千手华陀不敢同时再接，身子平空弹起，但为时已晚，岳奇的掌风，分别拍在他跨骨的两外侧。
　　“咔喳！”两声清脆骨裂声，千手华陀的躯体，顿如一个皮球似的，被抛落在遥远的峭壁下。
　　峭壁下怪石嶙峋，长满了不知名的野花，香成一片。
　　岳奇双眼望向那峭壁下，久久，沉默不语。
　　“岳奇，你真行。”乌金兰不知何时，已来到古木下，仰着上望，一脸娇憨。
　　“在下也要走了。”
　　“我知道！”
　　“在下就此别过。”
　　“你……你不多给我一点时间？”乌金兰本待以为二人同心合力，清除了毛家墟的恶势力，藉此可以聚首些时日。
　　乌金兰的心中充满了幻想。
　　“乌姑娘，请不要忘了在下的血债未清。”
　　“岳奇，我求求你，给我三天的时间。”
　　“抱歉！在下无法答应。”
　　“你要如此绝情！”乌金兰泪水顺鼻子流下，声音哽哽咽咽。
　　“好见好散，姑娘盛情，在下心领了。”
　　岳奇歪着头，看着乌金兰的脸。
　　“岳奇，再给我半天的时间好不好？”
　　“天下无不散的筵席。”
　　“我有话告诉……你。”
　　乌金兰差点大哭，她极力地在忍耐。
　　落花有意，流水无情，此情此景，岳奇只得硬起心肠，不能轻易退怯。
　　“我恨你！”乌金兰终于大声地哭了出来。
　　岳奇猛一转身，运足了功力，身轻如燕，数个起纵，顿变成一道淡淡的弧形。
　　转过一个山头，岗陵起伏，一望无际，眼前进入一个不知名的深山。
　　管它是千重山还是万重山，为了发泄心底积郁，岳奇一口气，奔过了五十座的山头。
　　一山又比一山高，他也记不起这些山头，是不是都一样的高，因为他觉得是同样的费力奔过。
　　心念中，他只想到兄仇未报，“万年堡”正等候他去瓦解。
　　信心是自己最大的依靠，假以时日，何事不可为？
　　江湖诡谲，人心不测，人定也许可以胜天。
　　月色渐渐地淡薄，东方升起了太阳，抹红了半边天际，一天又开始了。
　　经过一道绿色丛林，绿色丛林里，茂密的树叶，浓过地上的青草。
　　不由多看了一眼，身形略微地一缓。
　　“请止步！”
　　声音从浓浓的树叶后传来。
　　岳奇一怔，猛然收势，回身。
　　浓叶拉开了一个口，从里面走出一位中年的女尼，脸色凄苦，但仍可看出对方清秀的风姿。
　　“奇怪吗？”
　　“大师父是和在下说话？”
　　“这里没有别人。”
　　“请问有何贵事？”
　　“贵事不多，只有一件。”
　　“是与在下有关？”
　　“当然！”
　　“请大师父明示。”
　　岳奇心念暗转，看来不是什么好路道，多一事不如少一事。
　　“贫尼在此迎驾。”
　　“奉谁之命？”
　　“家主之命。”
　　“令主人姓名能否相告？”
　　“不能！”
　　岳奇心中更是警惕，他直觉到这个女尼可能会给自己带来一连串的不如意。
　　“恕在下告辞。”岳奇转身就走。
　　“你不愿见家主，难道也不顾余千蕙的安危？”
　　“什么？”岳奇倏地停步。
　　“余姑娘现在家主那里作客。”
　　“令主人到底是谁？”
　　“阁下去了自然知道。”
　　“她……怎么样子？”
　　“她等你去见最后一面！”
　　岳奇这一惊非同小可，余千蕙与他有过患难交情，不论岳奇对她的绝情离去，感到万分遗憾，二人的一缕情丝，紧紧缠绕着对方。
　　如今，久别未逢，乍一听到伊人有难，他岂能坐视不管。
　　岳奇毫不犹豫，摆摆手道：“带路！”
　　“请跟我来。”
　　中年女尼头也不回，灰衣一闪，径向浓林中又钻了进去。
　　这是一片千年以上的原始大丛林，每棵树杆及枝桠，都比一般的树林长得粗大，外表看来虽是老态龙钟，却生机盎然，青翠长春。
　　女尼轻身一跃，上了树梢，回头向后一招手，继续奔行。
　　岳奇禁不住好奇，随也登上树梢，只见周围岗峦起伏，全在脚底。
　　二人奔行甚速，不过顿饭光景，迎入眼帘的是一个尼姑庵。
　　庵门大开，庵门口有四个中年尼姑列队欢迎。
　　岳奇进过和尚庙，也见过不少大小和尚，就是没进过尼姑庵。
　　四个中年尼姑，一见岳奇走近，都露悚然之色。
　　庵门口有一个庞然大物的石桩，光滑滑的，像是长久经过人的手去抚摸，看样子恐怕有五百来斤重。
　　这东西是干什么来着，装饰品还是练功之用？
　　进入庵门，迎面是一条回廊，白石青阶，分列两旁的又是四名中年尼姑，低首垂目，面相庄严。
　　回廊中放着青石供桌，两盏纱灯透出朦胧的光线，配合着烟务袅袅，很是庄严肃穆且带些神秘。
　　带路女尼身形一折，领头转向走到回廊的右侧角门，穿门而过。
　　门后荒草蔓径，乱石铺路，一片杂乱无章，与前面的白石青阶形成了强烈的对比。
　　岳奇暗中感到奇怪，口中也懒得询问。
　　二人奔行甚快，眨眼间已奔到一间六角宝塔的下方。
　　塔高七层，用的全是巨大的青石块，从下而上，盘旋的楼梯巧夺天工，可是第一层塔没有人影，也没有任何摆设。
　　“请上塔！”
　　“余姑娘在哪里？令主人又在那里？”
　　“请上塔！”带路女尼笑容可掬，口气坚决不移。
　　既来之，则安之，岳奇挥手向带路的女尼示别，转身就走，走向宝塔的第一层台阶，缓缓地走。
　　正当岳奇的脚步，踏进塔门时，“蓬！”地一声，铁板塔门随即自动关闭。
　　铁门一关，继之而起的是两支巨形白色蜡烛，自动点然了，火光熊熊，使得第一层塔内光亮如同白昼。
　　两支巨形蜡烛的中间，宛然出现了四个大字“欢迎进塔”。
　　是福不是祸，是祸躲不过，岳奇冷冷地“哼！”了一声，再厉害的魔头都见过，这点儿伎俩其奈我何！
　　第一层塔内空空的，无一物，青色的墙发出青色的光。
　　接着，岳奇坦然地又上到第二层。
　　第二层仍是空无一物，两支烛光光亮无比，只是中间的四个大字，改写成“节节登高”。
　　“好哇！看是搞什么鬼？”岳奇脚步未停，身如行云流水，顺着阶梯，又上了第三层塔。
　　第三层塔的模式和内容毫无改变，几个大字变成为“稍安勿躁”。
　　字如龙飞，铁画银钩，一手的篆体就好似描绘出岳奇此时的心情，被人耍过，却又被人安抚过。
　　“去你的鬼扯蛋！”岳奇微微有点恼怒。
　　他在想，会是谁藏身在塔内？和他恶作剧，且此人目前是敌是友分不清，他忍了又忍，差点骂出口来。
　　渐上渐高，他已进入了第四层塔。
　　第四层内塔，景象大大改变，墙壁与地面，全是用高级大理石装饰，蓝白相间，色彩调和，连一丁点杂色都看不到。
　　没有改变的仍是那两支巨烛，但烛旁有一把太师椅，椅前茶几一壶一杯，烛中的大字是“酬君美酒”。
　　岳奇环顾四周，东敲敲，西碰碰，墙壁，地面全是实心，不像是空心夹室。
　　此时，岳奇更是悬念久别的余干蕙，她何以陷身塔内，是被擒……
　　怪不得长久没有得到她的讯息！
　　一念在心，他上了第五层。
　　然后是第六层。
　　这两层他再也不管它在弄什么鬼，一闪而过，顺梯而上，连向中间瞧都不瞧一下。
　　最后，终于上到了第七层，也是最宽敞的一层。
　　第七层塔中央的地面，果然见到了余千蕙。
　　余干蕙手足被缚，面色白中发青，紧紧闭着双目，像是服过什么药物，上面吊着一块圆掌大的石磨，摇摇欲坠。
　　“余姑娘……你……怎么啦？”岳奇心痛如焚，急想冲过去，但他的表面却保持着镇静。
　　“慢着！”
　　从塔的最高墙壁上，发出破锣似的女低音。
　　“你是谁？为何躲着不敢见人？”
　　“年轻人，时间一到，自然有你瞧的！哈哈！……”
　　“余姑娘犯了什么罪，你要这样折磨她？”
　　“心痛么？”
　　“欺凌一个弱女，手段不光明。”
　　“是吗？”
　　“你自己良心有愧。”
　　“良心好多钱一斤？”
　　“芳驾把在下请来，就是为了说这句话么？”
　　“马瘦不知脸长，贫尼从来不主动请任何人。”果然是个老尼姑。
　　“在下是被迫而来的？”
　　“可以这么说，美人被囚，英雄远来救美。”
　　“在下与芳驾有过节么？”
　　“没有！”
　　“余姑娘的令尊和芳驾结有梁子么？”
　　“素未谋面，从未来往。”
　　“那一定是存心和马掌柜过不去，把她抓来泄愤了？”
　　“姓马的吗？那老小子！”
　　听言知音，问题在马掌柜的身上，余千蕙叫马掌柜叔叔，马掌柜和余道南是结义兄弟。
　　“芳驾的用意是……”
　　“很简单，一句话可以说完。”
　　“要在下把马掌柜的找来？”
　　“年轻人，你很聪明。”
　　岳奇大感为难，自己的目标是“万年堡”，志在复兄仇，哪有时间呢！
　　“怎么样，答不答应？”
　　岳奇沉吟了一下，权衡轻重，仍是感到很不好抉择。
　　“年轻人，贫尼在等你答复。”
　　“在下答复也很简单，首先要了解余姑娘身体状况怎样？”
　　破锣似的女低音，重重“哼！”了一声，道：“你是怕劳而无功，跑一趟冤枉路？”
　　“芳驾也很会猜！”
　　“年轻人，贫尼可以保证她的生命。”
　　“可是她现在奄奄一息，差不多接近死亡？”
　　“那是芍药红控制了她的神经。”
　　“在下要亲自检查。”
　　“年轻人，老身警告你，别轻举妄动，否则生死的是她！”
　　乍闻此言，岳奇怒发欲狂，满面杀机，但是，他竭力按捺自己，他即使冒险把她抢救出大石磨之下，解药又在哪里？
　　芍药红是一种极厉害的麻醉毒药，专制魁脑神经活动，此药才据说只有北海无情谷才能找得到。
　　“贫尼不耐久等！”
　　“如果在下拒绝了呢？”
　　“感到意外的将是你！”
　　就在此刻──
　　一声暴喝和惨号，传自塔的最下层。
　　接下去是拳脚的激烈拚斗，清清楚楚传到塔上。
　　岳奇一听就知道是谢超赶来了，他横身一跃，从窗口向下望去。
　　只见地面下四个中年女尼，把谢超围在中心，正在施展车轮战法。
　　四个女尼掌风呼呼，力道强劲，回旋的气流，飒飒作响，女人中以硬打硬的拚法，还不多见。
　　岳奇不由多看了两眼，心中感到奇怪，这些女尼练的武功路数，和男子没有两样。
　　想不到更奇怪的事情跟着发生，就在这顷刻之间，岳奇一回头，余千蕙突然神秘的失踪了。
　　现在岳奇目瞪口呆，僵立在窗口边，久久不知怎么处理才好。
　　他相信自己不会有错觉，活生生的一个人，不会化成气体，即使这塔中有秘密机关，最低限度也要发出些微声响。
　　“余姑娘，你在哪里？”
　　呼声虽高，却得不到半丝回响，连那个沙哑的女低音也死寂寂，没有回音。
　　岳奇目眦欲裂，狂吼一声，把满腔的愤怒，集中向悬在中间的巨石磨盘，挥拳击去。
　　摇摇欲坠的石盘，绳索一碰就断，随即“轰！”地一声，巨石落地，像是地震天摇。
　　岳奇长长换了一口气，口里轻啸一声，双脚一蹬，身形如脱弩之箭，弹射而起。
　　这一拔，从窗口穿射出去，半空一折，人如老鹰扑下。
　　太可恶了，竟然用这种卑鄙的手段，要挟、敲诈，十足阴险的江湖小人。
　　心念动处，他快逾电光，向那三个中年女尼头顶直扑。
　　他要一举把她三人统统杀光，一个也不留。
　　“不可以！”
　　提出抗议的不是别人，却正是面红耳赤睁着一双铜铃眼的谢超。
　　岳奇身势微之一缓，急中紧向旁一偏，落足已在三丈以外。
　　“等下再与你说，快去搜查右前方！”
　　右方花树成林，人影一闪。
　　赫然有一个年老的女尼装束的人，双手合什，站立在花树的中间。
　　“阿弥陀佛！”老年女尼的身后，又出现了两个中年的女尼，她们手中分别各持着一柄长尾拂尘。
　　“岳施主别来无恙吧！”
　　岳奇下意识一震，对方一口叫出自己，自己对她却一无所知。
　　“师太认识区区么？”
　　“一面之缘，施主就全忘了。”
　　岳奇目芒连转，栗声道：“师太刚才也是由上面下来？”
　　岳奇怀疑对方是不久前在塔顶上，和自己讨价还价的那名隐身老尼。
　　“你说什么？”
　　“师太何必装糊涂？”
　　“贫尼从未去过塔顶，施主何以出此言？”
　　“那刚才隐身在塔上的，不是师太？”
　　“出家人不打诳语。”
　　岳奇细细地琢磨对方的声音，似是又不是，一个尾音轻，一个尾音重，看神情，颇不容易取舍。
　　“师太法号是……”
　　“贫尼慧心。”
　　原来是名倾中原的白石庵主持，慧心神尼。
　　“师太来这里是……”
　　“贫尼接师妹慧根的急信。”
　　“为了对付区区在下？”
　　“那倒不是如此。”
　　岳奇连搔头皮，他猛然记起，他自己和慧心神尼确曾有过一面之缘。
　　那已是很久以前的事了。
　　有一次，他途过毂城，毂城靠近武当山，武当的技击，海内驰名，武当的道士，也天下皆知。
　　他此时急于去南漳，就在经过襄阳的官道中，夏日炎炎，酷热的太阳，像把官道上镀上一层火漆。
　　官道上静悄悄的没有行人，没有飞鸟，没有任何的动物，人们全都躲在荫凉处所避暑去了。
　　岳奇急于赶路，放辔奔驰，马蹄过处，不需要顾忌路人阻道，自得其乐跑得正起劲。
　　蓦地，从路旁人家屋檐下钻出一个幼童，横越官道，走向对面。
　　急驰中，眼前幼童的身躯就要被马蹄所踏到。
　　岳奇来不及勒缰止马，双腿一蹬马鞍，飞跃过马头，抢先抱起那个幼童，人如燕子穿帘，贴地斜飞，直窜出三丈多远。
　　幼童吓得哇哇大哭，岳奇就顺势把他放在路旁，一棵大树下，拍拍他的肩膀。
　　大树下，此时却传出一声赞叹：“好俊的功夫！”
　　抬抬头，这才发觉树杆下，就有一位年老女尼，闭目趺坐着。
　　就是她！
　　今天二度相逢，就是她！
　　“施主！记得襄阳官道那小孩子？”
　　“区区当然记得。”
　　“很好，贫尼保证大驾安心去办事。”
　　“区区有两个朋友留在此地，我怎么能走。”岳奇把心一横。
　　“那好办，看贫尼的安排。”
　　说着，慧心神尼撮口长啸，众多女尼立时由四面八方，蜂拥而来，数一数数目，恰好是八个。
　　不知她们先前藏身何处，此时花间树下，前后左右，清一色的灰色裤褂，大袖飘飘。
　　各人手中持的是一柄长尾碧玉白拂尘，想来这些女尼，必是随慧心老尼由襄阳赶来的。
　　“师太要群殴？”
　　“不是群殴，是护送！”
　　“什么护送？”
　　慧心老尼望了望塔顶，微喟一声，道：“来者自来，去者皆去，浮云掩月，青山悠悠，施主何必多问，该你丢了！”
　　“但是……”岳奇面有难色，迟疑地道：“我去把马掌柜的找来，谁又能保证余姑娘平安无事？”
　　就在此刻，一个苍老的声音接道：“贫尼保证，谁也动不了她的分毫！”
　　在花树的另一边，适时又出现一位面目黝黑、瞎眼噘嘴的老尼姑，声音低哑缓慢，不疾不徐。
　　不须转目，光听声音，岳奇就知道是那个神秘的塔顶人。
　　“芳驾终于出现了！”
　　“请吧！时间不多。”
　　“在下那边的朋友呢？”
　　“不劳操心，那边的事已经结束了。”
　　岳奇静心细听，果然发觉塔门那边寂静得出奇，好像从未有过什么剧烈的打斗。
　　“真是邪门！”
　　岳奇一头的雾水，究竟这两个老尼姑在用什么玄虚。
　　突然，一阵哈哈大笑声，从塔顶向四周散下。
　　这一下，不但岳奇愣得如同木偶，连两个老尼姑，均各露出一脸的惊容。
　　“哈！哈！哈！……”长笑不断，笑声中，夹杂了摇算盘的脆响。
　　岳奇一听，立即眉开眼笑，大声欢叫道：“马掌柜，你终于来了。”
　　闻其声，不见其形，马掌柜在塔顶上丢下一句话，道：“老弟，不用忙！”
　　“你快滚下来！”慧根老尼一阵激动，嗓子发抖。
　　“师太还记得我卖酒的老头？”
　　“十五年来，贫尼等的就是今天。”慧根老尼咬牙切齿。
　　“老夫早已忘了过去，你提它作甚？”又是一阵哈哈大笑。
　　“马忠！你会忘，但贫尼永远不会！”
　　“乔青凤，当年的误会，你还耿耿于怀？”
　　岳奇至此，这才知道马掌柜的本名马忠，慧根师太俗家姓名叫乔青凤，至于他们因何事结仇，就知道了。慧心神尼站在一旁，一语不发，神态平静。
　　“马忠！你说是误会，贫尼这头白发，岂是误会二字所能包含？”
　　“乔青凤！老夫不和你谈这些，余千蕙现在何处？”
　　慧根师太“哼！”了一声，面色益发冷厉，道：“有其父，必有其女。”
　　“你对余师哥的恨如此的深？”
　　“余道南生平做了太多的坏事，所以，老死不得其所。”
　　“师妹！余道南的骨肉早已腐了，何必扯他进去？”
　　慧根老尼好像很敬畏她的师姐，目中莹光隐现，凄凄地道：“师姐，半个甲子心头的郁结，叫我如何化解。”
　　慧心也是陡然一叹，眉锋一紧，问道：“余道南的女儿，真的被你抓来了？”
　　“不是我抓她，是她自己找来的。”
　　“你把她囚在塔内？”
　　点点头，慧根老尼向塔顶指一指。
　　岳奇随她的手指处，回头再向七层塔顶望望，这才发现此塔，建筑得特别怪异，一层比一层粗大，上丰下锐。
　　到这时，他恍然明白了，塔中藏有机关，谢超久久不见，八成是陷身塔里。
　　马掌柜怫然变色，怒道：“乔青风，你如对老夫侄女横施暴虐，老夫绝饶不了你！”
　　“哈哈！……”慧根老尼重又发出凄厉的笑声，听来特别的哀婉。
　　想不到，慧根老尼本跳出七情六欲，却是消除不了胸中那一股戾气，看得慧心直是摇着头。
　　“乔青凤，老夫一直在避你，你知道原因么？”
　　“少卖乖，贫尼向来不卖帐。”
　　“卖不卖帐是你的事，事到如今，老夫如骨鲠喉，要一吐为快了。”
　　“再好听的谎言，也掩盖不了事实。”
　　“你只知其一，不知其二。”
　　“你准备下地狱吧！”
　　“做人不要武断，不可曲解。”
　　“你说贫尼曲解？”
　　“师妹，你让马施主把话说完。”
　　慧心神尼神色庄重，眸中突射出两道寒光。
　　慧根果然不再争辩，悻悻地站在原地不动。
　　“乔青凤！老夫首先要说的，余千蕙是你的亲外甥女。”马掌柜望着慧根。
　　“谎言，天大的谎言。”
　　“不信也得信，你记不记得二十五年前，你和余道南吵架的那天晚上？”
　　“当然记得，余道南恩断情绝，和我大吵了一架。”慧根眼眶中有泪。
　　“你们夫妻吵架后，从此劳燕分飞，各奔前程，而你也剪去了三千烦恼丝。”
　　“对！从此我开始恨他了。”
　　“你恨他，可是他并没有恨你。”马掌柜说得很慢，一字一字，像是费了好大的力气。
　　“你负气出走，再也没有音讯，谁也不知道你去了哪里，是死是活，全是一个解不开的谜。”
　　“哼！”慧根重重地用鼻子发泄怨气，道：“他自然是知道也会装做不知道，余道南是个伪君子。”
　　“余师哥不是伪君子，他是个真君子。”
　　“你们师兄弟是一丘之貉，我和余道南共同生活了十年，我还会不了解他？”
　　“乔青凤，你吃醋，说的全是醋言醋语。”
　　“我不会吃我妹妹的醋！”
　　“就是因为吃你妹妹的醋，你才负气离家出走，当上了尼姑。”
　　“你胡说！”慧根老尼呆呆发着愣，面色由白转红，羞红了双颊。
　　“老夫说话绝对负责，余师兄有什么话都告诉了我。”
　　话说到这里，这隐藏了几十年的往事，如果不是由慧根与马掌柜二人当面对质，恐怕永远没有人知道。
　　一边是夫妻，一边是师兄弟，男的尸骨早已腐烂，女当事人也当上了尼姑，中间再夹杂女当事人的妹妹，看来是错综复杂的。
　　慧心老尼闭着双眼，仍旧不闻不问。
　　岳奇可已经听出端倪来了，怪不得慧根仇视余千蕙，原来她妈妈当年曾横刀夺爱。
　　可是，余千蕙的亲妈妈，现在哪里？
　　余千蕙为生父报仇，当年冒险深入“万年堡”，当上“武林暴君”的侍女，最后总算如愿以偿，可是，她总还有未了的志愿。
　　这未了的志愿，就牵扯到这三角关系上么？
　　慧根恼羞成怒，喝道：“马忠！废话少说，你师哥留下来的罪孽，由你来承担，最好不过了。”
　　马掌柜没有答理慧根，却转头向慧心神尼拱拱手，道：“大师明鉴，令师妹把这一笔的烂帐，算到老朽头上，老朽今天既然来了，也不好多说无谓的话，不过是……”
　　慧心仍然闭着双眼，神情冷漠，点点头，没有开口。
　　马掌柜接道：“大师是明理人，老朽原意以老命一条，换回余千蕙的自由，大师同不同意？”
　　慧心神态依旧，这次是摇摇头。
　　马掌柜怔了一怔，道：“大师不同意？”
　　“不是不同意！”慧心神尼终于开了金口，道：“是大驾问错了对象。”
　　“那大师今天赶来的目的，纯是袖手旁观？”
　　慧心轻轻地叹了一口气，道：“旁观也罢，助拳也罢，贫尼认为这都是多余的。”
　　“大师意欲何为？”
　　“贫尼也是为救余千蕙而来！”
　　慧根倏然变色，面露不悦，忿忿叫道：“师姐！”
　　“你不要打岔，余姑娘是个孝女，贫尼看中了她。”
　　这话一出，顿使每个人飘飘欲仙，一齐为余千蕙感到庆幸。
　　“师姐要她削发为尼，收为女弟子？”
　　“削发大可不必，贫尼即刻带她回返白石庵。”
　　“如果她不愿意呢？”慧根心底老大不愿意，不敢直接说出。
　　“愿不愿意，问她本人便知，她人现在哪里？”
　　“在地道秘密中！”
　　慧根无可奈何，只得亲自带路，转身走向塔门。
　　“请一道来！”慧心招呼了马掌柜和岳奇二人。
　　一行人进入塔门了。
　　慧根走到最内层墙壁，举手向壁上石块一压，壁上隆隆之声随起，顿时出现一个壁门，门关着。
　　推开壁门，门中有一道隐秘楼梯，上通塔顶，下接地道。
　　彗根不向上走，领头走向地道。
　　地道很是宽广，可容三人并排前进，每隔五步，墙上挂着一盏虎兽座油灯，光亮如同白昼。
　　转过左右两个弯道，到达一扇石门前，慧根倏地停步，回头朝马掌柜看了一眼，眼光中充满了恨意。
　　“师太放心，老朽欠帐，绝不赖帐。”马掌柜指一指塔外方向。
　　慧根冷冷地“哼！”了一声：“如此甚好，贫尼正有此意。”二人这才闭起嘴巴。
　　推开了石门，室中一张锦床，床上赫然见到余千蕙四平八稳地躺着，面色仍是白中发青，娇俏的脸蛋，失去了往日的秀丽。
　　床边站着两名尼姑。
　　“把她弄醒！”慧心看了摇摇头。
　　慧根从身上掏出一只深绿玉瓶，倒出三粒白色药丸，交给了一名女尼。
　　女尼回身倒出半碗水，掺和白药丸，用汤匙慢慢喂进余千蕙的口中。
　　说也奇怪，半碗药水刚刚喂完，床上人的脸色渐渐恢复了红润，睫毛耸动，呼吸可以听得到了。
　　过不多时，余千蕙突地坐起，睁开眼，看到床前站满了人，叫了一声“哎哟！”一颗颗眼泪，像断了线的珍珠。
　　“孩子！别伤心，雨过天晴了！”马掌柜出言轻声安慰。
　　谁知，不说这话还好，余千蕙一听到此话，更是哭得梨花带雨，委屈了多时，亲情、友情、爱情，一下子如溃了堤岸的河水，泛滥不可收拾。
　　岳奇上前一步，当着众人的面，做个鬼脸，干笑了一声，道：“余姑娘，久别重逢，在下想笑都来不及，你就收起泪水吧！”
　　余千蕙眼泪婆娑，看到岳奇挺直的站在床前，满怀情意的看看自己，露出无限的关心，不由头一低。
　　低首含羞，一向泼辣的余千蕙居然有这样的动作，众人却感到好笑，尤其是马掌柜，高兴得敞声大笑，几乎忘了目前的处境。
　　慧根自从知道了她就是自己的亲外甥女，仇视之心顿减，伸手拉着她的手，慈爱地道：“贫尼错怪了你，孩子！起来咱们慢慢再谈。”
　　一行人离开了地下室，重回到塔顶第七层。
　　这时，秋高气爽，清风徐徐吹来。
　　第七层塔上，本是空空的，现在却摆上两排太师椅，中间是一张长方的桌子。
　　就在左首第一张椅子上，端正地坐着半个和尚的谢超。
　　“老谢！你怎么在这里？”岳奇大喜过望。
　　“放心！我老谢是打不死的金刚。”谢超泰然自若地露出了微笑。
　　昔为阶下囚，今为座上客，大家都高兴万分。
　　经过了一番说明，余千蕙的心头完全解开了，丧母之恨，都怪不得现场几个人。
　　“你妈妈现在哪里？”慧根想起了自己的妹妹。
　　“我妈死了！”余千蕙对妈妈的死去，感到终身的遗憾。
　　“你妈得的是什么病？”
　　“不是病，她是自杀。”马掌柜从中插嘴，又道出了当年的一笔旧帐。
　　“阿弥陀佛！”慧心神尼朗朗地宣了一声佛号。
　　“她为什么自杀？难道是我的错？”慧根仰天叹息，满布疤痕的脸更为恐怖。
　　“水落石出，可惜你明白得太晚了！”马掌柜冷冷地补上一句。
　　“马忠！贫尼的事，你少管。”
　　“谁敢管你，老夫只有避而远之。”
　　说着，说着，二人又吵了起来。
　　岳奇呐呐不语，这时情势明朗，他无插嘴的余地，上一代的恩怨，都是余千蕙的长辈的事，他能说什么。
　　余千蕙和岳奇对望了一眼，她尴尬地把头一低。
　　慧心神尼面孔一板，怒道：“两位如是一定要吵出个胜败，贫尼再也不过问余家的事了！”
　　马掌柜听罢大惊，急道：“大师！不可如此，老朽听话就是了。”
　　“现在，你俩好好的听着，从今以后，余姑娘是白石庵的人，十年以后，贫尼才让她离开，在这十年中，谁也不准来打扰她，包括这位年轻的施主在内。”
　　慧心神尼顺手一指岳奇，脸色冷峻异常。
　　岳奇哭笑不得，其实他内心很赞同神尼这个法子，白石庵清誉很高，余千蕙能列入门墙，他只有高兴的份儿。
　　谢超久久未语，突然插嘴道：“神尼之言过矣！”
　　慧心神尼目光毫无不悦，大概她已知道谢超的来历，缓缓地道：“半个和尚，说出你的理由？”
　　“他二人已是心心相印多时了。”
　　“真有此事？”
　　“神尼不信，可以问他二人。”
　　余千蕙与岳奇既不好否认，也不好承认，俩人都没有开口。
　　“既是如此……”神尼沉吟了一下，道：“余千蕙改为留发修业五年。”
　　“神尼是说只有五年？”谢超恐怕听错，重复问出。
　　“五年后，岳施主来白石庵接她就是。”
　　慧心神尼再也不多讲半句，一转身，带着余千蕙迅速离去。
　　慧根眼看她师徒二人走后，悠悠叹口气，低声喧了一声佛号：“我佛慈悲，善哉！善哉！”
　　马掌柜趁此机会，追问道：“慧根，咱们的架，还要不要打？”
　　“不打了！”慧根突地像老了十年的岁月。
　　“这里打不成，咱们再去‘万年堡’找架打。”马掌柜的转身下塔，岳奇大为高兴，他想不到在此处又和马掌柜联上了手。
　　“岳奇，我这次真的回去了！”谢超神色淡淡地。
　　“好！在下不勉强，谢谢你临时又赶了来。”岳奇见他神情黯淡，拍一拍他的肩膀。
　　“岳奇！老朽暂时也不和你同路。”马掌柜轻轻地说。
　　“前辈另有要事？”
　　“你不想见崔延年？”
　　岳奇大喜过望，急道：“前辈！我大师兄在哪里？”
　　“你大师兄飘踪不定，不过，老朽一定找得到他。”
　　“在下好盼望大师兄、二师兄来助一臂之力。”
　　“老朽也是这么想。”
　　“时机紧迫，最好能抢一点时间。”岳奇内心盼望大师兄，有说不出的焦急。
　　“八月初旬，在‘万年堡’大家再碰头好了。”
　　“前辈！现在去哪里？”
　　“这个你不必管，小徒王九老朽叫他跟你，那小子挺精灵古怪的。”
　　挥挥手，马忠转身就走了。
　　岳奇的心情一轻松，脚步自然轻快得多了。
　　他奔了一程，突然想再度到四方酒店看看。
　　伸手从口袋中取出了人皮面具，索性把衣服换成以前走方中的模样，背上驮一个药箱，头上加一顶大草帽。
　　日落时分，岳奇赶到了四方酒店，饥火中烧，举步就钻进店中，往桌边一坐。
　　见不到言君君和小春，言掌柜的更见不到影子，大概又换新老板了。
　　店小二是个半大不小的小子，送上来酒菜，自己独霸一桌就狼吞虎咽起来。
　　筷不停地挥，吃得津津有味，饥火暂时压了下去。
　　无意间，目光扫处，不由心头一震，只见一个面圆体胖，蓄着八字胡的青袍老者，站在进门处，目光逡巡，从这一头望到那一头，似乎想找个合适的座位。
　　这胖老者并不陌生，正是曾使自己吃过苦楚的田庄生。
　　幸喜田庄生没有注意他改变后的装扮。
　　此刻灯火初燃，正是晚饭的时分，座头全被站住了，没有空位，只岳奇单独占了一张方桌。
　　田庄生的目光，扫到了岳奇，四目交接，岳奇赶紧低下头，对方的目芒带了刺，看了很不舒服。
　　小二走近桌边哈了哈腰，堆下笑脸道：“客官！让那位老先生共坐一下如何？”
　　岳奇点点头，表示同意。
　　小二又哈哈腰，立刻把田庄生引过来安顿坐下，随即送上酒菜。
　　岳奇心里很不自在，想会帐离去，想了想，终于息了去念，他想摸摸对方的来意，好在对方还没有认出他来。
　　田庄生首先开了口，道：“陌路相逢，请教阁下贵姓？”
　　岳奇欠身答道：“在下姓汤，商汤的汤。”
　　“台甫？”
　　“小名自立。”
　　田庄生口中喃喃地吟了两遍，呵呵大笑道：“汤老弟由何处而来？”
　　“在下以卖药采药为生，由襄阳来到贵宝地。”
　　“襄阳？”田庄生对襄阳两个字很敏感，道：“汤老弟去过襄阳？”
　　“在下在襄阳住了一个多月，到过很多地方。”
　　田庄生干“咳！”了一声，道：“汤老弟去过襄阳，大概到过白石庵吧？”
　　“白石庵的慧心神尼，在下有幸见过一次。”
　　“那老婆子身体怎样？”
　　岳奇答非所问，道：“阁下也认识神尼？”
　　“也是一面之缘，不过那是很久以前的事了。”
　　“在下游走四方，逢人就是朋友，敬阁下一杯。”岳奇端起杯子，一饮而尽。
　　田庄生一仰脖子，也照干不误。
　　岳奇藉着斟酒的空档，又问道：“请教在这山里出什么药材，在哪里才找得到？”
　　想不到田庄生精通药理，反转来问道：“汤老弟远来，不知要采集什么样药材？”
　　岳奇随口道：“不敢抱太大的希望，不过是楮实、蛇床、覆盆子这些。”
　　“这几样药材，只是强身之用，汤老弟何必千里迢迢，不辞劳苦？”说着，他露出了怀疑的眼光。
　　“在下性喜游山玩水，两得其便，岂不快哉！”
　　二人谈到这里，店中突传来一阵叫卖花生的声音。
　　岳奇下意识地抬头望去，只见一个青布包头，蒙着半边脸，走路一颠一拐的少年，手挽篮子，穿行在酒座间，那形貌似曾相识，不由心中一动，目光再也收不回来了。
　　小二上前推了那少年一把，粗声暴气地道：“快滚！到别处去卖！”
　　那少年赔着笑脸道：“小二哥，行个好，家里穷，帮个忙吧！”
　　小二撇撇嘴，骂道：“谁管你家穷不穷，快给我滚！”
　　客人中，有人开口道：“小二！　人家不碍你的事，凶巴巴干什么？”
　　一人开了口，立即有人附和，还有人就骂开了：“这小二好现实，生成一付势利眼。”
　　众人都排小二不是，小二一气之下，索性不管，尴尬地走开了。
　　“落花生，又香又脆的落花生呦！”那少年转到了岳奇的桌前。
　　岳奇突然像被蛇咬了一口，眼光发直，全身的肌肉不由抽紧了一下，这少年不是别人，赫然就是马掌柜说的王九，为什么他来得这么快。
　　王九抽空向岳奇眨眨眼，显然他是故意伪装的。
　　“这家伙搞什么鬼？”岳奇心中暗骂了一句，眼却向门外瞧去。
　　田庄生何其老滑，一眼就看出来，问道：“汤老弟怎么了？”
　　岳奇情急生智，目光向门外连扫，徐徐道：“好像是个熟朋友，一晃便过去了！”
　　说完，顺便从口袋里摸出一块碎银，道：“小哥，随便抓些花生佐酒。”
　　口里说，心里却防田庄生看出破绽。
　　王九望着那块银子，道：“客官！小的没得找。”
　　岳奇顺着他的口气道：“不必找了，多的送给你。”
　　王九张着大嘴巴，怪声怪腔叫道：“这怎么可以，小的花生全部也不够……”
　　“随便抓点，不必多说了。”
　　田庄生不知他们二人在演戏，出声骂王九道：“混小子，给银子不要，难道要老夫给你一巴掌？”
　　王九哭丧着脸，惶恐地道：“谢谢大爷，小的恭敬不如从命。”
　　说着，抓了两大把的花生放上桌面。
　　岳奇一伸手，拦道：“够了，吃不完那么多，你到别处去卖吧！”
　　“不行！小的跟定大爷了。”王九变成了麦芽糖，顿时黏着就拉不开了。
　　田庄生胖嘟嘟的圆脸，露出好奇的神色，问道：“混小子，这又是为了什么？”
　　“吃花生呀！”王九正正经经地解释道：“花生不吃完，小的就不能走。”
　　田庄生望望那满篮的花生，又好气，又好笑，道：“混小子，你真是一个混球。”
　　“我不管！”王九装得像真的一样，露出一口白牙齿，道：“这位大爷心好，小的跟定他了。”
　　岳奇心里明白，王九一定是奉他师父之命，来协助自己的，于是绕个圈子问他道：“小伙子，你要跟在下，不回自己的家了。”
　　“小的没有家！”王九声音一下低了起来。
　　“你家人呢？”
　　“小的家人，被人给杀了。”
　　“谁？”
　　“是那批住在深山里的坏人！”
　　“他们是些什么人？”岳奇的眼角迅速地瞄了田庄生一眼。
　　田庄生哈哈大笑道：“混小子！算你运气好，没把小命给丢掉，就已不错了。”
　　岳奇剑眉一皱，道：“你的家人，犯了什么罪？”
　　“他们要我们搬得远远的，不准再住老家，老家的田地也不准再种麦子……”
　　“他们不讲理？”
　　“我爹不答应，他们就发脾气开始乱杀人！”
　　二人扯到这里，王九眼光突然向门外扫，脸色倏然一变，头一低，匆匆地提起花生篮，溜向后门。
　　岳奇心知有异，一看门外，只见门外站着个怪人，他不是别人，正是“万年堡”新任第一副总巡察厉木端，他站在门口打量店中的每一个人。
　　他看得很仔细，一个个地从门前看到门后。
　　田庄生大概不认识这个人，神情没有两样，和岳奇天南地北的扯些武林掌门，尽情地喝酒吃花生。
　　岳奇心中打了一个结，再也无心吃喝了，本想探听田庄生的念头打消了，撒了一个谎，向田庄生道：“失陪了！”
　　他匆匆地追向后门而去。
　　出了后门，只见王九的身影，已走向屋后菜圃的一条小路，鬼鬼祟祟地利用树木的阴影。
　　岳奇心里有数，王九是在躲避厉木端，他大概吃过了厉木端的苦头。
　　螳螂捕蝉黄雀在后，情况很诡密，很巧合。
　　奇怪的是王九的影子，走着走着，有时还回回头。
　　岳奇远远地跟在后面，他知道厉木端一定也在追踪，此时只有静等情况的发展。
　　“小鬼，给老夫站住！”一声暴喝，厉木端已追过来，横身拦在王九的身前。
　　王九全身一震，惊叫一声，竹篮掉下的花生撤了一地。
　　厉木端阴阴一笑，道：“找到你可真不容易！”
　　王九惶恐地嚷道：“好汉饶命，小的靠卖零食，没钱没……”
　　厉木端狞声道：“别装了，老夫找的就是你小子！”
　　“小的实在没什么钱，不信你检查我身上……”王九边说边掏衣袋。
　　“混小子，谁要你的钱，老夫只要你的命！”
　　厉木端右手如风，五指一抓一收，抓向王九的衣领。
　　想不到王九的身子像一条鳗，就在他手指刚要抓到时，脚下一溜，人已转到另一个位置。
　　岳奇在暗中点点头，觉得王九的功夫，比以前进步很多，像厉木端这招大擒拿手，掌法暗含琵琶劲，只要沾上衣服的边，起码得被抓掉一层皮。
　　“真有你的，好小子！”
　　厉木端老脸挂不住，暴喝一声，右掌转阴为阳，恰好堵住王九向这边滑溜的身子。
　　好一个王九，临危不乱，高喊声：“救命哟！”
　　话落人渺，又脱出了对方掌风的笼罩。
　　这一下，可真把位居“万年堡”第一副总巡察的厉木端气得一佛出世，二佛涅桨，整个脸上的五官和颜色，全都走了样。
　　只见他突地仰首观天，手足四肢乱颤乱抖，口中不停地发出“吁！啊！”之声。
　　渐渐地，只见他腹大如鼓，双睛发出了碧光。
　　王九很能识货，他知道这是西藏密宗的一种绝技，弹身便往树上钻，可是他却没有忘掉向黑夜中打声招呼：“老伙计，该你接班了！”
　　岳奇身形滴溜溜一转，正好落在王九原来的位置，二人身子交错而过，配合的天衣无缝。
　　“是你！”厉木端怔了一怔，眼前的王九不见，却换了一个人他见过岳奇这副人皮面具。
　　“区区在下代替了他！”岳奇脸上的面具，看不出丝毫表情。
　　“原来你和他是一伙的！”厉木端冷“哼！”了一声。
　　“厉老怪，你欺负一个大孩子？”
　　“老夫要从他身上，追究马忠的着落。”
　　“为什么？”
　　“你真要知道？”
　　“只怕你不敢讲。”岳奇借机激他一激。
　　厉老怪果真中了计，怒道：“告诉你小子也没关系，奉堡主指示，调查李总管失踪的事！”
　　“凭你这块料？”岳奇想到李奎的失踪，必在“厉年堡”激起很大的震动。
　　“抓住你也一样！”厉木端一振臂，幻起漫空的臂影，罩向岳奇。
　　岳奇以虚为实，第一接不想硬接，幽灵般踩着七星步，全身而退。
　　“想走么？”厉木端右臂倏地一长，长出了三寸，神出鬼没地伸到了岳奇的腰侧。
　　岳奇错步疾闪，反拍一掌，挡了回去。
　　二人掌指相接，各出奇招，一吐即收，双方都不愿招式用老。
　　“不过如此！”厉木端嘴巴一撇。
　　“你又强了多少？”岳奇想逮住机会，只想宰一个算一个。
　　可是，偏偏就在辽阔的草丛，又传出了一声女人的叫喊声。
　　“不要放过那小子。”
　　声音听来又嫩又软，尾音拖得特别长，岳奇眉头打上结，他知道厉木端另一个老搭档花五娘，已赶上来接应。
　　厉木端哈哈一笑，道：“五娘！用不着你下场，老夫保管抓两个活的。”
　　“还有一个是谁？”花五娘声到人到。
　　“就是马忠的小徒弟。”
　　花五娘盈盈地站在一侧，一双俏眼向岳奇看了又看，怀疑地间厉木端道：“这人到底是干什么的，上一次为了他，和哀牢山兄弟结上了梁子？”
　　“谁知道！把他摆平了不就结了吗！”厉木端口中说着，手上始终没放松，手臂一式灵蛇摆尾，猛袭对方的腰胁。
　　“那有这么容易！”岳奇虚晃一招，身形微侧，反手一捞，竟然抓住了厉木端的手腕，反臂一转，已把厉老怪严严控制住。
　　花五娘大惊失色，惊叫出声。
　　厉木端骇然对方竟能捞住自己八成真力的一击，这份身手，委实太惊人了。
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