甘棠心中的骇异，简直无法以言语形容，暗忖：“这名老丐莫非也死了？”
骇震中偶一抬头，登时连打两个寒噤。
殿门横额之上，赫然一个“血帖”印痕，怵目惊心。
又是“死神”的杰作。
这以“死神”化身，肆虐武林的魔头白袍怪人，究竟是谁？
“死神”的妻子“阴司公主孙小华”为复仇而造就了第二个“死神”，竟遭反噬，被活埋洞中，事实证明，那白袍怪人反噬“阴司公主”并不是觉悟前非，而是蓄意除去扼制自己之人，别具可怕的用心。
若非误打误撞地发现了被活埋的“阴司公主”，这可怕的谜底，恐怕永远无法揭穿，谁能想象得到这“死神”不是那六十年前的“死神”仅只是化身。
白袍怪人已学得当年“死神”邪功，此獠不除，武林非步上末日不可。
就在此刻
七名老丐陡地暴睁双目，站起身来，十四道怨毒含煞的目光，集中射向甘棠，那情景，令人不寒而栗。
甘棠下意识地向后一挪步。
居中那名老丐厉声道：“本座恭候多时了，阁下出手吧！”
甘棠一怔神，愕然道：“什么？”
那名老丐似觉不对，改口道：“你是谁？”
甘棠从对方的自称中明白了这居中老丐便是帮主“无忧神丐洪乐天”当即抱拳为礼，道：“小可冒昧恭谒洪帮主，请恕唐突之罪！”
七名老丐面色同时一缓，但却罩上了一层疑云。
“无忧神丐洪乐天”灰眉一蹙，道：“小友何来？”
“专程拜谒！”
“请问称呼？”
甘棠心念疾转，自己既已涂了易容丸，无论真名化名，都以不报为佳，甘棠、施天棠，随便哪一个名字传出去都会招致严重后果，但又不能捏造姓名欺骗对方，自己乃是有求而来，略加思索之后，道：“小可先告罪，是否可以不报姓名来历？”
“这，并无不可，小友当已看到‘敕令’？”
“是的！”
“天祸敝帮，变生不测，小友请立即离开！”
“小可只向洪帮主请教一句话！”
“说说看！”
“请见示‘三目老人’老前辈行踪！”
“无忧神丐洪乐天”神色陡地一变道：“无可奉告！”
“帮主是不愿相告还是……”
“说不愿亦无不可！”
“为什么？”
“你的来意可疑！”
“这……”
蓦地
数声惨号，遥遥破空传至。
七丐神色突变，各自抄起了打狗棍。
“无忧神丐洪乐天”栗声道：“如果你不是‘死神’的同路人，立即离开，犯不着陪死！”
甘棠恍然而悟，这七位丐门长者，自知难逃死劫，是以备棺而候，那些院中弟子，无疑的是血性汉子，不愤见本门遭此奇祸，而又无能为力，所以集体自决。
“死神”肆虐丐帮的目的何在呢？抑是……
心念之中，脱口道：“洪帮主，院中自决的四十名弟子怎么回事？”
“无忧神丐洪乐天”悲愤地道：“本门岂无刚烈忠义弟子！”
“自决殉帮。”
“不错！”
“死神目的何在？”
“要取本座等七人首级！”
甘棠顿时热血沸腾，自知决非白袍怪人之敌，但又不忍坐视丐门遭此浩劫，心念电转之下，突地瞥见七丐之中，一位六结老丐腰中插着一只竹箫，灵机一动，计上心来，除了冒此一险，决无他法解厄。
当下以迅雷不及掩耳的手法，电闪般凌虚各点七丐一指。
“你敢……”
暴喝声中，七丐同时栽倒棺前。
甘棠迅捷地一把抓起六结老丐的竹箫，鬼魅般向殿后逸去，刚刚匿好身形，一条白影，无声无息地来到院中。
不错，正是那化身“死神”的白袍怪人。
甘棠一颗心不由狂跳起来。
白袍怪人目光一扫院中四十名自决丐帮弟子的尸体，口里发出一声冷哼，然后目光移向了横倒棺前的七丐，口里轻轻地一声：“噫！”
显然，这情况大出白袍怪人意料之外。
由于四十名丐帮弟子集体自决，使白袍怪人直觉地以为七丐业已身亡。
如果，白袍怪人察出七丐仅是穴道被制，并未死亡的话，他必须会再加毒手。
白袍怪人的身形，已到距离离七丐倒卧处不及两丈之地甘棠额上冒出了汗珠，咬了咬牙，把竹箫凑上口唇，吹出一缕极细极细的箫声，那箫声完全模仿“叠石峰”上“阴司公主孙小华”生前召唤自袍怪人的腔调。
箫声乍传，白袍怪人猛地一震，连退数步，目光向下扫掠。
甘棠吹了数声，便即停止，知道计策已经生效，小心翼翼地向后缩身，无声无息地出后殿门，隐身祠外一株浓荫匝地的树林之内，再次吹动竹箫。
箫声极细，纯以内力逼出，可传极远。
这箫声，除了白袍怪人之外，非一流高手不能发觉。
甘棠旨在疑兵，吹了数声，估计白袍怪人业已听到，随即中止。
情况一如所料，箫声方止，一溜白烟也似的人影，从祠内掠出，迅速地绕飞一匝，仓皇而逝。
甘棠吐了一口长气，飘身下树。
离树不远，横陈了三具丐者尸体，走近一看，死者周身无死痕，显然是遭白袍怪人的毒手，方才在祠内听到的惨号声，发自这三名死者无疑。
停了片刻，确定白袍怪人不会再回头，才重新折回祠内。
七丐仍一动不动地躺在棺前，证实白袍怪人的确没有施毒手，才完全放了心，临险使计，终算挽回了丐门一场浩劫。
略作寻思之后，决定先解开“无忧神丐洪乐天”的穴道，和他单独谈话。
手扬处，“无忧神丐”翻身而起，陡地横杖扫向甘棠，势疾力强，令人咋舌。
甘棠轻轻闪开，冷声道：“且慢动手！”
“无忧神丐”一扫身侧的六丐，目毗欲裂，再次举杖劈向甘棠，丐帮打狗棒法，别出蹊径，身为一帮之主，功力岂是等闲，何况是存心拼命，这一击．真有使风云变色之势。
但，甘棠的身手，也已到了惊世骇俗之境，旋身，反手，一把抓住了对方的杖头。
“无忧神丐”全力振奋，夺不回竹杖，厉声道：“你想折辱本座？”
甘棠缓声道：“帮主，这六位并没有死。”
“什么，没有死？”
“是的，仅是穴道被制！”
“你……意欲如何？”
“只想请教帮主方才的问题。”
“你究意是谁？”
“帮主定要知道？”
“不错！”
“晚辈甘棠！”
“出身何门？”
“先父武圣甘敬尧！”
“什么？你……你……你是武圣之后？”
“是的！”
说完，松开了握住杖头的手。
“无忧神丐洪乐天”蹬蹬蹬连退了三个大步，满面骇然惊震之色。
甘棠庄重地道：“莫非帮主不信？”
“无忧神丐”惊疑不释地道：“方才发生了什么事？”
“晚辈略施小计，骗走了‘死神’！”
“哦，你……难道……”
甘棠把经过情形，说了一遍，然后沉声道：“帮主与六位贵门下，虽暂脱劫厄，但目前须隐匿一段时间，如果‘死神’发觉事实的话，后果仍难逆料！”
“无忧神丐”这才改容，抱拳道：“本座不察，多有得罪，就此谢过援手之德！”
“不敢当！”
“少侠确是武圣之后？”
“这一点务望帮主代为保密！”
“本座应命！”
说完，突地激动地道：“令先尊德在武林，天下同钦，想不到竟遭如此下场，只不知凶手……”
“晚辈已有眉目！”
“可否容敝帮一尽绵薄？”
“这……”
“死神肆虐，老化子自救无方，这话是近于侈谈……”
“不，帮主切不可误会，今后如有仰仗，晚辈自当叩请！”
“哈哈哈哈，哪里话，少侠今天已挽回敝帮一劫，大恩不言报，今后如有所命名化子代表敝帮应诺，万死不辞！”
“帮主言重了，可否赐告事件始末？”
“无忧神丐”老脸一沉，悲愤地道：“三日前，‘死神’突传‘死亡敕令’，附柬言明今日正午要取老化子与掌令丐、总香主、四长老等七颗人头，四十名弟子，愤而自决身殉，老化子等备棺而待，天幸少侠不速而至，解了此厄。老化子无能，愧对祖师之灵与数十枉死英灵……”
说到这里，眼中滚下了两行老泪。
甘棠慨然一声长叹，道：“劫数使然，受茶毒的非仅贵帮。”
“当然，老化子德薄能鲜，夫复何言！”
“关于‘三目老人’老前辈……”
“少侠要寻‘三目’前辈的目的是什么？”
“探听另一个人的下落！”
“一个人的下落？”
“帮主可否赐告？”
“老化子……唉！该如何说呢！”
“帮主有困难？”
“是的，‘三目’前辈十五年前在桐柏山下，曾救过老化子一命，当时严嘱不得泄露他的行踪，但……”
“帮主既有困难，不说也罢，晚辈……”
“不！”
“无忧神丐”皱眉苦思了片刻，毅然道：“少侠既是武圣之后，所找的人当然不是泛泛之辈，老化子积掌丐帮，也许能效微劳，可否说出要向‘三目老人’打听的是谁？”
甘棠心念数转，凄然道：“晚辈打探的是生母的生死下落！”
“无忧神丐”眉峰再蹙，道：“令堂是谁？”
甘棠心中一阵惨然，苦笑道：“晚辈不知道，是以非找到‘三目老人’老前辈不可！”
“这……”
“无忧神丐”老脸现出一片颓然之色，的确，纵使丐帮耳目满天下，无名无号的根本无能为力。
甘棠内心虽然渴望知道“三目老人”行踪，但武林人最重信诺，他不能强人所难，他也明白“无忧神丐”的处境，一方面是维持信守，另一方面自己对他有恩，情理上无法峻拒，当下坦然地道：“帮主不须为难，晚辈另外设法打听就是！”
“无忧神丐”脸上充满歉疚之色，道：“老化子实在彻心不安……”
“不必如此！”
“为了诺言，老化子未便相告‘三目老人’前辈的住处，但可以转介一人，他也许可以能为少侠效劳！”
“谁？”
“桐柏派掌门‘云汉一鹗樊江’！”
“多谢指教，晚辈就此告辞……”
“且慢！”
“帮主还有话说？”
“为了避‘死神’凶焰，老叫化等暂时辞谢江湖，今有一物奉赠，少侠持之无论到任何地方，只要有本帮弟子脚踪，都可以之为凭，号命本帮弟子！”
“这……”
“少侠如果不受，益使老化子内愧于心了！”
“晚辈何……”
“少侠现在所持竹箫，是本帮首座长老玉眼乞梁尚通的独特信物，帮中弟子无一不识。
见箫如长老亲临，就举以为赠吧！”
甘棠下意识地把竹箫横在手中一看，这才发现这竹箫与寻常之箫不同，箫身古色斑澜，隐隐透出龙凤之形。
“无忧神丐”接着又道：“此箫名为‘龙凤箫’，是战国时秦宫故物。”
甘棠正色道：“晚辈不敢接受这厚赐！”
“少侠不必谦，以刚才的事例而论，这箫在少侠手中或有大用，如能对除魔卫道有所裨益，岂不强似在化子手中把玩多多？”
“如此……晚辈拜领！”
“老化子一向不喜酸文，少侠是否愿意盘桓几时？”
“晚辈立要告辞！”
“如此请便！”
甘棠挥指解开了其余六丐穴道，不待六丐醒转，躬身一礼，随风而逝。
桐柏山，当豫鄂之交，由此而南，千里迢迢。
一种与生而俱的天伦孝思，使他暂时浑忘一切，立意要先寻到慈母的生死下落，他毫不迟疑的觅道南奔。
披星戴月，昼夜兼程。
这一天来到桐柏山下，时方迎午，就道旁茅店歇脚，一方面打尖，一方面打听“桐柏派”门派座落的地点。
他现在仍是紫蕈色面孔的汉子，毫不起眼，也引不起别人注意。
打尖已毕，出店打道，径直入山。
照店家的指示，很容易地寻到了“桐柏派”所在之地的“卧云山庄”。
苍松围环，翠柏夹道，一座气势宏伟的巨厦，却杳无人踪。
甘棠在庄门前徘徊了片刻，望着那蛛网封尘的庄门，一颗心直往下沉，堂堂名门大派，怎地会销声绝迹？
千里迢迢地赶了来，不料却扑了个空。
正在进退维谷之际，一个乡农模样的中年人，担着些日用杂物，从身边走过，两下不期然地打了个照面。
这一照面，使甘棠心中为之一震。
这村农，面孔好生熟悉，似在什么地方见过，但一时却想不起来从眼神上判断，对方无疑是武道高手。
村农中年人在一瞥甘棠之后，匆匆低头穿林而去。
甘棠望着对方的背影在想，从记忆中去搜索这似曾相识的面影。
陡地
紫蕈色的面孔上，透出一重恐怖的杀机，猛一跺脚脱口道：“是首邪！”
他想起来了，对方正是洛阳城厢巨宅所见的大庄主，“九邪魔母”所余两子之一。巨宅已遭“死神”光顾，三庄主横尸，想不到“邪子”会在“桐柏山”中现身，“邪子”现身，“魔母”必然也隐身在此。
仇与恨，立即在血管中奔流。
这是索讨血债的大好时机，说不定元凶“魔王之王”也在近处。
心念之中，弹身追了过去。
可煞作怪，只这眨眼功夫，“邪子”化装的村农，竟然失去了踪影。
围绕“卧云山庄”的松林并不大，一望就可望透，人呢？难道上了天入了地不成，以自己的功力，对手不可能在转眼间逃出视线之外。
正自惊疑之间，忽然瞥见一株巨松之后，露出半个箩筐和半截扁担。
心里冷笑一声，追了过去。
树后，那村农斜倚树身，口中含着尺长的旱烟管，正以火镰取火，模样儿可是个道地的村俗人。
甘棠走近前去，冷冰冰地道：“大庄主，久违了！”
“首邪”陡地抛去手中烟管，骇然起立，脸色刹那间数变，最后似竭力隐忍地道：“朋友说什么？”
甘棠带煞的目光直迫在对方面上，更冷地道：“真佛面前用不着烧假香，洛阳城外豪华巨宅确不等闲！”
“首邪”神色惨变，下意识地向后退了一个大步，栗声道：“朋友，你到底是谁？”
“少时自会明白。大庄主，太夫人与二庄主大概也在此不远吧？”
“朋友目的何在？”
“不期而遇，正好奉访！”
“你……到底是什么来路？”
“在下说过不久就会明白！”
“朋友还是说的好！”
“为什么？”
“恐有不便！”
“什么不便？”
“恐怕要得罪！”
“哈哈哈哈，在下不在乎这一点，倒是大庄主得要劳驾引见太夫人。”
“首邪”再退了一步，面上涌现一片杀机，厉声道：“朋友真的不肯提名报号？”
甘棠不屑地道：“不错，怎么样？”
“既是如此，朋友是咎由自取！”
喝话声中，一掌击向了甘棠当胸。
“砰”的一声大响，甘棠不闪不避，也不还手，硬接了一掌，身形仅微微一晃、而“首邪”却被无形罡劲反震得连退两步，登时面如土色，双方功力的悬殊，已是不言可喻的了。
甘棠冷森森地道：“大庄主，相烦带路引见太夫人，如何？”
“首邪”额上涌出了大粒的汗珠，脸上的肌肉阵阵抽搐，连话都答应不出来。
甘棠迫近了一步，道：“是否要在下动手奉请？”
就在此刻
一个冷漠但不失娇脆的声音道：“阁下未免欺人太甚！”
甘棠闻声一惊，转目望去，只见五六丈之外，一个极其眼熟的窈窕倩影，背向而立，细一打量，忍不住全身一颤，暗道：“是她！”
这女子，是判断中“魔母”的女儿。
神秘的牡丹笺，缠绵的留字……
往事，刹那间，一古脑地电映心头，在“奇门派”总坛之内，迷毒发作，她该杀他却反而救了他，为什么？想着，想着，不由出了一身冷汗。
俏丽的背影，再度发话道：“阁下意欲何为？”
甘棠是以“天威院”掌院程琦所给予的易容丸易了容的，他能认得出对方，对方却无法认出他。
狭路逢仇，岂能失之交臂，当下定了定神道：“在下想求见令堂！”
“什么，要见我母亲？”
“不错！”
“你知道家母是谁？”
“太夫人！”
“太夫人这称呼未免太笼统！”
“姑娘要在下说出令堂的大号？”
“阁下就说说看？”
“魔母！”
那女子陡地转过身来，厉声道：“谁是魔母？”
甘棠一见女子真容，如中雷击，蹬蹬蹬连退三步，脱口惊呼：“是你？”
这俏生生的背影，他做梦也估不到会是情仇交缠的林云。
旅邸初传牡丹柬，古陵约会，口盟兄弟……变来变去，想不到竟是林云本人，谜底在刹那之间全部揭晓。
这情况的确太出人意料之外，甘棠有些疑幻疑真。
他想到林云为他求药，反被毒倒，峰顶疗伤，识破了她是女儿身那一幕，不禁耳根发热，心儿狂跳。
牡丹笺所留哀怨绯恻的词句，已说明了她的用心。
这一份情仇，是她无法解脱的枷锁。
一时之间，他呆若木鸡，冷汗直流。林云惊异地扫了甘棠一眼，由于“天绝门”的易容丸妙绝法规，与天生的一般无二，她无论如何也看不破甘棠的真面目，惑然道：“我！阁下知道姑娘我是谁？”
甘棠自知失口露了破绽，当下硬着头皮道：“姑娘是‘奇门派’女少主，不错吧？”
林云秀眉一蹙，道：“阁下怎么知道？”
甘棠自然不能暴露身份，信口道：“这并非武林秘辛，姑娘的身份，在下相信知道的并非在下一人！”
“那么阁下是谁？”
“这……容后奉告！”
“阁下称家母为‘魔母’？”
林云似乎未想到甘棠口中的“魔母”是“九邪魔母”，以为是侮辱之词。
甘棠冷冷地道：“抱歉，在下说的是令姨母！”
林云娇躯一震，栗声道：“我姨母？”
“不错！”
“你要见我姨母？”
“是的！”
“为什么？”
“现在不便奉告。”
林云沉思了片刻，道：“阁下到底是敌是友？”
“两者均可！”
“阁下如不说出来意……”
“怎么样？”
“人见不到，也不可全身而退！”
“什么意思？”
“没有什么，你阁下看着办吧！”
“在下势在必见！”
“你办不到！”
“不见得！”
“阁下可别自误生命！”
林云的情意可感，但仇却不能不报。
当下避开林云的目光，转向大庄主，正待……
香风飘处，林云快愈闪电地横在大庄主身前，道：“大表兄，你退开！”
大庄主自知力有不逮，极快地退到数丈之外。
甘棠心中大感为难，他不愿和林云动手，但如果不动手，决无法迫出“魔母”的隐匿处所，好在林云并没有认出他的真面目，否则这场面就更难应付了。
林云语音带煞地道：“阁下，既不通告，也不说来意，到底居心何为？”
甘棠横了横心道：“在下向太夫人索一笔帐！”
“索账？”
“不错！”
“什么帐？”
“见面自知！”
“无论什么帐，本人可以代接！”
“姑娘接不了！”
“是人命帐？”
“可以这么说！”
“阁下划出道来吧！”
“在下说姑娘接不了！”
“何以见得？”
“冤有头，债有主！”
林云一窒，沉声道：“阁下最好报出名姓，说出真正意图，我带你去见家姨母，否则……”
“否则怎样？”
“阁下别打算活着离开！”
“姑娘口气不小！”
“阁下不妨试试看！”
甘棠心念一转，一式“追风化影”，以快得不可思议的速度，扑向数丈外的大庄主，林云喝声尚未出口，大庄主已被甘棠扣住。
林云双目尽赤，粉腮涌起一片恐怖杀机，厉声道：“放手！”
甘棠早已横定了心，冷冷地道：“歉难从命！”
林云恨得牙痒痒，但投鼠忌器，无法出手，咬牙切齿地道：“你自己找死？”
甘棠回手一带大庄主道：“带路！”
大庄主腕脉被制，使不出劲道，但仍怒吼道：“办不到！”
甘棠冷厉地道：“那就别怪在下心狠手辣了！”
“你敢！”
厉喝声中，林云不顾一切地扑了上去，左掌迅速无比地拍向甘棠。
甘棠顺手一带，把大庄主的身躯迎向林云。林云掌势不变，左掌从极其诡异的角度，电光石火的横切出去，这一手，的确既诡且辣，令人想象不到，右掌只是佯攻，并不着力，劲道全在左掌这一击。
“砰！”
甘棠被震得横移了两步。
林云出手如电，如影附形地跟着戳出一指。
甘棠不知道是有意抑或无意，竟让她戳个正着，这一指戳的是腹间死穴“地阙穴”，以林云这等修为，被戳中者必然应指而毙。
但，事实大谬不然，甘棠仅只身形一晃，这就是“天绝”武功异于常轨之处。
林云粉腮大变，寒气顿生，骇然退了一个大步。
甘棠冷冷地道：“姑娘，请带路！”
“办不到！”
“姑娘不愿令表兄尸横就地吧？”
“你敢？”
“这有何不敢！”
话声中，举手拍向大庄主天灵……
就在此刻
一个苍劲而冷厉的声音，起自身后：“把手放下！”
甘棠心里大吃一惊，被人欺到身后而不自觉，这人的身手未免太骇人了，以他目前的功力，可说十丈之内可辨飞花落叶。
林云喜孜孜地唤了一声：“外公！”
甘棠心中又是一震，林云的外公，当然是“魔母”和“奇门令主”的父亲，他是谁？心念之中，收掌回身。
两丈外，站着一个须眉俱白的老者，一件土蓝布长袍，齐腰曳起，两眼神光奕奕，最刺目的是额头上一个拇指大的疤痕，深深凹入成一个黑洞。
这额有恶疤的老人是谁？
林云称他外公，难道他会是“魔王之王”？
想到这一点，甘棠不自觉地向后退了一步，这太可能了，“鹰龙魔牌”是“魔王之王”
的信物，父亲遇害时握在手中，巨宅之内，“魔牌”被“魔母”所夺，不择手段地追问“魔牌”的来处，当初判断“魔母”与“魔王之王”可能是师徒，但只是判断，未经证实，对方何尝不可能是父女？
一股热血，从内心深处翻涌而起，家园被血洗的那一幕，又映眼前。
血！
尸体！
瓦砾！
他身形晃了一晃，振腕间，惨号陡起，大庄主一只左腕被活生生扭折，人随着滚出三丈之外。
林云厉喝一声：“我劈了你！”
“砰！”
甘棠一个踉跄，但目光始终不离额前有恶疤的老人，面上的杀机像是凝结住了。
林云一击之后，反而呆了，对方明明功力深不可测，但不闪避也不反击，为什么？
额疤老人白眉一蹙，扬手止住了林云的动作，沉声道：“娃儿，你似乎怨毒极深？”
甘棠尽量使自己冷静，他知道面对的敌人如果是猜想中的人物，想是非常可怕的，自己是否对付得了，大成问题，当下咬了咬钢牙，反问道：“阁下何方高人？”
“什么，武林尊卑有序，你娃儿称老夫为阁下？”
“这并无不妥！”
“哼，你叫什么名字？”
“本人先请教阁下！”
额疤老人目中凌光一闪，道：“娃儿，我老人家怕其中有误会，所以才耐性问你……”
甘棠在事态未明朗，报仇无把握之前，当然不愿说出身份，强傲地打断老人的话头，字字如钢地道：“阁下是‘鹰龙魔牌’的主人？”
额疤老人声色剧变，大声道：“什么，魔牌？”
“不错，在下要证实的就是这点！”
林云杏眼圆瞪，略不稍瞬地注定甘棠，突地怪叫一声道：“好哇，原来是你！”
甘棠全身一颤，冷声地道：“姑娘说在下是谁？”
林云激颤无比地道：“你虽易了容，但烧成灰我也认得你，如非是你，不会向我姨母寻仇，也不会知道‘魔牌’的事，更不会认得我大表兄的来历，你……你……”
甘棠血行加速，心跳怦怦，栗声道：“我是谁？”
林云咬牙道：“施天棠，今天是我们生死互见的时候了！”
甘棠怆然道：“我知道有这么一天，但来得太早了！”
林云神情一黯，粉腮为之数变。
林云易钗而弁之时，她和他情同手足，弟兄相称，由此也种下了极深的爱苗，因了仇，这爱苗情根，势将被活活地扼杀，最感惨痛的是甘棠，他受之于她的大多，却无以为报。
额疤老人嘿嘿一阵冷笑道：“想不到你就是‘天绝门’少主，这就难怪其然了！”
大庄主捧着折腕，悄然逝去。
甘棠思绪起伏如涛，目前，他必须避免与林云发生正面冲突，论功力，他毁她不难，但大丈夫恩怨分明，他不能这样做，何况还有那一份明知不可续，但又斩不断的情感存在。再就是老人的身份和功力，如判断不差，自己成功的希望极微。
生身之母的下落不明。
报伙不成的后果！
“天绝门”义母的期望！
这些，得失之间，其后果是相距天壤的。
重返“天绝地宫”再参“天绝奇书”，然后谋复血仇，这是目前唯一可行之道，义母的训诲，使他性格上起了很大变化，在激越如疯的情绪中，仍能保持一分冷静。
林云语音激颤地道：“施天棠，我不和你说你也明白，我们之间只有一条路，死！”
甘棠全身起了一阵莫可名状的战栗，死！意味着什么？她不说你死我活，我死你存，而只说一个死字，难道这是情仇交融之下，必然的结果？
不错，为了血仇，他与她不共戴天，然而为了如山之恩，似海之情，除了死，别无解脱，问题只是时间的先后。
额疤老者突然宏声道：“娃儿，你最好坦白供承‘魔牌’的来处，事情或可转变。”
甘棠厉声道：“说与不说都是一样，我们之间别无转变，除了生或死！”
“你执迷不悟？”
“一切话都是多余！”
“老夫并非不能杀你，而是……”
“而是什么？”
“为了她！”
甘棠又是一震，目光不期然地一瞟林云。
林云面寒似冰，神情在悲愤之中带着极深的幽怨，她芳心的感受，并不比甘棠轻松，谈生论死，岂是她本心所愿，然而，造物的安排如此，谁也不能改变既定的命运，人生的旅途上，有些路不是人愿意走的，但却非走不可。
甘棠痛苦地思索了片刻，向林云道：“我是该称你林兄还是云姐？”
林云显然地一颤，道：“随你！”
“那我称你云姐……”
“你认为这称呼有保留的必要吗？”
“当然，事实终是不可抹煞的。”
“那你请听我最后一言。”
“请讲。”
“说出你当初何以会持有‘鹰龙魔牌’。”
这牵扯到“圣城”血案与他的身世，一旦揭开，后果难以想象，三历死劫，已使他体味到“生”对于他的重要，他不怕死，也不惜死，但现在不是时候，家门百余枉死英灵，在冥冥中等待他复仇，他不能铸成千古之恨，当下沉痛地道：“云姐，这一点恕我不能在此时此地作答！”
“这是我最后的请求！”
“小弟无法应命！”
林云粉腮剧烈抽搐，一跺脚道：“好！言尽于此，你杀了我，否则，我杀了你！”
甘棠下意识地退了一步，激动地道：“云姐，可否错过今天？”
林云眼圈一红，坚决地道：“不行！”
甘棠闭上双目，暗理了一下紊乱的心情，重复睁眼，道：“出手吧！”
林云王牙紧咬，从牙缝里迸出一声：“看掌！”
呼一掌，迎胸劈去。
“砰！”
甘棠退了一步。
“砰！”
第二掌，甘棠紫酱色的面孔起了一阵抽搐，再退一步。
“砰！”
第三掌，甘棠连退三步，张口射出一股血箭。
林云纤掌再扬，但却劈不出去，两位晶莹的泪珠，滚落粉腮，嘶声道：“你……为什么不还手？”
甘棠一抹口边血渍，苦笑道：“我欠你的太多！”
林云陡地背转娇躯，双肩在隐隐抽动。
额疤老者身形一欺，沉声道：“娃儿，你心地不错，为何执迷不悟？”
甘棠换了对象，心神一振，寒声道：“阁下是否‘魔牌’主人？”
“你一定要知道？”
“是的！”
“目的何在？”
“阁下只说是，或不是！”
“你知道‘魔牌’主人是谁？”
甘棠咬牙切齿地道：“魔王之王！”
额疤老者脸色一沉，道：“你目的要找‘魔王之王’？”
“一点不错！”
“受何人之命？”
“不受何人之命，我自己的意思！”
“哈哈哈哈……”
“这有什么可笑的？”
“你今年几岁？”
“这与年龄何关？”
“当然有关系！”
“什么关系？”
“比如说，论年龄，你决不可能与‘魔王之王’发生纠葛，而且……”
“魔牌主人已于二十年前作古……”
甘棠全身一震，栗声道：“什么？‘魔王之王’死于二十年前？”
“嗯！”
“你……阁下不是‘魔牌’主人？”
“当然不是！”
甘棠激动欲狂，这情况太出他意料之外，“魔王之王”死于二十年前，“圣城”血劫发生在十年前，其间相差了十年时间，死人当然不能为恶，但父亲死时为什么手握“魔牌”？
如果说凶手是“魔王之王”的传人“九邪魔母”，以父亲身为“武圣”，功力自非等闲，“邪子”、“魔母”的功力，自己领教过，不可能造成这大血案，由此观之，必须另有不可一世的高手帮凶，那是谁呢？一人？或数人？
这老者的话可靠吗？
对！这是唯一的关键。
心念之中，脱口叫道：“不可能！”
额疤老者再向前逼近了一步，双方相距已不及一丈，凝声道：“什么不可能？”
甘棠冷厉地道：“阁下的话可靠吗？”
“信不信由你！”
“在下不信。”
“不信又何妨？”
“在下要面质那姓朱的女魔！”
额疤老者怒喝道：“娃儿，你敢出言无状？”
事已至此，甘棠除了暂时忍耐脱身，便只有硬拼一途，当下抗声道：“有什么不敢？”
“找死！”
暴喝声中，老者双掌快逾电花石火地疾抓而至，诡异狠辣，世无其匹，几乎每一个要穴部位，都在指影控制之下，令人防不胜防，避无可避。
甘棠心中一凛，双掌猛然拍出。
“天绝”武学，岂同凡响。
老者被迫得收指后退，口里道：“果是‘天绝’真传，有攻无守。”
话声中，改指为掌，斜斜劈出，这一掌看来缓缓无力，但诡异得令人咋舌，根本就无法判断击向什么部位。
甘棠根本上也不求拆解，双掌照样凌厉迅速地攻了出去。
“砰！砰”连响，双方手掌在刹那间交击了八掌之多，这显示出双方的招式全属诡异路数。
以奇攻奇，双方顿时打得难解难分。
甘棠自练成了“功力再生”之后，内力源源不绝，随减随生。
劲气如涛，枝叶横飞，砂石激扬，五丈之内，一片黑地乌天。
五十招！
一百招！
两百招！
老者须发蓬飞，喝声如雷。
甘棠汗珠滚滚，喘息可闻。
激斗近三百招，甘棠虽有“功力再生”的奇功，但对手太强劲了，同时他先承受了林云三掌，也已受了内伤，渐渐地呈现不支。
老者霍地电闪抽身后退。
甘棠乘机收手，深深地调匀了两口气。
老者气呼呼地道：“娃儿，想不到‘天绝门’会出了你这等高手，能保持三百招不败，凭这点，老夫先知照你一声，提防杀手！”
甘棠咬了咬牙，没有吭声，凝神而待，看老者施出什么杀手。
老者面目，突呈一片酡红，双掌半扬，掌心向外。
林云欲言又止，粉腮随之变幻。
甘棠突地下了决心，聚集毕生功力，准备以一招“天翻地覆”效搏浪一击，如能成功，今天便可快意恩仇，原先，他把老者估计过高，三百招下来，使他信心大增，对方不过尔尔，至不济，全身而退决无问题。
心念未已，只听老者暴喝一声：“躺下！”
林云脱口叫一声：“外公！”
呼喝声中，老者双掌一颤，却不见有什么动静。
甘棠心念才动，蓦感一股暗劲罩身而来，登时心神狂震，真气顿失，眼一花，掌形临身，但他已完全失去了反抗之力。
“砰！”挟以一声闷哼，甘棠飞栽两丈之外，鲜血夺口喷出。
老者冷笑一声，如影随形而至。
甘棠不由骇绝，这是什么功力？竟然使人在刹那间散了真气，本能的反应，使他向斜里弹身，奇怪，真力又已恢复，只是伤势不轻，劲道减了过半。
弹身之下，竞然射去三丈之多。
老者当堂为之一窒，以他的估计，甘棠决无法起身。
甘棠心念电似一转，目前以走为上策，耽下去必无幸理，这种震人心神，散人真气的功力太邪门了。
中掌，弹身，转念，仅只眨眼间事。
身形再弹，恍眼闪出八丈。
“站住！”
甘棠寒气大冒……
老者双掌再亮，暗劲袭身，甘棠连转念的余地都没有，真气像方才一样突然泄散，眼睁睁地望着老者出手抓住自己肩臂。
被执之后，真力又告复生。
他领略到对方亮掌所发的邪门暗劲，仅能使人在刹那间丧失抵抗力，但，这已足够对方下杀手而有余了。
老者冷森森地道：“礼尚往来，你折老夫大孙手腕，老夫先废你一臂！”
甘棠亡魂皆冒，奋力挣臂，但内伤严重，已经力与愿违了。
林云突地大叫一声：“外公，不要伤他！”
随着话声，人已到了甘棠身侧。
老者吐了一大口气道：“云儿！你该醒醒了！”
林云狠狠盯了甘棠一眼，毅然道：“外公，放了他！”
“什么，放了他？”
“外公，我只求你一次，下不为例！”
“你姨母忍痛偷生，为什么？”
“外公，我……我情不自禁啊！”
林云竟然声泪俱下，她口口声声要杀他，现在反而为他求情。
甘棠内心感到莫名的痛苦，激越地道：“云姐！我不愿再领受你的恩情了，此生已无法偿还……”
林云凄厉地转目道：“施天棠，最后一次……下次，也许我亲手杀了你！”
甘棠栗声道：“云姐，等我本身事了，留有命在，誓必到你面前请你下手。”
林云粉腮一惨，又流下泪来。
她爱他，已到了无法自拔的地步。
老者长叹一声，松开了手，转身自去。
甘棠窒在当场，怔怔地望着这情深似海的仇人之女，不知如何是好。
林云痴痴地注视了甘棠片刻，猛一跺脚道：“你走！”
甘棠心里有无数的话要讲，但口唇翕动了半晌，一个字也说不出来，只黯然地点了点头，转身就走。
他不敢回头，怕再看到那张幽凄的美靥，不敢领受，但又无法拒绝的思情，事实上是极端痛苦的一件事。
又一次与仇人失之交臂，究其实，自己的功力太差。
他茫然地一口气奔了数里，才取出“万应丹”服下，由于已练成了“功力再生”，不须运功疗伤，稍籍药力，便可恢复如初。
那额有疤痕的老者，究竟是不是“魔王之王”？他的话是否可靠？在甘棠心中仍是一个谜。
此行，本来是拜访“桐柏派”掌门，想不到扑了一个空，“三目老人”寻不到，便无法查询母亲的生死下落，这更增加了内心的痛苦。
回转“天绝地宫”再练武功，这是目前唯一可行的路了。
一阵紧行疾奔，山口在望。
蓦地
微风飒然，一个半百妇人，现身道中。
甘棠目光一扫，刚刚平静的心房，又告热血沸腾起来，阻路的，赫然是林云的姨母，洛阳城外巨宅的主人“魔母”。
天假其便！
甘棠心里暗叫一声，刹住身形，目光闪射熠熠的仇恨之火。
“魔母”也是满面怨毒之色，冷冷地发话道：“施天棠，回答我一句话。”
“什么话？”
“你到底爱不爱林云？”
甘棠呼吸为之一窒，他不愿说违心之论，侃然道：“爱！”
“魔母”神色一缓，道：“如果没有云儿，你恐怕早已不在人间了，这一点……”
“在下承认这事实，将来必有以报。”
“如何报法？”
“那是在下自己的事。”
“你该明白一个事实，云儿爱你已深，你死她不会独活，如果你真爱她，何不现在为她做一件事？”
甘棠心中一动，道：“什么事？”
“说出‘魔牌’的来处，上一代的仇恨，让上一代去解决！”
甘棠咬牙一哼道：“在下可以为她死，但这件事暂时办不到，除非……”
“除非什么？”
“除非仇人全部伏诛！”
“你口口声声报仇，说一说老身母子与你何仇何恨？”
“从‘魔牌’上你该知道。”
“老身不知道。”
“那为什么穷追‘魔牌’来路？”
“因为它是老身家传之物！”
甘棠登时杀机冲胸，厉声道：“是你家传之物？”
“一点不错！”
“如此，请问老魔现在何处？”
“魔母”目中煞光暴射，栗声道：“老魔？谁？”
“魔王之王！”
“你敢辱及先师？”
甘棠心头一震，先师？看来那额有疤痕的话不假，“魔王之王”真是已不在人世了，对方承认“魔牌”是传家之物，又是“魔王之王”的弟子，等于承认是血洗“圣城”的凶手，但以对方母子之力，能办得到吗？还有哪些帮凶？“奇门派”参与了吗？额疤老人被林云称为外公，自然是“魔母”之父不假，血案必有他一份，如果现在追问，对方可能矢口否认，因为承认了将是天下之敌，而且一旦自己暴露身世，万一仇报不成，势非略千古之恨不可，唯一办法，就是制住对方，然后迫供……
心念动处，故意不屑地的哼道：“侮辱，本人要鞭老魔之尸！”
“魔母”杀机毕露，作势就要出手，但忽又忍住，道：“施天棠，看来你仇怨已深。”
“不错，山高水深。”
“‘天绝门’因先师之故而下这狠手？”
什么狠手，甘棠没有追诘，也没有深深去想，闻言之后，脱口道：“事与‘天绝门’无关！”
“什么，与‘天绝门’无关？”
“嗯！”
“是你个人的事？”
“可以这么说。”
魔母顿了顿，沉凝着声音道：“谁是幕后主使人？”
“没有幕后人，也没有谁指使我！”
“你不说？”
“会的，等时机成熟之时！”
“老身希望你现在说。”
“办不到。”
“这可由不得你了！”
甘棠重重地一哼道：“女魔，我要找的正是你！”
“你”字声落，双手曲指如钩，快逾电闪地抓了出去。
“魔母”也几乎在同一瞬间攻招出手，狠辣得令人咋舌。
人影一触而分。
“魔母”狼狈的暴闪三丈之外，一只左袖被撕下了半截，毫发之差，险被制住。
甘棠志在必得，略不稍停，紧跟着弹身出手。
“魔母”诡异地一拧身，斜里飘出两丈，避过这骇人的一击，迅快地伸手怀中，摸出一块黑黝的牌子，向前一亮。
甘棠暴喝一声：“鹰龙魔牌！”
正待出手去抓，突地，魔牌映目，射出一道夺目强光，目光甫一和强光接触，呼吸立窒，血行顿止，真气也在刹那间凝结，心里暗道一声：“不好！”一道排山劲气，已罩身涌至，与不久前与额疤老者交手时无异，他完全失去了抵抗力。
“砰！”
身躯飞泻而出，狂撞在两丈外的山石上，再弹回地面，逆血夺口而出，全身骨骼仿佛拍散了似的，眼前金花朵朵乱冒。
“魔牌”有此妙用，是他做梦也估不到的。
“魔母”冷笑一声，举步欺了过来……
甘棠强按心神，自觉功力仍在，由于“天绝”武学不同于一般常轨，这一击并未使他受到大伤害。
“魔母”脚步到了身前几尺之处。
甘棠猛地侧身扬掌，挥了出去。
“天绝掌”隔空蚀物，威力非同小可，而且这猝然而击，出乎“魔母”意料之外。
闷哼声中“魔母”倒栽丈外，手中的“魔牌”摔飞三丈有多，锵然有声，甘棠电疾弹身，把原本属于他的“魔牌”抢在手中。
好奇之念油生，手持“魔牌”，映着阳光一照，奇怪，竟没有光华射出。
只这转眼功夫，“魔母”已失行踪。
甘棠恨得牙痒痒，往回倒追了一阵，始终不见“魔母”影子，只好颓然地回头出山，目前迫切需要的是再练武功，否则无法快意思仇。
顾盼间，出了“桐柏山”区，来到入山时歇脚的茅店，呼酒畅饮，借以暂时麻醉纷扰的心情。
可煞作怪，脑海中老是闪动着林云俏丽绝俗的情影，挥之不去。
这段情，在可预见的将来，必然是悲剧收场，无可逃避，也无法解脱。
三杯酒落肚，勾起了满腹愁怨。
他感伤身世，也自叹飘零。
联带的，他想起了谏父自决的未婚妻西门素云，无辜受害的女子陈玉芝，横被摧残的少女卫缓缓……
难道真的是红颜女子多薄命？
造化弄人，有时未免太酷虐了。
正在冥思出神之际，店外突然一阵喧嚷吆喝之声，接着是数声惨厉刺耳的惨号，甘棠不禁心头一震。
店内酒客，纷纷夺门而出。
甘棠皱了皱眉，掏出几粒碎银，放在桌上跟着出了店门。
只见远远一道人圈，尽是劲装疾服的汉子，在好奇的驱迫下，举步向那人圈奔去，尚未接近，已有人吆喝：“要命的不要过来凑热闹。”
一些胆小的，已闻声回头。
甘棠当然不在乎，估计着必是江湖仇杀，加速地追了过去，张目向人丛中一看，只见一个衣衫不整，披头散发的中年汉子，坐在当中，身旁横卧着五具尸身，数十劲装汉子，围成了一个大圈，死者也是这些劲装汉子一路的人。
那坐地汉子目光迟滞，口中喃喃不知说些什么，赫然是一个疯汉。
这多人追捕一个疯汉，这事颇堪寻味。
就在此刻
一个声音似在向众人发令：“准备暗青子，围住他。别让他走脱！”
数十劲装汉子，纷纷掣暗器在手。
疯汉仍不断地喃喃自语，对四外的情况，似乎毫无反应。甘棠一念好奇，施展“天绝门”“潜听”之术，想听听疯汉在呢喃些什么，只听疯汉重复着一句话：“我是人吗？西门嵩，我不饶你，武圣！武圣！”
翻来复去就是这么一句话。
“武圣”两字入耳，甘棠心头大震惊，心里头起一个念头，非要究明真相不可。
突地
那原先发令的人，突然欢呼道：“闪开，总管来了！”
人群，裂开了一条缝。
甘棠目光朝发声处一扫，不由杀机大发，那发话的，赫然是“玉牒堡”外务管事金浩，不言可喻，这些劲装汉子全是“玉牒堡”属下的弟子了。
心念之间，只见一个狮面老者，大步入场，身后随着四个佩剑汉子，四名佩剑汉子迅疾地各站一个方位，长剑出鞘，如临大敌。
狮面老者，想来便是外务管事口中的总管了。只见他径直走到疯汉身前八尺之处，才止住步子。
疯汉喃喃如故，似乎根本没有发觉有人近身。
狮面老者宏声发话道：“五号，认得老夫是谁吗？”
疯汉被称为“五号”而不名，这称呼的确别致。
疯汉徐徐抬起头来，迟滞的目光，迫注在老者面上，久久才道：“你……是谁？”
“五号，你真的认不出老夫？”
疯汉如中蛇蝎般一跃而起，这动作使狮面老者下意识地后退了一步，甘棠这才看清疯汉还持着一柄精光夺目的长剑。
狮面老者一个干哈哈道：“五号，你再看看！”
疯汉厉声道：“王士邦，你是总管王士邦！”
“不错，你还认得老夫，现在随老夫回去！”
“回去，去哪里？”
“回堡呀！”
疯汉突地惊怖地一退身，狂声道：“门主！不！师傅，求您……别杀我……”接着，双眼一瞪，凄厉地吼道：“西门嵩，你这没有人性的老匹夫，我要……杀你！”
那吼声，令人听来不寒而栗。
“总管王士邦”目光扫了四名随行剑士一眼，然后大声问“五号”道：“五号，你听见没有，随老夫回去！”
疯汉愣愣地望着王士邦，神情一片迷乱。
王士邦再次道：“五号，把剑放下！”
“剑！”
疯汉应了一声，突然挺剑向“总管王士邦”攻去，出手之厉辣，世无其匹，看样子竟然是一个超级剑手。
“总管王士邦”身形暴退，顺势封出一掌。
疯汉如影随形跟进，剑刃撕风，剑气纵横，狂攻不息。
四名剑手，合围而上，双掌四剑，全力抢攻。
一场惊世骇俗的剧斗，展了开来。
疯汉的剑术，似已达到了出神入化之境，以一敌四，攻守兼备，一个精神失常的人，而能应战，完全出自于本能。
但一个失心疯的人，终不能和常人相比，三十招之后，剑势已告散乱。
一声暴喝传来，疯汉身中一剑，血流如注。
甘棠下意识心头一颤。
接着，疯汉又连中数剑，成了一个血人。
“砰！”夹以一声厉哼，疯汉在“总管王士邦”出掌之下，飞栽丈外，倒地不起。
王士邦挥手道：“捆上带走！”
“慢着！”
喝话声中，甘棠如鬼魅般地飘落疯汉身前。
在场的“玉牒门”人，全感一室。
“总管王士邦”目光一扫甘棠冷冷地道：“朋友如何称呼？”
“过路人！”
“哼！这算什么意思？”
“没有什么，过路人专管不平！”
“这是敝堡家务之事！”
“在下管定了！”
总管王士邦重重地哼了一声道：“朋友，恐怕你管不了。”
甘棠不屑地嘿嘿一笑道：“当然管得了！”
四剑之一，大喝一声：“好狂妄的小子！”随着喝声，划出了一剑。
“哇！”
惨号曳空而起，接着一片惊呼之声，无人能看出这自称“过路人”的紫酱面孔的少年，是如何出手的。
“总管王士邦”见状不由惊魂出窍，栗声道：“朋友出手就要杀人？”
甘棠阴森森地道：“‘玉牒堡’自西门嵩以下都该杀！”
“好狂！”
暴喝声起，三支长剑，一双肉掌，同时罩身击向甘棠。
甘棠迭遇西门嵩和手下人迫害，怨毒已深，再加上后母陆秀贞与西门嵩奸合，更是恨上加恨，曾有血洗“玉牒堡”之言，出手岂肯留情。
“哇！哇！”
三名剑手，立毙当场，“总管王士邦”吐血而退，一个照面，使四名一流高手三死一伤，这种功力，的确是骇人听闻。
外围数十劲装汉子，一个个亡魂尽冒，觳觫不已。
外务管事金浩越众而出，栗声道：“朋友身手的确不凡，请留个名，好等敝堡主拜会！”
甘棠目中杀光一闪，道：“金浩，今天暂饶你一命，归告西门嵩和陆秀贞淫妇，准备纳命！”
外务管事金浩登时面如土色，对方一出口道出他的姓名，他对对方却一无所知，窒在当场，做声不得。
甘棠一把抄起疯汉，扬长而去。
“总管王士邦”狼狈已极地向金浩道：“金管事，他是谁？”
金浩哭丧着脸道：“不知道！”
“收尸上路！”
“对方……”
“他逃不了的！”
且说甘棠挟着疯汉，顺道而驰，心中在想，以这疯汉在心神丧失之下，尚能具这等身手，决非等闲身手，他称西门嵩师父，又要杀他，其中内情决不简单，尤其他唠叨“武圣”
二字，看来此事必与自己家门有关，以本门歧黄之术的精妙，使他复原，并非难事，这谜底非揭开不可。
心念之间，奔出了十来里地面，一座镇集。展现眼前。
挟着一名疯汉入市，势必惊世骇浴，又不能这样挟着驰行千里回“天绝地宫”，想着，身形不自觉地缓下来了。
目光游扫之下，瞥见道旁不远有一间破庙，心念一转，折身向破庙奔去。
到了庙前一看，竟然是一间荒芜了的土地祠。断瓦残垣，凄凉满目。略一犹豫之后，终于举步跨入。
前脚甫自跨入，后脚便再也无法移动，宛如一下子掉入冰窖里，透心冰凉，从头直到脚跟，冷汗大粒地渗了出来。
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