第一回　手痛砍脚

　　招展书和林乃罪一走，回百应依然坐在他那枋木制的太师椅，只栲栳般庞大的头回了首，向后面的帐幔痖声道：
　　“风四叔，你怎么个看法？”
　　只见一人徐徐自幔帐后步出。
　　这人很高，个子很长，人也很瘦，至少有七尺高，但此人是腿修长，上身却短，身形本来极雄壮，但小腹却突凸了大块赘肉，显得高度全耗在一双大腿那儿去了，不过人却眉目如画，整个人看去也有点像自画里走出来一般。
　　他一双手也特别长，不但垂手可逾膝，甚至可以沾及脚踝，如果不正面去看他的人，而去看他的影子，倒是像猿猴多于像是一个人。
　　回百应跟他说话的态度，跟先前与林乃罪、招展书完全不一样：他待招展书十分威严，对林乃罪也相当倔傲，但面对这回千风，脸色则和缓多了，语气也沉缓些，唯一不变的是：他仍大刺刺的架腿开叉盘坐在檀木太师椅上，好像是一个巨寇领袖在审判他犯错的手下喽啰一样，又像一头怒豹随时等待出袭，更似一只巨型的蜘蛛已结好了网在等食物自投罗网。
　　——毕竟，“七杀”回千风在“妙手堂”里算是前辈名宿，而且，还是跟过回百应爹爹，“天狼搜魂叟”回亿雨一并同战江湖，力创“妙手堂”。
　　此人可能出道得早，也可能因保养得好，容貌不因岁月流逝而老。
　　但他确是经验老到。
　　眼光也老。
　　——听说出手更是老练。
　　他说话也很老练，而且语音总是愉快和达观的，“听来，百响真的是受了贿赂。”
　　回百应一面用力的抓扒着满腮络帮子的怒戟铁鄂，以致发出轧轧怪响，彷佛那儿很痒，用手指头在那儿搔扒是一件很舒服的事，他一面懊恼的说：
　　“可惜还是发现得太迟了……我们堂里，为了他的贪婪，已牺牲太大了。”他兀自忿忿：“他以前负责收买刘是之，并没有得到什么可贵的情报，但却让我们付了不少钱，一定全都中饱私囊。”
　　回千风道：“刘狮子是只老狐狸，也是两面人，论斗智，百响决非其对手。”
　　他接着又说：“到底，他是池日暮身边的军师，他用假消息来哄住百响，却自百响那儿取得了我们重大情报——这可能就是为什么近两年来‘兰亭’池家能东山再起，在几乎灭于我们手上的情形下，又能死里逃生，败部复活死灰复燃的主要原故！”
　　回百应渐渐听出了回千风的意思：“你是说……百响不是真要出卖‘妙手堂’，只是斗智莫如刘是之罢了？”
　　回千风又带笑的提供了一个新的观点：“我的看法是：百响失手迫使方邪真加人‘兰亭’，也不尽是坏处，至少是这邪物一入池家便替我们诛杀了狡诈深沉的刘军师。”
　　回百应摇头：“刘是之计谋很深，但武功不高，他做一切事，先从为一己私利出发，兰亭池家对他好，他就替池家出力，要是对他不够好，他有可能为别家出力，如果有日把他自己的利益和兰亭池家的利益一齐摆放，要他作个抉择，我很怀疑这驴人的娘咕棘个巴拉崽子会怎么选择！可是方邪真则不同！这娘希屄的年青人，一是武功高，而且是高极了。二是他狠，他出手狠极了。三是他恨，脾气恨极了，金的银的女人他都不要，就一味替兰亭池家建功立威的，一味狠劲儿专捡我们的人和地盘来砸，害得我们两个月来折了四百多人，断了七个地头五种行业！四是他要报仇，认定是我们杀了他亲人，专找我们来啃！五是他跟兰亭池家有姻亲关系似的，小碧湖的蜉蝣诱他当官，供应局、制作局全奉他职衔，他不干；女公子那干娘儿们，美色甘辞诱他人彀，他？看都不看！——对付这样的敌人，可比刘狮子难多了，而且也坏事多了，咱们惹上他，忒也麻烦大了！”
　　回千风也十分同意：“他是个棘手人物。一上来，就先诛杀刘狮子，在兰亭里已无掣肘，池日暮宠他，池日丽也信他。他以放手大有作为，兰亭里的‘黑旋风’小白、‘拼命三郎’洪三热都无有不服他的。他的家人已死干死尽，这使得他更无顾碍。雷二和百响那一次找‘蜚廉子’、‘蓝星子’、‘红星子’和‘飞星子’诛杀方邪真老爹和幼弟，以乱他心神，挫他战志是大大失算，结果反而逼使这个邪神义无反顾，杀尽四星，投身池家，誓与我们为敌，不死不休！这是雷二和百响在那一次行动中最大的后患——还是后患无穷哪！”
　　回百应又在扯他太长太翘的发脚，并且大力拔他的戟张的（字：上草头，下替）脚，彷佛他一不高兴，心生懊恼，就会拔自己的胡子、摔他自己的乱发似的：“最坏事的是：雷二叔重创，对我们而言，好比弄跛了一只脚；大敌添了个方邪真，我们好像砍掉了只手臂——池家只去了个刘是之，却是正好清除了瘀血和腐肉！
　　他忿忿不平的道：“我们自己的手已够痛了，却仍失手砍断了自己的脚！”
　　回千风道：“但这也有好处。”
　　回百应咕哝道：“——这也会有好处！？脚都断了，臂伤未愈，这会有什劳子的好处？”
　　回千风的语音仍令人愉快：“好处还不止一个。”
　　回百应瞠目，搔着头皮，不时发出轧轧如铁杵磨石之声，还一大把一大把头皮屑像盐巴似的落下来，落到他（字：左曾，右勿）脚、落在他肩上，甚至飘落到地上，到处触目可见，那是一大块一大抉，粘血积垢的头皮！
　　“我想听下去。”他喑哑的道：“你倒要给我说分明！”

　　第二回　脚痛斩手

　　回千风道：“雷老二跟百响杀了方邪真的亲人，等于逼他加入‘兰亭池家’，池日暮如虎添翼，加强打击我们，以致近日‘妙手堂’频频失利，是不是？”
　　回百应咕噜道：“是呀，这当然不能说是好处。”
　　回千风道：“可是，他们吃掉我们的地盘，势力得到膨胀之后，‘小碧湖游家’和‘千叶山庄葛家’的人，本来一直都对我们咬牙切齿，仇视耽耽，而今，一旦‘兰亭池家’的风头已掩盖我们，势力也直逼我们，他们的注意力，已全集中在池氏兄弟和方邪真身上了——这正是我们的好机会！”
　　回百应喃喃地道：“你是说……我们应与其他二大家族联手，对付池家？”
　　回千风道：“平常就算你求他们联合起来，他们也不答允，人人自危，生怕我们吃掉池家之后，自然又来并吞其他两家。现在却不然。游葛二家，正怕池日暮重用了方邪真之后，会像嬴政重用李斯一样，逐一吞食，荡平六国虽然到后头李斯也没好下场——以前他们防我们犹如防猛虎，现在他们怕池家如同怕厉鬼。”
　　回百应沉吟了半晌，捏髯道：“对，这是个好机会。”
　　回千风又道：“方邪真在乍闻其父亲、弟弟尽丧于‘满天星、亮晶晶’一役之中，他伤心之下狂怒反扑，结果，一气击杀了‘飞星子’、‘红星子’、‘蓝星子’、‘蜚廉子’四大高手，还重创雷二哥，百响也受了伤。”
　　“是他先杀了绝儿的。”回百应道：“又死又伤的，不会又是好处吧？”
　　“小绝绝仇当然要报。”回千风反问：“你可知道‘满天星、亮晶晶’是个怎么样的组织？”
　　回百应道：“杀手。一个专门刺杀的集团，只要有钱，只要知道门路，就可以雇用他们杀人。”
　　回千风微微笑道：“可是我们最近地盘给人吞了不少，专利减少了，收入也大为锐减，声势弱了；加上自己人贪污渎职，我们手上的钱，要请动这一干昂贵的杀手、刺客，恐怕颇为吃力，可是，却偏生有一个千载难逢的好时机……”
　　回百应忽然明白了：“你是说……他们会为他们的同僚报仇！？”
　　回千风笑了。
　　一口白牙。
　　森森然。
　　“请他们可是很贵的喔，”回千风笑嘻嘻的道，“他们虽然是杀手组织，但却是很够义气的啦！他们为自己手下的杀手丧命于他们手里面而挽回面子，可比收钱去杀人还全情投入！”
　　“何况，”他笑得像大热天的犬鼻在咻咻喘息，几乎还伸出了长舌，“我们最近可没有什么钱唷！”
　　回百应也笑了。尽管他现在领导的“妙手堂”已远不如前，但手上所掌握的财富，所搜刮得来的财产，不足以富可敌国，也能富甲一方，只不过，他喜欢别人以为他不是那么有钱，尤其堂内的重将。
　　第一次，他铜铃般的大目“不见”了，只剩下了两条缝，加上他眼眶翻红潮湿，眼袋多纹而褐圈明显，就像娘儿们那道缝隙一般，一看便知道此人向来纵欲过度，“‘满天星、亮晶晶’死了‘飞星子’、‘蜚廉子’、‘红星子’、‘蓝星子’，但还有七个人……”
　　回千风道：“他们是‘大耗’、‘小耗’、‘亡神’、‘喜神’、白虎’、‘食神’和‘青龙’，还有他们新任首领神秘莫测连我们也只知有其人不知其为谁的‘瘟神’，要不是我们以前曾一起名列‘满天星’榜上，曾在一道闯过江湖，后来才分道扬镳他们也不见得那么容易就为我们卖命。”
　　回百应眯着的眼这时才逐次的睁开：“也就是说，方邪真杀了四名‘满天星’，也一样会捣得‘满身蚁’了。”
　　回千风道：“所以我说这是好处。”
　　回百应不禁追问：“那还有啥好处？”
　　回千风道：“我们本来聘请来对付方邪真、池日暮的杀手集团，可不只‘满天星、亮晶晶’那十二人的组合。”
　　回百应道：“你是说，石断眉——他的‘秦时明月汉时关’，虽然是由八个极历害的杀手合起来的组织，可能，他们之间，可会顾念情谊，会为他报仇吗？”
　　回千风悠悠的道：“是的。‘秦时明月汉时关’的杀手都有共同的特点，一是武功极高，二是出手极狠，三是不顾情谊，何况石老么只是这组织中排行第八——也就是居末的杀手，更是微不足道。可是，当时，他已暗中通知了两位同僚一齐行动，而在拒抗追命神捕的追捕中，这两个杀手却错手杀了石断眉！”
　　回百应的头皮又在簌簌而落：“他们可也是有仇必报的。”
　　回千风微笑道：“至少他们都死要面子——杀手的金字招牌一旦失色，招牌可再挂也不显眼了。”
　　回百应道：“何况方邪真是追命的好友——相思亭那一役，追命本是为方邪真而战，方邪真也是为追命而拼命的。”
　　回千风拍拍他凸起的小腹：“所以我说，这些情义之士呀，狐群狗党呀，义气相投的呀，物以类聚的呀——交情自是越深厚越好。”
　　回百应又眯起了大眼袋，就像挂在脸上睑下的两口阴囊：“你该不是说：我们又可能有一票绝顶高手免费为我们铲除方邪真和我们的仇家吧？”
　　回千风道：“那两名误杀了石断眉的杀手，为了补偿他们的罪过，当然不会放过追命，以追命和方邪真的交情，方邪真也一定不会置身事外——就算那两名杀手只是杀人灭口，但只要觅着良机，也一定会雪这不惜下手杀自己人以绝后患之耻！更何况，方邪真好像根本就和‘秦时明月汉时关’的杀手有些过节。”
　　回百应又用他那青筋贲张的手去搔扒他的乱髭，只不过，这一次，动作很温柔，由于太温柔，他不习惯，所以搔得像不在痒处，很有点不自然起来：“……那两名杀手，一个是……一个叫‘蝴蝶梦’，一个是‘马脸杀手’沈凄旋……”
　　他说到这里，然后瞪大了眼，看着回千风。
　　回千风也笑眼看着他。
　　然后，两人一齐拊掌大笑了起来。
　　“方邪真这回真是一脚踩进麻马蜂窝里去了！”
　　“这好比方邪真结交了追命，原以为如虎插翅，不料追命却逼死了石断眉，等于得罪了整个‘秦时明月汉时关’的组织，跟方邪真凭添强敌；追命跟方邪真称兄道弟，如鱼得水，本来大概只是也为了执行诸葛老儿的意旨，要把他们的势力扎根于洛阳，不意方邪真却去翼助‘兰亭池家’，追命形同并肩与方邪真跟我们和葛、游三家挑战，一个不好，又可能还招怒于上任洛阳王！”
　　“最过瘾的是莫过于：‘秦时明月汉时关’里，‘蝴蝶梦’是最诡秘也最扑朔迷离的杀手，而‘马脸杀手’不但脸长手长嫌命长，而是谁要是惹着他，就等于见着阎王殿里的‘牛头马脸’了！而且，我打听所悉：沈马脸因胡蝶梦和方邪真的关系动怒，以致非杀那小魔星不可！”
　　“何况，他犯着‘马脸杀手’沈凄旋，也等于一同惹着了“牛头杀手’袁煎炸了……他们俩在‘汉时明月汉时关’集团里，一向是焦孟不离的。”
　　“‘马脸’已够阴毒、冷酷，”回百应显得很奋亢，多月来“妙手堂”几给一个年青人打得还不了手的阴郁，几一扫而空，“何况还有‘牛头杀手’凶暴、历烈。”
　　——阴毒和冷酷，凶暴与厉烈。
　　回百应想到这些杀手们的特性，用来对付方邪真和追命，还有池日暮、池日丽这些人，他就非常奋悦，十分振奋。
　　“最重要的还有杀手‘蝴蝶梦’，这是‘秦时明月汉时关’中第三、四把交椅的好手！”回千风适时补充道：“池家公子成了治脚痛却反而伤了手，树了大敌，便宜了我们。”
　　回百应也在笑。
　　他是为敌人快遭殃而笑——不然，他才不笑。
　　忽尔他笑意一敛，问了还在笑的回千风一句：
　　“既然‘亮晶晶’和‘秦时明月汉时关’的人都这么痛恨方邪真，为何到现在他们却还是没有动手？”
　　对！
　　为什么？
　　——如果“秦时明月汉时关”和“满天星、亮晶晶”已经发动报复行动，那么，“兰亭”池家又何以就在这两三个月内，发展神速，拓展地盘，四方侵占，威风一时？
　　回千风在心里低低的叹了一声：
　　——一点也不错，他现在才相信老三回兆电告诉过的一句话：
　　“你别以为百应懵懂，不要觉得他鲁莽，当你还在这样想的时候，他已经瓦解了你一切防范，制住你一切先机，一刀扎进你的咽喉，一刀却正在剜你的心肺！”
　　他现在才知道所言不虚。

　　第三回　一只老鼠掉落在米缸里

　　所以回千风也老老实实的回答：“问题在：‘秦时明月汉时关’和‘满天星、亮晶晶’这些人也不笨。”
　　回百应脸上已没有了笑意：“他们是著名的杀手，当然不笨。他们这些人，全都已家财盈亿，穿金戴银，一旦杀了人后，穿上平时衣妆，有的是达官贵人，有的是公子名流。——笨人岂有这等格局？岂能如此富贵！”
　　回千风因应回百应的话：“他们的确不笨，所以在我们期待着他们为复仇而出手格杀方邪真和追命的同时，他们也在忍和等。”
　　百应脸上一点笑容也无：“忍和等？”
　　“是的。”回千风也不敢再笑，只说，“忍是忍耐，等是等待。他们想忍到我们给打得回不了手时，只好又重金雇用他们来杀方邪真和追命的时候才动手，正好一箭双雕。或者，他们要等到方邪真和追命松懈、负伤或失去斗志、疏于防范的时候才下毒手——”
　　他忍不住加了—句：“但要等这两个人疏忽的时候，只怕很不容易。追命杀了石断眉，但仍觉孟随园之案没破，索性留在洛阳城里，不走了。可能他也另有任务在身，四大名捕，居心叵测，为诸葛老儿、大石公等效命，没一个好东西！有他在，方邪真就有声援，更不好对付了。”
　　回百应肃然道：“你是说：如果我们想‘秦时明月汉时关’和‘满天星、亮晶晶’出手对付方邪真和追命，那就一定要付高价了？”
　　回千风也正色道：“他们的价钱的确很高。最近，我们也丧失了许多财源，加上地盘减少，我们若要筹措，只怕也得元气大伤。”
　　回百应完全同意回千风的“呻穷论”，但补充道：“可是我们可以叫‘小碧湖’游家、‘千叶山庄’葛家一齐筹这笔款子呀！我们从中拉线接头，说不定也可捞上一笔！”
　　回千风道：“不过，我看葛铃铃和游玉遮他们，志在对付‘兰亭’池家，对方邪真却并不怎么起劲，可能还巴不得有这个邪小子煞星来追杀我们！至于追命，只要不断他们财路，毕竟是‘御封四大名捕’之一，名震天下，他们也不想招惹！”
　　回百应冷冷地道：“但我们只要把狙杀的目标定在池氏兄弟身上，方邪真为了维护池家，定必以身犯难；追命为了帮方邪真，也一定卷入漩涡——女公子、多情公子对杀方邪真不感兴趣，但对要杀池日丽、池日暮兄弟，还是求之不得的！他们是宿仇嘛，化不开、解不了的。”
　　回千风望着回百应清澈的大眼，只觉一阵彻骨的寒，把要说的话，生生吞了回去。
　　忽听回百应道：“风四叔。”
　　回千风连忙应：“在。”
　　——他只是回百应的“叔父”，但在“妙手堂”里的司职上，他仍是回百应手下，轻变不得。
　　不但他是。就连“五大金刚”中的老二“破军煞星”，回万雷、老三“武曲煞星”回兆电、以及他自己，尽管都曾为“妙手堂”当日总堂主老大“天狼煞星”回亿雨一同创帮立道、披荆斩棘，但回亿雨一死，由回百应继承父业，中兴“妙手堂”，堂内事业与朝廷大臣暗结，进步神速，发展如飞，不到几个老头子不服气——虽然老五“七杀煞星”回一铭，另求他去，他也只好跟老二“破军煞星”回万雷，老三“武曲煞星”回兆电等人俯首称臣，回百应要是高兴，就以晚辈自居，叔父相称。稍有不悦，曾当他们是手下、属下，呼叱不已，他们也不敢有违。
　　后来，还招入了个“贪狼煞星”林乃罪，与他们倒是格格不入，但也一样归辖于回百应一人摩下，不得不从。
　　也不到他们不从。
　　回百应自有收服他们为他卖命的方法。
　　只听回百应道：“你有话要说，又何必说到半途，强忍了下来？你我是什么关系，又何必见外！”
　　回千风心中暗叫：惭愧。当下道：“我是想：结联‘千叶庄’和‘小碧湖’来招聘‘亮晶晶’和‘汉时关”这些一流杀手，有无不妥之处？”
　　回百应冷而淡的问：“你认为与游玉遮及葛铃铃这些人去对付池氏兄弟、方邪真、崔略商不是件好事？”
　　回千风立即澄清：“非也非也。只不过，‘小碧湖’、‘千叶庄’，一向不知道如何联系像‘秦时明月汉时关’、‘满天星、亮晶晶’这干杀手——这原本就是王黼、李彦私授予我们的强助，如果为了要诛灭方邪真而让游玉遮、葛铃铃这些人得悉联络之法，就算杀得了方邪真也不值。”
　　回百应浓眉陡沉：“这话说得倒有道理。——不过，既然‘马脸煞星’沈凄旋及‘蝴蝶梦’武功那么高，石断眉的武功也很不简单，为何在追命追捕石老幺之时，他们三人何不联手先杀崔略商呢？”
　　回千风心里又感叹回百应的精明和精细：“我推测……”
　　回百应催促道：“你说。”
　　回千风歉然道：“我只是推测而已，不一定对……”
　　回百应再催：“你说呀！你的推测大都离事实不远，我想听。”
　　回千风这才道：“他们当时不杀追命，有三个原因。”
　　回百应道：“请说。”
　　回千风道：“一，他们来不及。”
　　回百应皱皱眉，眉毛掉了两根，像铁丝一般的粗，“来不及？”
　　回千风道：“对。他们估计蔡旋钟定不是方邪真的对手，也算准七发大师不敢明挑‘顾盼神风’顾佛影。”
　　回百应问：“就算以辈份、实力论，红袍七发是稍逊于顾横刀，但他们又怎知方邪真能胜蔡旋钟？他们的战力都不可估计，况且二人又从未交过手。”
　　回千风瞠目道：“我不知道。我想‘明月关’的那干杀手，对方邪真、蔡旋钟等总似有些不寻常的关系。”
　　回百应道：“不过你说的对，他们之间分了胜负，定了生死，剩下的人只怕也不会帮石断眉，却跟追命一样，都要查出杀孟随园的真凶，因为下令要追查缉办的人，不只是诸葛神侯，还有昔日之‘洛阳王’，谁都要讨好他来继承他的地位。”
　　回千风道：“第二，他们本身就不敢肯定，是不是联手就能战胜追命。”
　　回百应同意：“追命轻功就算不是天下第一，也鲜少有人能与之匹敌，就算打不过他们，也一定逃得了。”
　　回千风道：“逃得了一个名捕，难保下次回来的不是四个名捕，那‘秦时明月汉时关’真非得要回到秦朝汉代，始能脱身了。”
　　回百应问：“还有一个原因呢？”
　　回千风道：“追命至少表面是为了要侦破孟知州的案子才追缉石老幺，他们杀了石断眉，以为线索就此断了，所以才不对追命追击——但如今追命仍锲而不舍的在追查到底，孟知州之死，恐怕跟这杀手集团或多或少都有关联，‘秦时明月汉时关’不管是为了保住自己，还是保住雇主，也得非杀追命不可了。”
　　回百应急道：“会不会原先要杀孟知州全家的人，现在已掏包付钱，下令要‘汉时关’的人把追命也一并杀了呢？”
　　回千风又回复笑嘻嘻的表情：“这样的话就太好了，我们又可以省掉很多的钱。”
　　回百应一双历目，望定着回千风，道：“我相信你，你的推论一向很正确。”
　　然后他说：“今年秋收，市食籴粮草供本路军储的事，如果知州大人还是交由我们堂里来主理，就交由你办。”
　　他这句话说的只淡淡的，好像是随便交待一句话似的，可是听在回千风脑里却似轰的一声！
　　——这是个肥缺！
　　所谓籴清某路军储，就是“和籴”。“结籴法”实行，巧立名目．事先计算好庄家收成好坏多寡，预先付钱，到收成后按时价交付粮食，现钱收籴，以备边疆之用，但在贪官污吏手里，形同敲诈勒索，以致常以和籴为名，压低粮食价格，转运司中饱私囊，心黑手辣，跟土豪劣绅勾结为奸迫害百姓，使得富者反而不要命俵籴，而贫者代富交粮，朘剥百姓，民无所诉，鬻牛易产，深受其害。
　　一旦当管这种司职，简直好像一只老鼠给丢进米缸里，正好大啖特啖，富贵无边，权力无限！

　　第四回　两只老鼠跑进米缸里

　　回百应看起来很暴躁，很激烈，对部属也不客气、不礼貌，但还是有很多人投靠“妙手堂”，加人回百应麾下，惟恐不及，究其原因是：
　　回百应懂得奖赏部下，出手从不手软。
　　他嗜杀人，十分残暴，又苛刻吝啬，但他一样懂得犒赏有用的部下。
　　他先利用他的武功，去收服一些部下，再运用自己的所拥有的实力和手下游手无赖之徒，替官府做一些他们自己不便做的事，例如，逼收茶、盐税，方田赋、衣石漕运等恃势横暴，扰民害物，但却大获暴利，州、县、城官吏因而升官迁职，发财进账，于是更信重于“妙手堂”，让他们主掌一些油水厚的职司，而回百应也懂得顺水推舟，把权利让出一些给他手上有功的亲信分享，他本身只坐收暴利，对他们的私生活不加干涉。如此周而复始，“妙手堂”日渐壮大，为他卖命的人也愈来愈多。
　　“妙手堂”的人横暴惯了，早招民怨，也无退路，积愤已久，只好紧紧依附回百应替他们作靠山。
　　回百应却有地方官吏替他们做靠山，而州县城官则自有朝廷高官为他们撑腰。
　　这是回百应得人跟从的方法。
　　所以跟着他讨食的人都很有钱，享受多了，更不愿骤然失去这强索、掠夺回来的一切。
　　——回百响本来也很富有。
　　但他立功不多。
　　功勋也不大。
　　他却是纨袴子弟，花银子似泼水一样，但却不能挣得回百应信重，不能获得几项重大的“肥缺”。
　　所以他才手头拮据。
　　而今，回百应轻轻松松的就把另一大有压榨膏腴的职守，信手予之，恩赏给他，回千风一时喜出望外，感激不已。
　　回百应随即盯视着回千风，好像光凭眼神就足可把他盯透彻明白似的：“你所提出的是：方邪真虽能使‘兰亭池家’壮大，但却激发‘千叶山庄’和‘小碧湖’与我们‘妙手堂’联手对付他；同时，方邪真已跟‘满天星、亮晶晶’结仇，而追命也与‘秦时明月汉时关’的杀手结怨，我们有可能不花一文钱便使他们狙杀他们的仇人。——除了这三点之外，方邪真的出现和插手，对我们还有什么好处？”
　　“有。水能载舟，亦能覆舟，”知道有了犒奖之后的回千风，更为积极振奋，“至少还有一个好处，大好处。”
　　他强调。
　　“我们有好几样专利，好几个地盘，都给吃掉了，有几种生意，我们已控制不住，流落于他人手里，是不是？”回千风喧：“这就是我们的好处。”
　　回百应几不敢置信：“我们给人吃掉了，生意让人垄断了，也有好处！？”
　　“是的。”回千风道：“总堂主可记得漕运、和籴、田税、盐茶的专利税收，这一路本归由谁缴收？”
　　“本来是交由州县官吏收纳，但他们其实并无实权，且易遭叛民反抗；”回百应道，“王黼等人逗得皇上一高兴，就把这丰厚油水的税权交了下来，王相公一个人吃不完，这一路就奉送给杨戬、李彦这些人瓜分自肥。”
　　“杨戬跟我们素有交谊，李彦跟我们合作惯了，有深厚交情；”回千风补充道，“所以他们就把这些事交由我们来执行，他们就只坐收利润。”
　　“其实，”回百应纠正道：“说什么合伙情谊都是假的。他们查清楚了我们的底细，知道我们的背景与实力，所以才找我们合作——就凭我们过去有足够强取豪夺的经验和记录，正好合乎他们的要求和信任。”
　　“那也不尽是这样说。”回千风知道回百应这番话是自嘲，也是自践，更是自讽——不过，大凡领袖，他讽刺自己可以，那是他谦逊，也是他英明，你可不要傻得跟他一齐猛刺，万一他翻面还手，死的绝对是你，不会是他，“我们只是完全根据朝廷政策行事，也据皇上和相爷定略指示执行，大家都一致附和：现在天下太平，五谷丰收，这都是当今圣上身边有贤人，感应上天庆和昇平之故，所以应当享尽丰亨豫大、不妨醉生梦死。我们不管是否同意，只有照样执行。照章行事的好处是效忠朝廷，反正，我们反对也反对不来，我们不做自有别人争着做，我们在这儿一带威望够、份量足，由我们来处理，那些大官省事些，大家也听话些，有什么不好？”
　　“丰、亨、豫、大？”回百应冷哼一声，“那是蔡元长诓住天子的大话，也只有投其所好的话当今圣上才听得进去。自欺欺人，那是他的事。他们宦臣相济，狼狈为奸，咱们也挡不住。与其挡不住，不如顺势捞一笔，好过肥水流落他处。咱们不信这一套，但做的是这一套，至少还知道自己在造孽，不是在行善，这叫自知之明，就算咱不沾这趟水，这水也浑定了。我们不会像那些姓游的、姓池的伪君子，说是效忠，明是行善，其实所作所为一样是作威作福，压榨百姓，罔顾黎民，务求私利，徒负虚名！！他们那副虚伪面孔，哪比得上我们回家耿直实在！”
　　然后他问：“然而我还不知好处在哪里？”
　　回千风道：“杨戬、李彦这些宦官宠臣，要吞噬的财路实在太多了，于是，知州利大意、知府安德孙就给任命为这些事的总督、副使，专门搜刮民脂民膏，简直成了一伙明火执仗，打家劫舍的匪帮，上自金玉，下及蔬茹，无不笼取。”
　　回百应道：“这个自然。王黼拜相，他官大，懂奉迎，派杨戬、李彦去作转运吏，好像放两只耗子到米缸里一般。李彦、杨戬位高，承上意，遣安德孙、利大意这两个地方官去办事，也好比两只老鼠掉人了米缸里，可以魇食无忧了。”
　　回千风道：“不过，这洛阳五百里地方上他们可是多托我们专营攫取，他们好从中取利，一些不便由官府出面朘刮人们的事，便由我们来主理，官方总协其成。好处就出在这里。我们一旦势弱，地盘少了，影响力锐减了，他们收入也自然少了许多——您说他们能袖手不理吗？”
　　回百应怔了半响，终于露了笑容。
　　但笑容方起即敛。

　　第五回　一粒米摆放在耗子洞穴里

　　回百应马上表达了他的顾虑：“如果他们认为我们已不具备控制这地方和老百姓的能力，而去托另外一家去为他们做事呢？——你是知道的，洛阳不止我们一个帮派，也不只我们一个世家，他们虎视眈眈已久矣，我们现在若处于弱势，就会有人打落水狗，不见得对我们有利——利大意和安德孙这些家伙，更不是会念旧情、可以套套交情便可以摆平事的狗官！以前，他们还会给洛阳王三分面子，但现在他也移师京城，加入诸葛神侯一伙，苦斗蔡京、王黼势力，早已自顾不暇。”
　　回千风道：“是的。京师、洛阳、杭州、扬州、大名、苏州、成都各名城，势力实力都在转移中。”
　　对于利知州、安知府的劝问，他居然完全同意：“我也有这种顾虑。”
　　“如是，”回百应却完全不能理解：“那算是什么好处？咱们一旦失权、失势，就连生意也没了，那在洛阳城岂不是连容身之地也没有了？”
　　回千风这时才说：“不会的。利大意和安德孙能请托谁？洛阳现存四大实力中，‘小碧湖游家’是倾向蔡京的，‘千叶山庄’葛家的靠山是蔡攸，致于‘兰亭池家’，投靠的是蔡卞。三个姓蔡的，兄弟父子为权利、赂银，正斗个你死我活。只有我们不向姓蔡的靠拢。蔡京命远房本家亲戚蔡倬前来取络游家的人，联同小碧湖池中蜉蝣，大肆搜刮。蔡攸的妻兄韩格，官拜户部侍郎，正图染指西京路漕运美缺，与葛家那些不成大器的妇孺丫环来个偷龙转风，通奸之外还来个通财，私通之后又来通敌。蔡卞也不甘后人，明为募商运粮供应边地，实只谋搜刮，跟刺史罗俄斯要捷足先登，把京西路的瑰宝尽成他们囊中之物，他们不便明着干的，就交‘兰亭池家’暗着来。他们表面上是一门三父子，暗里是一家俱小人，正争得如火如荼，各不相让；铢锱必较，你死我活。我们呢？上有王黼顶住半壁天，啥都不怕。蔡京年纪大了，人也老了，作孽多了，已渐失宠于圣上，还能撑多久？我看蔡家气数当尽。王黼此际在圣上跟前火红得很。利知州、安知府都是王应奉司派出来的人，岂能不听命于他？一旦听命于王提领大人，就不能再用蔡家的人，如此一来，池、游、葛三家均不能沾——他们不找我们，还能找谁？何况这些当官的都知道：咱们这家子跟王相公的过命交情？他们敢不卖这个账乎？！”
　　回百应听他分析得头头是道，但仍抓住要害，问了一句：
　　“就算王黼非要找我们合作不可，我们现在处于弱势，那也不是好事呀！”回百应始终耿耿，“这可教人给照扁了！当官的全是长着狗眼？”
　　回千风胸有成竹地道：“所以王相公决不让我们输给蔡家。”
　　“他也失不起这个面子。”
　　回百应的眼神亮了。
　　像两点红火。
　　——在他眼里面的光芒，仿佛是用敌人的血焚烧而发亮的。
　　他干咳一声：“你刚从汴京回来。”
　　回千风答：“是。”
　　回百应有点干涩的问：“可是王相公要你带回来了什么消息？”
　　回千风知道这是自己报功的时候了：
　　他曾考虑过把这等镇得住场面的消息暂时捂住——毕竟王黼召见的是他，请托的是他，率先知道朝廷动向的也是他，只要他一意瞒住，待发展到有利自己的好时势时，不管拿作造反还是叛逆，或在打倒了取代之，还是谈判夺了权，都很有用。，只不过，刚才只不过谈了一番话，回百应已赏他俵籴供应军储的美缺，使他觉得不能有这私心，甚至理应回报总堂主的美意——何况，情形清楚得很，如果没有回百应主持大局，“妙手堂”还真是不成局面，他回千风仍未到这个声势，也没有这个权威。刚才林乃罪在回百应面前对他推许，他甚至还有点意外。他以为堂里的人暗底里并不服他。如果回绝不死，早就要铲除他。回百响就恨他人骨。以前还有个“七杀煞星”回一铭，曾三次要击杀他。甚至有段时候他还感觉受到林乃罪的跟踪，回一铭的阴魂不散，而招展书对他也不友善。代表“妙手堂”出去跟朝廷、高官、权贵买交情谈利害，他游刃有余；但武林中、江湖上，乃至洛阳城里，对他好像风评不好，很有偏见。这点也是促使他无法“更上一层楼”的大憾。他以前的记录、声誉、声誉不太好。
　　——枉他能搬救兵，有强援，可以使“妙手堂”起死回生，但却又有什么用？
　　蛇无头不行。
　　——群龙岂能无首！
　　他要成事，得靠回百应；要成大事，仍得要仗“妙手堂”。
　　于是他带着压抑不住的奋悦，道：“幸不辱命，要钱要命”，答应前来，听候差遣。”
　　回百应听了，人没有笑，可是在他用力抓搔胡须的时候，发出喀啦喀刺的声响，好像胡须正在腮上发出笑声。
　　“他肯来？”
　　“肯。”
　　“价钱贵不贵？”
　　“事成后，凡事都要分一成。”
　　“贵。”回百应肯定地道：“可是值得。”
　　“不过他现在却不必要我们马上付账。”
　　“——我们非亲非故，只合作过两次：他就那么信任我们！？”
　　回百应反而怀疑了。
　　——真精明！
　　回千风心里这样暗叹。
　　“不错，他还不致于那么信任咱们，”回千风道：“可是王相公出面说了话，他就不说其他的了。”
　　见回百应仍有疑虑，所以回千风更索性亮出了此趟赴京的“底盘”：
　　“总堂主要我们到京师，向王相公请救兵，王相公就把他身边‘四大侍从’‘光天化日’中的‘化骨龙’陈化擢升为京西南路通判，赶来协助我们攫权行事。”
　　回百应的表情似乎并没有什么重大的改变，但回千风已感觉到他整个人都不一样了。
　　只听他道：“也就是说：咱们无论在明在暗，都撑得起、撑得住、站得了阵脚了。”
　　回千风道：“对，咱们不但布下了局，还摆下了阵，设下了地雷，任游、葛、池三家去踩！”
　　他补充道：“如果没有方邪真给我们这一连串的打击，王相公可能还不致派出他的亲信、大将来协助我们。”
　　他总结似的加了一句：“这就是我说的好处。”
　　回百应整个神情，都舒闲了下来，他现在整个人，都不像刚才像是一只慓悍的怒虎，盘踞在太师椅里，而只似一块粗厚的面团，瘫粘在枋木座上。
　　他还自言自语的低声说了一句：
　　“只不过，洛阳城里，现在就像是一粒置放在耗子洞穴里的米粒，谁眼快谁心狠，谁强谁悍就谁吃着。”
　　他的语气虽低，但仍是让回千风听着。
　　不过他心里还有一句，是回千风听不到的：
　　“——可是一粒米又怎够一群耗子吃？”

　　第六回　廉贞煞星

　　接下来的一句却肯定是让回千风听见的，而且还是听得一清二楚的：
　　“为今之计；你认为该当如何进行反击计划？”
　　回千风沉吟了一下。
　　只一下子。
　　他沉吟不是现在才考虑对策，而是该不该把一早考虑好的对策向回百应直说。
　　但他决定还是说。
　　因为回百应已重赏了他。
　　回百应在犒赏他的时候，还不知道他已说服了王黼，请动了陈化，还有“要钱要命”这等高手助阵。
　　所以这才使他深为感动。
　　“目前给目为‘洛阳四大势力’中，以哪一家最弱？”
　　他反问。
　　答案是较为明显的：
　　“千叶山庄”葛家。
　　——葛家上一代高手多已死干死净，“女公子”葛铃铃毕竟是女流，只大管事司空剑冠是个不世人物，另外，还深得另一世家子弟温放白的大力支持，但一向让人觉得缺少雄心斗志。葛家欲振乏力。
　　回千风又问：“这四大世家中，本来最强是哪一家？”
　　回百应这回反诘了一句：“你说呢？”
　　回千风立即答：“咱们回家，‘妙手堂’回家。”
　　一点也不错，洛阳四大世家中，本来战斗力和杀伤力最大的，正是“妙手堂”回家。
　　回百应长叹了一声，神情落寞：“本来是的。但近三个月来，我堂折损高手十数，小绝阵亡，二叔重伤，刚在昨夜武曲兆电，不听我劝，提前对那狗日雷肏的小邪神发动埋伏，结果，不但毁了‘悲回风’大阵的精锐，连他自己也丧了命！我们的锋头，近日已让‘兰亭池家’掩盖。”
　　“我回来的路上，也听到此事了。兆电真可谓死得不当时。”回千风显得有些哀伤，但接着提省道：“可是，本来在四大世家排行上，一直紧贴我们的，却是‘小碧湖游家’。”
　　回百应马上承认：“是的。‘小碧湖游家’的主事人游玉遮，的确是个文攻武略、才智兼备的不世人物。我甚至认为，就算在我们如日当空的时候，游家在势力和实力上，一直都不在于我们之后。他们只是沉潜内敛，不轻易表现出来而已。”
　　他补加了一句：“这样深沉的敌人最可怕。”
　　回千风却道：“从这方面而言，只怕‘兰亭’池日暮更可怕上一些。”
　　回百应双眉一戟：“哦？”
　　回千风道：“我一向以为：‘兰亭’池日丽并不如何，加上残疾缠身，不足为患。但池日暮此人所主持的‘兰亭池家’，虽然在战斗力和杀伤力上面，远不及我们；而论实力、势力，亦苦不及‘小碧湖游家’，但在潜力上，却绝对不可小觑。”
　　回百应苦笑了一下，自嘲的说：“要不然，就算他们得了个小邪神作强助，也不可能说要起便起，说强便强，想称雄便称雄——那一定是已苦心积虑，布署多年，深谋远虑，筹划多时了的，才有平地一声雷、败部复活、死灰复燃，以短短三数个月间锋芒赶过了我们这三个还在目定口呆的家族！”
　　回千风忽然正视回百应，然后正色道：“有一句，不知该不该对总堂主说，说了也不知道总堂主会不会见责。”
　　回百应好像也在平视他，但眼神却好似已穿透了他的骨骼，不知透视到那一个焦点去了，只听他道：“你说，但说无妨，我决不见罪！”
　　回千风一字一句地道：“依我之见，如果卑职还没目瞪心闇的话，总堂主就算没听到卑职带来的人手和讯息，却一样有对付这些魔星的法子，一样有应付这盘局的方法，一样有打击这些敌人的策略！”
　　说完了，他还在看着回百应。
　　——好像要审视他的反应。
　　回百应没有反应。
　　完全没有反应。
　　听了回千风的话，他的神色好像一点儿也没有变化。
　　他好像还要等着听下去。
　　直至他肯定回千风的话已告一段落，他隔了半响，才平平淡淡的问了一句：
　　“你认为呢？”
　　——好厉害！
　　回千风打从心里暗叹了一声。
　　就在他把话说完了可是回百应完全没有回应的那段期间，他当真是捏了老大的一把汗。
　　他也不知回百应会有什么反应。
　　他没有把握。
　　大凡一个领袖，是断断不肯也不愿意把自己最后的杀手锏，向人公布，更不愿意有属下一口道破他能为人所知的心思和部署——杨修一再凭他的机智，要助立曹植为太子而废曹丕，结果还是让曹操找个藉口杀了，便是因为触犯了这个禁忌。他知道得太多了。田丰劝袁绍把握时机去切断曹操大军的后路，袁绍没听取，果遭日后惨败，袁绍悔不听劝，老羞成怒，就把监牢中的田丰处死。因为他估计得太准确了。
　　回千风明白这个道理。
　　可是他还是想试一试：
　　至少他想试一下：这个首领是否真的值得他去冒险犯难、抵死效忠。
　　他不知道回百应会不会突然翻面。
　　他算不准。
　　他却没料到：
　　回百应根本不反应。
　　——没反应。
　　没有不高兴。
　　也没有高兴。
　　还似乎没有所谓高兴不高兴。
　　却只反问了一句——就把问题回过来盖到回千风头上来了。
　　——既不承认，也没有不承认。
　　回千风所思疑的，仍然始终摸不透
　　回百应所表现的无所谓，反而让回千风彷佛是突击了一拳，自己还几乎失去了平衡而摔倒，但想要知道的依然是不得要领。
　　“我只知道总堂主是个打不倒的人。”回千风只好这样说：“二三十年前，许多声名比我们大的人，都倒下去了，可就总堂主始终屹立不倒。这数十年来也出现了不少叱咤一时的帮会堂口，但未久都一一垮了，可是‘妙手堂’回家始终中流砥柱。”
　　回百应道：“我也常有失手的时候。”
　　回千风道：“但你成功的时候更多。”
　　回百应忽然谦虚起来：“那是因为爹爹把路开得好，把根基扎得深。”
　　回千风正色道：“可是，大哥主持‘妙手堂’的时候，洛阳城里，只有‘一王二府’，二府之中，只有姓林的、姓葛的，还没有姓回的。”
　　回百应道：“那时候时机未至，‘洛阳王’温晚势力太强，子弟遍天下，实力无可御，只有林凤公、葛寒灯能够匹敌，但也锋头尽让温嵩阳所夺。”
　　回千风感触深良的道：“当时，温晚麾下，确是猛将如云。‘天残地缺，温氏双秤’：温壬平、温子平尽在他帐下，后来还加入了温和人、温文人那对‘天涯海角’，还有‘起承转合’温放白、温伶真，最近还有‘飞禽走兽’温而立、温不惑这些高手，与京师的诸葛老儿、岭南老字号遥相呼应，真没几个人敢惹他。”
　　回百应冷冷的嗤了一声道：“不过，他也有个好处。”
　　回千风会意微笑：“对，他清高。”
　　回百应（字：左口，右架；连三个）像头夜枭“叫”了几声，也不知是不是笑声：“他清高的好，清高得好！”
　　回千风也禁不住笑意——那笑容自然抑着奸敛着诈还收藏着几许狡狯：“只要他清高，那就好办了——他不能敲诈，不消勒索，不能威迫，不能利诱，不能剥削抽丝，也不能明火打劫——这些肥水、点头，都形同拱手让了给咱们。”
　　回百应又在擂他脸上那丛乱胡：“人一旦要清高，就什么都放不开手去做。咱们可不管。咱们可要利益，不要面子——有了利润，还怕没有面子？”
　　回千风叹道：“大哥在世的时候，还是太要面子了。”
　　回百应斩钉截铁的道：“我不。我可以不要。”
　　他双目又在发红：“我是要赢。赢了就有利益——为了利益，我啥都能干。”
　　回千风看了看回百应，好像在看一头洪荒以来就存在观察，但从来没有进化的野兽，但又像在审视一位自古以来就屹立着无损不易的神祗——看他的神情，对方到底是自己卑视的猛兽还是佩服的神祗，他自己也没拿定主意，但肯定都有的情绪是：畏惧。
　　“所以大哥逝世之后，你能迅速领导‘妙手堂’，挤入‘一王三府’排名之中。”
　　回百应也有点感慨：“那也不是件容易的事啊。那时候葛寒灯仍然活着，他手上有大将司空剑冠和公输猿犬，都是不得了的人物。林风公手上也有大将池散木和游卧农，人强势壮，我们上来得确是很不容易。”
　　回千风道：“是不容易——但您还是带领大家上来了——我们可是一路作战一路受伤、一面成功一面跌倒、一再受挫一再挣扎爬上来的。”
　　这一回，他是真的感慨，真心的崇敬眼前那个满身毛也满身伤痕的火爆怪物。
　　回百应和回千风，两人竟在此际回忆前事，沉湎其中，不胜感伤。
　　每个人都有他的过去。
　　江湖上的好汉尤其。
　　——一个在武林中“打出名堂”来的高手，他的过去一定是由许多风雨血汗、奇遇巧合、酸甜苦辣、悲情幸运交织而成的。
　　他们一定有许多值得回忆的往昔。
　　很多珍贵的战绩。
　　——“妙手堂”的两大天柱：一向暴烈残酷的回百应和相当狡诈毒辣的回千风，也是一样。
　　他们虽然奸，虽然狡，虽然冷酷歹毒，但他们也曾并肩作战，当祸享福，联手对敌，安危同当，对这一点，他们也有互相而共同的默契，血浓于水的感情。
　　这一点，无论忠奸，不管好坏，是人都难以抹煞。
　　只要是人。
　　——不同的也许只是：奸的坏人，他们在生死关头、利益攸关之际，会毫不犹豫的为自保或夺利而牺牲掉这种感情、义气；忠的好人则不能。
　　回百应悠悠的道：“我喜欢跟你谈这些……江湖子弟江湖老，说起江湖闲话、武林旧事，难免令我感慨万千，感触良多；那真是一种‘回家’的感觉。”
　　“对！”回千风马上同意：“那是一种回家的感觉——咱们妙手堂回家的感觉！”
　　他很有点振奋：“我们当日一同攻阵掠地，杀敌平乱，就是这种感觉。”
　　他们却不知道，正在说这番话的时候，“贪狼煞星”林乃罪和“笑神猴”招展书，也正好谈到：“那是一种回家的感觉……”
　　那恐怕是完全不同的感觉。
　　——虽然都同样的回家的感觉。
　　这时，回百应忽然问：“你怎么了？”
　　回千风不解：“什么怎么了？”
　　回百应道：“你又流鼻血了。”
　　回千风揩了揩，发现手上有血，就在自己衣服上抹了抹，道：“老是这样，别管它！”
　　回百应关心的道：“还没好吗？”
　　“不管它了！”回千风百般无奈：“只要每次奋亢和伤怀，它就会这样子！”
　　回百应提省道：“要小心呀……你连眼角也正淌血呢！”
　　回千风又用指头摔了摔，干笑一声道：“由它好了——谁教我是廉贞星入命呢！一旦化忌，就有脓血，这可不是十次八次的事了，让它流点血好了。”
　　回百应却道：“既然廉贞化忌，自己流血，不如让别人流血。”
　　回千风又正色问：“却不知总堂主要谁人流血？”
　　回百应答：“仇人。”
　　然后，他目中猛然炸出神光，乱眉也像火舌般哗地竖了上来。
　　“也该是让仇人流血的时候了！”
　　回千风感动的望着回百应。
　　他就等这一句话。
　　他一直都等这么一天。
　　然而不只是他。
　　她也等到了。
　　“她”当然是那个女子。
　　那个在“白发溪畔”苦等的女子。
　　她等到了他。
　　他来了。
　　他终于来了。
　　“他”是方邪真。