　　“老……老爷，这是小的更区。”更夫惊恐地说：“从北面到关门，回头走正是三更起更时分。”
　　“你不要怕。”冷剑天曹摆出笑脸：“你从北面来，可曾看到不寻常的形影行动？”
　　更夫的附带工作，是提醒居民防火防盗，也只是“提醒”而已，救人捉贼不是他的事。夜间街上只有更夫和征派执行夜禁巡逻的民壮走动，正是打听消息的好对象，也只有他们才能看到为非作歹的人活动。
　　“不寻常？唔！不久前，那边……”更夫指指街右的屋顶，语气带有恐惧：“好像……好像有鬼。”
　　“有鬼？”
　　“这……也许……也许我眼花……”
　　“甚么样的鬼？”冷剑天曹提高嗓门。
　　“看不清，好像很大，很大的鬼影在飞，一眨眼就不见了。”
　　“往何处去？”
　　“顺着屋顶，往这一边飞。”
　　这一边，指南关门。
　　“好，谢啦！”冷剑天曹满意地拍拍更夫的肩膀，表示赞许。
　　夜间不但四座城门是闭上的，南北两关门也关闭禁止通行，关墙比城墙低，丈余高而已。偷爬关墙被抓住，责打或枷号示众而已，爬城墙被抓住，碰上严厉的知州知县，很可能被判死刑。
　　五个人跳关场而出，王法管不了这些人。

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　　当他们盘问更夫时，街上的一条小巷口，蹲伏着一个人，把双方的对话听了个字字入耳。
　　由于相距不远，这人先发现冷剑天曹五个人迎面急步而来时，本来贴着街边房舍暗影走动，立即闪入巷口隐起身形，无意中听到双方的话。
　　冷剑天曹五个人越墙而走，这人暗中跟随，身形闪动之快无与伦比，动时似电火流光，伏时蜷缩形影猛然消失，起伏之间无声无息。
　　城外没有夜禁，夜间走动的人稍多，尤其是夜间干活工作的人，必须在外走动，因此就有了查询的对象，多少会得到一些消息。
　　冷剑天曹五个人，沿途盘问颇为顺利。
　　跟踪的人影，一直紧盯不舍。

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　　担任总指挥的司令人，不能到处乱跑，必须在指挥中心坐镇，及时处理各方途来的消息，策定行动应变计划，紧急事故，更必须有当机立断的决心和才华。因此陈百户必须沉着地坐镇，尽管他又焦急又愤怒。
　　他和六位亲信，在大厅堂烤火，品茗，等候各方传回的消息，希望能接到擒住桂星寒的捷报。
　　死了十三个人，仍然让桂星寒逃掉了，难怪他愤怒，不住咒骂自己的部属是饭桶。
　　今晚铁定无法睡觉了，他愈想愈生气。
　　没有人撤回，他生气也找不到对象发泄。
　　偌大的厅堂，只有七个人等候，另有一个伺候茶水的大汉，外面院子里有一名警卫。厅堂中悬了四盏灯笼，光度仍嫌不足。
　　虚掩的厅门，突然自行打齐了，发出吱格格怪响，两扇门开启的速度相等，不徐不疾，像有两个无形的人，缓缓将门推开的。
　　冷风刮入，气温骤降。四盏灯笼开始摇摆，速度渐增光影摇摇。
　　陈百户脸色一变，倏然离座。
　　伺候茶水的人，大吃一惊，水壶失手堕地，双膝发软似乎无法站立。
　　“定下心神！”陈百户沉声断喝。
　　他的六位部属，推凳而起手按上了刀把。
　　阴风益厉，炫光连闪，轻烟从雕花方砖地升起，一种奇怪的声浪，似乎从云天深处传来，先是隐约可闻，然后逐渐增大，像是声源渐渐接近。
　　炫光再速闪三次，令人视觉大乱。
　　眼一花，堂下出现五个巨大的鬼物，兽首人身，头顶高及上面的承尘，一双巨爪像龙又像虎，浑身棕毛，腥气令人欲呕。
　　陈百户哼了一声，案桌被他奋神力掀起、飞出、砸落，茶盘茶杯飞至厅口。
　　砰然大震声中，案桌四分五裂。
　　炫光再次连闪，鬼物蓦尔失踪。
　　七把绣春刀同时出鞘，反射的刀光像电光闪烁。
　　“少在我面前装神弄鬼，连陶真人的神术，也吓唬不了我霹雳虎陈魁，现出你的本来面目，哼！”陈百户声如沉雷，声震屋瓦。
　　鬼物不见了，代之而起的是五个同样巨大，金盔金甲光芒万丈，瑞气涌腾的金甲神只。
　　陈百户再哼了一声，绣春刀向堂下一伸，口中念念有词，俯身一手抄起两尺径大小，炭火旺盛的烤火盆，炭火在阴风呼啸中燃烧得更旺，热浪四散。
　　火盆如果扔出，堂下必定炭火散飞，很可能引起火灾，五个金甲神绝难避免炭火沾身。
　　炫光又急闪三次，五个金甲神倏然隐没。
　　五个穿戴整齐的老道，取代了五个金甲神的位置，金色的光芒，突然变为一色红，精绣的道袍一色红，红如熊熊赤焰。
　　古定剑、拂尘、百宝乾坤袋，背上还有几支小三角杏黄旗，老道们该带的法器，他们都带齐了。
　　所穿的大红道袍，确是道教法师所穿的正式法服，大明皇朝规定的制式道袍，但不同的是，前襟绣了两个犯禁的图案：左青龙，右白虎，径大约五寸，青白丝绣光泽夺目，形状神似，栩栩如生。
　　这才叫显出原状。先前的巨大鬼物，以及唬人的金甲神，都是障眼法所造成的幻觉，确有慑人心魄的威力，凡夫俗子不被吓得半死，也会大小便失禁裤裆一团糟。
　　当然，在陈百户七位御前带刀侍卫眼中所看到的景象，与伺候茶水的大汉眼中所看到的形象必定大有差异，甚至迥然不同。
　　“原来是你们这些人。”陈百户放下火盆，虎目怒睁神光四射，摆了摆晶亮的绣春刀：“好家伙！诸位有意向陈某示威的？”
　　“这是对你客气，略显神通而已，知道吗？”那位留了掩口髯的老道，一字一吐有金石声，每一字皆直薄耳膜，听觉受到扰乱。
　　“那你就全力施展吧！陈某受教陶真人座下，虽则为期短暂，自信还小有成就，降魔心法略通一二。你施展吧！我等你。”
　　刀一拂，刀气似风涛，虎目神光暴射，无边杀气涌腾。凭凌厉的气势与杀人如麻的杀气，陈百户像是脱胎换骨变了一个人，一个气吞河岳茹毛饮血的战神。
　　五个老道脸色微变，气势减弱。
　　陶真人陶仲文，妇孺皆知的活神仙，不但名满京都，而且天下闻名。
　　总领天下道教的龙虎山张天师，本来就是自宋代以来，天下闻名众所周知的神仙，但在京都风雨云雷神坛祈福斗法，也栽在陶仲文手下。
　　陈百户自称受教于陶真人座下，给与五老道心理上的威胁颇大。
　　陶仲文施展的称为仙术，张天师的称为符籙道法；龙虎大天师的称为妖术或幻术；虽然各具神通，但在名称上就有很大的差异。
　　邪不胜正，是指心理与行为的表现，与术的字面上正邪解释无关。术用之正则正，用之邪则邪，道行与修为深浅才是胜负的关键。
　　“你跟随陶仲文学了几天心法，就敢在贫道面前撒野？可恶。”老道的气势虽减弱了些，但被陈百户狂傲的态度激怒了。
　　气旋起自袖底，老道左手一抬，口中默念咒语，一亮掌，四面八方突然传出隐隐风雷，灯笼猛烈地摇晃，恍若顷刻间地动天摇。
　　一道光华飞起，接着是第二道，夭矫如龙腾空旋动，然后向下疾沉，像一道光箭，挟风雷射向陈百户，只见光而不见影，不知到底是何物体。反正厅中光度本来就不足，灯笼急剧摇曳，视线更为模糊，只能看到疾射的光华而已，速度也快得惊人。
　　第二道光华接踵而至，然后是第三道……
　　陈百户也左手捏诀，默念咒语，诀动劲风怒发，四周的风雷随他的手诀移动、扭旋。
　　一声狂震，绣春刀刀气似寒冰。
　　第一道光华，在刀尖前崩散，星芒四迸，化为萤火迎风而散。
　　第二道光华也接遁崩裂；
　　第三道……
　　第四道光华崩散，陈百户猛地退了三步，脚下一乱，脸色骤变。
　　“杀！”六名同伴骤然扑出，六把刀幻化为刀山。
　　第五、六、七道光华，在一把刀的激烈飞腾中乱蹦乱跳，倏明倏灭，在刀山中穿梭有如活物。
　　风吼雷鸣，光影缤纷。
　　猛地传出一声沉叱，刀山倏逝。
　　穿梭中的三道光华，化为萤火四散飘堕。
　　七人横刀屹立，神色庄严。
　　“你只有这么一点点道行，七个人勉强可以破解贫道的雕虫小技。一个内功火候不差，定力中等的武林高手，也可以抵挡贫道的七星追魂剑，你们却需要集七人之力，如此而已。陈百户，不要逼贫道用搜魂裂魄大法，送你们下地狱。”老道口气转硬，声色俱厉。
　　“妖道，你试试看？”陈百户厉声说，刀气重发：“裂不了本官的魂，你死！”
　　“你还嘴硬？”
　　“不是本官嘴硬，而是深具自信。本官只要再支持片刻，不但武当的道长可以赶到，山西八彪也将返回，山西八彪如果抄没不了你们山西的老巢，北镇抚司的袍泽，必定大会山西。”
　　“圣驾一旦北旋。”另一名威风凛凛的军官，一字一吐声如洪钟：“本卫的弟兄，必定一举歼灭贵教安陆府至尊香坛。我警告你，最好别在这里撒野。”
　　“任何威胁，也吓唬不了贫道。”老道神色微变，口气一软：“贫道并不想与诸位生死相见，只想借你这地方办事，请你们回避，留一分情义，日后好相见。你们如果不卖三分账，贫道只好走极端了。”
　　“你要借我这地方办什么事？”
　　陈百户也口气一软，并不想真与妖道们生死相见。
　　“捉天斩邪刀。”老道简要地说。
　　“废话！我的人正在遍搜全城。天斩邪刀带了一个受伤的同伴，逃出咱们的天罗地网，目下不知躲在那一处角落，我的人已全部出动搜捕他，而你，却说要借我这处地方捉天斩邪刀，你开什么玩笑？”
　　“不久他就会前来此地。”
　　“什么？他会来这里？”陈百户吓了一跳。
　　天斩邪刀敢闯行宫纵火，当然敢来这里找他。
　　“不久便可分晓。”老道冷冷地说，不多作解释。
　　“不是诡计？”
　　“贫道如果计算你们，有足够的实力，不必用诡计，借你这处地方，捉住桂小孽障，不啻替你们除去最可怕的仇敌，对不对？”
　　“这……”
　　“你借不借？”
　　“好，借给你们。”陈百户爽快地答应了：“在下带人前往炼真宫安顿。”
　　“谢谢，务请立即撤出，桂小畜生随时皆可能到达。你们如果仍在此地，误伤恐难避免，法术一施，天地变色在数者难逃，也会影响贫道行法的情绪，因为你们如果死伤惨重，贫道也无法向教主交代。”
　　“我这里还有几个人，招呼一声马上就走。”
　　“请赶快些……唔！外面有人。”老道倏然转身向外察看。
　　“可能是报信的人返回。”陈百户泰然地说。
　　朱家大宅漆黑一片，天寒地冻，夜间关上门窗放下帘子，闭得密不透风，疏忽了一个小洞孔，室内必定冷得受不了，所以说针大的洞，碗大的风。由于闭得紧密，冬天降临之前，所有的裂缝洞隙，都得设法封闭、填满，所以不可能有灯光泄出。
　　五老道进入后，厅门仍是大开的，灯光外泄，整座朱家大宅，这里是唯一可以看到灯火的地方。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　房舍太多，谁知道要找的人住在何处？”
　　没发现有警哨，也就无法擒警哨问口供。
　　桂星寒像夜间飞舞的飞蛾。他不能破门窗找人问口供，万一惊动了全宅的人，那就麻烦大了。所以，他只好先踩探全宅。
　　看到了灯火，飞蛾自然而然地向灯火扑去。
　　伏在侧方的瓦面，便看到院子里的墙角躺着一个人，倚壁半坐像是睡着了。
　　那是不可能的事，躺下去片刻便会冻僵。
　　能看到大开的厅门，但看不到门内的景物，隐约听到人声，知道厅内有人，而且人数不少。
　　天色不早，他不能耽搁，也因心中焦躁而失去耐性，发现有人他心中大喜，不假思索地往下跳。
　　虽然他的活动轻如鸿毛，居然被厅内的老道发现了。
　　他已全神贯注，飘落时便听清老道“外面有人”四个字。接着听清了陈百户的话，他对陈百户的嗓音不陌生。妙极了，找对地方啦！
　　身形一晃，便消失在屋檐下。
　　人影一一幻现在院子里，五个老道都出来了。
　　“没有人。”为首的老道大声说。
　　陈百户七个人跟出，颇感意外。
　　如果是报信的人，怎会突然失踪？
　　“是不是道长听错了？”陈百户说。
　　“贫道的听觉不会错，十丈内贫道可以听到蚊鸣蚁语。”老道傲然地说：“的确有人在屋顶潜行，而且向下跳落。”
　　老道的话，夸张得离了谱。蚊可以有振翅的鸣声，蚁哪有语可言？说蚁爬或许不假，蚁爬在枯叶上，是会发出声音的。至于能在十丈内听得至到，那就神乎其神匪夷所思了，鬼才相信。
　　“你们退回去。”另一老道取下背插的拂尘：“贫道用搜魂术·试试，便知是否有人了。”
　　陈百户心中暗骂妖道吹牛，悻悻地带了人退入厅内。五老道五方一分，围成圆圈面向外，左手捏诀，右手轻挥拂尘。冷风呼啸，哪能听得到微小的声息？五老道却煞有介事，用神意向五方搜索。
　　片刻，毫无动静。
　　“没有人。”为首的老道停止挥动拂尘：“不要管他你们了，必须立即布阵。小畜生可能即将赶到，迟恐不及。他们如果遭到不幸，就算是在数者难逃吧！”
　　他们，意指陈百户几个人。
　　“对，不能耽误了，布阵。”另一老道取下背插的七大小杏黄旗。
　　小院子与厅门及门廊，以八卦型式遍插杏黄旗，外加百宝囊内取出的各种怪法器。
　　五老道分工合作，布阵的速度甚快。

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　　桂星寒贴在檐下，心中暗暗焦急。
　　五妖道的搜魂术对他无效，他能完全控制自己的呼吸，收敛元神达到无外无内的境界，意识一片空茫。用行家的说法解释这种现象，是指他的躯壳已成了无生命体，他的元神已收敛成极为轻微的附着物，他的精神与肉体，已经不存在这处空间里。
　　除非妖道的道行比他高，不然绝难用元神感觉出他的存在。
　　五妖道的搜魂术，元神所搜的距离，很可能远及数十步，难怪妖道敢吹牛，说十丈内可听到蚊鸣蚁语。其实那不是用耳听的，而是用元神探索。
　　佛门弟子说：纳须弥于芥子。把菩萨所居住的巨大须弥山，纳入一颗细小的芥子中，表示佛法无边，也是佛门弟子追求的至高境界。
　　玄门（非道教）弟子所追求的境界，似乎更高、更玄之又玄：无外无内。
　　须弥山很大，大得凡夫俗子难以想像，但仍可缩小得纳入细小的芥子。
　　须弥山之所以称山，是实体，不行它有多大，一定有轮廓，有边际。芥子也是实体，不管它怎么个，里面仍可容物，至少可容纳缩小了的须弥山。
　　而玄门大得无外，小得无内，想想看，那是何种光景？大得没有边际，小得里面已无物质。
　　宇宙很可能有边际，只是我们不知道这边际以何种形式存在。原子小得仍有核，核里面还有些什么？至少咱们这一代的人，恐怕仍然找不出结果来。
　　玄门弟子的理论玄之又玄，他们追求的境界，就是理，玄理。这种理，大概只有神仙才能解，因此玄门修真之士，追求的境界就早修成神仙。成了神仙，也就可以随意变化于无形，无形就无外无内了，没有再探讨争论的必要，你怎能争论不存在的东西？
　　桂星寒的修为，距大成之期遥之又遥，至少他无法把躯壳幻化于无形，仍然感受到五妖道元神搜魂的震撼。
　　他心中焦躁，不能让妖道摆妥阵势摆布他。
　　他也感到庆幸，假使迟来片刻，一头撞入阵中，魔火炼金刚，早晚会被炼化的。
　　长啸震天，刀光自天而降。
　　一名老道首当其冲，听到啸声，机警地挫马步，左掌疾吐，响起一声轻雷，拂尘动处，撤出罡风狂旋的护身网罗，道袍外振，宛如飞蓬怒张。
　　刀如霹雳，行电光石火接触。
　　一声狂震，血雨纷飞。
　　刀光排云驭电，卷向另两名老道。
　　“嗷……”惨号声惊心动魄。
　　电光连闪，风吼雷鸣，院子成了天昏地黑的暴吼屠场，斩杀声与怒吼声并发，碎裂的衣衫飞舞，人体在刀与剑纠缠中分裂。
　　一刹那，又一刹那。
　　最后一道刀光静止，瞬间的惨烈恶斗结束了。
　　躲在厅内向外偷窥的八个人，被院子里所发生的可怖异象惊得真魂出窍，张口结舌快要吓僵了，浑身因惊怖而猛然战抖。
　　他们根本看不清景物，只看到刀光剑影飞腾，看到赤红色的身影被砍裂，听到风雷声慑人心魄，急剧流动的怪影如妖似魅，如此而已。
　　只有两个站立的人影，死一般的静，血腥刺鼻，有些破烂肢体仍在抽搐。
　　桂星寒抱刀屹立，有如天神当关。
　　为首的老道剑已不在手中，左手仍有一支香黄旗，道袍零乱，道冠的顶失了踪，脸色狰狞如厉鬼，惊怖欲绝的神色写在脸上。
　　“你走，我不想斩光杀绝。”桂星寒声如沉雷：“今后贵教的人胆敢再向在下行凶，刀刀斩绝绝不容情。留你做活口，滚……”
　　老道发出一声悲愤的叫号，踉跄奔向不远处的院门，消失在门外，所经处留下一串血迹。
　　厅内，已经鬼影俱无。
　　桂星寒缓缓收刀入鞘，行家如果留心，将可看出他已经力尽，收刀的力道运得极为勉强。
　　他强定心神，一步步向厅门走。
　　假使陈百户八个人仍在厅中等他，他的处境相当不妙，八个人一拥而上，他……
　　他不能慌张，不能暴露体内贼去楼空的秘密，利用缓缓举步的机会，作紧急调息养气的努力。
　　他不能撤走，心虚撤走必定引来强敌追逐。与其逃走被人迫杀，不如咬紧牙关行破釜沉舟一击。
　　解药还没有着落，他能撤走？
　　踏入厅门，内堂出来了两个人。
　　冷笑一声，他坚定地向前迈步，无畏无惧。

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　　冷剑天曹真幸运，对寻踪迹有独到的工夫。
　　他的四名同伴，也是密探中不可多得的人才，都是在锦衣卫武学舍中传授江湖经验的名教头，寻穴觅洞学有专精，查缉人犯易如反掌。
　　桂星寒背了一个人逃命，用轻功飞檐走壁能支持多久？势必降落街道急走，难免会被一些夜不归者看到。尤其是出了城远离险境，走街巷才能长久支持。
　　不久，他们堵住了小巷中的一座民宅。
　　分配扼守的位置停当，冷剑天曹带了两位同伴，跃登屋顶飞越正屋，在后进的屋顶上侦查片刻，看清了房舍的格局。
　　“匆匆逃来的人，不可能叫开大门向主人借宿。”他用老练的口吻分析：“老冯，如果换了你，你该在何处藏身？”
　　“夜间没有人住宿的地方。”同伴老冯指指后进的空后院：“厨下灶间，客厢或厩房。”
　　“先搜厨下灶间。”他立下决定。
　　有些人在发觉做某件事成功在望时，常会因兴奋过度而浑忘可能并发的后果；成功是需要付出代价的。
　　冷剑天曹是精明的老江湖，居然也发生这种错误。
　　凭他的武功造诣，哪禁得起桂星寒一击？老实说，他根本没有勇气面对桂星寒。
　　目下他虽然有四个同伴，这四位同伴或许可以集五人之力，以圆熟的联手默契，给与桂星寒致命的打击。但目下的情势是身在房屋内，不可能获得五人联手一击的机会，很容易让桂星寒分而歼之。
　　由于他的下意识中，认为一个逃走的人，必定心怯而急于逃命，没有反击的念头，何况需要保护一个受伤的人，必定只顾逃命像被追急的老鼠，是容易对付的。
　　成功的追及目的物，兴奋的成就感，使他浑忘可能面临的后果，希望早些见到目的物。
　　正要往下跳，老冯一把抓住了他。
　　“咱们估计是可能藏在这一家，但其他左右几家也有可能。”老冯说：“因此搜查不但要快，而且要秘密。找出他的藏匿处，不可打草惊蛇。所以我认为，分开搜三家以争取时效，如何？”
　　“也好。”冷剑天曹从善如流：“你带两个人下去，我和天成兄搜左右邻。”
　　“好。”老冯向两位同伴手示意：“如果落空，我再搜后面那一家，留意信号。”
　　五个人分搜三家，完全没将可能受到反击的情势计入，搜查本来就危险性甚大，人愈少愈危险，五个人一分散，哪还有自卫的力量？

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　飞天夜叉浑身发僵，气血逐渐涣散。
　　桂星寒只有保住元气的药物，没有驱除或排出毒物的解毒药。解毒药如不对症，比不服用更槽。能保住元气，就可以暂时阻止毒物入侵内腑的速度。
　　她睡在密盖的棉被中，仍然冷得难受，毒药在体内与保元的药物纠缠，所产生的痛楚折磨着她，问歇性的昏眩感是由痛楚而产生的反感，神游太虚知觉逐渐模糊，支撑得十分艰难。
　　她听到柴房月缓缓被推开的声息，恍恍惚惚中，以为桂星寒回来了，房中漆黑，视觉已失去作用。
　　“大……寒……”她虚弱地叫。
　　房中布满柴草的残屑，人走在上面，必定会发生踏断柴的声浪。
　　她料到有人走近，本能地心生警兆。
　　不可能是桂星寒，桂星寒不会放轻脚步偷偷摸摸。她感到毛发森立，知道危机来了。她想窜起逃走，手脚却不听指挥，连挪动手臂也力不从心。
　　咔察一声，火星飞溅，有人使用火石火刀，一击之下火星激射。
　　火星引燃火媒，嘬口一吹，火媒升起火焰，点燃了油管的油芯，柴房一亮。
　　这是江湖人使用的火折子，构造复杂，体型不小，使用并不怎么灵光，经常出毛病，所以大多数江湖朋友，不愿携用这种照明用具。
　　有些构造更精巧的，有防风的丁字管，体型更大，携带更不便。基本的机具是：火刀、火石、火媒与盛管、油管与油芯、防风丁字通气管，只要一沾水，这玩意就成了废物。
　　看到火光·她知道大势去矣！高举着火折子的人，不是桂星寒。
　　真是不妙，共有三个人，她看到两个人的绣春军刀，是锦衣卫的御前带刀侍卫。
　　老冯拉掉她的棉被，她无神的双目，狠瞪着这三个脸色冷酷的人，心中打定主意：死不开口。
　　“是女人。”老冯踢了她一脚。
　　另一人取走她身侧的轻虹剑，拔剑出鞘。
　　“轻虹剑！”这人是识货的行家，兴奋地叫：“她是飞天夜叉。这女贼果然与桂小狗走在一起，被咱们完全料中了。”
　　“女人。”老冯又踢了她一脚：“桂小狗呢？他为何不在？说！”
　　她不加理睬，像哑巴嘴闭得紧紧的。
　　“快说！”老冯怒叫，又踢了她一脚。
　　她连眼皮也没眨动一下，死瞪着老冯眼神怨毒。
　　“我要你生死两难。”老冯一把劈胸揪起她怒叫。
　　“她废了，而且快要死了。”没收了轻虹剑的人说：“你逼死她也是枉然。”
　　老冯略一察看，颓然放手将她丢下。
　　“难怪那小狗不在，把她丢在这里，让她自生自灭，知道她没救了。”老冯沮丧地说：“咱们白忙了半夜，快去把老项叫来。”
　　“我去发信号。”这人挟了轻虹剑转身便走。
　　距柴门不足三步，一只纤手出现在门口，掌向前虚按，无形的可怕劲流涌入。
　　“呃……”这人上身一挺，倒摔而退，轻虹剑扔落柴堆下，手中的绣春刀抛起丈高。
　　老冯与另一同伴大吃一惊，火折子一拂，柴房重陷入黑暗中。
　　“桂小狗，赶快投降。”老冯大叫：“不然，在下毙了飞天夜叉。”
　　门外出现一个朦胧的人影，娇笑声悦耳似银铃。
　　“你毙了飞天夜叉，与本姑娘何干？”呖呖莺声更为悦耳，最后又是一阵银铃似的轻笑。
　　是女的，不是桂星寒。
　　老冯两个人，竟然不敢挥刀冲击。柴房的门本来就窄小，对方堵住了门，冲出去不是易事，即使对方是女人。重要的是，一位同伴莫名其妙地倒飞后撞，之后更声息全无，显然已经见阎王去了，这女人的武功可怕，怎敢冒险冲出去送死？
　　“你是甚么人？”老冯硬着头皮问。
　　“女人，你没听出来吗？”
　　“我问你是谁？”
　　“你们要我的人。”
　　“我们要找你？你是谁？
　　“李凤。”
　　老冯骇然。躺在地下的飞天夜叉也心中叫苦。
　　“该死的妖妇。”老冯咬牙叫：“我们已经查出，你是弥勒教的妖女。”
　　“是吗？你少唬人了，你们这些饭桶，除自以为是之外，还有什么牛黄马宝？给我滚出来！”
　　门外同样黑暗，但稍亮些，因为外面是灶间，灶间有纸窗透入微弱的天光。
　　往外看，也仅能看到朦胧的身影。李凤手中没有剑，从她的身态概略可以看出，敢赤手空拳堵住门，可知并没并有把这些武功超绝的侍卫放在眼下。
　　两人不敢往外冲，暗中向老天爷祷告，希望冷剑天曹两个能及时赶来策应。只要有人在外出手攻击，他们便可乘机冲出去了。