九_独孤红《龙争虎斗》

　　金刚没再找虎头老七，他倒不是让楚庆和一番话唬住了，而是他没有必要非找她不可。
　　他去了东跨院。
　　东跨院的几个戏班子，差不多都安置好了，许是都在屋里，看不见几个人。
　　金刚刚进东跨院，可巧马六姐从一间屋里出来。一看见金刚，连忙迎了过来，道：“金少爷，差不多都安置好了。”
　　“辛苦了，”金刚道：“韩庆奎的班子在哪间屋？”
　　马六姐压低话声道：“您要找三姑娘？”
　　金刚点了一下头：“嗯！”
　　“您请跟我来。”
　　马六姐带着金刚往里行去，直奔正北一间大屋子。
　　外头看不见人，屋里也听不见什么声音，像是班子里的大伙儿都在歇息。
　　到了屋门口看，还真的在歇息，坐的坐，躺的躺，戏箱杂物占了屋子一半，挨着墙都是地铺。
　　韩庆奎跟大姑娘还有方玉琴三个人聚在一起，正在低声说话，像在商量什么事。
　　马六姐在门口轻叫了一声：“韩班主，金少爷来了！”
　　马六姐说金少爷而不说龙爷，一方面是防韩庆奎的班子里人多嘴杂，另一方面也是防隔墙有耳。
　　韩庆奎、大姑娘、方玉琴三人立即停止了谈话，站了起来。坐着的，躺着的也都有了动静，要起来。
　　金刚忙道：“班主，让大伙儿歇息。”
　　韩庆奎一抬手道：“你们歇息吧！”
　　大伙儿坐着的又坐下了，躺着的也又躺下了。
　　金刚跟马六姐走了过去。
　　韩庆奎一抱拳，道：“金少爷！”
　　方玉琴也见了个礼：“金少爷！”
　　金刚深深看了方玉琴一眼，道：“这位恐怕才是真正的方老板吧！”
　　韩庆奎道：“您好眼力。”
　　金刚道：“马标的福气比我的眼力要好得多。”
　　方玉琴粉颊一红低下了头。
　　大姑娘瞟了金刚一眼：“大哥什么时候这么会说话了。”
　　金刚道：“我早就会说话了，不会说话岂不是成了哑巴？”
　　韩庆奎跟马六姐都笑了。
　　韩庆奎拉过了凳子：“金少爷、六姐，请坐！”
　　金刚坐了下去，也招呼马六姐坐下。坐定，金刚凝目望向大姑娘：“小妹，你告诉我，你这么做目的何在？”
　　大姑娘道：“我——”
　　“我要听实话。”
　　“我还没说呢！你怎么知道我说的不是实话。”
　　金刚正色道：“小妹，这不是闹着玩儿的，现在的情形跟刚才又不同了，一个不好就会惹出大乱子来。”
　　马六姐忙道：“怎么了，金少爷？”
　　“六姐先别问，让她告诉我她的打算再说。”
　　大姑娘道：“你用不着唬我，我的胆——”
　　金刚两眼之中突现逼人寒光。
　　大姑娘一脸委屈地改口道：“干吗这么凶嘛！”
　　金刚冷然道：“还要我怎么跟你说，跟着我跑了这么久，难道你还不知道我的脾气？”
　　大姑娘道：“人家又没说不说嘛！”
　　“那就快说。”
　　“我打算挑起他们三个之间的纷争，让他们自相残杀，狗咬狗一嘴毛。”
　　金刚冷冷一笑道：“好主意！我就猜着是这么回事！”
　　“难道这主意不好？”
　　“我没说你这主意不好！只是你可别把这三个贼头儿看得太不压秤。”
　　“他们三个有什么了不得的？我就不信挑不动他们。”
　　“我没说你挑不动他们，我是说别把人家都当糊涂人，万一让他们看出了破绽——”
　　“我有什么破绽让他们看出的。我有办法让他们自己来找我，让他们自动上钩，我是个吃开口饭的，有钱有势力的大爷，不能不应付。我有什么破绽怕他们看出？”
　　“凡事不怕一万，只怕万一，我是说万一，你明白了么。要是万一让他们瞧出了破绽，你有没有想好退路？”
　　“当然想好了，大不了拿腿走路。我不信脱不了身。”
　　“别太过自信。改改你那自负毛病，他们三个能称霸华北，这绝不是侥幸得来的。”
　　“我知道！任何一件事，任何一点细节我都详细地考虑过了。就算万一达不成我的心愿，脱身是绝不成问题的。”
　　“那是最好不过。”
　　“到那时候班子也早远离了天津卫，也不愁会连累班子！”
　　金刚冷然一笑道：“是啊，韩班主这个班子最好能躲到南方去。”
　　方姑娘一怔，一时没能说出话来。
　　韩庆奎笑道：“金少爷，不瞒您说，这一点我早想过了，为这档子事儿，大伙儿没有一个不认为值得的。”
　　金刚道：“班子里上下都是血性中人，可是我却不能让任何一个人受牵连。”
　　“这就是喽。”韩庆奎笑道：“真要是有那么一天，我不信您会不管，只要您管，班子里上下还有什么好操心的。”
　　金刚呆了一呆，也一时没能说出话来。
　　大姑娘望着金刚笑了。
　　马六姐笑道：“韩班主这一招确是高招。”
　　金刚定过神，苦笑一声道：“韩班主给我这付担子不轻啊！”
　　大姑娘道：“轻的担子也不会让你担了。”
　　金刚道：“这笔帐，我得好好跟马标算上一算。”
　　“别怪马标，”大姑娘道：“人家是一番好意。”
　　“嗯，他是好意？”
　　“怎么不是好意，让我立点功，将来好说话，这难道是歹意。”
　　金刚一怔，道：“原来如此，他想得太周到了。”
　　“本来嘛，要怪，你就怪我。”
　　“事到如今，已经骑在了老虎背上，怪谁有用，小妹，别的我不说什么了，你只记住，这件事关系太重大，只许成，不许败。”
　　大姑娘等都一喜，大姑娘忙道：“大哥，这么说你是——”
　　方玉琴道：“谢谢您不怪马标。”
　　金刚笑笑道：“姑娘可真护他啊！”
　　方玉琴粉颊又一红。
　　大姑娘道：“当然了，人家不护马标护谁。”
　　方玉琴红着粉颊微瞟大姑娘：“姐姐，怎么你也取笑起我来了。”
　　大姑娘道：“天地良心，我说的可是实话。”
　　几个人都笑了。
　　笑声中，韩庆奎道：“金少爷，刚您说情形不同了，是指——”
　　金刚把西跨院菜筐子里发现手枪的事，说了一遍。
　　几人听毕都满脸惊容，韩庆奎道：“这是哪一路的人物，居然这样干法？”
　　金刚摇头道：“现在还不知道，但‘三义堂’要勾结日本人的消息没有传出去，知道的人绝没几个，要是照这么看，可能是这三个贼头的仇家。”
　　“您以为他们是要刺杀这三个？”马六姐问。
　　金刚道：“现见了喷子，我想不出还有别的什么用意。”
　　大姑娘惊声道：“这件事要是一张扬，一定会连累所有外来的人，这是哪一路的笨蛋，不是存心跟我作对吗？真该死。”
　　金刚道：“放心，我是不会让这种事张扬出去的。”
　　大姑娘道：“那你是打算——”
　　“到时候看看情形再说吧！”
　　马六姐道：“那只喷子呢？”
　　“我又把它塞回菜筐去了，不能有一点风吹草动，不能打草惊了蛇。”
　　“您好主意，”韩庆奎道：“您是放长线钓大鱼吧。”
　　“我是不得不如此，到现在还不知道那枪是谁藏进去的，非得先找出这个人来不可。”
　　“您说得对，好主意，也只有这样才能把那个人引出来。”
　　大姑娘道：“找到他以后呢？”
　　“那就要找到他以后，才能决定了。”
　　马六姐道：“检查这么严密，还是让人连家伙一块儿混进来了。”
　　“这不能算是咱们的失败，他连人都混进来了，别的还有什么弄不进来的，这种事本是防不胜防的。”
　　大姑娘道：“我倒希望到时候瞄准一点，三颗卫生丸，换他们三条命算了。”
　　金刚摇头道：“谈何容易，恐怕到了时候，不能让他们这么做。”
　　“不能让他们这么做，为什么？”
　　“那只枪太小，打不多远距离，万一只是伤着哪一个，而不能要他们的命，那牵涉的人可就多了，何不走别的路径，兵不刃血。”
　　“能么？”大姑娘问。
　　金刚道：“你以为我是来干什么的，我就只要兵不刃血，让他们土崩瓦解，阴谋成空。”
　　大姑娘道：“那么我那个办法，未尝不是一个好办法。”
　　金刚道：“没人说你的办法不好。”
　　“能让你说声好，可真不容易啊！”
　　金刚站了起来：“你们聊吧，我这就到西跨院看看情形去。”
　　韩庆奎等也没留，让金刚走了。
　　从东跨院到了前院，还是没见着虎头老七。
　　金刚没工夫多想，径自去了西跨院。
　　进了西跨院，戴天仇还在那儿守着，厨房的忙厨房的，看上去没什么动静。
　　戴天仇迎过来说了一声：“大哥！”
　　金刚道：“没动静？”
　　“到目前为止还没有。”
　　金刚皱了皱眉：“这种情形下，似乎非等晚上不可。”
　　“我也这么想。”
　　“可是怎么会没动静呢？”
　　“也许是因为我在这儿看着。”
　　“不，他们应该想不到咱们已经发现那把枪了。”
　　“那么是——”
　　话刚说到这儿，一个打下手的又过来搬菜了。
　　金刚忙道：“看他搬哪一筐。”
　　打下手的到了近前，还冲着金刚、戴天仇含笑哈了个腰。
　　金刚也含笑点了点头：“辛苦了。”
　　打下手的忙道：“哪儿的话，吃的是这碗饭，拿了人家赏的钱，还能不干活儿。”
　　打下手的过去了，搬了一筐菜走了。
　　正是里头藏着枪的那一筐。
　　金刚、戴天仇互打一眼色，用眼角余光盯上了那打下手的。
　　那打下手的搬菜过去后，往下一蹲，背着两个人打开筐盖往外拿起了菜。
　　一转眼工夫，菜拿光了，打下手的仍是一点动静都没有。
　　金刚道：“错不了，是他了。”
　　戴天仇眉梢儿一扬，就要过去。
　　金刚轻咳了一下。
　　戴天仇忙又停住，向金刚投过探询一瞥。
　　金刚道：“不忙。”
　　说了声“不忙”，他跟戴天仇聊起来了，聊的都是些轻松话题。
　　戴天仇一时没弄明白，只有陪着金刚聊。
　　聊着聊着，一筐菜洗完了。
　　金刚说了声：“你别动。”
　　自己一个人走了过去。
　　戴天仇站着没动，但是他蓄势以待，以备那些个发现不对，要有什么动静时好出手。
　　金刚背着双手，潇潇洒洒的走到了那些个正忙着洗菜的打下手几个人之前，含笑道：“诸位都辛苦了。”
　　“好说，好说。”
　　那几个都连忙谦逊，可是表现得不太热络，仍然低着头说他们的。
　　金刚没在意，淡然一笑道：“诸位都是从哪儿来的啊？”
　　一名打下手的道：“北平。”
　　“都是从北平来的？”
　　“嗳，都是从北平来的。”
　　“诸位都在一个地儿发财？”
　　“呃，不，不在一个饭庄子。”
　　“听他们说，这回请的都是拔萃的大师傅，无论哪一位，都是一等的手艺，我们可沾了光，有口福了。”
　　“好说，好说，您好说。”
　　几个打下手的，似乎原对金刚都有点儿戒心，可是一经交谈，这么聊着聊着，几个人的戒心似乎减少了不少，话多了些，也有说有笑的了。
　　正聊着，金刚伸手拍了刚才搬菜那打下手的肩头一下：“这位兄弟，能不能抽出一点儿空？”
　　那打下手的抬起了头：“您有事么？”
　　金刚抬手一指，手指处，西墙上有一扇门，那边还有个小小院子，金刚道：“那边儿有点东西，厨房里可能用得着，我想麻烦你去搬一下。”
　　“行。”那打下手的站起来。
　　另一个打下手的热心的道：“这位爷，一个人够么？”
　　金刚忙道：“够，够，足够了，不是什么重东西。”
　　说着，他带着那打下手的往那扇门走了过去。
　　这扇门看样子许久没开了，虽然没锁，金刚却推了好几下才推开。
　　开了那扇门，进了那个小院子，金刚顺手把门掩上，再看这小院子，丈余见方，的确是够小的，里头堆的都是杂物，能容身的地方，不过五六尺见方一块，两个人都显得有点儿挤。
　　打下手的望着身周的杂物，道：“这位爷，要搬哪一样儿？”
　　“不忙，”金刚道：“这位兄弟你贵姓啊？”
　　“姓王。”
　　打下手的随口应了一句，说完了才诧异地望了金刚一眼，似乎才想起来，金刚不该在这时候问这个。
　　“王兄弟你跟‘三义堂’里的哪一位结有梁子么？”
　　姓王的一怔，脸色也为之一变，可是很快地就变成了一片茫然，快是够快，但却都落进了金刚眼里：“梁子？什么叫梁子？”
　　金刚笑了：“王兄弟，我没有恶意，你又何必跟我装糊涂，光棍眼里揉不进一粒砂子，我不信你连梁子都不懂。”
　　“你这话——”姓王的讶然道：“我是真不懂您的意思。”
　　“王兄弟你是不懂我的意思，还是压根儿不懂这梁子两个字做什么解释？”
　　“我是都不懂。”
　　“那王兄弟你就不够光棍了。”
　　金刚话落一伸手，出手奇快，在姓王的腰里摸了一下，笑问道：“王兄弟，这是什么，干什么用的？”
　　姓王的一惊色变，抬手就要摸腰。
　　金刚绝对比他快，可是金刚没动，姓王的也不慢，一眨眼工夫，已把那把小手枪握在了手中，枪口对准了金刚的心窝，狞笑道：“看清楚了吧，干什么用的，还要我再说么？”
　　“那倒是用不着了，只是，王兄弟，你要是让它响一声，你可绝对走不了啊！”
　　“不要紧，为虎作怅，既是‘三义堂’的人，你也不是什么好东西，少一个是一个，撂倒了你我翻墙就走，不信他们追得上我。”
　　“你有把握离得开天津卫？”
　　“我愿意碰碰运气，我刚来，你们那些人不见得有谁记得住我这张脸。”
　　“我就记得住。”
　　“那没有用，你只能到阎罗王那儿告状了。”
　　“王兄弟，我不知道你是单枪匹马呢？还是有别的帮手？就算是单枪匹马，你也会连累外头那些个，万一不是单枪匹马，你就更是连累定了，掌杓师傅既把你带在身边，可见对你不薄，你忍心连累他？”
　　姓王的脸上掠过了一丝抽搐：“如今我也顾不了那么多了，你们看着办吧！”
　　“既是这样，那就让我做个明白鬼，告诉我，你这是打算对付谁的，为什么？”
　　“事情已经到了这一步，告诉你也不要紧了，我这是专为对付潘九三个的。”
　　“呃！三个，好大的胃口，为什么？有仇？”
　　“没仇，他三个该死。不，也可以说有仇。”
　　“这话怎么说？”
　　“他三个弃宗忘祖，打算卖身投靠，这是公仇。”
　　“呃，三位当家的怎么弃宗忘祖，卖身投靠了，又投靠谁了？”
　　“你少跟我装糊涂，‘三义堂’打算勾结日本人，出卖整个华北，这难道不是弃宗忘祖，卖身投靠。”
　　金刚点了点头：“原来是为了这档子的事，要照这么看，王兄弟，你就不是跑单帮的了。”
　　“谁说的？”
　　“我说的，别的不说，要是没人帮忙，这把枪绝进不了潘府大门。”
　　姓王的脸色一变：“你的脑筋不错，可惜你想到的再多也是没有用了。”
　　“王兄弟，你是哪条路上的英雄好汉？”
　　“这个你就不必管了。”
　　“王兄弟，对一个将死的人，你又怕什么？”
　　“好吧，我就让你做个明白鬼。”姓王的一咬牙，道：“姓王的是‘洪门’弟兄。”
　　金刚一怔：“原来是忠义洪门兄弟，那就难怪了。”
　　“你明白了么？”
　　“明白了。”
　　“那么你的时辰也到了。”
　　姓王的枪口一扬，道：“转过身去。”
　　金刚没动：“怎么，王兄弟不忍从正面下手？”
　　姓王的冷笑道：“对你们这种民族败类、社会渣子，还有什么不忍的，姓王的不会那么傻，这样了结你，转过身去。”
　　“不，我不转身，你看着办吧。”
　　“好，”姓王的咬了牙：“你这是逼我。”
　　他毫不犹豫地扣了扳机。
　　扳机是扣了，只听“叭”的一声轻响，什么事儿也没有。
　　姓王的怔了一下，忙又扣一下扳机。
　　还是那么“叭！”的一声轻响。
　　姓王的惊望金刚。
　　金刚笑了：“王兄弟，这把喷子已经经过我的手了；子弹现在外头我那个兄弟的兜儿里。”
　　姓王的脸色大变，左拳猛然捣出，疾袭金刚心窝。
　　金刚一笑，抬手一把扣住了他的腕脉。
　　姓王的既惊且怒，右手扬起，就要砸金刚。
　　金刚五指微一用力。
　　姓王的闷哼了一声垂下左手，人也矮下半截。
　　金刚道：“王兄弟……”
　　姓王的咬牙切齿：“姓王的既然落进了你们手里，要杀要割任由你们，恨只恨没能杀了那三个弃宗忘祖，卖身投靠的东西。”
　　金刚正色道：“王兄弟，我虽不是‘洪门’中人，可却跟‘洪门’有不浅的渊源，我提个人，彭义山彭大哥。”
　　姓王的一怔抬眼：“你……”
　　“彭大哥跟我称兄道弟，我比他小几岁，他叫我一声兄弟。”
　　“你，你跟我们大哥有交情，我不信。”
　　“信也好，不信也好，不管怎么说，我不能让你这些洪门弟兄冒大风险，行刺潘九三个兄弟。”
　　“我们不怕，大不了赔上几条命。”
　　“你们不见得能得手，那是无谓的牺牲。”
　　“这种事总会有牺牲。”
　　“可是不值，你们碰不到潘九三兄弟一根汗毛。”
　　“不见得。”
　　“就照你这一把小喷子，王兄弟，你也太天真了，你有没有想到，万一行刺不成，会有什么样的后果？”
　　“什么后果？”
　　“打草惊蛇，提高了他们的戒心，以后谁还能动他们？”
　　姓王的呆了一呆：“你究竟是——”
　　金刚道：“别管我是谁，听我的没有错。”
　　“我为什么听你的？”
　　“就凭你现在还能好好的站在这儿跟我说话。”
　　“你——”
　　“别问，通知你的弟兄，不要轻举妄动，该干什么干什么，怎么来的怎么走。”
　　“这是我们彭大哥交付下来的……”
　　“彭大哥那儿自有我去说话。”
　　“你？我怎么信得过你。”
　　金刚吸了一口气：“你告诉彭大哥，就说这件事龙刚拦下了。”
　　姓王的双眼猛睁，急道：“龙刚？你——”
　　“王兄弟，你们听彭大哥提过龙刚？”
　　“当然听我们彭大哥提过。”
　　“那么彭大哥有一年身中八把飞刀，龙刚解了他的围，救了他的命，这事你听他提过没有？”
　　姓王的两眼圆睁，一脸惊喜：“您真是龙爷。”
　　金刚松了他的腕脉，道：“王兄弟，照我的话去做，通知你的弟兄们。”
　　“可是，龙爷，那三个……”
　　“龙刚既伸了手，他们勾结的事成不了，他三个也活不了多久的。”
　　“呃，您——”
　　金刚截口道：“别的用不着问太多了，你跟我到这儿来已经不少时候了，别让旁人动疑，挑样东西拿着，咱们出去吧！”
　　“龙爷，外头的都是同门弟兄？”
　　“呃！”
　　金刚为之一怔。
　　姓王的没拿东西，空着手开门走了出去。
　　金刚跟在他身后走了出来。
　　厨房的那些个，包括几位名厨，立即把目光投射过来。
　　金刚装没看见，走向戴天仇。
　　姓王的则走了回去。
　　戴天仇迎向金刚。
　　金刚低声道：“都是‘洪门’中人。”
　　“呃？”
　　戴天仇一怔望了过去。
　　只见姓王的跟那些个低声说了一阵，一个个满脸惊喜，要走过来。
　　金刚遥遥抬手一拦，道：“注意外头。”
　　放步走了过去。
　　戴天仇两眼盯上了院门。
　　金刚到了那些个近前，四位名厨肃然抱拳：“弟兄们有眼无珠，龙爷。”
　　金刚答礼道：“四位别客气，此时此地，不宜详谈，请照我的话做就是。”
　　四名厨同声道：“既是龙爷您的吩咐，弟兄们自当敬遵！”
　　“还有，菜筐里暗藏手枪的事，‘三义堂’还有个人知道，是掌管赌档的坤道虎头老七，她是赌王小马的遗孀，不过不要紧，她也厌恶‘三义堂’这帮人，不会给挑破，不过，万一将来她问起谁来，随便编个理由告诉她就行了，别提龙刚两个字。”
　　“弟兄们遵命，您请放心。”
　　“那么话就说到这儿了，诸位忙吧！”
　　金刚转身要走。
　　“龙爷。”
　　一位名厨叫住了他，看了远处的戴天仇一眼，道：“那位可是马标马爷？”
　　“不，不过他跟我是一条路上的。”
　　“呃。”
　　那位名厨没再多说。
　　金刚走开了。
　　那些个各干各的，又忙上了，跟没发生任何事似的。
　　金刚到了戴天仇身边。
　　戴天仇轻声问：“怎么样，一哥？”
　　“没事了，拦下了。”
　　“若非一哥，谁能拦得下洪门行动。”
　　金刚笑道：“洪门称忠义，只要动之以大义，谁都能拦得下。”
　　“那是一哥客气，虎头老七问起来怎么说？”
　　“就告诉她，事是我办的，你不知道就行了。”
　　“是。”
　　“你忙吧，我别处看看去。”
　　金刚离开了西跨院。
　　刚才他找虎头老七，没看见虎头老七，现在他没想找虎头老七，一进前院却一眼就看见了虎头老七。
　　虎头老七正跟个汉子在说话，金刚不认识那汉子，想必是潘府的人。
　　一看见金刚，虎头老七立即离开那汉子走了过来，那汉子径自走了。
　　“你不是去了后院了么？怎么又从西跨院出来了。”
　　虎头老七边走边问。
　　“后院去过了，七姐上哪儿去了，我找了半天。”
　　“找我，找我干什么？”
　　“在前院跟七姐分手，出来却不见了七姐，自然要找找！”
　　“我到大门口站了一会儿，怎么样，后院安排得还行？”
　　“还可以。”
　　“有没有碰见谁？”
　　“谁？”
　　“二当家的有个霸道姑娘。”
　　“呃，七姐原来是说……碰见了。”
　　“怎么样？”
　　“什么怎么样？”
　　“干吗呀，兄弟？”虎头老七瞟了金刚一眼：“还跟我装蒜，这位姑娘出了名的霸道，出了名的难缠，难道她没有缠你？”
　　“瞧七姐你说的，她缠我干什么？”
　　“怎么，兄弟，对七姐还不说实话？”
　　金刚还待再说。
　　虎头老七接着又道：“我一向挺相信你的，可别自己坏了我对你的印象啊！”
　　金刚道：“七姐……”
　　虎头老七微一摇头，又道：“兄弟，你不知道，那位姑娘我是太了解了，我相信她会放过任何一个，但绝不相信她会放过你。”
　　“呃，这是为什么，我比谁多长只眼睛？”
　　虎头老七淡然一笑道：“别跟七姐我来这一套，七姐我在这种圈子里不知道打了多少滚儿了，跟我这种人说话，最好是直一点儿，别绕圈子，你自己知道，你是女人家人见人迷的男人。”
　　金刚抬手摸脸，笑道：“七姐，我可烧盘儿了。”
　　虎头老七也瞟了他一眼，道：“你也是个老手了，不会那么容易就脸红的，说吧，她对你怎么样了？”
　　金刚皱了皱眉，道：“七姐既然那么了解她，又何必多问？”
　　虎头老七脸色一变，半晌才道：“好了，兄弟，你只在‘三义堂’一天，就永远别想摆脱她了，她是怎么缠你的，说给我听听。”
　　“也没什么，”金刚耸了耸肩，道：“她只是让我教她功夫！”
　　“你答应了？”
　　“我没答应，可是有人大包大揽替我答应下来了。”
　　“赵霸天？”
　　“还有二当家的。”
　　虎头老七脸上掠过一丝异样神色，道：“赵霸天他好用心。”
　　“七姐——”
　　虎头老七的脸色倏转阴沉，幽怨的神色闪过了娇靥，香唇边掠过一丝勉强笑道：“她是比我强多了，黄花大闺女，又是二当家的掌珠，既能落着人，将来也不愁在‘三义堂’不出人头地。”
　　金刚目光一凝：“七姐——”
　　“我说的是实话。”
　　金刚淡然道：“七姐，你看错人了，难道这就是把我当知心朋友。”
　　虎头老七道：“兄弟，我并没有怪你。”
　　“我直说一句，七姐别在意，别说我没有怎么样，就算真有这个心，七姐也怪不着我。只是，七姐，你既许我为知心朋友，那就表示对我已有相当的了解，你要是对我有相当的了解，你就不该说这种话。”
　　“兄弟，难道我说错了？”
　　“我不愿意多说什么，往后七姐自己看吧，看看姓金的是不是贪图什么的人。”
　　虎头老七香唇边掠过一丝抽搐，道：“兄弟，我对你认识的日子不算长，我对你的了解却很够，可是不知道为什么，一碰上这种事，我却又嫌对你了解得不够，不知道是怎么回事儿。”
　　金刚心神震动了一下，一时没说话。
　　虎头老七凄然一笑，又道：“其实，你说得不错，我怪不着你，我又凭什么怪你，凭哪一点儿呀？”
　　金刚吸了一口气，道：“七姐，你这是何苦。”
　　虎头老七勉强一笑，道：“谁知道。”
　　金刚沉默了，他不知道该说什么好。
　　这种沉默让人不安。
　　金刚就很不安。
　　虎头老七却没见有什么不安，她只是显得很阴沉，过了一会儿，还是她先打破了这份令人不安的沉默：“你去忙你的吧，我要找个地儿坐下歇会儿。”
　　说完了话，她径自转身走了。
　　金刚想叫住她，可却又忍住了，望着她那让人难言感受的背影，金刚只觉心头沉重，重得像压了块铅。
　　虎头老七踏上画廊，行过屋角不见了。
　　金刚吸了一口气，定了一下心神，也打算走开。
　　可是他脚下刚动。
　　马六姐的话声传了过来：“金少爷。”
　　金刚扭头一看，只见马六姐从东跨院门方面走了过来。
　　金刚迎上了两步，道：“六姐有事儿么？”
　　马六姐低低说道：“除了韩庆奎班子里多了个三姑娘之外，别的看不出什么来。”
　　金刚道：“那就行了，我不希望还有别的。”
　　马六姐微微一怔，道：“怎么，您不希望还有别的？”
　　“六姐，我告诉你件事。”
　　他把“洪门”弟兄的行动，以及他把事拦了下来的经过，告诉了马六姐。
　　马六姐听直了眼：“有这种事儿，您拦他们干什么，让他们把三个兔崽子撂倒不是很好么，您的目的不就在此么！”
　　“六姐，眼前的各种布置，你是亲眼看得见的，谈何容易，画虎不成反类犬啊，万一成不了功，那影响有多大，该是六姐能想得到的。”
　　“那么您是打算——”
　　“我的做法是让他们觉不出，也看不到的。”
　　“三姑娘——”
　　“三姑娘的办法跟我的办法是殊途同归，办法本身不错，可却要冒很大的风险。”
　　“龙爷，”马六姐低声问：“三姑娘究竟是要——”
　　“六姐，我小妹冒充那色艺双绝的方老板，到潘九府来唱堂会，你想她是要干什么？”
　　马六姐两眼猛地一睁，道：“天，三姑娘别是——”
　　“她正是想挑起‘三义堂’的内哄，让潘九三个之间来个大火拼。”
　　马六姐脸色一变，道：“挑得起来么，龙爷？”
　　“以小妹的手腕，这场火拼一定挑得起来，可是她冒的险也很大，万一让他们看破了，那后果就不堪设想了。”
　　“那怎么办，三姑娘到时候要是真打了进去，可是得有个人在身边儿随时接应啊！”
　　金刚摇头道：“我找不着这么个人，再说现在安排也已经嫌迟了。”
　　“迟了？”
　　“六姐请想，安插在小妹身边，最恰当的，该是丫头、老妈子一类的人，我原不知道她会来这么一手，临时让我上哪儿找人去。”
　　马六姐点头道：“这倒是实情，实情是实情，可是您总不能不管啊！”
　　“我当然不会不管，我已经有办法了。”
　　“呃，您有了什么办法？”
　　“找个人住在潘九府，准备随时接应。”
　　“戴爷？”
　　“不，我。”
　　“您？”马六姐猛一怔。
　　金刚就把碰见潘九闺女的事说了一遍。
　　听毕，马六姐道：“您不是没答应住下么？”
　　“我是没答应，不过我料定了，那位潘姑娘一定会让我住下，到那时候让他们来求我，不是更好么？”
　　马六姐呆了一呆，扬起了拇指，道：“龙爷，行，还是您高明。”
　　“说什么高明，”金刚道：“我这是逼上梁山啊，一旦我住进了潘九府，一旦我让那位潘姑娘缠上，我受的罪可就大了。”
　　马六姐笑了，眨眨眼道：“龙爷，这是艳福，别人求还求不到呢！”
　　金刚也笑了，是苦笑：“行了，六姐，别吃我豆腐了。”
　　马六姐又笑了笑道：“您忙吧，我回东跨院去了。”
　　她走了。
　　西跨院刚去过，东跨院不必去了，后院是不愿去，金刚正不知道该上哪儿去，身后传来一阵急促步履声。
　　金刚回头一看，一名汉子走了过来，冲着他一哈腰道：“您，是金爷吧？”
　　“正是金刚，有什么见教？”
　　那汉子忙赔笑道：“您好说，姑娘请您上后院去一趟。”
　　“姑娘？”金刚微一怔。
　　“是的。”
　　“现在？”
　　“是的。”
　　“现在不行，我忙着呢，麻烦你告诉姑娘一声。”
　　那汉子一听这话就苦了脸：“金爷，不行啊，您不知道姑娘的脾气，我要是没能把您请去，她非剥我一层皮不可！”
　　“呃，有这么厉害？”
　　“可不，府里的人谁不知道。”
　　“那就这样，你就说没找着我。”
　　“也不行啊，金爷，府里才多大一块地儿，还能会找不着您。”
　　金刚皱了眉：“那……”
　　“您就全当可怜我，去见见姑娘吧！”
　　金刚不愿见那位潘姑娘，可是他不能给人家一个下人惹麻烦。
　　他迟疑了一下，点头道：“好吧！”
　　那汉子脸上马上有了喜色，千恩万谢，然后向着金刚哈腰摆了手。
　　金刚没再说什么，迈步往后去了。
　　那汉子急急跟上。
　　先是那汉子跟在后头，一进后院门，那汉子抢前几步，变成在前带路了。
　　画廊上东弯西拐了一阵，踏上青石小径，走完了青石小径，那汉子把金刚带进了小径尽头的一座精雅小楼里。
　　楼底下是个小客厅，没见有人。
　　那汉子跑到楼梯上，扯着喉咙往上叫道：“姑娘，金爷到了。”
　　只听楼上响起了潘姑娘的话声，冷冷的：“叫他上来。”
　　“是，”那汉子忙答应一声，又向金刚哈腰，赔笑，摆了手。
　　金刚没再说什么，也没再迟疑，举步登楼。
　　那汉子如释重负，吁一口气撒腿跑了。
　　金刚登上小楼，只见小楼上只有两间屋子，一间门开着，一间门关着，开着门的一间看不见里头，这么一来，根本不知道潘姑娘在哪间屋里。
　　金刚自不好挨间去看，只有试探着说了一声：“姑娘，金刚上来了。”
　　只听潘姑娘的话声，从开着门那一间里传了出来：“我在这儿呢！”
　　金刚迈步走了过去。
　　到了门口往里看，金刚看得一愣，原来这是间华丽的卧房，显然是潘姑娘的香闺。
　　潘姑娘这间香闺是够豪华的，床也好，梳妆台也好，凡是卧室里的任何一样东西，没有一样不是洋货。
　　金刚看见了，眼前的豪华卧室。
　　潘姑娘刚才是在卧室里说话。
　　而金刚现在站在卧室门口，却没看见潘姑娘的人影儿。
　　他正这儿发愣，潘姑娘的话声却从靠里头的一排丝幔后传了出来：“进来呀，傻站在门口干什么？”
　　金刚脑海里盘旋了一下，嘴里答应着，脚下却没动。丝幔一掀，潘姑娘出来了，让人眼前一亮。
　　她现在穿的是真正的女装。
　　上身不是猎装，是件合身的小褂儿。
　　下身也不是马裤了，是件裙子。
　　马靴换成了一双绣花鞋。
　　甚至连发型也改了。
　　这才是真正的女人，真正的姑娘家，娇媚、柔美。
　　金刚不禁呆了一呆。
　　就在他这一愣之间，潘姑娘已带着一阵香风来到了他跟前，扬着脸，吐气如兰：“是不是不认识了？”
　　金刚定了定神，笑道：“还真有点儿。”
　　潘姑娘白了他一眼，一扭身，往里去了：“进来。”
　　金刚站着没动。
　　潘姑娘三四步外霍地又转过了身：“没听见？”
　　“听见了。”
　　“那怎么还站着不动？”
　　“这儿是姑娘的卧室。”
　　“怎么样？”
　　“二当家的怪罪下来，我承受不起。”
　　“你是擅自闯进来的么？”
　　“自然不是。”
　　“那你还有什么好怕的。”
　　“话是不错，可是……”
　　“可是什么呀可是，你已经上了我的楼了，跟进我的卧室有什么两样呀，卧室有什么不能进的，迂腐，看你挺时髦，挺新派的人儿的，怎么这么迂腐。”
　　“这不是迂腐，我一个男人家，有什么好怕的，我是为姑娘好。”
　　“心领了，我都不怕你怕什么呀，”
　　“我知道，可是……”
　　“可是什么呀，又来了，难道我还会吃了你不成，别臭美，以为我叫你进卧室来安有什么心，那你可是瞧错了人了，我还没那么不要脸，你进来还是不进来，不进来你就走！”
　　“我遵命。”
　　金刚欠个身，转身要走。
　　“站住！”潘姑娘喝问道：“你要上哪儿去？”
　　“咦，姑娘不是让我走么？”
　　“你敢……”潘姑娘气得跺脚道：“你这是存心气我，还不给我进来。”
　　“遵命。”
　　金刚没再犹豫，迈步进了屋。
　　潘姑娘气鼓鼓地望着金刚，道：“你怕我吃了你是不是，我今天就偏要吃了你。”
　　她带着一阵香风扑了过来，粉臂一圈，搂住了金刚，两片香唇就往金刚嘴上印。
　　金刚双臂一抬，灵蛇似的滑出了潘姑娘的一双粉臂，他反手抓住了潘姑娘的粉臂，人往后微退一步，道：“姑娘，等等。”
　　潘姑娘美目一睁，冷冷道：“等什么？”
　　“别凭一时冲动，这不是别的事，等姑娘考虑好了以后再做。”
　　“我有什么好考虑的？”
　　“姑娘难道就不考虑后果？”
　　“什么后果？”
　　“中国的传统礼教，姑娘要是跟我有过这种肌肤之亲，那就非得嫁给我不可了。”
　　“别往自己脸上贴金，别臭美，谁非要嫁给你不可。”
　　“姑娘既是没打算嫁给我，那么这份好意我不敢接受。”
　　“我没打算嫁给你，你就不敢接受？”
　　“是的。”
　　潘姑娘目光一凝，紧盯着金刚，道：“我要是打算嫁给你呢？”
　　“我还是不敢接受。”
　　潘姑娘一怔：“为什么？”
　　“因为我不能要姑娘。”
　　潘姑娘脸色一变：“你不能要我，不愿意要我，你要知道，多少男人我还懒得看一眼呢，这是别人求都求不到的事……”
　　“我知道，但是我不敢求。”
　　“为什么？”
　　“我有四个理由。”
　　“四个理由，你的理由可真不少啊，说给我听听。”
　　“第一，齐大非偶，门不当，户不对，我不敢高攀。”
　　“你的想法怎么这么陈旧。”
　　“第二，我是姑娘的师父，辈份不对。”
　　“我又没给你磕头。”
　　“磕头只是形式，对师父的尊敬全在于心，就是把头磕破了，心里没有师父，也是不行。”
　　“那好办，我不拜师了，不学武功了。”
　　“姑娘，这不是儿戏。”
　　“我知道，可是……”
　　“潘姑娘，第三个理由，是我已经是个订了亲的人了。”
　　潘姑娘怔了一怔，口齿启动了一下，欲言又止。
　　“第四个理由最要紧，就是我不能害了姑娘你一辈子。”
　　潘姑娘讶然道：“你会害我一辈子？”
　　“姑娘，你我不过刚见过一面，丝毫没有感情可言，这种结合是最可怕不过的，日子会越过越痛苦，我不是害了姑娘一辈子是什么？”
　　“就这一面已经够了，我发现我情不自禁爱上了你。”
　　金刚笑道：“姑娘，一见钟情太不可靠，慢慢培养出来的感情，基础才稳固。”
　　“你错了，也看错人了，我从不轻易动情，一旦动了情，就不是任何人、任何事所能改变的。”
　　“人之不同，各如其面，姑娘是这样的人，我可不见得跟姑娘一样。”
　　潘姑娘眉梢儿一竖：“你是说你对我没情，看不上我？”
　　“我不敢说看不上姑娘，像姑娘这么个女儿家，要说我看不上，那是自欺欺人，但是我不能不实话实说，我现在对姑娘却没有情爱可言。刚才我说过，情爱需要慢慢培养，也许，日子久了，我对姑娘会培养出情爱来。”
　　“也许？”
　　“姑娘，人不是神，日后是怎么样个情形，谁也无法预料。”
　　潘姑娘脸色变了一变，一双美目瞪得老圆，似乎要发作。
　　可是她并没有发作，过了一下下，她一脸的怒态竟然敛去了，她缓缓说道：“你这话我听起来很不舒服，可是我不能不承认，你说的是实实在在的话，比一般花言巧语要强多了，你很可取。”
　　金刚绝没想到，给他头一个印象是那么样的潘姑娘，会说这种话，会是这么一个女儿家。
　　他由衷地道：“姑娘能这么想，也很可取。”
　　潘姑娘目光一凝，冰冷之色在目光中一闪：“以往都是我取人，从来不许人取我。”
　　“姑娘，”金刚淡然道：“我认为这种事是不分什么高低贵贱的，要是有谁比谁高，谁比谁了不起的想法，这种情爱就不够真，不够纯，姑娘你以为然否？”
　　潘姑娘目闪异采：“你是头一个对我说这种话的人。”
　　“我说的是实话。”
　　“我并不是一味喜欢奉承，而分不出好坏的人。”
　　“这我相信。”
　　潘姑娘深深看了金刚一眼，转身走到床边坐下，指了指化妆台的椅子，道：“坐。”
　　金刚没动：“姑娘知道，赵总管让我负的责任很重。”
　　“坐一下，耽误不了你多少时间。”
　　金刚没再说话，走过去坐了下来。
　　潘姑娘目光一凝，道：“知道我叫你来有什么事么？”
　　“不知道。”
　　“是关于让你搬到我家来住的事，我本来是打算发一顿脾气，逼你非搬来不可的，可是不知道为什么，见了你反倒发不出脾气来了，而且我还改变了主意，不勉强你搬来了，这样也许能博得你一点好感。”
　　这位姑娘已经不惜“降尊纤贵”了。
　　金刚心里起了一阵轻微的激动，道：“姑娘恐怕还不知道，我已经决定搬来了。”
　　潘姑娘猛一喜，霍地站了起来，惊喜地道：“真的？”
　　“我这个人一向说一是一，说二是二。”
　　潘姑娘急步到了近前，伸手拉起了金刚的手，一双水灵的眸子里好亮：“谢谢你。”
　　金刚站了起来：“姑娘不该谢我，要谢该谢姑娘自己。”
　　“什么意思？”潘姑娘眨动了一下美目。
　　“像姑娘这种徒弟，是我乐意教的。”
　　潘姑娘眉梢儿扬起一丝儿喜意，娇靥上微一红，头低下了些：“我叫小凤。”
　　“我不能这么叫。”
　　“为什么？”
　　“姑娘是二当家的掌珠。”
　　“你不说这种事不能分高低？”
　　“那只是在两个人之间不能分，而事实在整个‘三义堂’——”
　　“不管整个‘三义堂’，只有你跟我的时候，叫我的名字，而且只等你点了头，我会马上让这件事公开的。”
　　金刚心头震动了一下，欲言又止。
　　“你要说什么？”
　　“我……万一我永远不能点头呢？”
　　“是不是因为你订过亲？”
　　“姑娘知道就好。”
　　“我不计较，也不在乎。”
　　又一个不计较，不在乎的。
　　金刚想说什么，可是他没出口，只因为如今的潘小凤，实在让他不忍多说。
　　他没说什么。
　　潘小凤轻轻松了他的手：“你去吧，别耽误了正事儿，一会儿我就让人给你收拾住处。”
　　金刚又想说什么，事实上他却只说出了“我走了”三个字。
　　潘小凤送他到楼梯口，有点依依之色。
　　出了小楼，金刚的心情陡然间沉重了不少。
　　他不明白潘小凤何以会突然有这么大的转变，前后简直判若两人。
　　难道这就是情的力量。
　　潘小凤能有这种转变，金刚他不能否认，她是个可取的好姑娘，而且有深度，绝不肤浅，这么一位姑娘，这么一片似水柔情，叫他怎么忍心拒绝。
　　现在不忍拒绝，将来又怎么办？
　　翠姑、多了一个大姑娘，现在竟又多了一个潘小凤。想想他的身份，叫他日后怎么办？
　　他的心情能不沉重，是该重得像块铅。
　　“小金。”
　　忽听有人叫他。
　　抬眼一看，原来是赵霸天，带着两名贴身保镖站在不远处。
　　“呃，总管。”
　　金刚定定神，忙走了过去。
　　两名保镖冲着金刚欠了个身：“金爷。”
　　这唯独是对金刚，对别人可没这一套。
　　赵霸天也是个势利眼，满脸笑容，一巴掌拍上了金刚肩头：“兄弟，你怎么在这儿？”
　　“姑娘找我有事。”
　　金刚实话实话，他知道，这样对他有好处。
　　果然！
　　赵霸天两眼一睁，往小楼方向看了一下，呶呶嘴儿道：“上楼了？”
　　“嗯。”
　　“兄弟，招架得住不？”
　　“没什么让我招架的啊。”
　　“没什么让你招架的，你是说……”
　　“姑娘很柔婉，很客气啊！”
　　赵霸天一凝目光，紧盯在金刚脸上：“真的，兄弟？”
　　“当然是真的，我用得着瞒您么？”
　　“我没看错，”赵霸天拍了拍金刚：“你交运了，咱们这位姑奶奶看上你了。”
　　“总管……”
　　“别不承认，兄弟，女人我见过的多了，咱们这位姑奶奶我了解的更够，从来就没一个让她看得上眼的，大当家的少爷一直想着她，可是没用，她连瞧也不瞧他一眼。”
　　“呃，有这样事儿？”
　　“可不！”
　　“我怎么能跟大当家的少爷比？”
　　“不能比，没那回事儿，怎么不能比，这种事儿才不分那么多呢，想当初王宝钏怎么会看上薛平贵的，柳迎春又怎么会看上苏孔的，这是没办法的事儿。兄弟，别的不说，就拿她那座小楼来说吧，连二当家的要去，都得先等她点了头，别人就更别说了，而你，硬是她叫你去的，兄弟，你是绝顶聪明个人，难道你还不明白是怎么回事儿么？”
　　金刚没说话。
　　事实上赵霸天说的是一点儿也不差。
　　“兄弟，”赵霸天又拍了拍金刚：“你要是真聪明，这是别人求都求不到的事儿，你抓着可别放了，只要这事能成，这‘三义堂’里，你就是三人之下，多少人之上了。”
　　金刚何许人，这话里的话还能听不出来，他当即道：“总管，不瞒您说，我的心没那么大，但求有碗安稳饭吃就够了，不管是不是有那么一天，总管给我的破格提拔，我是不会忘记的。”
　　赵霸天笑了，笑得有点窘，连道：“兄弟你是个有心人，兄弟你是个有心人，时候不早了，我该走了，你们几个多辛苦了。”
　　一听说时候不早，金刚这才发现天已经摸黑了，忙道：“总管，您是要……”
　　“我回去啊。”
　　“那么我们几个……”
　　“你们几个得住这儿，到明天晚上客人走完之前，一点儿也不能松懈，一点儿也不能掉以轻心。”
　　“呃，原来我们几个得住这儿，我还当……好吧，那么您请回吧，这儿的事交给我了。”
　　“交给兄弟你，我是最放心不过了，那我走了。”
　　赵霸天扬扬手，带着两个贴身保镖走了。
　　金刚又为潘小凤的事儿发了一会儿呆。等他到了前院，赵霸天已经走了，楚庆和、虎头老七正从大门口往里走，想必是送赵霸天去了。
　　事实不错，只听楚庆和嚷着道：“金爷，总管已经回去了，刚走。”
　　金刚迎了过去：“呃，我知道了。”
　　虎头老七的脸色有点不大对，金刚看了她一眼，想问，但当着楚庆和又觉不方便。
　　楚庆和却替虎头老七说了出来：“七姐刚跟总管闹了点儿气，心里不痛快。”
　　“呃，怎么了？”
　　金刚这话是问虎头老七，也是问楚庆和。
　　虎头老七没吭声。
　　楚庆和又说了话：“总管让七姐跟他一块儿回去歇息去，可是七姐说什么也不走，就为这……”
　　金刚道：“七姐也是，人家总管是一番好意……”
　　虎头老七没好气地道：“我不知道他是一番好意，要你们俩多嘴，大伙儿都在这儿忙着，他是总管他可以走，我凭什么？”
　　“唉，瞧七姐说的，”楚庆和道：“大伙儿共事多少年了，又不是不知道总管对七姐那份心，七姐要是走了，谁还会说什么不成。”
　　虎头老七脸色一寒道：“你也用不着这么说，要是真有什么，我可不怕谁的嘴，可是没什么我就犯不着担这个了。”
　　楚庆和还待再说。
　　虎头老七道：“你要是不说话，没人拿你当哑巴。”
　　也只有虎头老七敢对楚庆和这样说话了。
　　可是楚庆和也吃虎头老七的这一套，忙赔笑连应：“是，是，我不说了，我不说了。”
　　虎头老七也没再理他。
　　金刚只好打圆场，笑道：“七姐今儿个火气怎么这么大，怎么说着说着又要跟楚管事斗上了。”
　　虎头老七没吭气儿。
　　楚庆和有点窘了，道：“时候不少了，我去看看晚饭好了没有。”
　　他走了，快步走了。
　　望着楚庆和的背影，虎头老七哼了一声：“不是东西。”
　　“七姐何必得罪他。”
　　“得罪就得罪了，我才不怕呢！”
　　“七姐，宁得罪君子，不得罪小人啊。”
　　“我知道，我不怕，他敢把我怎么样，笑话。”
　　“七姐江湖上待的时日不少了，怎么还是这样有角有棱的。”
　　虎头老七沉默了，过了一下才道：“兄弟，我也不知道怎么回事，我学不圆滑。”
　　“我无意教七姐圆滑，可是锋芒过露，一直是江湖上的大忌。”
　　虎头老七目光一凝，道：“江湖上跑的日子，你不见得比我多，可是听你的口气，怎么跟十足的老江湖似的。”
　　金刚淡然一笑道：“七姐，这就是学的快慢有别，七姐在江湖上跑得比我长久，但却没学会圆滑，而我在江湖上跑没多久，这两字圆滑我却学会了。”
　　“兄弟你也不是那愿意圆滑的人啊。”
　　“我的确不是，可是碰上该圆滑的时候我能圆滑，七姐你能么？”
　　“我不能。”
　　“这就是了，那么就算七姐在江湖上跑了一辈子，又有什么用。”
　　虎头老七苦笑道：“天生是这么个脾气，有什么办法，就拿楚庆和来说吧。我看见他就讨厌，又叫我怎么跟他圆滑。”
　　“七姐，你错了，越是你讨厌的人，你就越得跟他圆滑，要是你喜欢的人，十有八九是气味相投的，既能跟你气味相投，也一定不喜欢圆滑，当然也就不需要圆滑了。”
　　虎头老七深深看了金刚一眼：“兄弟，对你，我又多认识了一层，真可以说是听君一席话，胜读十年书啊。”
　　金刚道：“七姐要是真认为我说的话对，那就听我的，也学学圆滑。”
　　虎头老七吁了一口气：“我就学学看吧！”
　　只见楚庆和走了过来，老远他就笑道：“两位，饭好了……”
　　可不，都上灯了，晚饭还能不好。
　　楚庆和带着笑到了近前，望着金刚道：“金爷，这晚饭怎么个开法？”
　　金刚道：“晚饭怎么个开法，应该问二当家府的‘千手千眼’莫总管，怎么问起我来了。”
　　楚庆和道：“金爷，这二当家府，如今前前后后的安全由您负总责啊，不问您问谁呀，就是莫总管让我来问一声的。”
　　金刚一听是莫一青让他来问的，当即道：“原来是莫总管让你来问的，只是……”
　　虎头老七道：“兄弟，这不是客气的时候，也不是客气的事儿，赵总管交待你负总责，如今这二当家府里里外外，前前后后当然是归你管了，要明白，出了差错，上头找的是你，可不是旁人。”
　　金刚沉吟了一下，抬眼望向楚庆和：“莫总管人在哪儿，我见见他。”
　　楚庆和刚要说话。
　　只听“千手千眼”莫一青的话声传了过来：“老弟台，我来了。”
　　三个人转眼一看，只见莫一青快步走了过来。
　　金刚迎了上去，抱拳叫了声：“莫总管。”
　　莫一青答了一礼，道：“老弟这是干什么，一家人还这么客气，往后见面的时候多着呢，你能见一回面就抱个拳，那多麻烦多累人。”
　　虎头老七道：“莫老，这叫礼多人不怪呀。”
　　莫一青笑道：“七妹子会说话。”
　　转望金刚接道：“老弟，是我麻烦楚老弟来问你一声，晚饭怎么开的。”
　　“莫总管太抬举了，我看就莫总管吩咐一声吧！”
　　莫一青道：“老弟太客气了，赵老总管让老弟你负总责，如今这二当家府前前后后当然要听你的，七妹子刚说得好，这不是客气的时候，也不是客气的事儿，出一点差错上头找的是你，别让旁人给你惹上麻烦，还是老弟台你说句话吧！”
　　乍听，莫一青会做人，很周到，不愧称“千手千眼”，其实，他是老奸巨猾，不愿担这个责任。
　　金刚何许人，焉有不明白的道理，他也不过是口头上说说而已，当即暗暗一声冷笑，道：“既是这样，那我就僭越了，要是方便。请莫总管派人把饭给各地方送去。”
　　“行，你老弟的吩咐是一句话。”
　　说完了话，莫一青转身要走。
　　“莫总管，请等等。”
　　金刚叫住了他。
　　莫一青停步回身：“老弟还有什么事？”
　　“我请教，”金刚道：“明儿个的寿筵跟平常的几顿饭，是不是一个厨房做的？”
　　“不，”莫一青道：“只有寿筵是请来的名厨做的，别的几顿饭全是府里的大师傅做的。”
　　金刚道：“府里的大师傅自是不会有什么间题，别的几顿饭就不必检查了，只是明儿个的寿筵，必定得经过检查才能上桌。”
　　莫一青忙道：“说得是，说得是，老弟想得太周到了，赵老总管真没找错人。”
　　金刚笑笑道：“莫总管夸奖了，关于检查寿筵的事，总管带来的人手不够分配，别的人我也信不过，所以我想偏劳莫总管。”
　　“哎哟，老弟，”莫总管叫了一声，忙道：“不行啊，到时候我忙得很。”
　　“寿筵开始，应该没有什么事好忙了，莫总管要是真分不开身，二当家府的人我不熟，还请莫总管找几个可靠的帮一下忙。”
　　“哎呀，老弟，这么要紧的事儿，怎么能交给他们……”
　　“那么就请莫总管亲自偏劳。”
　　“我？这……老弟，我刚说过……”
　　金刚正色道：“事关三位当家的跟众宾客的安全，关系太过重大，莫总管是二当家的亲信，也承蒙看得起我这个负总责的，还请不要再推辞。”
　　莫一青皱了眉，脸色也有点异样，可是他点了头：“好吧，既是老弟你交待下来的，姓莫的还有什么话说，只好遵办了。”
　　金刚一抱拳道：“多谢莫总管。”
　　转望楚庆和道：“烦劳楚管事跟莫总管去帮个忙。”
　　楚庆和道：“咦，金爷，我的差事不是在前院么，怎么敢擅离职守。”
　　金刚道：“前院自有七姐暂时代楚管事照顾，要是在楚管事离开的这段时间内，前院出了什么差错，我负全责就是！”
　　楚庆和本来还想再说什么的，可是当他的目光接触到金刚那带着威棱的锐利眼神时，他把要说的话又咽了下去，忙赔笑点头：“您这是说哪儿的话，我遵命就是，遵命就是。”
　　他哈着腰退着跟莫一青走了。
　　望着莫一青、楚庆和的背影，虎头老七道：“兄弟高明，莫一青这老狐狸想不担责任，如今却给了他个大的，跑都跑不掉。”
　　金刚道：“我没这意思，看看眼前，也确实只有他可用！”
　　虎头老七目光一凝，道：“你这是拿我当知心朋友？”
　　金刚笑笑，没再说话。
　　“你说他明白不明白？”虎头老七问。
　　“七姐称他为老狐狸，他怎么会不明白。”
　　“你可招了干手千眼，他可恨上你了。”
　　“让他恨吧，只要他说不出话来就行。”
　　虎头老七沉默了一下，然后道：“兄弟，我忍不住要问一句，你是打算整掉那些人了？”
　　“哪些人？”金刚装了糊涂。
　　虎头老七当然觉得出来，可是她没说什么，她道：“我是指西跨院那些人。”
　　“聘来的名厨，跟那些打下手的？”
　　“嗯。”
　　“七姐是指发现喷子的事？”
　　“不错。”
　　“七姐以为我是要整掉他们？”
　　“难道不是，你不是让莫一青检查菜么，万一到时候莫一青检查出什么来……”
　　金刚一摇头道：“莫一青检查不出什么来。”
　　虎头老七一怔，旋即神情震动：“我明白了，兄弟，你是想把事推到莫一青身上。”
　　金刚又一摇头：“不，七姐弄拧了。”
　　“我弄拧了，那到底是……”
　　“寿筵的酒菜，根本不会出什么问题。”
　　虎头老七又一怔：“根本不会出什么问题，那些人不是暗藏着喷子么，既暗藏着喷子，就表示他们要采取什么行动，当然，那种行动不一定非用喷子不可。”
　　“不，七姐又弄拧了，他们不会采取任何行动。”
　　“怎么说，他们不会……”
　　“他们只是来做菜的，该做的事做完了，他们就会本本份份的各回来处。”
　　虎头老七猛睁双目，道：“兄弟，难道是你……”
　　“是我什么？”
　　“是你，是你拦了他们。”
　　“七姐要的就是他们能平平安安各回来处，他们既能平平安安各回来处，七姐又何必多问。”
　　虎头老七一阵出奇的激动，目光中所包含的，让人难以言喻：“兄弟，你，你，你……”
　　金刚没接话。
　　忽然，虎头老七整了脸色：“兄弟，我一定要弄清楚，你既有这个心，为什么要拦他们？”
　　“七姐，我说我拦他们了么，我是‘三义堂’的人，我要是出面拦他们，他们会听我的？”
　　“事既败露，要是有人给他们开出条件，保他们平安回去，他们会听。”
　　“七姐，他们信得过我么？”
　　“事到如今，也只有相信了。”
　　“七姐——”
　　“兄弟，你这是拿我当知心朋友？”
　　金刚默然未语。
　　“我又要问了，兄弟，你既有这个心，为什么非拦他们不可？”
　　“那么七姐以为我该怎么做？”
　　“不闻不问，甚至于伸把手给他们，让他们闹个大的。”
　　“七姐，‘三义堂’是我吃饭的地儿啊。”
　　“兄弟，你只知道‘三义堂’是你吃饭的地儿，”虎头老七香唇边掠过抽搐：“你可知道，整个华北就要变成人家的了。”
　　“七姐，那事太大了，我管不了，也不是我的事。”
　　“兄弟，你……”
　　“七姐，忘了我的话了，锋芒不可太露啊。”
　　虎头老七双眉一扬：“我不管，也顾不了那么多了，要是虎头老七我这一条命能换整个华北，我干，连犹豫都不犹豫。”
　　金刚目光一凝，没说话。
　　虎头老七道：“我既然豁出去了，我就不怕，兄弟你可以去密告，我不会怪你。”
　　金刚微一摇头：“我只是对七姐又多认识了一层而已。”
　　“你是说，你没打算密告？”
　　“七姐，知己朋友没有这样的。”
　　“兄弟，醒醒吧，”虎头老七忽然激动地道：“你既然还拿我当知己朋友，话我就非说不可，‘三义堂’不是个能长久吃饭的地儿，别为了这碗饭，成了千古的大罪人。”
　　金刚倏然一笑道：“七姐，咱们谈点别的，行么？”
　　“兄弟，用不着逃避，有些事是逃避不过的。”
　　“我无意逃避什么，也用不着……”
　　只见有人挑着饭菜走了过来。
　　金刚立即改口道：“饭来了，咱们哪儿吃？”
　　虎头老七脸色幽怨、阴沉，看了金刚一眼，抬手一指院中凉亭，道：“就在那儿吧。”
　　金刚忙招呼送饭的把饭送进凉亭去，然后道：“七姐，请吧！”
　　虎头老七没再说话，默默行了过去。
　　两个人进了小亭，饭菜已摆上石桌，送饭的也已经走了。
　　石桌上二荤二素，四菜一汤，吃的还真不赖。
　　虎头老七似乎没胃口，脸上也没什么表情。
　　金刚道：“七姐，你操的心太多了。”
　　“是么，兄弟，我这么个女人，不配谈什么大道理，可是要是人人都能像我这样，外人就不敢欺负咱们了。”
　　金刚忍不住一扬双眉，脱口说了一声：“好话。”
　　虎头老七淡然一笑：“好话有什么用。”
　　“七姐，”金刚沉默了一下道：“做一件事，非要用激烈的手段不可么？”
　　“你这话什么意思？”
　　“七姐，我这么说，从天津卫到北平，该坐火车，可却并不是非坐火车才能到，你说是不是？”
　　虎头老七娇魔上泛起疑色，道：“兄弟，你是说——”
　　“七姐，还用我多说么？”
　　“兄弟，我，我，你能不能再说明白点儿？”
　　“七姐，用得着么？”
　　“兄弟，”虎头老七深看他一眼：“你让我摸不透。”
　　“七姐，有些事用眼看着就行了。”
　　“我会看着的。”
　　“那不就行了么。”
　　“兄弟，你说的是真话？”
　　“七姐，你不是会看着么，何如看着。”
　　“好吧，兄弟，”虎头老七点头道：“我看着了。”
　　话说完了，吃饭了，虎头老七的胃口似乎好了些。
　　这一顿晚饭吃得还算轻松愉快。
　　吃完了饭，自有人来收碗盘。
　　两个人坐在亭子里又聊了一会儿，金刚站了起来：“七姐，我该到处走走去了。”
　　虎头老七跟着站起：“你今儿晚上住哪儿？”
　　“还不知道，听他们安排吧！”
　　这话，半真半假。
　　他知道，潘小凤已经给他安排住处了，可是他还不知道他的住处会被安排在哪儿。
　　两个人出了凉亭，就分道扬镳了。
　　虎头老七往大门走。
　　金刚往东跨院走，他想到班子里去看看。
　　刚到东跨院门口，有人从后头叫他：“金爷。”
　　金刚回头一看，竟是刚才潘小凤派来找他的那个汉子，心想八成儿又是潘小凤要找他。
　　果然，那汉子过来便道：“姑娘请您去一趟。”
　　“姑娘在哪儿？”
　　“还在小楼上。”
　　“我能不能等会儿去？”
　　“这个……”
　　那汉子面有难色。
　　金刚不愿让人为难。当即又道：“好吧！我这就去一趟。”
　　那汉子立即转忧为喜。连连赔笑哈腰：“谢谢！谢谢！我给您带路，我给您带路。”
　　说完了话，忙往后院方向行去。
　　金刚只有跟了过去。
　　走刚才走过的路。到了小楼前，那汉子停步哈腰：“金爷，您请吧！”
　　显然，他是不陪金刚进去了。
　　这也显示出，对潘小凤住的这座小楼，也就是潘九府的禁地来说，金刚已经不是等闲的“外人”了。
　　金刚一声“有劳”，那汉子连称不敢地走了。
　　抬头看看。小楼上亮着灯，灯光很柔和。纱窗上看不见潘小凤的影子。楼头静悄悄的，也听不见一点动静。
　　此情此景……
　　金刚从楼头收回目光，迈步进了小楼。
　　上了楼，潘小凤的卧房里亮着灯，另一间则关着门，没点灯。
　　金刚咳了一声，走了过去。
　　到了卧房门口看。潘小凤正坐在梳妆台前，为化过的妆，梳过的头做最后的修饰。
　　不知道她是怎么梳理的，前头一排整齐的刘海，后头两条辫子。脸蛋儿上淡淡的化了些妆，增加了她的娇艳，增加了她的妩媚，淡雅宜人。
　　跟第一面的潘小凤，甚至第二面的潘小凤，又自不同了。
　　金刚看得不由一呆。
　　潘小凤转过了脸，娇靥上堆起了甜美的娇笑，低声问道：“怎么样？”
　　金刚定过了神，含笑走了进去，道：“若将西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”
　　潘小凤娇靥一红：“我要听真的。”
　　金刚道：“我说的是真的。”
　　他说的是真话。无论让谁来看，都会觉得潘小凤是个天生的美人胚子。
　　潘小凤站了起来，眨动了一下黑白分明、水汪汪的大眼睛：“真的？”
　　“我这个人说话，要不就不说，要说就是真的。要是你现在让我说，也许会是虚假的奉承，可是刚才那头一句，绝对是实实在在的由衷之言。”
　　潘小凤娇靥上泛起讶异之色：“现在要让你说，也许会是虚假的奉承了？”
　　“是的！”
　　“为什么？”
　　“刚才我看见姑娘的头一眼，这种感觉是直觉的。任何人，只要看见了美，都会情不自禁的赞一句，也许是在心里说，也许是冲口而出，不管是怎么样，这一句话是最真不过的。”
　　潘小凤娇靥上泛起了喜意，眸子里也闪漾起夺人的光采：“你真会说话。”
　　娇靥一红，微微低下了头：“只要是你说的，不管是真是假，我都喜欢。”
　　这种忸怩娇态，就是让潘九自己来看，他也不敢相信，这就是他娇宠、刁蛮、任性的独生爱女潘小凤！
　　入目这种神态，再一听这句话，金刚心头不由震动了一下。他强笑着道：“不能啊！那是会吃亏上当的。”
　　潘小凤猛抬螓首，眸子里像蒙上了一层薄雾：“我不相信你是那种人，更不相信你会让我吃亏上当。”
　　金刚微一摇头道：“那可难说！画龙画虎难画骨，知人知面不知心，人心隔着肚皮呢！凡事还是小心为上，尤其是男女间事，更要谨慎。”
　　“我不怕！要是你真是那种人，我愿意吃你的亏，上你的当。”
　　金刚心头再震，道：“姑娘……”
　　“又是姑娘”，潘小凤嗔道：“忘了咱们俩说好的了？”
　　金刚无奈，也着实不忍。微一点头道：“好吧！小凤，你找我来有什么事？”
　　潘小凤立即喜孜孜地道：“陪你看你住的地方去！让你看看满意不满意。”
　　潘小凤在潘府是何等的尊贵，如今她竟然刻意打扮了一番，亲自陪金刚看住的地方去。
　　金刚并没有受宠若惊。可是他着实暗暗感动，他想说些什么，可是又觉得这些话多余。他把原要说的话咽了下去，改口道：“用得着你自己跑一趟？”
　　潘小凤道：“我喜欢。”
　　金刚没再说话。
　　潘小凤道：“走吧！”
　　她从金刚身边走过，往外行去。
　　金刚要跟出去。
　　潘小凤忽然停步回身：“吃过了吧？”
　　“吃过了！”金刚道。
　　“今天算了！从后天起，我已经交待他们了，你跟我一块儿吃饭。”
　　金刚微一怔。
　　潘小凤转身走了出去。
　　金刚定了定神，忙跟了出去。
　　在楼梯上。他跟上了潘小凤，道：“我有个毛病。”
　　潘小凤扭头看了他一眼：“什么毛病？”
　　“跟二当家的坐一桌，我吃不下饭。”
　　潘小凤倏然一笑：“你放心！从十几岁开始，我就是一个人吃饭，到现在多少年了。”
　　金刚还有什么好说的。
　　出了小楼，往东拐，走没两步又往后拐，就在小楼的左后方，有一小片树林里坐落着一间精舍，关着门，没点灯。
　　金刚跟上一步：“难不成——”
　　潘小凤道：“现在别问。”
　　金刚只好不问了。
　　到了精舍门口。潘小凤开了门，道：“外头等着。”
　　她先进去开了灯，然后冲着门外头的金刚含笑挥手：“请进来吧！”
　　金刚走了进去。
　　进门处，是间小客厅，非常舒适，非常雅致的一间小客厅，里头有间套间，关着门。
　　潘小凤偏着头问金刚：“怎么样？中意不？”
　　金刚望着潘小凤，不说话。
　　“过来看看里头这间。”
　　潘小凤拧身走向套间。
　　开了门，开了灯！金刚站在门口皱了眉。
　　这是间卧房，里头的每一样，跟潘小凤卧房里的每一样一样的华贵。唯一不同的是，这间卧房里的每一样，都是新的。
　　“怎么样？”
　　潘小凤偏过头来又问。
　　金刚转眼凝注：“小凤，你不该这样。”
　　“为什么？”
　　金刚没说话，转身走到外头坐下。
　　潘小凤过来坐在金刚对面。眨动着一双美目，望着金刚。
　　金刚沉默了一下才道：“你这么做，二当家的点头没有？”
　　潘小凤道：“这是我的事儿，用不着我爹来点头。这块地方等于是我的，我爱怎么样，就怎么样。”
　　“你有没有想到，万一二当家的不答应……”
　　“没有这个可能。”
　　“我是说万一。”
　　“没有这种万一。”
　　“你有没有想到，别人会怎么说？”
　　“我爹都没什么话说！我不信别人谁敢说什么！”
　　“人家背地里说。”
　　“可以！我拦不了，可是，只别让我听见。”
　　“小凤，”金刚吸了一口气，道：“听我一句话！对待我，别跟别人不一样。”
　　“办不到，”潘小凤道：“在我眼里，你原本就跟别人不一样。”
　　“小凤——”
　　“别拦我，我从不轻易说这句话。这也是我生平头一回说这种话。”
　　金刚沉默了，过了一会儿，他才道：“小凤，我觉得咱们该好好谈谈。”
　　“谈吧！我听着呢！”
　　“你这番好意我懂，可是我消受不起，也难以答报。”
　　“我说让你答报了么？”
　　“小凤，不要否认什么。现在是咱们该摊开来谈的时候，现在要是不谈清楚，就这么糊里糊涂下去，有一天是难以收场的！”
　　“那么你谈吧！可是有句话我要说在前头，别想改变我，我决定的事，任何人也改变不了的。”
　　“小凤，我是个订过亲的人。”
　　“我听你说过了。”
　　“要是让我不明不白的跟你来往，那是毁你、害你，是罪过！你也未必愿意。而让我舍弃我的未婚妻，我也不能！”
　　“你的未婚妻一定很漂亮？”
　　“世上漂亮的女人多的很。一个女人是不是漂亮，也并不见得很重要，要是我的终身伴侣，漂亮可以放在其次。”
　　“那么她很贤慧？”
　　“这是实情。”
　　“我没有让你舍弃你的未婚妻，像你说的，那是罪过！”
　　“那么你有什么打算？什么安排？”
　　“我不知道！”
　　金刚一怔：“小凤，你——”
　　潘小凤香唇掠过一丝凄楚笑意，道：“别以为我除了娇宠、任性、撒野，别的什么都不懂。我也有我的另一面，毕竟我是个女孩子家——我明知这件事很难有结果，可是我拦不住自己——”
　　“小凤——”
　　“真的，我说的是实话。我也不知道为什么，我只是才见着你，前后不过两面，我居然会陷的这么深。”
　　“小凤，不能……”
　　“没有用的！也来不及了。我自己都拦不住我自己，别人谁又能拦得住我。”
　　“小凤——”
　　“我求什么！但我并不强求，事实上我也没法强求，我只有做我该做的，尽我的心。至于将来是个怎么样的结果，那就让上天安排吧！人力做不到的事，只好委诸于天，也许上天能怜我情痴——”
　　金刚一阵激动，忍不住伸手抓住了潘小凤的柔荑，那双柔荑，冰凉，还带着轻微的颤抖：“小凤——”
　　潘小凤娇躯也泛起了轻颤。她低下了头。
　　“你不能这样毁自己。”
　　她抬起了头：“我这是毁自己么，你说我这是做错了么？”
　　“这……”
　　他们俩都没错，错的是苍天。
　　金刚欲言又止，终于默然低头。
　　潘小凤轻轻抽回了玉手：“你也该怜我情痴，别拦我，是不是？”
　　金刚苦笑摇头：“我？我不知道该怎么说，该说些什么好。”
　　“那就什么也不要说！让我做我该做的，尽我的心。”
　　“可是……”
　　“你拦不了我的，你能么？”
　　金刚明知道不能，所以他又默然了。
　　潘小凤轻轻道：“从今晚开始，你就住在这儿。你有事儿，你去忙吧！我在这儿等你。”
　　金刚猛抬头，可是他说不出话来。
　　潘小凤要是头一面时的潘小凤，金刚可以理都不理她，但她如今竟变成这样，金刚又何忍拒绝。
　　别说是金刚，就是铁石人儿也硬不起心肠。
　　柔能克刚。
　　柔字当面，百炼钢也能绕指，这话是一点也不错的。潘小凤是变对了。
　　“去吧！”
　　“小凤，”金刚终于说出了话：“别让我误了你。”
　　“我不在乎。”
　　“可是我在乎。”
　　“那么告诉我，你能怎么办？”
　　“这……”
　　金刚能怎么说，又能怎么办！
　　他只有再度默然。
　　本来就是，一个大姑娘已让他难办了，何况现在又多了一个潘小凤！
　　偏偏两个都这么痴。
　　可是金刚没想到，既能多一个大姑娘，又何独不能再多一个潘小凤？
　　但这时候，金刚是想不到这一点的。
　　金刚站了起来，要走！又停住了：“小凤，你留在这儿干什么？”
　　“不干什么，等你。”
　　“何必等我？我不一定能闲得下来。”
　　“我知道！反正我在这儿又累不着。”
　　“我要是一夜闲不下来，难道你就在这儿等一夜？”
　　“谁说的，”潘小凤倏然一笑道：“我可熬不了那么久。”
　　“那么你——”
　　“就让我在这儿坐会儿，不行么？”
　　“小凤，你要考虑二当家的……”
　　“这话我不爱听。”
　　“小凤——”
　　“我爹知道我的脾气。”
　　“小凤——”
　　“干吗老叫我呀！你要是没事儿，就坐下来陪我。”
　　金刚没再说话，转身行了出去。
　　潘小凤笑了，望着金刚的背影笑了。
　　可是，很快地，笑意消失了！代之而起的，是幽怨、是凄楚，令人心酸的幽怨凄楚。
　　金刚没看见！
　　可是他心里又何尝好受？
　　这是谁安排的！
　　这是谁安排的？
　　这恐怕只有问苍天了。

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