她笑了笑，又接着道：“武当派的武功却太清淡，就像是一盘忘了加盐的青菜豆腐，颜色看起来虽不错，但吃了一口后，就再也引不起别人的胃口，是么？”
　　她竟将天下武林学子奉为泰山北斗的少林，武当两大宗派的武功，贬得一文不值，话说得实在狂傲得少有。
　　但她所用的比喻，却又实在妙极，胡铁花想想少林、武当两派的武功，再想想她说的话，几乎忍不住要笑出来。
　　只听石观音又道：“他们的武功虽糟，却偏偏要取些漂亮好听的名字，叫什么‘力劈山岳’、‘降龙伏虎’。其实，就凭他们所使的那些招式，本该叫‘力劈木柴’、‘降猫伏狗’才对。可是我用的这名字，虽然并不好听，却货真价实，我说是‘男人见不得’，就一定是男人见不得的。”
　　胡铁花叹了口气，道：“如此说来，这一招竟是你自己创出来的了？”
　　石观音道：“要创出这样的招式，非但要对天下各门各派的武功都有所涉猎，而且还要对男人的弱点很了解，这样的招式，除了我，还有谁能创得出？”
　　胡铁花默然半晌，苦笑道：“不错！你实在对男人很有研究。”
　　石观音道：“现在，你们还想和我动手么？”
　　胡铁花和姬冰雁不约而同地叹了口气，道：“不敢了。”

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　　这“不敢了”三个字说出来，龟兹王立刻面色如土，琵琶公主手里匕首，也掉了下去。
　　谁知就在这时，胡铁花和姬冰雁身形似箭一般射出，两人间竟早有默契，非但同时说话，出手却也不分先后。
　　这两人此番出手，和青胡子、琵琶公主两人的出手情况也不知差了多少，青胡子、琵琶公主出手时，但见青光银雨，声势仿佛极壮，但此刻胡铁花和姬冰雁出手，别人却什么也瞧不见。
　　但见人影一闪间，两人已攻出三招，至于他们是如何出手的，用的是什么招式，就根本没有人能看清了。
　　可是这三招别人至少还能看得出他们的人影动作，这三招之后，却连他们的人影都已分辨不出。
　　只见满室风生，桌上的酒皿“叮叮当当”的直响，琵琶公主和龟兹王、青胡子的衣袂，也被激得猎猎飞舞。
　　龟兹王面色发白，像是随时都会晕倒。琵琶公主赶紧去扶他，可是她自己的手却也在发抖。
　　青胡子紧握着刀柄，虽然什么也看不出，还是用力瞪着眼睛，瞪得连眼珠子都快掉了下来。
　　他平生也不知和人拼过多少次命，身上也不知有多少刀疤，就算别人的刀砍在他身上时，他也没觉得害怕。
　　可是，现在他竟比自己和别人拼命时还要紧张。
　　帐篷里的地方自然不会太大，动手的三个人身法又是那么快，但三个人却只是在那一小块地方上打转，连桌子都没有碰到。
　　琵琶公主和青胡子都不禁在暗中叹了口气，这才知道自己的武功若和人家比，实在还差得太远。
　　若是他们在动手，此刻非但桌几早已要被撞翻，只怕连四面的帐篷，都早已被戳破十七八个大窟窿。
　　忽然间，风声骤息。
　　三个人身形都骤然停了下来。
　　胡铁花双拳紧握，一张脸红得可怕，姬冰雁的脸却更苍白，两个人俱都瞬也不瞬地瞪着石观音。
　　石观音嘴角却还淡淡的挂着一丝微笑，看来还是那么美丽而安详，甚至连鬓角的发丝都没有乱。
　　她看来像是温泉浴罢，晓妆初整，正准备出去见客似的，哪里像是刚刚和人拼命，动过手的样子。
　　但三个人却都动也不动地站着，也不说话。
　　琵琶公主等人既不知他们为何突然停手，更不知是谁胜谁败，胡铁花他们站着不动，龟兹王、琵琶公主和青胡子却几乎连心跳都停止了，更不敢动一动。过了半晌，只见一缕鲜血，自胡铁花嘴角一丝丝流了出来。
　　他身子虽还枪杆般站得笔直，琵琶公主却已觉得两腿发软，再也站不住，只因她这时已看出是谁败了。
　　这一败可真是一败涂地，不可收拾，非但他们六个人的性命就此不保，龟兹国的百万民众也要沦于血手。
　　只听石观音长长叹了口气，悠然道：“你们既已明知绝非我的敌手，为何还要来自取其辱呢？”
　　胡铁花咬着牙，厉声道：“大丈夫有所不为，有所必为，有些事明知不能做，还是非做不可。”
　　要知“武侠”二字虽总是连在一起，但其间高下却大有差别，要做到“武”字并非难事，只要有两膀力气，几手功夫，也就是了。但这“侠”字行来却绝非易事，这“有所不为，有所必为”八个字说来虽简单，若没有极坚强的意志，极大的勇气，是万万做不到的。
　　一个人若只知道以武逞强，白刃杀人，那就简直和野兽相差无几了，又怎配来说这“侠”字。
　　姬冰雁忽然道：“你方才本已两次可取我等性命，为什么不下手？”
　　石观音淡淡一笑，道：“我几乎已有二十年没遇见一个敢和我动手的人了，如今好不容易遇见你们，怎舍得轻易杀了你？”
　　胡铁花和姬冰雁心里不约而同地叹了口气，忖道：“楚留香怎地还不回来？若有他来相助，凭我们三个人之力，石观音武功就算真是天下第一，古今无双，也得败在我们手里。”
　　这句话只是在姬冰雁心里打转，胡铁花却说了出来。
　　他忍不住长叹一声，道：“只可惜楚留香不在这里，否则……”
　　石观音竟也长叹了一声，道：“实在可惜得很，久闻楚留香的武功，平时虽看不出有什么奇妙，但遇见的对手越强，就越能发挥威力，我竟无缘和他一战，的确是生平之憾！”
　　胡铁花冷笑道：“你用不着难受，他迟早总会来找你一决高下的。”
　　石观音道：“只怕是没有这机会了，你们也用不着再等他。”
　　胡铁花纵声大笑，道：“你以为他此番一去，就永不再回来了么？你以为就凭吴菊轩那小子，就能将他置之于死地？”
　　石观音缓缓道：“世上若只有一个人能将楚留香置之于死地，那人就是吴菊轩，只因他已将楚留香这个人从头到脚，从里到外都彻底研究过一遍，世上再也没有一个人能比他更了解楚留香的武功和弱点……”
　　她淡淡一笑接着道：“你想，我若认为楚留香还有活着回来的希望，又怎么会在这里和你们虚耗时间，闹着玩呢？”
　　胡铁花擦了擦头上的汗，忽然大笑道：“世上永远没有一个人能真正了解楚留香的，就连我和他交了二三十年的朋友，都无法了解他，何况吴菊轩。”
　　石观音冷冷道：“你自然不了解他，只因你和他没有什么仇恨，根本不必要太了解他的，你若太了解一个人，就反而不会和他交朋友了，而且，我还要告诉你，世上最了解你的人，绝不会是你的朋友，一定是你的仇人，因为只有你的仇人才肯下苦功来研究你的弱点。”
　　胡铁花虽然不停地在擦汗，但汗却像是永远也擦不干，流下来的汗水，已将他嘴角的鲜血冲得比胭脂还淡。
　　他嗄声道：“那姓吴的和楚留香又有什么仇恨？”
　　石观音却再也不理他，转身走到龟兹王面前，双手捧起了金杯，面上的微笑，看来更动人。
　　她以最温柔的声音，曼声笑道：“劝君更进一杯酒，此去阴冥多故人，敏洪奎、洪学汉和安得山都在那边等着你，你一定不会寂寞的。”

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　　沙漠上的黑夜特别漫长，也来得特别早。
　　现在虽还未到戌时，暮色却已很深，在沉沉的暮色中看来，这一片紫色的烟雾浓得就像是血一样。
　　楚留香的面色变了，但瞬即大笑，道：“故技重施，岂非不智，在大明湖畔，你以它逃脱了一次，这次难道还想逃走么？难道我还没有对付你的法子？”
　　笑声中，他身形已随着烟雾向上升起。
　　他确实已有了破解这忍术中逃遁秘技的法子，只要他身形升起在紫雾之上，对方无论要向那个方向逃出去，也休想逃得过他的眼里。
　　紫雾散发得虽迅速，但在这片刻间，蔓延得还是并不太广，楚留香身形掠起，只见方圆三丈的一团紫雾中，黄沙滚滚，竟已瞧不见吴菊轩的影子，浓密的紫雾中，却响起了他的笑声。
　　而楚留香的力气却似已骤然消失，他飞鸟般的身形，竟如石头般落了下来，重重跌在地上。
　　只听吴菊轩大笑道：“故技重施，的确不智，但区区在下还不致如此愚蠢，尤其在绝顶聪明的楚香帅面前，我又怎会将同样的方法用两次？”
　　强风呼啸而过，烟雾虽浓，也禁不起大漠上的狂风，顷刻间，已将被吹散，飘渺的雾色中，已冉冉现出吴菊轩的身影。
　　楚留香叹了口气，道：“不错，就因为你上次的烟雾中无毒，所以这次就不再提防，我实未想到这次你竟将蚀骨销魂的迷香，掺和在这烟雾里。”
　　吴菊轩微笑道：“你自然不会想到的，只因每个人对他已熟悉的事，都不会再像以前那么留意，这就是人心的弱点……”
　　他又笑了笑，接着道：“每个人都有弱点，你的弱点就是自信心太强了，心又太软了些，所以才会败在我的手上，你那天若给我一刀，我今日又怎能复活？”
　　楚留香苦笑道：“我也知道我的弱点，那就是我实在将你看得太重了！所以，我虽然知道世上有些无耻的懦夫，为了逃生，不惜诈死，但我却从未想到风流潇洒、才艺无双的‘妙僧’无花，也会做出这样的事来。”
　　“吴菊轩”笑道：“我知道你心里很难受，因为纵横无敌的楚香帅，今日也会一败涂地，为了报答你昔日对我的恩情，我今日一定要让你骂个痛快，出出冤气，无论你骂我什么，我都洗耳恭听，你没有骂完，我绝不出手。”
　　他一面说着话，一面除下了帽子，极小心地将头发也剥了下来，发套上还带着张薄薄的人皮面具。
　　于是风神俊朗的妙僧无花，就又出现在楚留香面前。
　　楚留香只是静静地瞧着，一句话都没有说。
　　无花傲然笑道：“看来在下的易容术虽不及化身千万的楚香帅，却也还算不错了，是么？”
　　楚留香淡淡道：“你还差得远哩！”
　　无花道：“若是差得远，又怎会瞒过了你！”
　　楚留香道：“你并没有瞒过我，我早已看出吴菊轩是别人改扮，只不过我一时间，没有想到你身上而已。”
　　无花也叹了口气，道：“我本来以为你永远也不会怀疑到我的，只因我的确花了不少苦心，我将一点红找来，就为的是要你以为是黑珍珠在暗中主持此事，这样做非但使你投鼠忌器，不敢轻举妄动，而且还可令你将事情越想越复杂，不知不觉地走入歧路，永远也找不出头绪。”
　　楚留香道：“你这法子的确不错，我本已走入歧路，几乎回不了头了，直到我发觉石驼竟是昔日华山七剑中的人，我才想到石观音原来就是黄山世家的李姑娘。”
　　现在无花已沉下了脸，再也瞧不见笑容。
　　楚留香道：“昔年华山剑派和黄山世家一场决战，黄山世家只逃出了一位李姑娘，她死里逃生，却无法在中原立足，于是东渡扶桑。
　　“在那里，她遇着了对她一往情深的天枫十四郎，还为他生下了两个孩子，但等她学到了一身神秘的武功后，她就抛弃了他们，重回中土，杀了华山七剑，报了黄山世家的血海深仇。
　　“然后，这位李姑娘便又神秘地失踪了，江湖中没有一个人知道她的下落，这时武林中虽忽然出现了一个行踪诡秘，武功无敌的女魔头石观音，但谁也不曾将忠贞孤苦的李姑娘和这女魔头联想到一起。
　　“这秘密本来永远不会被揭破的，只可惜李姑娘却偏偏将华山七剑中一个人活着留了下来……”
　　说到这里，楚留香笑了笑，才接着道：“这也许是因为他太倔强，无论受了多么大的折磨，都不肯拜倒在李姑娘的裙下，而李姑娘看上了一个人，却无论如何，都要得到手的，所以她一直没有杀他，也想不到他能逃走。”
　　无花的脸上，已像是笼罩着一层寒冰，冷冷道：“说下去。”
　　楚留香道：“但只有这一个线索，还是无法揭破石观音的秘密，只可惜二十年后，世上却偏偏有了个好管闲事的楚留香，楚留香又偏偏和李姑娘的两个儿子谈得来，而且还不幸由朋友变为仇敌，竟将这段已渐渐被人忘记的武林秘辛，又重新翻了出来，这自然是李姑娘永远也不会想到的。”
　　无花道：“说下去。”
　　楚留香道：“楚留香虽知道了天枫十四郎父子的故事，却仍未想到他们会和石观音有何关系，这两条线看来简直风马牛不相及，直到华山门下久已失踪的弟子重又出现，说出了石观音的秘密，这两条线才连到一起。”
　　他凝目瞧着无花，微笑道：“这两条线连到一起后，我怎会还有想不通的事呢？”
　　无花默然半晌，缓缓道：“不错，你既已知道石观音就是我无花的母亲，就会想到无花在中原惨败后，就出关来投奔母亲，无花在中原所图谋的王霸之业，既已因你破坏而一败涂地，他只有出关来另图大举。”
　　他眼睛里忽有光芒一闪，嘴角又露出微笑，道：“但无花又怎会知道石观音是他的母亲呢？这件事只怕连无花也不知道，楚香帅也猜不透了吧！”
　　谁知楚留香竟连想都不想，立刻回答道：“这却是因为任夫人秋灵素的关系。”
　　无花皱眉道：“秋灵素？她和此事又有何干？”
　　楚留香道：“石观音不能忍受世上有比她更美丽的女人，所以就毁去了秋灵素的容貌，要令秋灵素生不如死，痛苦终生。
　　“谁知任帮主竟对秋灵素一往情深，非但没有因为她容貌被毁而改变，而且还将她娶为妻子。
　　“石观音要毁去的人，任帮主却偏偏要救了她，这自然也是石观音不能忍受的事，她自然不会放过他的。
　　“又谁知天枫十四郎竟比她快了一步，先找上了任慈，等她知道天枫十四郎已将她的儿子交托给任慈，她就立刻打消了杀死任慈的主意，因为她已想起比杀死他更好的方法，她不但要他死，还要将他连根毁去。”
　　说到这里，楚留香不禁长叹了一声，才接着道：“别的女人一定无法等待那么久的，但她为了要毁一个人，竟不惜等待十几年，等到两个孩子都长大后，她才去找他们。”
　　无花也不禁长叹一声，道：“这些事，你怎么会想得到的？”
　　楚留香道：“你想，若不是她告诉南宫灵，说任慈并非他的恩人，而是他的杀父仇人，南宫灵又怎会对任慈那么狠心。”
　　“你入少林寺后，已经很懂事了，但南宫灵那时却还是个孩子，他就算天性凉薄，但被任慈扶养成人，多多少少也该受了些感化才是，又怎会做得出如此狠毒的事？这一点我早已觉得很奇怪了，始终也想不通其中的道理。”
　　无花道：“但现在你已想通了，是么？”
　　楚留香道：“现在我自然已想通了，就因为她将你们的身世说了出来，所以你们才会知道彼此是兄弟，所以才会对你们的恩人生出痛恨之心，你们做出了那件事，不但是想称霸武林，也是想要报复。”
　　无花长长叹了口气，悠然道：“你实在是个聪明人，只可惜太聪明了些。”
　　楚留香笑道：“这句话我已听过许多次了。”
　　无花冷冷道：“但这次，却已是你最后一次。”
　　楚留香目光闪动，沉声道：“现在我已中了你的迷香，已连还手的力量都没有了，你难道真会向一个毫无抵抗之力的人下手么？”
　　无花一笑，道：“我本也不忍杀你的，但我却从你这边学会了一件事。”
　　楚留香道：“什么事？”
　　无花一字字道：“那就是一个人的心绝不能太软，否则他就要死在别人手上，你就是因为心太软，所以今天才会被我杀死。”
　　楚留香长叹一声，黯然道：“无花呀无花，我实在看错了你，一直都看错了你。”
　　只听“呛”的一声，无花掌中已多了柄长刀。
　　刀光如雪。
　　无花凝注着雪亮的长刀，悠悠道：“你还记得那‘迎风一刀斩’么？”
　　楚留香苦笑道：“我怎会忘记？”
　　无花道：“这一刀杀人时，绝无痛苦，你甚至不会感觉到刀锋砍在你身上，我可以保证，世上绝没有一种比这更痛快的死法……”
　　他叹了口气，又道：“这已是我所能为你做的最后一件事了，你不妨将它算做我对你的报答。”
　　然后，雪亮的刀锋，便闪电般向楚留香砍下。

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　　山谷里已没有一个活人，就连那些除了扫地外，永远也不会再做别的事的可怜人，画眉鸟都没有放过他们。
　　现在，尸体虽已被楚留香等人以布幔掩盖起来了，但山谷中仍充满了一种令人作呕的血腥气。
　　只有石观音的那间精雅的密室，依然是美丽而温馨的，淡淡的灯光里，依然弥漫着醉人的甜香。
　　现在，石观音已回到这里，看来，也依旧是那么安详而美丽，仿佛无论发生了什么事，都不能令她有丝毫改变。
　　墙角垂着一面天青色的布幔，拉起这布幔，便露出一面晶莹而巨大的镜子，镜框上镶满了翡翠和珠宝。
　　但就算是这些价值连城的珠宝，也不能夺去镜子的光彩，这镜子本身，就像是带着种神秘的魔力。
　　无论谁走到这镜子前，几乎都会忍不住要向它膜拜下来。
　　石观音站在这面镜子前，也不知站了多久，她痴痴地瞧着镜子里的自己，苍白的脸上，渐渐泛起了可爱的红晕。
　　然后，她忽然将身上每一件衣衫，都脱了下来，于是她那完美得几乎全无瑕疵的躯体，也就出现在镜子里。
　　灯光温柔地泻在她身上，她的肌肤像缎子般发着光，那白玉般的胸膛，骄傲地挺立在沙漠上温暖而干燥的空气中，那两条浑圆而修长的腿，线条是那么柔和，柔和得却像是江南的春风。
　　石观音笔直地站着，痴痴地瞧着自己，她的目光甚至比一个好色的男人还贪婪，连最隐秘的地方都不肯放过。
　　她终于满意地叹了口气，悠然道：“一个像我这样年龄的女人，还能将身材保持得这么好，除了我之外，世上只怕再也不会有第二个人了吧！”
　　镜子里的石观音也在微笑着，像是在说：“世上永远也不会有第二个人的。”
　　石观音在镜子对面一张宽大而舒服的椅子上坐了下来，看来虽然有些疲乏，但神情却很愉快。