第十五章　生死之间_高庸《锈剑瘦马》

　　那鬼手萧林乃是出了名的心狠手辣之辈，眼见得他高擎药瓶，面含狞笑，双目灼灼，注视着唐百州和小绢、小翠，只要他们稍有妄动，便定然将那瓶独门解药掷落深渊悬崖，到那时候，唐百州等纵然将他碎尸万段，失去了解毒之药，也将得不偿失，陪上了傅小保一条性命。
　　权衡轻重，唐百州执着海螺号角，竟然怔怔地不敢行动。
　　小绢、小翠紧搂着昏迷不醒的傅小保，四只眼相互凝望，除了焦急，也同样没有第二个主意。
　　彼此僵持了半响，天色渐已大明，朝阳初升，万籁复苏，林间鸟语嗽嗽，一片安祥，然而，林前四人却虎视眈眈，大家全神监视着对方，谁也不敢轻举乱动，空气显得肃穆万分。
　　鬼手萧林剑谱已得，自是第一个不愿长此耗下去，冷眼斜睨，见二女正各运内力，在替傅小保逼出毒液，小绢并以一粒去毒保元药丸，纳入他口中，于是冷笑说道：“二位姑娘大可不必枉费心机，萧某人这爪上巨毒，乃东海特制，自信天下解毒之药，无一能够化解得了。”
　　小翠小绢此时早将耳塞取出，是故听得十分清楚，冷哼—声道：“咱们偏不信，天下既有至毒，就有解得的法儿，不信除了你的解药，旁的就不行么？”
　　鬼手萧林嘿嘿冷笑道：“姓萧的他事不敢自夸，唯独这爪上之毒，却敢于有此自信，凡中爪毒，重则当场丧命，轻则一个对时，毒发攻心而死。他在昨夜午夜之前就已中毒昏去，诸位如不立即让路，嘿嘿，只怕最多再有两个时辰，就是他逝世之期了。”
　　唐百州听了这话，陡然记起刁家寨上萧林爪伤金轮头陀的往事，心知这老东西奸诈已极，自己竟会上他的当，将傅小保交给他，如今想起来，不知除了爪毒之外，还被他做了什么手脚没有？心里一寒，当即神情萎靡的问：“糟老头，如今你剑谱已得，却以解药相胁，咱们就算如约放你离去，这中毒的依然无法救得，这可怎么办？”
　　鬼手萧林冷笑答道：“这不难，萧某这解药共需二粒，方始奏效，你们如肯让路，萧某可先赐解药一粒，其他的一粒，由萧某代为寄放在此去往东第一个大镇‘大桥镇’东升客栈柜上，萧某离去半日之后，你们可立即赶往大桥镇上领取丹药。”
　　唐百州道：“你说这话只当不说，既然解药共需二粒，才能有效，你只留下一粒来，半日后，咱们就算赶到大桥镇，那时人都死硬了，纵然你言而有信，留下了丹药，又有什么用处？”
　　小翠听唐百州话中似有允意，连忙叫道：“唐大侠，千万别听他的，这老东西不是好人，上当已经上过了，好歹留他在这儿，他如不给解药，傅公子有个三长两短，立刻叫他填命。”
　　鬼手萧林阴阴一笑，道：“这位姑娘当真聪明，但如真到那时候，只怕萧某人纵以一命相抵，也值不得诸位的傅公子可贵吧！想不到诸位聪明盖世，竟然把一本剑谱，看得比人命更重，这倒大出萧某人意料之外。”
　　说罢，又哈哈大笑起来，那意思对于小翠要扣留他等候人死抵命之举，感到万分鄙视和可笑。
　　小翠被他笑得脸蛋上一阵红，怒道：“胡说！你这人最没有信用，难道当咱们全是傻瓜，凭你一句花言巧语，便轻轻将你放走，倘使你食言不肯留下另一粒解药，却叫咱们干瞪眼不成？”
　　萧林笑道：“笑话！萧某何尝失过信用？这全系诸位心怀二意，逼得萧某如此，话说回来，倘如萧某此时就将解药相赠，诸位一旦翻脸，以海螺号角算计在下，那时在下也一样死无葬身之地。”
　　唐百州连忙举起海螺号角，用力一摔，登时把个号角摔得粉碎，道：“姓萧的，这样你总该相信了吧！只要你留下解药，咱们宁可不再要回剑谱，放你离山……。”
　　他摔碎号角，以示诚意，这几句话可说全都出自肺腑，皆因这时他深深觉得傅小保的重要，远在剑谱之上，何况人是活的，剑谱是死的，剑谱可以失而复得，人死却不能再生，是以毅然决然，掉碎海螺号角，这一举动，连小绢和小翠也大出意料，全以惊疑迷惑的眼光望着他，解不透他此举真实用意何在？
　　鬼手萧林见号角已碎，心中暗喜，眼珠一转，说道：“唐兄快人快事，令人可佩，既然如此，萧某还有什么可说，就请唐兄后退一丈，容在下从容交药，可好？”
　　唐百州一心要他将解药交出来，自然再无怀疑，依言向后跃退丈许，让出中间三丈左右空地……。
　　小绢回目见萧林眼含诡谲笑容，目波流动，似乎绝无诚意，正要出声告知唐百州防备，岂料略为一缓，鬼手萧林早已长笑一声，双脚猛可里一跺地面，腾身凌空拔起，竟然食言不肯交出解药，迳向山下飞落……。
　　唐百州大吃一惊，但他刚刚退开一丈以外，要想反身截阻，哪还能够，不禁失声惊呼，心神俱乱，谁知就在这眨眼的一刹那，耳旁但闻一声娇叱，绿影翻飞，小翠人如闪电般跟踪追扑了下去，饶是那鬼手萧林身法迅捷，却没想到小翠人动如风，比他更快，他这里方奔落十丈左右，突觉眼前绿影疾晃，香风过处，竟被小翠越身掠过，拦在面前。
　　他这一惊，当真是非同小可，忙不迭急忙打千斤坠稳住身形，仰身退跃，欲待折转横遁，以图脱身。
　　小翠这时候把他恨入了骨髓，闷声不吭，纤掌疾翻，兜头就是一掌猛推而出。
　　鬼手萧林身形才动，刹时间劲风业已迫体，试想小翠自幼得“七指姥姥”古若英真传，内力何等深厚，“青阳宫”重重机关且困她们不得，这一掌含忿出手，力道何止千钧，说起来也是鬼手萧林合当倒霉，如果他此时识得厉害，或闪或躲，还不致于惨到何种程度，偏偏他心中也不愤这两个小丫头究竟有什么了不起的艺业，劲风迫体而至，他居然不再横身跃遁，脚下踩椿，双掌尽力反兜，“霍”地吐气开声，竟然硬接了这一掌。
　　萧林修为多年，掌力自也不弱，两股掌风一触，山林间突然焊发闷雷也似一声巨响，狂飚飞扬，尘土略定，鬼手萧林双掌敌单手，居然分毫也没有占到上风，和小翠各自被对方劲力震得“登登登”后退了两三步。
　　这一来，越发激起小翠怒火，娇叱一声：“不要脸，再接姑娘一掌！”迅速的揉身又上，双掌一齐贯劲，平胸推出。
　　鬼手萧林适才一掌硬接，表面上虽然扯平，实际说来，以他身份，双掌对人家单掌，已经逊了一筹，他心里何尝不明白？但此时骑虎难下，避无可避，只得一横心，一咬牙，又是双掌平推，再硬接一招。
　　“蓬”的震耳一声响，全力相拼，高下立判，小翠左脚后跨一步，香肩微微一晃，鬼手萧林却似断了线的风筝，活生生被这娇小姑娘一掌劈退一丈四五，连人带身子，横撞在一株巨松树干上，痛得他龇牙咧嘴，但总算没有跌落在身后两丈以外的悬崖之下。
　　但是，小翠怒气尚未消除，三次猱身欺近，娇叱声起，竟然运集全力，又是一掌，向躺在地上的鬼手萧林直劈了过去……。
　　上面的唐百州和小绢起初望见小翠拦住了萧林，两掌挫敌，硬生生将老家伙劈倒地上，都替她欣喜，但一见她怒冲冲三次出手，挥掌又上，却不禁大感惊骇，唐百州且已失声叫道：“小翠，使不得……”
　　皆因这时候鬼手萧林置身子一处绝壁边缘不足三丈的地方，倘若小翠这一掌再打实了，岂不将萧林和他身上的剑谱与解药一齐劈落到绝壁之下！
　　那绝壁深逾千丈，黑黝黝望不见底，显见是个十分幽深难测的山谷，此时鬼手萧林已在对掌中负伤，欲擒他易如反掌，一旦将他劈落谷底，毫无疑问，剑谱解药都将随着殉葬在荒谷之中。
　　然而，小翠怒极出手，力道已发，虽经唐百州呼叫，但她只顾出气，一时间哪能想到这许多，收掌不及，劲风狂卷之下，但闻鬼手萧林惨呼一声，人已被小翠掌力卷起三丈多高，飘飘荡荡，直向深谷中跌落下去。
　　唐百州跌足长叹道：“坏了，坏了。这一来不知又要多费许多手脚？”紧跟着又埋怨小翠道：“都怪你不听阻拦，你把他打下崖去，试问剑谱和解药却怎么办？”
　　小绢也抱怨道：“总是劝你，你总是这个暴躁脾气，好啦，现在人已经跌下去啦！看你拿什么解药来救傅公子？拿什么剑谱来还给唐大侠？”
　　小翠怒击鬼手萧林，原只图一时快意，并未想到这许多关键，及至错已铸成，听唐百州一阵埋怨，已觉又惊又悔，焦急万分，再听小绢也厉声责难，更是大急，一赌气，说道：“你们别尽抱怨好吗？事情是我做的，我总归设法解决，大不了立刻下谷底去寻上来，有什么不得了的事？”
　　小绢听她嘴硬，不由大怒，叱道：“错了还不认错？好！你现在马上下去把剑谱和解药找上来，要是你找不上来，傅公子有个三长两短，好歹我和你回老夫人面前说话！”
　　小翠更是气，樱唇一嘟，答道：“去就去，你别动不动就把老夫人抬出来吓唬人，要是寻不回剑谱解药，我一命抵一命，抵得过你的傅公子了吧？”
　　她也是悔恨交加，口中不饶人，故意把“你的”两个字说得份外重，份外长。
　　小绢登时粉脸绯红，凤目数转，向唐百州说道：“唐大侠，你瞧瞧，这小妮子还有点规矩没有？自己做错了事不认错，竟比别人还要凶？”
　　唐百州见她们真的拌上了嘴，倒反而讪讪不便再责备谁，只得“嘿嘿”一笑，未置可否。
　　但小翠是个火爆脾气，眼见自己是错了，却当不得小绢一顿排喧，又见唐百州仅是干笑，只当他也责怪自己，这一赌气，柳腰忽折，转身飞也似奔下岭腰，果然觅路下谷去寻鬼手萧林的尸首去了。
　　唐百州倒怕她轻举涉险，连忙叫道：“翠姑娘，翠姑娘，且请稍待，咱们再从长计议。”
　　但小翠此时正当气头上，听见也只作没听见，头也不回，霎眼已纵落岭下不见。
　　唐百州见她负气而去，拦阻不及，心里反倒着慌起来，急道：“这谷中深幽难测，小翠此去，只怕又要涉险，咱们四个人倒去了两个，这可如何是好？”
　　小绢也有些后悔，适才责骂小翠未免有点过份，闻言低头无语。又见唐百州急得抓耳搔腮，独自喃喃说道：“这怎么办？这怎么办？一个眼看无救，一个又眼睁睁非向阎罗殿跑不可，这可怎么办呢？”
　　小绢越听心里越乱，抬头望天，已是巳末午初，小保中毒不能逾午，暗思即使能够从谷底寻得鬼手萧林尸体，取到解药，只怕午时之内，也无法赶回来及时救治他的毒伤。想到这里，更加心急如焚，不由自主，目中泪水潸然而下，偷偷低头，用粉颊偎着小保面颊，柔肠百转，好生酸痛难过。
　　傅小保面颊上一片深红，微一触摸，便感其热灼手，分明体内毒性已在发动。小绢让他依偎在自己怀中，不时低头注视他被高热烧得绯红的双颊，探探他已如游丝般微弱的呼吸，见他沉迷昏睡，距死已不远，心里一阵酸，两行热泪，顺着粉颊滚落而下。
　　少女情怀总是诗。此时的小绢，再也压抑不住内心澎湃的情潮，忘了羞涩，也忘了身边急得如热锅上蚂蚁似的唐百州，竟然含泪俯身，樱唇微合，吻在傅小保烫得灼人的嘴唇上。
　　这一吻竟是那么安详而自然，缓缓地，但却是壮严的，有限的时光更为这绮丽情境添增无限的温馨情趣。一向端壮沉静的小绢，这一刹间，热情奔放，难抑难止，突然双臂向怀中一收，密若雨点的吻，疾遽地落在小保的脸上、嘴上、眼上……。
　　所遗憾的是傅小保昏睡如死，对这份梦寐以求的艳福，竟然昏昏然绝未领略，事后得知，相信他将会难过万分的。
　　唐百州团团乱转，一心在苦苦思索这几个难解的死结，嘴中喃喃，状如痴癫，对这醉人的一幕，倒是真正视而未见。蓦地，他忽然从一片混乱的思维中抓住了一条细丝，用力一拍双掌，把小绢也从痴迷中倏地惊觉，只听他大声叫道：“啊！有了！现成的解毒圣物，何不试试？”
　　小绢忙问是什么解毒圣物？
　　唐百州兴冲冲从怀里掏出一个小小药瓶来，高擎手中，激动地笑道：“喏！这是金臂人魔孙伯仁特制独门解毒药丸，孙伯仁的金臂人手内蓄毒针，见血封喉，何等霸道，用这解药一粒就能解去，想来不难解得萧林鬼爪上的剧毒。”
　　小绢听他兴高彩烈的述说如何向孙伯仁夺得这瓶解药的经过，使她本来也激动的心，又不禁冷了下来。暗自忖道：解毒之药各有不同，如非特制独门解药，甚少能解得他人喂制的毒器，孙伯仁这瓶解毒药丸，远不及自己适才喂给小保吞下的师门“清毒散”。前次在飞越岭外小镇边傅小保被孙伯仁毒针所伤，还不是依仗师门“清毒散”才将他解毒救醒过来么？
　　那时若真等他从孙伯仁手里夺来解药，只怕傅小保早已断了气了。
　　她心里虽如此想，却无法明言，致令唐百州失望，只得幽幽问道：“那姓萧的曾说，天下除了他的独门解药，再无药物可以解得这种巨毒，孙伯仁这药，不知可有效没有？”
　　唐百州笑道：“你真信他吹牛？孙伯仁当初势迫无奈，将这解药给我的时候，也曾恨恨说过：有了这瓶解药，你可以多挨几次喂毒暗器了。孙伯仁既是如此说，少不得定能解得各种有毒暗器。”
　　小绢见他信念甚坚，不便向他泼冷水，心想既然是解药，吃了不对，谅必也没有甚么坏处，当下点了点头，协助揭开傅小保的牙关，唐百州兴冲冲倒出两粒药丸来，喂入傅小保口中。
　　在小绢想来，明知这药丸未必有效，不过抱着慰藉唐百州的心情，让他死马权当活马医。
　　谁知孙伯仁这种药丸，对于解去鬼手萧林爪上毒性竟有奇效，药丸入口不过顿饭工夫，就听得傅小保肚中一阵雷鸣，突然张口吐出一大摊腥臭黑水，接着，脸上绯红渐褪，人虽未醒，鼻息却已渐趋正常。
　　原来鬼手萧林这爪上巨毒，毒性远较普通喂毒暗器为重，其他解毒药物只需药丸一粒便能解毒，而萧林必需使用两粒解药方能奏效的原因。实际说起来，如果单凭孙伯仁这种解药，依然无法解去傅小保所中的巨毒，偏偏事有凑巧，小绢喂他服过“清毒散”在先，唐百州又喂他这种解毒药丸于后，两下里一凑，竟被误打误撞，将傅小保一条残命，从鬼门关上拖了回来。
　　小绢看了，芳心大喜，脸上泪痕未干，便破涕笑了起来，放下小保，站起来整了整衣衫，道：“眼下傅公子伤势已无大碍，小翠独自下谷，吉凶难测，唐大侠且请在此略候，待婢子往谷中协助小翠，取回剑谱，那就大功告成了！”
　　唐百州心里亦是喜悦非凡，点头同意，又将身边的“玄铁锈剑”解下来，递给小绢，说道：“我知二位姑娘武功超人，似不需剑，但此去深谷，难免有奇虫怪兽为扰，携着宝刃，自是较好！绢姑娘就留着此剑备而不用好么？”
　　小娟笑着接了剑，道：“多谢唐大侠关怀借剑盛情，婢子敬此拜授。”悬好锈剑，裣衽为礼，转身觅路落向谷底。
　　唐百州直到望不见小绢背影，方才吁了一口气，摇摇头，自语道，“难得这么个知事识礼的好姑娘，亏得古若英是怎么调教出来的！”
　　感叹一阵，再看看傅小保，见他沉沉入睡，已无负伤中毒的现象，剑眉微剔，长目轻合，隆准方口，俊秀之态毕露，英爽之姿宛然，不禁心中大慰。忖道：得此佳徒，再加上那么两个可人儿的媳妇，这人生夫复何求？他越看越喜，迳自展颜笑了起来。
　　又过了盏茶之久，小保已悠悠醒来，睁眼向四周看看，讶然问道：“唐大侠，我可是还在梦中……”
　　唐百州把脸色一沉，道：“没规没矩的，跟师父哪有你呀我呀的？该打！”
　　傅小保突然一楞，好一会才会过这意思来，喜得扑翻在地，叩头道：“师父，师父！你老人家收了我啦？”
　　唐百州笑道：“收是收了，但师父要问你，以后还敢画图乱贴字条挑拨辱骂师父不敢？”
　　傅小保记起在“高观场”的往事，忍不住也笑起来，慌忙叩头，道：“弟子再也不敢了，求你老人家别再放在心上吧！”
　　唐百州又把脸色一沉，道：“既入我门，须知我门中不许叩头的规矩，还不快些起来？”
　　傅小保忙应着起身，爷儿俩谈说一阵，傅小保便问起二女去向，待唐百州说出她们为了寻觅鬼手萧林尸体，先后向谷中落去。傅小保大惊，道：“那么，咱们也得赶快随后下去，别叫她们轻身涉险，那可太对不起人家。”
　　唐百州笑道：“你倒蒙在鼓里，她们武功，连为师的尚且望尘莫及，何须你替她们担心，不过，反正咱们留此无事，你既已毒去醒来，可觉得有无内伤，身体还虚弱否？谷底上下甚难，你自忖体力可能负荷？”
　　傅小保一心只急二女涉险，虽明知自己被鬼手萧林掌力震伤内腑，此时尚未复原，但强嘴应道：“不碍事的，师父，咱们这就动身吧！”
　　唐百州含笑起身，师徒二人正要觅路下谷中去寻小绢、小翠，谁知方才转身，却不约而同面露惊诧之色，一齐止步。
　　原来就在他们要向岭下走去的数丈外小道之上，正一字儿排开了七八名武林人物，各提长剑，横身拦路。
　　这批人他们师徒没有不识的，敢情那正是“蛇形门”掌门人刁人杰和霍昆，率领着“巴山双毒”刁天义和刁淑娴兄妹以及“黄衣喇嘛”兀突柯等方外高手。
　　傅小保见了从前的义父，心里总有些疙瘩，默然垂首，甚是尴尬，唐百州本不怕这夥人物，但如今自己两手空空，又要护着徒儿，禁不住也微微有些胆寒。但他心知此时只要略露怯态，刁人杰等必然一拥而上，那时可不好应付，只得强自镇定，含笑拱手，道：“各位亲朋好友，幸会呀幸会！听说诸位二次去人家青阳宫，都碰了一鼻子灰回来，咱们无论怎么说，彼此总是亲戚，因此，我替诸位小小出了一口气，诸位瞧，青阳宫的火头还没全熄呢！嘻嘻！”
　　他说这些话，不外想以自己大闹“青阳宫”的战果向刁人杰示威，使他们不敢乱动，以备觅机脱身。
　　那知刁人杰听了，鼻孔里冷冷“哼”了一声，道：“姓唐的，别不要脸，自己贴金，自吹自擂了，你当咱们不知道？若非那两个女的，再有十个唐瞎子，只怕也离不开青阳宫了吧？”
　　唐百州一怔，忖道：敢情这些老小子全看见了？连忙嘿嘿又笑道：“不是姓唐的对着诸位的嘴巴吹牛皮，诸位在青阳宫中那副吃瘪相，姓唐的至今想起来尚觉好笑，那两位姑娘，乃唐某手下大将，已经将青阳宫险些翻了身，哪还需着我一代大侠出手……。”
　　他还想再吹下去，但刁人杰早已不耐多听，大喝一声，打断了他的话头，叱道：“住口，咱们一切目睹，谁耐烦听你瞎吹！现在废话少说，刁家寨放火骚扰之罪，今日须得一并结算，劫持叛徒，也得好好清理清理，姓唐的，你今天只难逃公道。”
　　唐百州依然镇静的笑道：“嘿嘿！我原本没准备逃什么公道，既然诸位不顾亲谊，姓唐的说不得只好再开杀戒了。”
　　“蛇形门”众人听得这话，俱都一震，皆因在场诸人，可说不是吃过唐百州的亏，便是眼见过唐百州的玄妙剑术，如今虽说欺他人单势孤，手中无剑，但要硬碰硬撞，殊难料鹿死谁手。何况众人两次强攻“青阳宫”不逞，心里上未免气馁，一听唐百州要开“杀戒”，登时心里有些虚，刁人杰环顾身侧众人一眼，略作沉吟，便道：“姓唐的，咱们蛇咱们与你素无过节，如今更不愿欺你人单势孤，倚多为胜，只要你肯将那一部灵蛇剑谱交出来，你我非但无仇，更愿将大巴山焚屋劫徒之事，一笔勾消，彼此作个朋友，不知你以为如何？”
　　霍昆接口说道：“咱们也知你那剑谱被鬼手萧林夺去，此时并不在你身边，但只要你肯以剑谱相让，咱们不单前仇尽释，并愿助你寻觅你那师兄遗眷下落，蛇形门弟子遍布天下，一旦总寨飞令传谕，岂不比你独自盲目追寻方便许多？再说，刁兄掌理蛇形一门，广结天下英豪，唐兄如肯加盟蛇形门中，想来刁兄定会竭诚欢迎的。”
　　唐百州听了这话，忍不住哈哈大笑起来，道：“这法儿敢情妙得紧，但在下有一个不情之请，却不知刁兄霍兄可肯俯允么？”
　　霍昆大喜，心想如能说动这姓唐的加盟蛇形门，只怕更胜“灵蛇剑谱”百倍，忙道：“唐兄有何条件，但请明言不妨，咱们刁兄求才若渴，当必能使唐兄得偿所愿。”
　　唐百州笑道：“说出来其实也算不得什么条件，咱姓唐的素来不愿受人指使，不甘屈居人下，要我加盟蛇形门不难，最好能叫刁人杰把掌门人的地位让给唐某过过瘾，你既说刁人杰求才若渴，这点小意思，他想必是一定同意的？”
　　刁人杰一听此话，心里好生不悦，但他不愿形诸表面，致失他一代宗匠的风度，虽是不快，却隐忍着未作表示。其中只有刁淑娴最是了解这唐百州向来不说人话，心知他必是又存心想占什么便宜，忙低声向霍昆道：“霍伯伯，别听他鬼扯，这家伙狗嘴里长不出象牙来，要动手就快，不要尽和他耗费时间。”
　　无奈霍昆此时一心要以口才说服唐百州，以显自己才能，闻言仅只略一点头，轻轻“唔”
　　了一声，转面仍然含笑向唐百州道：“唐兄真是风趣得很，掌门之位，虽不能轻易授让，但在下敢以人格担保，倘若唐兄肯允加盟，刁兄自必以上宾相待，断不致有失礼之处。”
　　他一心一意委曲求全，要说服唐百州，但岂知唐百州乃因此时人单势孤，赤手空拳，故才尽和他闲扯耗费时间，只等小绢、小翠转来，那时叫他们吃不了兜着走呢！
　　唐百州心存不善，闻言突然脸色一沉道：“不行，除了掌门人这位置，其他的我一概不干，上宾有什么稀罕，你霍昆可说是蛇形门的上宾了？但放在他师叔谌度才那老鬼眼中，你还不是一毛钱不值？”
　　霍昆突听这句话，禁不住满脸通红，思起前情，当真是又羞又愧，又恨又愤，低垂脑袋，再也说不出半句话来。
　　刁淑娴见唐百州竟然语含挑拨，反将霍昆说得带愤含羞，登时大怒，一拔长剑，欺身窜上四五步，戟指着唐百州骂道：“姓唐的，少逞利口胡说八道，我爹爹对霍伯伯何等敬仰，谌叔公更是依为肱股，你是什么东西，竟敢存心挑拨霍伯伯与咱们刁家寨的感情？”
　　唐百州嘿嘿笑道：“旁人能以这些话来责我，你是我老婆，怎么倒反而向着娘家，莫非你……”
　　他一句话尚未说完，早把刁淑娴气了个粉面绯红，娇叱一声：“匹夫住口！”振腕挥剑直上，银牙咬得格格作响，恨不得一剑把唐百州砍做两段。
　　刁天义见妹子出手，振臂大呼，招吁着黄衣喇嘛兀突柯等一涌而上，刹时将唐百州和傅小保困在核心，各种兵刃纷纷齐上，雨点般向二人身上要害处下手。
　　唐百州旋身移步，让过刁淑娴一剑，扭头见傅小保已被黄衣喇嘛兀突柯一根禅杖逼退到离悬崖不足五尺之处，不由大骇，虎吼一声，双手捧山运掌，运足内力，交挥左右推出。
　　“巴山双毒”吃他掌力一撞，各退三步，皆因此时的唐百州内力已远较从前充沛，又急傅小保遇险，全力出掌，逼退了刁天义兄妹，晃身抢到黄衣喇嘛兀突柯身后，立掌如刀，一招“开碑碎石”，夹背直下劈去。
　　黄衣喇嘛兀突柯出身西域，原本不过是个二流货，全仗杖力猛，看看将傅小保逼迫到悬崖之前，正暗自高兴，准备再出一杖，即可稳收全功，那知他尚未抡杖挥出，肩后劲风已到，百忙中只得塌肩收杖，横身侧跃，先求自保。
　　唐百州一掌迫退兀突柯，一拧身形，已经抢到傅小保身侧，旋身挡在他前面，一面蓄势待敌，一面低声嘱咐道：“小保，快随在我身后，咱们得奋力外冲，不能让他们把咱们逼落到崖下去。”
　　傅小保应了一声，猛一吸气，却突感内腑一阵翻腾，非但无法提气使劲，而且喉头一甜，险些涌出一口血来，连忙又强自按撩住，但忍不住已经轻轻哼出声。
　　唐百州听得小保轻哼，心中一惊，忙问：“怎么？内伤还没有好吗？”
　　傅小保强作微笑，应道：“不碍事，师父，咱们冲吧！”
　　唐百州岂有看不出他脸色有异的，见他按压内伤，鼓勇作势，心里突感一阵酸楚，惨然笑着拍拍他肩头，道：“果然不愧咱们剑圣门下弟子，你不必强作压制，假如内腑伤得太重，咱们宁可困守一会，待小绢她们来援，为师再跟他们鬼扯一通，以拖延时间。”
　　这时候，蛇形门中众人均已分三面将人紧紧围住，唐百州和傅小保背向绝壁，前有强敌，兼以两手空空，若说力抗，委实不是易事，何况傅小保功力既差，又身负内伤，除了累赘之外，如何能替唐百州挡得一面，代为分忧？
　　然而，唐百州此时却觉得有无比的安慰，师徒二人手与手相携，心与心相融，含笑对视，直把周围强敌，视若无睹。唐百州并且笑问小保道：“小保，如果此时咱们俩被他们打落到崖下，你说怎么办？这么高跌下去，你怕不怕？”
　　傅小保也笑着摇摇头，道：“不怕，我跟师父一起，哪怕跌成肉饼，也是心甘情愿的。”
　　说到这里，忽然笑容一敛，叹道：“唉！有一件遗憾，父母血仇，今生就无法报得了！”
　　唐百州听得心里猛然一震，忙道：“你不能死，为师如果死了，你还能为你父母报仇，替为师完成未完遗志，追回剑谱，寻找你师伯母和师妹下落，假如你死了，岂不完了吗？为师却无法替你报复亲仇的，小保，好歹你谨慎自守，由为师来挡他们一阵。”
　　他们言谈半晌，耽误的时间本已不少，但蛇形门众人遥遥将他们困住，眼看他们笑谈自若，倒一时未敢冒然发动攻势。刁人杰和霍昆提剑押阵，见唐百州与小保均都背向绝壁而立，心中忽然一动，低谓霍昆道：“霍兄，你看他二人背临深谷，倘若拼力一攻，想必能将他们劈落崖下，那时，岂不出了刁家寨等所受闷气？”他说这话，目的要激霍昆忆起大巴山上所受唐百州的羞辱，由他出手，了结唐百州和傅小保，以免自己担当恶名，将来被那武功高强的二女寻仇时无以应对。
　　霍昆想了想，却笑道：“刁兄不闻临危反噬这句话吗？他们已处困境，倘若逼之过急，只怕……。”
　　原来霍昆也是心怀叵测，不肯担当这行凶的凶手，他们隐在林中，早巳阻见绢翠二女武功难测，是故虽然都有铲除唐百州之心，却谁也不肯甘冒不韪，亲自出手。
　　刁人杰心念疾转，明知不能尽作拖延，当下扬手将那粗鲁成性的黄衣喇嘛兀突柯唤到身边，含笑说道：“大师父，眼下敌手已在绝境，此人适才暗袭大师，险些得逞，大师父何不亲自出手，圣杖挥处，早些超渡他们遥登极乐。”
　　那兀突柯人有些愣，闻言答道：“我本想出手，但见他们全都赤手空拳，虽胜他们也不为武，刁当家的能否借一支剑给他们，然后贫僧自当运降魔慧杖，超渡他们。”
　　刁人杰暗骂：好一个腐儒和尚。笑道：“大师除魔即是为善，最好早早施为，再迟他们帮手返来，要制他们就棘手了。”
　　黄衣喇嘛也忽然记起二女来，登时一怔，道：“果然，那两个女子功力非同小可，再不动手，也许就要迟了。”
　　说罢，倒提着那七十三斤重的混铁杖，迳奔崖前。
　　唐百州远远望见刁人杰在对黄衣喇嘛指指点点，心知不妙，及见兀突柯提杖赶过来，猜他必然依杖蛮力硬干，连忙反手抓住小保，低声道：“快准备，那喇嘛就要动手了！”
　　话尚未毕，兀突柯果真抡动禅杖，闯进包围圈内，杖端一指着唐百州喝道：“姓唐的，还不早些纳命来么？”禅杖抡起劲风，搂头向唐百州硬砸而落。
　　唐百州见他杖沉力猛，自己赤手空拳，哪敢迎拒，带着傅小保急忙移步，湛湛将他这一杖避过，垫步拧身，方欲从左方刁淑娴处突围抢出。谁知刁淑娴双剑交接，盘旋飞舞，结成一片寒光阻路，而身后黄衣喇嘛兀突柯也忽然横杖疾扫，一记“秦王赶山”，禅杖挟着风声，拦腰向他飞撞过来……
　　眼看唐百州如不能赤手夺杖，硬接这一招“秦王赶山”，势必就得和傅小保双双被掸杖逼落在悬崖之下。
　　正当石火电光一瞬之际，倏然间，天空划过一声清脆的声音——咚！
　　这一声响，并不甚重，但在场众人似乎全都突然被那“咚”地一声震惑得一跳，黄衣喇嘛兀突柯杖出一半，竟被这一声轻响震得混身劲力突失，不由自主，收杖退了三步。
　　唐百州身在险境，也吃这“咚”地一声响骇了一跳，连刁人杰与霍昆俱都大惊。一齐扭头望去，却见十丈左右一片林前，并肩立着三个老头儿，衣分三色，其中那身着红衣的，手上捧着一面特制的皮鼓……。
　　唐百州一见这三人，登时三魂出窍，原来林前三人，正是“川边三鬼”黑白无常和赤发鬼莫干。
　　此时，三鬼面上全是一片冷漠，六只眼神，电扫四周，只有“白无常”陆兴捧着断腕，双目暴射着一种怨毒光芒，死死盯在唐百州身上，使一向游戏风尘的唐大侠也禁不住机伶伶打了一个寒战。
　　刁人杰等不识这三人，突见他们在这紧要当儿现身，还当是唐百州的帮手，霍昆和他俱各撤剑在手，左右一分，凝神喝道：“三位是什么人？在下等与这唐某人有些过节，却不碍线上的朋友，三位如非有意，尚盼不要淌这混水才好。”
　　然而，“川边三鬼”耳已全聋，刁人杰这番话，他们一句也没听进去，但见他们神情仍是冷漠一片，突然肩不见晃，腿不见屈，红白黑三色人影一闪，竟然由十丈外的林边，凌空直欺到刁人杰和霍昆面前不足六尺处，同时一打千斤坠，又各将身形定住。
　　刁人杰大感骇然，振腕挥剑护住全身，急向后倒退了四五步，脚才落地，耳旁边传来一阵阴森森的笑声。“白无常”陆兴较指着说道：“咱们在这里有事，你等即速离开，免受无妄之祸，听见了吗？”
　　刁人杰江湖经验老到，一见这三个怪人身法诡异，神态傲慢，心知必是难惹之辈，只得强将肚子里的不高兴压抑，和气万分的道：“不知三位是何方高人？于此地有何事待理？倘不过急，在下等极愿从速料理了这件公案，当即告退。”
　　这番话，在刁人杰说来，已是万分委宛的了，错非是三鬼现身时身法惊人，刁人杰决不会如此低声下气，满拟三人一定会交待出个所以然来，岂知“川边三鬼”已全是聋子，哪能听得见他这些询问之词？“赤发鬼”莫干性最暴躁，瞪眼见这执剑的老头儿嘴巴开开闭闭，苦于又听不见说些什么？试想三鬼何等跋扈，登时就激起怒火，右掌轻挥，“咚咚咚”就是一连三声“迷魂鼓音”发出。
　　这三声鼓响，威势又与适才不同，在场诸人，连唐百州在内，全被鼓音震得心神摇曳，黄衣喇嘛和傅小保、“巴山双毒”定力较差，一个个直欲昏迷过去，内腑血涌，脸色遽变，唐百州担心傅小保内伤加重，连忙伸手点了他的“睡穴”，将他平放地上，自己摄神戒备，准备必要时一拼。
　　“赤发鬼”莫干鼓音才敛，又阴恻恻一阵冷笑，笑罢厉声向刁人杰叱道：“叫你们立刻滚蛋，你等久耗不肯离去，是存心找死不成？”
　　霍昆连忙拱手道：“三位高人且请息怒，咱们只待片刻，料理了这姓唐的对头，即刻便走。”扭头向黄衣喇嘛兀突柯遵了个眼色，还故意大声叫道：“大师父还不快些动手，早早定夺。”
　　无奈他这番心机，纯属白费，兀突柯神志摇曳，哪还能如言出手，刁人杰阻见黄衣喇嘛似乎未曾听到，当下一横心，紧了紧手中长剑，闪身欺近唐百州，振腕一招“水蛇摆腰”，急划而出。
　　谁知他这里长剑方才划出，蓦然间，眼前白影一晃，“白无常”陆兴已经怒冲冲抢拦在他与唐百州之间，左手立掌猛的一拍刁人杰的剑身，长剑直荡开去。陆兴叱道：“此人乃我等生死仇家，自有我等打发，你再要不识进退，莫怪咱们‘川边三鬼’要不客气了！”
　　刁人杰吃他一掌震开长剑，心中骇然，晃肩后退三步，这才恍然大悟，连忙收剑。唐百州冲着他一龇牙，道：“老刁，你瞧姓唐的这一身骨头有多吃香，这许多人争着要吸！功夫不到家的，连杀人还轮不到，你这点资格，那够窝囊的啦！”
　　刁人杰本不欲亲手杀他，适才全因不明三鬼是敌是友，这才迫得抢先出手，听了这话，自然不会被他挑拨之词所动。冷冷一笑，道：“刁某人即算不行，今天少不得也看看你这一代大侠，何计才能脱得此危。”一招手，围着唐百州的众人全部纷纷抽身退回，让出唐百州近处一片空地，专待“川边三鬼”来动手。
　　唐百州脸上故作镇静，心中无时无地不在寻觅脱身之法，此时，刁家寨的人撤身拆围，而“川边三鬼”尚未及抢上来拦堵，正是突围大好时机，他心中暗在狂喜，探手一把从地上抓起傅小保……。
　　但是，当他抓起傅小保，想要回身拼死突围时，扭头一看，不禁又将傅小保依旧放回地上，泄气地耸了耸肩，你道为什么？原来就在他回身抓起傅小保这一刹那，“川边三鬼”竟然无声无息，飘身抢占住三面，良机一瞬即逝，他是也没有脱进的机会了。
　　“川边三鬼”分守三方，自然远比刁家寨的二三流货严密得多，如今，唐百州唯一的希望在小绢、小翠身上，然而，他探首四处望望，满眼除了冤家对头，哪来小绢、小翠的芳影？
　　这时候，他才开始体味到人到生死关头的悲哀，求生的希望破灭，余下的，只有空虚和无尽的凄凉。
　　他并不畏死，但看看地上昏睡未醒的爱徒，一颗心，却有些硬不起来，他虽然入了门，但剑术未曾学得半招，又身负血海深仇，尚未报得，今天以后，如果他还能偷生不死，又将在他肩上加添师门深仇，这担子的确是够重的。
　　“川边三鬼”紧守三方，眼见唐百州再也无法逃脱，得意之极，冷笑不止。
　　刁人杰等退在外围，也都守望着唐百州的末日，一个个喜形于色，并未离去。
　　只有唐百州宛如瓮中之鳖，前列强敌，后无退路，但他心胸豁达，绝无丝毫沮丧之色，安静的背崖而立，探身拍活了傅小保的睡穴，却另行点了他的“肩井”穴。
　　他要使他亲眼目睹师父的最后一战，但却不使他能愤极出手，自招杀身之祸。
　　“川边三鬼”冷眼看他的各种举动，连连冷笑不止，依得“白无常”就要立刻出手，但被“黑无常”游五示意止住，原来他忽然发觉“玄铁锈剑”并未在他身边，含怒喝道：“锈剑呢？咱们师门锈剑到那里去了？”
　　唐百州做了个无可奈何的神态，喃喃自语道：“问我有什么用？我若骂你们，还说我欺你们耳聋听不见，那么，你又多此一举，问我干么？”
　　“黑无常”听不见他的言语，但因见不着“玄铁锈剑”，便连向其他二鬼比手式，那意思是说，一定得先将镑剑追回来，才能下手取他性命。
　　但“白无常”愤恨右腕被斩，“赤发鬼”最是急躁，却巴不得立刻要了唐百州的命，三鬼你比我划，争论似乎甚是激烈。
　　唐百州冷跟旁观，心中直在盘算，忖道：三鬼虽然功力深湛，招式却并不出色，最厉害的，莫过于那一面能发“迷魂鼓音”的皮鼓，黑白无常的皮鼓已毁，如今只剩得“赤发鬼”
　　这一面，怎么想个主意，先毁了他这面皮鼓，脱身就不是绝对无望了。
　　不过，他现在手无寸铁，又怎能毁得了那一面“迷魂皮鼓”呢？
　　“川边三鬼”在相互在比手划脚，议论不休，唐百州却在皱眉沉思，他本想弄个暗器，一举先将莫干的皮鼓击碎，但可惜他身边又向来不带暗器，漫不经心地探手一摸。谁知摸出一块紧硬的小牌来，低头看时，竟是飞龙禅师临死之际，交给自己的一面小金牌。
　　这金牌乃飞龙禅师嘱托他代往滇北玉龙山上国寺传讯时用以证明身份的，自然不能轻易失去，但这时候救命要紧，他也顾不了许多，右掌偷偷捏着金牌，斜睨“赤发鬼”略未留意，立即贯足腕力，一抖手，将金牌当作暗器使用，向皮鼓激射而出。
　　“赤发鬼”方在和“黑无常”以手代意，争论处置唐百州的时间先后，全未防到唐百州出手暗算，一时大意，待他惊觉，金牌眨眼已到，”卟”地一声，撞在皮鼓鼓身上，登时将一面皮鼓击碎。
　　唐百州一着得手，心中大喜，踊身上前，翻掌疾推，运足十二成内力，抖手向“白无常”
　　陆兴打到。
　　他存心欺“白无常”已断一腕，功力上必定大打折扣，是以一上手就全力对付白无常，三鬼齐惊变起仓促，厉喝声声，三人一圈，合斗唐百州一个。“白无常”独掌不肯硬接，身形滴溜溜一转，唐百州掌力登时落空，然而，“白无常”反身之际，却仍然立身原处，脚下半步未移。
　　唐百州一击不成，心知不妙，立刻展开身法，欲以招式精妙，以补功力上的不足，但是，三五招一过，他才发觉这只不过一种幻想而已。
　　三鬼纵然招式呆笨，但五只巨掌翻飞，以五对二，以三打一，场中密密层层全是凌厉劲风，强大的劲力，使唐百州不但招式施展不开，连呼吸也感觉有些窒息，数招才过，一时支黜不灵，吃“黑无常”挥掌扫中左肩，一阵奇痛，直透心肺，三鬼全是一等一的高手，唐百州才中一掌，身形略慢，顿时又被“白无常”一拳捣在右肩上，身形摇晃，险些栽倒。
　　唐百州咬紧牙关，深知只要自己一泄气，今天势必就将横尸山头，奋力呼呼两掌，将趁势欺近身来的“赤发鬼”莫干逼得稍退，才算暂时支撑住未曾落败。
　　场中狂风飞卷，走石扬沙，唐百州肩上阵痛越来越重，招式越来越缓，然而，每一掌，每一招，双方必然都是全力以赴，风卷劲撞，恶斗已渐渐接近胜负关头，连场外的刁家寨诸人，都看得目蹬口呆，惊心动魄不已。
　　傅小保仰面躺在地上，尘土飞扬，沾满了他一身，但是他眼瞪得比鸡蛋还大，咬牙切齿，只恨不能也出手参与恶战。无奈穴道被制，身不能动，只咬得牙肉渗出鲜血，眼中怒火喷射，却毫无泄愤之法。
　　这时候，谷下已隐约可见有两条绿色人影在盘绕而上，缓缓向岭上奔驰。两条绿影一先一后，越过半山临谷一片峭壁之后，奔行的速度突然大增，兔起鹘落，每一上跃，拔升总在五六丈以上，没有多久，已快要翻上岭腰。
　　可是，唐百州此时肩上疼痛加剧，勉强又支撑了十招，手上一慢，被“白无常”欺身而进，横掌猛劈唐百州右胁。
　　唐百州闪身躲让，翻腕才将掌力卸却，没防“白无常”突然挺起右手断臂，用力一撞，击中唐百州前胸。
　　唐百州吃他断臂撞中，顿感五内翻腾，闷哼一声，踉跄后退了六七步，业已退到悬崖边缘。
　　傅小保想叫，但又没法叫出声来，眼看唐百州退到崖边，摇了两摇，才算站住脚步，而“川边三鬼”竟然半步不肯放松，齐声大喝一声，三人不约而同，全都跟踪跃到崖前，各各圈臂吐掌，五只手掌挟着五股狂飚，齐向唐百州身上猛撞过去……。
　　恰在此时，两条绿色人影也已经翻到岭上，小绢和小翠遥望见这悬崖边的情景，大吃一惊，齐声发出一声尖锐长啸，扭腰飞扑上岭来……。
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第十五章 生死之间

第十五章　生死之间