（一）

　　秋，秋风肃杀。
　　傅红雪慢慢地走过长街，风吹在他胸膛上，他胸中忽然觉得有种残酷的快意。
　　他并不是个残酷的人，从不愿伤害别人，也同样不愿别人伤害他。
　　但这世上却偏偏有种人总认为自己天生就是强者，天生就有伤害别人的权力，而别人却不能伤害到他们一点。
　　他们也许并不是真正凶恶的人，但这种要命的优越感，不但可恶，而且可恨。
　　对付这种人唯一的法子，也许就是割下他的耳朵来，让他明白，你伤害了别人时，别人也同样能伤害你。
　　傅红雪已发现这法子不但正确，而且有效。

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　　九霞号银楼的陈掌柜刚坐下来端起碗茶，茶就溅得他一身都是。
　　他的手还在抖，心还是跳得很厉害，他从未想到他们的大公子也会痛哭流泪，现在只希望能装作完全不知道这回事。
　　就在这时，他忽然看见刚才那脸色苍白的少年忽然从对街走了过来，他手里拿着的茶碗立刻跌在地上，跌得粉碎。
　　傅红雪已走进了这招牌虽老，粉刷却很新的店铺，冷冷地看着他，道：“你就是这里的掌柜么？”
　　陈掌柜只有点头。
　　傅红雪道：“那柄金如意是我送来兑银子的，银子呢？”
　　陈掌柜赔着笑，道：“银子有，有……全都在这里，公子只管随便拿。”
　　他竟将店里的银子都捧了出来，就好像将傅红雪当做了个打劫的强盗。
　　傅红雪心里忽然觉得很好笑。
　　他当然没有笑，板着脸又道：“南宫青只有一个妹妹？”
　　陈掌柜道：“只有一位。”
　　傅红雪道：“跟她订亲的人是谁？”
　　陈掌柜道：“是……是丁家的三少爷，叫……叫丁灵中！”
　　傅红雪的脸色变了。
　　陈掌柜却更吃惊，他从未想到傅红雪听到这名字后，脸色竟会变得如此可怕！
　　斜阳从门外照进来，照在他苍白的脸上，他的脸似已透明如水晶。
　　好汉庄的毒酒，易大经的消息，王大洪的毒剑，连伤两命的飞刀……还有梅花庵外那个“人”——都到齐了么？
　　忽然间，所有的事又全都随着这名字出现在他心里了。
　　他的心似也变得透明如水晶。
　　世上本没有能永远隐瞒的秘密，所有的秘密，现在好像忽然都已到了揭穿的时候。
　　傅红雪忽然大笑，大笑着走出去，只留下那莫名其妙的陈掌柜吃惊地坐在那里。
　　他也从未想到一个人的笑声竟会如此可怕。

　　（二）

　　巨大的庄院，黑暗而沉默，只剩下几点疏散的灯火，掩映在林木间。
　　风中带着桂子和菊花的香气，月已将圆了。
　　马空群伏在屋脊上，这凄凉的夜色，这屋脊上的凉风，使得他胸中的血又热了起来。仿佛又回到了那月夜杀人的少年时。
　　乘着朦胧的夜色，闯入陌生人的家里，随时在准备着挥刀杀人，也随时准备着被人伏击。
　　那种生活的紧张和刺激，他几乎已将忘却。
　　可是现在他并不担心被巡夜的人发现，因为这里正是江湖中历史最久，也最负盛名的三大武林世家之一，夜行人根本不敢闯到这里来，这里也根本用不着警戒巡夜的人。
　　灯光更疏了，远处更鼓传来，已三更。
　　庄院里的人想必都已睡了，这里的家风，绝不许任何人贪睡迟起，晚上当然也睡得早。
　　万马堂的眼睛兀鹰般四面打量着，先算好了对面的落足地，再纵身掠过去。
　　他并不怕被人发现，但也不能不分外小心。
　　多年来出生入死的经验，已使得他变成了个特别谨慎的人。
　　掠过几重屋脊后，他忽然看到个很特别的院子。
　　院子幽雅而干净，雪白的窗纸里，还有灯光，奇怪的是，这院子里连一棵花草都不见，却铺满了黄沙。
　　沙地上竟种满了仙人掌。
　　大大小小，各式各样的仙人掌，长满了尖针的刺，在凄凉的月光下看来，更显得说不出的狰狞诡秘。
　　马空群的眼睛立刻亮了，他知道这一定就是要找的地方。
　　他要找的人，总算还没有死。
　　屋子里悄无人声，灯光黯淡而凄迷。
　　马空群轻轻吐了口气，突然发出种很奇怪的声音，竟像是荒山中的狼嗥一声。
　　屋子里的灯光立刻熄灭，紧紧关着的门，却忽然开了。
　　一个嘶哑而又低沉的声音在黑暗中问道：“是什么人？”
　　说到“人”字时，他的声音更低。
　　万马堂又吐出口气，道：“是梅花故人。”
　　黑暗中的声音突然沉寂，过了很久，才冷冷道：“我知道你迟早一定会来的。”

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　　门又紧紧关上，但灯光却仍未燃起。
　　屋子里是漆黑的，谁也看不清这个不爱花草，却爱仙人掌的人，长得究竟是什么模样。
　　他的声音嘶哑低沉，甚至连他是男是女，是老是少都很难分辨。
　　这时黑暗中已响起他和马空群耳语般的谈话声。
　　马空群道：“你是不是认为我不该来？”
　　这人道：“你当然不该来，我们有约在先，梅花庵的事一过，我们从此就不再来往，我就再也不认得你。”
　　马空群道：“我记得。”
　　这人又道：“你也答应过我，从此无论再发生什么事，都绝不牵连到我。”
　　马空群突然冷笑道：“但食言背信的并不是我。”
　　这人道：“不是你？难道是我？”
　　马空群道：“你不该叫人去杀我的。”
　　这人道：“我叫谁去杀你？”
　　马空群道：“你自己心里明白，又何必问我？”
　　这人沉默了半晌，才缓缓道：“你已见到老三？”
　　马空群冷笑道：“果然是老三，我早就听说过，丁家兄弟里，老三最精明能干，却想不到他除了把你一身功夫全学去了之外，还练得一手飞刀。”
　　这人道：“飞刀？什么飞刀？”
　　马空群道：“那天你在梅花庵，拿走了白天羽的两样东西，其中一样就是小李探花送给他的飞刀，你以为我不知道。”
　　这人沉默着，仿佛在用力咬着牙。
　　马空群道：“小李飞刀虽然名震天下，但真正见过的人却不多，除了你之外，也没有人能打造出和那一模一样的刀来。”
　　这人道：“只不过连我都不知道他已练成了小李飞刀。”
　　马空群冷冷道：“幸好他练得并不高明，所以我总算还能活着到这里来。”
　　这人又沉默了半晌，突然恨恨道：“我也知道你的万马堂已被人毁了，听说是个叫傅红雪的年轻人，难道他就是那贱人替白天羽生下的儿子？”
　　马空群道：“不错。”
　　这人道：“凭他一个人之力，就能毁了你的万马堂吗？”
　　马空群道：“他一刀出手，绝不会比白天羽少年时差。”
　　这人道：“他怎么能练成这种刀法的？难道白天羽早已将他的神刀心法传给了那贱人？”
　　马空群淡淡道：“白天羽对白凤公主本就是真心诚意的。”
　　黑暗中忽然响起一阵咬牙切齿的声音，听来如刀锋磨擦，令人不寒而栗。
　　看来他和白天羽之间，的确有深不可解的仇恨。
　　马空群道：“但若没有叶开在暗中相助，傅红雪也未必能得手。”
　　这人道：“叶开？他跟白家有什么关系？”
　　马空群道：“这人来历不明，行踪诡秘，起初连我都被他骗过了，当他只不过是个恰巧路过的人。”
　　这人冷冷道：“连你居然都能被他骗过了，看来这人的本事倒不小。”
　　马空群道：“他年纪虽轻，城府却极深，武功也令人难测深浅，实在比傅红雪还不好对付。”
　　这人道：“你看他比起老三来如何？”
　　马空群道：“那位丁三公子的确也是个绝顶聪明的人，只可惜……”
　　这人道：“只可惜怎么样？”
　　马空群叹了口气，道：“只可惜太聪明的人就不会太长命的。”
　　这人失声道：“你杀了他？”
　　马空群淡淡道：“我只求他不杀我，就已心满意足，怎么能杀得了他！”
　　这人道：“是谁杀了他？”
　　马空群道：“傅红雪。”
　　这人道：“你怎么知道？难道你亲眼看见了？”
　　马空群迟疑着，终于承认。
　　这人厉声道：“你亲眼看见他遭人毒手，竟没有过去救他？”
　　马空群道：“我本该过去救他的，只可惜我也受了伤，自身已难保。”
　　这人道：“是谁伤了你？”
　　马空群道：“就是他，他的飞刀。”
　　这人说不出话了。
　　马空群道：“不管怎么样，我既已来到这里，你就已无法脱身事外。”
　　这人道：“你准备怎么样？”
　　马空群道：“十九年前，梅花庵外那件血案，是你我两人主谋，江湖中绝没有一个人会想得到，傅红雪纵有天大的本事，也绝不会找到这里来。”
　　这人道：“所以你准备躲在我这里？”
　　马空群道：“暂时只好如此，等将来有机会时，再斩草除根，杀了傅红雪。”
　　这人冷冷道：“你我虽没有交情，但事已至此，我当然也不能赶你出去。”
　　马空群忽然笑了笑，道：“你当然也不会杀我灭口的，你是聪明人，总该想得到，我若没有准备，又怎敢到这里来。”
　　这人冷笑道：“你尽可放心，只不过近几年来，我这里几乎已隔绝红尘，就算在这里杀个把人，外面也绝不会有人知道的。”
　　马空群淡淡笑道：“如此说来，我倒的确可以放心住下去了。”
　　这人忽然道：“你刚才说的那个叶开，我倒也听说过他的名字。”
　　马空群道：“哦？”
　　这人道：“傅红雪纵然不会找到这里来，但叶开却迟早一定会来的。”
　　马空群耸然道：“为什么？”
　　这人道：“因为他现在几乎已等于是我们丁家的女婿。”
　　马空群失声道：“这千万使不得。”
　　这人冷冷道：“为什么使不得？他若做了丁家的女婿，我岂非更可以高枕无忧？何况，丁家的女儿也已非他不嫁，我本来还不愿答应这件事，现在倒要成全他们了。”
　　马空群忽然冷笑，道：“你想成全他们？几时又有人成全过你？”
　　这人突又沉默，然后暗中就响起了他的脚步声，“砰”的一声，推门走了出去。
　　马空群仿佛又笑了，微笑着喃喃自语：“叶开呀叶开，你最好还是莫要来，否则我保证你一定会后悔的。”
　　淡淡的星光从窗外照进来，桌上竟有壶酒。
　　他拿起来，尝了口，微笑着又道：“果然是好酒，一个人在寂寞时，的确该喝……”
　　他并没有说完这句话，笑容已僵硬，人已倒下！

　　（三）

　　夜凉如水。
　　叶开抱着膝坐在冰冷的石阶上，看看梧桐树上的明月，心也仿佛是凉的。
　　子月已将圆，人却已将散了。　
　　人与人之间，为什么总是要互相伤害的多，总是难免要别离的多？既然要别离，又何必相聚？
　　他忽然又想起了萧别离，想起了在那边城中经历过的事，想起了梅花庵中那寂寞孤独的老尼，又想起了那山坡上的坟墓……
　　现在，所有的事他几乎都已想通了，只有一件事不明白，也只有一件事还不能解决。
　　也许这件事本就是无法解决的，因为他无论怎么样做，都难免要伤害别人，也难免要伤害自己。
　　别离虽痛苦，相聚又何尝不苦恼？
　　凉山吹过，他听见了身后的脚步声，也听见那清悦的铃声。
　　他忽然回过头，道：“你来得正好，我正想去找你呢。”
　　丁灵琳抿嘴笑了，道：“你为什么不去？”
　　叶开道：“因为我刚才还没有决定，是不是该将这件事告诉你。”
　　丁灵琳道：“什么事？”
　　叶开道：“这件事我本不愿告诉你的，但又不想欺骗你，你总算一直对我不错。”
　　他的表情很严肃，声音也很冷淡。
　　这不像是平时的叶开。
　　丁灵琳已笑不出了，仿佛已感觉到他说的绝不是件好事。
　　她勉强笑着，道：“不管你要说什么事，我都不想听了。”
　　叶开道：“可是你非听不可，因为我不等天亮就要走的。”
　　丁灵琳失声道：“你要走？刚才为何不告诉我？”
　　叶开道：“因为这次你不能跟我走。”
　　丁灵琳道：“你……你一个人要到哪里去？”
　　叶开道：“我也不是一个人走。”
　　丁灵琳叫了起来，道：“你难道要带沈三娘一起去么？”
　　叶开道：“不错。”
　　丁灵琳道：“为什么？”
　　叶开道：“因为我喜欢她，我一直都喜欢她，你只不过是个孩子，但她却是我心目中最可爱的女人，为了她，我可以放弃一切。”
　　丁灵琳吃惊地看着他，就像是从来也没有看见过这个人一样，颤声道：“她……她难道也肯跟着你走？”
　　叶开笑了笑，淡淡道：“她当然肯，你也说过我是个很可爱的男人。”
　　丁灵琳脸色苍白，眼圈却已红了，就仿佛突然被人狠狠地掴了一巴掌，掴在脸上。
　　她一步步往后退，泪珠一滴滴落下，突然转过身，冲出去，用力撞开了沈三娘的房门。
　　叶开并没有阻拦，因为他知道沈三娘也会跟她说同样的话。
　　沈三娘已答应过他。
　　但就在这时，他忽然听到沈三娘屋子里发出了一声惊呼，就像是有人突然看见了鬼似的。
　　惊呼声却是丁灵琳发出来的。

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　　屋子里还燃着灯。
　　凄凉的灯光，正照在沈三娘惨白的脸上，她脸上的神色很平静。
　　她的人却已死了。
　　一柄刀正插在她胸膛上，鲜血已染红了她的衣裳。
　　可是她死得很平静，因为这本是她仔细考虑过之后才决定的。
　　除了死之外，她已没有别的法子解脱。
　　孤灯下还压着张短笺：
　　“丁姑娘是个很好的女孩子，我看得出她很喜欢你，我也是个女人，所以我虽然答应了你，却还是不忍帮你骗她。”
　　“我更不能看着你们去杀马空群。”
　　这就是沈三娘最后的遗言，她相信叶开已该明白她的意思。
　　但丁灵琳却不明白。
　　她转过身，瞪着叶开，流着泪道：“原来你是骗我的，你为什么要骗我？为什么要我伤心？”
　　叶开明朗的脸上，竟也露出了痛苦之色，终于长叹道：“因为你迟早总要伤心的！”
　　丁灵琳大叫，道：“为什么？为什么？……”
　　叶开已不愿再回答，已准备走出去。
　　丁灵琳却揪住了他的衣襟，道：“你明明已答应陪我回家的，现在我们已快到家了，你为什么忽然又改变了主意？”
　　叶开道：“因为我忽然很讨厌你。”
　　他用力拉开她的手，头也不回地走了出去。
　　他不敢回头，因为他怕丁灵琳看见他的眼睛——他眼睛里也有了泪痕。
　　一株孤零零的梧桐，被秋风吹得簌簌地响，也仿佛在为世上多情的儿女叹息。
　　梧桐树下，竟站着一个人。
　　一个孤零零的人，一张比死人还苍白的脸。
　　傅红雪。
　　他仿佛早巳来了，已听见了很多事，他凝视着叶开时，冷漠的眼睛里，竟似也带着些悲伤和同情。
　　叶开失声道：“是你，你也来了？”
　　傅红雪道：“我本就该来的，不该来的是你。”
　　叶开忽然笑了笑，笑得很凄凉，道：“不该来的是我？我真的不该来？”
　　傅红雪道：“你非但不该来，也不该这么样对付她的。”
　　叶开道：“哦？”
　　傅红雪道：“因为这件事根本和你完全没有关系，丁家的人，跟你也并没有仇恨，我来找你，只不过想要你带着她走，永远不要再管这件事。”
　　叶开的脸色也是苍白色的，苦笑道：“这两天你好像已知道了很多事。”
　　傅红雪道：“我已完全知道了。”
　　叶开道：“你有把握？”
　　傅红雪道：“我已见到过丁灵中！”
　　叶开不再问了，仿佛觉得这句话已足够说明一切。
　　傅红雪却忍不住要问他：“你知道的是不是也不少呢？”
　　叶开点点头。
　　傅红雪道：“你怎会知道的？”
　　叶开避不作答，却叹息着道：“我只奇怪丁灵中怎么敢冒险去找你。”
　　傅红雪冷冷道：“我只奇怪你为什么总是要纠缠在这件事里。”
　　突听一个人冷笑道：“因为他这人天生就喜欢找麻烦，现在麻烦也已找上他了。”

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　　声音是从屋脊后传出来的。
　　只有声音，看不见人。　
　　等到声音停下时，才看见屋脊后有粒花生高高抛起，又落下。
　　然后就有只手伸出来，抛出了个花生壳。
　　叶开失声道：“路小佳。”
　　屋脊后有人笑了，一个人微笑着坐起来，道：“正是我。”
　　叶开道：“你怎么也来了？”
　　路小佳叹了口气，道：“我本不想来的，只可惜非来不可。”
　　叶开道：“来干什么？”
　　路小佳叹道：“除了杀人外，我还会干什么？”
　　叶开道：“来杀谁？”
　　路小佳道：“除了你之外，还有谁？”
　　叶开也笑了。
　　路小佳道：“你想不到？”
　　叶开道：“我从第一次看见你的那天，就知道你迟早一定会来杀我的。”
　　路小佳笑道：“想不到你这人居然还会算卦。”
　　叶开微笑道：“同时，我也算准了你是绝对杀不了我的。”
　　路小佳淡淡道：“这次你只怕就要算错了。”
　　叶开道：“我也知道，不管怎样，你好歹都得试试。”
　　路小佳道：“却不知你现在就想动手呢，还是先看看丁家兄弟的双剑破神刀？”
　　叶开道：“双剑破神刀？”
　　路小佳道：“双剑联璧，九九八十一式，剑剑连绵，滴水不漏，正是丁家兄弟专门练来准备对付白家刀的，你想必也没见过。”
　　叶开道：“的确没有。”
　　路小佳道：“这种武林罕睹的剑法，你现在好容易有机会能看到，若是错过了，岂非可惜？”
　　叶开道：“实在可惜。”
　　他回转头，傅红雪的脸又已苍白如透明。
　　就在这时，只听“呛”的一声龙吟，两道剑光如闪电交击，从对面的屋顶击下。
　　辉煌的剑光中，只见这两人一个长身玉立，英俊的脸上伤痕犹在，正是风采翩翩的丁三公子。
　　另一人道装高冠，面色冷漠，掌中一柄剑精光四射，竟是从来很少过问江湖中事的大公子丁云鹤。
　　他们的脚尖一点地，掌中剑又已刺出三招，两柄剑配合得如水乳交融，天衣无缝，果然是剑剑连环，滴水不漏。
　　丁灵琳瞪大了眼睛，站在廊下，已看呆了，只有她一个人还被蒙在鼓里，完全不知道这是怎么回事。
　　忽然间，两柄剑似已化作了数十柄，数十道闪亮的剑光，已将傅红雪笼罩，连他的人都看不见了。
　　叶开叹息着，道：“看来这九九八十一剑最厉害之处，就是根本不给对方拔刀出手的机会。”
　　路小佳道：“你这人的确有点眼光。”
　　叶开道：“看来这剑法果然是专门为了对付白家神刀的。”
　　路小佳笑了笑道：“要对付白家神刀，唯一最好的法子，的确就是根本不让他拔刀出手。”
　　叶开道：“创出这剑法的人，不但是个天才，而且的确费了番苦心。”
　　路小佳道：“因为他知道白家的人恨他，他也同样恨白家的人。”
　　叶开叹道：“这就是我唯一不明白的地方了，他们之间的仇恨，究竟是因何而起的？”
　　路小佳道：“你迟早总会明白的。”
　　叶开忽然笑了笑，道：“这九九八十一招，岂非迟早也有用完的时候。”
　　路小佳道：“这剑法还有个妙处，就是用完了还可以再用。”
　　这时丁家兄弟果然已削出了九九八十一剑，突然清啸一声，双剑回旋，又将第一式使了出来，首尾衔接，连绵不绝。
　　傅红雪脚步上那种不可思议的变化，现在已完全显示出来，如闪电交击而下的剑光，竟不能伤及他毫发。
　　可是，他的出手也全被封死，竟完全没有拔刀的机会。
　　叶开忽又道：“创出这剑法来的人，绝不是丁家兄弟。”
　　路小佳道：“哦？”
　　叶开道：“这人以前一定亲眼看见过白大侠出手，所以才能将他有可能出手的退路封死。”
　　路小佳道：“有道理。”
　　叶开道：“这绝不是旁观者所能体会得到的，我想他一定还跟白大侠亲自交过手。”
　　路小佳道：“很可能。”
　　叶开冷冷道：“可能他就是那天在梅花庵外，行刺白大侠的凶手之一。”
　　路小佳道：“哦！”
　　叶开凝注着他，慢慢地接着道：“也许他就是丁乘风。”
　　丁乘风就是丁灵琳兄妹的父亲。
　　丁灵琳在旁边听着，脸色已变了，似已忽然明白了许多事。
　　但她却宁愿还是永远也不要明白的好。
　　这时丁家兄弟又已刺出七十多剑，傅红雪的喘息声已清晰可闻。
　　他显然已无力再支持多久，丁家的连环快剑，却如江河之水，仿佛永远也没有停止的时候。
　　叶开忍不住在轻轻叹息。
　　路小佳盯着他，道：“你是不是想出手助他一臂之力？”
　　叶开道：“我不想。”
　　路小佳冷笑道：“真的不想？”
　　叶开微笑道：“真的，因为他根本就用不着我出手相助。”
　　路小佳皱了皱眉，转头去看剑中的人影，脸色忽然也变了。
　　丁家兄弟的第二趟九九八十一式已用尽。
　　他们双剑回旋，招式将变未变，就在这一瞬间，突听一声大喝！
　　喝声中，雪亮的刀光已如闪电般划出！
　　傅红雪的刀已出手。