桂星寒远离要道，潜行隐伏的策略，应该可以成功地摆脱追踪者，而且深具信心。
　　当天他们便远出五十里外，已经超越了项城地界，至于到底身在何方，他们也不知道，也不需要知道，反正随遇而安，掌握向南的方向，早晚一定可以到达大江，他们有的是时间。
　　通常他们都会辛苦些，绕村落而过。除非有其必要，不然不会现身向村民问路。
　　飞天夜叉穿房入户的本领是第一流的，进入农舍盗取食物，简直是大材小用，牛刀小试。
　　未牌时分，他们在一座小村的西面小岗上，躲在茂密的树林内，坐在地下进食。
　　飞天夜叉从村落弄来了不少食物，包括两只大雄鸡，竖了两个三脚架，拾来枯枝生火，把鸡烤得油光水亮，兴高采烈进食。
　　“喂！你在想甚么？”飞天夜叉用手肘轻碰桂星寒的手臂。
　　桂星寒啃着一条鸡腿，目光却很遥远，似在沉思，反正表现得有点心神不属。
　　“哦！我在想，丹阳别业那些人，到底是何来路。”他收回遥远的眼神：“他们这种作法，显然在罗网人才。但网罗人才应该在通都大邑进行，在这种偏僻城镇，大白天也没有几个旅客，能网罗到甚么人才？委实令人百思莫解。
　　“事实证明，昨晚我们同时望门投止的，就有九个之多。”飞天夜叉说：“我不知道擒龙客是何方神圣，也不知道幻剑飞卫是何来路，但听绰号和口气，必定是江湖上的高手名家已无疑问。大寒，会不会与四府义军有关？他们在累积造反的本钱。”
　　“当然有此可能。”桂星寒的语气并不确定：“但按理推测，思源别庄的潘大爷，既然是四府义军的总指挥，他既然明大义放手不管我们的事，就不会再纵使丹阳别业的人计算我们。他有权力控制豫东四府，应该可以完全控制陈州府的人，对不对？”
　　“也许他无法在实质上，完全控制手下的活动。”
　　“林姐，你不会在这方面钻牛角尖好不好？”葛春燕在这一夜中，似乎成熟了不少，不再心直口快，说的话也有骨有刺了。
　　“小燕，你是指哪一方面？”飞天夜叉反而显得大而化之；也许故意显得大而化之。
　　“大寒哥想的是那个甚么封飞琼。”
　　“是吗？”飞天夜叉碰碰桂星寒的手膀，怪腔怪调做鬼脸。
　　“当然也想到她。”桂星寒坦然说：“在想该如何防备她。你知道昨晚，她用什么法术对付我？我死过一次了，你们知道吗？”
　　“我们只知道天地混沌，你是说……”
　　“玄武诛妖大法。江西的守护神，许真君许旌阳的遗世绝学之一。他用这种神功大法，专对付蛟龙与山精木怪，法一施元神驭刃连续攻击，每一击皆以泥丸宫为目标。按我们住处的禁制布置，分明是邪魔外道；而封飞琼所施展的玄武诛妖大法，却又是玄门正宗，她居然把我当成妖魔鬼怪来歼诛，简直岂有此理。”
　　一股奇异的气流，在四周弥漫，三丈外的枯枝败叶，突然像被风吹得擦地游走。
　　两位姑娘第一个反应，便是倚坐在树干上，瞪着惊恐的大眼，手脚失去活动能力，手中的鸡腿鸡翅，掉落在身上，可知连握食物的力量都消失了。
　　桂星寒一跃而起，天斩邪刀已经出鞘。
　　一阵银铃似的悦耳轻笑，充满整个树林，听不出声源在何处，似乎每一笑声都是独立的。
　　天斩邪刀焕发烙焰光华，刀一伸阴风而起，树林中传出簌簌异声，压下了满林轻笑。
　　蓦地刀光一闪，万籁俱寂。
　　桂星寒举刀屹立，虎目中异光闪烁。
　　“唷！你这么凶干什么啦？”对面出现罗衣胜雪，剑垂身侧的封飞琼，媚笑如花，但红扑扑的脸蛋，汗珠涔涔而下，高耸的酥胸起伏急骤。
　　“离开她们远一点。”桂星寒脸上也有怪怪的笑意：“你距离她们大近了，我不信任你。退！”
　　两位姑娘倚树而坐，正好与桂星寒、封飞琼，形成不等边的三角形顶点，封飞琼稍近两步左右。
　　封飞琼不但不退，反而向两位姑娘侧移一步。
　　纤足尚未沾地，刀光如电风雷随之。
　　铮一声金鸣，封飞琼飞退丈外。
　　桂星寒挡在两位姑娘面前，天斩邪刀发出隐隐啸吟。
　　“你怎么可能被李大仁追逐得走投无路？”封飞琼大感惊讶：“你的武功与道术，至少比他强两倍。那家伙被酒色掏空了身子，在龙虎大天师的所有子女中，他是长子，也是最差劲的一个。”
　　“你说哪一个李大仁？”桂星寒一头雾水：“我不认识他。妖人大多，加上锦衣卫的混蛋一大群，人多势众，我哪能应付得了？”
　　“我明白了，你有所顾忌。”
　　“这……”
　　“你这两位女伴，的确是你的累赘。”
　　“胡说！她们有能力自保。”
　　“武功也许不错，但……”
　　“她们的武功当然不错，而且是超拔的。”
　　“但在李大仁面前，她们只能任由宰割。”
　　“李大仁可能躲在山西老巢，有武定侯包庇他。”
　　“那个叫吴世的人，就是李大仁。”
　　桂星寒脸色一变，两位姑娘倒抽了一口凉气。
　　龙虎大天师的长子，居然亲自出马，难怪他们吃惊，按理应该不可能。
　　“胡说，那家伙甚至比不上他的几个手下高明。他派在外围暗中活动计算我的一个叫李凤的女人，就比他高明多多。”桂星寒不肯置信：“他名义上是那群妖孽的主事人，其实没有勇气和我真正放手一拼。据我所知，龙虎大天师的三个儿子十分了得，艺自家传青出于蓝，已获白莲会真传……”
　　“我告诉你，那是弥勒教有意制造出来，掩世人耳目，以便巩固李家权威的漫天大谎。龙虎大天师的三个儿子，除了老三李大礼尚可独当一面之外，大仁、大义的武功与道行，皆比不上其他的义子义女，也没有几个护法高明。他们人多势众，我愿意助你一臂之力。”
　　“你又来了。”桂星寒大摇其头：“昨晚我已经表明态度，算我怕你好不好？”
　　“有我在你身边，足以掀起滔天巨浪。”
　　“也会搞得天下大乱。”桂星寒拒绝的态度十分坚决：“谢谢你的好意，我并没掀起滔天巨浪的野心。那些人虽然实力庞大，我还应付得了。我希望以后见面，是朋友而非仇敌，请你转回去好不好？”
　　封飞琼目不转瞬注视着他，眼中有复杂的神情流露。
　　“也许，你我无缘。”封飞琼叹了一口气，收剑入鞘：“我们相识的地方不对，我年初才返回丹阳别业。如果在江湖上相遇，一定不会这么糟。”
　　“人海茫茫，能相遇的机缘并不高，说不定命定了的，他方相遇反成仇。”
　　“我们可以做朋友吗？”
　　“至少，我曾经把你当成可以理喻的人，所以并无敌意，希望能保持朋友的交情。”
　　“口是心非。”封飞琼嫣然一笑，走近向两位姑娘比手划脚连挥三掌：“刚才你提及我曾经用玄武诛妖大法对付你，差一点就咬牙切齿呢！”
　　桂星寒收了刀，瞥了两位姑娘一眼，两女正活动手脚，满脸狐疑。
　　“你们被定身法定住了。”桂星寒向两女说：“如果我说你们会挥剑向我攻击。你们相信吗？”
　　“我不知道。”飞天夜叉跳起来：“反正我一直就觉得不可思议，似乎不可能发生的事，都可能会发生。封姑娘，我想你真的会定身法。”
　　“你听他胡说，那只是控制神意的雕虫小技，他就丝毫不受影响。”封飞琼热心地加以解释：“道行高的人，可以远在百步外控制对手的心智，即使中间有高楼大厦隔绝。一旦接受控制，可差遣出千里外办事，事不完成，控制不会自解。”
　　“别人能疏解吗？”飞天夜叉傻傻地问。
　　“可以，但得费不少工夫，而且道行必须比施术的人高明，稍一不慎人就会变成白痴。至于我控制你们的小技，却是无害。如果你们有些甚么三长两短，他不挥刀要我偿命才是怪，所以，我哪敢对你们下重禁制？”
　　“不会的，他精得很呢！”飞天夜叉挽住封飞琼喜悦地说：“他知道你对我们没有恶意。我想过了，被那些人穷追千里，实在受够了，这口怨气实在咽不下。封姑娘，如果有你走在一起，该多好？我们……”
　　“算了，我很相信一个缘字，但不甘心，所以跟来试试。”封飞琼拍拍飞天夜叉的肩膀，像个老大姐：“结果，注定了的挽不回来。”
　　“甚么意思？”
　　“我虽然不能做你们的朋友，但不会再加害你们。”封飞琼不作正面解释，转向桂星寒：“那些人已经追过项城，犯了追踪者的大忌，追到前面去了。只要你们细心而有耐心，就可以摆脱他们了。后会有期。”
　　说完，含笑挥手，翩若惊鸿冉冉远去，像是御风而逝姿态妙曼飘飘若仙。
　　“这就是神行术？”葛春燕吃惊地娇叫：“我算是开了眼界，再也不敢骄傲自负了。”
　　眨眼间，封飞琼洁白的身影，已消失在前面的树林里，罗袂飘飘的映像仍然留在他们的意识中，印象非常强烈。
　　“她只能支援片刻。”桂星寒说：“但已经足以惊世骇俗了。愚夫愚妇看到，必定以为是仙女下凡，跪下来膜拜，死心塌地奉若神明。”
　　“大寒哥，你也会吗？”
　　“除在生死关头，我不会在别人面前施展”。桂星寒的话颇为含蓄：“我就是她和我不同的地方，所以她知道与我无缘。”
　　“我不懂。”
　　“她会随时展露所学，以所学来争取权威。而我尽量隐藏我的所学，紧要关头才用来自保。所以，她知道我不可能帮助她建立权威，她不适宜和一个没有野心的人在一起，浪费她的生命。”
　　“我想，我懂了。”飞天夜叉的悟力，比葛春燕高：“所以，你不喜欢我做替天行道的女贼。用所学来为非作歹，有违练武的宗旨和良心。”
　　“小冷，我们所有的人，都不配替天行道，当然也不能把自己看成独善其身的废物。”桂星寒接过葛春燕递来的食物，语重心长地说：“所行所事只要合乎情理，不贪图什么好处，该过问的事，不妨帮助需要帮助的人。你如果认为盗取豪霸的财富，去帮助需要帮助的穷人，首先你自己就看法错误，这与以暴易暴并无不同。你能放弃，我很高兴。”
　　“我也高兴。哦！你认为封姑娘……”
　　“丹阳别业绝不是等闲的避暑度假地方，一定隐藏有令人不寒而栗的阴谋所在。我们如果落入他们手中，这一辈子不会有好日子过了。”
　　“你如果答应和她合籍双修，岂不……”
　　“那就表示我这一辈子，得替他们做马前卒了。好啦好啦！危险算是过去了，我打算等风声过去之后，再作下一步的打算，你们以为如何？”
　　“希望封姑娘不要再来了。”葛春燕余悸犹在：“她那种妖魅似的人，紧盯在身旁神出鬼没，想起来就浑身不自在，真会做噩梦。大寒哥，我和林姐听你的，你是男子汉，该你拿定主意。”
　　“小燕，我们可不能全听他的。”飞天夜叉笑嘻嘻白了桂星寒一眼：“他甚么事都以我们的安全为念，因此所拿定的主意，一定畏首畏尾，不会是好主意。”
　　“林姐，你有主意？”葛春燕明显地站在飞天夜叉的一边。
　　“先不要游江南。”飞天夜叉胸有成竹。
　　“江南快要到了。林姐。”
　　“锦衣卫的杂碎，会出动南镇抚司的人对付我们，江南必定大抓特抓钦犯，你受得了？”
　　飞天夜叉只是想当然的揣测，却不知陈州潘大爷，与南都南镇抚司的关系，更不知陆指挥使已出动飞虎营的勇士，暗中支援他们。
　　“那你的打算……”
　　“乘船上湖广。”
　　“上湖广？你要干甚么？”桂星寒一怔。
　　“办你的事。”飞天夜叉得意地说。
　　“办我的事？”
　　“去荆山，找九灵丹士。”飞天夜叉正色说：“银扇勾魂客曾经表示九灵丹士不可能在荆山，但并不能肯定，所以你心中存疑，依然走上了南阳道。虽说迫于情势，不得不放弃先下江南，陪我们到江南一游，其实心中仍有牵挂，为人谋而不忠的事耿耿于心。”
　　“别胡说……”
　　“是吗？就算我胡说好了，到荆山。”
　　“大寒哥，你就依我们一次好不好？”葛春燕用央求的手段下功夫：“不管是否能找到九灵丹士，事了乘船直下江南，为时未晚呀！何苦在风声仍紧时候，到江南做他们的猎物，届时你忙着保护我们，累不累呀？”
　　一软一硬，而且理由充分，何况他的确忘不了到荆山走一趟的事，为人谋而不忠的感觉耿耿于心。
　　“好吧！我们到大江雇船。”桂星寒只好同意：“那些混蛋最好见好即收，再不识趣行凶，哼！”
　　“只要一上船，他们就找不到我们了。”飞天夜叉毕竟有两年江湖经验，信心十足：“人躲在船上不露面，一走千里，怎么查，放心啦！我相信他们从此之后，不会再打扰我们了。”
　　“但愿如此。”桂星寒却不怎么乐观。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　踏入安庆府地境，已经是五月中旬了，端阳节一过，寒衣已经可以收箱入柜了。对在外旅行的人来说，行李的负荷减轻了许多。
　　他们扮成三兄弟，两位姑娘扮十三四岁少年，只要在脸上略加一些风尘之色，便不需易容了。
　　安庆是南京最南端的一府，与江西交界。他们尽量往南走，离开南都愈远愈好。
　　他们却不知道，皇帝已在四月杪返京都，是从湖广乘船北上的，大江一带，留下不少锦衣卫的人，布下天罗地网等候他们。
　　锦衣卫那些不可一世的骄兵悍将，死了那么多人，怎肯甘休？本来就是掌握无上生死大权的人，赢得输不得，输了就横定了心蛮干到底。
　　弥勒教更不肯甘休，完全放弃网罗他为羽翼的打算，只有一个李凤，仍然抱着降伏他的念头。
　　飞天夜叉不像桂星寒那么粗心大意，她一过了庐州，就主持行止，打尖投宿皆小心翼翼预作安排，有条不紊指挥若定，沿途没发生任何意外。
　　这天申牌初，天色尚早，三人仆仆风尘，踏入安庆府城的集贤门。
　　要雇船，必须自北至南，贯穿府城到大南门附近投宿。大南门又叫镇海门，城外滨江大街栈埠林立，客店区在西街，要雇船可找客店的伙计设法。
　　过了行人拥挤的十字街，飞天夜叉不但不向南大街走，反而一拉桂星寒的衣袖，钻入一条小巷。
　　“咦！不是要到江边雇船吗？”葛春燕大感困惑：“不是说好了吗？趁天色还早，到码头雇了船马上就走，不要在通都大邑多作逗留。”
　　“江边不能去了。”飞天夜叉咬牙说：“方世杰那混蛋，正带了安庆捕房的人，在码头区伺伏，眼线布在每一家旅舍内守株待兔。”
　　“哪怎么可能？”桂星寒意似不信：“哪有这么巧？你怎么知道的？未卜先知的神仙？”
　　“唷！你认为我没有几分神通？”飞天夜叉居然有心情说笑：“他来了两天，是从下游乘船来的。他并不知道我们要来，可能是从南京沿岸往上查，恰好到达安庆。相信我，没错。”
　　“好，就相信你真有未卜先知的神通。你说得像真的一样，我算是服了你。”桂星寒有点醒悟。
　　在陈州，飞天夜叉居然在仓卒间，备妥了远走高飞的坐骑，当时他就起了疑心。
　　一进城就知道情势如何，未免太神了。葛春燕满腹狐疑，居然不再追问，急性子的人通常打破沙锅问到底，不问就表示心中有数。
　　转了好几条街巷，飞天夜叉像是识途的老马，在一家小街的狭隘小宅叩门。
　　出来了位老态龙钟的妇人，一言不发领了他们直趋屋后，安顿在两问厢房内。
　　“这是甚么地方？”葛春燕忍不住发问：“阜民坊的一家民宅，姓柳。”飞天夜叉说：“这里很安全，只要白天少进出，便不会引起街坊的注意，短期逗留不会有事。”
　　两女同住一间房，隔邻是桂星寒的住处。
　　“你在安庆活动过？”葛春燕先前在街上不便问，这时可就忍不住追根究柢啦！
　　“不曾。”飞天夜叉一面安置行囊一面说：“我的人三天前就赶到了。我们一天走不了六七十里，为的就是由我的人先布线。”
　　“你的人并没打发回家？”
　　“你真笨哦！他们能丢下我回家？我严格要求他们，绝不许可生事，化整为零只负责眼线工作，我们才不会又聋又瞎。”
　　“下一步怎么走？”
　　“等那些杂碎走后再雇船。”
　　“林姐，会不会是你的人暴露行藏，被他们循线跟来了？”
　　“不可能，他们从陆路来，而那些杂碎，是乘船由下游来的。”
　　“但愿如此。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　出城西正观门不远，便是小小的万松山。
　　午后不久，方世杰与天权仙女，带了六名同伴，出现在万松山万家大院。
　　在安庆上下游，论英雄人物，沧海神犀黄锐，稳可坐前三把交椅。
　　他不但拥有几家进出山产的栈房，也是巡江民壮的总旗。江上发生事故，他就是救生、防匪、清理航道的民壮总指挥，深获上下游三府民众的爱戴，协助官方维持治安不遗余力，为人急功好义深孚人望，疏财仗义为善从不人后，江上的好汉也相戒不在安庆江面作案闹事，是本府的受尊敬仁义大爷。
　　本府的巡检大人，陪同南京南镇抚司的锦衣卫将爷前来公干，降尊纡贵光临黄家，沧海神犀不但没有蓬荜生辉的光荣感觉，反而心中檩檩，坐立难安。
　　他知道大事不妙，这种将爷上门，那就表示即将有祸事上门，会无好会。他带了三位心腹，兢兢业业接待这八位男女贵宾。
　　客套一番，先由姓汪的巡检道明来意。
　　“黄大爷，我要这三个人。”最后方世杰取出三张画像，是桂星寒与两位姑娘的图形，居然有五七分神似，出自善于凭述绘形妙手：“天斩邪刀桂星寒，飞天夜叉林月冷、另一个女人可能叫葛春燕，都是钦犯。”
　　沧海神犀年已半百，一双虎目炯炯有神，审视图形片刻，粗眉深锁。
　　“在下没听说过这几位男女，必须进一步了解，需要有关资料，愈多愈好，将爷可否供给？”沧海神犀是老江湖，办事当然老练：“比方说，他们所犯的案，手法、特征、身世……”
　　“我们也所知有限，案由你也不必知道。”
　　“总该有些头绪呀！比方说来踪去迹……”
　　“他们可能从江上经过，也可能从庐州或六安州来。”方世杰避重就轻：“我们已沿江布钱。我从南京往上查，沿途毫无线索。人手不足，必须地方人士鼎力支持。黄大爷人手足，希望能与在下的人密切配合，一旦获得线索，切记不可妄动，再就是请黄大爷告知地面上的朋友，缉获任何一人，可获一千两银子赏金。故意纵放，与钦犯同罪。”
　　“将爷，这该是捕房的事。”沧海神犀一听对方不提案由，就心中有数，大起反感：“要动用民壮，须由推官本人颁发火签。民壮动用一天，可不是简单的事，上千壮丁与百余艘大小船只……”
　　“黄大爷，你给我听清了。”方世杰大为不耐，作成作福的嘴脸可憎：“我来，是要求阁下提供私人协助。如果调用民壮，我会要求知府下令，那就会打草惊蛇，反而误了大事。”
　　“这……”沧海神犀心中冒火，却又不敢发作。
　　“不要敷衍我，知道吗？”方世杰冷冷一笑：“你沧海神犀名号响亮，在黑白两道都吃得开兜得转，所以我才找你协助，推三阻四对你毫无好处。”
　　“方爷，问题是你们所提供的资料，比没提差不了多少，近乎捕风捉影，要在下如何着手协助。”沧海神犀心中一转，及时改变态度：“在下对这三个男女钦犯一无所知，就凭这三张图形，怎么查？江上与码头，每天旅客成千上万，老天爷！不动用民壮，办得到吗？在下天胆，也不敢推三阻四，只是要把事情办妥，得有办妥的条件与本钱呀！”
　　“绝对不能动用民壮，那会打草惊蛇。”方世杰语气坚决，不容误解：“我相信你有这份能耐，你的各门各道朋友，不会让你失望；你也最好别让我失望。”
　　“你请放心，我会尽力。”沧海神犀强颜欢笑，表面热心的神情无懈可击：“只要钦犯敢遁来本城，保证他插翅难飞。”
　　“那就谢啦！我知道你靠得住。”
　　“好说好说，在下理该尽力。”
　　之后，由方世杰的人，概略提供一些细节，包括桂星寒从陈州遁走的一些经过。
　　表面上双方融洽协调圆满，其实沧海神犀心中愤火中烧。
　　送走了这些权贵，他立即暗作安排。

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　　闹江皎胡伟离开自己的住宅，走向百步外的同安前桥，桥头有一个大汉在等候他，这里是约会的地点。清水塘有一闸两桥，他的家就在前桥旁不远。
　　大汉是一位颇有交情的朋友，叫神拳铁掌尚怀玉，一位水路货船只的保镖，名义上算是白道朋友。没干保镖前，自己曾经在位西郊开设武馆，算是老邻居。西门外的清水塘其实是一条小河，是本城的名胜区。元朝这里出了一位忠臣，死守安庆五年，直至被陈友谅攻陷，全家死节，所以曾经改名为尽忠塘。
　　这人就是淮西副使佥都元帅府事余阙，城陷操戈奋战死在塘内。西门外面对清水塘的余忠宣庙，就是纪念这位大元忠臣的。府学东侧那座庙，奉把他的妻、子、女、甥。
　　闹江蛟胡伟，却是大江黑道群豪中，实力颇为雄厚的一豪，名号颇为响亮。表面上，他与神拳铁掌一白一黑，势不两立，但骨子里互相回避，井水不犯河水，也出于一份道义的感情。
　　“老哥得到鹰爪的警告了？”神拳铁掌开门见山，傍晚时分桥头没有游人，说话不必顾忌。
　　鹰爪，表示官方的治安人员，当然也包括了专捉叛逆的锦衣卫官兵，不必明提，心照不宣。
　　“没错，来头不小。”闹江蛟说：“赏格也够重，加起来三千两银子。”
　　“三千两银子，几乎可以买一千亩田。”
　　“对，重得令人垂涎。”
　　“但用来买命，价码仍不算高。”
　　“当然得冒风险。”闹江蛟是黑道之豪，当然知道赚一文钱冒一文风险。
　　“有人传下话，谁敢领这些赏，全家的命都得赔上。”神拳铁掌冷冷一笑：“这是兄弟约你老哥来，所传的重要信息。”
　　“咦！这么严重？”闹江蛟吃了一惊。
　　“这算点子的亲朋不来报复，传话的人也会事后亲自下手。老哥，传话下去吧！这种钱沾不得，沾了肯定会赔上老命的。”
　　“内情可否见告？”
　　“我也不清楚，不过，拿那些钱不合乎道义。再就是那些鹰爪的强梁态度，委实令咱们安庆的朋友受不了。人争一口气，佛争一炉香；活得没有尊严，那算是白活了。所以，希望任何人，不要替咱们安庆的英雄好汉丢脸。”
　　“我答应把话传出，管不管用，兄弟无法保证。”闹江蛟表明态度：“人为财死，鸟为食亡；又道是重赏之下，必有勇夫；谁也无法保证朋友们中，个个都是讲道义的血性英雄。”
　　“把话传出就是了，只要你我不沾手，出了事就与咱们无关，这年头谁也不敢保证谁清白，兄弟还得进城传口信，大家小心了。”
　　“对，大家小心，好走。”
　　要黑道人士守道义，不是一件容易的事，为一两银子卖命人多的是。三千两银子，可是一笔惊人的大财富，真可以买几百亩肥田，甚至一千亩。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　锦衣卫来了两船人，舟泊镇海门码头。大部分有头有脸的人，皆住在码头的怀宁老店，不想耽在船内失去活动自由，反正他们有的是钱。
　　天黑后不久，接二连三出去几批人，一个个兴高采烈，动身匆匆忙忙，携刀带剑穿甲，行动极为迅速，可知这些人随时皆可能出动，反应极为灵活。
　　方世杰带了五个人，其中有他的情妇天权仙女。六千男女绕过西门，走上北行的集贤门官道。这是至桐城的官道，可通车马。
　　北门叫集贤门，早已有二十余名男女等候他们到来。
　　三十余位男女，展开脚程飞奔，一口气奔出十余里，路左小山在望。
　　那就是脊现岭。皖山山脉终于大龙山，在此伏而后现，像一条龙脊，所以叫脊现岭。后来又讹为集贤岭，府城北门，就是以集贤命名的。
　　有两个人在山麓相候，立即两面一分，潜行急走，包围了山下的一座大宅院。
　　方世杰今晚表现得十分勇敢，因为他带了两位武功超绝的侍卫做护身符，更有天权仙女保护他的身后，四个人一马当先，跃过院墙放胆深入。
　　大厅外灯笼光度明亮，厅内有人聚会，听到门房老仆的呼叫声，厅内人群涌出。
　　一声怒啸，两个灰衣人飞跃下阶，迎向领先冲来的方世杰四男女，一根双头铁拐，以及一把狭锋刀，火杂杂向四男女涌去。
　　打上门来，黑夜中非奸即盗，还有甚么好讲的？唯一解决的办法是先拼个你死我活。
　　挥动双头拐的灰衣老人，瘸了右腿依然走动如飞。单手使用狭锋刀的人左手细小，而且似乎短了半尺以上，是没有作用的废手，右手运刀却势如奔雷掣电，劲道与速度皆表明是刀法的大师级人物。
　　铮一声大震，方世杰接了双头拐一击，身形斜飞而入，一连三个倒空翻，远出两丈外，脚一沾坞仰面便倒，然后急滚而入，反应超人极为出色。
　　一名侍卫及时拦住了灰衣老人，绣春刀迸发出满天雷电，一连十余刀，把灰衣老人逼得连连后退，双头拐封不住快速如电的刀光，失去了硬封的威力。
　　另一名侍卫与天权仙女，总算挡住了挥舞狭锋刀的另一名灰衣老人。
　　众人纷纷逾墙而入，大宅中也人群纷纷呐喊着涌出。
　　眼看要展开一场大混战，大厅内奔出五个衣着华丽的人。那位年约半百，相貌威猛的人，将长衫的下摆掖在腰带上，双手捧着乌光闪亮的霸王鞭。
　　“住手！”这人声如乍雷，威风凛凛有如霸王再世：“登门抢劫，你们眼中还有我霸王许威在？谁是首领当家？站出来说话。”
　　宅中人应变的急度十分迅捷，片刻间便聚集了五十个人则上，四面合围，人数多了一倍。
　　沉喝声令人心惊，恶斗倏然中止。
　　方世杰一照面便被一拐震飞，感到心中发毛，再发现两名待卫并不能稳占上风，更是心惊。
　　发出一声信号，他的人迅快地结阵。
　　“南镇抚司捉拿钦犯的人，我，侍卫方世杰。”他独自上前，干脆冒充侍卫的头衔：“你这里是集贤岭许家大院吗？”
　　霸王许威大吃一惊，其他的人也脸色一变。
　　捉拿钦犯，这是破家灭门的大灾祸。除非是无家无业的亡命，不然必定被南镇抚司四个字，吓得魂不附体，有如大祸临头。
　　霸王许威心中一懔，但并不真的害怕。
　　“在下正是许家大院主人许威。”他硬着头皮打交道：“许某是本府正正当当的百姓，地方的士绅，你们趁黑夜蜂拥而入，捉甚么钦犯？”
　　“本官不管你是甚么人，王亲国戚本官也可以任意捕拿。傍晚时分，你窝藏了来自桐城的钦犯，一男两女，男的叫桂星寒，你敢否认吗？”
　　“草民傍晚时分，的确接待三位宾客……”
　　“叫他们出来！”
　　“他们不是一男两女，而是两男一女，男的也不叫桂星寒，你们弄错了。”
　　“废话！叫他们出来。”
　　大踏步出来了两男一女，穿两截式村夫村姑装，挟了剑，年纪都在四十上下。
　　“在下姓谢，谢明达。”为首的人虎目炯炯有神，人才一表：“这两位是舍弟谢明远，拙荆谭珠，咱们从六安州动身返回江西九江故里，一早从桐城来，在许家作一夕停留，明早买棹西上。但不知谁把在下当成桂星寒钦犯？在下没听说过这个人。”
　　许家大宅距城十五六里，并不知城中所发生的事故。方世杰是昨天赶到的，今天才正式要求安庆群雄，协助他捉拿钦犯，许家的人怎么可能知道？何况他们需要在家等候贵宾光临。
　　侍卫们不知道谢明达是何方神圣，方世杰也没到过江南，对江南的风云人物所知有限，当然也不知道谢明达兄弟的底细。
　　天权仙女却脸色一变，暗叫不妙。
　　“那是庐山双凶，天凶地凶两个杀人凶魔。”她附耳向方世杰低声说：“抢先动手的两个老鬼，就是天残地缺一代魔头。很糟，今晚这里群魔乱舞，恐怕全是杀人不眨眼，天不怕地不怕的魔鬼，如果不好好处理，恐怕咱们过不了关。”
　　方世杰的江湖知识，比天权仙女差远了，天权仙女说这些人全是天不怕地不怕的魔鬼，他哪能不信？锦衣卫吓唬官民百姓，可以予取予求，对付天不怕地不怕的江湖凶魔，不会产生任何吓唬作用。
　　“水蛇张六，水鼠李九，给我滚出来！”他扭头怪叫如雷。
　　二十余个人你看我，我看你。
　　“两个家伙并没进来，他们跳不过院墙。”有人高声回答。
　　“去把他们拖进来。”他暴怒地叫。
　　一个人转身走了，开了院门找寻，片刻重新回到现场，垂头丧气。
　　“人不在，跑掉了。”这人苦笑着说。
　　“方大人，怎么一回事？”霸王许威是主人，必须上前打交道。
　　“有两个人密报，你这里窝藏钦犯。”他硬着头皮说：“钦犯有三个人，从桐城来。”
　　“那两个蛇鼠张六李九，大人也相信他们的话？”霸王许威有哭笑不得的感觉：“本府有好几个以蛇鼠为绰号的人，但都不叫张六李九。方大人，你被人愚弄了，有人故意嫁祸，寒舍也闹了个鸡犬不宁。”
　　“混蛋！我要剥他们的皮。”他愤怒地大骂。
　　“恐怕你再也找不到他们的鬼影了。这两个混蛋可恶，我也要查。”
　　“我这就回城查。打扰了，告辞。”
　　“方大人诸位辛苦，不送。”
　　三十余个人，气愤填膺返城。
　　另两批人也扑了个空。入城查的一批，查出是三个穷水夫。在东门莲湖门附近查到的三个人，是在小孤山江面，被水贼抢光了的落难水客。
　　白忙了一夜，方世杰气得七窍生烟。

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　　人善被人欺，马善被人骑，半点不假。
　　霸王许威是宇内凶魔，而且人手众多。这种人不欺负别人，已是阿弥陀佛了，谁还敢欺负他们？南镇抚司的人不敢在泰山头上动土，除非调动兵马进袭，而方世杰又不敢调动兵马。
　　沧海神犀可就不同了，他本身就是府城民壮的总旗。地方不靖一旦有警，需要调动民壮，他就是总指挥，听命接受节制。
　　在私，他是正正当当的生意人，有家有业，家宅就在城外。
　　这种人，正是可以任意宰割的好对象。
　　一早，三十余名将爷，占据了万松山黄家大院。
　　一门老少包括庄丁佃户，全被囚禁在东跨院内。
　　大厅成了大堂，方世杰与四位侍卫，成了问案的大老爷，高坐堂上威风凛凛。
　　沧海神犀与大院的六个执事人员，站在堂下接受盘问，虽然不曾加绑上铐链，也没勒令下跪，但囚犯的身分已经确定，受刑吃苦恐怕在所难免。
　　堂下两侧，十名侍卫像是站堂官，也像是在御前列班，更像掌刑人。
　　“你还敢强辩？还敢否认那些虚报消息，引在下上当的混蛋不是你的人？”方世杰把案桌拍得砰然怪响，声色俱厉摆足了威风：“说，你何时可以把人交出来？”
　　已经讯间了许久，火气愈来态旺。他是一个主观性极强的人，一口咬定的事绝不会更改。
　　“我仍然是一句话，我不认识你所说的人是谁，怎能把人交给你？”沧海神犀可能已吃过苦头，说话有气无力：“你那种信口出重赏的手段，难免会引来一些打抱不平的人不满。我只能告诉你，我绝不可能差遣人去骗你们，不会用我的身家性命来冒险……”
　　“再给他几下！”方世杰拍案怒吼。
　　上来两个人，一个架住了沧海神犀的双臂向后扳，一个在小腹上连下三记重掌。练了内功的人，小腹不怕打击，但碰上了内功更高明的高手，功深者胜，小腹同样禁受不起重击，大肠小肠很可能因打击而纠结，痛得眼前发黑。
　　沧海神犀的功能聚于头部，小腹难禁内家重拳的打击，呕了两声，痛得脸色发青、
　　“再问你一次。”方世杰声色俱厉：“那几个人目下躲在何处。”
　　“我……我……我不知道你……你所说的人是……是谁……”沧海神犀痛得在地下蜷缩成一团，说的话几难分辨字音，口角有血溢出。
　　口角有血溢出，表示腰以上曾经受到重击。小腹再挨了几下，普通的人可能难以救治了。
　　“你们。”方世杰指指其他六个执事人员：“你们仍然不说吗？”
　　“你打死我们也是枉然。”一个执事人痛苦地说：“我们从不过问外事，怎知道到底发生了何种事故，能说甚么呢？”
　　出来六个人，一人对付一个，一阵拳脚交加，片刻间，六个执事仆而后起，最后再也爬不起来了，有三个断了手或脚，哀号声令人恻然。
　　“你……你太过……分……了……”沧海神犀仰天长号。
　　“打！”
　　两个人抓住了沧海神犀，把他当成练拳的沙袋。
　　“用分筋错骨手法让他快活。”方世杰怒不可遏，被沧海神犀忍痛的神情激怒了。
　　受到分筋错骨手法折磨过的人，即使用轻手法，没将筋拉开，没将骨完全移位，也将成为残废，除非有仙丹妙药及时救治。
　　片刻，沧海神犀似乎成了一堆烂肉。
　　“把他们丢下地窟，我们再去找其他的地方龙蛇盘问。”方世杰问不出所以然，但也知道不能再逼了。
　　不久，他带了八个人，气势汹汹进城，去找本城另一位大爷。