第一部　第02回　壮志未酬，深宵弥留忠魂恨；深仇难报，虎穴盘桓孤子心_冯家文《五凤朝阳刀》

　　武凤楼明知燕山八魔厉害，既然得罪了他们，也就不能不放开手脚，只好舍命一拼了。
　　原来，燕山八魔是燕山派掌门人燕凌霄的八个徒弟。燕凌霄素有虎头追魂之称，以一对虎头钩和一身内外双修的武功自成一派。他收了八个徒弟，也全是燕山人，以心狠手辣闻名江湖，人称燕山八魔。
　　八魔一来仰仗师父名头高大，二来依恃师兄弟八人，人多势众，为非作歹，盛气凌人。
　　自从被魏忠贤收到青阳宫中，更是趾高气扬，不可一世。武凤楼所遇的一高一瘦两个汉子，正是七魔郑七星，八魔王一川。他们自出道以来。一向横行无忌，何曾栽过这样的软跟头？
　　因此追踪而来，要与武凤楼一决雌雄。
　　武凤楼眼看两骑奔马疾驰而去，也一矮身形，随后紧追。走了大约四五里之遥，前面果然出现了一片树林。只见前面两骑奔到林边，两个骑者跃下马来，对着林内躬身说道：“禀大人，点子已到。”随着声音，从林中走出两个人来。
　　武凤楼趁月光一看，果然是九江所遇的二人。武凤楼未及开口，那大汉已瓮声瓮气地说道：“阁下小小年纪，竟然有这么好的身手，必然师出名门。请问令师何人？”
　　武凤楼昂然答道：“在下艺业未成，不敢遗羞师门。”
　　那大汉把声音提高了一些，说道：“江湖上等闲之辈，也不敢和燕山派为敌。我一定要知道令师是哪位高人。”
　　武凤楼凛然反问道：“如果我不想奉告呢？”
　　那大汉狞笑一声，说道：“恐怕由不得你。”
　　武凤楼更其沉稳：“我看也不见得。”
　　那大汉狂吼一声：“到时候你自然会说。”
　　武凤楼反而笑嘻嘻地问道：“到什么时候？”
　　那大汉说：“死星照在你头上的时候。”
　　武凤楼道：“要是死星照的不是我而是你呢？”
　　那大汉已经被武凤楼激得忍无可忍，暴喝了一声：“我叫你尝尝得罪八魔的滋味。”话到人到，右手“金豹探爪”直奔武凤楼的面门，左手立掌如刀，向武凤楼的右肩井劈去，真是功力深厚，声势吓人。
　　武凤楼知大汉气极出招，势如疯虎，不敢与他硬拼，左脚一点，身子向右侧滑去，闪过了那人的两招。那大汉一气之下，左掌猛然一翻，直奔武凤楼的右肋，右手五指一拢，又抓向武凤楼的太阳穴，出手又黑又毒。
　　武凤楼微微冷笑，一个“倒拧萝卜”，反而欺身到那大汉右侧。那人心头一凛，知道遇上了劲敌。但势成骑虎，只得一个“银龙翻身”，双撞掌直砸武凤楼的胸前两乳。
　　武凤楼凹腹吸胸，整个身子猛然退后了三尺。那大汉三次扑击，皆被武凤楼轻巧地闪过，并不还手。特别是第二次己欺身到他的右肩，也未出手相伤。那大汉呆呆地望着武凤楼，不知如何是好。
　　武凤楼正色说道：“燕山八魔也是江湖上成名人物，九江饭店竟然出手伤一个年老的乞丐，岂不有损威名？在下虽然一时不忿，出面劝阻，可并未逞强肆虐，稍碍尊颜。想不到你们竟然记恨微嫌，中途邀斗。在下连让三次，到此为止。尊驾如再相逼。恕小可无礼了。”
　　武凤褛理直气壮，义正词严。那大汉往后退了一步说：“在下郑七星，燕山八魔排行居七。”说着，一指干瘦汉子道：“他是我八弟王一川。阁下年纪轻轻，竟有这么好的身手，必然师出名门。今晚咱们双方都有要事，到此为止。十五日后，杭州虎跑寺后山见。阁下有这份胆量吗？”
　　武凤楼心焦父难，无意纠缠，迅即朗声说道：“在下届时必去候教。”话一落音，身子已弹了出去。
　　一路无话。
　　武凤楼抵达杭州时，已是万家灯火。家门在望，武凤楼不由得万感交集。一晃光阴，已经六年。父亲头上的白发，不知又增添几许？高堂慈母，亦不知衰老如何？信步来到自己府宅的后门，心中已扑扑乱跳，刚想越墙而过，猛想起矬金刚窦力的谆谆瞩咐，只得忍住。
　　踱到一个小饭馆，随便要了两碗阳春面，胡乱吃了下去。约摸一更已过，才慢慢地贴近自家住宅，趁附近无人走动，一提气，施展轻功绝技飞上墙去。听听后宅无人，翻身落下。
　　自己的家，轻车熟路，禁不住一阵脸热心跳，直扑后堂。跨过月亮门，只见一个丫环手捧一个盒子，直奔母亲住房走去。
　　武凤楼悄没声息地暗暗跟随。一直来到后堂的东边窗下。见那丫环抱着盒子走进屋门说道：“老夫人，东西拿到啦。”
　　武凤楼的心一下子跳到喉眼儿里，因为他已听出，那丫环正是六年前专门伺候自己的小丫头云儿。六年不见，她已出落成一个大姑娘了。但不知她拿了什么东西给自己的母亲。
　　云儿话一落音，里间一个颤巍巍的声音说道：“云儿，放在桌上吧。”
　　云儿轻轻把盒子放在桌上，低声劝道：“老夫人，你想开点儿吧。每年的今天，你都要这么折磨自己，连我们当下人的，心中都难受呀。”
　　武凤楼猛然想起今日正好是五月初五，端阳佳节，也正好是自己的生日，记得小时，每逢这一天，母亲都要为自己换上新衣新鞋，赠给自己许许多多好玩的礼物：小蝈蝈儿，银项圈儿，玉如意儿……正想着，武夫人已从里间走了出来，六年长别，慈母在前，武凤楼不由得心头一酸：老娘啊，你已衰老如此了！刚想进去，忽见母亲手中也是捧着一个盒子，只是比云儿捧的盒子大多了，放在桌上，随手打开，从里面拿出大小不等的六双鞋来，云儿也从盒子里拿出一套新衣。
　　武凤楼顿觉头顶轰然一震，浑身抖颤不止。这真是，“慈母灯下手中线，游子他乡身上衣”！
　　武凤楼再也忍耐不住，又怕惊吓了老娘，在门外轻轻咳嗽了一声。武夫人愕然地抬起头来，问道：“谁在门外？”
　　武凤楼才扑到老夫人身前，双膝跪倒，悲声叫道：“娘！不孝儿凤楼回家来了。”一句话，恰似晴天霹雳，震惊得武夫人和云儿都失声地“哦”了一声。武夫人颤抖着双手，捧起了武凤楼的脸庞，端详了好半天，才如梦似幻地叫道：“楼儿，真的是你回来了？”
　　武凤楼声泪俱下，颤声答道：“母亲，是孩儿回来了。”没等云儿上前见礼，武凤楼已挺身站起，急促地问道：“母亲，爹爹怎么不在后堂？叫云儿快快请他老人家前来。”
　　武凤楼虽然六载之久始见慈母，但父亲之事更急，不暇叙母子离别之情，便问起父亲。
　　他深知父亲素喜独自一人在内书房阅读，有时公务太忙，还留宿彼处，所以才叫云儿去请。
　　哪知他话一出口，老夫人忙接着说道：“孩子，你回来得不巧，你爹爹不在府中。”
　　武凤楼心中一动，急问道：“现已入夜，爹爹乃一省巡抚，有何处可去？因何外出？”
　　武夫人说：“昨天两江水陆提督到任，今晚即派人来请。你父虽不情愿，又怎能不前去应付。”
　　武凤楼一听，炸开当顶，走了一般子凉气，浑身抖颧了一下。情知大事不好，又怕惊吓了年迈的母亲，只得佯作平静地问道：“爹爹几时前去？怎么到现在尚未回府？”
　　武夫人道：“官场应酬。自古皆然。你父去时己近酉末。想必也快回来了。”
　　武凤楼心头越发沉重，隔窗外望，天色漆黑，且隐隐有雷声传来。一种不样的念头，油然浮上脑际，知事情已无可挽回，又存一丝侥幸的心理，希望魏忠英不敢上任伊始，就对一个封疆大臣下手。可是魏忠贤势焰熏天，炙手可热，魏忠英的来意又是铲除异己。父亲居官耿介，不愿附炎趋势，早成其眼中之钉，肉中之刺。说不定他们会不顾一切，猝然下手。
　　想到这里，更加心急如焚。决心冒险一闯提督衙门，以探究竟。刚想婉言别母，猛然听到外面仆人报道：“老爷回府！”
　　武凤楼心头一松，忙着对武夫人说：“孩儿失踪多年，猝然回家，必引起轩然大波，满城风雨。望母亲暂不要对下人宣布，云儿，请老爷来内室相见。”
　　武夫人一听也觉儿子说得不无道理，吩咐云儿道：“速请老爷入内相见。”
　　不多一时，老大人武伯衡已快步来到内室。因为云儿已暗里禀明，所以武大人刚进内室，先唤了一声：“楼儿！”
　　武凤楼早已抢步跪下，悲声说道：“孩儿回来啦！”
　　武大人素来心胸宽广，慷慨豁达。当年虑及家国，忍痛割爱，让五岳三鸟的追云苍鹰白剑飞把独生儿子带走，这种胸襟，已非常人能及。今日果然见儿子己长成了一个英俊少年，真是心花俱开，喜出望外。一把拉起爱儿，向武夫人笑道：“哈哈哈，还你儿子，切勿擦眼抹泪，唠叨下官了。”一句话逗得妻儿破涕为笑，骨肉团聚的天伦之乐溢满心田……武凤楼吩咐云儿出去，不经允许，任何人不准入内。
　　武大人问道：“凤楼，你突然回家，莫非有什么意外之事？”话刚落音，身子竟然颤抖了下下，脸色也变得苍白，武凤楼猛然一惊，冲口说道：“高惠仁老先生是否现在府内？”
　　武凤楼所说高惠仁老先生乃一寒儒，素喜医道，被武大人延至幕中，帮办些文案事务。
　　武凤楼突见武大人神色有异，知父亲已遭毒手，所以提到此人，打算请来急救。武大人不愧是久经沧桑之人，闻言已知儿子的用意。他也精通医理，遂长叹一声道：“我与魏阉势如水火，此举早在意料之中。魏忠英初到杭州就对我下手，却是始料所不及的。夫人，叫云儿速请高先生。”一言未了，已疼得直不起腰来。武夫人早吓得六神无主，只是流泪。
　　武凤楼急忙来到屋外，吩咐云儿速速去请高惠仁，回头再看父亲，只见他牙关紧咬，唇似紫叶，显然中毒不轻。
　　武凤楼到底是初出茅庐，见此也心慌无主。等高惠仁一头闯入，诊视一番，把头摇了几摇，竟也流下泪来。这时，武大人反而清醒了点儿，对高惠仁道：“高先生，你我交深莫逆，现在，我要趁咽气以前，稍事安排。你不要怕我受罪，请助我一臂之力吧。”
　　高先生无言地点了一下头，掏出几支金针，分别刺向武大人的几处穴道。说也神奇，武大人果然精神微振，首先一把拉住高惠仁说：“高先生，请代我料理一下身后之事。
　　第一件，集聚武府家郎仆妇，每人一百两银子各回家去；第二件，剩下之款老先生带着，速送夫人回金华娘家暂避；三，令老家人武忠看守府第。快去！”
　　武大人一气说完，已累得喘不过气来。高先生含泪退出，自去料理。武大人无限深情地看了武夫人一眼，说道：“夫人，数十年来，你跟随下官，安贫操劳，担惊受怕，没想到我竟先你而去了。望念夫妻一场，将我之遗物送金华。我去后，切勿哭泣，万望自珍。快去收拾启程！”武夫人知丈夫决心如此，不忍违拗，遂合悲忍泪，恋恋退出。
　　这时，武大人已渐渐不支，挥手令武凤楼取来纸笔。勉强握管，只歪歪斜斜地写了“臣已被害，详情由犬子代禀”几字，便拿笔不住，对武凤楼道：“我死后，你不准先报父仇，速奔京城找五皇子代父陈情，当今皇上病重，阉贼夺权。只有五皇子天资聪颖，足智英明，倘能继位，方可挽大明于倒悬。我查魏阉十大罪状，在，在内书房……”武大人说到此处，已力竭而逝。
　　武凤楼哭拜在地，昏劂了过去。
　　也不知过了多长时间，武凤楼悠悠气转，发觉自己倒在老仆人武忠的怀里，不由得又失声痛哭起来。武忠含泪哭道：“少主人，高师爷已把阖府家人遣散出府，并连夜护送老夫人去金华舅老爷家中。老奴已率人将老大人的玉体黄金入库，抬往钱塘门外天齐庙中浮厝。少主人请速速离府，以防不测。”
　　武凤楼站起身来，向武忠拜了下去，吓得武忠连忙跪下相扶。
　　武凤楼一言未发，立即赶到内书房，一阵子急翻细找，却不见父亲所说整魏阖的十大罪状存放在何处。武忠跟进书房，连连催促。
　　武凤楼又找了一阵，仍然不见。急得武忠跪在地下苦苦哀求，武凤楼才不得不从后门走出武府。这时，三更已过，天阴沉得很，街上不见一个行人，只偶尔传来下两下巡夜的梆声。
　　天，是这样的漆黑。街，是那样的漫长。
　　武凤楼一下子变成了有家难归，父亡母散的孤子，刻骨的仇恨，顿使他豪气飞扬，怒火填膺，心中暗暗想道：魏忠英知我已失踪多年，肯定防范松懈。父亲临终时一再安排自己先除国贼，后报家仇，那是怕我孤身犯险，自投虎口。他哪知我一身武功得自先天无极派的真传，已非六年前的文弱孺子。父仇不共戴天，况今晚夜黑如墨，正好行刺。正所渭“月黑杀人夜，风高放火天”。
　　想到这里，一扭头，直奔两江水陆提督府。
　　武凤楼正要转入一条横街，突然发现前面有一队巡逻的官员。灵机一动，飞身上房，等这一小队兵勇过后，潜踪追迹，随后赶去。一直随到两江水陆提督府前。相隔虽远，因武凤楼是五岳三鸟的传人，练的是玄门正宗内功，目力极佳，所以还是看得很清楚。只见这一小队兵勇进入提督府的东边箭道。府门两边，各悬四盏风纱灯，每盏灯下，站立一名雄武的兵勇。清一色的疾装劲服，打绑腿，足穿鱼鳞洒鞋，每人肩头插一口青光闪闪的鬼头刀。
　　在摇曳的灯光下，更显得阴森可怖。
　　武凤楼心中一凛，暗暗想道：莫非魏忠英谋害了我父，怕遭不测，加紧了防范？
　　反正已来到此处，再凶险也只好一闯了。当下，脚尖轻点，暗暗向两江水陆提督府右侧走去。只见整座府第黑暗暗的，隐于夜幕之中，一点动静也没有。随即一个“潜龙升天”弹射而出，向提督府的西边大墙上落去。
　　武凤楼到底不愧为名师之徒，虽然没有江湖阅历，但经常听师父白剑飞讲江湖上事，所以他虽是向西边墙上落去，因怕有敌人暗中设卡，在将落未落之际，左脚一点右脚面，再次蹿高三尺，反而掠向墙内一棵高大的槐树。
　　不料正在这时，猛听树上一个低沉的声音冷冷说道：“朋友，算你有种，胆敢夜闯提督重地。”随着话音，三点寒星奔武凤楼打来。
　　武凤楼身悬半空，冷遭偷袭，真是奇险万分。知道水陆提督魏忠英已有防备，且有江湖人物保镖。只好半空中一个“怪蟒翻身”躲开对方的暗器，身子向地上落去。
　　突然，暗中有人大喝一声：“拿刺客！”一阵梆锣齐鸣，眨眼之间，树上、墙角、石后、池畔，“啪啪啪……”弓弦狂啸，弩箭如雨点射来。
　　奇怪的是光见弩箭射出，人却不见一个。幸得武凤楼练就一身独到的轻功绝技，双臂一震，拔起身来，擦墙而出。就是这样，两中手臂还是擦伤几处，已沁出殷殷血迹。明知自家府中不能回去，只得向城外一阵疾驰，奔出了钱塘门，天色已渐渐明亮。身有血迹，怕露出行藏。放眼看去，六和塔巍然在望，灵机一动，迅即向古塔奔去。
　　此刻，天上阴云密布，竟淅淅沥沥地下起雨来。幸亏天阴下雨，六和塔游客无几，武凤楼才得安静地歇息下来。他先用刀创药包扎了伤口，所好皆是擦伤，并不严重。只是他悲伤过度，疲劳已极，又一天一夜未进饮食，真是苦熬苦挨。只好运用内功，驱除疲劳。
　　抬头看看天气，雨已渐小；再看看身上，衣服上的血迹也已由雨水洗去。想弄点吃食，顺便打听一下消息，遂从钱塘门进入城中，到一个面食铺要了几碗素面，一盘包子，吃了下去。在掏钱的时候，突然带出了那一方白色的罗帕，上面用金线刺成的两行字迹犹清晰可见。
　　看到这幅罗帕，心中禁不住一阵子剧烈的跳动，暗恨自己有眼无珠，竟把仇人之女从死亡线上拉了回来。想到这里，牙关一咬，刚想把这幅罗帕随手扔掉，猛然一个念头涌上心头。
　　暗想：魏银屏受我救命之恩，许以重报。幸好，嵩山之上我没告知她姓名，她怎知我是武门之后？何不借机求见，倘得进入两江水陆提督府，乘机杀了她的全家，纵然身遭凶险，总可以报了血海深仇。
　　看来，只有这一招棋可走了。
　　武凤楼打定主意，又仔细考虑好问答之策，径向水陆提督府走去。刚到府前，一个旗牌模样的武官迎了过来，沉声喝道：“你是什么人，竟敢在两江水陆提督重地窥探？还不与我快滚！”
　　武凤楼瞟了他一眼，冰冷冷地说道：“往里去传，我要见你们小姐。”
　　武凤楼这句话一出口，那武官竟然嘿嘿一阵冷笑，说道：“好小子，你长几个脑袋，竟然要见我们郡主！也不撒尿照照自己那副尊容，配吗？你要一定想见，那也行，赶快回去；或者上吊，或者抹脖，下辈子投胎在帝王之家，十八年以后再来。”
　　武凤楼是何等人物，怎能容忍得下那武官的冷嘲热风？刚想出手给他一点厉害尝尝，但转念一想，我此行乃为复仇而来，岂能因小失大？遂强压怒火，冷然说道：“你别狗眼看人低，趁早回禀。不然，小爷爷我自己进去了。”说罢，一抬腿，作势硬闯。
　　那武官一见，哪里容得？左手猛抓刀鞘，右手紧握刀把，拇指一按绷簧，“啪”地一响，腰刀已经抽了出来。
　　那武官刚想动手伤人，忽听一个娇脆的声音自身后传来，厉声斥道：“袁老八你想找死？快快住手！”
　　别看那个武官冲武凤楼耀武扬武，不可一世，可一听这声叱喝，顿时矮了半截，乖乖地将腰刀重新人鞘。
　　武凤楼一眼看去，正是魏银屏鹰愁涧遇险时，随侍左右的兰儿。
　　兰儿喝退了武官，快步走到武凤楼面前，盈盈下拜说：“哪一阵香风把少侠吹来的？嵩山别后，郡主念念不忘大德，渴求一见呢。”
　　武凤楼侧身还了一礼，说了声：“不敢当。”
　　这一来，把那个姓袁的武官直吓得真魂出窃，扑通跪倒、连连叩头不止。
　　武凤楼并不理会，随着兰儿走进府内。兰儿边走边絮叨：“郡主自嵩山遇险回来，一下子变得沉默多了。昨天还说起受少侠舍身救命的大恩，不知姓名，答报无门，今日少侠翩然登门，郡主不知该有多么高兴呢。”说着，带武凤楼走进了一座厅堂。
　　兰儿先让武凤楼坐下，又笑着对他说道：“委屈少侠稍坐一会儿，我先去通报郡主，然后再来伺侯少侠。”说罢，翩然而去。
　　武凤楼等兰儿走后，立即站起身来，瞥了全厅一眼。只见东间后墙放着一张凉榻，西间窗前一张桌子上放着文房四宝，还有几卷古藉。东山墙悬宝剑一口。中间一张大八仙桌，上放着一套非常精致的茶具。后墙上悬中堂，是一幅《虎啸山林图》。
　　两边的对联是：暖带轻袭羊叔子，葛巾羽扇武乡侯。
　　除了两把太师椅外，便是几架书橱，书籍琳琅，种类颇繁。
　　武凤楼心中一动，看情形，这岂不是两江水陆提督魏忠英的书房吗？乘机把双手一背，装着无聊的样子，踱到西墙之下的桌子跟前，猛见上面放着一叠邸报。匆匆翻阅一下，全是京都的消息。正翻着，忽然从邸报中掉下一封加了火漆已经开启的信来。
　　武凤楼急忙拾在手中，见上面草书一行：京都家报，别无其它字样，知是魏忠贤的私函，抽出一看，不由得心中一凉。只见上写：“圣上病无转机。一旦驾崩，接位者必五皇子矣。
　　此人与弟有隙，如登大宝，隐患无穷焉。趁近日彼赴凤阳祭陵，弟欲相机除之。特告吾兄，预作准备。”
　　武凤楼匆匆看完，连忙把书信放好，退至原处坐下，心中暗暗钦敬亡父的先见之明。看起来，面禀五皇子之事势必从速。正在沉吟之际，忽然鼻端送来了阵阵幽香，心头一惊。猛一抬头，只见魏银屏已俏生生地站在面前。
　　武凤楼一股怒火已撞向当顶，恨不能将她立毙掌下，但随即又冷静了下来。他知道，自己的主要仇人是两江水陆提督魏忠英，必须借她进见，才能一雪杀父深仇。现在，绝不可现出丝毫蛛丝马迹。想到这里，忙不迭站起来身来。
　　魏银屏含情脉脉地望着武凤楼说：“少侠光临，使我欣喜万分。我原以为活命之恩永无报答之日。哪知少侠……”
　　刚说到这里，武凤楼已接了过去：“说来惭愧，先父去世太早，我母子相依为命。近年来荒旱不断，在下只好出外谋生。”武凤楼说到此处，故意面现羞槐之色。
　　魏银屏早听得眉飞色舞，高兴异常，柔声说道：“少侠说哪里话来。以少侠的才能，岂能久居荒山？我会为你安排一切的。令堂我也不日派人接来，以便承欢膝下，让我们得尽人子之孝。恕我无礼，我该请教少侠……？”
　　魏银屏话未出口，武凤楼已知其意，正色答道：“嵩山邂逅，并非在下不愿通名，皆因师门之训，施恩岂敢望报。今日登门求助，怎敢再为避讳？在下娃辛，单字名艮。”武凤楼报名辛艮，是取其仇恨魏家之意。因为竖心加一艮字！正是仇恨的恨字。
　　武凤楼通名之后，魏银屏满面春风，一双明眸瞥了武凤楼一眼，含笑问道：“少侠府上除令堂老大人之外，尚有何人？”问罢，不由得低垂了粉颈。
　　武凤楼满腔仇恨，何暇细叙家常。但魏银屏的问话又不好不答，只得说道：“小可并无兄弟姐妹。舍下除家母之外，并无他人。”
　　魏银屏心头一喜，不过由于问得太明显，她再不小家子气，也不由不羞红了面孔。正好兰儿送上茶来，魏银屏借让茶之机，岔开了话题。
　　正在这时，猛听外面一片报道：“大人回府。”
　　武凤楼心头一紧，杀父仇人，已到面前。张目一望，只见一个魁伟的身影，正站在内书房前。此人身高足有九尺，面如紫玉，双目炯炯有神，顾盼之间，有如利剑，满脸充溢着肃杀之气。头戴帅盔，盔缨乱颤，内衬软甲，外罩紫蟒，足登虎头战靴，肋佩三尺龙泉，气势十分夺人。不用问，来人必是新任两江水陆提督，九千岁魏忠贤之胞兄，魏银屏之父，自己的杀父仇人魏忠英了。
　　俗话说：“仇人见面，分外眼红。”
　　武凤楼一见魏忠英走进书房，顿时胸中气血翻涌，恨不能亲手刃之，甚至不惜同归于尽。
　　但父亲临终遗言，是要自己赶赴京都，匡扶五皇子朱由检锄奸登基，挽大明江山于颓危。重任在肩，岂容自己有一丝一毫的疏忽！
　　想到此，只得强忍怒火，暂不说话。可是两江水陆提督两道凶似鹰隼的目光，已利箭般扫向了自己。正感到一阵惶悚无措，猛听郡主魏银屏一声娇笑，扑了过去，一双玉手搭在父亲肩上，附耳低语了一阵，然后放开了双手，含情脉脉地看着武凤楼，示意他上前拜见自己的父亲。
　　武凤楼天生傲骨，对面又是杀父仇人，他岂肯轻易屈膝？二人目光一撞！连堂堂的正二品武官，手握十万兵符的两江水陆提督魏忠英，也不由得激灵灵打了个寒战，暗暗惊诧道：好厉害的目光。旋即佯笑道：“听小女言及，嵩山遇险，多亏阁下相救，下官在此谢过。”
　　武凤楼缓缓答道：“小可纵然低微，见死岂能不救？举手之劳，岂敢当大人一谢？”
　　魏忠英原来是瞧不起武凤楼一身寒酸，所以才冷然相待，今见武凤楼一脸傲气，谈吐不凡，隐隐透出一般子令人慑服的气派，魏忠英念头一转，顿时满脸堆笑，很客气地道：“阁下救命之恩，小女时铭肺腑。今日幸蒙光临，本帅岂敢慢待？屏儿，吩咐厨上备席款待。”
　　魏银屏欢应一声，赶紧转脸打发兰儿去厨下传话，魏忠英让座，二人分宾主坐下。魏忠英刚想动问，魏银屏已笑着说道：“爹爹，这位少侠姓辛名艮，父亲去世，只有母子二人相依为命，辛少侠一身武功，实在惊人。当时，孩儿马失前蹄，坠落鹰愁涧，若不是辛少侠武艺超人，拼死相救，早已粉身碎骨，命丧深渊了。爹爹帐下护卫虽多，我看没有一个身怀绝技之人。我已作主留辛少侠在此，请爹爹委以官职。”
　　魏银屏的这一番话说得合情合理，面面俱到。魏忠英听后，不由得哈哈一笑说：“辛少侠乃救命恩人，咱们岂能用作下人？至于职务嘛，老爷自有安排。”
　　魏银屏一听，心中更为高兴。可武凤楼却心中一动，暗想：只有作为老贼的左右护卫，才能乘机杀之。如委作外任，即使官职再大，也难寻行刺的机会，想到这里，对魏忠英拱手说道：“在下乃山野草民，才疏学浅，只望随大人左右以供驱使，不敢妄贪官职，请大人谅情。”
　　魏忠英不由得手持胡须，沉吟了一下，他所以宁委武凤楼以官职而不愿收作侍卫，是有道理的。对武凤楼的出身来历，他是一无所知，仅凭女儿的一句救命之恩，岂能用作贴身护卫？
　　这次胞弟魏忠贤派他南下，关系重大，特意把青阳宫中的贴心死党——燕山八魔的老三孙三元，老四李四季，老七郑七星，老八王一川四人拨归自己帐下使用。有这四个鼎鼎大名的武林高人随待左右。一般的人，魏忠英岂能看得上眼？所以才不愿收入府内。
　　魏银屏察言观色，早解父亲之意。又恐武凤楼不愿外任，话不投机，一气而走，自己的一腔柔情，岂不化为泡影？
　　心中一急，一把扯起魏忠英的手腕拉进内间，央求道：“人家救了女儿一条性命，孩儿又一再央求，爹爹怎么连一个护卫之职也不愿委派？我非要你答应不可。”说罢，抱着魏忠英一只手臂摇晃不已。
　　魏忠英正色道：“他虽是你的救命恩人，但老父对他的来历一无所知，焉能用作待卫？
　　再者，你叔父已派八魔中孙、李、郑、王随父上任。他四人来自青阳宫中，尽皆心腹。今番再叫辛艮作为护卫，岂不引起八魔的不满？屏儿，老父不是不答应你的央求，我是为大局着想。反正委他一个武职，也算报答了他的大恩啦。”
　　魏银屏自幼受父、叔宠爱，任性异常。今天第一次所求不遂，加之一片柔情已寄托在武凤楼身上，哪里还能忍受得下？
　　当下，粉面突变，秀目含泪，愤然说道：“爹爹刚到江南，就连女儿也不相信了！反正我受了人家的救命大恩，必当重报。爹爹不看重人家人材，还有我叔父哩，我马上带他去京都求见叔父。凭辛少侠这份人品、武艺，最少也讨个四品带刀护卫。我知道你也不稀罕我这个女儿，自幼把我给了叔父，那只有求爹爹恕女儿不孝之罪了！”
　　魏忠英一听，不由得眉头一皱。他何尝不知宝贝女儿的性情，说不定会因此和自己断绝父女之情。纵然他奸诈成性，总归是父女情长。抬头一看，墙上悬挂的镜中照出了自己鬓须斑白的苍老容貌，一股舔犊之情油然而生，一挥手说：“好了，好了！老父真拿你没法。就依你，收他为提督府护卫。”
　　魏银屏一听，满心欢喜。这个机会，她娜里会错过？当即磨着爹爹签署委令。魏忠英用手轻轻拂了拂女儿的秀发，拉开抽屉，拿出了一张空白委任文书，放在桌上，说道：“你填上就行。我派人传孙、李二位护卫前来相见，安排他们好好与辛艮共事。”说罢，走出内室，见武凤楼端坐等候，忙坐下身子一面招呼武凤楼喝茶，一面唤来中军，吩咐速传孙护卫、李护卫来见。
　　武凤楼心中不由得一紧。原来，魏忠英父女在内室争执之时，声音虽不高，但武凤楼乃先天无极派的传人，练成了听音辨物的奇功，所以他们父女之言被他听了个一清二楚。心中虽然一块石头落地，报仇有望，对魏银屏一片痴情也不禁怦然心动，但也仅仅是一动而已。
　　一听说燕山八魔的三魔孙三元、四魔李四季即刻就到，不得不默默地考虑对策。
　　正在武凤楼沉思的当儿，忽听厅外有人报道：“卑职孙三元、李四季进见。”
　　魏忠英说了声“进来。”话未落音，从大厅外虎步登登走进两个彪形大汉，对着两江水陆提督躬身施札道：“参见大人。”
　　魏忠英一挥手，俩大汉一齐后退三步，侍立两旁，武凤楼一抬头，和二人对看了一眼，从那四道闪烁的目光中，看到了一种惊异的神色，不禁心头一凛。只见二人都是身高八尺，虎背熊腰，年纪在三旬以上，俱都空手，未带兵器。不过腰间微微隆起，证明那是得心应手的利器。
　　猛听魏忠英道：“老夫给二位引见一下！这位辛艮辛少侠，是本督聘请的护卫。你们今后就是同事啦！屏儿，把委任文书交给辛护卫。”
　　魏银屏答应了一声，脚步轻盈地走到魏忠英跟前，把刚写好的委任文书交到父亲手上。
　　魏忠英一看，不由得心中一怔，暗暗叫苦不迭。原来委任书上清楚地写着：着令辛艮充任两江水陆提督府护卫统领。此令。
　　下面盖着鲜红的水陆提督印信，这一下子，把魏忠英急得汗流夹背，他做梦也没有想到自己的宝贝女儿竟会独出心裁，任辛艮做八魔的顶头上司侍卫统领。
　　燕山八魔一向眼高于顶，又是九千岁从青阳宫派来，怎会屈服一个名不见经传的无名后辈？可眼下木已成舟，已无可挽回。正自暗暗着急，不料魏银屏已一手抢去委任文书，向前跨出一步，面对孙三元、李四季说：“辛艮是我父亲重礼聘请的护卫统领。从今后，你们弟兄要听从他的调遣，不得稍有违悖。”说罢，把委任某书向孙、李二魔一晃，然后恭恭敬敬地交到武凤楼手上。
　　事出猝然，倒弄得三魔四魔目瞪口呆。等他们二人回过味来，直气得三尸神气暴跳，五凌豪气飞空。要不是宣读任令是郡主魏银屏，真恨不得下把扯了过来，撕个粉碎。孙、李二魔虽然敢怒而不敢言，可这口恶气叫他们如何忍受得下？
　　二人互相望了一眼，同时向前跨出两步，齐声说道：“属下参见辛统领。”话未落音，一招“莲台拜拂”，四只手掌突合，一般强劲的掌力直撞武凤楼的丹田要穴。
　　须知燕山八魔确不是浪得虚名，况合二人之力击出的这一掌，足可以毙牛裂虎，何况武凤楼的血肉之躯！魏忠英虽是马上战将，但身边待卫皆江湖人物，自然懂得武功招式，明知孙李二魔是下的杀手，心中反倒乐意，认为武凤楼肯定逃不出两魔掌下，事情过后，魏银屏也不过哭闹一场了事。
　　郡主魏银屏可不然。她从小生长在青阳宫中，习就了一身卓绝的武功。对叔父魏忠贤手下一毒、二客、三僧、四煞、五鬼、六怪、七凶、八魔，了若指掌。一般江湖伎俩，岂能瞒得过她？
　　今见三、四两魔骤下杀手，芳心一惊，娇叱一声：“大胆！”飞身扑去。
　　哪知武凤楼面容未变，双手一伸，说了声：“不敢当。”力敌四掌。一震之下，孙三元、李四季各自低哼了一声，齐齐地退了两步。
　　魏银屏满心欢喜，故意面容一寒，冷冷地说道：“二位侍卫竟敢无礼于本郡主的客人。凭你们那点分量，能行吗？”说罢，冷笑不止，二魔低首，连连称是。
　　魏忠英怎么也想不到，武凤楼这样一个甫足二十的少年孺子，竟能一招挡退两魔的突然重击，心下也对武凤楼器重起来。遂对魏银屏道：“我儿可命人安排辛统领的宿处。晚上，老夫再准备酒宴，与辛少侠贺喜。”
　　魏银屏一听父亲对辛艮以统领相称，并要自己命人安排下处，遂转怒为喜，对武凤楼嫣然一笑说：“辛统领，随我来。”说罢，不等武凤楼向魏忠英告别，已扯着他的袖子出了内厅。
　　魏忠英眼望女儿和武凤楼走后，心中好象触动了什么念头似的，不禁轻轻地叹了一声。
　　孙三元灵机一动，低声禀道：“辛统领年纪轻轻，武艺卓绝。大人得高手护卫，实在可喜可贺。但不知辛统领是哪派高人门下？”
　　魏忠英摇了摇头道：“此人虽武功不错，但来历不明。况武伯衡老儿死后，当晚就有人企图进府行刺。幸得两位侍卫布置周密，才使刺客受挫而逃。今天，这位姓辛的不请自到。怎不令人疑虑？可偏偏屏儿感恩情切，才致有今日之举。请两位侍卫谅老夫情非得已。”
　　李四季接道：“大人乃九千岁的胞兄。我们弟兄八人向蒙九千岁的大恩，岂敢有二？不过，大人此次南下，干系重大，两江一带官员向与九干岁阳奉阴违。武伯衡虽然除去，但余党尚多，大人不可不防。”
　　正说着，中军官魏豹突然进来禀道：“禀大人，卑职多方查证，武伯衡之子武凤楼，十二岁中钱塘县童子试榜首，以后失踪不见，佯称暴亡。时至今日，将近六年，此子与辛统领的年龄正好相符。”
　　魏忠英听罢，脸上颜色顿时凝重。缓缓起立，踱了几步，突然来到魏豹跟前，低声吩咐了几句，魏豹转身退去。魏忠英挥手令孙、李二魔退出内厅。
　　正沉思之间，魏银屏突然从屏风后面闪了出来，冲口说道：“孙、李二人明明是嫉才造谣，爹爹竟然相信。辛艮如是仇人，岂会救女儿一命，又甘愿作爹爹的侍卫？爹爹若还是疑他，女儿绝不勉强。我自带他回京，省得爹爹疑神疑鬼，忧心忡忡了。”说罢，忿忿不已。
　　魏忠英用手轻拂女儿的柔肩，正色说道：“老夫只你一女，平素爱若掌上明珠。不过，这辛少侠来得确实突然。我想知道，你是不是爱上了他？望你对为父不要隐瞒。”
　　魏银屏虽然生性泼辣，但毕竟还是女孩儿家，被父亲一言道破心事，不由得脸飞红云，粉颈低垂。魏忠英已知其意，含笑说道：“辛少侠人品武功，皆属上品。虽出身寒微，但自古以来，将相无种，老夫绝无门第之见。你去唤他前来，为父自有主意。”言下之意，不说自明。
　　魏银屏芳心一喜，含羞答答地唤了一声：“爹爹！”扶着魏忠英在卧榻上坐下，才满怀欣喜地翩然而出。
　　魏银屏脚步轻盈地来到了西跨院三间静室门前，放慢脚步，轻轻地走了进去。这时，已近黄昏。
　　只见武凤楼正怔怔地立在窗下，呆呆地出神。魏银屏瞥了一眼自己的心上人，顿觉心中无比幸福，一颗芳心象似容纳不下，不觉轻呼一声：“辛艮！”
　　她一不叫辛少侠，二不称辛统领，突然直呼其名。
　　武丹楼绝顶聪明，嵩山鹰愁涧赠帕赠钗，已知魏银屏对自己由感恩爱才而一见钟情，现在见她满含柔情地叫着自己的名宇，不由得吓了一跳，没容武凤楼答话，魏银屏已意味深长地说道：“我父在大厅恭候，望你千万不要辜负了他老人家的一片好意。”说罢，无限深情地看了武凤楼一眼，迅疾轻盈地走出静室。
　　真是怕什么有什么，怕来的还是来了。
　　武凤楼只得跟着出来。
　　不料刚出西跨院的月亮门，魏银屏却娇笑着道了一声：“回头我去找你。”话音未落，人已向后官宅逸去。
　　武凤楼知道，魏银屏必是回后宅告知其母魏夫人去了。
　　在走向大厅的路上，武凤楼脑海里迅速地转了好几个念头：魏忠英许女为妻，我答应还是不答应？父仇未报！岂能应亲？如不答应，提督府又焉能羁留？那血海深仇又如何得报？
　　况且魏忠英帐下有燕山八魔护卫，硬拼是没有把握；同归于尽虽容易办到，但老父遗言又如何完成？
　　思来想去，拿不定主意。但脚下却又不能停步。不多时，已来到大厅门前。这个大厅乃提督街门的议事大厅，这时却寂静异常。
　　武凤楼心中一动，放松脚步，走了进去。
　　只见魏忠英斜卧榻上，已沉沉睡去。霎时之间，一股复仇的火焰“腾”地升起，武凤楼脚下不自觉地已变成了八字形，刚想疾扑上前，掌震魏贼天灵，猛地心头悚然一惊，暗暗想道：别说魏忠英以两江水陆提督大员的身分，不会这样大意……就是八魔弟兄身为提督府护卫，也不会擅离职守。何况明明听他们说因谋害父亲之后，当晚刺客上门寻仇，已引起绝大警惕，他们又怎么会如此粗心？知道是敌人故意试探自己？
　　随即侧身而立，静静地候着。这一招棋，果真叫武凤楼下对了。原来魏忠英低声吩咐魏豹，就是安排这一幕来试探武凤楼的。屏风后面已调集了八名弓弩手，三魔孙三元、四魔李四季也早已秘密掩身在卧榻后面。只要武凤楼有一丝异举，他们就立即下杀手。
　　哪知武凤楼已识破机关，这样一来，反而让魏忠英陷人无法自了的困境。既然装睡，就得装象。他身躯高大，既肥又胖，这样斜躺在卧榻上又不能动弹，这份洋罪可受大了。心中暗骂三、四两魔乱出主意，自己也太过分多心。
　　正无法下台，适巧魏银屏已挽着魏夫人来到了大厅。魏忠英这才乘机假装惊醒，解脱了困境。魏夫人一见武凤楼风度翩翩，暗夸女儿好眼力。魏银屏刚想上前和武凤楼说话，武凤楼已用眼神示意她屏风后有异。魏银屏抢行几步来到屏风后面，见三、四两魔和八名弓弩手在此，已知其意。她这一气非同小可，狠狠地瞪了孙、李二人一眼。孙三元、李四季只得喝退弓弩手，狼狈地离开大厅。
　　魏银屏见心上人受了委屈，当下气不打一处来，忿忿地向魏忠英说道：“既然爹爹听信外人之言，不以女儿为重，我只有立即回京，绝不给爹爹增添麻烦。”说完，转身欲去。
　　武凤楼一见机不可失，忙抢前一步，对魏忠英深施一札说：“为了小可一人，致令大人和郡主父女不和，辛良何以为人？就此告辞。”
　　此时，魏忠英对武凤楼防范之心已减，爱才之心也跟着而来。当下哈哈一笑说：“我儿不要使气，辛少侠更不须多心，为报你救小女性命之恩，我决心成全你们二人。”
　　武凤楼原来以为魏忠英如以女想许，自己会进退两难，无法可施。
　　不料有此一举，倒令他有所借口，随即说道：“大人此言，令辛艮粉身难报！想小可一介寒微，不如明日派人多方查对，婚姻之好，晚天再议。”
　　武凤楼这一番话说出来，不光使魏忠英疑心顿释，魏夫人满心佩服，特别是魏银屏对自已心上人倾慕尤痴，更为敬重。
　　魏忠英见女儿尚是忿忿不悦，夫人面上不喜，武凤楼更是昂然而立，忙转身对夫人道：“辛少侠初来，厨上酒席尚未备好，请夫人陪他和屏儿去后花园凉爽一时，待一会儿，老夫自会派人相请，为他接风。”说罢，连使眼色。
　　魏夫人知丈夫是想解女儿之怒，忙含笑带着魏银屏和武凤楼自去花园不提。
　　魏忠英闹了半天，身体确已疲乏，刚想稍事休息，孙三魔、李四魔已走了进来。魏忠英刚想埋怨，孙三元已抢先说道：“禀大人，属下敢肯定辛艮确实可疑。刚才大人假寐时，他来到厅外，突然停步，脚步放松，可疑者一；不告而进，可疑者二；一见大人目露煞芒，请看其所站之处！八字形下，砖土下陷，证明是他心情激动，提劲运动所致，可疑者三。这还不算，特别是他的相貌和武伯衡非常相象，请大人详察。”
　　魏忠英一听，突然往起一站。毛茸茸的大手按在八仙桌上，恶狠狠地说道：“小辈竟敢送上门来，真是胆大包天。”伸手抓过一支令箭，刚想下令捉拿武凤楼，猛听孙三魔说道：“请大人暂息怒火，这几点可疑之处，尚未印证。我已令魏中军派人去找两位巡抚衙内的旧人，待儿会假借请他赴宴，印证一下，即可水落石出。”魏忠英连连称是。
　　这时，中军魏豹已带进一个三十岁左右的人来，向魏忠英禀道：“大人，此人名叫武天良，原是两江巡抚衙门的仆人。三年前因赌博偷盗，被武伯衡逐出衙门。他说他认得武凤楼的模样。”
　　魏忠英一听，满怀高兴，对武天良说道：“少时辛艮到来，你一定要仔细辨认。你若胆敢因故主情意有意开脱犯官之子，老夫立即要你的狗命。如若不是，你错冤了好人，我也饶你不得。”
　　武天良赶忙跪下磕头，连说：“小人不敢，小人不敢。”
　　魏忠英一挥手，吩咐魏豹速唤辛艮前来，又派人到厨下去传酒宴。不多时，酒席摆好，武天良暗藏屏风之后。二百名长枪手，二百名弓弩手，隐集两厢候令。三魔一条蛇骨鞭，四魔一条链子枪，皆已把如意扣解开。魏忠英的防身宝剑，也放在了伸手可及的地方。大厅里的空气，顿时异常紧张。
　　在这一触即发的当儿，中军魏豹在大厅外禀报道：“辛统领到。”魏忠英心头一凛，武凤楼已昂然走入。
　　书中暗表，武凤楼突然被魏豹传唤，宴设大厅，却不唤魏银屏同来，心知有异。一进大厅，顿觉形势紧张。仗着艺高人胆大，刚想和魏忠英见礼，屏风后突然转出一人。
　　武凤楼一眼着见，顿觉心昏目旋，心炸胆裂，不由得倒退了几步。

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第一部 第02回 壮志未酬，深宵弥留忠魂恨；深仇难报，虎穴盘桓孤子心

第一部　第02回　壮志未酬，深宵弥留忠魂恨；深仇难报，虎穴盘桓孤子心