明智住宅座落于码头附近的名叫龙土町①的幽静的公馆街。名侦探和他年轻美貌的妻子文代夫人，以及少年助手小林和一名女佣人，一起过着俭朴的生活。
明智离开外务省，顺便拜访了一位朋友，回到住宅已是暮色苍茫了。恰巧，被约请到警视厅去的小林也回来了。小林走进洋房二楼的明智书房，报告了“二十面相”的“替身案件”。
“我想可能就是如此。不过，这对中村来说，未免太扫兴了。”
名侦探的脸上，露出了苦笑。
“老师，我有点儿不明白。”
小林每逢遇到费解的问题，总是尽快而大胆地向老师请教。这在他，已经习以为常了。
“老师欲擒故纵，放走怪盗，这道理我是明白的。可当时为什么不准我跟踪呢？要是根本不知道那盗贼的隐身之处，那么对防止博物馆遭劫不是会带来困难吗？”
明智高兴地微微一笑，倾听着少年助手的非难；随后，他站起身来，走到窗前,向小林招手道：
①龙土町一东京的街名。
“关于这个问题，‘二十面相’已经吿诉我了，怎见得呢？先前在旅馆，我已毫不客气地叫他丢了脸。被人能捉而不捉，能擒而不擒地玩弄于股掌之中，这在凶贼，是多么难堪的耻辱，你是难于想象的。仅此一点，‘二十面相’就把我恨之入骨了。并且,由于有了我，将使他今后不能为所欲为，他一走会千方百计地要拔掉我这肉中之剌。
“你看窗外，瞧，那儿不是有个拉洋片的人吗？那家伙偏偏把道具摆到这冷僻之处来，当然是醉翁之意不在酒。那家伙老早就站在那儿，他装作看不见这窗子，其实暗中却拼命盯着不放。”
小林听罢，朝住宅的狭路上望去，的确有个行迹可疑的拉洋片①的人,站在那儿。
“看来，那家伙是‘二十面相’的部下,来剌擦老师的情况的！”
“是啊，由此看来，用不着四处奔波寻找，对手早就送上门来啦。如果跟踪那拉洋片的家伙，自然就会知道‘二十面相’的隐匿之处了。”
“那么，我化装跟踪他吧？”小林性急地说。
“不，用不着。我自有办法。不过，那家伙的头脑，一定是相当机敏的。不可莽撞行事。大约明天，在我身边也许会发生一些变故，只是你不必害怕。我决不会被‘二十面相’之流所欺骗。即使我身临危难，也只是一种策略,决不要担心，好吗？”
听着老师镇定自如的谈话，尽管小林极力控制自己，但仍然不能不为老师的安危担忧。
“老师，如果是很危险的事、请让我去办吧，一旦老师遭遇不测，那就不得了了。”
①拉洋片一看连环画剧的假电影。
“谢谢！”
明智把温暖的手，放在少年肩头上，说道：“不过，这工作，你是无法胜任的。请相信我吧，你也知道：我从来没有失败过……别担心，别担心。”
事情发生在翌日的黄昏。
在明智住宅门前，恰好是昨天拉洋片的人站过的地方，今天，一动不动地坐着一个乞丐。只是在偶然有人走过面前时，嘴里才念念有词地一边咕噜着什么，一边敬礼乞讨。
一张脏抹布似的手巾，蒙盖着头脸，衣服千针百纳，破烂不堪，坐在一张席子上。看上去，似乎饥寒交迪，浑身直抖，真是可怜。
然而,奇怪的是,每当往来行人断绝时，那乞丐的样子就为之一变。刚才低垂着的头，一下子抬起来，从面前蓬乱的头发下，露出一双锐利的、炯炯有神的眼睛，目不转睛地暸望着面前的明智住宅。
那天上午，明智小五郎不知去了何处，大约三个钟头后才回来。他坐在对着正门的二楼书房里，专心地伏案写起什么来。他佯装不知那乞丐正在大街上凝视着他的房间的样子。因为位置离窗户很近，所以明智小五郎的一举一动，全都淸楚地映入乞丐的跟内。
在直至黄昏的几个钟头里，那乞丐仍一直耐心地在地上坐着。明智侦探也一直坚持坐在从窗口可以望见的那张桌前。
下午，没有任何客人来拜访，但一到黄昏,一个模祥怪异的人物，进入了明智住宅的低矮的石门。
这个人，蓬乱着头发，有些发黑的、久未修剪的胡须，盖满全脸。肮脏的西装里面，贴身穿者一件针织的衬衣，头戴一顶褪了色的便帽。不是流浪汉就是贼，令人望而生畏。在他进门后不久，突然，从门内传来一阵怪叫：“喂，明智，你一点儿也认不出我啦？我来向你请安来啦!喂，把门敞开,我要进屋里去，好好给你请安。你有什么跟我商量的事没有？没事我也还是要来找你。喂，你让开，别呆在那儿，我要进去。”
明智仿佛已经来到洋房的门廊，但一点也听不到明智的声音，只有流浪汉的洪亮的叫声一直传到门外。
听到这些,坐在街上的那个乞丐，一下子爬了起来。他向四周悄悄地张望了一阵之后，躡手躡脚地溜到石门处。藏身于电线杆的阴影中，探听里边的动静。他发现明智小五郎侦探正站立在正面的门廊上。那流浪汉，一只脚踏向石阶，站在明智面前，挥舞着拳头，不断地叫着。明智侦探十分镇定地望着流浪汉。可是，越来越伤人的恶语秽言，使他再也无法忍受,便怒吼道：“混帐！没事就是没事，滚出去！”说着，猛然把流浪汉推了出去。
那人踉踉跄跄地险些跌倒，但他用力劈开腿，站稳脚跟，呻吟了一声,又如疯似狂地朝明智猛扑过去。
明智小五郎侦探是柔道三段选手①,论起袼斗,无论那流浪汉如何拼命,也不是明智侦探的对手。转眼间，胳膊被反拧过去，终于被扔到门廊下的石铺路上了。流浪汉痛得半天无法动弹。过了一会儿,他挣扎着爬起来时，门廊的门已经紧闭，明智也不见了。
①柔道：是日本人吸收中国摔跤技术，结合日本武技而创造的一种运动，可用擦、压、绞等方法战胜对手，柔道水平用“段位”来衡量，“三段”为中等水平。
流浪汉走上门廊，啪啪地敲打着门，但门似乎是从里边关闭的。因此，不论是推是拉，都无济于事，
“畜生！你记着吧。” 、、
那人终于死了心，一边嘟啷壤囔地诅咒着，一边向门外走。
乞丐把这情形看得一清二楚，让流浪汉走过去之后，他就偷偷地跟了上去。走到离明智住宅不远处，乞丐冷不防地突然向流浪汉招呼道：“喂，先生。”
“哎。”
流浪汉吃惊地回头望去,见站在面前的是个肮脏的乞丐。
“什么？乞丐吗?我可不是乐善好施的阔佬儿。”流浪汉说罢，准备离去。
“不是的。想向你打听点儿事。”
“什么？”
那流浪汉见乞丐言语古怪，就面带诧异地仔细端详那乞丐。
“虽说我貌似乞丐，却并不是真的。对你，我才说心里话。我实际是‘二十面相’的部下。从今天早上，就一直监视明智这小子啦。不过，你好象对明智非常仇恨呀！”
啊！果然，这乞丐是“二十面相”的部下。
“岂止仂恨！我被那小子关进监狱过！这个仇，无论如何非报不可！”
流浪汉又一次愤愤地抡起了紧握的拳头。
“你的名字怎么称呼？”
“赤井寅三。”
“哪位‘首领’的弟兄？”
“没有投奔哪位‘首领’，眼下还是单枪匹马。”
“嗯。是吗？”
乞丐琢磨了一下，很快又想出了什么，开口说道：“知遒‘二十面相’首领吗？”
“有过耳闻。本领很高强啊！”
“岂止髙强，简直像施展魔法！这次听说要盗劫博物馆的国宝啦！……不过，对‘二十面相’来说，明智这家伙，当然也是敌手。在仇恨明智这点上，我们和你的立场是一致的。不想投奔‘二十面相’首领吗？如果愿意，你一定能报仇！”
赤井寅三听罢，眨着眼，望着乞丐，立刻拍手叫道：“行,决定了。兄弟，就烦请你引荐一下。”
流浪汉正期望着投奔于“二十面相”麾下。
“嗯，当然可以。你对明智如此仇恨，首领一定高兴。不过，在此之前，我们先立下一份功劳，作为向首领的进见礼物，好吗？至于这进见礼物嘛，那就是——绑架明智！”
乔装成乞丐的贼徒，向四周张望了一下，压低声音说道。
“你说什么？要绑架明智那家伙，正合我意。我盼望已经很久了。如果需要我，我愿效犬马之劳。不过，何时下手呢？”赤井寅三再三地追问道。
“今夜！”
“今夜？！那太好了。可是，打算怎么动手呢?”
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