“毒？”小雪惊叫道：“这从何说起？”
　　“你看地上的纸屑，就是你留的字条。”
　　小雪顿过身，勾头一看，粉腮又是一变，抬起头道：“放开手，让我来鉴定一下。”
　　东方白寒声道：“你下的毒何需鉴定？”
　　小雪道：“我没下毒。”
　　东方白冷极地一笑道：“那这字条是天外飞来！”
　　小雪道：“如果是我所下的毒，我不必再来找你，要知道后果，只消向小二打听即可何用多此一举。”
　　东方白一听，似乎有道理，心想：“如果你想玩花样，谅你也逃不了。”
　　心念之中松开了五指。
　　小雪莹白细嫩的皓腕上现出了清晰的指印，她连看都不看，站起身，从头上拔下一根银钗，扦起一片纸屑，仔细地审视了一阵，点点头，抖落纸屑，正色望着东方白，又回复了她进门时那份自然的神色。
　　“这种毒并非致命剧毒，但却是罕见的奇毒。”
　　“哦！”东方白的警惕之念并未稍懈，谁也料不定这来路不明的陌生女子会弄什么玄虚，续道：“这是什么毒？”
　　“神仙倒！”小雪一个字一个字地说。
　　“神仙倒？”
　　相当新鲜的名字。
　　“对，这种毒只消触及皮肤或是嗅入鼻孔，毒性立即发作，可以使人晕倒但不会致命，特点是见水变色。”
　　“你来是看在下是否晕倒？”
　　“公子，为什么一口咬定是小女子下的毒？”
　　“你已经承认字条是你所留。”
　　“对，没错，可是……我是有事找您，而且根本没下毒。”
　　东方白心念一转，存着姑妄听之的心理道：“姑娘找在下何事？”
　　“问问卓大侠的行踪。”
　　东方白心头猛可里一震，刚刚梅芳来问“狐精”卓永年的下落，现在这女子也是来问他的行踪，这到底是什么蹊跷？梅芳来查询情在理中，因为彼此是同路，这叫小雪的来探问是什么目的？
　　“姑娘要问卓大侠的行踪？”
　　“是！”
　　“为什么？”
　　“因为在约定的时间地点看不到他的人。”
　　“为什么要向在下查询？”
　　“因为公子跟他是一路。”
　　东方白怔了怔，感到无比的迷惘，这叫小雪的女子到底是安什么心？
　　是友还是敌？她真的不是下毒者？
　　“在下没听卓大使提到过姑娘？”
　　“因为没有提的必要！”一双水汪汪的眸子，像嵌了两粒黑而亮的珍珠，直照在东方白的脸上，艳而不妖，媚而不邪，这种神态，会教人心里发痒，会使人相信她所说的每一个字，即使明知是假的。
　　东方白并没有入迷，他依然十分冷静，一方面他的修养超乎常人，另方面他曾被亮丽的彩虹光照过，曾经沧海难为水，他的感受上面对的只是个差堪可列为尤物的女人，美丽的外表里包藏着的不知是一颗什么心。
　　她承认早晨来过，也承认留了字条，只是字条的留字不一样，她否认下毒，而且还鉴别了毒，证明她懂得毒，而更重要的一点是房门是被撬开的，她的辩词简直幼稚得可笑。
　　东方白左用右想，解不开谜团，又道：“姑娘跟卓大侠是什么关系？”
　　“前辈与晚辈的关系。”不着边际的回答，说了等于没说，以年龄而论，当然是前辈与晚辈的关系。
　　“这像话么？”东方白为之气结。
　　“东方公子，目前小女子只能这样回答。”
　　姑娘说在约定的时间地点找不到人？“
　　“是的！”
　　“什么地点？”
　　“他藏身的地点。”
　　“他藏身何处？”
　　“公子应该知道！”
　　东方白又抓了瞎，卓永年在徐家集活动到底栖身何处，他从没提过，自己也疏忽了没问，照梅芳所说……
　　“小雪姑娘，在下要你亲口说出来。”
　　“这……好，我说，集上第一大户后围墙外的巷子里右首第四间空屋。”她流利的说了出来，与梅芳所说的完全一样。
　　东方白困感到了极点，现在是真伪莫辩，如果是真的，卓永年显然已发生了意外，如果是虚的，这叫小雪的女子是别有居心，这里是客店，又不能对她采取激烈的手段，她话里有矛盾，苦于无从求证，心念疾转之后……
　　“姑娘是否知道卓大侠另有个临时落脚的地方？”
　　“知道！”
　　“哪里？”
　　“蒋大牛的住处，但我去过了，不见人。”
　　东方白又是一窒，对方对自己方面简直了如指掌，从好的方面说，她与卓永年有关系不假，往坏的方面想可就相当可怕了。
　　忽地灵机一动，他想到了一个很稳当的求证办法，正反两方面都可以顾到，只是必须冒险。
　　“姑娘，在下相信你的话。”
　　“那太好了，请见告卓大侠的行踪？”
　　“在下目前也不知道他的来踪去迹，不过……”
　　“不过什么？”
　　“在下也急于要见他，我们分头去找。”话锋一顿之后又道：“姑娘应该知道鬼树林这个地方？”
　　“当然知道！”
　　“无论有没有卓大侠的下落，我们三更天在鬼树林外靠山脚方向见面，不见不散，如何？”他定睛望着她。
　　“好！”小雪想了想才应声。
　　“姑娘可以请便了！”
　　“三更见！”小雪黑而大的眼睛在东方白面上一绕，福了一福，从容转身出房。
　　东方白目送丰盈的娇躯自房门消失，才长长透了口气，坐下来重拾酒杯。
　　他之所以的小雪三更天在鬼树林外见面是有多重意义的。
　　第一，他必须为自已留足够的时间查卓永年的下落；第二，如果卓永年是在他藏身之处发生事故，也就是说行藏已经败露，那地方敌人必有布置，自己去了必有反应；第三，如果小雪是敌对方面的人，今晚的约会对方就会有安排；第四，鬼树林周遭坤宁自设有桩眼，要是发生变故，她们会起而应援。
　　他为自己的安排而连干了三杯。
　　同一时间。
　　“狐精”卓永年也在喝酒，同样是一人独酌，五样精致的好莱，一大壶芳甘的好酒，但情况可就跟东方白有天渊之别了。
　　没门没留的房间，一张硬木板床连草荐都没有，一灯一桌一椅，角落里一个加盖的马桶，此外空无一物。
　　一望而知这是间地牢，很特别的地牢，圭是大青石砌成的，砌缝几乎紧密得不见痕迹，可见其构筑之精细。
　　奇怪的是卓永年一副怡然自得的样子，仿佛他不是囚徒而是人家的上宾，他真是上宾么？但这里绝不像招待上宾的地方，是十足的地牢。
　　他莫非有所恃而不恐？
　　这只有他自己心里明白，反正他没有半点被囚的样子。
　　“卓大侠，饮食还会胃口么？”声音不知从何传来。
　　“好极了，老夫很满意！”卓永年微笑点头。
　　“问题想通了么？”
　　“美食当前，老夫还没工夫去想。”
　　“再半个时辰如何？”
　　“再说吧！”卓永年依旧自行其乐。
　　声音顿杳，多一句话也没再传。
　　他真的一点都不在乎么？
　　那可就错了，那副样子是装出来的，他不但在乎，而且内心焦急如焚，他在苦想脱困之法，机关削器他并不外行，但像构筑得如此细密的石牢，他实在是没辙，连半丝动脑筋的余地都没有。
　　他不想胡摸丢人，只用眼睛观察，用头脑思考，再就是等待机会，再严密的建筑总是有开关设置的，对方不会囚禁他一辈子，只要开关启闭或是有人跟他接触，他便可以利用机会甚至制造机会，“狐精”的外号不是幸致的。
　　半个时辰一到，声音又传来。
　　“卓大侠，想好了没有？”
　　“还没有！”
　　“泡蘑菇对你没好处。”
　　“这是大事，老夫得慎重考虑。”
　　“可惜最后时限已到，你必须作决定。”
　　“如果作不出决定呢？”
　　“那‘狐精’卓永年将从江湖上永远消失。”
　　“老夫不喜欢受威胁。”
　　“这不是威胁，是上级的命令，一定要执行。”
　　卓永年用心默察声音的来源，但他失望了，｜读书论坛：http：//210.29.4.4/book/club/｜声音仿佛发自虚无之间，没有固定的方向，当然，这是石室回音的关系，闻之在东，忽焉在西，根本无法捉摸，眼前他所要争取的还是时间，没时间便没机会。
　　“如果老夫要问点别的，朋友一定不会答复……”
　　“一点不错！”
　　“那咱们谈谈正式的问题。”
　　“你只消答复，没什么好谈。”
　　“老夫要再谈一下条件。”
　　“说出来听听看？”
　　“老夫只要说出‘击石老人’的下落，便可得到自由，对不对？”
　　“对！”
　　“有什么保证？”
　　“嘿嘿！”一声其寒彻骨的冷笑，又道：“卓大侠，所谓保证就是本人一句话，照理说，你根本没资格要求保证。”
　　卓永年心念一连几转，道：“再给老夫一刻时间，如何？”
　　“一刻？唔，好就再宽限你一刻。”
　　“还要一壶酒，酒能帮助老夫下决心。”
　　声音沉寂了片刻才又传出道：“好吧，你等着。”
　　卓永年耐心地等着，全神贯注，他想出这点子是希望着对方如何进酒来，以便于其中发现端倪，他是在外面被击昏后送进来的，清醒时便是眼前这份景象。
　　约莫半盏热茶工夫，头顶上突然发出格格的异声，卓永年抬头，目不转瞬地注视着，平滑的顶上升了个人头大的圆孔，接着，一个小篮子从圆孔里吊了下来，篮子里是一壶酒，他取出酒壶，篮子又升了回去，圆孔封闭还原。
　　这是目前所知唯一的一个孔道。
　　他人瘦小，只消稍运“缩骨功”穿过不难，可惜洞在顶上，能否弄开是个大问题，而且洞外的情况完全不清楚，要利用这出口实在太难了。
　　他不能露出有企图的样子，以防暗中有人窥视，既然要了酒，他就得喝。
　　执起壶，慢慢斟入杯中，让酒满溢到杯边浮起一线，然后以口就杯啜吸，实际上他是在玩一个小门道，先用鼻闻，再用舌尖面试，这一试，先是一凛，继而大客过望，这是不意的机会，但终于来临了。
　　他试出酒里下了药，依他的经验，是一种罕见的蒙汗药，看来对方是想对他采取厉害手段了，他假作搔痒。暗暗取出常备的解药，只米粒大，不着形迹地连酒送入口中，然后又连饮两杯，一阵摇晃，伏倒桌上。
　　趁伏倒之势，手一扒，撞翻灯火。
　　地牢顿时漆黑一片。
　　牛府后巷右首第四间空屋。
　　这时也是漆黑一片，一条人影在空屋里四下穿梭，屋子不大，三合小院，所谓院，只是个天井而已。
　　这幽灵般的人影正是东方白。
　　久无人住的空屋，到处是触鼻的霉味，人要住在里面会跟着发霉，他不明白卓水年何以会选这地方作为藏身之所。
　　他不敢亮灯，只凭些微的天光和练就的夜眼逐房搜索，没有迹象显示任何一个房间可以住人或是有人住过。
　　蛛网碰面，积尘扑鼻，弄得他相当狼狈。
　　梅芳不会说假话，来路不明的小雪说的自然也就可信，可是两人都分明说这里是卓永年藏身匿居之所，当然不会是临时约唔她们的地方，而卓永年真的没踪影。现在已是二更时份，人没来联络也不回住处，很可能是发生问题了，刊宁宫方面在等待着他开始行动，找不到人，话便传不到，这便如何是好？
　　他停身在正房与耳房相接的暗角里计无所出，与小雪约定在鬼树林外靠山脚处见面，势又不能在此久留。
　　正在不知如何是好之际，一条人影像飞絮般从屋顶飘落天井之中，东方白心中一动，本能地向后一缩身。
　　来人口里发出一声轻哨。
　　东方白的眼睛已适于黑暗，加上锐敏的夜眼，看出来的赫然是女扮男装的梅芳，那声轻哨想来是与卓永年约定的暗号，她定然是非常急着要见卓永年，所以再来家看。
　　东方白正要出声招呼，又见人影闪动，忙闭上了口。
　　人影是从与东方白相对的角落里闪出的，的确就像个有形无质的影子，点尘不惊地便到了梅芳身后，梅芳懵然未觉。
　　东方白判断此人是跟踪梅芳而来的，不知意图何在，但看他的身法，绝不是泛泛之辈。
　　梅芳左右顾盼，回身，发现面前多了个人，骇震之余忍不住惊“啊！”了一声，弹退了数步，剑同时出鞘，动作相当利落。
　　她看出眼前是个身高八尺的瘦长汉子。
　　“你是谁？”她出声喝问。
　　“这正是区区要问朋友的。”瘦长汉子吐语阴冷。
　　“我是谁你管不着，快报名。”
　　“朋友口气不小！”瘦长汉子语带不屑。
　　“你来此何为？”梅芳又问。
　　“那朋友你呢？”瘦长汉子依样反问。
　　“是跟踪我来的？”
　　“就算是吧！”
　　“为什么要跟踪我？”
　　“这空屋子久无人住，只有老鼠在做窝，朋友你光临这种地方，显然不会是什么好路道，说来听听看？”
　　“如果我不想说呢？”
　　“那朋友你会后悔一辈子。”
　　“你说对了，正是这句话！”手中剑疾刺而出。
　　瘦长汉子闪开。
　　梅芳一剑刺空，剑不回收，就势变势，一连又是三剑，这三剑玄诡厉辣兼而有之，换了一般高手绝难躲过。
　　瘦长汉子的身法犹如鬼魅，接连三个内晃，完全是极不可能的角度，轻易地避了开去。
　　东方白暗自点头。
　　梅芳却暗自心惊，她明白碰上了难缠的高手，但她势又不能就此罢手，这里是卓永年藏身的地方，卓永年现在下落不明，多份与这瘦长汉子有关，当下调匀了呼吸，第三度出手，剑势再变，凌厉无前。
　　瘦长汉子滑似游鱼，在剑浪中展闪腾挪，只穿不攻。
　　东方白看出这汉子一味闪避，在梅芳绵密的狂攻下竟然游刃有余，判断他等梅芳的内力消耗得差不多之时，便会发出致命的反击。
　　女人的心胸比较窄，好胜之心尤强，一剑紧似一剑。
　　夜暗中，视力再强也比不上白天，但瘦长汉子应付裕如，梅芳的剑竟连他的衣边也沾不上，梅芳越打越是心急，如果摆不下对方，后果就相当严重了。
　　又过了八九招，梅芳的剑势已渐失凌厉。
　　东方白准备现身出手。
　　“啊！”地一声惊叫，瘦长汉子打了个滑。
　　梅芳直剑刺出。
　　东方白心中一动，梅芳这一剑必定得手，焉知事实大谬不然，瘦长汉子就一跄之势，脚前头后地贴地滑了出去，梅芳一剑刺空，瘦长汉子似乎脚下有轴，木人般笔直立起，正巧在梅芳身后，接着是一声：“别动！”
　　暗影中隐见刀光一闪。
　　梅芳果然不动了，因为一柄匕首已抵上她的后心。
　　东方白失悔迟了半步，梅芳被制，出手就要大费周章了。
　　现在，他只有继续保持缄默，静以待变一途。
　　“你到底是什么身份？”梅芳抗声喝问。
　　“现在你已经没资格发问，只有回话的份，报上你的来路。”
　　“休想！”
　　“朋友，区区的刀子很利的，穿背透心不是难事。”
　　“我不在乎！”
　　“如果区区只要你残而不死，你也不在乎么？”
　　“会有人向你讨债，而且还加利息。”
　　“啊哈！谁会向区区讨债？”
　　“就是在下！”东方白接上话头，从暗影中步了出来，直落天井，天井不大，只两步便到了两人身侧不到六尺之处，也就是最佳的出手距离。
　　梅芳大为振奋，她听出是东方白的声音。
　　东方白的双眼在夜暗中有如两粒寒星，泛着刺芒。
　　瘦长汉子似乎极感意外，持匕的手颤了颤，刀尖本来是抵在梅芳后心的，这一颤使相芳感到一阵刺痛，但她巳不在乎，她明白只要东方白出面，死亡的威胁已减少了八成，她侧头望了东方白一眼，没吭声。
　　“无肠公子东方白？”瘦长汉子惊声开口。
　　“正是！”东方白应了一声。
　　“幸会！”
　　“的确是幸会，朋友怎么称呼？”
　　“毕老三！”他毫不迟疑地报了名。
　　这名字不但俗，还有些下三流的成份，自然是名不见经传的角色，偏又有这高的身手，这名字是真还是假？
　　“放开她！”
　　“他是公子的朋友？”
　　“不错！”
　　“那就好办了，冲着你东方公子的情面，区区照办，不过请公子答应一件事。”华老三的两眼也灼灼放光。
　　“什么事？”
　　“彼此都不要再动手。”
　　“可以！”
　　东方白也毫不犹豫地答应了，梅芳在对方手上，功力再高也无用武之地，何况对方已买了他的面子，所提出的也并非什么了不起的条件。
　　“可以，在下应承。”
　　瘦长汉子收刀后退三步。
　　梅芳转回身。手中剑又扬起……
　　“梅老弟，别动手！”东方白声调冷沉，像是发令。
　　“公子，他……”
　　“在下答应过不再动手。”
　　“公子，你没想……”
　　“梅老弟，把剑放下。”
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　　梅芳无奈，只好垂落长剑。
　　“毕朋友为何要跟踪我们梅老弟？”
　　“好奇吧！”
　　“好奇？毕朋友似乎言不由衷。”
　　“这是实话。”
　　“公子，别听他的。”梅芳插了口道：“他定然有什么企图，说不定他就是……”
　　东方白抬手止住梅芳的话头，转向毕老三道：“毕朋友武功高强，想来必非无名之辈……”
　　“过奖，不敢当！”
　　“朋友什么门户？”
　　“独来独往，无门无户！”
　　“真的如此？”东方白目芒变成了霜刃。
　　毕老三微侧头，定睛望着梅芳，突然打了个哈哈道：“原来如此，区区明白了，东方公子，后会有期！”
　　最后四个字余音未歇，人已没入屋角暗影，快得使人目不暇及。
　　梅芳弹起身……
　　东方白大声道：“不必追了！”
　　梅芳刹住了身形，道：“公子，为什么要阻止我去追？”
　　“你追不上的，对方的身法相当玄奇，连我也没十分把握能追上对方，同时我已经答应他放人便不再出手。”
　　“公子，你犯了大错。”
　　“噢，说说看？”
　　“卓大侠曾经说过，他选这空房子作为藏身之所，意义非常重大，绝对不能外泄，现在卓大使下落不明，公子竟然放过对方而不追究……”
　　“你的意思是要我先迫口供，然后灭口？”
　　“应该是这样！”
　　“梅芳！”东方白笑了笑道：“你被人用刀子制住，我能不接受对方的条件么？”
　　梅芳呆了片刻，天暗，不知道她的脸红是不红。
　　“公子，这我知道，不过……”
　　“梅芳，算了，我会再碰上他的，他说过后会有期，倒是他那句‘原来如此，区区明白了！’不知是什么意思，你能想用到么？”
　　“我也完全不明白。”梅芳摇头。
　　东方白偏头想了想，道：“对了，梅姑娘……”
　　“公子，请现在就改变称呼。”
　　“好，梅老弟，我有个重要约会时辰将到不能久留，要先进一步，你暂时留在这里，也许能碰上人回来。”
　　“可以，但我能留的时间也不多。”
　　“没关系，能留多久留多久，千万要小心，假使那叫华老三的汉子是敌对方面的人，说不定会卷土重来。”
　　“这我理会。”
　　“那我就先走一步了！”
　　地牢里一片漆黑，伸手不见五指。
　　卓永年判断得到即将发生的事，他早已默计了方位角度，腾起身，手脚张开，在顶棚与墙壁的直角间绷住。生彷一只大蜘蛛，这比之壁虎功更进了一层。
　　没多久，他听到身下响起了格格产，自忖所料不差。
　　几乎是没有隙缝的牢壁开了一道暗门，正好两方砌石大小，外面甬道的灯光立即透入，两名壮汉进入牢房。
　　“老小子把灯火弄灭了！”其中一个开了口。
　　“到桌边抬人就是！”另一个接腔。
　　“噫！怎么……桌边好像没人？”
　　“准是躺倒了。”
　　而道透进来的灯光只及暗门内数尺范围，两名壮汉正好就在光晕之内，从暗外看亮处最清楚不过，卓永年正绷在斜上方，他当然不会放过稍纵即逝的机会，双手一松，像一只夜宵蝙蝠俯冲而下，左右手各并食中二指同时点出迅疾得无法形容。
　　两壮汉发觉风声有异已来不及应变，双双栽倒。
　　卓永年丝毫不敢迟疑，掠出地牢，穿过一段平行甬道，然后小心翼翼地沿石级而上，到了转折之处，不由暗叫一年“苦也！”
　　石级尽头灯火通明，还有人语之声，分明是在等待两壮汉抓他出去审问的，现在变成了不上不下之局，他不能冲出去，更不能重返地牢，上面的等久了必然会再派人入牢，在狭窄的两道石级间根本无所遁形。
　　在时机紧迫，又计无所出的情况下，只有冒险一途。
　　上面传来清晰的话声
　　“怎么搞的，老半天还不见提人上来？”
　　“莫非出了什么差错？”
　　“不可能，老狐狸分明已伏倒桌上。”
　　“别忘了对方是抓精！”
　　“你两个下去看看！”这是对话之外的第三个声音。
　　卓永年从声音判断，上面一共是三个人，如果两个再进地牢，上面就只剩一个，灵机一动，他踅回牢里。
　　又是两名汉子下牢，手里撑着原本吊上甬道间的壁灯，到了暗门外，一个大声道：“你两个到底捣什么用？”
　　说着，一先一后进人暗门，掌灯的走在前头。
　　“呀！”两人齐齐惊叫出声，他俩发现了躺倒的同伴，也就在两人发出惊叫的同时，各挨了一指，双双仆倒，灯也随之熄灭，眼前又是一片黑暗。
　　上面应该只剩一个人，卓永年想到了脱身之计。
　　他摸索到桌边抓起酒壶和一个菜碗，然后重新出牢登上石级，到了最后几级，他故意放重脚步弄出声音。
　　一个人头探出卞望。卓永年手中酒壶朝人头飞掷。
　　相隔只有数尺，又是猝然的袭击，人在完全没有心理防范之下，反应再神速也无法应变，一壶砸个正着。
　　“啊！”人头缩去。
　　卓永年闪电般窜了上去。
　　上面是个简陋的房间，一个黑衫人手捂住脸，卓永年一眼便认出是间刑房，他无暇细看，手中菜碗又立即掷出，黑杉人头一偏让过，口里栗叫道：“快来人！”
　　卓永年穿门而去。
　　宅子里响起了紧密的锣声。
　　人声嘈杂中，到处亮起了火把。
　　三更正。
　　东方白来到了鬼树林外靠山脚方向的约定位置，他在想：“小雪到底是什么身份？她会赴的么？她为什么也在找卓永年？”
　　等了将近半个时辰，不见小雪现身。
　　东方白心里起了嘀咕，莫非她是“乾坤令”方面的人？
　　乾坤令与鬼火有关，鬼火又与大化门之消失有关，如果小雪真是他们的人，今晚的约会便大有文章了，可是怎不见动静呢？
　　卓永年无端失踪，显见情况相当严重。
　　心念之中，突见两丈之外的树丛枝叶间闪现一团碧绿的光影，不像是火焰，有光而无芒，绿惨惨地十分怕人。
　　“鬼火！”东方日在心里暗叫了一声，立即想到“不为”和“击石”两位老人的遭遇，这怪光不但会使人盲残，还会丧失某些记忆，他拔剑在手，就待扑攻……
　　突地，那惨绿的鬼火陡然炽烈，变为夺目的蓝光，它的强度几乎不输于阴雨行雷的闪电，他本能地闭上双眼。
　　在此同时，他手中的剑发出强烈的白光。
　　空中响起一声震耳的霹雳，一股其强无比的震力，把他震得连退了三四步才稳住，只差一点没栽下去。
　　他紧闭的眼不敢睁开，他怕承受不了残酷的现实，他想，我已经变成了瞎子，步“不为”和“击石”两位老人的后尘，瞎了眼，一切算到此结束，这比死亡还要可怕，死了便一了百了，目盲就得现世。
　　这片刻，他觉得自已要崩溃，要发狂，所有的恩怨情仇都巳不再存在，他想倒转剑来结束自己的生命……
　　“沙！沙！”有声音向他接近。
　　他猛然睁眼，这是本能的反应，预料是黑暗的世界，然而事实大大出乎意料，眼没有瞎，景物丝毫未变，他几乎要欢呼出声，这是奇迹，天底下没有比明知是绝境偏又逢生更令人鼓舞的事了。
　　这只是刹那的感受，再没深思的余地，四条黑影散开向他边来，他兀立着，收敛了目芒，剑握得更紧，他已决心要杀人了，剑已离鞘，非见血不可。
　　四条人影已临近身边，他半闭上眼，夜暗中看起来他已经是瞎子。
　　四人中有人开口道：“上面要活捉，动手！”
　　四条套索同时从不同方位飞抛而出。
　　东方白看得清清楚楚，手中剑挽成剑花，旋动，四条套索应剑而断，不留转念的余地。人已旋出，剑花飞洒，极短促的惨哼，有两个栽了下去，人还没落实，剑芒电吐中，另两个也跟着歪了下去，四个人差不多同时着地。
　　三人寂然。
　　一人挣起又坐下，这时可以看出他少了半截胳膊。
　　“报上来路？”东方白剑指断臂人。
　　断臂人开口狂呼：“乾坤大造，万物之源，四海同参，唯我……”
　　最后为尊两个字来出口人已仰面栽倒。
　　四个人全死了。
　　东方白木在当场。
　　这四句口号，是“乾坤令”使者在传令时念过的，不用说，这四个人是黑衣尖头怪人一路的，鬼火当然也是他们施放的。
　　木了片刻，东方白开始搜查四名死者的尸体，但除了兵刃，身上什么也没有，心念一转，他掠到记忆中发出鬼火的位置，仔细搜寻之下，一无所获，什么蛛丝马迹都没有，他开始想到约会的小雪，何以不见人影？
　　原先的判断，小雪如果是对方的人，今晚的约会他们必有布置，现在果然被料中了，小雪到客钱向自已打听卓永年的下落，而卓永年一直不见踪影，是否他已经遭了毒手，或是落在对方手中而故意以探寻他的下落为借口？
　　正在想着，又见三条人影奔到现场。
　　东方白心中一动，定睛里去，认出是铁杖姥姥随带两名少女，两少女分别开始检视四名死者，他现身步了过去。
　　“什么人？”铁杖姥姥喝问。
　　两少女停止了检视，双双弹到铁杖姥姥身恻。
　　“晚辈东方白！”话完，人已到了铁杖姥姥身前，这才又认出两名少女分别是松筠和竹青，已经掣剑在手。
　　“哦！”铁杖姥姥如炬目芒一连几闪，又道：“这四个人是少侠做的？”
　　“是的！”
　　“为何不留活口问问？”
　　“本来有一个活口，就是这断臂的，他自决了。”
　　“少侠半夜三更到这里来必有所为？”
　　“是的，赴一个约会，但对方爽约了。”
　　“对方是谁？”
　　“一个叫小雪的女子！”
　　“小雪？……没听说过。”铁杖姥姥摇头。
　　“东方公子！”松筠接了腔道：“是不是后梅芳一步到客找找你的那女子？”
　　“不错，是她。”
　　“什么来路？”
　　“不知道。”！潇湘书院！
　　“她跟公子约会的目的是什么？”
　　“她在打听卓大侠的下落，在下跟她约定分头去找，不论找到与否，三更天在此地见面，但她失约了。”
　　“她也在打听卓大侠的下落？”铁杖姥姥接回话。
　　“是的，她不肯说出原因。”
　　“少侠有卓大侠的消息么？”
　　“没有！”顿了顿，反问道：“姥姥因何而来？”
　　“暗桩禀报此地发生异象，蓝白两光接触，响起了一声霹雳。”铁杖姥姥目中棱芒又闪，道：“对了，少侠的两眼为什么没受到伤害？”
　　“这……恢辈一直想不出来，姥姥刚说暗桩发现蓝白两道光华，蓝光是敌方所发能使人盲残，那白光又是怎么回事呢？”东方白没看到自己的剑反射白光这一幕。
　　“这问题老身答不上来，也许有高人暗中相助，看样子是白光能克制蓝光，施放白光的该是何许人物？”
　　“难道会是小雪？”这句话东方白没说出口。
　　“姥姥！”竹青开了口道：“刚才弟子检视尸体时，发觉这断臂的……”
　　用手指了指，又道：“好像在哪里见过。”
　　“噢！”铁杖姥姥移步上前，仔细端详了断臂人的尸体片刻，突地栗声道：“怎么会是他，这太不可能了？”
　　“他是谁？”东方白急问。
　　“是一个……曾经在徐家集活动过的人！”
　　东方白从语调判断铁杖姥姥似乎言不由衷，她没说出死者的名姓家路，那声栗叫表现了惊震和意外，显然绝非仅是见过的人，既然人家不肯说，他当然不便追问。
　　“姥姥，这四个人的善后可否烦贵宫派人处理？”
　　“可以。”
　　“那晚我就告辞了！”
　　“请便吧！”
　　东方白抱了抱拳，转身举步离开，心里打了三个结，一个是发出白光抵制蓝光使自已免于变成瞎子的到底是准？
　　另一个是铁杖姥姥认识死者之一为什么不肯相告？显然这当中又有了文章，而自己井不被她视为同路之人。
　　第三十结是神秘女子小雪因何失约，说她是“乾坤令”方面的人只是猜想，在未获得证实之前仍是个疑问。
　　走了里许，忽见一条娇巧人影疾奔而来，眨眼间便临切近，来人奔势缓下，不由心头一紧，来的是小雪。
　　双方止步面对面站定，小雪娇喘吁吁，看来是奔行得太急的缘故，东方白冷眼望着对方，心头隐泛杀机。
　　“对不住，我来迟了！”她不再自称小女子。
　　“不是故意迟到？”东方白话中有话。
　　“公子生气了？”
　　“不，在下还活着，没来由生气。”
　　“公子这句话……”
　　“小雪姑娘，你很失望是么？”
　　“我完全不懂公子的意思？”小雪瞪大了眼。
　　“小雪姑娘，三更的约会只你我二人知道，可是居然有人代姑娘赴约，而且还想要活擒在下，偏偏姑娘又迟到，这未免太巧了吧？”
　　小雪怔了半晌，道：“公子，我实在是被一件意外事耽搁了，有卓大侠的消息么？”
　　她的声调相当沉着。
　　“没有！”东方白勉强回应。
　　“这可就……”
　　“小雪姑娘，咱们谈正经的，请交代来路？”
　　“东方公子！”小雪似极感为难，话声期期艾艾的道：“请原谅……我有不得已的苦衷，无法……向你作交代。”
　　“在下一定要知道！”
　　“这不太强人所难么？”
　　“小雪姑娘，如果你不是女人……”
　　“怎么样？”
　　“在下早已采取强烈手段。”
　　小雪下意识地后退了一步，道：“东方公子，以后……你会明白的。”
　　“在下现在就要明白！”东方白毫不妥协。
　　“难道你要对我动剑？”
　　“必要时就会！”
　　“……”小雪默然。
　　“你是否施放鬼火之人？”东方白迫问。
　　“鬼火？”小雪似乎相当吃惊的道：“公子说的……是不是能使人变成瞎子的鬼火？”
　　声音颤抖得很厉害。
　　“不必明知故问？”
　　“公子碰见了鬼火？”
　　“不错！
　　“可是……公子的眼睛……”
　　“这就是你想知道的秘密，对不对？”
　　小雪连嘴巴也张大了。
　　东方白不禁犹豫起来，难道是自已错疑了她，可是，她为什么不肯交代来路呢？她为什么急着要找卓永年呢？
　　连蒋大牛与自己的关系她都知道，这不大可怕了么？她逾时失约，事完就现身，天下那有这么巧的事？
　　“小雪姑娘，你还是坦白交代的好？”
　　“我……实在不能！”
　　“在下的剑要是出鞘，不见血不回。”
　　“公子，关于我的来路这一点……你去问卓大侠好不好？”
　　“哼！在下倒要问姑娘，卓大侠是不是已经落入你们手中，故意来个倒打一钉耙？”东方白忽然想到了这一点，这也是非常可能的事。
　　“公子说你们是什么意思？”
　　“乾坤令属下！”
　　“乾坤令？我……愈来愈不明白了！”眼珠子连转之后，又道：“公子，这是个极大的误会，我发誓好不好？”
　　“在下从来就不信这一套！”
　　“那公子……要怎样才能相信？”
　　“把你的来路作清楚的交代，别的全是废话。”
　　“公子，我说过不能……我有极大的困难。”小雪的声音巳带着哭腔。
　　“怕受门规制裁？”东方白完全不为所动。
　　“不是，公子，请你不要朝那方面去想。”
　　东方白铁定了心肠，如果小雪真的是“乾坤令”属下的弟子，从她身上可以揭开鬼火的秘密，同时也就可以找出大化门消失之谜的线索，这是他不惜出生入死的大愿，也是出江湖的目的，即使违背武士的精神也不在乎。
　　“呛！”地一声，宝剑出了鞘。
　　小雪惊怖地连退三步。
　　“在下要出手了！”东方白的口吻是断然的。
　　小雪突地一扬手，一片黑乎乎的东西飞旋向东方白，仿佛车轮大小，在暗中根本无法分辨是何物，东方白抖腕振剑急扫，那东西片碎飞舞，似乎轻飘无物，在情况不明之下，东方白抽身闪退，以避飞物沾身。
　　就在东方白发剑碎物的瞬间，小雪已脱兔般投人右侧林中。
　　东方白当然不甘心看她走脱，也跟着入林。
　　杂木林，疏密相间，高矮参差，如果有人匿在其中而不动的话是很难发现的，因为现在是暗夜，视线不明。
　　东方由游走了几圈一无所见，小雪就这么消失了，他恨得牙痒痒地回到原地，捡起刚才的碎片一看，不由啼笑皆非，被剑绞碎的不明物，竟然是女人用的绢帕，但他随即又凝重起来，绢帕又软又轻，居然能飞旋而出，即使不是真功实力，这份手法技巧也弥足惊人。
　　绢帕不能伤人，但在夜路无备之下也够唬人。
　　小雪到底是什么身份？
　　东方白苦苦地想，从她出现到溜去，每一个细节每一句话都重温了一遍，但却得不到结论，她机伶但没有邪意，正面想，反面想，全都似是而非，她临友人，又像敌人，又似乎是第三者，只有她之出现必有某种目的这一点是可以确定的，至于彼此利害关联的程度就难以权衡了。
　　突地，他瞥见丛林方向人影一闪。
　　毫不迟疑，他以所能的全速扑了过去，的确是快逾浮光掠影，人影停在一丛矮树边没动，看体形不是小雪。
　　“什么人？”东方白刹势出声。
　　“是我，大牛！”
　　来的是蒋大牛使东方白大感意外，站近前去，果然是蒋大牛没错，完全意料不到的情况，东方白反而愕住了。
　　“公子！”蒋大牛低唤了一声道：“知还一直担心怕找不到你。”
　　“你找我？”东方白已定下心神。
　　“是的！”
　　“怎会找到这里来？”
　　“是卓大使吩咐的！”
　　“啊！”东方白吐了口大气，窃喜卓永年无恙，但又急于知道因由，道：“找我有什么事？”
　　“卓大侠说请公子马上起程到桐柏坡，别回客栈。”
　　“为什么？”这又是意外中的意外。
　　“卓大侠没说为什么，就吩咐我传这句话。”
　　“……”东方白傻了眼，一肚子的疑云。
　　“还有……”
　　“还有什么？”
　　“请公子暂时掩饰本来面目。”说着，把一个包袱递过，接着又道：“应用的东西全在里面，请公子看着办！”
　　东方白接过手来，完全无法忖测卓永年到底是在弄什么玄虚。