一拳天下响

　　何小河不是孤军作战。
　　第一个人跳出来助她的是：
　　梁阿牛。
　　梁阿牛也一样着了迷香。
　　但他作战意志特别坚强，而且，他一听何小河的呼声就醒了一半。
　　尽管他仍晕陀陀的，但他绝不让何小河独战江湖。
　　所以他啪的一声，折断了自己一只手指。
　　强烈的、尖锐的剧痛使他清醒了一下，清醒了一些。
　　他立即挥动牛角尖加入了战团——与何小河并肩在梯口作战。
　　他要何小河知道：
　　——她还有他。
　　——她不孤独。
　　可是，他得到何小河的第一个反应就是：骂。
　　“你来这儿干啥？我还用得着你帮！还不下去救小石温柔？！”
　　她一面骂，一面弹给他一颗解药。
　　梁阿牛给骂得一脸灰。
　　——然而他却不知道，在黑暗中的何小河，已淌下了泪。
　　感动的泪。
　　其实，梁阿牛已吸了桃花瘴，全身的劲已酥了一半，麻了一半，能发挥的武功亦十分有限。
　　何小河虽嘴含解药，但仍得尽可能不作呼吸，作战能力也由是大减。
　　那攻上来的一刀一剑，对他们而言，已十分不好应付。
　　——他们哪有能力去解温柔小石之危？
　　有。
　　还有一个。
　　至少还有一个。
　　——唐七昧。
　　“独沽一味”唐七昧是“蜀中唐门”的人，他本来就擅于用毒。
　　擅用毒的人也善于解毒。
　　他虽未至百毒不侵，但至少一旦中毒，就生警觉，他马上服上唐门的解毒药物来克制住毒性，先把眼前一场危境应付过去再说。
　　他服下的药也只能克制住小部分的迷眩感觉——对方下的是毒，他反而早就能察觉了，如果他着的是毒，反而可以对症下药。
　　可是迷香他不行。
　　——那是“下三滥”的东西！
　　他只能消灭部分晕眩之意，勉力应战。
　　他就拦在温柔的门前。
　　那拿着长枪的人，一时也闯不过去。
　　——唐七昧就算只剩下了三味半，他那“凭感觉出手”的暗器毕竟也不是好对付的。
　　可惜他纵再不好对付，也只是一个人。
　　他拦住了长枪客，却挡不了揸着长棍攻入王小石房间的刺客。
　　砰的一声，那大汉一棍子就砸开了王小石的门。
　　何小河急。
　　梁阿牛急。
　　唐七昧急。
　　何小河梁阿牛唐七昧都急。
　　但他们却分不过身来。
　　——着了迷香之后的他们，应付这三名刁辣汉子，已力不从心，左支右绌了。
　　眼看“春花轩”已教人攻入了，怎叫他们不心急若焚。
　　——敢情其他的人都着了迷香，不省人事了。
　　谁来救王小石？
　　拿棍子砸了门的汉子忽然退了出来，一面还弓着背紧张地迎敌。
　　只见一天神般的大汉大步自王小石房里跨了出来。
　　何小河、梁阿牛、唐七昧一见，都又惊又喜：
　　“唐宝牛！”
　　只听那人如春雷般一声断吆：
　　“还有我唐宝牛，谁敢伤王小石一根毫毛？！”
　　他来了！
　　他终于站起来了！
　　唐宝牛终于振作起来了！
　　唐宝牛着的“人面桃花”，反而比较轻、比较少。
　　因为他睡不着。
　　他念着朱小腰，念兹在兹，念念不忘，所以失眠。
　　失眠使他清醒。
　　使他警觉到桃花香的不寻常——谁也别忘了，他也是姓唐的，他是“蜀中唐门”的外系子弟。
　　他仍没有死。
　　他只是伤心。
　　——伤心虽比伤身更伤，但伤透的心总有一天会有愈合的时候！
　　——这是他生死之交的生死关头。
　　他现在就是站起来的时候！
　　——可惜方恨少想必是着了迷香，在做他香甜大梦，否则必为唐宝牛的复起维护朋友死战，而感动得热泪盈眶。
　　唐宝牛一加入了战团，守住了王小石的房门，这一来，就变成四名狙击的大汉对付何小河、梁阿牛、唐七昧、唐宝牛四人了。
　　那四人一时攻取不下。
　　——时间愈久，对这四人就愈不利。这儿毕竟是温六迟开的客店，他和他的手下迟早会在药过香退之后赶援。
　　他们已情知这一次恐怕已讨不了好。
　　他们现在剩下了一个希望：
　　希望在一个人身上。
　　——他们希望那个人能及时／愿意／肯出现。
　　那是个强援。
　　忽听外边霹雳一声，又是一道惊雷。
　　“蓬”的一声，客栈大门给一拳砸烂。
　　那人堂而皇之、须发虬张地大步跨入。
　　只是那人在门口顿了一顿，长空又划过一道闪电，那人干哑着声音嘶吼问道：
　　“叫王小石出来受死！”
　　啪啦啦连声，又震起一道惊雷，院子里一阵山摇地动，似有什么事物给击着了，又似墙坍地移。
　　四人大喜。
　　——这四名以迷香攻入的狙击者正是“大四喜”。
　　他们所等的人来了。
　　终于来了。
　　——王小石完了。
　　“神油爷爷”叶云灭。
　　叶神油来了。
　　他正以势不可挡之威，一步、一步、一步走上了楼。
　　梁阿牛竭力分身去挡他。
　　他一拳。
　　梁阿牛的身子就“夸勒”一声压断楼梯栏杆掉了下去。
　　唐七昧闷哼了一声，也去拦他。
　　他又一拳。
　　唐七昧让过一旁，捂胸扶住。
　　他每击出一拳，好像天下万物，都同时为之震动。
　　唐宝牛正站在王小石门口。
　　叶神油怪眼一翻，“滚开！”
　　唐宝牛牛眼一瞪，“我不滚！”
　　叶神油全身骨节拍拍勒勒作响：
　　“你拦得住我！？”
　　唐宝牛将一双拳头拗得卜卜作响：
　　“拦不住也要拦。”
　　叶神油怒喝道：
　　“那你去死吧！”
　　忽听一个声音道：
　　“小唐让开！让我来！”
　　人随声到，一道布衣已拦于唐宝牛身前，面对叶神油：
　　正是王小石！
　　——小石头！

　　朝天喝问

　　——小石头来了！
　　（小石头没倒！）
　　唐宝牛、梁阿牛、唐七昧、何小河这些一直拥护、爱护王小石的人，都不禁为他发出了欢呼！
　　叶神油乍见王小石，真个吓了一跳。
　　吓了非同小可一大跳。
　　他本来曾思前想后，不要来讨这个便宜的。
　　可是他又知道：这一路跟踪下来，若以真才实力击杀王小石，只怕是不大可能的事，若不趁着这“大四喜”终于请动了“下三滥”高手用迷香发作时出手捡便宜，恐怕自己就难以返京对恩相做出交代。
　　他也是成名人物。
　　他还十分自许。
　　自负。
　　要他做这种事也委实有点情以何堪。
　　但他终于还是紧随“大四喜”那四名败类之后，潜入了客栈。
　　他美其名为：“不忍心让这四人送命。”——仿佛，有了这个理由，他便可以放心放手去为所欲为了。
　　这叫“自欺欺人”。
　　——就算欺不了人，至少，也可以骗骗自己好过一点吧！
　　他就是这种心思，所以一见王小石，特别震动。
　　因为太过震惊，所以反而使他问得出口：“你、你没给迷倒？！”
　　问了之后，他才醒觉这一问是多余的。
　　他现在已没有退路了。
　　他只有进。
　　只有攻。
　　——他已骑在虎背上了。
　　所以他大喝一声。
　　“打！”
　　一拳就击了出去。
　　这一拳，势若霹雳雷霆，不仅击出他的精力，也击出他的一切气慨能量！
　　王小石忧郁地笑着。
　　他出掌。
　　他的掌轻飘飘的，却接住了这势若奔雷之一击！
　　这一击，王小石没有倒，反而是叶神油的身形晃了一晃。
　　神油爷爷的眼色却亮了。
　　他再接再厉，狂吼一声，又发出了一击。
　　王小石无所谓（无所谓生，无所谓死，无所谓胜，无所谓负）地又接了他一拳。
　　以拳。
　　硬接。
　　硬碰硬。
　　恶斗恶。
　　——在这黑暗中，是否也在劲拼劲、黑吃黑？
　　“格”的一声闷响，不惊天动地，甚至也不惊人。
　　王小石没有动。
　　却是叶神油退了一步。
　　神油爷爷却惊喜狞笑道：
　　“王小石，你不行，你完了。”
　　王小石悲伤地道：
　　“你说的对。”
　　众人正在不解，叶神油又发出了第三拳，这一拳，不仅激起了他的气和力，也祭起了他的声和势，他生命里一切的穷凶极恶。
　　王小石竟然没有出声。
　　没有招架。
　　也没闪躲。
　　因为他知道他自己已躲不了。
　　接不下。
　　他已受伤。
　　受了重伤。
　　——而他最重的伤负于跟叶云灭动手之前。
　　本来，以王小石的机警，甚至是温柔在“老字号”温家的浸淫，“桃花香”说不定还迷不倒他们。
　　可是，郝阴功、吴开心、白高兴、泰感动四人施放“人面桃花”迷香时，却正是小石、温柔伤心失意之际。
　　王小石没有防备。
　　他也不像唐宝牛——失眠已成了他夜里的习性。
　　所以他把迷香全部吸进去了。
　　他能振起乃因他功力毕竟高深，终于听到了打斗交战之声，他不忍战友苦战无援，故而勉力支撑，去抵挡势若劲弩疾箭的叶神油！
　　此时他功力大减，剩下的不到三分之一，而他偏又心伤（丧）若死，心无斗志。
　　他接下叶神油的第一击已受伤。
　　再接第二击已负严重内伤。
　　他再也接不下第三击。
　　叶神油这时候已十足信心，信心十足地击出了他的第三拳！
　　轰的一声，这一拳打在房门梁上，只一拳，房间就塌了，整个塌下去了，连同房内一切床椅桌柜，全都坍了，萎然倒了下去。
　　只那么一拳，就毁了一间房子。
　　但王小石却没有死。
　　叶神油那一拳没有击向他。
　　叶神油临时改变了那一拳的方向。
　　——不为什么，也许只为他日后良心上好过一点。
　　因为他跟王小石拼了第一拳之后，就又惊又喜地了解了一个真相：
　　王小石是着了迷药！
　　他未复原，且功力大减。
　　——此时杀他，正是良机！
　　——千载难逢的良机！
　　可是，若在此时趁人之危，又似乎有点对不起自己的良知。
　　所以，他的第三拳，便故意打歪了一点。
　　这一记打空，仿佛对自己的良心，就会好过了一点一样。
　　好过了一点点。
　　可是人还是得要杀的。
　　时机仍是不可错过的。
　　——谁教此人当日在蔡府时没把自己瞧在眼里！
　　他让了一拳，然后狞恶地说：“下一拳，我决不打空。”
　　王小石脸带微笑，好像在坦然受死，淡淡地说：“你的拳，是好拳。”
　　叶神油听得心中一动。
　　一痛。
　　——自己若在年轻时，光是冲着这句话，也该饶了眼前这年轻人。
　　可是不行。
　　他年纪已大了。
　　他让不起。
　　但他也改变了主意。
　　他仍是击出了第四拳。
　　——但不是向王小石的头，而是向他的左肩。
　　他一面喝道：
　　“好，我只废你一双手，也好向相爷交代了。”
　　他只要把王小石双臂骨头全都打碎，那就算留着王小石一条命，也无关宏旨了。
　　——想来，相爷也不会介意让一个废了一双手的王小石仍留着一条命活受罪吧？
　　叶神油已觉得自己很仁慈了。
　　就在这时，就在此际，在外边大风大雨中，一人长身而入。
　　这人白衣、白袍、光着头，手上拿着根镔铁禅杖。
　　这人一入客栈，背后正好有一声霹雳，一道电光乍亮。
　　他不但带入了风雨雷电，也袭入了一种扑鼻醒神的清香，令人神智为之一醒，取代了过艳过浓的桃香。
　　只是那人一入店门，猛抬头，朝上叱问了一句：
　　“叶好？！”
　　叶神油全身一震！
　　拳势陡然中止。
　　——谁知道我的原名？！
　　他从二楼往下看，只见一清秀的白衣僧人，就立于客店中庭，他一句吼了回去：
　　“你是谁？！”
　　那人平平地飘身而上。
　　像一张纸。
　　似一朵云。
　　持棍木的郝阴功见状，连忙长棍迎头力砸下去！
　　那大师半空中只把禅杖一横。
　　啪的一声，打他的棍子反而节节碎裂，呼啸飞插入客店四处。
　　那人已落到叶神油身前。
　　“神油爷爷”一震，又一道闪电，照亮眼前白袂尽湿的白衣人，他哑声道：
　　“三枯大师？！”
　　那白衣僧人合十：
　　“阿弥陀佛，我来晚了。”
　　他确是三枯（姑）大师。
　　他来晚了是因为他虽以己身佛香能驱迷香邪毒，但他一旦警觉后却先行持杖到店外去，连击退三批伺机要捡便宜的敌人，然后乍见王小石的房间坍塌了，便急回援客店，是以他衣衫早已尽湿。
　　外面的确风大雨大。
　　风雨凄迟。
　　叶神油大声叱道：
　　“你找死？！”
　　三姑大师匕鬯不惊地道：
　　“放下吧！”
　　叶神油怔了一怔，吼道：
　　“放什么屁？！”
　　三姑只挥手道：
　　“回去吧！”
　　叶神油怒吼一声。
　　一吼天下响。
　　出拳。
　　拳吞万里如虎。
　　三姑叹息。
　　出手。
　　一出手，他的人完全不同了。
　　他已不是大师，而是大魔大神，他一禅杖就刺了出去！
　　“霹雳”一声。
　　不是行雷。
　　没有闪电。
　　却有电光雷鸣：三枯的杖。
　　屋顶给震破了一个大窟窿。
　　风雨尽自这大洞里灌了进来。
　　——那是他一棍之势。
　　以及这一杖与“神油爷爷”那一拳相碰击的结果。
　　哀吼一声，一招过后的叶神油已飞身弹出那屋顶大窟窿，竟朝天嘶声喝问：
　　“你……你是米苍穹的——”
　　三枯的语音也锐似急电划破阴分阳晓：
　　“我是！”
　　叶神油登时睚眦欲裂，披头散发，自屋顶上，风雨中，发出如狼如魈的凄嗥，然后在风雨中飘摇不定地消失了踪影。
　　三姑低吁了一口气。
　　他白生生的手指因握得太紧，已渗出鲜血来。
　　他望向王小石。
　　王小石向他微微一笑。
　　这时，又有一人赶入客店里来，一来就大惊小怪地嚷道：
　　“哎呀，怎么搞的，把我的店子弄成这样子……”
　　随即，他也看清了情况，歉意地道：“看来，我又来迟了……”
　　他当然就是这儿的客店主人：
　　温六迟。
　　——看来，他又该多加上一“迟”了。

　　桃花依旧笑春风

　　风雨凄迟竟宵。
　　但第二天风清气爽日丽。
　　然而王小石却没有好心情。
　　他负伤虽重，但伤得更重的还是他的心。
　　因为“秋月阁”内，已不见温柔踪影，只有一朵朵桃花娇艳般的血迹，洒印在床铺上。
　　温柔不见了。
　　——不见温柔。
　　他们把客店翻天覆地地找遍了，也同时在修补、整理客栈里昨天一夜的破坏凌乱，可是，这客店的破损仍能补救，不见了的人呢？
　　不见的人已不见。
　　就连“秋菊筑”里的章璇，也一样影踪全无了。
　　——这是怎么一回事呢？
　　她们是各自遭逢了意外？还是一道出事？
　　问谁，谁也不知。
　　王小石下决心一定要找到她们。他要找到温柔，向她解释昨晚的误会。
　　他要寻回章璇，报答她的恩义。
　　——可是她们却在哪里呢？
　　天涯海角，人在何方？
　　春风徐来，王小石见不着温柔，很想见见昨晚他们所刻的字。
　　但更惊人的是：
　　那桃花树，也不在了。
　　它是逃了，还是给人连根拔起了？昨夜风中雨里，这儿到底发生了什么事？
　　只剩下一地落花，仿佛经一夜风雨，还了魂，更俏，更艳，更销魂，在地上翩翩吹起，与春风对笑她的未死英魂。
　　未灭。
　　花在。
　　可是人呢？
　　王小石的心又抽搐着。
　　桃花不在，温柔已去，剩下的，只是他手里那把小小的温柔的刀。
　　唐宝牛和方恨少这时却悄悄过来告诉他：
　　——经昨夜一场苦战和“人面桃花”的迷香所催，梁阿牛和何小河在六龙寺所着的方小侯爷的阴招似又发作了。
　　十分痛苦。
　　王小石微微一震，方恨少就说：“小石头，你要振作啊，你非但要在这逃亡阵里主持大局，听说京城里张炭和无梦女还出了事，还需要你的回援救助。”
　　王小石无奈也无力地笑道：“我能吗？大方，我却连温柔也保护不了，我的温柔不见了，心爱的人和恩人也不见了。”
　　只听一个声音坚定地道：“王三哥，不要这样子，你是我们的老大，我们永远支持你。她是你的温柔，以前是，以后也是，永远都是。一个人是做不了什么大事的，但你有我们。你是我们的英雄。你总会找到你的温柔的。”
　　说话的是那个在昨夜以前还心如槁灰的唐宝牛。

　　──温瑞安《朝天一棍》全书完 ──

　　完稿于一九九四年六月廿四日凌晨三点零三分。
　　校订于九四年五月廿五至六月廿六日。
　　修订于一九九四年时一月廿六至卅日。
　　真正完稿于一九九四年六月廿四日凌晨三点零三分：此书分别写于香港、大马、深圳、广州、北京等地，完成于偕同义妹方迷、契妹何包旦、义弟叶浩、义子俊能二赴京华游行旅中。时年四十。人生至此，除爱情重伤外，足无憾矣。人生到处知何似，恰似惊鸿踏雪泥。
　　校订于一九九四年五月廿五至六月廿六日：“会京师”之行，分别会晤京城各路英雄好友俊彦，巧遇多批读者知音新交，遍住京华饭店宾馆，每天游山玩水，仍数稿并住无误，读习不懈。每日在神州各地皆有自己作品新形貌、各种形式之发现，一乐也；病后成稿得意甚。谁信京华城里客，独来绝塞看月明。
　　修订于一九九四年十一月廿六至卅日：约孙青霞聚于圳，吃大碗面；Lowios娟；怡信有情有义；眼镜店遇读者；136LB；接见展超、毛念礼、詹通通；与沈通电，一切OK；与陈、黑光上人、余乐乐欢叙；浙江文艺约写书；与罗维重又联系上，他有意着手办“温瑞安武侠小说研究会”；扳正起居作息时序；中华版权公司约出版事；各路弟妹欲赴圳贺我牛一；琁来做嘢；各家评我作品始拜阅，受鼓舞；沈铁造势，难能可贵重修订于二○○四年九月初：自一九八三年后首次在内地出席电视剧发布会，应“南方电视台”邀请作电视访谈。