贵介公子“关洛侠少”先也很困惑，这一提，他看出来了，淡淡地道：“兄台打马回头算了，另拣个日子，再来寻芳鄱湖滨吧！”
　　“玉笛书生”直觉地感到不妙，但仍强作笑颜道：“阁下说这话是什么意思？”
　　“关洛侠少”莞尔道：“兄台的左上胸似乎有点不妥！”
　　“玉笛书生”心头“咚！”地一震，低头审视，脸色骤然变了，夹脖子通红起来。
　　只见左上胸衣被剑划开了寸许长一道小口，若不细看，根本看不出来，羞愤难当之下，定睛望着陈家麟道：“承教了，朋友这等身手，为人当抢手未免不值，咱们后会有期！”
　　说完，转向跃上马背，抖缰绝尘而去。
　　陈家麟宅心仁厚，深感不安，为了一念成名，为人作嫁，损了“玉笛书生”的名头，不用说，这梁子是结上了。
　　“关洛侠少”朗声一笑，拱手道：“这是区区生平所见最奇奥的剑术，佩服！佩服！”
　　陈家麟虽说一半出于自愿，仍受人利用，心里终是有些不痛快，同时“关洛侠少”为什么肯定自己能胜过“玉笛书生”也是一个谜。
　　当下冷冰冰的道：“阁下现在可以入‘花月别庄’作‘鄱阳夫人’的座上娇客了，只是有一点请予说明，为什么阁下未经交手，便能判断在下堪与‘玉笛书生’一斗？”
　　“关洛书生”笑了笑，神秘地道：“这点留待可后再说明如何？”
　　陈家麟心意一转，道：“阁下不肯说，在下也并非一定要知道，请了！”
　　“慢着！”
　　“阁下还有什么话要说？”
　　“区区诚心与仁兄交个朋友……”
　　“这也等待以后再说吧！”　
　　“仁兄何必拒人于千里之外，说句不自度德量力的话，区区并不随便交友，而由区区主动请求结纳的，仁兄尚是第一人！”
　　这几句话乍听没什么，但仔细一分析，便觉得傲气十足，自视极高。
　　陈家麟仁厚憨直，但也有一股天生的傲气，淡淡地道：“这么说，在下是十分荣幸的了，假有机会，再须教益吧！”
　　说完，不理对方的反应如何，把笠沿拉了拉，遮住上半个脸孔，扬长而去，连道别都没有。
　　“关洛侠少”怔在当场，作声不得，脸上红一阵白一阵，他一向自认目光极高，能被他看上眼的，委实不多，而现在却遇上了个比他更高傲的人。
　　仆从之一，讨好似的道：“公子，小人看这‘渔郎’有些不识抬举，竟然……”
　　“关洛侠少”一瞪眼，那仆从的下半句话再也说不出来了，硬生生咽了回去，尴尬极了。
　　“上马！”一声令下，主从七人纷纷上马，朝“花月别庄”驰去。
　　陈家麟缓慢地一步一步顺道走去，心里在想着刚才的一幕，如要自己不出手，“玉笛书生”与“关洛侠少”胜负谁属？
　　可笑的是两人争的毫无道理，男女爱悦，必须顺应自然，丝毫也勉强不来，怎能私下片面争夺呢？
　　照这点看来，那“武林仙姬”定是个顺水逐波的女人，这样的女人，争到手又有什么意思呢？
　　江湖上的事，的确千奇百怪，令人无法想象。
　　正行之间，忽见一辆乌篷马车，缓缓奔来。
　　陈家麟抬头一看，不由大感骇异，两只脚不由自主地停下了。
　　这辆双套马的乌篷子车，竟然没有御者，车座上空无一个人，两匹马是顺路自己奔来的。
　　两匹马见有人阻路，自动地停止了。
　　陈家麟困惑极了，这到底是怎么回事，莫非这两匹马乘御者不注意自己溜了，照一般的说法，马能识途，走脱了必奔旧槽，难道这马车是“花月别庄”的。
　　心里想着，走近车旁，看那车辙，马车似十分沉重，车篷遮得严密，看不出载的是什么东西。
　　从两匹马浑身汗湿这一点判断，必已奔驰了不短的路程。
　　突地，他一眼瞥见车辕上有样亮闪闪的东西，定睛细望，赫然是一柄约莫七寸长的匕首，嵌在辕木里。
　　这可使没有江湖阅厉的陈家麟更加茫然了，这匕首代表什么呢？
　　在好奇心的驱使下，他掀起车篷一角，一看，不由头皮发了炸，车厢里赫然是一口白木棺材，原来这马车是运尸的，但怎不见车夫呢？
　　正在惊疑莫释之际，忽听马路声响，转头望去，只见两骑快马，从“花月别庄”方向奔来。
　　顾盼间便临切近，两骑马双双勒住，马上是两名花枝招展的少女。
　　其中一个道：“噫！这马车怎么回事？”
　　另一个道：“下去问个清楚，说不定是拜庄的贵客！”
　　那原先开口的少女飘身下马，动作倒满俐落的，姗姗前行了数步，脆生生地道：“嗨！赶车的大哥哪里来的？”
　　陈家麟轻瞄了对方一眼，道：“不知道！”
　　那少女“咯咯！”一声娇笑道：“妙啊！你竟然不知道。”
　　那坐在马背上的突然惊“噫！”了一声，如彩蝶般飘到车旁审视了一番车辕上亮晶晶的匕首，粉腮微微一变，开日道：“赶车的，抚州来的么？”
　　陈家麟一推笠帽，露出整个脸来，冷冷地道：“在下只是路过，不是赶车的！”
　　先下马的少女脱口道：“好俊！”
　　那后下马的少女白了她一眼，用怀疑的目光在陈家麟面上绕了两绕，道：“过路的，怪了，赶车的人呢？”
　　“不知道！”
　　“车里有人么？”
　　“姑娘自己看吧！”
　　那少女略一踌躇，走过去掀起车帘，忽地尖叫一声，后退数步，杏眼圆睁，盯着陈家麟道：“这是怎么回事？”
　　陈家麟不耐烦地道：“告诉你我是过路的，不知道！”
　　另一个少女走过去张了一眼，也是粉腮大变，栗声道：“棺材，莫非……”
　　面对陈家麟少女寒着脸道：　“开棺检查一下，看棺材里是什么！”
　　陈家麟暗忖：“这两名少女，无疑地是‘花月别庄’的人物，竟公然要开棺检视，但事不干己，还是少理为妙。”
　　由于好奇，他也想知道个究竟，所以站着没动。
　　车内传出撬开棺盖的声音，接着是一声刺耳的尖叫，车外的少女大声道：“七妹，怎么了？”
　　“三姐，是……是……翠姑娘，她她……”
　　“怎样？”
　　“被害了！”
　　叫三姐的少女回身一掌劈去了车帘，皱着眉头向棺材里望了
　　望，转身面对陈家麟，厉声道：“你是奉命送尸体来的？”
　　陈家麟人高，虽然离车稍远，但仍看得一清二楚，棺材内，是一具艳尸，死者年纪不大，少妇装束，人长得极美，望去仿佛熟睡了似的，没有一般死者那份僵冷的模样，令人怵目惊心的是死者的心窝上插了一柄匕首，只剩匕柄露在外面。
　　看情况，死者是“花月别庄”的人，因何被杀的呢？
　　车辕上嵌有匕首，死者胸前插的也是一柄匕首，无疑的匕首是杀人者的记号，刚才对方问是否从抚州来，显然对方知道凶手是谁。
　　那少女再次喝到：“说话呀！你是不是奉命运尸体来的？”
　　陈家麟冷冷地道：“在下已说得很明白了，是过路碰上的！”
　　“鬼话，你说，为什么要把尸体送到别庄来？”
　　“对不起，在下没工夫扯淡！”说完，举步便步。
　　少女翠袖一挥，拂向陈家麟，使的竟是上乘武功“兰花拂穴手”。
　　陈家麟轻描淡写地闪了开去，口里道：“好男不与女斗，这一招让你。”说完，举步又走。
　　这一招闪让的身法，使那少女大吃一惊，她认定的赶车人哪会有这等身手，车上那少女弹身拦截，一前一后，把陈家麟夹在中间。
　　陈家麟冷冰冰地道：“两位要迫在下出手么？”
　　当面的少女道：“迫你又怎样？”
　　后面的少女道：“认相的最好乖乖随我姊妹去别庄，夫人也许念在你是受人所差而放过你，否则你走不出十里地。”
　　陈家麟突地心中一动，暗忖：“周老爹曾怀疑陶玉芳可能是‘花月别庄’的人，自己何不乘机会入庄一探？”
　　想起妻子陶玉芳，他的心便隐隐作痛。
　　心念之中，道：“好吧，随你们去也无妨！”
　　“那你驾车走！”
　　“对不起，在下从来没驾过车，操舟倒是本行。”
　　“什么，你不会驾车？别拿跷，干脆些吧？”
　　就在此刻，那被称作三姐的少女，突地欢呼道：“好了，封大娘来了！”
　　陈家麟心中一动，不知这封大娘又是什么人物，举目望向前道，只见一顶彩轿冉冉而来，速度可相当的快，转眼工夫，便到了现场。
　　两少女赶紧迎上去，在轿前施礼道：“春花、素梅参见大娘！”
　　轿子放落当路，轿中人可没现身，轿内传出一个女人声音道：“怎么回事？”
　　那叫春花的道：“禀大娘，翠姑娘她……”
　　“我知道了，这人是谁？”
　　“弟子二人来时，他正在车边，但他不承认是驾车的……”
　　“本来就不是他！”
　　“噢，弟子还准备带他回庄发落呢。……”
　　“可曾问过他的来历？”
　　“这，倒是没有！”
　　“哼！湖涂，问问他！”
　　“是！”
　　少女回过身来，向陈家麟道：“你听见了，大声的说吧？”
　　陈家麟心里疾转着念头：“看样子她们不会带自己进庄了，自己据实报出姓名来路，如果陶玉芳真的是她们一路的，必然会有反应。”
　　心念之中，朗声道：　“在下陈家麟，湖里打渔的，就住在对过。”
　　少女柳眉一翘，道：“打渔的？嗯！看你这身装扮大概不假！”
　　轿内封大娘道：“湖里打渔的，我们算是邻居，你走吧！”
　　陈家麟反而有些失望，看对方的反应，根本不认识自己，那就证明陶玉芳不是“花月别庄”的人。
　　既然如此，还呆在这里则甚，想着，举步离开。
　　走了一段路，回头望去，车轿都已去得很远了。
　　眼前，又浮现那具棺中胸插匕首的艳尸，这实在是件耐人寻味的公案，被称作封大娘的轿中人，一口便指出自己不是赶车的，看来她已知道这桩血案的底蕴。
　　约莫走了四五里地，忽听道旁林中乌鸦乱噪，不由心中一动，好奇地转入林中。
　　不由又是一阵毛骨悚然，林中躺了一具尸体，血迹淋漓，尚未凝固，看来被害没有多久。
　　从死者的穿著打扮看来，十有九是赶车的，不用说，是死于封大娘之手，难怪她说：“……我知道……本来就不是他……”
　　薄暮时分，来到了饶州城，这是他常来的地方，毫不陌生，照往例，他投入了那间熟识的小店。
　　用了酒饭，要小二代买了个大红拜帖，具了名，问明了祝府路径，然后离店前往，仍是那一身渔郎装束。
　　夜市刚刚开始，繁灯似锦，人群熙来攘往，热闹非凡，陈家麟却无心欣赏街头夜景，依着小二的指示，穿街过巷，直奔祝府。
　　不久，来到一座高大的门楼之前，门廊上挂了两盏纱灯，灯上显目地写了“祝府”二字，心里想：“这就是了！”
　　当下停身门楼之前，高声道：“门上有人么？”
　　门房里走出一个老苍头来，朝陈家麟上下一打量，见他这一身不伦不类的装束，似乎有些瞧不上眼，认为是江湖浪人上门打秋风的，冷冷地道：“朋友夤夜登门，有何贵干？”
　　陈家麟笑着上前两步，递上大红拜帖，道：“小可特来拜访祝二员外，烦管家通禀一声。”
　　老苍头并不伸手接帖，再次打量了陈家麟几眼，冷漠地道：“我家员此刻没空见客，朋友如有所需，请直说了吧？”
　　陈家麟心中微感不快，但仍抑制着道：“小可一无所需，仅是登门拜候！”
　　老苍头仍不接帖子，勉强笑了笑道：“家主人委实没空见客，朋友改日再来如何？”
　　陈家麟的手，缩回来也不是，伸着也不是，心里感到尴尬万分，这真是狗眼看人低了，但对方是个下人，不便向他发作。
　　想了想，强忍住一口恶气，把帖子抛在地上，收回手，取出周老爹给自己的那小圆球，扣在小指上，一阵摇动。
　　一阵清越的铃声，应手而发。
　　老苍头大睁着眼道：“你这是干什么？”
　　陈家麟连正眼都不看他一下，转身便走，心里那份窝囊气愤，可就不必提了。
　　才只走得几步，忽听一个苍劲的声音道：“小友请留步！”
　　陈家麟回身望去，只见一个蓝衫老者，当门而立，相貌十分清奇，心想：“莫非他便是祝二员外？”
　　心念之中，回头走了两步。
　　蓝衫老者手中拿着陈家麟的拜帖，看了看，道：“小友姓陈？”
　　陈家麟拱手道：“是的，小可陈家麟，请问尊驾是……”
　　蓝衫老者不等陈家麟说完，立即道：“老夫鲍士廷，祝府总管，朋友与周啸天老哥是什么关系？”
　　陈家麟肃容道：“周老爹是晚辈的尊师至好！”
　　蓝衫老者一摆手，道：“请进，请进！”
　　陈家麟举步进人门楼，那应门的老苍头讪讪地迎：“对不住，适才多有得罪！”
　　陈家麟笑了笑道：“好说。”
　　入府之后，来到一间便厅之中，分宾主坐下，陈家麟开门见山地道：“小可有点小事，专程造府，想请祝二员外鼎力赐助。”
　　总管鲍士廷两道眉毛登时蹙成了一个倒人字，显得很为难地道：“家主人与周老哥多年道义之交，小友来了是上宾，说什么也得接见的。
　　“可是今晚府里有事，结果如何很难逆料，所以……只有向小友抱歉了，小友有什么事，无妨告诉老夫，也许老夫可以作主……”
　　陈家麟不由大感为难，人家既然有事，怎好拿自己的事来烦人家，寻找那江湖郎中，自己也可以设法打听。
　　心念之中，讪讪地道：“只是件小事，既然贵府有事，岂敢再烦贵上，小可告辞！”说着，站起身来……
　　总管鲍士廷满面歉意地道：“请上覆周老哥，实在对不住他。小友既然要走，老夫不强留了，请改日再来。”
　　蓦在此刻，一阵阴森刺耳的笑声，倏地破空传来，听声音离这便厅并不远。
　　鲍士廷面色大变，栗声道：“想不到对方这早便来临，小友此刻要走已来不及了，请在厅中安坐，无论发生了什么事，都不可露面。”
　　说完，熄了灯火，匆匆而去。
　　陈家麟怔在那漆黑的便厅里，他不知道祝府发生了什么事，但从刚才那阴森刺耳的笑声来判断，事，不是寻常的事，而且绝非好事。
　　他想：“自己该怎么办？听总管鲍士廷的话呆在这里，直待事了，还是离开，反正自己的事不打算麻烦人家了。”
　　他又想：“江湖中的事，除了流血，仍是流血，恩恩怨怨，永远搅不清，似乎没有杀伐血腥，便不成其为江湖，任谁一走上了江湖道，便与血腥结上不解缘，现在，自己算是走上这条路了，从离船踏上岸边的第一步便是了，祝二员外是周老爹的至交，自己已经碰上了，是不是该袖手呢？”
　　于是，他不期然的走出便厅之外。
　　厅外是一个庭院，静悄悄地没半个人影，这情况透着不寻常。
　　右边，是一道红砖短墙，中央开了道月洞门，门外又是一个庭院，隐隐有灯光照出。
　　陈家麟略一踌躇，弹身穿过月洞门，隐入花树的阴影中。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　厅内，灯光明如白昼，照亮了半边院子。
　　阶沿下的院边，站着一个中年妇人，鬓边簪着一朵红花，穿着十分入时。
　　阶沿上，摆着一双篾皮编的大箱子，盖得紧紧地，不知道里面是什么东西？
　　一男一女站在厅门口，男的年约六旬左右，衣着相当考究，女的是个二十五六的美艳少妇，两人一样的表情，悲愤之中带着恐怖。
　　谁也没开口，气氛僵冷而诡秘。
　　终于，那鬓插红花的妇人开了口，打破了死寂的空气。
　　“祝二娘，你八字不错，肚子很争气，竟然替二员外生了个接代传宗的宝贝，不过，你忽略了一件事，你八字中样样好，只一样，你不能作贤妻良母……”
　　美艳少妇打了一个哆嗦，栗声道：“你们不许我好好活下去，好好做人，过几天人的生活？……”
　　簪花妇人“咯咯！”一笑道：“二娘，是你自己不想活下去啊！”
　　美艳少妇咬着牙道：“准备把我怎么办？”
　　簪花妇人声音变得十分冷酷地道：“刘玉秀，你心里很明白的，是么？何必浪费时间呢？”
　　美艳少妇的脸色突地呈现一片苍白，在灯光下，白得不见一丝血色，但她却笑了，比哭还要难看百倍的笑，也不是一般所笑的惨笑。
　　“很好，我……会自了，但希望能放过祝家父子……”
　　“刘玉秀，你没有资格提任何条件，其他的事，全与你无关。”
　　“你们……难道……”
　　“别再拖延时间了！”
　　老者突地开了口，那声音像是发自狂人之口：“红花使者，当真要赶尽杀绝么？”
　　原来这鬓插红花的叫“红花使者”。
　　“祝二员外，事情一样一样的了，别急呀！”
　　祝二员外脚步一挪，他身边的美艳少妇伸手一拦道：“员外，您不能……没有人能反抗‘牡丹令’的。
　　“我刘玉秀入门两年，蒙您恩待，大娘对我也另眼相看，我死也感激，一切都是命！我认命了，一切看在小宝这系命根子份上，您……得忍耐……”
　　祝二员外目眦欲裂地狂吼道：“我与这魔鬼拼了……”
　　“红花使者”若无其事地脆笑了一声道：“二员外，冷静些吧，我这里一举手，祝家的香火便断了。”
　　祝二员外咬牙道：“你们到底要什么？”
　　“红花使者”道：“刚才不是说过了么，用贵府的传家之宝‘温玉屏’交换你的香火棒。”
　　祝二员外喘息着道：“好，好，给你！”
　　说完，回头向厅里道：“鲍总管去向夫人把‘温玉屏’取来，快些！”
　　厅内人影一动，想是总管鲍士廷领命去了。
　　祝二员外又道：“老夫交出了‘温玉屏’，能放过玉秀么？”
　　“红花使者”不答所问，目注那美艳少妇道：“玉秀，你们夫妻情重，令人羡慕，两年的锦衣玉食生活，你该满足了，你还等待什么？想等主人收金令么？”
　　话声从容，而且娇脆悦耳，丝毫不带杀气。
　　陈家麟在暗中已明白了一个梗概，只是什么“牡丹令”，“红花使者”这些名词，在他是完全陌生，他在考虑，自己该如何采取行动……
　　总管鲍士廷神色仓惶地奔了出来，颤抖着声音道：“禀员外，夫人……夫人……”
　　祝二员外全身一震，瞪眼道：“夫人怎么了？”
　　总管鲍士廷悲愤地道：“夫人在听说这事之后，病情突然恶化，恐怕……不成了！”
　　祝二员外的老脸起了扭曲，额头上的青筋，条条鼓了起来，转身朝里奔去。
　　美艳少妇突地坐下地去，凄厉地道：“天道好还，报应不爽，看你们能横行作恶到几时？”
　　说完，娇躯一阵剧颤，口里鼻里，冒出了鲜血，她已自断了“心脉”。
　　一条人命，就在这刹那间结束了。
　　“红花使者”面不改色，好象这种事她是司空见惯，习以为常了。
　　总管鲍士廷窒在当场，脸上的肌肉一阵一阵地抽搐。
　　美艳少妇断了气，但两眼仍圆睁着，她当然是死不瞑目的。
　　陈家麟的一颗心快要爆炸了，从暗影中走了出来，一步一步向前欺去。
　　总管鲍士廷一抬头，不由急煞，栗声道：“陈家麟，你……你……怎么不听话，唉！叫老夫如何对得起周老哥，滚，快滚出府去，谁要你淌这浑水……”
　　陈家麟充耳不闻，其实他此刻怒气填膺，根本上一个字也听不进去，一步一步，直走到“红花使者”身边八尺之地才站住。
　　“红花使者”若无其事地转过身来，一看陈家鳞的这身打扮，
　　不由笑出声道：“哟！你……是从乡下来的吧？”
　　陈家麟一掀笠帽，两道带煞的目芒，直照在对方脸上，冷极地道：“不错，正是从乡下来的！”
　　“有趣，来做什么？”
　　“杀你！”
　　这两个字，是从牙缝里迸出来的，显得特别的刺耳。
　　“红花使者”朝地上下一打量，笑态依然地道：“口气不小，定然是个响当当的人物，大号是什么？”
　　“渔郎！”
　　“什么，再说一遍？”
　　“渔郎，打渔的！”
　　“咯咯咯咯，真是怒极了，打渔打到岸上来了，渔郎哥，你不是失心疯吧？”
　　“渔郎哥”三字，使他想起了抛夫弃子的陶玉芳，那一股子压抑在心底的恨，登时被引发起来，杀机也随之更浓了。
　　这神情，使“红花使者”为之皱了皱眉，心想：“这土包子打扮的何以会有这种怕人的眼光？”
　　“渔郎，你是祝二员外的什么人？”
　　“什么也不是！”
　　“那你怎么来的？”
　　“你管不着！”
　　总管鲍士廷额上的汗珠滚滚而落，他怕陈家麟在这里白白饶上一条命，但他无能为力，对方是当今江湖上使人闻名丧胆的“红花使者”。
　　“红花使者”一偏头，以使人荡气回肠的声音道：“渔郎哥，你倒是长得一表非凡，可惜不知死活，我真有点舍不得……”
　　陈家麟咬着牙，缓缓抽出了长剑，斜斜扬起。
　　“红花使者”的脸色突然变了，那挂在脸上的邪荡笑意，也一下子消失了，惊震地向后挪移了两步，喃喃地道：“残虹惊绮梦，从兹陌路人！”
　　陈家麟倒是为之心颤动，“残虹惊绮梦，从兹陌路人”是什么意思？
　　“残虹”，莫非指的是这柄师传断剑？
　　“红花使者”深深望了陈家麟一眼，似乎想把他记牢些。
　　陈家麟杀机未戢，大声道：“你准备自卫吧，在下要出手了？”
　　“红花使者”突地弹身电闪而去，好快，快得令人咋舌。
　　陈家麟无意追赶，徐徐回剑入鞘，心里骇异不已，她为什么虎头蛇尾，是为了这柄剑？在“花月别庄”前面的道上，“关洛侠少”不敢出手，也是为了这柄剑？
　　这到底是什么原因？
　　师父生前，对他当年在江湖中的一切，讳莫如深，死后且要周老爹转告，不许提他老人家的名讳，这是为什么？……他想得发了愣。
　　总管鲍士廷大感意外，“红花使者”连话都不曾交代一句便走了，这是为了什么？
　　他的江湖经验老到，略略一想，便已料到了几分，挪步上前，拱手道：“敬谢少侠解了敝府这一场血劫！”
　　陈家麟摇摇头，他觉得无话可说。
　　总管鲍士廷又道：“请问少侠师承？”
　　陈家麟又摇摇头，但却开了口：“对不起，这点不便奉告！”
　　话锋一顿，反问道：“这档事是如何发生的？”
　　总管鲍士廷深深叹了口气道：“少侠既然动问自当奉告，长话短说了吧，家主母与主人结婚二十载没生一男半女，三年前卧病在床不起。
　　“为了祝家的香火不断，力促主人娶个二房，可巧有人上门说媒，说有个孤女无依无靠，愿意与人做小，于是二夫人便进了门……”
　　“哦！后来呢？”
　　“二夫人不负所望，年前生了一子，主人主母对二夫人可说爱护备至，二夫人深受感动，说出了实话。
　　“她是奉命而来，有所图谋，不愿以怨报德，准备远走高飞，同时劝主人从此隐退，抚育孩子，这是前天的事。
　　“昨天突然接到了‘牡丹令’，同时小少爷也告无故失踪，一家上下，急得鸡飞狗跳……”
　　“什么是‘牡丹令’？”
　　“是一朵银质牡丹花，据说是一个神秘而恐怖的江湖组织，‘牡丹令’到，血劫随之，没有人能抗拒，今晚……真是奇迹。”
　　“二夫人该知道的？”
　　“是的，但她不肯说，也许是不敢说。……”
　　说到这里，忽然想到了蔑皮箱子里的小孩，不由“啊！”了一声，赶紧上前打开箱盖，一看窒住了。
　　陈家麟见鲍士廷神色不对，也凑过去看视，只见箱子里躺着个约莫周岁大的婴孩，全身发紫，已然是个死婴，不禁也怔住了。
　　就在此刻，祝二员外踉跄奔了出来，老眼还挂着泪珠。
　　鲍士廷怕主人受不了这打击，赶紧横拦箱前，道：“大夫人怎样？”
　　祝二员外哑声道：“闭上眼了！”
　　陈家麟心头剧震，这真的是祸不单行，一下就是三条人命。
　　鲍士廷顿时呆若木鸡。
　　祝二员外呆滞的目光四下一扫，道：“那魔鬼使者呢？”
　　陈家麟代答道：“走了！”
　　祝二员外扫了陈家麟一眼，无暇问他的来路，歇斯底里地道：“小宝没事吧？”
　　谁也没答腔！这该怎么说呢？
　　祝二员外似已意识到情况不妙，上前一把推开鲍土廷，伸手抱起死婴，一看，脸孔登时变了形，身躯象发寒疟似的颤抖不停，两个眼珠几乎要突出眶外。
　　场面令人窒息，象是末日来临。
　　突地，祝二员外疯狂地笑了起来。
　　那笑声使人不忍听，陈家麟直想掩上耳朵。
　　鲍士廷栗声道：“员外，您怎么了？”
　　笑声没有停，在空气中搅动，使人有置身排天浊浪之中的感觉，陈家麟实在受不了，他想离开，他才踏上江湖道，便看到了这惨酷的一幕。
　　江湖就是如此么？他想，怪不得师父与周老爹愿老死渔乡。
　　祝二员外边笑边用手去拉业已僵化了的二夫人。
　　“砰！”然一声，二夫人尸身倒地，但仍是那僵坐之势，两腿没伸开。
　　祝二员外手里紧搂着死婴，笑着道：“孩子的娘，起来，别吓着了孩子！我们到后面去？”
　　鲍士廷的声音已经变了调：“员外，您进去歇一会！”说着，伸手去扶。
　　祝二员外陡地敛了笑声，狞视着鲍士廷道：“你是谁？不许碰我的小宝……”
　　鲍士廷连退了三步，颤栗着道：“家破人亡，他疯了！”
　　陈家麟一刻也不能再呆下去了，他自己曾遭妻离子散之苦，触景伤情，他的心在滴血，他自己似乎也要发疯了。
　　好端端一家人，刹那间死的死，疯的疯，天下还有比这更凄惨的事么！
　　他回转身，象逃避什么似的疾掠而去。
　　出了祝府，他深深地吐了一口气，回望那巍峨的门楼，不由一阵恻然。
　　街上人来人往，酒楼上飘送出弦歌之声，似乎这又是一个截然不同的世界。
　　谁知道这和平的景象下，隐藏了多少罪恶与血腥？

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　小客栈里陈家麟和衣躺在床上，他似乎仍置身在祝府的惨剧中，一颗心总是定不下来。
　　他想，江湖中象这等遭遇的究竟有多少？
　　墙壁上糊的花纸已经变黄发黑，东挂一片，西破一孔，屋顶的粱椽，全是天雨时渗透的水痕，斑斑剥剥，使人看了老大的不自在。
　　陈家麟的脑海里，塞满了血腥、恐怖、凄惨、还有，便是激于义愤的恨。
　　“牡丹令”、“红花使者”、死婴、自绝的美艳少妇、发了疯的祝二员外……象走马灯似的在他脑海里打转。
　　他在想——
　　一个神秘而恐怖的江湖组织！
　　二夫人嫁到祝府原本另有图谋！
　　她感于祝二员外与大夫人对她的至诚，她违抗命令，想离开！
　　神秘组织没放过她，“红花使者”来执行了死刑！
　　妻子陶玉芳是否也是同样的情形？……
　　想到这里，他一骨碌翻身下床，坐到桌边，望着那盏昏黄的油灯出神。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　同一时间，在湖的对过，小屋旁，一条幽灵似的人影，在蠕动，移近。
　　不久，到了屋后，在后窗张了张，窗子被封堵了，什么也看不
　　到，于是又蹑手蹑脚地转到屋前。
　　屋门上了锁，屋内没有灯光。
　　那人影虚弱地躺倒在门边，口里喃喃地道：“他父子哪里去了？”
　　她，正是抛夫别子而去的陶玉芳，她又回来了，她舍不得爱子与丈夫，仅只是一天，象是有十年那么长。
　　她其实并未远离，失魂落魄地在附近徘徊了一整天，她狠不下这个心。
　　现在，她终于回来了，但一切都改变了，一天，这改变有多么大。
　　她的心情很矛盾，她想：就这样也好，把自己剩下的年月，去侍奉双目盲残的父亲，算是报答养育之恩于万一，但她又希望他父子在此时出现，就是只能活几个月也好，死也死在这小屋里。
　　四周一片死寂，旷野的风吹得人打从心眼里发寒。
　　她静静地一个人坐着，品尝碎心的苦杯。
　　她不再流泪，因为泪源已枯竭了。
　　冥想中，她看到一片孤帆移近，一个人提着满篓鲜鱼，跳上岸来，直奔家门，耳畔响起那热切的呼唤：“玉妹，玉妹！……”
　　她站起身来，迎接，但眼前是一片空茫与幻灭。
　　夜深，露重，人气并不冷，但她心里却结了冰。
　　她想：“算了，还是走吧，见不到他父子了！”
　　这地方，对她突然变得陌生了，于是，她蹒跚地挪动脚步，走入夜幕，口里断肠地唤着：“麟哥，孩子，你们在哪里？……”