1、晚娘冷面，大官铁面

　　小满。
　　叶红仍在“红叶书舍”里养伤。
　　饮冰上人和泥涂和尚来探他，其实也是来告诉他在他养伤的日子里外头发生的有关龚侠怀的事：
　　“龚侠怀仍在牢里，没人见得到他，但人人都想救他；泥涂和尚说，‘单只是道上的朋友，听说就有：融骨先生、销魂头陀、饮露真人、餐风长老、‘流云一刀斩’傅三两、‘踏雪无痕’巴勒马、宋嫂谢梦真、‘星星’阴盛男、‘月亮’谢红飞、‘太阳’牛满江、‘跨海飞天’邢中散、‘神遁”莫虚洲、‘大击大利’苏看羊、‘妖妇’姚饿凝、‘单服挑神枪’霍梦站……听说还有雨中剪刀峰的那两个活宝：‘大刀’王虚空和‘阔斧’丁三通……人可真不少。”
　　叶红感慨地道：“有心人也真不少。……但龚侠怀仍在狱中。问题是，上人既知道他们都来了，也知道他们是为什么而来的……只怕官府不至于全无所觉吧？”
　　“官府的人知不知道，我不晓得；”泥涂和尚瞄了饮冰上人一眼，“我只负责打探武林道上好汉们的动静。”
　　“官面上似乎并无异动，只不过，”饮冰上人语音里很有些疑虑，“有些事，很奇怪。”
　　“什么事？”能令饮冰上人不解的事，当然非同等闲，所以叶红即问。
　　“最后，有很多本隶属于京师禁军的高手，还有跟官面上有往来的武林人物，以及六扇门中的好手，都或联袂或分批的到了平江府：”饮冰上人自眉深锁，“他们就在沈清濂和任困之的府邸出没往来，看来挺紧张、忙碌的，我看，不消百日，平江府里，必生大事。”
　　“别的不说，至少，诡丽八尺门里，已一片人心惶惶。”泥涂和尚说。
　　“为什么？”
　　“因为听说他们的八当家赵伤——一个平生只服龚侠怀的弟兄，老远的从战阵上回来了……”泥涂和尚一时抓着短发，一时搔着头上的疥疮，痒不可支他说：“听说，他这次回来，还拖着一口棺材，誓言要把害龚大侠的叛徒全装进去才会离开。”
　　单简在旁笑了：“哈，这可把现在‘八尺门’里那些当家们吓得坐立不安了吧？”
　　单简却觉得有些担心：“单是赵伤一人，要跟朱星五、高赞魁、夏吓叫、路雄飞、跃娇迷这些人为敌，恐怕还力有未逮哩。”
　　单简却说：“我却听说赵伤在‘八尺门’里排行最末，那是因为他加入得迟，如果论武功，他的排名绝对要在三名以内……我是担心，他回来了，却不知杜小星他怎么了？”
　　这时，外在通传之后，走进了苏慕桥和另一人。
　　他一定到抄手游廊上，泥涂和尚便问他：“怎么了？”这时大家才看清楚，苏慕桥是跟石暮题一起进来的。
　　苏慕桥没好气的说：“什么怎么了？一盏茶都没，这是待客之道么？！”
　　简单立即双手递上了热茶。
　　单简也斟了一杯酒。
　　苏慕桥笑问这对师兄弟：“要不要我敬你俩一杯？”
　　简单忙道：“不要！”
　　单简笑着摇手：“谢了。”泥涂仍是心急，又问：“严寒怎么了？”
　　叶江奇道：“什么严寒怎么了？他出事了么？”
　　泥涂和饮冰互觑一眼，还是由饮冰上人发话：“严寒一时大意，几乎又遭杀手曲忌毒手。给一箭射入左胸。受了不轻的伤。他毕竟武功高强，也反挫了对方，并矢誓上天入地也要把那卑鄙的杀手扯出来，为宋老弟、哈公；叶公子报仇雪恨！”
　　叶红甚为震讶：一是因为严寒刀法无双、武功深不可测，连他都险遭曲忌毒手，可见这金营里派出来残杀平江府武林好手的高手，的确不可小觑；二是既然曲忌还可以出手暗示严寒，看来那次雨里决战他伤得并不算重：自己已全力一击，挨了一记“劲箭”，伤势远比敌手严重，如果不是严笑花及时赶到的身影使那“双面人”惊觉而逃的活，那一次，自己断活不了命了……
　　“严寒的伤重吗？”叶红问。
　　“相当不轻，”苏慕桥说：“可是，江湖人尝言：猫有九命，严寒有十命，他伤未好，又要去杀掉那想杀他的人了，他说他有办法找到曲忌。谁都劝他不住。”
　　“或许，也只有他，才收拾得了曲忌。”叶红感慨地道：“谁教龚侠怀已给抓到牢里了！”
　　“对，说起龚侠怀，我来倒是要告诉大家几件新的消息，都是关于龚侠怀的兄弟好友的，”他拍了拍石暮题的瘦肩：“但直接关于龚侠怀的消息，我没有，他倒有一个，挺重要的。”
　　石暮题点点头，道：“于府尹派人传话给我：说是端午那无提审龚侠怀。”
　　叶红“啊”了一声。
　　拖了那么久，终于要审了。
　　“这消息可确实？”
　　石暮题显得深思熟虑，“这消息既然是于大人捎来的，我看不出他有什么理由要骗我。”
　　“我看，”泥涂和尚搔着头皮说，“这消息只怕至少还有一两百个人在等着。”
　　时红心中掠过一丝不祥的阴影：“啊，我看道上的朋友，千万勿要有什么异动才好。”
　　泥涂笑得像一头胡涂而快乐的狗：“要他们勿要异动。恐怕……不容易哪。”
　　叶红和苏慕桥与饮冰上人迅速对望一眼。
　　饮冰上人干咳一声，率先道：“要他们不动手，虽然是难了一些，只要让他们知道，这不是救人，而是害人，他门就不会妄动的了。”
　　“对呀，”泥涂又笑得像一只胡涂而忧郁的猪，“可是，没有人告诉他们，他们又怎会知道这样子的事？”
　　叶红目光闪动，笑道：“那只好找人去告诉他们咯……至少，得要请动一个德高望重、道上朋友都十分信重的前辈过去，才有望摆得平这桩事儿。”
　　“这样的名宿很不易找，一方面，他要是白道上名动天下的好手；另一方面，他还要是在黑道上吃得开的人物。”苏慕桥也曲折地道：”不但要德高望重，而且要超然物外，这样子的人已够少了，敢于承担的人更绝无仅有。”
　　“有。”饮冰上人说。
　　“眼前就有一个。”叶红说。
　　单简故意问：“谁？”
　　时红和饮冰上人一齐异口同声的说：“泥涂大师！”
　　苏慕桥马上接了一句：“他？我看他才不敢去。”
　　单简也接了一句：“不是吧？大师一向是位‘侠僧’。行侠就是行知其不可而义所当为者为之的事，泥涂大师为这件事一向当仁不让，怎会不去！”
　　泥涂用一个小牛般的眼神来看着叶红、苏慕桥、饮冰上人、石暮题、简单、单简……这些人。
　　“你们想要我怎样？”
　　“这句话该由我们问你，”饮冰上人用手指捻着他那潇洒的白眉梢，眯着眼微微笑问：“你打算要怎样？”
　　“我？”泥涂嘿声苦笑：“只有找他们说去了……他们要是硬来，就得先过了我这关再说。”
　　叶红忙道：“和尚，你可不要硬来，劝劝就是了，劝不来，也有别的法子啊。”
　　“要是我给这干绿林道上的人干掉了，”泥涂大师不止眼神，连表情都像是一头小牛了，”那就是你们害的。”
　　“好啦好啦！”饮冰上人呵呵笑道，“要是你给人害死了，我就找多几位光头的给你多念几回经超度你好了。”
　　“我去冒那么大的险！万一个不好，绿林道上以为我是官方的人；而官府又以为我是跟这些亡命之徒是一道的！”泥涂心有不甘的说，“那么你呢？为什么也不做？光坐着喝茶下棋、吃饭拉屎？！”
　　“别说的那么难听好不好？大家都不过是为朋友在做一点该做的事而已！就冲着你泥涂大师，谁人下给七分金面？你去劝说，是最好不过的人选。”饮冰上人也给泥涂和尚弄得有些拂然起来了。语音凝重的说：“我？我会上京一行。”
　　“上京？！叶红微诧：“这时候？！”
　　“我觉得在谋救龚侠怀这件事情上，我们的方式都像走了岔路；“冰上人道：“与其在原地兜圈，我总觉得，不如直接赴京畿跑一趟，求见史相爷，问个清楚，看他肯不肯放人？再说，我在宫中也有些相知的，托他们在天子面前求求恩典，行不行总有个主儿。胜得在这儿穷厮闹！”
　　“好极了！”叶红也振奋起来，“我爹在朝中也有一些深交，不如我即写几封信，请上人携去，万一需要用到时，也可请他们出手相助。”
　　“既然如此，不如你和我同去，岂不更好？”饮冰上人道：“令尊大人的交情，限我总是隔了一层，还是莫如你来自在的好。”
　　简单急道：“可是，公子的伤仍未愈……”
　　单简也说：“现在离决审之期已近，若赴京师，一往一返，中间又因请托人事，难免延们，万一来不及——”
　　“好，那么你就写几份书函吧，我先去，你在这儿养伤、打点，如果局面稳定，把龚侠怀判了三五年的牢什么的，你也赶过来疏通疏通吧。”饮冰上人说：“就为了龚侠怀让我领悟这一套‘梅花八弄’。我这副老骨头也该去跑一起了……去弄个水落石出也好，万一无功而返，也还不至于把事情弄得更糟吧。”
　　他反过来去“刺激”泥涂和尚：“你可不要把事情给弄砸了哦！”
　　“呸！”泥涂和尚竟然诅咒他，“晚娘冷面，大官铁面，这次你上京，见的是京官，最好给人喷得一脸唾液，没面目来看平江父老！当心吧！”
　　“嘿！你才要当心呢！狗肉和尚！”饮冰笑骂道，“小心给那一干江湖人士卸八块，拖去喂狗，这才算应了报；报了应了！我管他晚娘冷面大官铁面，只要是给面不要面，我就翻面！”
　　叶红见两人又顶撞起来了，赶忙把话题扯开，故意问于饮冰上人：“你说官府方面也来了许多高手，他门是推？”其实，把向武林同道劝说一事交托泥涂，万一失败，也有好处。在叶红心里，也觉得大半年以来，救龚侠怀一事屡遭挫折，倒不如像武林同道一般硬拼一场，劫狱救人，说不定反而直截了当！
　　“来的人很多，听说史弥远置在身边最信笼的高手——说到这个人，饮冰上人眼神不再悠然，而掠过了一种近乎畏怖的战志，”他也来了。”
　　“你是说，”叶红吃了一惊，知道有这样一个名动天下的高手，但仍不相信竟会惊动了这个魔星，‘大不慈悲’？！”
　　“对，他来了。这次聚集在平江府的高手很复杂。官方应以‘大不慈悲’为。”饮冰显得隐忧重重，“武林道上的人：则以‘白大帝’为首。”
　　“白大帝？！”叶红再吃一惊，像把自己的拳头吞肚子里去了：“你是说：‘黑山白水、黄花绿草蓝天’的‘白大帝’？！”
　　“是。便是他。”饮冰上人沉重地道，“自从‘黑先生’与大侠龙喜扬互拼身亡后，这‘五色盟’的首席，改由‘黑天王’登位，‘白大帝’一直不能成为‘五色盟’的老大，已决心要在江湖上搅个腥风血雨，以示作为。只怕……他这次也来者不善呢！”
　　“好，大不慈悲和白大帝都到了，”泥涂瞪着一双圆眼道，“你可开溜啦！”
　　“你说什么？！”饮冰怒道：“那我国在这儿，你去京城求人去！”
　　“我才不去！”泥涂马上道，“我宁愿在这儿跟人拼命，也不要看做宫的脸！”
　　“赴京请免龚大侠罪一事，上人在江湖上名高位重，且在朝里有的是相知，当然是要敦请上人出面才能国有成；”叶红连忙道：“至于在这儿的英雄好汉，有那个不心悦诚服大师的！如果大师亲自相劝，必能阻止这些江湖汉子莽动，如此岂不是好！”
　　泥涂和饮冰这寸不再争吵，但兀自忿忿。
　　叶红只怕又掀起火头来，忙问：“苏兄此行，不是说会探得一些消息的吗？”
　　苏慕桥也知机，即答：“听说‘诡丽八尺门’的赵八当家回到平江府来了。”
　　泥涂和尚没好气的说：“早就知道了。”
　　苏慕桥也不理他，只径自说下去，“听说严笑花又要嫁人了。”
　　泥涂和尚不屑地道：“她那种女人，不嫁人才怪呢！”叶红脸色一变，但仍把想说的话忍住了。
　　简单却忍不住问道：“她不是要嫁给陆倔武吗？”
　　“她已把陆倔武给甩了，”苏慕桥笑道：“这次她要嫁给沈清濂。”
　　石暮题也不知是笑还是叹：“她也真了得。我的丈夫一个比一个有权有势。”
　　单简冷哼一声道：“但再也找不回像龚大侠那样的人物了。”
　　“还有一件事，”苏慕桥说，“是有关她的也有关你的。”
　　“她”当然是指严笑花。
　　“你”是指叶红。
　　叶红一楞。
　　“我？”
　　“对！”苏慕桥说，“‘诡丽八尺门’的二当家——不，现在已是门主了——朱星五托人请我代邀你和严笑花，‘芒种’那天，请到八尺门一晤。”
　　“哦？叶叶红心中纳闷：“请我？和她？”

　　2、今年，我们一起过冬好吗？

　　芒种那天，时红伤未痊愈，但大清早就振衣而起。
　　那是个明亮的好天气，无比青还蓝，云比白还清；窗外，有鸟从瞩啾至惊喧：衙外，有孩童嬉笑声传来。
　　空中带点湿气，使气候不至于过于干燥。走在微湿长苔的青石板上，脚底隐约觉得有一种弹力。这种天气。这种天气，让人忘了忧虑，连灰色都可爱了起来，连悲哀都很精彩。
　　叶红以一种“播种”的心情出外。
　　他自己也不知道心情为何会那样好。
　　——也许今天是“芒种”，正是农夫们辛勤植下种子，以待收成的好日子吧。
　　直至陪他同去的简单和单简的谈话里忽然谈到“冰三家”，他才忽然悟：今天自己会那么高兴，是不是因为待会儿就要见到严笑花——？
　　叶红惊悟了这件事之后好心情就变成了坏心情。
　　（怎可以这样想！）
　　（严笑花是龚侠怀的红粉知音！）
　　（严笑花嫁人，一定是为了进行拯救龚侠怀！）
　　（龚侠怀还在牢中受苦，自己怎可以对严笑花有这种妄想痴念！）
　　（如果龚侠怀已放了出来，严笑花自然就会回到他身伴了。）
　　（可是……）
　　（如果……）
　　（要是龚侠怀一直、仍然、永远——都不彼释放呢？）
　　（那么……）
　　（这样的话……）
　　（只要自己不再进行救援行动，龚侠怀给释放的机会就更少上一些了！）
　　（这样做……）
　　（卑鄙！）
　　（天啊！我怎么有这种想法？！）
　　叶红的心情一下又因自己掠过卑劣的念头而意兴全消。
　　接下来，他所想的，是要更急切、更有效、更能早日达到目的的把龚侠怀开释出来。
　　至于那个偶然闪过的卑劣念头、龌龊想法，他就把他丢得远远的、深深的埋葬了。
　　不过，人是可以死的，时间是可以消逝的，世上一切都可以改变转移的，但人一生念头，那一念之间便是瞬息的水恒，永远都是在那里，或者，会在那儿．人虽能把它埋在心底；心底里连自己也触摸不着忆不起翻不出的深际处，以便可以彻底忘记。要是一个道德败坏的人，这念头便会继续繁殖着，衍生着壮大着，蔓延着以致胸臆全给它填满，不得不化作可怕的行动，就像“诡丽八尺门”里那些曾经英雄一度好汉的当家们所作所为一样。
　　叶红和简单、单简，二度重访“诡而八尺门”。
　　他们到时、已看到门前停着精致的彩帘小轿。
　　严笑花显然已经到了。
　　她的爱婢三妹姐特别守着轿，陆倔武（或是沈清濂）派了至少十六名好手，严阵把守。
　　“你来了。”严笑花像对一个老朋友般的招呼。
　　“你比我早到。”叶红看到这个满眼都是喜字的女子，总要镇定心神，用一种凛然不惊的语音说话。
　　“我一向都比你早。”
　　“你的伤好了吧？”
　　“你的呢？”
　　“没好全，但差不多了。”
　　朱星五和高赞魁冷眼在旁看和听。
　　“叶红来了。”她甚至懒得称呼他为“叶公于”，“你们的话可以说了吧？”
　　“我们想通了。”朱星五涩声道，“严姊，叶公子，我们对不起龚大哥！”
　　“是的！”高赞魁那一张看去很有官运也颇有官威的紫膛脸，也因羞愧而变祖黯然无光。”我们自知不配当龚大当家的兄弟，可是，现在眼前的事，是如何运用我们的力量，聚集兄弟们的心意，众志成城，来为龙头洗脱罪名！”
　　“请给我们一个机会来补偿吧！”
　　朱星五和高赞魁都诚恳和激动的要求。
　　“老大去年被捕，没跟我们一起过年；今年，请上天让我们能有机会问他：我们一起过冬，好吗？”
　　在叶红的印像里，严笑花一直都是个十分坚强的女子。
　　甚至连传言中的她都如是。
　　叶红在见过严笑花之后，虽觉得她似烛焰一样的温柔和无依。但仍是光和热、厉而辣的。所以，他那时候从设想过，严笑花在失去龚侠怀之后，会不会伤心和无助、是不是需要同情和帮助，而只觉得她太过分、认为她不该背弃龚侠怀，而恨她、怨她、鄙视他。就连她虽然是断了一指，他也没去温言安慰她几句，仿佛严笑花是一种不需要安慰的动物似的。
　　一直到叶红发现：严笑花为了要救龚侠怀所作出的牺牲、所付出的代价，恐怕比所有的人都更高上一些，他才知道：他错估了严笑花。
　　在这里，这时候，他又看到严笑花的另一面。
　　产笑花哭了。
　　叶红在“春风楼”怒斥严笑花的时候，她没有哭（至少他未曾看见）：严笑花在一剑剁在自己一只手指的时候，也没有哭；甚至在大雨中遇伏、眼看就要丧命敌手之际，仙也没有哭。
　　可是，现在，她却哭了。
　　她流泪。
　　一直以来，她都十分冷静、坚定、好强，甚至她听到了这句话，她才终于靠了岸似的舒宽了下来，甚至还有一点点忍不住的崩溃，然像一张忍不住的弓要去爱情箭，又像一场忍不住的春天要去融解雪一样，她仰住激荡的心情，才能说：
　　“今年，我们一起过冬好吗？好一句活。我以为我毕生都不再会听到的了。也许龚大哥是对的，他没看错你们。——这句话，要是他也能听到，该有多好！”
　　高赞魁忽然低下了头。
　　朱星五道：“我们是说退了一些——可是，我门是诚心诚意说的。”
　　“好像还不太迟；”严笑花说。她在泪光中的笑如一抹风烟。叶红觉得她的笑和泪不止开绽在她那一张艳若桃李的脸，还仿佛绽放在整个有情人间。“……记得那年中秋，我为你们八人结义所画的画吗？希望来年中秋，我还能够给你们再画一幅……有多少人在，就画多少人！”
　　高赞魁的头垂得更低了。
　　叶红忽然升起一个云开见月明的感觉。
　　原来这种感觉是很好的。
　　原本，在这冷漠的人间里，人必须要懂得如何为自己喝彩，为自己唱道，为自己等待。
　　可是，今天在“诡丽八尺门”听了这句话：“今年，我们一起过冬好吗？”仿佛有一种暖意常温心头。
　　善有善报，恶有恶报，冤屈应该要水落石出，误会应该有澄清解释——当这些大家口里常说但都已不再期待的大道理真有一两句兑现之时，原来那种愉悦是那么分外深明的。
　　“你们打算怎么做？”叶红问。
　　“要你们帮忙。”朱星五即道。
　　“帮忙？”
　　“要相烦公子为我们‘八尺门’人写一封陈情信，要在决审之日，在堂外跪呈……或许，这样会有助于三位主审大人对此案的判决。你是知道的，我们门中，没有几个会耍文弄墨的，就算有，与公子才情，也相去天壤。几个夫子，在门主龙头出事之后，都纷纷请辞了。从开始到如今，公子对这件事，都很了然；若是公子不肯相助，咱们就束手无策，只好冒死去衙门大声喊冤了。”
　　“高三当家不是文武双全的吗？怎下由他来执笔呢？”
　　“就是因为我还在衙里当差，我只能里应外合，由我来为首告犯说人情，反而不妥，而且也恐对龙头不利。”高赞魁说，“这件事，还是得要劳公子帮忙到底了。何况，以公子声名和在平江府里显赫、廉介的家世，如能以公子亲笔拟状，我们八尺门的弟子联名合签呈陈情，对此案更有扭转乾坤的契机呢！”
　　“好！”叶红道：“我写。”
　　“我呢？平笑花笑道，“你们总不会真的是请我来画画吧？”
　　“不是画画，”朱星五坚毅的眼神里闪动着一种少见的、跳跃的敬意，”而是刀。”
　　“刀？”
　　“龚大哥的刀。”朱星五说的时候，仿佛也感觉到那把刀的逼力与杀力，好像那不只是一把刀，而是一种“说曾燥，曹燥便到”那一类有生命的东西，“天涯刀，龙头的天涯刀，一直都放在你那儿．我们要端着叶公子为龙头陈情的状子一起上衙门，也理应请出大哥那一柄创帮立道的‘天涯刀’，号召各路门人弟子共同行事才是。”
　　龚侠怀到了后来，使的是木刀，他那一柄仗以威名的“天涯刀”，早已寄放在严笑花处。他已不需要宝刀，凡他拿起的，都成了“天涯刀”。
　　“我不想放弃它，但又不能留着它。它在我身边，不仅会使我伤人，还会杀人的。”龚侠怀曾这样的对严笑花说过：”把它留在你身边，我就放心多了。你若有事时，它会保护你。我要用到时，你会交给我。”
　　所以，严笑花从此就拥有了“天涯刀”。
　　——那次，她要回“春雨楼”拿“东西”，最重要的“行李”，其实就是这柄“天涯刀”。
　　“好，”严笑花说，“我会拿来的，什么时候用得着？”她在想着；要是龚侠怀还在囚中，他看到他仗以虚名的这把刀时是什么心情？如果龚大哥已然出狱，他望着这柄曾替他杀敌斩仇的刀又是怎么一种神情？
　　——要是看见他的兄弟们又为他聚合在一起……
　　——要是看到自己呢……？我还依然无恙着呢！只是，在碧落红尘里飘过许多凄然感觉罢了。
　　“那封陈情书，”叶红也随着问：“什么时候用得着？”
　　“端午。”朱星五答：“他们起审龙头那天，我们便奉着刀、呈上书柬，带八尺门所有的弟子，为大哥鸣冤，为龙头求情。”

　　3、九只手指的女子

　　走出八尺门，叶红就跟严笑花说：“今天我很高兴，”他接着又道：“看来你已不必去嫁给沈清濂了。”
　　严笑花白了他一眼，“有时我真怀疑。”她说：“说不定你是龚大哥狱中同囚，他派你来唠叨我、管制我的。”
　　她一抹风烟似笑着。叶红总是觉得她这一抹笑意是叫风华绝代、绝代风华，要命的好看、又好看得要命！
　　“我嫁给谁，关你何事？”
　　叶红苍白的脸红了。
　　就似红叶一般的红。
　　“嫁给沈清濂那种人，是一种堕落。”叶红忙自腼腆里挣扎出来，“龚大侠都快要出来了，他出来后若见你嫁给了沈清濂，他会痛心的。”
　　“我是堕落，我是像我的头发一样的堕落，”叶红发现她的云发才不堕落，而是高高地挽起，修筑起一个清脆的梦，露出了一戳白藕似的头肩，就像梦的余绪一般不可轻触。她反问，“如果我不答应嫁给沈清濂，你以为他们会那么早就提审龚大哥？如果我不答应沈清濂的要求，你以为他会让明知一定会为龚大侠脱罪的陆倔武和陆虚舟主审此案？如果我不限沈清濂虚与委蛇，你以为他会让龚大哥在牢里熬得到决审那天？”
　　叶红楞住了，不知如何回答是好。“……可是，沈清濂那种人。岂是可以信任的！”
　　“不信又怎样？我还能信谁？我能有选择的余地么！”严笑花看着自己的伤指，“小欢易得，大喜难期。你知道吗？我到哪里，看到什么，都想起他，都想到他。我若没有他，便人活如死。我常常想到他长吟他自己所写的诗：
　　千古功过惟一笑，
　　即是流萤也点灯；
　　终身未许狂到老，
　　一时能狂便算狂。
　　我念起来很想哭。心里总想：只要把他放出来，要我做什么我都愿意；反正，我只是一个只有九只手指的女人，也没有什么可珍可惜的。就算明天就要死了，那又怎样？至要的是今天把大哥救出来。他是个用功的人，他用功以用世，我不是；天翻地覆，跟我这小女子有什么干系？我只要这了霎间的天荒地老，管他日后的海枯石烂！我这种女人，爱就跟恨一样，至死也不知悔改的了。一向都认为：爱就是一种受累。沈清濂不是陆倔武。他可比陆倔武更加难相与得多了，陆倔武是真的喜欢我，我还可以跟他说条件。沈清濂不是。我知道他要的是什么，他也知道我要的是什么。他不急，他大可以不要：我急，我不得不马上就要。所以，我拧不过他。只有他提出要求的份儿；没我要挟他的办法。他要的，我只有给他；给了他之后，他就得答应我的要求——”
　　“可是，”叶红急道：“要是他那只老狐狸不守信诺呢？他跟你好在一起，他还会放龚大侠出来吗！”
　　“问题就是这样：我们两人谁都不信谁，而且，谁也设信过谁；”严笑花像说着他人的一件闲事，”他要替我救龚大哥，那么，我们这辈子都会感谢他，要是他骗了我，龚大哥出了事，我也不活了，他也休想活下去。”
　　叶红听了，只觉一阵动魄惊心。
　　“有些人，在生命的蛛网上不肯被噬，挣扎得份外惊心，鲜血斑斑；但也有些人不以为意，当蛛网是秋千，是蚊帐。”严笑花自嘲嘲人的说：“反正，大家都是同在一张网里就是了。”
　　叶红忽然想起王虚空。
　　他那柄长过他的高度的刀。
　　他的喷嚏。
　　他说话倒错的句式。
　　他那深一只、浅一只的步履。
　　他对生命的态度——
　　然后叶红又想起了自己：
　　——自己到底是对生命认真、执著，或是另一种的潇洒、自在？
　　他只觉得自己和严笑花，就像是天涯人遇上天涯人。
　　“等端午吧，”严笑花上了轿，笑道：“我们都在等端午那天。”
　　轿子起行的时候，她又自帘内说了一句：“但冰三家在等你，他一直都在等你。”、叶红和严笑花对话的时候，“八尺门”旦的“坐象厅”中，朱星五也与高赞魁在密谈。
　　不止他们两人。
　　还有两人。
　　谈说说和容敌亲。
　　淡说说说：“你们做得很好。”
　　容敌亲接道；“端午那天，我们就有好戏可看了。”
　　谈说说道：“可是这出好戏，得全凭你们才能唱。”
　　客敌亲也说：“你们做得好、唱得好，相爷会听到的、看到的。”
　　朱星五恭声道：“愿为相爷鞠躬尽瘁，死而后己；就请两位得便时向相爷禀告一声：星五愿效死力。大义灭亲，肃奸除害，这是义不容辞的事。”
　　他说着的时候，心里却想：（这两个人，信得过吗？能保证自己的前程吗？）
　　（不过；现在已没有退路了。）
　　（我己坐上了八尺门龙头的宝座。）
　　（坐上去了，就不能下来，也下不来了。）
　　（我不干，老三一样会干，老三不干，老四也一样照干——他们干了，我就得死，那还不如由我来干！）
　　（如果我不出卖人，就得要给人出卖；与其自己流泪，不如让世人痛哭吧！在这世上，一是当老鹰，一是做对抗老鹰的母鸡，决不做小鸡一否则，宁愿跳回蛋壳里不出来！）
　　（不管如何，龚侠怀都不能东山再起！）
　　（他若再起，就是我的一败涂地！）
　　（——害一个人，是害；害十个人，也是害！反正都是害，害百来千人，也不算什么！与其人害我不如我害人！）
　　（客人就跟杀人一样：你刺他一刀，不杀死他，他慢慢的死，更加痛苦：万一不死，就会报复，那时他不死你就死。不如一刀杀了。死不了再杀一为，杀死为止，一了百了。）
　　（龚大哥，不是我狠——而是到了这时候，谁不够残忍，就是对自己残忍！再说，据悉你快要给放出来了，赵老八也回来了，你要是真的出来，会不会报仇？赵伤要是真的回来，会不会报仇？！）
　　商赞魁也随着朱星五的话锋说下去：“两位放心吧，到了这个地步，我们当然都是同一阵线的人，你们吩咐什么，我们就做什么。”叶红好管闲事，严笑花死心不息，两人留着，总是祸害，两位大爷计策高明、用心良苦，我们自当遵命行事。”
　　他说着的时候，心里也在盘算——
　　（到这时候，八尺门已完全操在官府的纵在下，能有反抗的余地么？能有不言听计从的么？）
　　（开始的时候，因知无法力挽狂澜，又要保住自己顶上乌纱，发生什么事，都任之由之、视若无睹；可是，八尺门名声已惭败坏，八尺门的弟兄们在外也抬不起头做人，他们还要我们支出些什么？）
　　（剩下的，也许只是“诡丽八尺门”的虚壳，还有这些残留的命了。）
　　（不过，既然是大家都醉了，没醉倒的也最好诈醉，这时候是不需要人清醒着的。）
　　（谁醒谁遭殃！）
　　（——自从发现自己良心发现的时候就是最不值钱的时候，于是自己就但愿以后再也不要有良心发现的机会！）
　　（到了这个地步，害人已成了他必须履行的职责。）
　　（人，有的可以共患难，有的可以共富贵；有的可以共富贵但不可以共患难，有的可以共患难却不可以共富贵——自己呢？如果可以增加实力，便会与人共患难；如果真的对自己有利，当然最好是与人共富贵了。）
　　谈说说笑着看看他们两人。
　　他的眼光是一种不落言诠的观察。
　　“难得你们深明大义，事情就好办得多了。”
　　容敌亲也在看着眼前两人。
　　他的观察当然不露痕迹。
　　“我们现在就等端阳那天了。”
　　他们早已把“大计”分别向朱星五和高赞魁说清楚了。
　　朱星五和高赞魁都是聪明人。
　　他们一听就懂。
　　谈说说和容敌亲也说得非常小心，充满暗示，十分晦涩，但意思又很明显。
　　他们都会以为是史相爷的“授意”，所以一定遵从——问题是：就算是谈说说和容敌亲自己，都没能弄清楚；要毁掉龚侠怀的计划和之后一连串的扫荡行动，到底是不是起自史弥远的意思？还是出自朝廷哪一名大官的主意？或是根本是皇帝的圣意？抑或是……
　　这根本是自己四人一手造成的！
　　——还是诡丽八尺门的人内哄所致的！
　　——抑或根本是一种天意？！