第四章_高庸《香罗带》

　　或许是他梦境中企盼的倩影……
　　或许是……
　　郭长风突然联想到黑衣人交付的那条“香罗带”，不禁心中一动。
　　香罗带既是女人的饰物，林元晖又正为一尊女人的石像而痴迷伤感……
　　莫非仇恨竟是因“情”而起？
　　嗯！
　　不错。
　　只有情感的苦闷，最容易使人憔悴衰老。
　　也只有因爱成仇，最令人衔恨入骨，难以化解，不然，黑衣人何须用布罩掩蔽面貌，他的姓名身世始终讳莫如深？
　　林元晖又何至子终日借酒消憨，变得那么颓废？
　　使郭长风想不通的是，黑衣人并非不了解寂寞山庄的情况，他若决心要杀林元晖，委实不算一件难事，为什么如此煞费苦心雇请自己出头呢？
　　就算他因为一年前曾经失手过一次，这次不惜重金，志在必得，那么，红石堡主亲赴金陵，又有什么目的？
　　再退一步想，红石堡主是林元晖的岳父，参与此事犹有话说，那花蜂柳寒山和金沙双雄等黑道人物，跟这件事毫无关系，为什么也同时在金陵现身，跟着凑什么热闹？
　　由此看来，事情又不像只是男女情仇积恨那样简单了。
　　这一夜，郭长风反复思索着这些疑点，直到午夜以后，才收藏好石像，合衣上床。
　　他想：当林元晖穴道受制的事被发现以后，寂寞山庄必然正在惊乱中，最迟到明天清晨，杨百威或红石堡主，一定会赶来客栈探访，所以和衣而卧，随时准备见客……
　　※　　　※　　　※
　　谁知事情却大出郭长风预料之外。
　　一觉睡醒，已经是第二天午后了，寂寞山庄竟然毫无动静，不但未见秦天祥或杨百威来访，甚至武士庄丁也没有人来探望过。
　　郭长风反倒纳闷起来，暗忖道：“会不会是我将林元晖的石像带走，引起了什么意外变故呢？”
　　“果真如此，他们更不应该放过我，即使不愿意为石像的事声张，至少也该为我不辞而别的举动，来客栈探探消息？”
　　他越想越觉得诧异，正准备再赴寂寞山庄查看一下真象，忽见一名伙计匆匆走了过来，哈腰说道：“郭爷，这儿有您一封信。”
　　郭长风接过一看，封上并没有自己的姓名，只写着“烦交后院特一号上房内详”十一个字。
　　看罢，暗暗一皱眉头，且不拆开，顺手塞给伙计一块碎粗，道：“这是赏你的茶钱。我有些饿了，麻烦去替我弄点吃的来。”
　　伙计连忙赔笑道：“你想吃点什么？要不要酒？”
　　郭长风摆摆手，道：“随便什么都行，只要快一点就好了。”
　　支走了伙计，才拆开信来细看，但见信中写道——
　　“阁下受人之托，奈何不忠人之事？宁弃千载难逢之良机，反行打草惊蛇之愚举，尊意亦曾以承诺为重否？现已变生，将何以善后？今夕初更，谨子北门城楼候教。”
　　函内既无称呼，更未署名，连“知名不具”的字样也没有，字里行间，全是质问责备的语气。
　　不过，郭长风心里明白，这封信必定是黑衣人的手笔，看情形，他对自己的一举一动，莫不了如指掌，甚至寂寞山庄后院发生的事，居然也设有瞒过他。
　　由此看来，这黑衣人不仅神秘，简直有些可怕了。
　　但郭长风对信中“现已变生，将何以善后”的意思却不太了解，难道昨夜自己离开后，寂寞山庄果真发生了意外变化？
　　正在沉吟，伙计已经捧着食盒回来了，巴结地道：“郭爷，请用吧，小的特别替您准备了酒菜，还有一大碗猪肝面，外加两个荷包蛋，您尝尝味道还中意么？”
　　郭长风扬了扬手中信函，道：“这封信是什么时候送来的？”
　　伙计道：“今天一大早就到了，小的见郭爷还没起身，所以没敢惊动您。”
　　郭长风道：“送信的是什么人？”
　　伙计道：“这个……小的没看见，信是送到柜上的，听说是一位老人家。”
　　郭长风道：“他有没有另外留下什么话？”
　　伙计想了想，道：“有！有！那位老人家要柜上转告郭爷，请郭爷今天下午最好别出去，可能会有朋友要来拜访。”
　　郭长风轻哦了一声，道：“他没说是谁要来吗？”
　　伙计道：“好像没听他说起，八成是他自己要来吧，他在信里也没提到么？”
　　郭长风没有回答，默默吃完了面，将酒一饮而尽，站起身来，说道：“我有事要出去一下，如果客人来了，尽可请他进房里等候，我很快就回来。
　　伙计谄笑道：“韩爷可要回来吃晚饭？小的替您先准备好酒菜。”
　　郭长风应了一声：“好！”
　　整整衣衫，步出后院。
　　穿过两进院落，正走着，忽听一声轻咳，天井对面一间客房的房门突然打开，跨出来一个人。
　　郭长风目光扫过，不觉喜出望外——
　　原来那人竟是“黑蜘蛛”小强。
　　两人迅速交换了一瞥眼色，便各自扭开头去。
　　郭长风加快步子，走出客栈大门，略一张顾，径自穿过对街，趁转身的时候，眼角余光回掠，见小强也出了客栈，正沿着街檐缓步而行，彼此隔街相望，走的却是同一方向。
　　不多久，经过一座茶楼门口。
　　郭长风在门前停步，踟蹰了片刻，拾级登楼，选了个临街的桌子坐下来。
　　这时，天色尚早，茶楼上客人稀少，除了几个闲汉躲在屋角躺椅上瞌睡，只有另一张桌上，两个老头子在下棋。
　　郭长风要了一壶茶，两碟点心，边吃边喝，凭窗眺望街景，状颇悠闲。
　　对街的小强并未停顿，仍旧继续往前走，直过了盏茶时光才施施然踱了回来。
　　郭长风望见，立刻起身付账，下楼而去。小强慢条斯理登上茶楼，就在那张临街窗子前坐了下来。
　　茶桌边缘，赫然留着几行小字——
　　“速赴寂寞山庄查看动静，初更前至北门城楼附近埋伏，务必找出黑衣人匿居之处。”
　　字迹小如蝇头，却是用指甲刻划的。
　　小强看完，手一抹，将字迹擦去，然后对伙计道：“来一碗面茶，要快！我还有事——”
　　※　　　※　　　※
　　离开茶楼以后，郭长风心里轻松了不少。
　　小强来得可说正是时候，这孩子虽然才二十岁，一身高来高去的“蜘蛛功”，却已达炉火纯青境界，而且头脑冷静，处事细心，更难得的是，面貌陌生，不致引人注意，由他去窥探寂寞山庄和跟踪黑衣人，真是最适当的人选了。
　　郭长风本拟亲赴寂寞山庄，现在有小强代劳，自己尽可回客栈拥被高卧，养足精神，夜间才好应付黑衣人。
　　则进大门，伙计便迎着道：“郭爷，有客人来了。”
　　郭长风道：“噢？是那位送信的老人家又来了吗？”
　　伙计道：“这次来的是两位姑娘，脸上都戴着面纱，看不见面貌。”
　　郭长风一愣，道：“人呢？”
　　伙计道：“小的遵照韩爷吩咐，先请她们在房里等着了。”
　　郭长风点点头，迈步向里走去。
　　踏进后院，果然看见客厅中坐着两个女孩子，一个全身白衣，一个穿着大红色短衫长裙，脸上都垂着网纱。
　　二女也望见了郭长风，不约而同，站起身来。
　　郭长风拱手笑道：“在下郭长风，两位姑娘是找我吗？”
　　穿白衣的欠了欠身，道：“不错，我们正是专程来拜见郭大侠。”
　　郭长风道：“两位姑娘的衣色，似乎有些眼熟，不知该如何称呼？”
　　白衣女缓缓道：“我姓林，名叫百合，她是我丫环樱儿。”
　　说着，举手摘下了面纱。　　’
　　郭长风只觉眼前一亮，不禁暗赞了一声！
　　“啊！”
　　好清秀的女娃儿！
　　林百合大约十六七岁，肌肤似雪，亭亭玉立，不仅美，而且美得清丽脱俗，不带一丝人间烟火味，再衬以白色罗衫，曳地长裙，越发显得飘飘若仙，直欲乘风飞去。
　　郭长风在寂寞山庄客房中，曾经见过林百合和樱儿，只因当时正装酒醉，匆匆一瞥，未能看清二人面貌，想不到林百合竟然人如其名，美而不艳，正像一朵冰清玉洁的百合花。
　　连忙收摄心神，抱拳道：“真没想到小蛆会亲自到这儿来，实在太失礼了，二位姑娘快请坐。”
　　林百合冷冷道：“不必客气。我们到这儿来，是有几句话想请教郭大侠。”
　　郭长风笑道：“欢迎！欢迎！两位先请坐，有什么话咱们慢慢谈，好不好？”
　　“很好！”
　　林百合重新落座，却向樱儿摆摆手。道：“你去外面看看，闲杂人一概不许放进来。”
　　樱儿答应一声，退出门外。
　　郭长风赶紧倒了一杯茶，掉放桌上，含笑道：“林姑娘，请用茶。”
　　林百合淡淡地一笑道：“郭大侠是成名高人，不必如此多礼，咱们还是谈谈正事吧。”
　　郭长风道：“姑娘想谈些什么？”
　　林百合沉吟了一下，道：“首先，我要向郭大侠致谢，昨天在敝庄后院，承郭大快手下留情，没伤我爹爹……”
　　郭长风忙道：“那完全是一场误会，都怪我太冒失，不该在令尊祭奠的时候擅入后院，这都是我酒醉失仪，无心之过，还请姑娘多多原谅。”
　　林百合冷然一笑，道：　“但据我所知，郭大快并未酒醉，更不是无意中闯进后院的。”
　　郭长风道：“噢？姑娘怎会有这种想法？”
　　林百合道：“这不是想法，而是事实。大丈夫敢作敢当，难道这点小事，郭大侠竟不敢承认？”
　　郭长风被她咄咄词锋所逼，只好苦笑道：“就算是吧，那也不过出子一时好奇面已……”
　　林百合截口道：“郭大侠，真人面前不说假话。你假醉佯狂，趁黄昏天暗，潜入后院，只怕并非仅为了好奇，而是另有目的吧？”
　　郭长风反问道：“那么，姑娘认为我有什么目的呢？”
　　林百合道：“你真的要我说出来？”
　　郭长风笑道：“但说无妨。”
　　林百合一字字道：　“你是受人雇聘，专程来刺杀我的父亲。”㊣ＯＣＲ：大鼻鬼㊣郭长风心头一震，突然仰面笑起来。
　　林百合道：“怎么？我说得不对”
　　郭长风连连点头，道：“对！对极了！姑娘真不愧兰质慧心，一猜就中。”
　　林百合原以为他必会推诿抵赖，听了这话，反而大感意外，沉声道：“你居然敢承认自己是凶手？”
　　郭长风笑道：“受雇杀人，本来就是我的职业。既然姑娘已经知道了，我又何必否认？”
　　林百合道：“可是，昨天在后院楼上，你为什么没有下手？”　　’郭长风耸耸肩，道：“那是因为时间还没有到，我还没跟令尊正式议过价。”
　　林百合愕然道：“议价？你要跟我爹议什么价？”
　　郭长风道：“这意思就是说，我还不知道令尊的性命究竟有多少身价？能值多少银子？”
　　林百合怒道：“难道你竟把人命当鸡鸭一样论斤计值？”
　　郭长风道：“干我们这一行的，没有一定的行市，每次收取费用，必须因人而异。譬如说，现在有人愿出十万两银子，雇请我来杀令尊，这代价是否太低？很难作个准，所以，我必须先跟令尊商议一下。”
　　林百合问道：“为什么要跟我爹爹商议？”
　　郭长风笑道：“因为事关令尊的生死，为了花钱赎命，他一定也愿意付出代价，如果令尊出价超过十万两，这就表示对方所付的酬劳太低了。”
　　林百合道：“太低又怎么样？”
　　郭长风道：“我再把令尊的出价通知对方，要求他付更高酬劳，他若同意增酬，我再转告令尊……这叫做‘比价增酬’之法。”
　　林百合道：“这是说，如果我爹爹出价比对方高，你就不下手了？”
　　郭长风道：“那得看最后谁出价最高？才能决定是否下手。”
　　林百合道：“哦！我明白了。你的意思，是认钱不认人，谁出的钱多，你就帮谁？”
　　郭长风道：“正是如此。”
　　林百合冷晒道：“郭大侠真不愧生财有道，居然想出这种攒财的妙法？”
　　郭长风耸耸肩。道：“这叫做‘君子爱财，取之有道’。”
　　林百合道：“哼！一个受雇杀人的凶手，也敢自称君子？”
　　郭长风笑道：“在下正是小人中的君子，不是君子中的小人。”
　　林百合道：“听你口气，倒像对杀人的行业很自鸣得意咯？”
　　郭长风道：“不错，在下虽然受雇杀人，却并不用阴谋暗算的手段，而且事先通知对方参与议价，等子给他求生的机会，这总够光明磊落了吧？”
　　林百合摇头道：“这不算什么，你通知对方只是为了多勒索些金钱，如果对方没有钱，你一样会下毒手。”
　　郭长风道：“那总比毫无机会要好得多。”
　　林百合道：“郭大侠，你既然自命是小人中的君子，就该有君子之明，不能为了几个血腥钱，便杀害无辜。”
　　郭长风道：“以姑娘的看法，怎样才算是君子之明？”
　　林百合道：“君子之明，首在能明辨是非，譬如在你受雇杀人之前，至少应该先了解他们双方结怨的真象，知道那人是不是真正该杀？会不会误杀好人……”
　　郭长风笑道：“这根本用不着分辨，如果是安分守己的好人，决不会跟人结怨，更不会有人想杀他。”
　　林百合道：“你怎能这样武断？”
　　郭长风道：“试想一个人宁愿花钱雇请凶手去杀另外一个人，若非对那人恨得切齿入骨，自己又无力报复，谁肯出此下策？由此可见，那人必然也有亏负人的地方。’林百合道：“可是，我敢保证我爹爹决没有亏负过任何人，现在却有人雇你来杀他了。”
　　郭长风正要引她这句话，故意摇了摇头，道：“林姑娘，你年纪太轻，令尊的事，你未必都知道。”
　　林百合道：“难道你认为我爹爹曾经做过亏负人的事？”
　　郭长风道：“我没有这样说，不过，对方肯出十万两购买令尊的首级，总不会毫无原因吧！”
　　林百合道：“郭大侠，你能告诉我对方是谁吗？”
　　郭长风道：“抱歉，这是职业秘密，请恕我不能泄露。”
　　林百合沉吟了一下，道：“你不说我也猜得到，我爹平生未结过仇家，只有十五年前，曾在武当山杀了‘桐柏十恶’，雇你的人一定是‘桐柏十恶’的朋友。”
　　郭长风道：“据我所知，‘桐柏十恶’恐怕还没有这么够义气的朋友，愿意出十万高价替他们报仇，即或有，也该在十五年前，不会等到今天。”
　　林百合想了想，又道：“不然，一定是那些妒忌我爹的人干的了。”
　　郭长风微笑道：“唔，妒忌令尊的人一定很多，但谁会花钱雇请凶手呢？”
　　林百合道：“这我就不知道了，也许外公他们会知道。”
　　郭长风道：“姑娘，我给你看一件东西，或者你就能想出那人是谁。”
　　说着，从贴身衣袋里，取出了那尊玉石人像。
　　林百合接过一看，脸色微变，沉声道：“你是从什么地方得到的？”
　　郭长风道：“姑娘不必问我从哪里得来，你且仔细看看是否认识这尊石像？”
　　林百合道：“我当然认识。”
　　郭长风道：“她是谁？”
　　林百合道：“是我去世的娘。”
　　郭长风诧道：“姑娘没有看错？真的是令堂？”
　　林百合道：“决不会错的，我娘的模样怎会看错呢？不过……”
　　郭长风道：“不过什么？”
　　林百合又把石像仔细端详了一会，道：“这石像还没有完全雕好，看来好像比我娘年轻些，也稍稍瘦一些，如果是我娘年轻时的雕像，那就对了。”
　　郭长风道：“姑娘以前见过这尊石像吗？”
　　林百合道：“没有。”
　　郭长风又问：“知道是谁雕刻的吗？”
　　林百合道：“见都没见过，怎会知道是谁雕刻的？你这话问得好奇怪！”
　　郭长风嗒然若失，哺哺道：“的确很奇怪，连自己的女儿都被瞒着，这究竟是为了什么……”
　　他昨夜苦思了半夜，总认为这尊石像必是“情仇”之源，如能查明石像刻的是谁，就不难了解林元晖和黑衣人之间仇恨的原因，谁知道这种推测竟落了空。
　　林元晖中年丧偶，思念妻子而雕像志爱，本来是一桩合情合理的事，可是，他为什么要这般隐密，连亲生女儿也不让知道？
　　这就未免大不合情理了。
　　郭长风对这一疑点，终觉无法释然，子是，又问道：“林姑娘，令堂过世多久了？”
　　林百合想了想，道：“我娘是大前年冬天去世的，算来有三个年头，其实才两年多一点。”
　　郭长风道：“那么，令尊每日晨昏两次，独自在后院小楼上焚香祭奠，也是最近两年才开始的吗？”
　　林百合道：“不，那是我爹每天必做的功课，已经成了习惯，十多年来，很少中断过。”
　　郭长风正色说道：“请恕我冒昧问一句：令堂在世时，和令尊的感情，是否很融洽？”
　　林百合道：“当然很融洽，我爹和娘结婚十八年来，始终相敬如宾，从来没有红过一次脸，你为什么突然问起这个？”
　　郭长风道：“我只是感觉很好奇。令尊祭奠的既然不是令堂，又会是谁呢？”
　　林百合道：“这有什么好奇的？他老人家祭奠的是我老奶奶。”
　　郭长风讶道：“姑娘怎么知道？”→ＯＣＲ：大鼻鬼←林百合道：“我爹是个孝子，可惜奶奶去世早，在我爹成名之前就亡故了，所以，我爹每天晨昏两次，必定在后院焚香礼拜，表示思亲悼祭的意思。”
　　郭长风道：“思亲哀亡，本是光明正大的事，又何须连侍婢仆妇都遣走？”
　　林百合道：“爹爹要静坐思亲，不愿有人打搅，难道不可以吗？”
　　郭长风道：“遣走仆婢犹有可说，连至亲骨肉也一律摒绝就有些不近人情。”
　　林百合不悦道：“就算有些不近人情，也是我们林家的规矩，难道你以为我爹在后院干了什么不可告人的坏事？”
　　郭长风道：“这——”
　　他本想直接揭破雕刻石像的秘密，话到口边，又咽了回去。
　　林百合沉声道：“郭大侠，你受人雇用想对我爹不利，这是为了金钱，我并不怪你，但是，你不能侮辱我爹的人格，破坏他老人家的名声。”
　　郭长风傲微欠身，说道：“姑娘言重了。”
　　林百合又道：“我也知道你武功高强，号称‘魔手’，是武林中有名的煞垦，你既敢单人独骑到襄阳府来，自然是来者不善，善者不来……”
　　郭长风忙道：“过奖！过奖！”
　　林百合接道：“可是，你也不要大轻视我们寂寞山庄，即使我爹爹赢不了你。还有我外公红石堡主和许多正道朋友，真要撕破脸，你未必能够全身而退。”［潇湘书院独家连载］郭长风笑道：“这一点，我很有自知之明……”
　　林百合道：“你知道就好了！老实说，我们并不是怕你，只是不愿跟一个受人利用的凶手为敌，你要钱，这很容易，十万二十万两锤子寂寞山庄一样拿得出来。”
　　郭长风道：“姑娘的童思是——”
　　林百合道：“你不是要‘比价增酬’吗？现在我们‘寂寞山庄’同意出价十五万两，你不妨去通知对方，问他还能增加多少？”
　　郭长风露齿一笑道：“十五万两银子，不是小数目，姑娘能替令尊作主么？”
　　林百合道：“我爹只有我一个女儿，当然能作主。”
　　郭长风道：“三天之内，必须先付半数现金，姑娘也能办得到？”
　　林百合道：“当然办得到。”
　　郭长风又道：“林姑娘，这不是一桩小事，希望你最好跟令尊或红石堡主商量一下，也许他们会反对。”
　　林百合道：“这不用你担心，反正你要的是钱，三天以内给你钱就行了。”
　　郭长风笑了笑。道：“好吧，我遵约等侯三天，不再去见令尊面谈了，但三天后若未收到姑娘的银子，却不能怪我没给令尊机会。”
　　林百合道：“放心吧，少不了你一文钱。”
　　说着，重新覆上面纱，站起身来。
　　她目光忽然落在桌上，又道：“这尊石像，可以给我带回去吗？”
　　郭长风道：“姑娘要它何用？”
　　林百合道：“这是我娘的雕像，我想留作纪念。如果你舍不得白送给我，也可以开个价钱。”
　　郭长风笑道：“我一定免费奉送，作为这次十五万两银子的赠品，不过，得等生意成交以后再送给姑娘。”
　　林百合道：“别忘了，这是我娘的雕像，本来就应该属子我的。”
　　郭长风道：“可惜它并没有全部完成，现在还不能断定是否确系令堂雕像。”
　　林百合哼了一声，扭头而去。
　　郭长风目送二女去远，不禁面对那尊尚未完成的石像，重又陷入苦思之中……
　　※　　　※　　　※
　　一日易尽，转眼已是万家灯火了。
　　郭长风一向很准时，初更刚刚敲罢，便登上北门城墙。
　　襄阳府位子汉水之南，隔江眺望，对岸就是樊城，因而，北门一带商肆林立，人烟稠密，最为热闹。
　　郭长风有些诧异，那黑衣人既然邀约密谈大事，就该选个隐蔽的地方，为什么偏偏约在闹市见面呢？
　　这份诧异，就在他登上城墙的刹那，立刻获得了解答。
　　原来襄樊因地居要津，向为兵家必争的重地，城垣特别高，上设敌楼、箭垛、女墙、马道……
　　城宽十丈，俨然一片广场，虽处闹市，却闹中取静，自成范畴，正是密谈的好地方。
　　城墙上不仅宽敞，而且居高临下，周围百丈内景物，均可尽收眼底，绝对不用担心有人潜近窃听，如果事先在附近再布置几处暗桩，那就更无一失了。
　　黑衣人选择此地作为密谈之所，显然已有周密布置，郭长风倒不禁替小强暗暗担心。
　　登上城墙，远远就望见城楼暗影中坐着两个人，正是姓何的老夫妻俩。
　　郭长风缓步走了过去，拱手笑道：“老管家，久违了！”
　　何老头欠身道：“郭大侠果然很守时。但不知七贤楼客栈的房间，还住得习惯吗？”
　　郭长风笑道：“太好了，多承老管家殷勤招待，还没来得及当面致谢哩！”
　　何老头道：“谢倒不敢当，只希望郭大侠言而有信，别辜负了咱们少主人的付托。”
　　郭长风连连点头，道：“请放心吧。俗话说得好：吃人的嘴软，拿人的手软。在下既拿了银子，又受招待，怎能不为贵主人尽力。”
　　何老头道：“好说！好说！我家少主人已在楼中恭候，郭大侠请吧！”
　　郭长风拱拱手，举步进了城楼。
　　楼中漆黑，未燃灯火，只有两把木椅子，分放在两侧箭孔边。
　　黑衣人已经坐在左首木椅上。仍然头戴布罩，仅露双目，冷冷注视着郭长风，目光中隐现出怒意。
　　郭长风假作未见，指指右首木椅道：“这就是在下的座位吗？”
　　黑衣人道：“不错，请坐。”
　　郭长风故意把椅子搬动了一下道：“还好！不是铁铸的，也没有钢箍机关，可以放心坐下了。”
　　坐定，又向四周望望，道：“酒和莱呢？”
　　黑衣人冷道：“很抱歉，临时仓促，没有准备酒菜。”
　　郭长风道：“无怪人人都说世态炎凉，人情淡薄。初见时，美酒佳肴招待，如今却只有冷板凳好坐啰。”
　　黑衣人道：“怎么？郭大侠这几天和寂寞山庄中人欢聚，酒还没有喝够吗？”
　　郭长风笑道：“原来阁下是为这件事不开心，其实，我和他们交往，不过为了刺探虚实，便子下手而已……”
　　黑衣人截口道：“那么，郭大侠是否已经明白了呢？”
　　郭长风道：“虽然已略有收获，还嫌不够明确。”
　　黑衣人道：“这是说，目前还不能下手？”
　　郭长风道：“在下认为时机未到！”
　　黑衣人突然冷哼一声，道：“我不懂大侠所谓‘时机’二字，是指的什么？昨天在寂寞山庄后院，林元晖已经束手道擒，难道也是时机未到吗？”
　　郭长风点头道：“既然你都知道了，我就实话实说吧。不错，昨天在后院我已制住林元晖的穴道，但是我不能杀他。”
　　黑衣人道：“为什么？”
　　郭长风道：“因为他是我的财神爷，在‘比价增酬’未到最后之前，我总不能自断财路吧。”
　　黑衣人气愤地道：“你……你难道只认识钱？一点也不重视承诺道义？”
　　郭长风道：“阁下，请不要忘了，‘比价增酬’也属子承诺之一。”
　　黑衣人显然有些语塞，怔了怔，道：“昨天黄昏是难得的好机会，你白白放过，岂不可惜？”
　　郭长风微笑道：“在下却认为取林元晖性命，实在易如反掌，只要我想下手，随时都有机会。”
　　黑衣人道：“哼！你先别太自负，寂寞山庄并不如你想象的那么容易对付，尤其这一次你不该打草惊蛇，以后根本就没有下手的机会了。”［潇湘书院独家连载］郭长风道：“是吗？我倒不觉得有什么困难？”
　　黑衣人道：“老实告诉你吧，昨天深夜，林元晖已经秘密离开了寂寞山庄。”
　　郭长风道：“这话当真？”
　　黑衣人道：“我为什么要骗你。”
　　郭长风道：“他离开寂寞山庄，准备到什么地方去？”
　　黑衣人道：“确实去向，目前还不知道，不过，他是由红石堡主秦天祥亲自护送，往西北方走的，如果不是上武当山，就是去红石堡。我已经派人尾随下去。”
　　郭长风沉吟道：“应该不会吧，林元晖是成名人物，仅为了一点风吹草动，便吓得弃家逃走，难道不怕折辱半世英名？”
　　黑衣人道：“到了生死关头，虚名算得了什么，何况，这也可能是出子秦天祥的安排，并非林元晖本意。”
　　郭长风道：“秦天祥也是武林中人，他怎能不替女婿的声誉着想？”
　　黑衣人冷笑道：“他秘密带走林元晖，却在寂寞山庄后院，安排了个替身，大约自认已天衣无缝，不会被外人知道。”
　　郭长风道：“这件事，他们一定做得非常秘密，阁下是怎样得到消息的呢？”
　　黑衣人道：“我自然有我的办法。”
　　郭长风道：“我如果猜得不错，寂寞山庄中，一定早有阁下的内线，可对？”
　　黑衣人道：“这不关你的事。现在我只问你，林元晖已逃，你准备怎么办？”
　　郭长风笑道：“阁下的意思，要我怎么办？”
　　黑衣人道：“很简单，你必须连夜追赶下去，一旦追上，立刻下手！”
　　郭长风想了想，道：“万一追赶不上呢？”
　　黑衣人道：“他们人多，又有车辆，不可能太快，我会派人沿途协助，轻骑疾追，一定能追上。”
　　郭长风道：“如果追上之后，却发觉扑了个空，又该怎么办？”
　　黑衣人一怔，道：“扑空？我不懂你的意思。”
　　郭长风道：“我是说，那林元晖可能根本就不在车上。”
　　黑衣人道：“绝对不会的……”
　　郭长风道：“阁下，咱们只知道秦天祥带走了林元晖，另以一名替身留在寂寞山庄后院，难道他就不会带走一名替身，仍然将林元晖留在庄中？”
　　黑衣人愕然半响，才道：你怎么会有这种奇怪的想法？”
　　郭长风道：“因为我不相信林元晖会逃走，也不相信秦天祥会做出这样不顾颜面的事，再说，他纵要逃命，也应该带着女儿，决不会把林百合留在襄阳。”
　　黑衣人道：“那么，他带走一名替身，又有什么目的？”
　　郭长风道：“这是‘移花接木’计，目的不外想试探我来襄阳的真正企图。”
　　黑衣人道：“我还是不懂你的意思。”
　　郭长风道：“道理很简单。他们已经知道我来襄阳，是受雇杀一个人，同时也猜到我要杀的人，很可能就是林元晖，可是，昨天黄昏擒住，却并没有下手，这就使他们想不出缘故了，所以才利用替身假冒林元晖，连夜离庄出走，试试我会不会追下去。”
　　黑衣人道：“如果你追下去，又怎么样？”
　　郭长风道：“我若追下去，他们一定会假戏真做，先诱我远离寂寞山庄，然后再联手对付我一个人，即使不能胜我，也可减去林元晖的直接威胁。”
　　黑衣人道：“如果你不追呢？”
　　郭长风道：“我若不追，他们也没有损失，顶多在附近山区兜上一两天，仍旧再回到窟寞山庄……”
　　说到这里，忽然笑了笑，道：“不过，这是他们昨天晚上的打算，今天午后，应该已经改变主意了。”
　　黑衣人道：“为什么？”
　　郭长风道：“今天午后，我已经把事情全部告诉了林百合，我相信最迟明天，秦天祥必然会赶回寂寞山庄。”
　　黑衣人道：“你有没有跟林百合谈到‘比价增酬’的事？”
　　郭长风点头道：“谈过了。”
　　黑衣人道：“她怎么说？”
　　郭长风笑道：“她比阁下爽快，一开口就出价十五万两。”
　　黑衣人道：“也是现银交易？”
　　郭长风道：“不错，三天之内，先付半数。”
　　黑衣人冷冷道：“那是七万五千两银子，她能作得了主么？”
　　郭长风道：“林元晖只有她一个独生女儿，应该能够作得了主。”
　　黑衣人道：“就算能作主，我也不相信她能够在三天之内，筹足七万五千两现银。”
　　郭长风道：“你真的认为寂寞山庄拿不出这笔饯？”
　　黑衣人道：“我敢断言他们绝对拿不出来，如果他们能在三天内给你七万五千两现银。
　　我愿意付你十五万两，他们能付十五万，我给你三十万……”
　　郭长风耸肩笑道：“那敢情好，咱们就等她三天吧。”
　　黑衣人道：“郭大侠，这明明是他们的缓兵之计，你难道看不出来？”
　　郭长风道：“干职业杀手这一行生意，信用最重要，我已经答应了，明知中计，也只好等她三天。”
　　黑衣人道：“可是，我必须警告你，万一因为这三天耽误，坏了我的大事，你怎样对我交待？”
　　郭长风道：“咱们约定在三个月以内交差，现在才半月不到，闹下何必性急。”
　　黑衣人哼了一声，道：“好！我倒要看看你的信用有多好！”
　　说着，站起身来，似欲离去。
　　郭长风忙道：“请等一等，我这儿还有一件东西，请阁下替我辨认一下。”
　　从怀中取出那尊未完成的石像，含笑递给了黑衣人。
　　城楼内没有点灯，郭长风怕他看不清楚，紧接着又晃燃了火摺子。
　　谁知黑衣人接过石像，只淡淡看了一眼，就还给郭长风，说道：“这是一尊女人的雕像，五官都未刻全，有什么好辨认的。”
　　郭长风道：“阁下何不仔细看看？或许你会认识这是谁的雕像。”
　　黑衣人诧异地轻噢了一声，果然又取过石像，仔细端详起来。
　　郭长风暗中注意着他的反应，只觉他眼神一片迷惘，似乎并没有震惊或激动的表情。
　　看了好一会，黑衣人又把石像还给了郭长风，摇摇头道：“我从来没有见过这个女人，你是由什么地方弄来的？”
　　郭长风道：“这是我无意间从林元晖身上搜到的，据说像上这位美女，跟林元晖曾有一段不寻常的感情……”
　　黑衣人好像对这故事毫无兴趣，轻哦道：“那你就留着吧，或许林元晖肯花钱把它赎回去，即使他不肯，这玉石也能值不少银子。”
　　说完，径自出楼而去。
　　郭长风不禁大感失望——
　　他本来怀疑这尊石像必然与两家结仇有重大关系，石像所雕美女，黑衣人一定认识，谁知道这揣测竟然错了。
　　难道石像真是林元晖的妻子？
　　那么林元晖为何又说石像的眼神流露着恨意呢？
　　如果林元晖确是个多情丈夫，他的妻子又怎么会恨他？
　　再说，林元晖每日晨昏两次在后院焚香祭奠，并非丧妻之后才开始，显见他祭奠的并不是亡妻，若说是追怀母恩，为什么又偷偷雕刻石像？
　　难道这石像会是他的母亲？
　　不！
　　当然不是。
　　石像既不是林元晖的母亲，也不是他的妻子，一定是另外一个女人……
　　郭长风凝视着石像，独自呆呆地出神，思绪万千，直如乱麻。
　　突然，火光一闪而灭，手中火摺子竟已燃烧完了。
　　柳拆三响，夜已深沉。
　　郭长风想起小强，连忙收好石像，匆匆赶回七贤楼。
　　经过前面院落时，只见小强房中寂然无声，房门反锁着。人犹未返。
　　郭长风皱皱眉头，在门上留了一个三角形的暗记，便回到后进上房。
　　当他一脚踏进房门，却发觉自己离开前贴在门缝间的发丝已经脱落，卧房内的枕褥抽屉，也有移动过的痕迹。
　　显然，他在外出这段中，曾经有人潜入房内搜索过。
　　郭长风倒不担心失窃，因为比较重要的东西，如“罗带”和“石像”都携带在身边，行囊里不过几件换洗衣服和散碎银两而已，可是，对来人的身分，却感到无限困惑。
　　黑衣人和何氏夫妇都在北门城楼，不可能是他们干的，寂寞山庄的林百合午后刚来过，似乎也没有这样作的理由。
　　那么，来人是属子哪一方面？
　　企图搜寻什么东西呢？
　　行囊中的银两，一样不少，这表示来人并非意在财物，而是有特别目的。
　　其目的何在？
　　就令人思量了。
　　郭长风心里惊疑不已，索性将门窗全都大开，也不点灯，端一把椅子，坐在房中静静地等候着。
　　约莫半盏热茶时光，一条黑影轻快地闪进后院，正是小强。
　　郭长风没等他开口，急忙举手示意“噤声”，然后向屋顶指了指。
　　小强会意，身一起，先上了屋顶。
　　郭长风凝神倾听了片刻，才轻轻由后窗飞出，掠身而上。
　　两人分别伏身屋顶瓦沟中，一个向北，一个向南，隔着一道屋脊，这才开始低声交谈。
　　郭长风首先道：“这座房已经被人监视，你要特别注意四周动静，声音尽量放低一点。”
　　小强应道：“好！知道了。”
　　郭长风道：“现在先说寂寞山庄的情形，有什么发现没有？”
　　小强道：“庄里很平静，看不出什么异状，只是戒备十分严密，大约申牌时候，有一骑快马出庄往西北山区驰去，好像有紧急事故。”
　　郭长风轻嗯一声，道：“嗯！黑衣人的消息，果然很正确，那一定是秦天祥送去的……”
　　接着，又问道：“你说庄里戒备严密，究竟严密到什么程度？”
　　小强道：“庄子围墙上，搭了十座竹楼，巡行瞭望的人络绎不绝，周围五里以内，遍设明桩暗卡，面且庄门紧闭，禁人出入，完全是一派如临大敌的样子，我在山下桑园里等了很久，才找到上山的机会，但始终无法进入庄中……当然，如果是夜晚，就不至这样用难了。”
　　郭长风道：“很好！寂寞山庄的情形已经够了，你再说说眼踪黑衣人的结果吧！”
　　小强轻笑道：“这一次，可就容易多啦，他们只注意城墙上面，却没想到城楼外会挂着一个人。”
　　郭长风道：“噢？原来你就是空挂在城楼外面？”
　　小强道：“可不是吗，你们在城楼里的谈话，我都听见了，后来你亮起火摺子，给他看那尊石像，我也忍不住在城垛箭孔中，偷偷看了一眼，可惜离得太远，没看清楚。”
　　郭长风也笑了笑，道：“好小子，居然连我也瞒过了，可见你的‘蜘蛛功’确实精进不少！”
　　小强道：“那是六哥你全神贯注在跟黑衣人说话，没有留意罢了。”
　　郭长风道：“事后你可曾找到他们匿身的地方？”
　　小强道：“说出来，六哥一定又觉得意外。那黑衣人和姓何的老夫妇，就住在北门附近，只要站在城墙上，一眼便能望见。”
　　郭长风讶然道：“莫非在船上？”
　　小强道：“一点也不错。他们的住处，是一艘双桅木船，当时就泊在城外码头边。”
　　郭长风道：“既然很近，你怎会耽误到现在才回来。”
　　小强道：“我偷偷跟踪他们上了船，听他们正在谈论六哥的事，所以回来迟了些。”
　　郭长风道：“他们谈论我什么事？”
　　小强道：“黑衣人的口气，似乎对你已经不太信任了，他们怀疑你另有用心，根本无意对林元晖下手。”
　　郭长风轻哦了一声，道：“还说了些什么？”
　　小强道：“那黑衣人在埋怨何老头夫妇，怪他们当初不该请你出山，听他的意思，必要时，准备另雇杀手，顶替你的任务。”
　　郭长风暗吃一惊，道：“他们有没有提起，准备另雇什么人？”
　　小强道：“这倒没有。不过，他们也想到，如果另雇别人出手，可能会激起你反感，除非迫不得已，不愿出此下策。”
　　郭长风听了，默然无语。
　　好半晌，小强又低声问道：“六哥，你是不是真的不愿对林元晖下手呢？昨天发生的事，果真是为了‘比价增酬’？还是别有原因？”
　　郭长风长吁一口气，没有回答。
　　小强又道：“六哥，究竟是什么原因。连我也不愿意告诉吗？”
　　郭长风沉默良久，才缓缓说道：“你叫我说什么？我自己也不知道是什么原因。总之，我觉得这件事内情太复杂，一时很难作决定。”
　　小强道：“哪一方面太复杂呢？”
　　郭长风道：“譬如说，黑衣人和林元晖结仇的起因，寂寞山庄的景况，石像的秘密，黑衣人的身分……太多太多的事，都叫人真猜不透。”
　　小强吟了一下，道：　“有句话，我说出来，六哥不要见怪。”
　　郭长风道：“说吧，我不会怪你。”
　　小强道：“我以为这些复杂的内情，跟咱们并不相干，咱们只看谁出价高，就替谁办事，何必去关心这些呢？”
　　郭长风道：“你真的认为这些事跟咱们不相干么？”
　　小强道：“是呀！恩怨是非，那是他们的事，跟咱们有什么关系？”
　　郭长风道：“不！小强，这话错了，除非咱们不承担杀人的任务，否则，鲜血染在咱们手上，活生生的性命毁在咱们手中，怎么说跟咱们没有关系？”
　　小强道：“既然做了职业杀手，总难免要沾染血腥，莫非六哥对杀人的职业感到厌倦了？”
　　郭长风轻叹一口气，幽幽道：“岂仅是厌倦，简直是有些胆怯……”
　　小强诧道：“胆怯？”
　　郭长风道：“是的，正是胆怯，自从来到襄阳，我就有这种感觉，昨天在寂寞山庄后院内，这种感觉尤其明显。”
　　小强道：“因为戒备太严密？”
　　郭长风摇头道：“刚好相反。寂寞山庄的戒备太不够严密，林元晖是武功荒废，不堪一击，正因为如此，我才感觉到分外胆怯，不敢下手。”
　　小强愕然道：“这是为什么？”
　　郭长风道：“我害怕一击出手，将会铸成遗憾终生的大错。三年前，我已经做错了一次，绝对不能再重蹈覆辙了。”
　　小强道：“你是说三年前杀杜五娘和闪电手孙奇那件事？”
　　郭长风道：“不错，那是一次血淋淋的教训，直到现在，犹令人追悔无及，耿耿难忘。”
　　小强道：“六哥，不是我做兄弟的说你，你也太迂了。杜五娘守节不贞，勾引奸夫杀翁夺产，闪电手孙奇仗着武功高强，恋奸杀人，都是铁一般的事实，奸夫淫妇人人皆曰可杀，何况你已明帖约战，对他们可说仁至义尽，怎能算做错了呢？”
　　郭长风道：“不！奸夫淫妇固然该杀，孩子却是无辜的。当时，我不知道杜五娘已经怀着身孕，等到一剑穿腹而过，才发觉铸成了大错……”
　　说到这里，长叹了一声，又道：“无论如何，那孩子并没有任何罪过，或许他出世以后，会成为一个有用的伟人，替世间百姓造福，却被我的无情剑刃残杀腹中，俗语说，刑不及孕妇，这不是我做惜了吗？”
　　小强道：“或许他是天生孽种，若让他出生长大，反而会作恶为害天下……”
　　郭长风道：“他纵然生而作恶，未必应该死在我手中，如果他生而向善，孽却全在我肩上。”
　　小强笑道：“一个未出娘胎的孩子，将来成龙成蛇？谁也无法预料，六哥又何必把这件事看得太严重呢？”
　　郭长风喟然道：“小强，你太年轻，还不了解一个人良心上的负担有多可怕。三年来，每当午夜梦回时，我仿佛总看见一个白白胖胖的孩子，肚子上插着一把剑，正望着我啼哭……
　　这种滋味，你是领略不到的。”
　　小强无法领略，也无法作答，默默没有作声。
　　郭长风又喃喃说道：“人究竟是人，不是野兽，我虽然以杀人为业，自问没有滥杀无辜，更何况一个无罪的婴儿，从那件事发生以后，我忽然变得胆怯了，我不愿再用剑，甚至不敢听小孩的哭声，对杀人的职业，早巳厌倦……”
　　小强突然截口道：“可是，你尽管厌倦，却无法摆脱这份职业，在别人心目中，你永远是职业杀手。”
　　郭长风道：“这一点，我也知道，一个人既然掉进了染缸，便很难恢复清白了，不过，我会坚持自己的原则，除非了解全部真象，决不轻易出手杀人。”
　　小强道：“你的意思是说，如果黑衣人不肯说出他和林元晖的结怨经过，你就不准备履行承诺？”
　　郭长风道：“即使他说出来，我也要亲自查证明白，才能决定下不下手。”
　　小强道：“万一你在三个月限期内，仍然查不出真象呢？”
　　郭长风道：“还有两个多月时间，我相信能够查出来。”
　　小强道：“就凭那一尊白玉石像？”
　　郭长风道：“白玉石像是一条很重要的线索，还有那条女人用的罗带，也必然有重大关系。”
　　小强道：“你如何准备着手查证？”
　　郭长风道：“要明白事情真象，必须先知道黑衣人的姓名和来历。我想，目前可能只有三个人知道这件事，一个是林元晖，另外两人，就是何老头夫妇。林元晖那儿由我设法，何老头夫妇却要由你暗中探听……”
　　小强对这个问题没有表示意见，却沉吟着道：“六哥，你若迟迟不肯下手，恐怕会引起黑衣人的反感，万一他们真的另雇高手参与，似乎不太好吧？”
　　郭长风道：“你以为他们真会那样做吗？”
　　小强道：“也许会的。”
　　郭长风笑道：“放心吧！他们不会那么傻，因为那样等子跟我翻脸，如果我一怒之下，反助寂寞山庄，对他们更不利了。”
　　小强突然惊问道：“如果他们另雇高手，你真的准备反助寂寞山庄？”
　　郭长风道：“我不过是这样说说而已，事情当然不至子真到那种地步。”
　　小强道：“如果真到了那种地步怎么办？”
　　郭长风沉吟了一下，道：“事情真象没有查明之前，我谁也不帮，不过，在表面上。咱们当然还站在寂寞山庄敌对的立场，这样或许能逼使林远晖说出事情真象。”
　　小强轻哦了一声，仿佛若有所悟，又仿佛有些失望的意味。
　　郭长风接着道：“假如不出我预料，这三天之内，秦天祥可能另有举动，黑衣人必然会全力阻挠寂寞山庄筹足银子，襄阳城中，将有一场明争暗斗，咱们的行动，也要特别当心谨慎。”
　　小强道：“我知道！”
　　郭长风又道：“当我不在客栈时，要多留意这间上房，今天夜晚，我发现有人偷偷进来搜索过。”
　　小强惊道：“真的吗？可曾遗失什么东西？”
　　郭长风道：“东西倒没有遗失，或许那人志不在窃物，而是另有其他企图。”
　　小强道：“另有企图？”
　　郭长风道：“不错，或许他只是想查看某一件东西？或许想在房中弄什么手脚……总之，咱们目前的处境很微妙，既要对付寂寞山庄，又要防范着黑衣人一伙，最近几天中，说不定会发生意外变化。”
　　小强道：“那……咱们该怎么办？”
　　郭长风道：“只有见机行事了，但无论情况如何变化，切记不可暴露了咱们之间的关系。”
　　小强忙答应道：“我会记住的。六哥站在明处，我就得隐身暗处……”
　　接着，两人又商议了互相连络通讯的方法，直到天色已现曙光，才各自回房休息。
　　※　　　※　　　※
　　果然不出郭长风的预料，第二天一早，秦天祥便出现在七贤楼客栈后院上房。
　　红石堡主不但亲自登门造访。
　　而且只有独自一人，连杨百威也没有同来。
　　一进房门，便把客栈伙计轰了出去，肃容对郭长风说道：“老夫是个直肠子，说话不会转弯抹角，我只请问，昨天你老弟告诉百合的话，都是真的吗？”
　　郭长风笑道：“不错，句句是真。”
　　秦天祥冷哼一声，道：“好！如果老弟目的在钱，休说区区一二十万两银子，便是百万两，寂寞山庄和红石堡也不会皱一下眉头，不过，有句话，我必须郑重奉告。”
　　郭长风道：“请说。”
　　秦天祥道：“老夫年逾半百，只有这一个女婿，谁若敢伤他一根毛发，红石堡决不会善罢甘休。”
　　郭长风道：“这个何劳堡主叮嘱，武林中人，谁不知道红石堡和寂寞山庄的关系！”
　　秦天祥脸色一沉，道：“郭老弟，这话可是你说的？”
　　郭长风道：“是的，有什么不对？”
　　秦天祥道：“你既然知道老夫和寂寞山庄的关系，就不该到襄阳来，既然来了，就该对老夫说实话，难道你竟是存心不把老夫放在眼中？”
　　郭长风笑道：“堡主千万不要误会，在下一向对堡主推崇仰慕，从无丝毫轻视之心。不过，那是属子私交，在下此次前来襄阳，却是公事。”
　　秦天祥说道：“私交如何？公事又如何？”
　　郭长风道：“若论私交，在下身为后辈，理当对堡主尊敬坦诚，不能稍有隐瞒。若以公事而言，在下却是受雇子人，既得人家钱财，只好认钱不认人了。”
　　秦天祥哼道：“好一个认钱不认人。咱们就撇开私交，专谈公事吧，你不妨开个价钱，要多少银子，才肯罢手？”
　　郭长风道：“堡主是指寂寞山庄的事么？”
　　秦天祥道：“不错。只要你答应立刻离开襄阳，永不再跟寂寞山庄为敌，无论任何代价，老夫都愿意照付。”
　　郭长风道：“很抱歉，这个条件我暂时不能答应。”
　　秦天祥道：“你不是要钱吗？老夫给你钱，为什么不肯答应？”
　　郭长风道：“因为现在双方正在‘比价’之中，林姑娘已经同意出价十五万两，必须等她将半数价款付清以后，才能通知对方‘比价增酬’，以示公正。”
　　秦天祥道：“老夫愿出高价，难道还不行？”
　　郭长风笑道：“堡主若有意和对方较量财力，尽可与林姑娘共同出价，何必性急呢？”
　　秦天祥说道：“不，老夫要你立刻离开襄阳，不愿拖泥带水，浪费时间。”
　　郭长风耸耸肩，道：“如果堡主一定要我立刻决定，我只好冒昧拒绝了。”
　　秦天祥怫然变色，道：“郭老弟，你最好再仔细考虑一下，任性逞强，对你并没有好处。”
　　郭长风道：“堡主这是在威胁我就范吗？”
　　秦天祥道：“随便你怎么想都行，不过，老夫要忠告你一句话，今天日落之后，你若仍旧还在襄阳城中，只怕就没有离开的机会了。”
　　郭长风迎面笑道：“在下本来就没有打算离开，有无机会，又有何妨？”
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第 四 章

第四章