第三回群英会聚_公孙梦《鬼都魔影》

　　布政使官署一幢玲珑小巧的楼上，小姐张雅梅秉烛夜读，然而却什么也看不进去。
　　她打发丫环使女到外房睡去了，她却在忐忑不安的心情中等待表姊孟霜雁回来。
　　孟霜雁师从骊山老尼学艺归来，从陕西到云南来探望表舅一家。
　　她到布政使署不过三天，因和表兄妹张涛、张雅梅论及沐总兵在滇的劣迹，大怒之下要去惩戒这横行无忌的霸主，后经张涛兄妹的劝说，她才止了念头。
　　哪知这是她的假像，到了晚上，她悄悄告诉雅梅，要去总兵府一探。雅梅劝说无效，便要与她前往，却遭到断然拒绝。
　　“你担的什么心？表姐不过是去探探虚实，又不去动刀动剑找人厮杀，人去多了反而不易掩护行藏，你就乖乖儿在家等着吧！”
　　她对表妹这般说。
　　张雅梅生性温和，年龄又小，怎拗得过走过江湖、武艺又高的表姐？只好听命于她，在闺房中静静呆着，盼她平安归来。
　　好不容易熬到四更，孟霜雁总算回来了。
　　从窗口掠进，一把扯了面巾，将背上长剑解下，笑道：“好妹妹，等急了吧？”
　　雅梅埋怨道：“去到四更才回来，好叫人家担心！”
　　霜雁道：“咳，表姐差点叫人给阻住了呢！想不到总兵府果然藏有江湖能人，要不是有一蒙面人相助……”
　　她叽里呱啦把经过情形讲了，直听提张雅梅又惊又急又有几分羡慕。
　　“表姊，你胆真大，小妹就不敢独自一人去闯那龙潭虎穴。”
　　“哎，傻丫头，你武功底子并不差，只是没有在江湖上历练过罢了。”
　　“小妹也想象表姊一样，到江湖上去抖抖威风，一个人自由自在挺好玩的哩！”
　　“谁叫你是布政使家的千金？哪能和你表姊一个平民百姓家的野丫头来比。”
　　“又来了又来了，小妹只是被娘亲管束着，要不是爹爹竭力主张，娘亲还不让小妹学呢，你说有什么办法？”
　　“话又说回来，不到江湖上去闯荡未尝不是好事，须知江湖人心诡诈，凶险无比，一个年青女子，特别象表妹那样出落得花容月貌的女子，在江湖上更是寸步难行，那些臭男人就象苍蝇一样死缠着你，对你施下各种手腕，哎哟，好妹妹，还是呆在家里稳妥。”
　　“咦，既然如此，表姐你长得象月中嫦娥，怎么又在江湖上行走呢？不仅无事，还混出了响亮的名头，人家称你什么……”
　　“美罗刹，那可是个难听的外号，你不想想，罗刹是什么东西？”
　　“可前面冠有个‘美’字呀！”
　　“美什么？再美还不是个罗刹！”
　　“咯咯咯……”小表妹笑起来了。
　　“为何给表姐起这么个凶霸霸的外号？”她又问。
　　“表姐凶得很哩，特别是对那些打坏主意的臭男人……”
　　“他们怎么了？”
　　“这个么，等你以后碰上就明白了。”
　　两姊妹说说笑笑，不一会便睡着了。
　　第二天，她们迟迟不肯起床。丫环来叫了，说是大少爷有请。
　　雅梅和霜雁只得起来漱洗。
　　下得楼来，只见张涛正背着手在客室走来走去，象是等得不耐烦了。
　　霜雁道：“表哥，有什么事催人家起来。”
　　张涛见她们来了，便往靠椅上一坐，道：“忘了么？今日说好到草海泛舟的。”
　　雅梅道：“还早呢，忙什么？”
　　张涛摇头：“不早不早，到外面馆子吃上一顿再去，时候也就差不多了。”
　　霜雁兴奋起来：“好，说走就走！”
　　雅梅道：“还没禀告娘呢，怎么就走了？”
　　张涛站起来道：“我早就禀告过了，快走快走！”
　　两位姑娘跟他出了小楼，来到花园后门，早有家人牵着马匹等候。
　　出了门，张涛道：“上‘脆鲜楼’去吃早饭，武公子在那里等我们。”
　　霜雁道：“玉婵姐姐呢？不来么？”
　　“自然要来的。”张涛面上一红。
　　三人骑马慢行，穿街过巷，来到城中最大的酒馆“脆鲜楼”。因时间稍早些，食客不多。
　　掌柜的一见是布政使的少爷小姐，急忙亲自前来侍候。
　　“武公子到了么？”张涛问。
　　“来了来了。”不等掌柜的回答，就有人接口，正是武智雄武玉婵两兄妹。
　　武氏兄妹是都指挥使武镇的公子小姐，都指挥使管辖着滇省兵将，与张家甚为融洽。
　　掌柜的忙着去通知厨下，千万把菜肴做得精细些，可不能马虎大意。
　　张涛道：“先干三杯为快！”
　　武智雄笑道：“好，好，好！”说着拿眼去瞅张雅梅。
　　张雅梅却只注意着武玉婵的打扮，道：“武姐姐，又做了新衣服啦！”
　　武玉婵笑道：“前天才做好的。”
　　孟霜雁道：“好漂亮。”
　　玉婵道：“真的么？孟姐姐很少夸人家衣服的。”
　　这两男三女门第显赫，人又生得俊美，一个个粉雕玉琢，就似天上下凡的金童玉女，把酒楼上的人都看得呆了，但却没有人敢妄加议论，就是那些富家纨绔子弟，也自感形秽，不敢放肆。
　　不一会，小二端来了酒菜，张涛和武智雄各斟一杯，正要往嘴里送，忽听楼梯噔噔噔直响，上来了三个锦衣华服、相貌上有些邪气的年青汉子，大约都有三十来岁，一个个挺胸凸肚，两眼朝天，慌得小二连忙上前招呼，将三人引到窗前坐下，离张涛他们只隔两张桌子。
　　三人坐下后，发现了雅梅等三位姑娘，便六只眼睛不停地在她们面上睃。
　　这时，又无声无息地上来了位青衫客人，小二将他引到三人旁边的空桌坐下，离雅梅他们只隔一张桌。
　　“小二！混帐东西！”衣着华丽的三人中，有个穿蓝绸衫的汉子忽然一拍桌子。
　　小二正把青衫客安顿坐下，闻言也顾不得问青衫客要什么酒菜。
　　“你怎么把个死囚放在那里碍大爷们的眼？”蓝绸衫汉气势汹汹地质问。
　　这三人一上楼就引起了张涛他们的注意，见三个家伙直拿眼睛盯着三位小姐，心中就有了气，后见上来的这个青衫客，相貌英俊，体魄强健，虽说衣服寒酸了些，却掩不住他那渊济宁岳峙的风范。芸芸众生中，这样的人品犹如凤毛麟角，使人一见就会留有深刻印象。
　　哪知此人才刚坐下，那三个讨厌的家伙就发出咆哮，矛头十分明显是指向青衫客的。
　　三个姑娘也立即注视着青衫客，看他有何反应。
　　小二十分不解，结结巴巴道：“大爷，您老的意思，小小小的不大明、明白。”
　　蓝绸衫人一指青衫客：“叫他滚开！”
　　原来，青衫客坐在那里，正好挡了蓝绸衫人的视线，让他看三位美人有了障碍。
　　小二无法，只好可怜巴巴地来到青衫客面前打躬作揖道：“客官，小的替你老换个座位吧，你老往这边请。”
　　青衫客不动声色：“小二，这里很好，在下就坐在这里吧。”
　　小二道：“客官，你老也听见了，这三位是总兵府的爷台，旁边不许坐人，你老……”
　　张涛早看不下去，插言道：“总兵府又怎么了？这桌子空着，人人坐得！”
　　盂霜雁气得粉面通红：“小二，姑娘我说了，这位客人今日就坐在这里，哪儿也不去，看看有谁敢怎么样！”
　　小二一听布政使家的公子小姐开了口，偏偏和总兵府的爷台较了劲，这下子可好，他两边都得罪不起，急得眼泪都快流出来了。
　　青衫客见小二可怜，就徐徐站起，道：“小二，不为难你，看在你面上，换个座就换个座吧。”
　　张涛等人一听，一下就泄了气。
　　这人仪表堂堂，竟是个胆小怕事之人，半点骨气都没有，帮他说话可是白费了劲。
　　孟霜雁嘴一撇：“软骨虫！虚有其表。”
　　武玉蝉道：“雁姐，喝你的酒吧，人家自己心甘情愿低了头，你生的哪门气？值得么？这种人？”
　　张雁梅却不以为然，青衫客镇定从容，并未露出一丝害怕的神色，况且他申明，是看小二的面子，不是冲着那三个凶霸霸的家伙。这人体恤下人，心胸开阔，怎么就是软骨虫了？
　　她目不交睫地注视着他，看他不慌不忙地双手抱拳向哥哥致意，意在感谢哥哥仗义之言，也不说话，便跟着小二到楼梯那边去了。
　　可是，事情并不因此而结束。
　　蓝绸衫一指张涛，正要说话，忽见一个又瘦又长的干瘪老儿，坐到青衫客刚空出的位子上。
　　他什么时候上楼来的，没有人注意。
　　张雅梅等人一瞧，嘴角就情不自禁地现出一丝笑容。
　　这哪里是个人！
　　分明是根长竹竿。
　　你瞧他长脸、长颈、长身、长手、长脚，身上各部位，无处不长。
　　他的脸是两头尖，头尖下巴尖，下巴颏上还粘着一小撮尖尖长长的花白胡须。一双眼睛不大，却让人也觉得老长，鼻子也长，但不高，嘴却独秀一枝，是张小嘴。
　　他大马金刀把自己安顿在靠椅上，两只细长的腿儿一伸，就伸到了邻桌。
　　小二这时刚好折转身来侍候总兵府的三位爷台，一见那座上怎么又坐了人，而且是个貌不出奇的瘪老头，急得一溜小跑冲过来了，对老儿叫道：“哎哟，你怎么坐到这里来了？”
　　老儿眼珠一斜：“怎么？老爷子坐不得么？这是谁家的规矩？”
　　小二急道：“老客官，请往那边走吧，那边宽得很呢！客官，这三位大爷是总兵府的爷台，三位不许人在这里坐，这不，小的刚才才把一位客官请过去的，为了老爷子你好，还是挪一挪座，到那边去吧！”
　　“那小子没出息，他爱到哪儿去老爷子管不着，可老爷子就爱坐在这儿！”
　　“客官，请你老……”
　　“小二，知道么，老爷子坐在这儿挡了人家的旖旎风光，老爷子就爱这么干。”
　　蓝绸衫听出弦外之音了。
　　他冷笑一声：“老不死的，你滚不滚？”
　　张涛霍地站起：“老人家，只管坐着！”
　　瘦竹竿眨了眨眼：“你小哥儿叫老爷子坐着，可老爷子怕狗咬呢！”
　　孟霜雁道：“不妨事不妨事，有打狗棒。”
　　老爷子喜道：“好极好极，姑娘会打狗？”
　　“放心，打狗是姑娘的拿手好戏！”
　　“啊哟，姑娘看起来秀秀气气，没想到是个屠狗的，生意兴隆么？”
　　孟霜雁一怔，心想怎么把我当成屠狗的下三滥了？
　　还来不及开口，总兵的人发作了。
　　蓝绸衫一拍桌子：“小二，把这糟老头给大爷拖开！”
　　小二哭丧着脸，不敢不听，过去抓住老儿一只枯手，使劲往外拖。
　　瘦老儿大叫起来：“哎哟，把我老人家的骨头架拉散啦，救命呀！”
　　“住手！”张涛勃然大怒。
　　武智雄则吼道：“再不住手，封了你这酒楼，捉你去吃官司！”
　　小二哪里还敢动，哭丧着脸道：“三位爷，张大爷、武大爷的话，小的不敢不听！”
　　与蓝绸衫同座的褐绸衫喝道：“他们是什么东西！你小二瞎了眼……”
　　张涛岂容他再肆无忌惮地说下去，一抖手，一支筷子象袖箭一般，直朝褐绸衫人射去。
　　褐绸衫两个指头一夹，把筷子夹住。
　　掌柜的正好又上楼来招呼几位公子小姐，看见这个场面，急忙跑过来，朝总兵府三位爷台打躬作揖：“三位，千万别误会，那位少爷是布政使膝下公子，那位是都指挥使家的公子，三位是总兵府中的官差，彼此都是官府中人，千万别……”
　　掌柜的以为抬出布政使公子的名号，总兵府的人该有些顾忌了吧，哪知不然，另一位著白衫年纪最轻的却冷冷说道：“布政使的公子怎么了？你以为吓得倒大爷们？今日大爷就非把这糟老头子拖开，看看有谁又能把大爷怎么样！”
　　掌柜的不知为了何事，忙问店小二，小二把事情讲了。虽然不合情理，但掌柜的为免灾，赶紧来求瘦老儿另找座位，而且酒楼免费招待，任吃任喝，不收分文。
　　瘦长老儿动心了：“真的么？任我老头子白吃白喝？”
　　张涛道：“老爷子，你老就坐在这里吃，吃多少，帐记在我名分上，看看谁敢把老爷子怎么样！”
　　掌柜的心里大叫其苦。
　　他虽然也痛恨总兵府的人，但他身家性命比这要紧，总兵府的人谁也得罪不起。
　　可是，今日偏偏遇到了布政使、都指挥使家的两位大少爷，虽说总兵府权势熏天，但那三人毕竟不是总兵大人本人，两边一掂量，还是两位公子爷份量重，这可急坏了他。
　　还没等他想出法儿，蓝绸衫一抖手，被他夹住的筷子象弩箭一般，朝张公子射去。
　　张涛心中这口恶气已经无法捺下，袍袖一挥，发出一阵罡风，将筷子震歪到一边去了。
　　与此同时，孟霜雁娇叱一声，扯出了长剑。同行五人，只有她带着兵刃，她的兵刃除了在家，随时不离身。
　　这把剑正是昨夜那不知名的蒙面客扔给她的，正好觉得称手，便留下自用。
　　青衫客正是古山紫，他认出自己的剑，也了解了姑娘的身份。
　　张雅梅见要动刀，忙道：“表姐，楼上客人多呢，小心误伤！”
　　此时，噤若寒蝉的食客们再也不敢把这场戏看到底，生怕城门失火，殃及池鱼，一个个惊得叫喊起来，急忙往楼下跑，人拥塞楼梯口，乱作一团，但眨眼间就逃了个精光。只剩下掌柜的和小二，当然，也还有几位胆大的客人。
　　这时，张涛一指那三个爷台，骂道：“狗仗人势的家伙，大爷今日不打下你们这班鹰犬的气焰，你们眼中还是没有王法！”
　　穿白绸衫、眼睛有点斜视的爷台也站了起来：“你这有眼无珠的东西，知道大爷是什么人么？告诉你！皇帝老儿也不放在大爷眼中，要是惹恼了爷们，照样取他首级！你大概是活得不耐烦了，今日就想魂游地府！”
　　蓝绸衫道：“若不是看在这几个小妞儿份上，岂容你猖狂到现在！”
　　忽然，瘦长老儿嚷了起来：“店小二，抬酒菜来呀，我老爷子饿着呢！”
　　什么时候，他还只想着吃！
　　双方都愣了愣，这才想起老头子的存在。
　　褐绸衫狞笑一声：“你要吃嘛！阴间里去吧，奈河桥上摆着接风宴呢！”
　　他的话一落音，人已到了瘦老儿跟前，褐色大袖一闪，一掌往老儿咽喉上切去。
　　这一掌还不要了他的命！
　　可是，他好象没死。要不，怎么照样“坐”在椅上？只不过换了个方位。瞧，他肩紧贴靠背，两支长脚依然在椅脚前呆着，比椅脚长得多了。还有，他满脸惊愕之色，两只长眼睛正溜来溜去，朝众人瞄呢。
　　这怪老儿居然避开了一掌之厄，双方的人都感到惊愕。
　　褐绸衫一怔之后冷笑道：“嘿，大爷看走了眼，原来是个会家子呢！失敬失敬！”
　　“敬”字一落音，一脚往老儿太阳穴踢去。
　　“格噔”一声响，褐绸衫一脚踢空。
　　老儿的椅子立了个正，他好端端又坐在桌前了，仿佛就没有跌倒过一样。
　　往后倒似乎要容易些，再原样连人带椅立起来，恐怕就要难得多。
　　况且，褐绸衫的身手确是不弱，闪电般的攻击，他居然能恰到时候地闪避开。
　　这一下，张涛等人无不动容。
　　古山紫也在心里暗暗高兴，这些鹰犬今日遇到高手，要吃苦头了。
　　他今早本是出来闲逛的，想到故居附近走走，在人丛中忽然见到这三人，听他们谈话的口气，是总兵府里的人，他便尾随而至，想从他们嘴里听到点什么消息内情。
　　所以，三个家伙惹事生非，他忍下了一口气，不宜过早让对头认识了他。
　　从褐衫汉子的身法看，已是一流身手，而蓝绸衫人发的木筷，手法却一般，他担心这几位公子哥儿吃这三个家伙的亏。虽然，有那个使幻龙剑法的姑娘在，只不过双拳难敌四手。所以，他静静地一边看着，必要时再出手。
　　现在可好了，他早看这又瘦又长的老儿不是好惹的角色，适才露的这一手闪避功夫，虽然也与铁板桥功夫一样，但老儿运用得十分巧妙，有他老人家出面挡灾，就用不着自己出手了。
　　另外，与他一起留在酒楼上的，还有两位四十来岁有中年人。这两人相貌堂堂，两个太阳穴高高鼓起，一望而知是内家高手。从他们面上表情看，也都憎恨总兵府的那三个鹰犬。
　　除了这两位，那边角落里还坐着一个二十七八岁的年青壮士，一身劲装，相貌威武英俊，两眼灼灼，神光流溢，两道剑眉中间有颗纽扣般大的黑痣。
　　不用说，这一位也是个人物。
　　最让他感到惊奇的，是靠内墙的一桌，那儿居然坐着两个女子。一个年约四十许，虽是徐娘半老，却依然丰韵犹存；另一个年约十七八岁，生得艳如桃李，模样儿酷似中年妇女，显然是母女二人。
　　这两位女子衣着华丽，仪态从容，她们并不朝闹事处看，只顾低头细嚼慢咽。
　　布政使公子那一桌上的三位小姐就已经是不常见的美女，而这一位年青的姑娘，却丝毫不差，别有一番风采。
　　这是怎么回事，一座酒楼上，竟在同一时间聚集了四位佳人，当真让他饱了眼福。
　　这是古山紫偶然迅速的一瞥看见的，不禁心中一动，她们也注意着场中的动静呢。
　　古山紫更有兴趣了，瞧瞧今天怎么个收场法。还有这几位旁观者，该有什么举动，会做什么让人意料不到的事？
　　这时，老儿的椅子一立正，褐衫人一脚踢空，暴怒之下忽然一蹲身，浑身骨骼毕毕剥剥响起来，似在准备施展一种极厉害的功夫。
　　与此同时，孟霜雁飞身跃起，跳到了一张桌子上，一剑向褐衫人肩井穴点去。
　　褐衫人蓄势待发，猛然受到袭击，却不闪不避，而是倏地一个转身，双掌向孟霜雁闪电般推出。他那两只伸开的掌心里，有两团黑印，十分触目，而且众人立觉寒气森森。
　　孟霜雁一剑点空，骤见对方双掌推来，掌心现黑，知是一种极厉害的掌，急忙一个侧身，身轻似燕，堪堪避过一击，真是险之又险。哪知褐衫人身手之高，大出众人意料之外，一觉双掌走空，眼前绿影一闪，对手失了踪迹，立即身子一旋，找到了目标，那孟霜雁刚刚落地，就在这瞬间，他又推出一掌，只听“呼”一声，一股无形冰冷罡气直朝姑娘击去。
　　盂霜雁武艺再高，也难避这一掌。
　　张雅梅、武玉婵不禁惊叫出声。
　　古山紫却并不着急。
　　在褐衫人亮出黑手掌时，他本要上去替姑娘挡这一掌的。
　　但是，他瞥见那长手长脚的老儿已举起了他的长手，与此同时，那二十七八岁的壮士已经起立。
　　这两位岂是庸手？
　　有他二位出手，休须再由旁人助力？
　　他接着迅速瞟了那对美貌的母女一眼，发现她们面色平静，只抬头看了一眼，又低头吃饭，仿佛眼前的生死之斗，并不存在似的。
　　好强的定力！这母女二人端的不可小看。
　　果然，正如他所料那样，长脚长手的老儿坐在椅上伸出了他的长臂。
　　老儿和褐衫人相距不到一丈，褐衫人本要用黑蝎掌对付他的，是孟霜雁使褐衫人转移了目标，然而身躯并未离开原地。
　　瘦长老儿的枯手，伸出来却像一根干竹竿，只见这长手忽地伸到了褐衫人肩膀，就这么轻轻一拨，褐衫人打出的掌刹那间转了方向，不再对着孟霜雁，而是对了墙壁。
　　与此同时，壮士跨前一步，对着褐衫人与孟霜雁之间的空档推出一掌，发出猛烈的罡风，正好把褐衫人已被老儿拨歪了要打在墙上的罡风，“轰”一声推到大开着的窗户外去了，这酒楼上才算没有遭殃。
　　褐衫人大怒，正要转身对付老儿，蓝衫人说话了：“慢，欧阳贤弟，别打糊涂架，把这些人的姓名打听清楚，才好算帐，日子长着呢，喂，老儿，敢报出名号来么？”
　　孟霜雁见老儿和那位英俊壮士替她解了围，心下甚为感激，但盛怒中不及有所表示，她要出了这口恶气才行。正要挺剑而上，听蓝衫人要通名，只得停住手，可一张粉脸憋得通红，气鼓鼓握着剑站着。
　　老儿笑嘻嘻道：“小儿，你敢报出名号来么？不过，你不报也无妨，我老头子不但知道你三个狗崽子的来历，连你们的生辰八字也算得清清楚楚。小子们是贡嗄山摩云老祖不成器的徒弟，老东西在雪山上观雪吃冰，好不自在快活，你们三个小了却跑到总兵府来享福，把老东西扔在山上……”
　　老儿点出了三人的师门来历，使众人都大吃一惊。
　　摩云老祖是邪道上的凶魔，武功自成一家，他那著名的黑冰掌，又毒又寒，不知有多少高手，折在黑冰掌下。
　　没想到这三个邪里邪气的家伙，竟是摩云老怪的徒弟！
　　古山紫迅速打量楼上诸人，那两个中年人面露惊骇之色，那个双眉中有颗大黑痣的壮士只是略微扬了扬眉，就连那一对镇静淡漠的母女，脸上似乎也闪过一丝惊讶之色。
　　老儿的话没能说完，被蓝衫人打断了。
　　“老东西，你竟敢对师尊不敬，你死定了！”
　　眉心有痣的壮士突然说话了：“听着，我叫骆天杰，听清了么？报上你们的名！”
　　蓝衫人冷笑一声：“原来是神眼龙，久仰久仰，大爷叫屈忠武……”
　　指着褐衫人道：“欧阳永寿。那位叫程大勇。阁下今日定要架这梁子么？”
　　神眼龙骆天杰，是江湖上无人不知的大侠，是近几年崛起的年青俊彦，他武功极高，疾恶如仇，为人正直，却有几分高傲。他师出何人，却无人知晓，传为隐名异人所授。
　　孟霜雁自然早就听过他的大名，缘悭一面，不想今日在此酒楼相逢，又是同仇敌忾，芳心不禁窃喜，见他仪表堂堂，便有了结交的心意。此时她一双俊目，只管瞅着对方。
　　骆天杰冷笑一声：“不错，在下就看不惯你们这些为虎作伥的家伙！”
　　屈忠武道：“好说好说，这酒楼上不是动武之地，待约个地方，一见高下！”
　　孟霜雁道：“怎么，今日就想溜么？”
　　她话未完，忽听楼下有人喊道：“三位爷，楼下有请！”
　　屈忠武、欧阳永寿、程天勇竟然不敢怠慢，双肩一晃，从窗口窜下去了。
　　这一着众人没有料到，再追已来不及。
　　紧张气氛也随之一松。
　　孟霜雁当即向骆天杰行礼道：“多谢大侠相助！”
　　骆天杰回礼道：“姑娘不必客气。”
　　孟霜雁又向老头儿行礼：“多……”
　　哪知老头儿一只长手乱摇：“啊哟，姑娘，你就免了吧，我老头子多亏姑娘相助，彼此两平，我不谢你，你也不必谢我。”
　　张涛、武智雄也离席向老头儿、骆天杰致谢，并请他们同席。
　　酒楼掌柜道：“今日一场凶险，总算化险为夷，就由在下作东，请各位勿拒才好！”
　　当即命小二下楼知照厨房。
　　张涛道：“今日酒客逃遁，已令店家赔了本，怎好再叨扰店家，这样吧，连同酒客酒资以及这一席，都算在在下帐上……”
　　“啊哟，公子爷，这总兵府的爪牙，无人不痛恨，今日各位仗义，逐走凶神，在下胸中出了一口恶气，这些须几桌酒莱，小店也亏不到哪儿去，请公子爷不必再提。”
　　这时，两位中年壮汉双双走过来，向张涛道：“久仰公子大名，人言布政使公廉正直，公子不畏总兵府权势，叫在下好生钦佩。这位老前辈，还有骆大侠，今日惩治了这班无恶不作的凶徒，在下二人愿与各位结识，还望各位不要嫌弃才好。”
　　张涛、骆天杰自是谦让一番。
　　这两位一叫董华、一叫陆永刚，乃本城龙虎镖局的正副镖主。
　　店家老板也通了姓名，他叫朱永正。
　　那长手长脚的老儿，只笑嘻嘻瞧着他们，并不通报自己姓名。
　　骆天杰一笑：“前辈可是笑无常端木老先生么？”
　　姑娘们听说老儿们叫“无常”，先是一愣，继而觉得他老人家那付尊容倒是满像的，无常本是恶鬼，但前面冠了个“笑”字，把那狰狞气去掉了不少，光剩一外形的含义了，不禁一个个忍不住“噗哧”一声笑出来。
　　笑无常端木梓是江湖几个异人之一，常年游戏风尘，留下许多惩奸罚恶的美传而又伴着许多笑话。没想到大名鼎鼎的笑无常，却原来就是这付模样，怎不叫人好笑呢？
　　端木梓道：“噫，有什么好笑的？”
　　武玉婵道：“你老人家怎么别的绰号不叫，要叫个无常呢？又怕人又难听……”
　　老儿眼一瞪：“是我老头子自己取的么？我老头子想当年也是貌比潘安的美男子，绰号就叫美潘安，不对不对，叫赛潘安……”
　　姑娘们笑得更凶了，天，就凭他那长脸，比麻子也好看不到哪里去。
　　这一笑，人们间的陌生感冲去不少。
　　朱永正又来请古山紫，古山紫谢绝了，他说饭已用过，不再打扰。
　　朱永正又去请母女俩，却也遭到婉拒，娘俩干脆下楼去了。
　　古山紫觉得再无留此的必要，站起来就想走之大吉。
　　哪知端木老儿却找上了他。
　　老儿道：“喂，小子，就这么溜了吗？”
　　古山紫道：“在下用完饭，自当走了，老人家有事吗？”
　　“人家张公子、孟小姐替你抱不平，你自己缩在一边坐山观虎斗不说，怎么连我老儿替你挡灾也不谢一声就走？有那便宜的事么？”
　　古山紫极其恭谨地一揖，道：“是是，老人家教训得极是，小子这就谢过老人家，谢过张公子、谢过孟女侠！”
　　他这边说一声谢，作一个揖，想是完事，转身欲走。
　　可老儿仍不放过他。
　　“喂，你急什么？莫不是看上刚才那漂亮丫头，要追在人家后头找便宜？”
　　这一说，还真让大家疑了心。他早不走晚不走；人家母女俩一动身，就坐不住了，心里不打坏主意才是怪事！
　　首先姑娘们就恼了。
　　孟霜雁冷冷道：“好端端一个人，干么要学下三滥！”
　　她这话说得太不客气，也过于尖辣。
　　武玉婵接嘴道：“问问他的来历，莫不是黑道上的三流角色！”
　　她根本就不懂江湖黑白两道为何事，居然充作满内行的口气，仿佛她是个见多识广的老江湖。
　　张雅梅和两人不同，她只说：“别瞎猜疑，人家……”
　　人家什么，她也没说出口来。
　　古山紫被说得满面通红，哭笑不得，分辩道：“老人家，小子回旅舍，哪里敢去尾随人家，不知老人家还有何吩咐？”
　　“吩咐么倒没有，只是你礼数不周，你瞧在座各位，都是和那三个狗崽子较着劲的，要打起来还不人人动手？这事是怎么惹出来的呢？归根到底，还不都是为了你？”
　　古山紫心想，先是为我不错，可后来是为你动的手呀，怎么都算到我头上了？
　　不过，他嘴里却道：“是是，老人家说得对，事情由小子而起，这就各位谢过！”
　　他又向大家作揖。
　　“完事了吗？”老儿问。
　　“老人家还有事吗？”古山紫反问。
　　老儿翻着眼想了想，道：“暂时没事了，有事再找你吧。”
　　古山紫想，这话是什么意思？这位前辈不是凡人，定有深意在内，不管如何，还是先走为妙，不然还要被他戏耍。
　　“就此别过！”他又是一揖。
　　等他走后，骆天杰摇摇头：“这位小兄弟真有耐心。”
　　孟霜雁想想也是，叫人家左一个揖，右一个揖，没有点儿耐心当真不行，不禁笑出声来：“老爷子，你真会捉弄人！要是我，才没那点儿耐心呢！”
　　端木老儿得意地笑道：“谁让他坐在一边瞧风凉？”
　　武智雄道：“此人相貌堂堂，可惜胆小怕事，哪有点男子汉的气概！”
　　张雅梅道：“人家要是不会武功呢？敢惹总兵府的爪牙吗？”
　　武玉婵道：“不会武功也得有点骨气呀，我最看不起这种男子！”
　　“你看得上哪种男子呀？这里有几位，指一位出来瞧瞧！”端木老儿笑嘻嘻瞧着她。
　　武玉蝉不防有此一问，刚想老老实实指着张涛、哥哥、骆天杰说：“喏，这些就是！”忽听孟霜雁叫道：“婵妹，千万别上当！”
　　她这才悟过来，满面羞得通红。
　　“呸！你老人家坏死了！”她娇嗔道。
　　众人开心地笑起来。
　　这时楼梯口接连上来几个小二，手捧托盘，将一盘盘色鲜味美的菜肴，摆在席上。
　　店老板朱永正立刻请众人入席，亲自把盏，敬了头一杯酒。
　　酒过三巡，龙虎镖局镖主董华道：“张公子、武公子，在下有几句话，一向闷在心里，今日面见二位公子，颇想一吐为快，不知当说不当说！”
　　张涛、武智雄齐道：“请说。”
　　董华道：“张公子、武公子，二位的令尊大人身为本省布政使、都指挥使，乃一省之文武长官，这沐总兵在滇省横行这么多年，怎的就任他作恶而受不到朝廷的惩治呢？张大人八年前就在滇省任职，后任满调赴陕西，今又从陕西调入，难道就从来不上奏朝廷，把沐总兵的种种劣迹参他一本呢？”
　　张涛道：“董镖主，这事本不该在此议论，在下对官场中事不甚了解，但在下知道一点，沐总兵权势熏天，只怕不是轻易动得了的，个中情形，家父从不提及。”
　　端木老儿道：“喝酒喝酒，这沐总兵手下能人多着呢，谁惹得起呀！”
　　朱永正道：“朝中事我们这些百姓管不了，各位夹菜，请、请！”
　　陆永刚愤然道：“这滇省一害，何日可除？”
　　骆天杰道：“在下初次入滇，就听到了沐总兵的恶名，官爷们惹不起他，我江湖豪客难道就没法治他了？”
　　孟霜雁道：“骆大侠，沐府这些年招了不少武林高手，黑白两道都有，一座沐府，当真是龙潭虎穴呢！”
　　骆天杰问：“小姐怎么知道？”
　　“我昨天夜里还……”
　　忽然，她觉得失了口，赶紧打住。
　　可是，哪里还来得及。
　　“昨天夜里怎么了？”
　　张涛也盯住她：“表妹，说呀！”
　　无法，保不住秘了。
　　“说就说，可表哥你千万别告诉姨父！”
　　张涛笑了：“你先说说是怎么回事吧。”
　　孟霜雁把昨夜情形讲了。
　　末了，她道“我先也是不信，想去瞧瞧这沐府到底有多深多浅，没想到出来那么两个怪老儿，倒真不好斗！”
　　董华道：“小姐，这还不算，除了他二人，还有些神秘人物未出呢，否则，只怕就要糟了。”
　　骆天杰道：“原来如此，当真不可小觑了这总兵府呢。”
　　端木老儿只顾吃喝，全然不管他们说些什么。
　　武玉婵道：“你们瞧，老爷子这付吃相。”
　　张雅梅道：“怎么了？”
　　“不像无常，倒像饿鬼哩！”她要报复老儿，故意大声奚落。
　　众人一起大笑。
　　张涛邀大家下午到府中做客，除了店老板朱永正离不开酒楼婉拒，其余四位慨然允诺。
　　饭毕，大家便向九龙池府第而去。

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第三回 群英会聚

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