第　一　章_独孤红《河山血泪情》

　　六月天，日头毒得能晒出人的油来。
　　天上没有一点云，地上没有一点风，到处都烤似的热，让人心里直发躁。怪不得人家说，夏天里火气大，到处着了火似的，火气还能不大！
　　这一带，光秃秃的，放眼望去一片黄，一条黄土路笔直的通到老远，看不见头儿，人站在这儿，头顶上烤，脚底下烫，看得到的地方似乎都冒着火苗儿，处在这种情形下，人会爆裂。
　　可是，从没有人在这儿热得爆裂过，老天爷是仁厚的，只在这儿安置了一棵大树，枝叶茂密的大树，树干粗得两个人合围，那片树荫简直像把大伞，往下头一站，热浪不侵，暑意全消。
　　这棵大树，就长在这儿的路口旁，这可给过往的客商造了福了，这种天到了这儿往树荫下一坐，那可是花多少钱都未必买得到的。
　　这是真的，你瞧，这会儿这片树荫下就有人，人一共三个，靠着树干半躺半坐，头上各扣一顶宽沿草帽，把脸都挡住了。
　　三个人都一身黑衣，一个身材瘦高，两个个头儿精壮，身边都放着一个长长的布囊，都靠坐在那儿一动不动，八成儿睡着了。
　　如福气，会享受。
　　放眼这一带，上那儿找这么个地方？睡到日头偏了西，歇息够了，也不那么热了，那时候再起身上路，岂不少受许多罪？
　　这条路上的过往客商，八成儿都打这种主意，除非有什么急事儿，要不就都白天歇息，夜晚赶路，不然这条路上怎么瞧不见一个人影儿？
　　是么？
　　就在这时候，路的那一头儿，远处出现个小黑点，小黑点近一点的时候，也传来了轻微的蹄声跟轮声！
　　小黑点移动挺快，一转眼工夫就变得相当大了，看出来了，那是一辆马车，黑马车，与此同时，蹄声跟轮声也听得清清楚楚了。
　　又一转眼工夫，马车已进入十丈内。
　　没错，是辆黑马车。
　　单套，连套车的马都是黑的。
　　高坐车辕赶车的，是个身躯微显佝偻，脸色黝黑，须发俱霜的老者，此时蹄声如骤雨，轮声如阵雷。
　　这种声势树荫下睡觉的还能不醒？
　　醒了！三个都醒了。
　　大帽一掀，站了起来，瘦高的的那个一张马脸，颜色白里泛青，这么热的天，他却阴冷之气逼人。
　　精壮的两个，一般的浓眉大眼络腮胡，一脸的骠悍之色。
　　这么样三个角色，马车吵醒了他们，只怕麻烦了。
　　这还是真的，瘦高马脸黑衣人一松手，宽沿大帽落了地，然后他迈了步，不快不慢的到了路中间，往那儿一站，不动了。
　　站在路中间，当然是为拦马车。
　　赶车的佝偻老者看见了，也明白，呦喝声中，他立即收缰控马。
　　马车停住了，跟瘦高马脸黑衣人的距离，却只剩了一丈。
　　这在一辆疾驰中的马车来说，算是够险的，车辕上那佝偻老者脸色微变，一双白眉高高扬起。
　　那瘦高马脸黑衣人却是像个没事人儿似的，一张马脸不止阴险，而且没有一点表情。
　　旋即，佝偻老者脸色恢复，车辕上微微拱手：“急着赶路，车行快速，因而吵了三位的觉，还望三位多多包涵。”
　　他不失为一个明白人！
　　瘦高马脸黑衣人依然阴冷，依然没表情：“老头儿，你错了，我拦你车，不是为这！”
　　不是怪马车的蹄声、轮声吵了他们三个的睡觉。
　　佝偻老者微怔：“不是为这？”
　　瘦高马脸黑衣人道：“不是。”
　　他似乎不喜欢多说话。
　　“那是……”
　　“赶路辛苦，树荫下歇歇，也可以掀开车帘，让车里的人透透气。”
　　好意，但是管的事太多了！
　　马车车帘低垂，车篷密遮，车里真要是有人，恐怕还真受不了。
　　车辕上，佝偻老者又拱手：“多谢尊驾好意，只是我刚说过，急着赶路，所以车行快速……”
　　“你是说，急着赶路，所以不能停下来歇息。”
　　“不错，不过不管怎么说，还是谢谢尊驾好意！”
　　“这恐怕由不得你！”
　　没见瘦高马脸黑衣人动，他已然到了车前，一只手扣住了套车马的辔头。
　　佝偻老者一双白眉再次扬起：“这是……”
　　瘦高马脸黑衣人阴冷道：
　　“我这是为车里的人着想，不能让活的死了，死的臭了。”
　　佝偻老者脸色一变：
　　“敢情你们是有心人！”
　　他高坐车辕，扬鞭挥出，脆响声中，鞭梢儿电击瘦高马脸黑衣人。
　　瘦高马脸黑衣人冷笑撒手飘退，这时两名精壮黑衣人闪身掠到，除了各提长型布囊外，还把瘦高马脸黑衣人的布囊扔给了瘦高马脸黑衣人，动作一气呵成，干净俐落。
　　如今，三个人成一行挡在了马车前。
　　佝偻老者道：“什么意思，说吧！”
　　瘦高马脸黑衣人道：“你多此一问！”
　　“我明白了，那恐怕得我先跌下马车！”
　　“不难，只是这不关你的事，是不？”
　　“你们的意思，是让我收手撤腿！”
　　“一大把年纪了，不容易，为你的以后想想。”
　　“像我这种年纪，来日还有多少？”
　　“来日或许不多，但多年挣来的，值得珍惜。”
　　“那不是我带来的，也带不走，是不是？”
　　瘦高马脸黑衣人双目之中闪了冷芒：
　　“老头儿，我们兄弟对你，已经是仁至义尽了。”
　　佝偻老者道：“你们兄弟既然讲仁义，就不该等在这儿拦这辆车。”
　　瘦高马脸黑衣人道：“我们兄弟一向讲仁义，不过那是看对谁！”
　　“既是对我讲仁义，为什么不看在我的份上，抬抬手，让这辆车过去。”
　　“老实说，我们兄弟对你讲仁义，你就该知足，不要贪多，不妨告诉你，我们兄弟对你讲的这仁义，也是有限度的。”
　　佝偻老者仰天一个哈哈：
　　“那是因为是我，若非是我，你们兄弟恐怕不会讲什么仁义。”
　　瘦高马脸黑衣人阴冷一笑：
　　“老头儿，你太高估自己了，你是谁？”
　　这并不是表示不知道佝偻老者为何许人，而是说并不是因为知道佝偻老者为何许人才对他讲仁义。
　　所谓讲仁义，谁都知道，那只是有所顾忌。
　　佝偻老者一双老眼倏闪冷电：
　　“既然这样，那咱们这间就没什么好说的了，该怎么办就怎么办吧！”
　　一名精壮黑衣人冰冷道：
　　“听到了么？老大，咱们兄弟这份心白费了。”
　　另一名精壮黑衣人道：
　　“那还等什么？”
　　话落，三个人同时抖开了手里的布囊，布囊褪落，精光闪动，那是三把奇形怪状的兵刃。
　　与此同时，佝偻老者一声：
　　“我来看看，你们三个究竟仗恃的是什么！”
　　他抖手扬鞭，鞭梢儿脆响，响声中，长鞭像灵蛇，直卷三名黑衣人。
　　三名黑衣人倏地散开，两名精壮黑衣人分左右扑向马车，瘦高马脸黑衣人则举兵刃让长鞭缠住。’
　　一上手，就展现高着，顾车前就顾不了左右，顾左右就得舍弃这条长鞭。
　　三名黑衣人不是省油的灯。
　　佝偻老者又岂是易与之辈，他一根长鞭的确像灵蛇，只见他一震腕，鞭梢已从瘦高马脸黑衣人兵刃上松开，他再振腕，鞭梢儿如流星疾射而回，分袭马车左右。
　　这，突然出了瘦高马脸黑衣人意料之外，他怔了一怔，随听他一声：“老二，老三小心！”
　　话声中，他身形腾起，挥动兵刃，直扑车辕。
　　刹时，佝偻老者三面受敌。
　　佝偻老者站了起来，只是站了起来，这一站起，身躯忽然不佝偻了，硬是高了一尺，雪白的须发飘扬，威态慑人，只见他连连振腕，长鞭在空中飞舞，像极灵蛇翻腾，疾如闪电，硬是力阻三名黑衣人。
　　一时之间，三名黑衣人还真难近马车。
　　但是，一时之间，老者也奈何不了三名黑衣人。
　　忽然，“叭……”地一声，黑忽忽一物激射斜飞，“笃！”地一声射进了树干，留在外头的一段倏然垂下。
　　那不是别的东西，赫然是一截鞭梢儿。
　　是么？应该没错，看！
　　老者跟三名黑衣人都停了手，老者手里的那根长鞭，清清楚楚的没了鞭梢儿，少了一截！
　　老者怔了一怔！
　　三名黑衣人仰天大笑！
　　笑声中，三人又动，齐扑马车。
　　老者为之惊怒，瞪目扬眉，须发俱张，怒扬沉喝，声如霹雳，喝声中，他离车辕腾起，迎向三名黑衣人。
　　四条人影合在一起，为时不长，不过转眼间，转眼工夫之后，四条人影倏然分开，三条落在车前，一条落回车辕。
　　再看，三名黑衣人持兵刃凝立，没有任何异状。
　　车辕上的老者，身躯又自佝偻，一下子矮了许多，胸前近左肩处衣衫破裂一块，微微有点血迹。
　　一时间，静得什么声息也听不见，令人隐隐有窒息之感。
　　突然，瘦高马脸黑衣人打破静寂说了话：“老头儿，你是不是太高估自己了，我们兄弟要让你知道，现在再想要仁义，已经没有了。”
　　佝偻老者也说了话：“我也要你们兄弟知道，我还没有跌下马车去。”
　　瘦高马脸黑衣人冷怒而笑：
　　“你是不到黄河心不死，不见棺材不掉泪……”
　　“不！”佝偻老者截了口：“这是尽心尽力，有始有终，死活都庶几无愧。”
　　话落，他就要动，当然，这一动是全力一拼。
　　忽听车篷里传出一个冰冷，但不失甜美的女子话声：“老爹，不可！”
　　佝偻老者身躯一震：
　　“姑娘……”
　　那冰冷甜美女子话声道：
　　“我不能让你这么做。”
　　“姑娘，除了这么做，没有别的办法。”
　　“不，也许这是天意，都到了这个地步了，正如老爹你刚才说的，你我都庶几无愧了。”
　　佝偻老者老脸上泛现惊容：
　　“不，姑娘！你不能……”
　　“我不能？老爹，难道说让华家连累你，再添罪孽不成？”
　　“姑娘……”
　　“老爹不要再说了，我心意已决……”
　　佝偻老者背后的车帘突然掀开，看见了，车里两个人，两个女子，都穿着孝，一身雪白，年纪大一点的，廿上下，冰肌玉骨，清丽如仙，年纪小点的，十八九，长得也挺好看，她扶着那位美姑娘，一看就知道是个婢女。
　　除了两个女子之外，车里有一样东西，那就是一口棺材，普普通通的一口棺材。
　　佝缕老者霍然转身，悲愤叫道：
　　“姑娘……”
　　只听美姑娘道：
　　“接下来是我的事了，老爹就不要管了！”
　　佝偻老者还叫：
　　“姑娘……”
　　美姑娘脸色一肃，抬眼车外：
　　“活人在这儿，死人也在这儿，你们想怎么样，看着办吧！”
　　两名精壮黑衣人齐望瘦高马脸黑衣人。
　　瘦高马脸黑衣人说了话：
　　“你是华老儿的女儿？”
　　美姑娘道：“是的。”
　　“我们兄弟没想到，华老儿会有你这么样的一个女儿。”
　　“现在你们知道了，又如何？”
　　“不妨让你知道，你可以放心了，你死不了了。”
　　佝偻老者转过去暴喝：“住口！”
　　美姑娘道：“老爹，不要这样。”
　　佝偻老者回过头去：
　　“姑娘，你不该掀开车帘。”
　　瘦高马脸黑衣人道：
　　“老头儿，到最后还是要掀起车帘的。”
　　美姑娘道：“老爹听见了么？”
　　佝偻老者咬牙切齿：
　　“我跟你们拼……”
　　美姑娘道：“老爹，别让华家存殁俱悲。”
　　“姑娘……”
　　“我说过，接下来就是我的事了。”
　　“姑娘把我当什么人了。”
　　“老爹又把华家存殁当什么人了。”
　　“姑娘……”
　　“老爹，你已经尽了心力了。”
　　“不……”
　　美姑娘抬眼车外：
　　“你们还没有答我问话。”
　　瘦高马脸黑衣人道：“什么？”
　　“先父已经过世……”
　　“我懂你的意思了，我们兄弟死人活人都要。”
　　“华家跟你们，究竟有什么仇怨？。”
　　“江湖上，有些事是不必仇怨的。”
　　“这么说，华家跟你们没仇怨。”
　　“你问的太多了。”
　　“我这么想，留下华家活人，放走华家死人，岂不是好！”
　　“不好，死活我们兄弟都要。”
　　“有道是，人死一了百了。”
　　“那是你的说法。”
　　佝偻老者道：“姑娘听见了，没有用的。”
　　“老爹……”
　　“怎么样都逃不过，何如一拼。”
　　“老爹，即使逃不过，我也不愿意一拼。”
　　“姑娘……”
　　“我说过，我心意已决。”
　　“我懂姑娘的意思，只是姑娘那是逼我自绝。”
　　“老爹……”
　　“姑娘，你要我怎么活？”
　　的确，美姑娘是好意，不愿意连累佝偻老者，到了这个地步，让佝偻老者收手撤腿，置身事外，让佝偻老者保住老命活下去，可是，让佝偻老者怎么活？
　　只听美姑娘道：“老爹，我只能这样了，我总不能让你为我华家死！”
　　这也是，以美姑娘一个弱女子来说，你也只能这样了。
　　美姑娘跟佝偻老者的话多么悲凄？可是这么悲凄的话并没有感动三名黑衣人，他们三个不但视若无睹，而且听若无闻。
　　只听瘦高马脸黑衣人道：“你们说完了么？”
　　美姑娘道：“你们只要姓华的，对不对？”
　　瘦高马脸黑衣人道：“不错！”
　　“那么，华家的死活都在这儿，不姓华的你们放他走。”
　　瘦高马脸黑衣人冷笑：“现在不是你说话的时候，放谁走不放谁走，由我们兄弟说话。”
　　美姑娘脸色一寒，冰冷道：“由我说话，否则你们得到的姓华的没有一个活口。”
　　这话谁都懂，美姑娘她是以死相胁。
　　这一着似乎有效，瘦高马脸黑衣人迟疑了一下：“不姓华的他要是不愿走，那可不能怪我们兄弟。”
　　佝偻老者须发贲张，威态慑人：“你们明白就好，除非我倒下去，否则你们别想遂心如愿。”
　　瘦高马脸黑衣人阴阴笑道：“你听见了，这能怪我们兄弟么？”
　　美姑娘道：“老爹，不姓华的不只你一个。”
　　不错，还有那名婢女，佝偻老者不走，人家怎么走？这不是拉着人家一起死么？”
　　佝偻老者道：“我懂姑娘的意思，不要紧，谁要走谁走！”
　　谁走，谁不走！
　　那名婢女没有美姑娘胆大，早就吓坏了，什么也说不出来了。
　　瘦高马脸黑衣人阴阴笑道：“我们兄弟看，两个不姓华的谁也不愿意走，这就不能怪我们兄弟了。”
　　话落，他就要抬手。
　　抬手的意思，当然是招呼两个精壮黑衣人行动。
　　就在这时候，忽听哗啦啦一阵枝叶响，从那棵合围的大树枝叶茂密处，掉下一团黑忽忽的东西来。
　　那团黑忽忽的东西竟轻得像片树叶，落地无声，而且一落地就变得直挺挺的站在了那儿。
　　那不是东西，竟是个人。
　　这个人，年约廿多，穿一身粗布长裤，像个种庄稼的，可不，他穿着草鞋，挽着袖子跟裤腿，一双小腿上还有不少泥土呢！
　　长得挺结实，有点黝黑，壮壮的，长而斜飞的两道浓眉，大大的两眼，黑白分明，挺直的鼻子，方方的嘴，嘴唇儿不厚不薄，混身上下透着英武透着劲儿。
　　只见他望着马车这边皱了眉：“田里辛苦了，一上午，想找个舒服地方睡会儿不行么？”
　　敢情是怪这些人吵了他的觉了。
　　美姑娘等都让突如其来的这一下吓得一怔！
　　定过神来，美姑娘跟佝偻老者没心情说什么，三名黑衣人则是一时不知道该说什么，所以都没说话。
　　只听英挺庄稼汉又道：“你们没听见我的话么？怎么不说话？”
　　不知道他想让人家说什么？
　　瘦高马脸黑衣人说了话：“你是那条线上的？”
　　显然人家一眼就看穿了。
　　本来嘛，能藏身这么一棵大树上，又能从树上头落下来，轻得像片树叶似的，岂是一般普通人？换谁，谁也看得出来。
　　英挺庄稼汉没答反问：“以你看呢？”
　　“我问你！”
　　“种庄稼的应该算是那条线上的？士、农、工、商，应该算是农……”
　　“这么大热天，你反穿什么皮袄！”
　　英挺庄稼汉话还没说，一名精壮黑衣人就抡兵刃扑了过去，快得像一阵风。
　　可是，就在这时候，怪事发生……
　　只听英挺庄稼汉淡淡轻喝：“站住！”
　　精壮黑衣人还真听话，马上就站住了，一点迟疑都没有，只是，他一脸的惊怔色！
　　其实，何止精壮黑衣人惊怔，佝偻老者、瘦高马脸黑衣人、另一名精壮黑衣人，都为之惊怔！
　　只听英挺壮稼汉又道：“你太毛躁了，你们吵了我的觉，我还没找你们呢！”
　　瘦高马脸黑衣人说了话：“我再问一声，你是那条线上的？”
　　“你怎么还问，种庄稼的应该是那条线上的，你还不知道么？”
　　“好吧！你既不愿说，我们兄弟也不能勉强，你说我们兄弟吵了你的觉，明说吧！你打算怎么办？”
　　“你倒不失为一个爽快人，很简单，我跟你们要样东西。”
　　“什么东西？”
　　“人跟马车，我都留下。”
　　“你是说不管死人活人！”
　　“不错。”
　　“你有意思！”
　　“没有意思就索然无味了，是不是？”
　　“那倒是，只是，你一个种庄稼的要这人车干什么？”
　　“用处大了！”
　　“能说说么！”
　　“没什么不能的，马，我可以用来耕田，车，我可以用来拉货，人，姑娘可以侍候我的爹娘，老人可以帮我看家兼顾牲口。”
　　“你要个死人又干什么？”
　　“人死入土为安，我若不帮他们料理后事，他们又怎么能安心待在我家。”
　　“倒是都说到了，也挺会安排。”
　　“姑娘可以侍候你的爹娘，老人可以帮你看家，照顾牲口！”
　　“不错。”
　　“你知道不知道，这姑娘跟老人都是什么来头？”
　　“不知道，也不必知道。”
　　“不必知道！……”
　　“看眼前情景，他们应该在落难中，是不是？”
　　“可以这么说。”
　　“这难，是你们兄弟带给他们的，是不是？”
　　“不错！”
　　“那么，我从你们手里把他们要过来，等于是救了他们，替他们免灾去难，他们还不该感恩图报么？”
　　“该！”
　　“这就对了，感恩图报可以结草衔环，我何必管他们什么来头！”
　　瘦高马脸黑衣人笑了，还直点头：“有道理，有道理！你的确有意思，你的确有意思！”
　　“是么？”
　　“当然，只是……”
　　“只是什么？”
　　“要看你能不能把人家留下。”
　　“你的意思是你不给！”
　　“你说着了。”
　　“这人跟车，是你的么？”
　　“我看上的，我截下的！”
　　“现在我看上了，我又从你们手里截下了。”
　　“这就是我刚才所说，要看你能不能！”
　　“你应该早就知道了，你要是真不知道，不要紧，问他，他知道。”
　　英挺庄稼汉抬手一指，他指的是那很听话的精壮黑衣人。
　　瘦高马脸黑衣人脸色一变：“我知道他知道，只是我认为那还不够！”
　　“还不够，树上有这么大个人，你们居然茫然无觉，还好意思站在这儿跟我谈够不够！”
　　的确，就凭这一点，可以不必跟人家谈别的了，乖乖的转身走路，那是知进退，识时务。
　　瘦高马脸黑衣人脸色变了一变，没说话。
　　显然，他没有转身走路的意思。
　　也就是说他不知进退，不识时务，也难怪，在这种节骨眼上，真正能知进退、识时务的人并不多。
　　“你最好三思，我这个人非万不得已，只愿意凭口舌解决争端，要是非动手，今天没睡好觉，我可是火气正大。”
　　“不妨让你知道，今天我火气也很大。”
　　瘦高马脸黑衣人这话刚说完，怪事倏生……
　　没见英挺庄稼汉动，他手里已然有了兵刃了，不只是有了兵刃了，还不只一把，而是三把，还跟三名黑衣人的兵刃一模一样。
　　三名黑衣人一怔！
　　佝偻老者则怔住了。
　　三名黑衣人一怔之后大惊，惊得他们三个瞪大了眼张大了嘴，不只说不出话来，而且出不了声。
　　没别的，因为他们三个发现，英挺庄稼汉手里的三把兵刃正是他们三个的兵刃，怎么会到了英挺庄稼汉手里？他们三人一点也不知道。
　　就在这时候，又有了惊人的事儿……
　　英挺庄稼汉左手拿着三把兵刃，右手伸出食指，一下一下的在三把刃上敲，每敲一下，兵刃就铮然作响，然后断了一截，很快的，其中一把兵刃已经断得只剩下了柄了。
　　这就够了。
　　还用跟人家打么。
　　自已三人的兵刃怎么到了人家手里的，一点都不知道，一旦到了人家手里，百炼精钢竟成了草札纸糊的，还能跟人家打么？
　　瘦高马脸黑衣人定过了神，但是脸上惊容未退：“尊驾究竟是……”
　　英挺庄稼汉看也没看瘦高马脸黑衣人，已经开始敲第二把兵刃了：“我跟你们三个说过，我今天火气很大。”
　　瘦高马脸黑衣人没再说一句话，转身腾跃而去。
　　两个精壮黑衣人没敢多停留，急急跟着跑了，转眼都没了影儿，真快！
　　三名黑衣人跑得没了影儿，英挺庄稼汉手一松，还剩的一把半兵刃落了地，他道：“他们走了，你们也可以走了。”
　　没多说一句，也没容美姑娘跟佝偻老者说话，话声一落，人就不见了。
　　美姑娘跟佝偻老者说话，可是那来得及？
　　只听佝偻老者叹道：“活了这么大把年纪，我算是开了眼界了，我没白活。”
　　美姑娘道：“老爹，知道他是当今的那一位么？”
　　佝偻老者道：“不知道。”
　　“以前也没有见过？”
　　“没有。”
　　“连他姓什么都不知道，将来怎么谢他？”
　　“姑娘，这种人物是不留名，不望报的。”
　　“农人里怎么会有这么一位？”
　　“他未必是农人，不管怎么说，不战而屈人之兵，这位不但修为高绝，而且有一颗仁心。”
　　“老爹，那三个呢？又是什么人？”
　　“中原三狼！”
　　“中原三狼？”
　　“凶狠、残忍，中原一带的黑白两道，无不怕他们三分，想不到今天竟栽在一个无名年轻人手里，而且栽得这么惨。”
　　“惨么？”
　　“没动手就认栽走了，没有比这更惨的了。”
　　“这么说他们不敢再来了。”
　　“不敢了，也没脸再来了。”
　　“老爹，我不记得华家跟他们有什么仇怨？”
　　“姑娘，他们说的不错，在武林中，有些事不必仇怨。”
　　“他们会不会是受别人指使！”
　　“可能。”
　　美姑娘沉默了一下：“老爹，咱们走吧！”
　　佝偻老者应了一声，拉起了缰绳，拿起了断鞭，呦喝声中，马车驰动，很快的远去不见了。
　　这儿像一幅画，美得像一幅画！
　　一明两暗三间茅舍，一圈竹篱，背倚青山，面临碧水，小溪上还有一座朱栏小桥。
　　不但美，而且宁静，几乎不带人间一丝烟火气。
　　有个人走了过来，这个人不是别人，是那英挺庄稼汉，如今，他头上多了一顶斗笠，肩上多一把锄头。
　　看样子，他真是个种庄稼的。
　　他踏着轻捷的步履，走近，走过朱栏小桥，推开柴扉，走进竹篱。
　　竹篱里，中间是碎石小径，左右是两片花圃。
　　一个身材颀长，穿粗布裤的白发老人，正在花圃里摘叶除草，此刻他站直身，转过脸，慈眉善目，有一种自然流露的慑人之威。
　　英挺庄稼汉停步叫：“义父！”
　　原来老人是英挺庄稼汉的义父。
　　白发老人道：“回来了！”
　　“是！”
　　“今天回来晚了！”
　　英挺庄稼汉一咧嘴：“跑到树上睡一觉，耽误了。”
　　白须老人目光一凝，那双目光似乎能洞石透金，看穿任可东西：“你不会无缘无故跑到树上睡觉。”
　　英挺庄稼汉迟疑了一下：“不敢瞒您，为了管一件闲事！”
　　“闲事，什么闲事？”
　　英挺庄稼汉说了，没有一点隐瞒，也没有一点增添。
　　听毕，白发老人脸色转趋凝重，道：“跟我进屋来。”
　　他转身出了花圃，行向茅舍。
　　英挺庄稼汉放下锄头跟了去。
　　进了茅舍，白须老人在屋角水盆里洗了洗手，然后去坐下：“你说那个姑娘姓华？”
　　“是的。”
　　“棺木里是他的父亲？”
　　“是的。”
　　“赶车护车的，是个佝偻老人！”
　　“是的。”
　　“那定然是‘驼叟’葛雷。”
　　“许是。”
　　“赶车护车的要是葛雷，棺材里姓华的就一定是华玉书！”
　　英挺庄稼汉目光一凝：“那位四品黄堂华知府！”
　　“不错。”
　　英挺庄稼汉双眉微扬：“孩儿当时不知道。”
　　白须老人白眉微皱：“华玉书是个少有的好官，他怎么死了？什么时候死的？‘中原三狼’怎么会等着截走，而且存殁都要。”
　　“孩儿当时没有多问。”
　　“不怪你，你不知道。”
　　英挺庄稼汉没说话。
　　白须老人沉默了一下：“该是你出去一趟的时候了。”
　　英挺庄稼汉微怔：“出去？”
　　“去看看是怎么回事？”
　　“孩儿出去，只留您一个人在家……”
　　“我怕一个人在家？”
　　“孩儿是说没人侍候您。”
　　“我得让人侍候！”
　　英挺庄稼汉欠了身：“是，孩儿听您的。”
　　“这不就是了么！”
　　“您说什么时候走？”
　　“越快越好，我担心事情不会就此算了。”
　　“您以为‘三原狼’还敢……”
　　“‘中原三狼’已经吓破了胆，可是还有别人！”
　　“别人？”
　　“‘中原三狼’说过，有些事不必仇怨。”
　　“是的。”
　　“这表示‘中原三狼’跟华玉书没有仇怨，那就是说，三狼是为他人效力，我不认为他人会就此罢休。”
　　“孩儿明白了，这就出门”
　　英挺庄稼汉转身进了西边耳房。
　　朱栏小桥的那一边，又走来一个人。
　　这回是个女的，是个大姑娘。
　　大姑娘年可十八九，挺美，杏眼桃腮，也一副刁蛮样，一身合身的花布衣裤，梳一条大辫子，手里还提个竹篮子，篮子上还盖了块花布。
　　大姑娘走路不是走，是跳，一边跳还一边哼哼小曲儿，而且一过桥就叫：“白大爷，白大爷！”
　　叫着，人已经进了竹篱。
　　屋里，白须老人当门而立：“巧姑！”
　　“白大爷！”
　　大姑娘带着一阵香风，人已经到了门前：“给您送吃的来了。”
　　白须老人含笑：“怎么好又麻烦你娘！”
　　大姑娘一仰脸：“这回不是我娘做的，是我做的。”
　　说着话，人进了屋，把篮子往桌上一放，又转过了脸：“虎哥呢？还没回来！”
　　白发老人道：“回来了……”
　　话声未落，西耳房里掀帘出来了英挺庄稼汉。
　　他如今可不是庄稼汉打扮了，换了衣裳，是件长衫，也是粗布的，虽是粗布的，可掩不住他的英挺，肩头上还多了个小包袱。
　　大姑娘一怔，一双杏眼发了直。
　　英挺庄稼汉道：
　　“巧姑，不认识我了？”
　　大姑娘说了话：
　　“虎哥，这是你么？”
　　英挺庄稼汉道：
　　“怎么不是我！”
　　“你这是干什么？”
　　“我要出趟门儿。”
　　“出门儿！”大姑娘杏眼瞪大了三分。
　　“没事儿多过来看看。”
　　“虎儿，人家巧姑有人家的事儿。”
　　“白大爷，我没事儿，我会常来，虎哥，你放心吧！”
　　“先谢谢你了，我走了！”
　　英挺庄稼汉要走。
　　“等等，虎哥！”大姑娘叫出了声。
　　英挺庄稼汉停住没动。
　　“你要上那儿去？”
　　“办点事儿，到处跑。”
　　“什么时候回来？”
　　“不敢说，也许很快，也许得耽误些时日。”
　　大姑娘神色微黯，也有点急：“我给大爷跟你做的，你吃不着了……”
　　“不要紧，我义父吃，跟我吃没什么两样，等回来你再做给我吃。”
　　英挺壮稼汉没再多留，转身外行。
　　“哎，虎哥！”
　　大姑娘追出了堂屋门，英挺庄稼汉已然出了竹篱，踏上了朱栏小桥，大姑娘追出去，停在那儿扬了手：“完事儿，早点儿回来！”
　　英挺庄稼汉许是没听见，他没答理。
　　大姑娘没再说什么，扬起的手缓缓垂了下来，可是人还站在那儿往外望。
　　白发老人望着大姑娘的背影，一双老眼里闪漾起异彩来……
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第 一 章

第　一　章