伍筱芳一走，上官智顿时感到一缕空虚袭上心头，像是突然之间少了什么。
　　人，就是这么一种奇怪的动物，心灵上的矛盾，永远无法获得统一，他怕她纠缠，她走了，他又像失落了什么。
　　他望着她曾躺卧过的床，冥想着替他探脉疗伤时的微妙感受，一股莫明和怅惘，笼罩了他，使他坐也不成，站也不是，不知如何处理自己。
　　时已近午，上官智经过一夜折腾，肚子也着实感到饿了，于是把衣衫整理了一番，出门用餐，他本可叫店伙把酒饭开到房里，但为了要消除心头上的空寂之感，所以他上街去用。

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　　此刻，“流云派”立派之地的“白云山庄”盛宴大张，但还等人入座。
　　正厅里，掌门人“神剑手”庄昶与一些门下高级弟子，群集厅中，个个都显得焦灼不安。
　　今天是端阳佳节，但“流云派”的弟子们并非设宴过节，而是等待“乾坤教主”的专使前来举行加盟仪式，照约定的时间，已过了半个时辰，但对方却不见影子。
　　掌门人“神剑手”庄昶，不停地在厅中来往蹀踱，全厅中数他一个人最为烦躁，额际鼻端，汗珠擦了又冒出来，两道眉毛，舒了又紧，一方面是等得不耐，另方面是昨夜接得的警柬使他胆寒。
　　突地，一名黑衫老者匆匆奔入厅中，所有人的目光，全集中到了他的身上。
　　“神剑手”庄昶迫不及待地道：“巫总管，情况如何？”
　　黑衫老者长长吐了口气，道：“大总管业已在天明离城，丢下话说加盟仪式暂缓……”
　　所有在座的，全都面露惊诧之色。
　　“神剑手”庄昶双目大睁，气呼呼地道：“这是为什么？”
　　姓巫的总管面上浮出一丝尴尬的笑容，轻轻一摇头道：“谁知道，出尔反尔，令人想不透。”
　　“还有别的话说么？”
　　“没有！”
　　“神剑手”庄昶脸色变了又变，最后一摆手道：“大家入座吧，传令开席！”
　　一声令下，厅里外的人，纷纷入席，但气氛却有些异样，全不是预期的那回事，“神剑手”庄昶与门中的高级弟子，坐在厅中特别一席，其余的，依地位散坐厅外廊上与院中的各席。
　　“神剑手”庄昶心事重重，食不甘昧，但他是一门之长，只好捺着性子坐着，谁都感到无话可说，只默默地吃喝。
　　酒到中途，突见一名黑衣汉子匆匆奔至厅门，打了一揖，道：“启禀掌门人，有位客人求见！”
　　“神剑手”庄昶扬眉道：“什么样的客人？”
　　“是位独臂老人，不肯报名号，只说要亲见掌门人。”
　　“独臂老人！……”
　　“是的！”
　　“请他进来！”
　　“遵令！”
　　工夫不大，一个精神瞿铄的黄衣老人，昂然而至，左袖虚飘只剩下一条右臂，“神剑手”庄昶离座而起，尚未出声招呼，独臂老人已直入厅中，席上的人齐面露不豫之色。
　　独臂老人旁若无人自到居中上首椅子落座，那神情令人莫测高深。
　　所有在座的，全站起身来，怒视着老人。
　　“神剑手”庄昶脸色一变，正待发作，忽地想到莫非对方是“乾坤教”的特使？心念之中，立即改容拱手道：“阁下请示来历？”
　　独臂老人冷厉的目光直照在“神剑手”庄昶的面上，也不还礼，沉声道：“庄昶，谁立你为掌门人的。”　
　　“神剑手”庄昶脸色大变，栗声道：“阁下到底是什么人？”
　　独臂老人双目精芒暴涨须眉俱张，那神情使在场的心泛寒意，“神剑手”庄昶下意识地向后一挪步，惊愕地望着独臂老人，摸不住对方到底是什么来路？也忖不透对方不速而至的目的，但听口气似乎来意不善。
　　座中那姓巫的总管突地栗道：“您是二十年前离开‘望云山庄’的大庄主？”
　　独臂老人冷哼了一声道：“巫其昌，你记性不坏，还记得老夫。”
　　“神剑手”庄昶陡地打了一个冷噤，行下大礼，口称：“小侄庄昶参见大师伯！”　
　　掌门人一下跪，其余的人当然不能站着，全跟着跪了下去。
　　独臂老人抬了抬独臂，道：“都起来！”
　　所有的人，全站起身来，垂手肃立，面色由震惊而变为茫然，这位大师伯，他们听说过，除了总管巫其昌之外，谁也没见过，“神剑手”庄昶也不例外，他入门时，这位大师伯已离开门户了。
　　“神剑手”庄昶惶恐地道：“大师伯有何谕示？”
　　独臂老人冷沉地道：“谁立你作掌门人的？”
　　“神剑手”庄昶态度极其恭谨地道：“禀大师伯，是奉家师的手谕！”
　　独臂老人点了点头，道：“把手谕拿来我看！”
　　“神剑手”庄昶打了一躬，道：“小侄令人重整杯盘，大师伯请先用！……”
　　独臂老人一摆独臂，截断了庄昶的话头，道：“不必了，酒饭我已用过，我是特地返来查明此事的，去取来我看！”
　　“神剑手”庄昶只好恭应了一声：“是！”离厅入后进，亲自去取。
　　独臂老人巍巍地坐着不再开口，厅中的人只好侍立不动，厅外的各席却不知道厅里发生了什么事，全在窃窃私议。
　　不久，“神剑手”庄昶入而复出，把一纸字柬双手奉与独臂老人。
　　独臂老人接在手中，只见上面写的是：“本座绝意江湖，从兹退隐，所遗掌门之位，由大弟子庄昶接掌，各门人弟子，应竭力夫佐，以维本门之声誉于不坠。”后面是白云青的署名，独臂老人看完之后，口中连发冷笑。
　　“神剑手”庄昶脸色随着笑声在变，变得十分难看。　
　　独臂老人把字柬随手放在桌上，凝视了庄昶片刻，才开口道：“庄昶，你受立掌门之时，可曾叩祷祖师爷？”
　　“有的，悉依本门规矩，小侄自忖德薄能鲜，难膺重任，但师令难违！”
　　“嘿嘿嘿嘿！说得不错，你很够魄力，听说你把两个同门手足处之以法！……”
　　“神剑手”庄昶全身一颤，垂首躬身道：“因为他俩犯上，乃本门家法所不容。”
　　独臂老人面皮抽动了数下，咬了咬牙，道：“同门相残，你算开了先例，他俩如何犯上？”
　　“藐视掌门人手谕，搅乱祖师神坛。”
　　“嗯！庄昶我再问你，加盟‘乾坤教’，可也是我掌门师弟的令谕？”
　　“这个……小侄是为了保存本门元气，乃是一时权宜之计。”
　　“出卖门派，属欺师灭祖的大不道行为，何得称之为权宜之计？”
　　“是！是！”
　　“你设法找过你师父么？”
　　“有的，但没有下落．看来家师是决心隐退了。”
　　独臂老人仰首向天道：“但愿祖师有灵……”以下的话顿住了。
　　所有在场的门人弟子，全为之愕然，不明白这半句话意何所指？
　　独臂老人离座而起，悠悠地道：“老夫得走了！”
　　“神剑手”庄昶一副诚惶诚恐的样子道：“大师伯何以不留下？”
　　独臂老人沉声道：“门中已无老夫立足之地！”说完，脚步已在移动。
　　“神剑手”庄昶眸中掠过一抹令人不易觉察的诡异神色，口里怵惶地道：“大师伯还有什么谕示么？”
　　独臂老人冷冷地道：“老夫无话可说了！”
　　说话之间，已到了厅门，厅内人全躬下身去，异口同声地道：“恭送大庄主！”
　　独臂老人叹了口气，跨出厅门，昂首大步向外走去，“神剑手”庄昶等全随在后面，厅外各席的门人们见状，纷纷起立，但不清楚到底是怎么回事，庄昶等一行一直送到庄门之外。
　　独臂老人根本不理睬他们，扬长而去，众人重回厅内，业已意兴全消，无心再吃喝了，令人撤去酒席。
　　“神剑手”庄昶兀坐着在想心事，他做梦也估不到这位素未谋面，失踪了达二十年的师伯，会不速而至，又匆匆离去，这到底预示着什么？他不期然地想起是在酉时发现的警柬，难道是这位大师伯所传？还有，“乾坤教”何以突然取消了加盟仪式，也没事先明自的照会一声？……
　　突地，庄门方向传来一声高喊：“特使驾到！”
　　“神剑手”庄昶面色一变，虎地站起来迎了出去，一些陪侍的高级弟子也跟着出厅门迎接，厅内外登时鸦雀无声，每一个人的眼睛都睁得很大。
　　一个劲装蒙面人，大步而至。
　　“神剑手”庄昶双手高拱，朗声道：“敬迎特使！”
　　劲装蒙面人大剌剌地抱拳还了一礼，道：“不敢当掌门人亲迎！”说着，踏上了阶沿，站住不动了。
　　“神剑手”庄昶诌诌地道：“特使请入厅！”
　　劲装蒙面人扬了扬手，道：“本特使只来转达一句话！”
　　“神剑手”庄昶弯下腰去，道：“本座恭聆！”
　　劲装蒙面人以震耳的声音道：“奉本教教主金令，加盟一事取消！”
　　所有的人，惊愕地面面相觑。
　　“神剑手”庄昶以异样的腔调道：“请问特使，是为了什么？”
　　劲装蒙面人冷漠地道：“本使只奉命传话，其余一概不知。”
　　蓦地，又一声高喊传来：“特使驾到！”
　　这一声喊嚷，把所有的人全惊怔了，衣着服色，完全一样，只是身材略有差别。
　　“神剑手”庄昶惶惑地向当前的特使道：“这位也是……”
　　先来的特使已大喝出声道：“什么人胆敢冒充本教特使？”
　　后来的特使惊“噫！”了一声，道：“什么？这……这怎么回事？”
　　先来的特使冷哼了一声道：“朋友，报上你的名号来历！”
　　后来的特使目注“神剑手”庄昶道：“掌门人，这到底是怎么搞的？”
　　“神剑手”庄昶看看这个，又看看那个，期期不能出声，两名特使，同时出现，根本无从辨别真伪。
　　后来的特使“呛！”地拔出了长剑，狞声道：“你受何人指使，胆敢冒充本教特使？”
　　先来的特使重重地哼了一声，转向“神剑手”庄昶道：“庄掌门人，此地是贵派门户重地，本使者不能越俎代庖，请掌门人以这位冒充的朋友立即予以制裁！”
　　后来的特使暴吼一声道：“庄掌门，尊驾如不辨真伪，一切后果之责，由尊驾自负。”
　　“神剑手”庄昶进退维谷，不知如何是好，窒在当场，做声不得，所有手下，也全傻了眼，特使闹出了双包，的确是匪夷所思的怪事。
　　一个青衫中年期期地开口道：“禀掌门！……”
　　“鲁执法想说什么？”
　　“照武林规矩……首重信物！……”
　　“神剑手”庄昶若有所悟地“哦！”了一声，沉缓地道：“两位之中，必有一位是假的，请出示信物，以明身份？”
　　后来的特使高声道：“本特使只是奉令传一句话，未带信物！”
　　先来的特使冷冷一哼，道；“无信物何以轻信？”
　　后来的特使怒吼道：“难道你有？”
　　先来的特使自怀中取出一块掌大金牌，高高举起。
　　“神剑手”庄昶脸色一变，道：“乾坤金令！”话声中，带煞的目光，立刻扫向那后来的使者。
　　所有在场的目光，也全射了过去。
　　后来的使者惊愣地倒退了两步，栗声道：“好哇，原来盗令的是你……”喝话声中，剑已扬了起来。
　　先来的特使嗤之以鼻道：“朋友，狐狸尾巴既露，狡辩无益了，现在揭下面巾，让本特使者见识一下朋友的真面目，朋友真可称得上胆大包天……”
　　后来的使者扬剑欺身……
　　“神剑手”庄昶大喝一声：“拿下！”
　　两名弟子，立即应声拔剑扑了上前。
　　后来的使者沉哼一声，手中剑诡异地划了出去，一声惨哼，震惊全场，两名出手的弟子，一个被震得倒退不迭，另一个肩头挨了一剑，血涌如泉。
　　“神剑手”庄昶双目尽赤，厉喝一声：“何方狂徒，胆敢在本门之中伤人，剑来！”
　　后来的使者挥剑攻向先来的特使，站在“神剑手”庄昶身边的几名高级弟子，齐齐挥掌，把后来的特使震退到了原位置，先来的特使，按剑而立，不言不动。
　　一名弟子，捧出了一口连鞘古剑，“神剑手”庄昶自那弟子手中抽出了长剑，一道毫光，使众人眼前一亮，显然这柄剑并非寻常之物。
　　近旁的向后闪开，远处的围了过来，场面顿呈无比紧张。
　　后来的使者显然激越万分地道：“庄掌门，您不想想后果，这块‘乾坤金令’，是对方盗自本教……”
　　“神剑手”庄昶栗喝一声道：“住口，本座要亲手制裁你！”
　　先来的使者口中冷笑着，收起了金令，向斜里挪开了数步。
　　“神剑手”庄昶业已到了出手的位置，长剑徐徐扬了起来，他身为“剑圣”白云青的首徒，剑术造诣当然不同凡响，这一亮出门户，便看出气势非凡。
　　后来的使者眸中心是凌芒，扬剑与“神剑手”庄昶对峙。
　　“呀！”
　　厉喝声，“神剑手”庄昶先出了手，剑势如虹，玄奥厉辣兼而有之，果然不愧“神剑手”之称，金铁交鸣声中，那特使后退了一个大步，庄昶毫不心滞，第二招又出手，又是一声震耳的金铁交鸣，那特使踉跄倒退了三个大步。
　　“神剑手”庄昶大声喝道：“赶快弃剑受缚，否则本座这一剑要你的命？”
　　后来的使者激声道：“庄掌门，这档子事马上会有人来处理，本特使暂时告退！”话声中一个倒弹，腾空而起，身法可不赖，相当轻灵。
　　“砰！”挟以一声闷哼，那弹起的身形，被震落地面，出手的是先来的使者，他本来站在廊沿上，竟无人看出他是如何掠起飞截的。　
　　“神剑手”庄昶闪电般欺了过去，口里微哼了一声，第三次出了手，这一剑比前两剑更见凌厉。
　　“哇！”地一声惨嗥，血光迸现，那使者身躯连晃，“砰！”然裁了下去。口里嘶吼道：“庄昶，你……你……”你什么没说出来，便断了气。
　　先来的特使大声道：“掌门人好剑法，让本特使开了眼界。”说着，走上前去，用手虚空一抓，揭去了对方的蒙面巾，一看对方面目，不由惊“噫！”了一声。
　　“神剑手”庄昶沉声道：“尊使认得他？”
　　那被称作执法的青衣中年抢前两步，栗声道：“他是‘武盟’铁卫士的头目！”
　　此言一出，满场皆惊，想不到这自称“乾坤教”特使的，竟然是铁卫士头目，那名先来的特使的眸中闪过一抹异色，但谁也没有觉察。
　　“神剑手”庄昶皱紧了眉头，深深一想，道：“执法，立刻清理现场，此事不能张扬出去。”
　　青衣中年恭应了一声，挥了挥手，立即有两名武士上前去，把尸首抬了下去。
　　“神剑手”庄昶目注那特使道：“此事如被‘武盟’知道，便是不了之局……”
　　那特使冷笑了一声道：“掌门人，没什么大不了，区区一名铁卫士头目算得了什么。”
　　“神剑手”庄昶沉吟着道：“此事尚请尊使转禀教主，如若万一‘武盟’兴问罪之师，尚望鼎力协助处理，一切经过，尊使是目睹的！”
　　那特使道：“当然，这是不消说的，不过掌门人最好早为之计，‘武盟’既已派人冒充本教特使，用心不难想见，同时这冒充者失了踪，‘武盟’定会追究，即使消息不走漏出去。对方一样会找上贵门。”
　　“神剑手”庄昶的面色顿时沉重无比，虽然他不顾一切，投靠“乾坤教”，但“武盟”是各门派合组的，有权予他以严厉制裁。
　　那特使像忽然想到了一件事，沉声道：“对了，有件事忘了问掌门人……”
　　“什么事？”
　　“铁卫士统领童晓光，曾来拜访过掌门人，那是为什么？”
　　“哦！那是新任盟主要他传知，要本座善自料理门户，不能坠掌门师尊之志。”
　　“仅只如此？”
　　“是的，尊使有何高见？”
　　“没什么，本特使只是奉命询问一下，告辞了！”
　　“尊使能否赐告加盟之事取消的原因？”
　　“本特使只奉命片言，恕不便饶舌。”
　　“神剑手”庄昶语音沉重地道：“取消了加盟仪式，是否……不要本门加盟为贵教效力。”
　　那特使悠悠地道：“教主另有安排，掌门人听候着吧！”说完，拱手一礼，转身离去。
　　“神剑手”庄昶高声道：“恕本座不送了！”
　　那特使头也不回地去了。
　　“神剑手”庄昶怔在当场，“武盟”派铁卫士头目冒充“乾坤教”特使，使他悬心，他无法想“武盟”此举，到底是什么用意？
　　突的，一名武士匆匆奔至，惶急地大叫道：“禀掌门，大事不好！”
　　“神剑手”庄昶似成了惊弓之鸟，他本是个城府极深的人，遇事一向冷沉处之，现在他可沉不住气了，急声道：“什么大事不好？”　
　　那名弟子颤栗着声音道：“冒充特使的尸体被劫走了。”
　　此言一出，在场的人无不面目失色，“神剑手”庄昶更加震惊莫名，暴睁双目道：“什么，尸体被劫走了，对方是什么样的人？”
　　“来人身手太高，看不真切！”
　　“嗨！”跺了跺脚，像是自语般的道：“对方劫走尸体的目的何在？”
　　总管巫其昌沉吟着道：“这可真是怪事，掌门人，依情况判断，是有人暗中与本门作对，那冒牌的特使既是‘武盟’铁卫士头目对方劫走尸体的目的很明显，把尸体送给‘武盟’的人，让‘武盟’出面对付本门……”
　　那被称做执法的青衣中年冷冷地朝“神剑手”庄昶道：“巫总管说的极是，不过，依卑座看来，对方此举，无多大作用，‘武盟’是武林中的执法者，作事自应照规矩明来明往，那被杀的头目不管是个人行为，或受人支使，冒充‘乾坤教’特使，便属太不应该，杀之非掌门人之过，因为他伤人于先，掌门人以为然否？”
　　“神剑手”庄昶皱着眉头道；“怕的是对方志不在此，别有图谋。”
　　总管巫其昌沉声道：“掌门人，当今之计，只有一方面尽力追查尸体下落与劫尸者的来历身份，另方面设法通知‘乾坤教’的人，主意此事发展，反正此事有该教的特使在场。”
　　“神剑手”庄昶点了点头，道：“总管言之有理，本座认为传柬示警与劫尸的可能同属一人，会不会是……”
　　“掌门人认为可能是谁？”
　　“大庄主！”
　　“唔，有此可能。”
　　“神剑手”庄昶手中剑朝空中一挥，道：“全体出动，分头追截，联络‘乾坤教’的事，仍请巫总管去办！”
　　此令一下，现场登时鸡飞狗走，在执法的调度下，纷纷出动。“神剑手”庄昶仗剑奔去出事现场察看，只见两名抬尸的弟子，直挺挺躺在地上，此外什么痕迹也没有。
　　同一时间，一个蒙面人正风驰电掣地奔向“白云庵”，不久，来到庵后的竹林中，一个独臂老人与“无缘师太”业已在林中等候。
　　蒙面人揭下了蒙面布，露出冠玉似的脸庞来，他，赫然正是上官智。本来上官智因为伍筱芳父母的事，心头烦躁，离店上街过午，却得了“不老书生”的传话，要他奔赴城外，于是，当了一回“乾坤教”的特使。
　　“无缘师太”合十道：“少施主辛苦了，此行如何？”
　　上官智作了一揖，道：“一切均如预期，只是下手杀死那正牌使者的是庄昶，晚辈免了动手。”
　　独臂老人颔首道：“这样更好，暂时阻止了那孽障加盟‘乾坤教’之举。”　　．
　　“无缘师太”低宣了一声佛号，道：“少施主大概还不知道这位老施主的来历底细，少施主来时，因时间仓促，只介绍了姓氏，这位老施主的名号是‘闪电剑’朱禹，‘剑圣’白云青的同门师兄，二十年前，曾参与剿灭‘乾坤教’的义举，手臂便是那时废的，本已归隐，现在因为时势所迫，所以受邀东山复出。”
　　上官智深深一揖，道：“朱老前辈，晚辈失敬了！”
　　“闪电剑客”朱禹抬了抬独臂道：“好说，老人与令师已数十年不见面了，他还好吧。”
　　上官智恭谨地道：“家师手福，还称健朗！”
　　“闪电剑客”朱禹叹了口气道：“唉！蚶年老友半凋零，‘望梅老人’也作古了，想不到‘乾坤教’死灰复燃，梅老师徒作了牺牲，‘沧海老人’闵允中竟死在逆徒之手，更其不值。”
　　“闪电剑客”朱禹目芒一闪，道：“穷酸回来了！”
　　上官智扭头望去，果见“不老书生”抱着一具尸体，掠入林中，“砰！”地一声，把尸体抛落地上，“无缘师太”连宣佛号。
　　“不老书生”走近三人身旁，目注上官智道：“你刚才说死者是‘武盟’铁卫士一名头目？”　　’
　　“是的！”
　　“铁卫士头目，竟作了‘乾坤教’特使？……”
　　“闪电剑客”朱禹惊声道：“照这样看来，‘武盟’之中潜伏的‘乾坤教’爪牙，当不止一二人……”
　　“不老书生”沉重地道：“武盟如不力图振作，苟延下去，距末日不远了！”
　　上官智若有所悟地道：“武盟总坛迭生血案，据晚辈看来，距末日不远了！”
　　“不老书生”连连颔首道：“事实已不容否认，武盟危矣！凶手杀人留记，而该盟竟未对‘乾坤教’采取积极行动，这一点殊令人费解！”
　　“闪电剑客”朱禹微显激动地道：“老夫师弟白云青留书出走，内里定然大有文章，绝非如表面上所看到的，照情理，他如果自惭无能领导武盟，尽可辞职回自己门派，何必出走？再说他身为一门之长，纵使灰心丧志，决意退隐，也该亲自回门内交代安排，岂有传柬主位之理……”
　　“不老书生”道：“这公案是要查个水落石出的，白云青一生行事沉稳练达，说什么也不会做出这无根的事，他之出走，显然是因为‘七老堂’首老被害而引直，但依他的个性，必然会加紧迫凶，不会出此下策而遭物议。”
　　“闪电剑客”朱禹沉重地道：“老夫深感无处着手调查，如果此刻上官少侠仍任铁卫士统领，便易于着手了。”
　　“不老书生”目光四下一流转，抑低了声音道：“此事已有安排，盟内如有异动，我们不会隔漠的。”
　　“安了内线。”
　　“是的！”
　　“这尸体如何处置？”
　　“悄悄掩埋了罢，给对方心理上一个威胁。”
　　上官智道：“老前辈，晚辈身边的‘乾坤金令’如何处置？”
　　“不老书生”略一思索道：“交与我吧，将来可能派上大用场。”
　　上官智取出“乾坤金令”双手递与“不老书生”，“不老书生”接过来审视了一番，然后贴身藏好，又道：“娃娃，我与令师等集议之后，已大致决定了行动方针，第一步是尽量设法对‘乾坤教’的高手或同路人予以各个消灭，削减对方的实力。第二步在明了对方实力之后，一鼓作气，把该教彻底摧垮。这作为似乎稍嫌血腥，但为了挽武林浩劫，只好如此做了，现在你跑一趟潞安洲……”
　　“潞安洲？”
　　“嗯，路途不近，由这里去可能要十天以上才能往返，回头时，你可以直接到洛阳，‘乾坤教’那里有我们一个秘密处所，你到时会有人指引你的……”
　　“到潞安洲何事？”
　　“去送一封信，但一定要面交本人，潞安北门外七里桥，住着一位当年令师的同道人，他与我交情不俗，情势所迫，必须请他出山，共同戮力卫道，他当年的名号是‘佛心阎罗’丁一晃，不过这名号他早已不用，你知道就好，别出之于口……”
　　“那晚辈如何称呼他呢？”
　　“你叫他鬼脸老前辈吧，这‘鬼脸’两个字是我对他的戏称，你一说他便知道你的来路，否则你见不到他。”
　　上官智不禁莞尔道：“这岂非太不敬么？”
　　“不老书生”摇手道：“别顾虑那些，他不会怪你的。”
　　上官智想了想又道：“到了七里桥该如何找法。”
　　“不老书生”唔了一声道：“问得好，你不提起我倒忘了，七里桥是个大寨子，到了那里不必进寨，寨子东头有间药王庙，问那庙祝东戈。”说着，把一个未写地点人名的白封套递与上官智。
　　“晚辈记住了。”
　　“你现在便可动身，去罢！”
　　“此地不需要晚辈……”
　　“没你的事了。”
　　上官智知道这位老穷酸的脾气，不再多说，施礼别了三人，往城里奔去，回到店中，时辰已晚，心想，干脆歇一宿，明天一早上路，反正不是急事。
　　入夜人静之后，他又乘机习练少林“无垢禅师”所授的心法。
　　运功告一段落，醒转之时，窗帘已透白色，天快要亮了，他正待起身下床，忽听身后一个冷冷的声音道：“别动！”
　　上官智这一惊非同小可，他感觉到一样东西抵住“命门穴”上，有些微刺痛，不用说，不是剑尖便是匕首，在这种情况之下，他功力再高也无力反抗，动作多快总不及剑尖刺入“命门穴”那么利便，他强自镇定地道：“朋友是谁？”
　　那冷冷地声音道：“你别管我是谁，一动你就没命，若非为了要留你的活口，在你运功之时，一指头便解决了你。”
　　上官智追悔莫及，旅店是众人出入之地，没有人护法而练功，的确是一大失策，只不知对方是那一路的人物？心念及此，冷声道：“朋友的目的是什么？”
　　那冷漠的声音道：“上官智，长言短叙，你现在一条命在本人手里，听清楚了，盗金令，充特使，可是你干的？”
　　上官智心头一震，反问道：“朋友是‘乾坤教’的人？”
　　“算你说对了！”
　　“朋友方才说什么？”　
　　“少装样，盗金令，冒充教主特使，是否你所为？”
　　上官智现在可不是充好汉的时候，自己处于受制的劣势，得设法改变形势才是正经，当下寒声道：“什么盗金令充使者，在下不懂。”
　　“上官智，你没种承认？”
　　“笑话！”
　　“好，现在先回答另一个问题，报上你的师门来历？”
　　“对不起，无可奉告！”
　　“你想死？”
　　“身为江湖人，死又算得了什么？”
　　“嘿嘿嘿嘿……”冷笑声中，背心一阵刺痛，剑尖业已入肉，如果再深入一些，非当场废命不可。
　　上官智心念疾转：“如果昨晚离开，或是不这么大意习练心法，对方便无机可乘，但现在后悔已迟，盗令与阻止‘流云派’加盟的事还在一起，对方岂能等闲放过，这是应该考虑得到的……”
　　那冰冷的声音又道：“你还是干脆点的好，其实你不说也非常简单，把你废功拘禁，不愁你师门不出面，你以为如何？”
　　上官智冷哼了一声道：“朋友就试着办吧！”
　　“你真的不肯说？”
　　“无可奉告！”
　　“好极了！”
　　了字声中，上官智只觉一股怪异的和缓劲道，袭上身来，穿颈过脉，所流经之处，内元随之消失，在惊震急怒交加之下，他不顾一切的向侧方打了一个滚转，翻落地面，但他连转念的余地都没有，数缕指风，在滚转的同一时间，点上穴道落地之后，再也爬不起来，连对方的影子都不曾看清，便失去了知觉。
　　醒来之时，发觉置身在一个伸手不见五指的地方，霉湿腐朽之气，中人欲呕，不用说，这是一间地底黑牢。
　　受制的穴道是被解了，但就是内元消失，浑身无力。
　　他不知道被囚在什么地方，也不知道外面是什么时刻，只觉饥肠辘辘，由此判断，被擒的时间已不短。
　　他坐起身来试行提气，但半丝内元也没有，这情况，使他突然想起了上次受制的“无相制元大法”，这情形和上次完全一样，而且犹有过之，他想：“对方便是上次那蒙面人么？”
　　这“无相制元大法”，是少林秘笈，他得了“无垢禅师”传授心法，专门抵御“无相神功”，可惜尚未练成。
　　久久之后，眼睛习惯了黑暗，隐隐看了前面有一列石阶斜伸向上，不用说，那是通向牢门的了。
　　对方将如何处置自己？
　　对方制住自己之后，是否已采取了行动，迫使自己一方的人出面。
　　他反复地思索着这两个问题，可是想终归还是空想，如不能脱困，只有听任摆布的份儿。
　　饥渴之感，愈来愈甚，身上冒出了冷汗，双眼也开始变化，他起身在牢里摸索了一遍，触手的是冷硬的石壁，那道斜伸的石阶，由于昏黑而望不倒尽头，竟不知有多高，想来相当不短。因为内元消失，视力也跟着减退了。
　　他转到角落里，靠石壁坐下，无计可施。　
　　一阵“喀喀！”之声传入耳鼓，像是铁栅门开启的声音，紧接着是“蹬蹬！”的脚步声，上官智知道有人来了，但他此刻功力全无，索性不去理他，静坐如故。
　　一条人影，出现牢中，把些东西放在地上，冷冷地道：“喏，上官智，这是吃的！”说完转身走了。
　　上官智过去一看，是一瓦罐水，一个冷馍。他本待不吃，但想到硬气也是白费，现在已饿得头晕眼花，渴得口唇发裂，先维持住体力要紧。
　　于是，他勉强吃下了冷馍，喝了些水。
　　伴着他的是死愁与阴森，他不担心自己能否脱困，担心的是对方以自己为人质，不知玩弄什么诡计，为此前辈们在营救自己心切之下，难免中计，后果难以想像。对方送食物的目的，是维持自己不死，这么长的时间，不见有逼供等行动，不消说，对方已另外采取行动了。
　　这么一想，顿感烦躁不安，脑海里一片混乱。
　　在内元消失的情况下，要谈脱困，简直是痴人说梦，连想都不必想。
　　上一次被“无相制元大法”所制，幸得“倾城花无影”伍筱芳带领，找到了“通天神丐”解制，虽然解法自己还记得，但必须借助外力。
　　在绝望与无助的境地中，时间极难打发，百无聊赖之下，他下意识地参修起“无垢禅师”所传的至上心法来，明知无用，但总得有样事来消磨，以图暂抛苦恼。
　　内元不聚，练功只是从具形式，但他仍一遍一遍地做。
　　不知过了多少时候，他忽然感觉内元有重生的迹象，这一喜简直非同小可，他陡地意识到这门心法是专门克制“无相神功”的，认真练下去，可能会发生作用，能自解禁制也不一定。
　　于是，他重慑心神，反复习练。
　　这一着棋，他走对了，随着时间，内元已告复苏，虽然非常缓慢，但这是绝望中的希望，像无限黑暗中的一线亮光。
　　第二次送食物来，他想，可能又过了一天。
　　待到第三次送食物来，他的禁制业已全解，功力如初。
　　他有一种亟脱樊笼的冲动，但想到如果再度受制的话，就别打算活了，这地方正是习练心法的绝妙场所，不虞干扰，毫无顾虑。
　　这么一想，冲动的念头，终于打消了。
　　在这种心无旁掠的情况下，进境之速，超出想像之外，苦练之中，他突然有了重大的发现，这门心法与师传的“秘藏大法”，有很多共通之处，如果使两功揉合，将能把功用发挥到极限。
　　于是，他竭极尽智，朝这方面走。
　　时间在暗无天日的境地中悄然流逝，上官智的全部心神，专注在两门神功的融合，他没去记算日子，也没考虑到脱困，他唯一希冀的是在大功未成之前，别受到干扰。
　　他唯一分辨白天晚上方法，是借每天一次的送饮食时间，虽然时辰拿不准，但据理推测，送饭的时间当在午时前后。
　　这一天，照样在吃了一冷馍之后，准备练功，突见石级处透进亮光，他知道有人来了，这段时日里，除了送饮食的，没第二个人来过，现在来的，是那送饮食的去而复返，还是别人？如果是别人的话，不消说，事情要见分晓了。
　　他脑海里迅快地转了一个念头：“现在练功已接近完成阶段，如果功败垂成，绝对是件非常遗憾的事，该采取什么样的行动呢？在对方心目中，自己仍在被制的情况之下，而这里，不问也知道必是该教一个重地，戒备必然森严，如果冒失行动，再碰上对方施展‘无相神功’的话，后果便堪虞了……”
　　心念未已，一条人影又出现地牢进口之处。
　　来的，是一条面目狰狞的老者，以前从未见过。
　　上官智收敛了目芒，装作功力受制的样子，静静地坐着，不言不动。
　　那老者的双目，在黝黑的牢中，像一对毒蛇的眼睛。
　　“小子，站起来！”声音听来非常刺耳。
　　上官智缓缓站了起来。
　　“过来，本座有话问你！”
　　上官智故作木然地挪了几步。
　　老者扬了扬手，阴声道：“这是送给谁的？”
　　老者手中持着的赫然是“不老书生”的那封书柬，上官智不由心头一震，这书简是对方从他身上搜去的，到底里面写了些什么，他根本不曾过问，从对方的口气听来，简内可能没提名道号，幸而“乾坤金令”已交给了“不老先生”，否则被对方搜出的话，便什么也别提了。
　　上官智心念电雷似一转，立即决定了应付的方式，随口漫应道：“不知道！”
　　老者狞声道：“小子，别来这一套，你身上的东西你会不知道？说，免吃苦头……”
　　上官智强忍一口恶气，冷冷地道：“不知道便是不知道！”
　　老者双目暴睁，咬牙切切地道：“你敢说一句不知道，本座撕了你。”
　　上官智竭力按捺了一下性子，道：“反正在下已落入你们手中，杀剐听便了，这封书信是一个不知名的老人，托在下顺便带到洛阳，投在白马寺的香炉中，自有人收下，事实就是如此！”
　　“胡说八道！”
　　“信不信由你！”
　　“小子，这件事马上可以证明……”
　　上官智心念一转，道：“你无法证明了！”
　　“为什么？”
　　“这封书简三日之内不送到的话，便算作废，本人在牢里吃了的十个冷馍，想来时日不短了。”　
　　老者恨恨地哼一声，一巴掌掴了过去。
　　上官智一偏头，这动作是出自本能，他心中早已打定主意，非万不得已，绝不败露业已解禁的痕迹，而使功亏一篑，当然，这一偏头，是躲不开的。
　　“啪！”地一声，他踉跄退了三四步，口角溢出了血沫，心中恨到了极处，毕竟他还是忍住了，只怒目瞪视着对方。
　　老者把书简抛在地上，转身出牢去了。
　　上官智正中下怀，捡起书简，只见封口已启，索性抽出来，运足目力看去，果然，上面没有报名道号，只草草地写了几行字，内容大意是昔日之困，今日之果，务必请对方出山，共同收拾残局。单凭这几个字，局外人是无法得其端倪的，不由大是叹服“不老先生”行事的练达。
　　牢中又回复了原来的死寂。
　　上官智收慑心神，加紧练功，不知过了多少时候，想来还不到一日夜，因为管牢的还没送饮食来，只觉虚室生明，牢内丝毫无隐，比先前亮了许多，大功竟告完成。
　　现在，他要等待时机出困了。
　　这些天过去了，因为心有所专，不觉其苦，一旦萌了脱困之心，便又觉得片刻也难耐了。
　　一阵凌乱的脚步声传入耳鼓，看样子来的不止一人，但他现在已毫无顾忌了，所差的是兵刃已在入牢前被对方解除，要得回恐非易事。
　　首先入牢的是那每日送饮食的汉子，微笑后随着两名佩剑武士，两武士二话不吭，上前挟起上官智往外便走。
　　上官智默不作声，任由对方摆布。
　　登上长长的石级，两扇厚重的铁门敞开着，眼前是长长的甬道，有灯火照明，甬道十分曲折，一路还有不少铁门，再行径一列石级，眼前陡地一亮，算是登上地面了，外面是白天，阳光耀眼，屋宇重重，围墙高耸，不知是什么地方。
　　穿门越限，重重警卫，不久来到一座大厅之前，武士之一宏声道：“人带到！”
　　厅内涌出数条人影，当先的是个蒙面人，另一个是曾经入牢查问书简的狰狞老者，再后面是四名劲装武士。
　　蒙面人扫了上官智一眼，沉声道：“把兵刃还给他！”
　　立即有一名武士，把上官智的剑佩还他的腰间，上官智困惑已极，不知对方在玩什么花样，但兵刃还身，却是件令他振奋的事。
　　蒙面人挥了挥手，道：“上路吧！”
　　一顶密封的小轿，抬到阶沿前放落，两名武士把上官智推入轿中，然后锁上轿门，两名壮汉抬着，冉冉向外行去。
　　上官智心时暗忖：“莫非对方要把自己押送到该教的总坛么？那样更好，可以面对‘索血令’，如果幸而成功，不但解决了大问题，也附带了却少林公案。”
　　被人抬着赶路，在他是件新鲜事儿。
　　轿后蹄声杂沓，想来押送的人是骑马，默计时间，约莫也有个时辰，照速度，离被囚的地方，至少在四十里以上，轿子放落，一个声音道：“人带来了么？”
　　上官智一听声音，竟然是“不老书生”，不由心头大震，这到底是怎么回事？
　　蒙面人的声音道：“带来了！”
　　“放他出来！”
　　“慢着，先谈好交换人质的方式。”
　　“彼此放人，不就结了？”
　　上官智心头又是骇然大震，想不到自己是被当作人质与对方交换，不和对方的什么人落在“不老书生”的手里，但显而易见，必是个重要人物，“不老书生”这一手，倒是大大出乎人意料之外，怪不得自己被囚禁了好多日子，对方一无动静，自己等着交换着？还是立采行动。
　　蒙面人的声音道：“我们彼此各占院地的一方，放出人质，验明之后，人质各归己方。”
　　“很好，照办！”
　　轿门开启，上官智离轿下地，只见眼前是一个荒凉的大院，看样子是座废庙，“不老书生”与另两位从未谋面的老者，一排站在厢房之前，目光一投过来，上官智不由脸上发热，想到自己一时疏神大意，误了正事，实在不是意思。
　　蒙面人与那狰狞老者站在轿前，四名武士分站轿子两侧，双方隔院相对。　
　　“不老书生”大声道：“娃娃，你还好么？”
　　上官智讪讪地道：“晚辈没事！”口里说，心时便跃跃欲试。
　　“不老书生”侧立身边两位老人之中，一个面如重枣的道：“老弟，烦你把他带出来！“
　　面如重枣的老者，回身进入厢房，一声惊呼，传了出来。
　　另一个花白须发的老者，一个倒弹，进入厢房，又是一声惊呼传了出来，不问可知，定然已发生了意外。
　　蒙面人似已惊觉事情不对，厉吼道：“穷酸，人呢？”
　　二老现身，面如重枣的，向“不老书生”低语了数声，“不老书生”顿足道：“怎么会呢？”
　　“乾坤教”一方，那面目狰狞的老者高声道：“你们敢玩花样，我当场撕了这小子！”喝话声中，一把抓住了上官智的胳膊，他仍认定上官智功力已失，是以没扣他的穴脉。
　　“不老书生”大喝一声道：“你敢？”
　　上官智任由他扣着，没有作声，因为目前情况还未明朗。
　　蒙面人冷森森地道：“老穷酸，到底什么回事，人质呢？”
　　不知为什么，“不老书生”竟然答不上话来，上官智心想：“莫非人质已被另外的人暗中救走了，‘不老书生’顾忌自己在对方手中，所以不敢说出来？”
　　气氛显得十分诡谲，场面也变得很僵。
　　上官智一看情形，是到该出手的时候了，“呼！”地一掌，猝然拍了出去，惨哼声中，那面目狰狞的老者，口血飞迸，横里栽出八尺。
　　这一掌打得相当不轻，他根本做梦也估不到上官智功力已复。
　　惊呼声中，四名武士亮出了兵刃。
　　蒙面人也跟着惊呼出声。
　　上官智冰声道：“这是还阁下在牢中的一记耳光。”随说，随掣剑在手。
　　面目狰狞的老者，口里“呀呀！”不成声，这一掌已震碎了他的颜面骨，本来狰狞的面目，更加难看，凄厉如鬼。
　　四名武士齐齐吆喝一声，发剑便攻。
　　寒芒闪处，惨号随起，两名武士横尸当场，另两名倒退五尺之外，面如土色。
　　这意外的情况，倒使“不老书生”三人呆住了。
　　蒙面人侧转身，阵中尽是杀芒，厉声道：“上官智，早该剥了你这小子……”
　　上官智冷冷地道：“有能耐现在还来得及！”
　　“不老书生”与两名老者，弹身奔了过来，各占了一个方位。
　　蒙面人重重哼了一声，双掌一扬一震，一股和风拂出，上官智立即看出地方施的是“无相神功”，照此看来，自己先后两次受制，出手的就是此人，登时杀机大炽。
　　少林至上心法，果然玄妙无方，和风触体，立被化解于无形。
　　蒙面人眸中的杀芒变成了骇芒。
　　上官智手中剑一扬，寒声道：“阁下这一手功力何来，请交代一下？”
　　蒙面人目珠连转，已生遁走之念……
　　上官智当然说什么也不会放过对方，—挫牙，长剑出了手。
　　蒙面人拔剑相迎，动作快如一瞬。
　　一场激烈的剑斗叠了出来，令人惧目惊心，蒙面人的剑道相当不俗，堪称一等一的高手，但较之上官智，还是差了一筹，十招之后，已露败象，上官智存心不让对方走脱，觑准时机，施出了那一招“乾坤一掷”。
　　这招“乾坤一掷”，是“遗世孤叟”集毕生精力所研创，再加上官智本身超凡的功力，威力岂同凡响。
　　“哇！”地一声惨哼，蒙面人连连踉跄倒退，前胸已被划了一道尺长的口子，鲜血登时濡湿了半身。
　　两名武士与那狰狞老者见势不佳，回转身便想开溜……
　　暴喝声中，两名老者双双出手拦截。
　　同一时间，上官智挑落了蒙面人的面巾，赫然是一个长相不俗的半百老者。
　　“不老书生”栗吃一声：“你是‘回天手’甘霖？”
　　上官智不由心头大震，“回天手”甘霖？“长恨客”谷非接掌武盟之后，引进武盟弥补七者遗缺的人，想不到他会是“乾坤教”的爪牙，武盟七老，执武林大法，地位极为尊崇，这未免太骇人听闻了。
　　“回天手”甘霖闪电般弹起身形……
　　同一时间，“不老书生”斜射而起，凌空发掌，硬生生把他逼落地面。
　　上官智迅快地欺身过去，剑指对方前胸。
　　旁边，面如重枣的老者已解决了那两名“乾坤教”的武士，花白胡须的老者，也已劈倒了那面目狰狞的老者。
　　三人一合围，把“回天手”甘霖圈在核心之中。
　　上官智冷厉地道：“甘长老，冒犯之至，请回答在下几个问题，第一，长老当然是‘乾坤教’派在‘武盟’的暗桩，请问，长老的‘无相神功’是如何得来的？”
　　“回天手”甘霖面上的肌肉连连抽搐，额汗如雨，喘着气道：“上官智，算你们狠，老夫认命了……”了字怕中，全身一震，口鼻溢血，“砰！”然栽了下去。
　　上官智跌脚道：“防不到他来这一手！”
　　“不老书生”摇了摇头，道：“算了，你娃娃平安无事，便属侥天之幸，你方才指对方施展的是‘无相神功’，你怎的不为所制？”
　　上官智当然不能说出少林“无垢禅师”传授的心法请他收回秘技的事，想了想，含糊其词地应道：“晚辈自悟了一门功力，掺和了师门心法，足以抗拒‘无相神功’。”
　　“不老书生”仅“哦！”了一声，没有说话，不知他是相信还是不信，两老者却是面露钦羡之色。
　　上官智目注两老者，恭敬地道：“还没请教两位前辈……”
　　“不老书生”忙接口道：“该给你引介……”说着，手指面如重枣的老者道：“这位是‘洞庭仙客’张宇……”又转指花白胡须的道：“这一位是‘幕阜之应’胡文先，两位都是当年参与除魔卫道的义士。”
　　上官智施了一礼，道：“失敬了！”
　　二老同声道：“哪里！哪里！”
　　上官智又拾回话题，面色沉重的道：“武盟长老，竟然是‘乾坤教’爪牙，看来不止他一人，武盟危矣！”
　　“不老书生”上前撕开“回天手”甘霖的衣襟，胸前赫然呈现一个茶杯口大的八卦圈记，点头道：“‘乾坤教’的漏网余孽，他可能是当年该教十八高手之一！”
　　上官智皱了皱眉，道：“他是谷盟主引进的人，谷盟主行事未免大意了些……”
　　“洞庭仙客”张宇道：“这也难怪，他在江湖中的声名极好，谁知道他是‘乾坤教’遗孽。”
　　上官智点了点头，向“不老书生”道：“老前辈，这交换人质之举，是怎么回事？”
　　“不老书生”沉声道：“老夫在你走后的第三天，就接获该教传书，说你已入对方掌握，要老夫交付你的出身来历，同时要我方停止敌对行动……”
　　“哦！”
　　“同时对方提出威胁，把你永作人质。”
　　“后来呢？”
　　“正巧令师决意出山，知时来到，老夫等一商议，决定采取同一行动，以其人之法，还治其人之身，擒下了对方的重要人物，由老夫等出面交换……”
　　“被擒的是谁？”
　　“来头大了，‘金龙圣母’师徒……”
　　上官智不由惊“啊！”出了声。
　　“不老书生”接着又道：“如果不是令师亲自出手，还真难以办到，那老虔婆的身手相当之恶，走，我们去瞧瞧！”说着，当先朝对面厢房走去。