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本文作者为武俠評論家、國立台灣師範大學中文系教授 林保淳本文由台湾风云时代出版社陈晓林先生提供，版权为风云时代出版社所有，其他人未得风云时代出版社授权一律不得转载，否则将追究其法律责任。如需转载请自行联系风云时代出版社。
本文为风云时代版“古龙精品集”陆小凤传奇之《决战前后》作品导读。
月圓之夜，紫金之巔，一劍西來，天外飛仙……
這是《繡花大盜》中餘音嫋嫋的一段偈語，預告著一場三百年來難得一見的「決戰」。為了安排這場「決戰」的情節，古龍蓄勢已久，從陸小鳳夜探王府埋下線索，到金九齡藉詞遣開花滿樓及陸小鳳，一直延續到此書，可謂已經繃緊了讀者的心弦。《決戰前後》是古龍陸小鳳系列中最精心結撰的作品。
「決戰」是白雲城主葉孤城與西門吹雪的「對決」，兩個性格相仿、名動天下的劍術名家，「葉孤城與西門吹雪有很多相同的地方」──孤獨、驕傲、輕視性命、殺人的劍法、雪白的衣服、冷得像遠山上的冰雪；地點在天子駐蹕的紫禁城之巔（太和殿屋頂）；時間選在淒迷的月圓之夜。無疑，這將是個極富傳奇意味的故事。
本故事的開展，依循的是「陰謀」模式，但佈局的手法，則完全仰仗「懸念」──在？說故事的過程中，故意點出某人、事的關鍵性，卻始終不加以說破，有如懸在一邊，卻使故事中的人與讀者屢屢費神去思索的手法。本故事有幾個運用得極成功的「懸念」，一是城南小杜身側的黑衣人；一是葉孤城的傷勢；而最大的懸念就是「決戰」本身。
神秘黑衣人之所以降尊紓貴，隨侍在城南小杜之側，明眼人一望即知其中定有陰謀，但是，作者密而不宣，故意造成懸疑；葉孤城的傷勢如何，幾經轉折，讀者與陸小鳳都已知道其受傷為真，因此，此一「決戰」能否如約進行，深感憂慮.這兩個「懸念」，最後在揭穿了假葉孤城的身分後，以令人「驚詫」的方式收束，十足造成了意外的效果。殊不知這兩個「懸念」，卻是為「決戰」本身鋪路。從李燕北與小杜的賭局變化、黑衣人的身分、公孫大娘等人之死於蛇哨、緞帶風波，到太和殿頂出現的十三個蒙面人，情節一路發展下來，陰謀的味道愈濃，究意此戰有何陰謀？古龍用層層進逼的方式，牢牢繫住讀者的關注，直到真葉孤城出現，才肯揭破，更吊足了讀者的胃口。
「決戰」原是最引人矚目的大事，古龍偏偏不寫葉孤城與西門吹雪為此三百年來第一戰的準備工作，反而藉周邊的許多事件，如賭局、兇殺、緞帶……等，烘托出一股緊張而神秘的氣氛，書名之所以強調「前後」二字，正是古龍最高明的地方。
在整個「決戰前」的佈局中，古龍讓老實和尚發揮了相當大的「疑陣」作用。老實和尚雖名為「老實」，但是古龍卻處處有意暗示出他的名實不符，甚至還讓身在局中的陸小鳳虛擬出一個「白襪子」的組織，欲坐實老實和尚的「陰謀」，似真似假，頗具煙雲繚繞的效果。可惜的是，老實和尚雖獲得發揮，卻平白犧牲了公孫大娘。
很顯然地，本故事主要還是寫西門吹雪和葉孤城。古龍的武俠小說，在武學上開創了「手中無劍，心中有劍」的境界，一直頗蒙佳譽.不過，這還不是古龍的絕境，在此故事中，古龍更進一層，展示了「人即是劍」的新境界。
如果我們將「決戰前」視作「迷局」，陰雲密布，眼見即將有急雷暴雨發生，則「決戰後」就是個「悟局」，不僅雲開天霽，一如陸小鳳等人爽朗的笑聲，更透顯出古龍欲藉「決戰」過程寫「劍道」的「悟」。
「決戰」是本故事的主體，但主體的顯現，卻僅在電光石火的一剎那間完成。西門吹雪決戰葉孤城的場面，古龍以旁觀的陸小鳳眼中道出，而身在決戰中的二人，反而語言的機鋒較之刀劍博擊更為驚險.
葉孤城與西門吹雪都是以「劍道」為性命的人，「劍道」其實就是「性命之道」，也是他們身心性命的安頓之處。西門吹雪幽居萬梅山莊，葉孤城隱遁南海孤島，欲探求「劍道」；殊不知「劍」是「入世」的，故其「道」僅能於人世間的歷練上探求。於是他們飄然而出，踏臨人世，藉兩柄寂寞孤冷的劍，相互印證.陸小鳳一直不願，也不懂「決戰」的發生及意義，但經由一句，「正因為他是西門吹雪，我是葉孤城」，陸小鳳啞然無言。他們都是獨一無二的大宗師，不但世間僅能有其一，而且也唯有藉其交迸出來的火花，才能照亮「道」途轍.因此，此戰勢在必行，這已是追求「劍道」者的宿命。
「劍道」的精義何在？在於「誠」！
「誠」是什麼？西門吹雪說：「唯有誠心正意，才能達到劍術的巔峰，不誠的人，根本不足論劍。」西門吹雪入世的結果，牽連起心中冰藏已久的感情，故他所體會出的「劍道」精義落實於人與人誠摯真實的相處之道。這是「入世」了，然而「入而不出」，西門吹雪的劍，「像是繫住了一條看不見的線──他的妻子、他的家、他的感情，就是這條看不見的線」，有牽繫，就難免有羈絆.西門吹雪以「性命之道」為「劍道」極致，得道而失劍。
葉孤城說：「學劍的人，只要誠於劍，並不必誠於人。」葉孤城「入世」的結果，依然了無牽掛，體會出「生命就是劍，劍就是生命」，「人而能出」，以「劍道」為「性命之道」，得劍而失道。
「劍道」的精義應該誠於人還是誠於劍？古龍在此未加說破，卻隱隱約約透露了若干訊息──「路的盡頭是天涯，話的盡頭就是劍」，「道」無須言說，僅須體悟。
從「決戰」的結果看來，是西門吹雪勝了，「冰冷的劍鋒，已刺入葉孤城的胸膛」；但是，這是否代表了劍當誠於人呢？葉孤城敗北，真是技不如人，象徵著劍道境界的高下之別嗎？古龍寫道：「葉孤城自己知道自己的生與死之間，已沒有距離.」這場「決戰」，無論是勝是負，葉孤城都必死無疑，「既然要死，為什麼不死在西門吹雪的劍下？」所以葉孤城的劍勢略作偏差，而滿懷感激地承受了西門吹雪的劍鋒──葉孤城不敗而敗，原因何在？在這裡，古龍事實上已否定了「劍道」與「性命之道」的關聯性，劍道的極致是「誠於劍」，而「性命之道」的極致才是「誠於人」。問題是，人生當追求「劍道」還是「性命之道」？葉孤城臨戰心亂，西門吹雪耐心等候；葉孤城臨戰一語，視破壞了他周詳計劃的陸小鳳為「朋友」，葉孤城早已決心死於西門吹雪劍下，因為他已無所遺憾，「劍道」對他而言已經印證完成，但人生在世，或者「性命之道」才是更具意義的──這是最後的「悟」。
葉孤城是否「不誠」於人呢？當陸小鳳窺破陰謀，飛身救駕的時候，葉孤城慨然而歎：「我何必來，你又何必來？」的確，名動天下、潔白無瑕、冷如遠山冰雪的白雲城主，緣何會墮入凡俗，陰謀殺君呢？他也誠於人，誠於「南王世子」（即《繡花大盜》中的平南王世子，他的愛徒）。西門吹雪後來評論此戰，說葉孤城之敗，為「心中有垢，其劍必弱」，其實，這恐怕才是葉孤城心中最大的「垢」。
經此一戰，西門吹雪也終於明白，「劍道」須「入而能出」，一如天上白雲，悠遊於山巒崗阜，無瑕無垢，無牽無絆.
──他的人已與劍溶為一體，他的人就是劍，只要他的人在，天地萬物都是他的劍。
──這正是劍法中的最高境界。（《銀鉤賭坊》）
於是他拋妻棄子（《劍神一笑》）終成一代劍神。但是，「劍神」的意義又何在呢？值得深思。
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