华灯初上，南昌城日间的热闹刚刚过去，又逐渐掀起另一高潮——夜市。
　　情况与日间稍有不同，商贾客旅之流的人物减少了，相对地增加了些冠盖之士，与寄情声色的公子哥儿，似乎晚上才是他们活动的时间。
　　一些小家碧玉，打扮得花枝招展，穿插在人流中，让那儇薄之徒尽情地品头论足，引得蜂蝶满街飞。
　　由正街折向左边的一条横巷里，这时却是冷冷清清，与外间成了两个截然不同的世界，巷的尽头有一大户，两旁的围墙八字形张开，勾成了一个不小的空地，全系大青石板铺砌，可以停留车马。
　　大门头的两旁，高挑着一对纱灯，灯晕使得这空场份外幽寂。
　　表面上看，这宅子象是富室家门的宅第，其实是南昌城最高级的有数风月场之一，出入的都是显宦巨贾贵族纨绔。
　　宅里所养的歌姬，当然也是高级的，能歌善弹，姿色出众，有的还通文墨，与那些自命风雅之士，诗词唱和。
　　此刻也不过是黑定的时分，一骑骏马，得得而至。
　　马上是个衣冠楚楚的青年人，长得一表人材，可以当美男子之誉，马后随了两名眉清目秀的少年跟班。
　　那青年公子到门前下了马，跟班之一立即接过马缰。
　　门里出现一个五十上下的老苍头深深打了一躬，胁肩谄笑地道：“恭迎大驾！”
　　说完，侧身门边，向里大声道：“任公子驾到！”
　　喊声才落，立即一名青衣汉子迎了出来，深深弯下腰去，毕恭毕敬地道：“公子爷好，小的给您请安！”
　　姓任的青年公子鼻孔里哼了一声，顾盼自豪地往里便走。
　　那青衣汉子象伺候祖宗似的弯着腰跟在后面。
　　进了门，是个木石玲珑的大院，花径一色的红砖铺砌。
　　走没几步，一个妖娆风骚的中年妇人迎了上前，未语先笑道：“任公子，您两天没来了，请移驾怡香阁！”
　　青年公子眉毛一扬到：“为什么不到栖凤馆？”
　　中年妇人笑着道：“请任公子先到怡香阁，小妇人再奉陈一切。”
　　青年公子很勉强地点了点头。
　　那青衣汉子，悄然退了开去。
　　这巨宅为了适应需要分成了无数小院，各自独立。
　　姓任的青年公子随着那中年妇人，穿门过院。
　　不久，来到一个荷塘水阁中，青年公子屁股才落座，便迫不及待地道：“古妈妈，怎么回事？”
　　中年妇人亲自为他奉上香茗，然后才装模作样地叹了口气道：“唉！公子知道干我们这一行的苦经，来者是客，不能得罪，但又不能面面俱到，使每一位下顾的贵客皆大欢喜……”
　　青年公子沉着脸道：“古妈妈，不要转弯抹角，干脆一句话，古红莲姑娘是不是又找到了大缠头，想冷落我了？”
　　中年妇人向空挥了一下手道：“哟！我的任公子，您这话我可担当不起，哪会存这样的事……”
　　青年公子冷冷一笑道：“古妈妈，我们打开天窗说亮话，两年来我在红莲身上少说也花了五百两以上金子，还没沾到边……”
　　中年妇人“嗨”了一声，搔首作态道：“任公子，我也替您叫屈，可是那妮子偏这么别扭，说什么卖口不卖身，动不动寻死觅活的，我也拿她没办法。　
　　“不过，话可又说回来，她对别人从来没象公子这么好过，只要公子耐着点迟早还不是您的人。”
　　青年公子眉毛一轩，道：“我总不能一直这样望梅止渴，古妈妈，说真个的，我不想再等了，你开价吧，我姓任的相信不会还不起价钱？”
　　中年妇人双掌一拍荡笑了一声道：“哎哟，任公子，谁说您还不起价钱来着，但这事须得慢慢商量。
　　“说句良心话，红莲是这里的招牌，院里的花魁，我指望靠她赚几个钱过下半辈子，如果没有她，谁还上门……”
　　青年公子道：“我知道她是你的摇钱树，摸摸良心，这几年你在她身上捞的，过几个半辈子都够了。
　　“干脆一句话，你要多少才肯放手？”
　　中年妇人愁眉苦脸地道：“任公子，这是急不来的，我答应也是枉然。
　　“这么着，这件事等我和她慢慢商量，好歹会对您有个交代，现在我要玉兰来陪您喝几杯，好么？”
　　青年公子冷声道：“说了半天，你还没说她为什么不见我？”
　　中年妇人“哟！”了一声道：“您看我有多糊涂，是城里陈大人的公子慕名要与她谈谈。”
　　青年公子作色道：“古妈妈，我上月说过不要她再接客，一切损失由我负责……”
　　中年妇人柔声道：“陈公子不是普通客人，再说，我们……也得罪不起。”
　　青年公子一撇嘴寒声道：“这么说来，是我不如他了？”
　　中年妇人顿足道：“任公子，天地良心，您是常客，陈公子是头一遭，逢场作戏不会认真的。”
　　青年公子虎地站起身来道：“什么陈公子狗公子，你不敢得罪，我可不在乎。”说着，往外便走。
　　中年妇人不由急煞，急行两步，拉住青年公子衣衫道：“任公子，我求您，不能砸我的饭碗。
　　“陈大人与府尹大人是至交，一句话我这院子就毁了……”
　　说着几乎哭了出。
　　青年公子冷哼了一声，甩脱了中年妇人的手，疾步朝外走去，中年妇人追他不上，不住地跌脚叫苦！

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　　这是一个极幽静的小院落，月洞门上用花石嵌了“栖凤”两个字。
　　花木扶疏之中，有一幢精舍布置得清雄脱俗，明间里，画烛高烧，照见了一双男女，相对而饮。
　　女的千娇百媚，脂粉不施，自有一种脱俗的美，男的是个锦衣书生，英俊挺拔，一表非凡。
　　两个低声谈笑着，看来十分投机。
　　两个小丫环，坐在门外，不时朝里瞟上一眼，互相扮个鬼脸。
　　突地，一条人影，来到了院中，两名小丫环双双站起身来，一个道：“是哪位？”
　　另一个“呀！”了一声道：“是任公子！”
　　精舍里那女的两道眉毛不由紧皱起来。
　　锦衣书生道：“古姑娘，对方何许人物？”
　　原来这女的就是院中的花魁古红莲。
　　古红莲蹙额道：“他叫任品方，仗着有钱，死缠着人不放！”
　　小丫环之一赶紧迎上去低声道：“任公子，姑娘这儿有客人！”
　　任品方冷哼了一声，不理会那小丫环，大步走到门边。
　　古红莲起身道：“任公子，对不住，今晚……”
　　任品方扫了那锦衣书生一眼，冷笑了一声道：“朋友是姓陈么？”
　　锦衣书生文绉绉地道：“不敢，正是小姓！”
　　任品方作出一副瞧不起人的神情道：“尊大人的台甫是什么？
　　南昌城还不曾听说过有什么声名显赫的姓陈……”
　　鸨子古妈妈上气不接下气地赶了来，到了任品方身后，央求道：“任公子，怡香阁已摆上了酒席……”
　　任品方回头瞪了她一眼道：“你最好闭上口，别惹火了我！”
　　鸨子古妈妈闭上了嘴，急得直搓手。
　　锦衣书生俊而陡地一沉，道：“朋友想来是姓任了，在此地恕不便提及家世。”
　　古红莲离席数步深深一福，道：“任公子，容奴家改日向您赔罪！”
　　任品方不答她的腔，仍盯着锦衣书生道：“朋友，古红莲姑娘业已名花有主，你最好识相点请便吧！”
　　锦衣书生哈哈一笑道：“名花有主，妙极了，谁是主！”
　　任品方大拇指一翘，道：“喏，就是区区任某！”
　　锦衣书生斜睨了他一眼，道：“朋友，省了吧，谁花得起钱谁就是主人。”
　　任品方冷冷一哼道：“姓陈的，我警告你，自量些的好！”
　　言下，一副气焰逼人之感。
　　古红莲强打起笑脸道：“任公子，请您念在长时间相识的份上，别使奴家为难……”
　　任品方邪意地一笑道：“红莲，我可以先到别院去等，不过……我今晚在你这儿过夜，怎样！”
　　古红莲粉腮微微一变，道：“任公子，您是知道的，这不成……”
　　任品方眉毛一挑，道：“什么成不成，别吊胃口了，你要做大家闺秀，何不回家，既然来了此地，就不必假惺惺了，你仅可提出条件，我照办决不还价。”
　　古红莲咬着下唇道：“我没条件，只陪酒不陪身。”
　　任品方口角一撇，道：“古菇娘，在此地你就是上了天还是个姑娘，一句话，我的钱也花够了，再不做冤大头了你看着办，我等会来！”
　　古红莲眼圈一红，掉下泪来，凄声道：“如任公子定要逼，奴家只有一死！”
　　任品方不屑地道：“你倒是三贞九烈，希望立贞节牌坊么？哈哈，那岂非千古奇闻……”
　　锦衣书生缓缓站起身来道：“姓任的，别辱人太甚，古姑娘生不逢辰，才沦落到这种境地，烟花之中，一样有守身如玉的。
　　“现在，我是栖凤馆的主人，请你自便。”
　　任品方象是很惊奇地道：“什么，你要我自便？”
　　锦衣书生道：“一点不错！”
　　任品方哈哈一阵狂笑道：“好小子，你竟然反客为主，现在我要你……滚！”
　　滚字的尾音拖得很长，同时挥了挥手。
　　锦衣书生冷漠地道：“如果在下不滚呢？”
　　任品方眸中杀光乍现，冷厉地道：“那你就永远也回不去了！”
　　锦衣书生不愠不火地道：“难道你还敢杀人不成？”
　　任品方嘿嘿一声冷笑道：“小子你说对了！”
　　鸨子古妈妈面色大变，颤抖着声音道：“阿弥陀佛，救苦救难观世音菩萨，任公子，您可千万不能这样……”
　　古红莲粉腮大变，口唇翕动着说不出话来。
　　任品方忽地发觉锦衣书生腰间居然还佩着剑，眉毛一挑，以不屑的口吻道：“嗨！瞧你不出，还是个练家子，你这剑不是佩着装派头的吧？”
　　锦衣书生淡淡地道：“就算是配相的吧，但一样可以杀人！”
　　看外表，锦衣书生只是双目比寻常人澄澈些，看不出是个有能耐的人。
　　任品方不由失声笑道：“小子，你居然也敢提到杀人两个字。我很佩服你的胆量，咱们别光耍嘴皮子，出来吧！”
　　古红莲情不自禁地横移两步，拉住锦衣书生的袖子，栗声道：“陈公子，您可千万不能出去……”
　　这一个动作，看在任品方的眼中，不禁使他醋劲大发，斜瞟着她道：“哟！满亲热的嘛，一见钟情么？哼！臭婊子。”
　　古红莲松开手连退数步，粉腮顿呈苍白，泪水簌簌而下。
　　锦衣书生双睛一瞪，眸子里射出了两道青光，怒声道：“任品方，你真的要找死？”
　　话声一顿，又道：“我要你这‘花间客’变作泉下鬼！”
　　说着，一个箭步弹到门外。，
　　动作、眼芒、口气，使任品方大感意外。
　　尤其对方一口通出了他的名号，更使他惊震不已。
　　下意识地向后退了一个大步，粟声道：“小子，你到底是什么来路？”
　　锦衣书生冷声道：“这你就不必问了，生死各自认命！”
　　“花间客”任品方目中飘出了狞芒，偏头望着鸨子古妈妈道：“古妈妈，你准备通知什么陈大人府中来收尸。”
　　鸨子古妈妈哭丧着脸道：“任公子，我跪下去求您……”
　　说着，真的屈膝跪下。
　　“花间客”任品方无动于衷地冷哼了一声，把目光移向锦衣书生，寒声道：“生死各自认命是你小子自己说的，来吧！”
　　寒芒闪处长剑出了鞘。
　　两名小丫环早已吓得面无人色，远远地缩在一旁发抖，古妈妈张了嘴，瞪着眼，直挺挺地跪着，一句话也说不出来。
　　古红莲噙着两眶泪水，粉腮一片木然的神色，任品方那“臭婊子”三个字，刺穿了她的心。
　　“该杀他么？”
　　锦衣书生在心里自问。
　　“花间客”任品方手中剑扬了起来，目中的神色，显示他有心要杀人。
　　锦衣书生缓缓拔剑在手。
　　“花间客”任品方突地惊声道：“断剑，你……到底是淮？”
　　锦衣书生面无表情地道：“你不必知道也用不着问。”
　　谁也不曾注意到，古红莲的神情突然变了，不再是那副屈辱可怜的样子，一片湛然之色。
　　深探打量了锦衣书生一眼，冷沉地发话道：“任品方，你最好识相些，不必这么急着找死！”
　　这两句话出自古红莲之口，在场的人都感意外惊诧的目光，全投向了她。
　　“花间客”任品方是老江湖了，察言辨色，他发觉古红莲不是他一向认定的烟花女子，窒了一窒之后，栗声道：“你说什么？”
　　古红莲冷冷一笑，道：“我说你们该选个没人的地方动手，这里不合适。”
　　“花间客”任品方气焰稍挫，惊疑地道：“为什么？”
　　古红莲道：“断剑出鞘，你心里总该有点明白了吧？”
　　“花间客”任品方下意识地扫了锦衣书生一眼，期期地道：“莫非他……”
　　古红莲立即扬手止住他的话头，大声道：“任公子，如果我是你的话，早走了，懂我的话么？
　　“他杀了你，你只有认命的份儿，你杀了他，你便活不了，相信么？”
　　锦衣书生皱起了眉头，但没有开口。
　　古红莲分明是个青楼女子，现在看起来，却是个隐迹风尘的奇娇娃，这是多么不可思议？
　　不但如此，而且听话音似乎知道锦衣书生的来历。
　　“花间客”任品方的面色起了变化，惊震困惑兼而有之，最后竟然收起了长剑，目注锦衣书生道：“我并非怕了你，而是有所顾虑。”
　　锦衣书生道：“大可不必，我们说过生死各自认命。”
　　“花间客”任品方不由心火又发，寒声道：“你别得理不让，如果事情迫在头上……”
　　说到这里，顿住了。
　　锦衣书生道：“怎么样？”
　　“花间客”任品方沉着脸道：“照样杀你！”
　　锦衣书生朗声笑道：“好极了，在此地动手的确不妥，咱们东门外见，是汉子就别开溜。”
　　古红莲目注锦衣书生道：“陈公子，不能化敌为友么？”
　　锦衣书生断然道：“不能！”
　　古红莲眸光一闪，道：“陈公子执意相拼动机不是为了我吧？”
　　锦衣书生怔了怔，微微一笑道：“古姑娘，在下不便回答你这问题，就此别过了！”
　　说完略一拱手，又朝“花间客”任品方道：“记住，我在东门外等你！”
　　话声中，转身便走。
　　“花间客”任品方的脸色变得十分难看，一咬牙道：“区区准到！”
　　古红莲大声道：“陈公子，肯听我一言么？”
　　锦衣书生置若罔闻，疾步出院去了。
　　鸨子古妈妈这才站起身来，僵仍木然发呆。
　　这情况太意外了，她连作梦也没估到。
　　她记得古红莲在两年前，被人卖到这里，说是官宦之后，因家破人亡而卖身，但言明，对客人只限于陪酒及文墨酬酢。
　　当时见她丽质天生，人才出众，也就答应了，想不到她是个古怪女子……
　　“花间客”任品方期期地道：“古姑娘，能请教真实姓氏么？”
　　古红莲冷冷一笑道：“用不着，反正我只是个臭婊子！”
　　“花间客”任品方深深一揖，红着脸道：“古姑娘，恕区区失言冒犯……”
　　古红莲一摆手道：“你可以走了，以后不必再来此地，给你个忠告，最好不要去赴约。”
　　“花间客”任品方以异样的眼光深深一扫古红莲，道：“古姑娘下了拒客之令？”
　　古红莲冷冰冰地道：“可以这么说的。”
　　“花间客”任品方冷哼了一声，二话不说，举步便走。
　　到了东门外，约莫半里之遥，只见一条人影，兀立在道旁空地上，赫然正是那锦衣书生。
　　“花间客”缓缓走近前去，在相距丈许的地方停了下来。
　　锦衣书生冷冷发话道：“你还算有种！”
　　“花间客”任品方沉凝十分地道：“渔郎，你别迫人太甚！”
　　这锦衣书生，正是“渔郎陈家麟”，如果他不改装束，可能见面任品方便认出他来了。
　　他的行动，是“武林仙姬陶玉芬”授计的。
　　陈家麟已然答应了“武林仙姬”取任品方的性命，同时他也看出对方不是什么正道之士，只有照原来的计划做了。
　　当下冷冷地道：“什么也不用说了，我们动手吧？”
　　“花间客”任品方声音微显激动地道：“渔郎，区区奉主人之命，不许与你为敌，不要得理不饶人。”
　　陈家麟心头一震，脱口道：“你是‘牡丹令主’手下？”
　　“花间客”任品方道：“一点不错你说对了！”
　　陈家麟愕然了，想不到“花间客任品方”竟然是“天香派”的人，“武林仙姬”与他是同一门派，为什么她说任品方威胁她母女的生命？
　　为什么要利用自己作刽子手？
　　这的确是不可思议的怪事。
　　如果这件事被“牡丹令主”知道，后果简直不堪设想。
　　难怪她、再叮嘱自己守秘，原来是同门相残。
　　为什么？
　　为什么？
　　他不由踌躇了。
　　心里疾转着念头：“该不该杀姓任的呢？‘武林仙姬’说的话可信么？她是不是另外有什么可怕的企图？”
　　心里一连串的问号，他不知如何是好？
　　同时他也想到那青楼女子古红莲，她又是什么样人物？
　　她不但知道自己的来路，而且她对任品方说的“你被杀只有认命，你杀了他便活不了！”
　　这不是明显的指着“牡丹令主”不许手下与自己为敌，违命者死么？
　　可是看样子她不是任品方的同路人，那她该是什么路数呢？
　　为什么寄身青楼呢？
　　杀了任品方无疑的便介入了对方同门相残的漩涡中，这值得深深考虑。
　　“花间客”任品方见他久久没有开口，接着又道：“渔郎，为了—个烟花女子，不值我俩拼生斗死，是么？”
　　这句话使陈家麟一时答不上语来，就事论事当然是如此，可是如何向“武林仙姬”交代呢？
　　在主意还没打定之前，转以他语道：“古红莲不是真的青楼中人吧？”
　　“花间客”任品方道：“我是今夜才发现这蹊跷的，怎么，你也不知道？”
　　陈家麟道：“我是首次涉足这种地方！”
　　“花间客”任品方略作沉吟道：“你对她有意么？”
　　陈家麟摇了摇头。
　　“花间客”任品方目光一转，道：“我们还要不要打？”
　　这可使陈家麟为了难，杀他与否必须作一抉择，深深一想道：“以后看情形再说你可以走了！”
　　“花间客”任品方冷冷一笑道：“渔郎，说话客气些，别太目中无人，我姓任的还不曾向谁低过头，让你三分，完全是为了上命所迫，别自以为了不起。”
　　陈家麟道：“你有心要证明一下么？”
　　“花间客”任品方窒了一窒，道：“未始不可！”
　　陈家麟手按剑柄道：“拔剑吧？”
　　“花间客”任品方犹豫了一阵子，徐徐拔剑在手。
　　陈家麟也掣出断剑，双方各取方位，扬剑对峙。
　　“这能证明什么？分出了强弱又如何？简直毫无意义。”
　　陈家麟心里在转着念头：“这是个好机会，要不要对他下杀手完成‘武林仙姬’之托？
　　“可是自己刚才想到过，这件事其中大有文章，介入同门相残的恩怨里，实在是愚行，而且犯了江湖大忌。
　　“陶玉芬并非什么正派女子，犯得着么？
　　“自己约对方来这里决斗，妓院里的人全知道，并非秘密，杀了他，事情如何了？”
　　这么一想，杀人的意念又打消了。
　　对峙良久，彼此都看得出碰上了势均力敌的对手。
　　沉哼声中，双方出了手，几乎差不先后，而且用的都是攻招。
　　金铁交鸣声中，双方各退了一步。
　　乍分又合，又是一阵刺耳的金铁碰击声，双方再退。
　　陈家麟蓦把功力运到十二成，沉稳地递出一剑，“花间客”任品方当然识货，立即以全力应攻。
　　剑气漫卷中传出一声暴响，“花间客”任品方连退了三个大步。
　　高下算是分明了。
　　好胜，可以说是武林人的通病也是人的天性，没有几个人自甘服输物，除非在很特殊的情况下。
　　“花间客”任品方面色一变之后，眸中倏露杀光，可能，他准备不计后果，要施展绝招。
　　眼为心之表，发于中必形于外。
　　陈家麟是纯厚，不是笨，他是聪明绝顶，当然一眼便看出了对方的动机。
　　当下目泛奇芒，沉声道：“任品方，俗语说事不过三，这三个照面，大概可以证明一切了。
　　“如果你还想再出手的话，告诉你第四招我必杀你。”
　　这话，使“花间客”任品方心里发了毛，他不得不重作考虑……”
　　蓦在此刻，忽听一个女人的声音道：“任巡察，我奉劝你不要做出不智的行为！”
　　“花间客”任品方脸色一变，眼中的杀光倏地消失了。
　　陈家麟暗吃一惊，举目望去，只见一个女人的身影，站在三丈之外，不知是何时到的，想来是双方会神对峙的时候。
　　原来任品方是“天香门”的巡察，地位相当不低。
　　这女人又是谁呢？
　　听口气，当然也是“天香门”的人。
　　“花间客”任品方尴尬地转身拱手道：“董使者，多承提醒！”
　　说完，突地闪掠而去，眨眼间便消失在蒙蒙夜色中。
　　那被称作董使者的女人，向前移近了丈许。
　　陈家麟第一眼便看到对方发鬓边簪着一朵花，随即意识到对方是“牡丹令主”手下的“红花使者”。
　　仔细再看，花的颜色略有不同，是金色的，那就该是“金花使者”。
　　这使者徐娘半老，风韵十足。
　　她悠悠地开了口：“你就是‘渔郎’陈少侠？”
　　陈家麟先收了剑，才点头应道：“不错，正是在下，芳驾有什么指教么？”
　　“金花使者”道：“请少侠随我来，敝主人召见！”
　　陈家麟心头一震，顿时紧张起来。
　　记得“红花使者公孙大娘”约自己到靖安城，由人接引，见“牡丹令主”，对方怎会到了南昌呢？”
　　他在刹那之间，连转了几个念头……
　　“牡丹令主”要见自己的目的是什么？
　　对方是个什么样的人物？
　　对方命令手下不许与自己为敌的谜底，今天可以揭穿么？
　　“红花使者”说过的“残红惊绮梦，从兹陌路人”，暗示着什么？
　　“金花使者”又道：“少侠还有什么考虑的？”
　　陈家麟努力一定心神，道：“贵主人现在何处？”
　　“离此不远！”
　　“芳驾如何称呼？”
　　“金花使者！”
　　“能先见告贵主人要见在下的原因么？”
　　“到时便可知道！”
　　陈家麟吁了口气，道：“如此请带路吧！”
　　在“金花使者”前导下，顺官道奔去，时分已近三更，路上行人绝迹，陈家麟的心情相当紧张，也很乱，始终无法平静下来。
　　“醉翁”等一干武林先进，出江湖卫道，目标是“天香门”，他无形中成了他们一份子，今晚一去，处境便非常微妙了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　这是一座很大的庄院，正厅嚼灯明如画，但里外不见半个人影。
　　陈家麟被安置在厅中椅上，他已枯坐了半盏荼的时间。
　　他不断地猜想着，“牡丹令主”究竟是什么一副长相？会说些什么话？
　　当然，这只是无聊奈的胡猜，完全不着边际。
　　突地，一个冷漠而沉重的声音，打断了他的思路：“家麟，我很早就想要见你！”
　　是女人的声音发自锦屏之后。
　　称他家鳞而不冠以姓，这是昵称。
　　陈家麟的双目睁大了，心也跳得很厉害，他做梦也没想到“牡丹令主”竟然是个女人，可惜隔着锦屏，无法看到对方的生形相貌。
　　一个女人，驾驭着这批牛鬼蛇神，搅得整个武林一片血雨腥风，真的是不可思议？
　　谁能想象得到，兴风作浪的魔魁“牡丹令主”竟然是个女的！
　　她为什么不显示庐山真面目呢？
　　“牡丹令主”又说了话：“家麟你父亲好么？”
　　陈家麟心中一动，道：“晚辈是个孤儿，自小便失怙恃。”
　　“什么，你……是个孤儿？”
　　“是的！”
　　“是谁说的？”
　　“家师！”
　　“家师……‘一剑定乾坤陈延陵’这么告诉你的？”
　　“是的！”
　　“哈哈哈哈，很妙！”
　　笑声十分异样，使人无法判断这笑声究竟代表了什么，是恶意，是善意，还是另有涵义？
　　疑云，从他的心头涌起，对方怎会说过世的师父是自己的父亲？
　　是了，必是因为自己也姓陈的缘故。
　　但师父生前说的很明白，因为自己是个孤儿，无从追查姓氏，所以就跟从他老人家姓陈。
　　对方与师父之间，定然有什么瓜葛，在真相未白之前，说话得谨慎些，以免发生不意的情况。
　　心念之中，一半好奇，一半茫然地道：“令主说什么很妙？”
　　“牡丹令主”道：“当然很妙，妙不可言，就算陈延陵是你师父吧，这些年来，他隐藏在哪里？”
　　这话已逐渐接触到了正题，看样子对方在追索师父的下落，师父遗言不许泄露师门秘密，定有原因在内。
　　现在对方已经知道自己的来路，进一步的事，便不能再透露了。
　　当下定了定神，道：“家师早已誓绝江湖恕不便奉告！”
　　“牡丹令去”声音一沉，道：“如果我一定要知道呢？”
　　陈家麟下意识地心头一震：“晚辈无法奉告！”
　　“牡丹令主’默然了片刻，又道：“你师父曾对你提及过他的生平么？”
　　陈家麟毫不踌躇地道：“没有，家师对他的过往，一向讳莫如深。”
　　“你这话是真的？”
　　“晚辈没说谎的必要。”
　　“那就是说，你对陈延陵的过去，茫然无知？”
　　“是的！”
　　“如果我一定要你说出他的行踪呢？”
　　“这个……晚辈只好拼命！”
　　“牡丹令主”声音一寒，道：“即使要你死你也不会说？”
　　这句话，充满了威胁意味，事实上陈家麟也明白，身在虎穴之中，生死是无法自主的。
　　但，生性倔强的他却不为这话所迫，断然应道：“可能是的！”
　　“牡丹令主”轻哼了一声道：“你师徒是一样的倔脾气，孩子，我打听他的下落，并无恶意。
　　“当然……他也许不愿见我，但这个结必须解开……”
　　结，什么结？是恩还是怨？
　　陈家麟脱口便道：“晚辈可以请同是什么样的结么？”
　　“牡丹令主”道：“你知道了又能怎样？”
　　陈家麟迈步道：“晚辈不才，如果是怨的话愿代师父接下。”
　　“牡丹令主”道：“孩子，不管是恩是怨，除了你师父本人，谁也无法替代。
　　“好了，我不迫你，你把我的话转告给他，你只要告诉他一句话，说人不能带着恨入土。”
　　陈家麟茫然地点了点头，师父业已归天，即使是恨，也已经带走了，师父的死讯，还是不说为妙，谁知道说了会有什么后果。
　　而且，话已说出去了，不能出尔反尔的再改口。
　　当下说出了久藏心中的谜道：“晚辈可以请教一件事么？”
　　“牡丹令主”道：“你说说看！”
　　陈家麟微显紧张地道：“令主曾下令贵属，不许与晚辈为敌，晚辈想知道原因？”
　　“牡丹令主”沉吟着道：“这个……你暂时不必知道，如果你一定要打破谜底，问你师父！”
　　陈家麟不由大感懊丧，师父已不在人世，连唯一可问的周老爹，也已遭了“白骨魔崔元”的毒手，谜底何从打破？
　　想起周老爹，心头又涌起了恨意，“白骨魔”杀害周老爹，是否出于“牡丹令主”的授意？
　　是否与师父有关？
　　“白骨魔”是她手下三大尊者，他杀了人，她不会不知情，极可能，此中大有文章。
　　此时此地，这话可不能问出口，反正她还不知道自己要找“白骨魔”索仇。
　　心念之中，又问道：“令主见召晚辈，就是为了追究家师的下落么？”
　　“牡丹令主”沉声道：“可是说是的，但你不肯吐露，我也不迫你，迟早我会知道的，另外还有两件事，也算是我要见你的原因……”
　　她始终不露面，陈家麟潜意识中有一种冲到锦屏前一看究竟的冲动，但，他还是理智地忍住了，那样做会引起难以想象的后果。
　　当下沉住气道：“晚辈洗耳恭聆！”
　　“牡丹令主”道：“头一件事，你与‘天外三翁’等人，流瀣一气，与本门作对，是出于你师父的授意么？”
　　陈家麟打了一个冷颤，这问题该如何回答呢？
　　此时此地，能抬出除魔卫道的牌子么？
　　用心想了想，讪讪地道：“晚辈的行为，完全出于自主，家师完全不过问晚辈的行动，明确的说，不能解释为与贵门作对？完全是针对某一事，某一人，身为武士，应当有所为与有所不为。”
　　“牡丹令主”冷冷地道：“回答的很巧妙，算你的本心是如此，我不深究，但你得答应我一件事，就是从今夜以后，不要再与本门的人作对办得到么？”
　　陈家麟心念一转，道：“晚辈尽力如此便是，不过，特殊的事件除外……”
　　“什么叫特殊的事件？”
　　“这个……譬如说，事情迫到头上，与晚辈的利害攸关，或者是原则上的问题，也就是晚辈说过的为与不为的问题。”
　　“牡丹令主”冷笑了数声道：“孩子，你有原则，别人也有原则，在彼此的原则冲突下，便会产行了消存的情况，你又怎么说？”
　　陈家麟固执地说：“晚辈不会放弃原则，任何情况之下也不会。”
　　“牡丹令主”重重地一哼，道：“如果你就此永远不能重出江湖，这也是我的原则，你以为如何？”
　　这句带着血腥意味的话，使陈家麟心头寒气大冒，但他已横定了心，淡然道：“晚辈决不逃避，也不会改变主意！”
　　话虽如此，但内心是忐忑的，自己的生死，在于对方一念之司，他毫无把握，是否能全身而退。
　　对着耀眼的灯光与不见人的声音，这场面神秘而又恐怖。
　　好一阵子，“牡丹令主”才又发出话声道：“算你狠，这问题暂时不谈，现在谈第二件事，你对你那位小姨‘武林仙姬陶玉芬’的看法如何？”
　　这问题，于艳华曾经预告过，陈家麟并不吃惊，他只是奇怪为什么“牡丹令主”会关心自己的切身大事？
　　这实在使人想不透，猜不着。
　　怔了一怔之后，道：“晚辈不明白令主的意思？”
　　“牡丹今主”通：“很简单如果你喜欢她，我可撮合这件事！”
　　陈家麟立即想到了于艳华说过的一句话“……一切操之人手！”
　　“武林仙姬”也是“天香门”弟子，那所谓“撮合”也者，就是“应充”的意思，只是她为什么要这样做呢？
　　记得“花月别庄”的作风，门中女弟子嫁人必有所图谋，照此看来，“牡丹令主”在自己身上有所图谋么？
　　如果是的话定与师父有关，那是什么呢？
　　“牡丹令主”催促道：“怎样，快表示你的意见？”
　　陈家麟想起“武林仙姬”的举止行为，为由脱口道：“谢今主的美意，晚辈没这意思！”
　　这话使“牡丹令主”大感意外，语带惊讶地道：“什么，你没这意思？想想，江湖第一美人……”
　　陈家麟毫不动心地道：“是的，她很美，但对于美的感受，见仁见智，不尽相同。”
　　“牡丹令主”道：“孩子，你别错了主意，多少少年侠士为她倾倒，却难得她一盼，她不但美，而且灵慧端庄，从不恃美而骄，以她的处境，能够洁身自爱，实在是难能可贵的了。”
　　陈家麟心中暗笑，如果说“武林仙姬”灵慧端庄，那便是笑话了，她只是徒具一副美丽的躯壳而已。
　　当下淡淡地道：“晚辈自忖配不上她！”
　　“牡丹令主”道：“这不是由衷之言，人人好色，是古圣人说的，违反了便是矫情，何况，她是你的小姨，以她续弦，再合适不过，我不明白你因何拒绝？”
　　陈家麟道：“晚辈也说不上来，大概是一般人所谓的无缘吧！”
　　“牡丹令主”沉声道：“你可不要后悔？”
　　陈家麟不假思索地道：“晚辈决不后悔！”
　　“牡丹令主”若有所悟地道：“是了，你必是心中另有所属，谁？你说说看？”
　　她曾下令于艳华不许与他来往但她偏不说出来，却要陈家麟自己开口，这又是什么意思？
　　陈家麟当然明白这一点，于艳华也是她的手下，如果在她的命令之下结合，岂非也一样坠入她的谋算中？
　　心念一转之后道：“没有！”
　　“牡丹今主”笑了一声，道：“比如说于艳华，或是南昌名妓古红莲……”
　　陈家麟登时心头一震，自己改装去见古红莲，是“武林仙姬”的计谋，目的在激起“花间客任品方”的妒意而找籍口杀他。
　　她意然也知道这回事，未免太可怕了，如果她知道是“武林仙姬”的主意，那后果便不堪设想了。
　　“牡丹令主”紧迫着问道：“如何？任何一人我都可以作主成全……”
　　陈家麟更加骇然，连古红莲她都可以作主，是凭势力么？太惊人了。
　　心念之中，含糊地应道：“晚辈还没考虑到续弦的问题！”
　　“牡丹令主”道：“好了，言止于此，话说回头，希望你记住，别再故意与本门的人作对否则我将以敌人看待你，你自己斟酌好了！”
　　说完放大了声音叫道：“芸香！”
　　那名“金花使者”应声而入，躬身道：“卑使在！”
　　陈家麟心想：“原来这名‘金花使者’名叫董芸香。”
　　“牡丹令主”道：“你代本座招待陈少侠！”
　　陈家麟立即起身接口道：“盛意心领，晚辈告辞！”
　　“牡丹令主”停了停道：“如此代本座送客出庄！”
　　金花使者恭应了一声，对陈家麟摆手作了个“请”字状。
　　陈家麟见不到人，但仍对锦屏拱了拱手，以示礼数。

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　　星星的眼睛睁得更亮，村鸡互相应和，距天明已不是远。
　　陈家麟走在回城的路上，脑海里有些混混噩噩，久藏心中的谜，依然是谜。
　　“牡丹令主”在印象之中只有声音，她与师门之间，究竟是恩是怨，抑或有什么图谋呢？
　　自己的一举一动，全在对方监视之中，窥其意向，必是想从自己身上追出师父的下落。
　　而对方不许属下与自己敌对，是故意示惠，显然含有深意，至于为了什么，却无从想象。
　　那神秘的庄宅，是“天香门”的总舵么？想来不会是，如果是总舵重地决不容许外人进入的。
　　自入庄到离开正式接触的只有“金花使者”一人，的确够神秘。
　　正行之间，忽然听到一阵鼓翼的“啪啪！”声，只见数头宿鸟从不远的林中冲空而起，投向别处去了。
　　此刻距天明还有一段时间，在没破晓之前，鸟儿是不会离巢的，除非受了惊。
　　陈家麟一念好奇，同时也想到此刻回城不是时候，于是便折了过去。
　　昏暗的林中，两条人影面对面站着，在低声交谈……
　　“大娘，这该怎么办？”
　　“他为什么不下手呢？”
　　“他明明答应替我办这件事的，不知道为什么中途变了卦……”
　　“这问题实在棘手！”
　　“大娘，这些年来，我恨透了，承人色笑，受人辖制，这哪里是人的生活，为来为去，都是为了我娘。
　　“当初一念之差，陷入泥淖，现在已无法自拔，我真想远走高飞，脱离这丑恶的江湖，可是……我娘年纪这么大了，怎忍心连累她……”
　　“玉芬，这些话你可不能常挂嘴上，被主人知道，后果便不堪设想了。”
　　“大娘，我只对您一个人说，憋在心里，我会发疯。”