双方凝神对峙。
　　“吊亡仙子’向后闪退了丈许，粉腮一片沉吟。
　　沉哼声中，纶巾老人双掌一扬，斜斜劈出。
　　柳杰早经蓄了势，举掌立封。
　　“砰！”然巨响声中，激气成漩，三丈之内，砂飞石舞，劲气余波，裂空有声，远在两丈外的“吊亡仙子”衣袂飘飞，芳容为之失色。
　　双方各退离了原立足点一步。
　　柳杰心头大凛，对方功力之深厚，使他立即意识到碰上了一流劲敌。
　　纶巾老人嘿地一笑道：“真不愧是魔镜的传人，来，再接老夫一掌！”掌随声出，劲道较刚才的一击更为强猛。
　　柳杰咬牙以十二成功力封出。
　　又是一声震耳欲聋的巨响，双方又各退了两步。
　　只两个照面，柳杰已感到身上在冒汗。
　　“吊亡仙子”开始发急，看样子，柳杰如果要想胜对方，必须付出相当代价，负了也不一定，在这种局面下，第三者是无法插手的。
　　纶巾老人略不稍停，双掌一圈，电闪进身，由较掌力变成了近身搏斗，一手抓向柳杰“肩井”，另一手并指戳向胸前大穴。
　　柳杰猛挫牙，左掌斜切抓向“肩井”的手爪，右掌直劈对方面门。
　　这已经成了搏命的打法，纶巾老人的手指，固可点中柳杰的前胸大穴，但柳杰直劈的一掌，足可使纶巾老人头碎额裂。
　　“吊亡仙子”不期然地惊呼出了声。
　　纶巾老人似乎无意拼命，在这电光火石之际，陡然间向后弹退，这非死即伤的一个惊险照面，也算告落了空。
　　柳杰当然也为之心旌摇摇，冷汗遍体。
　　“吊亡仙子”松了一口大气。
　　纶巾老人也暗惊柳杰的修为比他想像的还高，如果不是事先扣牢，不许用剑及其他，可能情况不是这样。
　　胜负未分，这场惊人的搏斗当然不算结局。
　　柳杰急调真气，准备应付更险恶的场面。
　　纶巾老人突地目爆异光，一闪而前，双掌极其诡异地暴闪而出，快极，只那么一闪，随即抽身后退。
　　柳杰掌已发出，与对方几乎是同时。
　　但就差了那么一丝丝，对方手掌在一闪之际，他感觉到似有一柄利刃穿心而过，登时真气全漏，木在当场。
　　纶巾老人哈哈一笑道：“魔镜第二，你输了！”
　　“吊亡仙子”还未看出什么，尚在怀疑。
　　“哇！”地一声，柳杰喷出一口鲜血，俊面立呈苍白，人也摇摇欲倒。
　　“吊亡仙子”失口尖叫了一声，正待上前……
　　一个阴森森的上一代：“别动！”
　　“吊亡仙子”芳心大震，电闪转身。
　　只见八尺之处，站着一个面目狰狞的青袍老人，发如枯草，独目闪着栗人的棱芒，赫然正是黑登道闻名胆落的一代凶残人物“残煞”符千仞。
　　“残煞”是“玄天教”新网罗的高手，看样子与纶巾老人是一路的，这么说，对方是蓄意为了柳杰而来。
　　柳杰的脸色愈来愈苍白，身躯不停地摇晃，额上汗珠滚滚，看来相当痛苦，而且也到了无法支持的地步。
　　“吊亡仙子”急煞，扭头大叫道：“柳少侠，你受了什么伤？”
　　柳杰心神隐隐模糊，已无力作答。
　　“吊亡仙子”脚步一挪……
　　“残煞”杰杰一声怪笑，出手便攻。
　　“吊亡仙子”只好应战，双方顿时打得火炽。
　　纶巾老人得意地狂笑了数声，移动脚步，缓缓向柳杰迫去。
　　柳杰仍在原地站着，他仅能支持着不倒，抵抗力是全失去了，心里有一丝丝明白，那就是死亡已向他接近。
　　拼集残余力气，开口道：“你……根本不是……为了过节而来！”
　　纶巾老人道：“你现在知道已经太晚了，老夫是为了收拾你而来。”
　　悔、恨，全已无补于事，委实是太迟了，如果能早发现对方的奸谋，用剑、用镜，都可取对方性命，而现在，只有束手待毙。
　　“吊亡仙子”与“残煞”打得难解难分，她已无法抽身顾及柳杰，急死也没用，她在“残煞”手下能保持不败，便相当的不错了，何况，纶巾老人的功力，比“残煞”只高不低，她能抽身，也救不了柳杰。
　　柳杰与纶巾老人之间的距离，已缩短到伸手可没之处。
　　纶巾老人阴声道：“姓柳的，照元化宫的规矩，有了圣牌，便可掌理门户，魔镜想来在你身边，老夫可以派上大用场！”
　　柳杰五内皆裂，身形一个踉跄，几乎栽了下去。
　　纶巾老人扬起了手掌，又道：“老夫本不想杀你，但留着终是后患，你就认命了吧！”扬起的手掌，朝头顶心按下……
　　“吊亡仙子”在情急之下，狠攻数招，想回身援手柳杰，但随即被“残煞”的如式缠住。
　　就在这千钧一发之际，一声如雷暴喝，倏告传来：“住手！”
　　纶巾老人一窒。
　　柳杰晃了两晃，栽倒地面。
　　两条人影，飞风般卷入场中，赫然是魔驼与薛四姑，他俩可能没追上宇文冬梅，所以去而复返。
　　纶巾老人弹退数尺，惊呼又道：“‘人魔’张驼！”
　　魔驼片言不发，欺向纶巾老人。
　　薛四姑一看情势，扑向“残煞”。
　　“吊亡仙子”立即抽身奔向柳杰，俯身一探经脉，神玉臂把柳杰负在背上，如飞而去。

×　　　　　　　　　　　×　　　　　　　　　　　×

　　孤灯摇曳，柳杰躺在土炕上，“吊亡仙子”紧依他坐着。
　　夜很静，只偶尔有一两声犬吠，打破了死寂的空气。
　　“吊亡仙子”满面愁容，望着柳杰的苍白脸孔发呆。
　　一颗脑袋，从门缝伸入。
　　“吊亡仙子”转头道：“大叔，您回来了？”
　　“姑娘，我已照你的话，把信送到。”
　　“辛苦大叔了！”
　　“没那回事，出门在外，天灵月晦，谁都有不便的时候，令兄……情形怎么样？”
　　“没变化，我已经喂了他三次药！”
　　“有什么要老汉……”
　　“大叔去歇着吧，没事！”
　　脑袋缩了出去。
　　柳杰呻吟了一声，睁开了失神的双目，茫然转动着目珠。
　　“吊亡仙子”抚了抚柳杰的额角，柔声道：“要喝水吗？”
　　柳杰摇摇头，呆望着“吊亡仙子”，久久才道：“这是什么地方？”
　　“农家！”
　　“是……姑娘救在下来的？”
　　“唔！我已经请这里的主人捎信去请我娘来，你安心休息吧！”
　　柳杰闭上眼，他感到一阵心跳，他隐约记得，被“吊亡仙子”背负而行，她为了救自己，不避男女之嫌，肌肤相接，这一份情实在深厚。
　　他同时也想到上次被“玄天教主”褚无忌飞剑所伤，被春桃带返“轮回谷”救治的事情。
　　他想，自己欠人的太多了，而对方都是黄花少女，这些人情如何偿还？
　　片刻之后，他又睁开眼来，道：“姑娘，那个手持羽毛扇的纶巾老人是什么来路？”
　　“吊亡仙子”道：“不知道，仅能判断是玄天教的高手。”
　　柳杰想了想，道：“我受的是什么伤？”
　　“吊亡仙子”皱眉道：“可能是一种邪门掌功，你的心窝处有一块瘀痕，我也……无法判断，等我娘来，她或许会知道。”
　　柳杰脱口道：“心窝上有块瘀痕？”
　　“吊亡仙子”点头道：“是的，我检视过了！”
　　咫尺相对，兰香习习，柳杰有不胜情之感，尤其“我检视过”四个字，更使他心乱神迷，一个少女，解衣检视男人的伤势，这说明了什么？
　　但他看到“吊亡仙子”柔情似水，却又正义盎然的眼神与表情时，绮念顿时冰消了，他感到一丝自惭，人家不避嫌相救，怎能胡思乱想，这对她不是一种侮辱吗！
　　孤灯！
　　独室！
　　美女！
　　要抑止绮念，是需要相当定力的，柳杰只好闭上眼，尽量去想别的。
　　她母女不但与自己的家门有渊源，而且与“桃花汀”似乎也存在着某种关系，但到底是什么渊源与关系呢？
　　她母女守口如瓶，也是无法的事。
　　意念转到了宇文冬梅的身上，于是，他暂时离开了现实。
　　他不明白，为什么这多人破坏阻挠他与宇文冬梅结合，而又不说出原因，这使他感到无比的困惑与痛苦。
　　“卡！卡！卡！”
　　有人轻叩三下房门。
　　“吊亡仙子”扭头向房门道：“娘！您来了！”
　　她仍留在炕上，紧傍柳杰坐着。
　　柳杰一阵激动，睁开了眼。
　　房门开启，又关上，一个蒙面妇人来到炕边，正是“行尸女”。
　　柳杰唤了一声：“前辈！”
　　“行尸女”望着柳杰，幽幽启口道：“是受了什么伤？”
　　“吊亡仙子”道：“他心窝处有一块瘀痕，别处无伤，真气涣散，我想……是一种歹毒的邪门掌功……”
　　“行尸女”点头道：“让我来看看！”
　　说着，也上了炕，侧身趺坐，解开柳杰胸衣。
　　柳杰有些脸热，但“吊亡仙子”却是神色泰然，若无其事地注视着柳杰的心胸部位。
　　“行尸女”注视、按摸了片刻之后，道：“你给他服了本门的‘护心丹’？”
　　“吊亡仙子”道：“是的，我无计可施，只好先保住他的命。”顿了顿，又道：“娘，您看出这是什么功夫所伤？”
　　“行尸女”默然不语，似在想一件重要事，久久，才沉重地开口道：“照伤势看，像是传言中的‘快掌斩’！”
　　“吊亡仙子”惊声道：“什么叫‘快掌斩’？”
　　“行尸女”沉吟着道：“是一种近于失传的掌功，威力相当与被利剑穿心，幸亏内力深厚，不然早已没命了，不过……他的心脉已受损不轻。”
　　柳杰心头一沉。
　　“吊亡仙子”急声道：“有救吗？”
　　“行尸女”道：“很难说，我无能为力……得设法去请教高明。”
　　“吊亡仙子”颤声道：“娘，万一……怎么办？”
　　关切之情，溢于言表。
　　柳杰大为感动，苦苦一笑道：“金婵姑娘，生死有命……我不在乎！”
　　“吊亡仙子”脱口道：“你不在乎，别人在乎！”
　　柳杰不由怔住了，别人，什么意思？谁是别人？
　　“行尸女”幽幽地道：“不管怎样……总要尽人事而后听天命。”
　　“吊亡仙子”眼圈一红，道：“娘，他能等吗？”
　　“行尸女”凄然道：“孩子，我们……只能竭尽全力去做，若不成……那是命！”
　　生死尚在未定之天，柳杰口说不在乎，但好生恶死是人的本能，他仍然在乎的，何况，血仇未报，万一不幸死了，有何面目见枉死的家人于地下。
　　“吊亡仙子”泪水肱睫，竟然伸出柔荑，紧握住柳杰的手。
　　柳杰似触电似的一震，像是领悟到了什么，他想：“莫非金婵一直在爱着自己，而从不表露，到了这生死关头，才露出了心声，那这样，她母女阻挠自己与宇文冬梅结合是有原因的了，可是……她们撮合祝怀玉的事，又如何解释呢？……
　　想不透，似是而非，费人猜疑，只有一个解释，“吊亡仙子”动了情，是在祝怀玉事件之后，但这判断十分牵强。
　　心念之中，柳杰道：“前辈，以‘快掌斩’伤晚辈的是什么来路？”
　　“行尸女”道：“我不在现场，孩子……对方什么形角？”
　　柳杰道：“羽扇纶巾，一个约六十左右的老人！”
　　“行尸女”摇头道：“我想不出来，不过……孩子，会查得出来的。”
　　又是一声“孩子”，柳杰的心情顿时紊乱起来，他想到自己的母亲“江湖第一秀”，没有死于难，却一直没有下落，先说是嫁了人，后来又说不可能，如果她不死，为什么杳无讯息呢？
　　“吊亡仙子”哀声道：“娘，您准备去求教什么高明？”
　　“行尸女”起身下了炕，道：“除了那里，还有何处，我尽量赶回来，你照顾他，我走了！”
　　说完，伸手抚了抚柳杰的额头道：“孩子，但愿吉人天相！”
　　柳杰情不自禁地泫然欲泪，他太感动了。
　　“行尸女”步门而出。
　　“吊亡仙子”仍紧握着柳杰的手不放，突地，她幽幽地道：“让我叫你哥哥好吗？”
　　柳杰全身一颤，瞪大了眼，张口结舌。
　　“吊亡仙子”又道：“你答应吗？”
　　这等于完全表露了她的态度，吐露了她的心声，柳杰登时意马心猿，连呼吸都迫促了。
　　他心目中只有一个宇文冬梅，再容不下别的东西，可是她母女对他的情义，使他无法拒绝。
　　尤其，面面相对之下，如果拒绝了，将大伤一个少女的自尊，怎么办呢？
　　回肠百转，他才迸出一句话道：“姑娘，我目前……生死难卜……”
　　“吊亡仙子”盈睫的泪水滚了下来，凄声道：“正因为如此，所以……我才要求我叫你哥，你叫我妹妹，以免我悔恨一辈子！”
　　话说的相当露骨，如果换了人，柳杰会骂她不要脸，可是，她那美而不艳的玉面上，泛散着一种真挚之想，使柳杰感到无法抗拒。
　　当下，深深一想，脱口应道：“好，我答应！”
　　“吊亡仙子”含泪笑唤道：“哥哥！”
　　柳杰红着脸，叫了一声：“妹妹！”
　　一颗心，怦怦而跳，暗忖：“如果我的伤不治的话，这将又是一段凄惨的不了情，可是，伤愈之后呢？……这断情又如何结局？”他不敢再往下想。

×　　　　　　　　　　　×　　　　　　　　　　　×

　　由于昨夜的一席谈，柳杰与“吊亡仙子”的距离拉近了，俨如兄妹，当然也像情侣，所差的只是卿卿我我。
　　“吊亡仙子”除了对柳杰倍加关切之外，并没有进一步的表示，距离虽然近，却伫滞在某一点上。
　　柳杰的情况稍有起色，可以下炕勉强进屋后方便。
　　“行尸女”去求教高明，成功与否，是非常渺茫的事。
　　乡居人纯朴，但对一些城镇人看来微不足道的事，却又非常敏感，柳杰与“吊亡仙子”寄住的事，很快地便传开了。
　　晌午刚过，柳杰与“吊亡仙子”在屋里闲坐，盘算“行尸女”已去的时刻。
　　突地，柳杰灵机一动，道：“嗨！我怎么没想到这一着！”
　　“吊亡仙子”道：“什么一着？”
　　柳杰道：“我曾练过一种奇功，叫‘玄通回元法’，是一种至上的疗伤玄功，我竟忘了试一试。”
　　“吊亡仙子”喜之不胜地道：“哥哥，你快试试看！”
　　柳杰颔首道：“妹妹，你为我护法，行功时不能受干扰。”
　　“吊亡仙子”道：“好，我拿条凳子坐在房门口守着。”
　　她可是说做就做，搬了条凳子，坐在门槛边，当起了护法。
　　柳杰上炕趺坐，运起玄灵宝典所载的“玄通回元大法”。
　　初时，因为真气涣散，十分吃力，半个时辰之间，真气逐渐归府返经，开始流转，一个时辰之后，便入了佳境了。
　　真元复苏，这表示“玄通回元法”有效，柳杰内心的兴奋，莫可言宣，加紧行功之下，又过了一个时辰，进入忘我之境。
　　昏黄的夕阳，照着堆满庄稼物的院子，左右四邻的屋脊上，冒起了袅袅炊烟。
　　“吊亡仙子”枯坐在房门口，尽守护之责，由于心里想着柳杰可能会自疗而愈，所以并不以为苦。
　　柳杰在忘我的境界里，当然不感觉时间的飞逝。
　　黄昏，屋主送来了饭菜，“吊亡仙子”摆着屋里，没有吃，仍坐回门边，她默祝着柳杰能够功圆果满。
　　一个江湖人打扮的汉子，在屋前兜了一个圈，匆匆离去。
　　“吊亡仙子”心里打了一个结，她直觉地感到有事情发生了。
　　天色黑了下来，“吊亡仙子”到屋里探望了三次，柳杰还没有收功的迹象，她只好悬着心等下去。
　　一条人影，幽灵般出现院子，赫然正是以“快掌斩”伤了柳杰的那纶巾老人，“吊亡仙子”一颗心倏往下沉，她知道自己不是这老人的对手，柳杰仍在行功之中，如受了侵扰，死的更快，她起身迎了上前。
　　纶巾老人哈哈一笑，道：“小姐，魔镜第二竟然还活着没死，真是奇怪！”
　　屋主闻声探视，“吊亡仙子”急声道：“大叔，关牢门户，别出来！”
　　那庄稼老头忙不迭招呼家人进屋，关门熄灯。
　　“吊亡仙子”寒声道：“阁下准备怎么样？”
　　纶巾老人阴声道：“老夫实在关心魔镜第二的生死，所以特来看视一下。”
　　“吊亡仙子”道：“他人已离开此地，不劳费心了！”
　　纶巾老人道：“真的吗？老夫是诚意来送终的，让老夫亲自进屋看看才放心。”说着，举步欺向房门。
　　“吊亡仙子”急出了一身冷汗，一咬牙，横身拦阻。
　　纶巾老人嘿地一声冷笑，道：“老夫一向不对妇人女子出手，你最好别迫老夫破例。”
　　“吊亡仙子”素掌立胸，咬牙不答。
　　纶巾老人狞声道：“你要是不让开，老夫把这间土房子震坍！”
　　就在此刻，五条人影涌入院子。
　　“吊亡仙子”暗道一声完了，凭自己一个人，说什么也阻挡不了对方。
　　纶巾老人一摆手，道：“进屋去搜！”
　　五名武士之中的三人，扑向房门。
　　“吊亡仙子”是横身出手，素掌挥处，惨哼立起，三人之一栽了下去，另两人展剑急攻。
　　就在“吊亡仙子”动手之际，纶巾老人已到了门边。
　　“吊亡仙子”亡魂大冒。
　　蓦地，一个女人的声音道：“住手！”
　　双方同时住了手。
　　“吊亡仙子”抬头一望，不禁大喜，来的正是她的母亲“行尸女”。
　　“行尸女”目注纶巾老人的：“孤独客，你真是老而不死！”
　　纶巾老人骇然道：“你是谁？竟能道出老夫名号？”
　　“行尸女”冷冷地道：“武林中百年以来，会使‘快掌斩’的，只此一家，别无分号！”
　　“孤独客”哈哈一笑，道：“嗯！阅历还不差，你是谁？”
　　“行尸女！”
　　“什么‘行尸女’？”
　　“不错！”
　　“与姓柳的是什么关系？”
　　“算是同道吧！”
　　“好一个同道，哈哈……”笑声一敛，又道：“在老夫‘快掌斩’之下，能拖延两天不死的，数姓柳的是第一人，不过……他是死定了。”
　　“不见得！”
　　“你会亲眼看到的！”
　　“行尸女”冷厉地道：“孤独客，想不到你这大年纪，不知韬光养晦，居然当起玄天教的走狗，实在令人齿冷。”
　　“孤独客”冷哼了一声道：“少给老夫来这一套，反正姓柳的是死定了，谁也救不了他。”
　　“行尸女”道：“柳杰与阁下何怨何仇？”
　　“孤独客”道：“我不必告诉你！”
　　“行尸女”沉声道：“如果柳杰有什么不幸，玄天教将付出千倍代价。”
　　“孤独客”不屑地一摇手中羽扇道：“好大的口气，真会使人笑掉大牙！”
　　蓦在此刻，房里传出了窗棂折断的声音。
　　“吊亡仙子”目光朝里一扫，厉声道：“有人从后窗进了房子！”
　　话声中，转身反扑。
　　“孤独客”本来就堵在房门口，手掌一挥，劲气卷动中，把“吊亡仙子”迫了回去。
　　“行尸女”厉喝一声，欺身出掌。
　　“孤独客”挥掌迎击，口里道：“你们迫老夫破例！”
　　没受伤的三名玄天教高手，仗剑围上“吊亡仙子”，六人分两对搏出，“孤独客”稳守房门，“行尸女”要想迫开他进房，颇不容易。
　　一声闷嗥传自房中。
　　“吊亡仙子”双目尽赤，厉吼声中，一名高手栽了下去，但仍被另两名紧紧裹住。
　　“行尸女”芳心剧震，看来柳杰已遭了不幸，心一横，杀手迭出，“孤独客”站在原地只守不攻，“行尸女”虽狠却仍没奈他何。
　　一条人影，从房里飞出，猛撞向“孤独客”后心。
　　“行尸女”反应神速，闪电般划开丈许。
　　人影飞坠院地，寂然不动。
　　“孤独客”哈哈一笑道：“你们收尸吧！”
　　“行尸女”与“吊亡仙子”双双扑向人影，一看，不由窒住了。
　　玄天教高手之一，突地惊叫道：“是吴香主！”
　　“孤独客”老脸乍变。
　　一个英风飒爽的青年武士，出现房门边，赫然正是柳杰。
　　原来那姓吴的香主从后窗侵入时，正借柳杰收功，在完全不预期的情况下，被柳杰一指点中了死穴，然后抛了出来。
　　“吊亡仙子”欢呼道：“他已经没事了！”
　　“行尸女”可不知道柳杰以“玄通回元法”自疗的事，一时惊愕得说不出话来。
　　柳杰挚出了“风雷剑”，怒喝道：“老匹夫，我非斩了你不可！”
　　“孤独客”片言不发，疾闪而去。
　　柳杰大喝一声，追了下去。
　　剩下的那名受伤的玄天教高手，亡魂尽冒，转身就待……
　　“行尸女”冷喝道：“站住，不许动！”
　　“吊亡仙子”咬牙道：“宰了他！”
　　“行尸女”抬手道：“算了，饶他一命，要他收尸！”
　　那名高手连大气都不敢吐，招呼其中一个伤势不重的，各挟起一具尸体与其余伤者，狼狈而去！
　　“行尸女”道：“金婵，我帮着去追敌，你安慰一下屋主人，多送点金银，随后再赶来！”
　　“吊亡仙子”应了声：“好！”自去办事。
　　“行尸女”弹身驰离。
　　柳杰穷追“孤独客”不舍，一口气追出了两三里，对方并非泛泛之辈，身法快得惊人，任柳杰出尽全力，仍无法追上，眼前出现一道林子，柳杰心意才动，“孤独客”已经投入林中不见。