第一章　情为何物_黄玉郎《天子外传》

　　人生若梦。
　　梦，确是一件很不可思议的事。
　　有时身在梦中，但所见所感却是那么真实，令人不禁怀疑这到底是梦，还是现实。
　　然而，梦醒之后，却蓦然发现，梦中的一切都会随着梦境的幻灭而消逝。
　　人生匆匆数十寒暑，转眼便过，当中经历过的事、相遇过的人，都会随生命的终结而消失，一切都抓不着、留不住。
　　当人们两须斑白，年华老去之时，回首前尘，方才惊觉一切都是过眼云烟，如镜花水月般虚无飘渺。一切，都如在梦中……
　　也许，生命本身就是一场梦。
　　一场只有等待生命终结，才会幻灭的梦。
　　假如人生真的是一场梦，那么，发生在这女孩身上的，必定是一场噩梦。
　　更是一场为别人而存在的梦。
　　在她的梦中，几乎没有一天好日子过；甚至她一生也未能随她的意愿干过一件事。
　　彷佛，她的生命并不属于她自己。
　　别人拥有的家庭、父母、亲人、朋友等，她一无所有。
　　其至是一个人应有的自由和自尊，她都没有。
　　对于自己的身世，她更是一无所知。从小到大，她都在一户人家中当婢仆。这户人家，便是在神州南方一带赫赫有名的武林世家--程家。
　　然而，即使作为婢仆，也应有婢仆的生活，也应有属于她自己的生活。但在程家众多婢仆中，她却是唯一例外的一个。
　　那是因为，其它婢仆都有一个属于他们的小房间，但她却要独个儿睡在又脏又臭的马槽一角；穿的是婢仆们丢弃的、又破又烂的旧衣；吃的是婢仆们吃剩的冷饭菜渣；日常的工作，是连婢仆们也不屑做的洗马槽、倒粪便等厌恶性工作。
　　更甚的是，程家的家主曾勒令，不许她踏进程家大宅，她的活动范围只有程家的后园等地。
　　所以，她在程家的地位，确是比婢仆下人们更--贱。
　　就连一个人--就算是多低等的婢仆--应有的东西，她都没有。
　　那就是--
　　姓！
　　原来程家有一个惯例，就是家中每一个婢仆在进入程家后，都被赐姓程。
　　除了她！
　　程家之中，只有她不是姓程，只有她没有姓。
　　她只有一个彷佛在道出她一生的名字
　　若梦！
　　她的生命，就如她的名字，是一场不能由自己主宰的噩梦。
　　这场噩梦，开始在十七年前……
　　她出生的那一夜。
　　那是一个月黑风高的晚上。
　　在崎岖迂回的山路上，两条黑影正在摸黑赶路。
　　那是一男一女。
　　那男的是个年约二十的青年，个子高大。方脸、浓眉，一脸憨直。
　　那女的也是二十来岁，容颜俏丽中带着无限柔情，予人一种温惋动人的感觉。看其腹大便便，相信怀孕已有一段日子，距临盆不远。
　　二人俱是大汗淋漓，面带愁容，脚步急速，像在逃命似的。
　　那女子身怀六甲，还要连夜赶路，体力几已消耗殆尽，气喘连连地对青年道：
　　“二师哥，我……支持不住了，可否……先休息一会？”
　　青年看了女子一眼，又再四处张望一番，然后道：“那边有座破庙，我们就在那里先休息一会吧！”于是扶着女子，朝不远处的破庙而去。
　　破庙内外均破烂不堪，墙角布满蛛网，杂草丛生，显然已废置了很久。
　　二人随便找了处地方坐下歇息，青年看着女子满头大汗，一脸倦容，心头一阵难过，不由自责道：“唉！都是我没用，要你大着肚子跟我东逃西躲，几乎没一天安定的日子……”
　　女子回过首来，眼中泛着无限柔情，温惋地安慰男子：
　　“师哥，别这样自责吧！这多个月来我们边逃边躲，已离程家越来越远。过了今晚，我们越过了南楚边境，师父便难以抓到我们。到时我们找处人迹罕至的地方，三口子隐居深山，以后便能快乐地生活了。”
　　“只要能跟你在一起，再多再大的困难我也不怕！”
　　女子言谈之间，眼神中闪出对未来的憧憬。而且，能跟最爱的人一起，即使是逃亡，她也感到十分幸福。
　　得到心爱的人的支持和鼓励，青年已重新注入力量，振作起来，道：
　　“对！只要离开南楚国，师父便难以找到我们，以后便可以双宿双栖了。”
　　“那，我们便争取时间，这就赶快上路吧！”
　　女子虽仍感到很疲倦，但想到只要捱过今晚，以后的生活便会好转，于是振作起来，奋力站起与青年准备离开破庙。
　　青年对女子呵护备至，小心地参扶着她，一步一步往庙门步去。
　　谁知刚走了数步，女子肚中突然传来一阵撕心裂肺的绞痛，叫嚷道：
　　“哦！我……的肚子……很痛……”
　　青年见状，大惊地问：
　　“师妹……你……怎么了？”
　　女子的痛楚似乎越来越剧烈，汗珠像江河缺堤般汹涌而出，要不是有青年在旁扶着，她早已不支倒地了。
　　就在青年被女子突如其来的肚痛弄得不知所措之际，另一场噩梦又已迫近。
　　就在此时，破庙外已无声无息来了十多人。
　　是青年因分神照顾女子，心神不定之下，才没有发现庙外的人？还是这十多人的轻功甚高，而没有被青年所发现？
　　为首一名年近四十的中年男子缓缓步进庙中，只见他眼如鹰目，鼻子高挺微勾，一双刀眉直贯额角，个子高大，相貌威武，气派不凡，身穿锦衣华服，更显出他的尊贵。
　　青年一见来人，实时心头一震，颤声道：
　　“师……父……”
　　啊！中年男子便是二人一直逃避的师父？想不到他们千辛万苦地东躲西藏，最终还是迷不掉。
　　中年男子看见女子肚子隆隆胀起，已知是甚么一回事，沉着脸道：
　　“你两只畜生好大的胆，私自逃离师门还不止，竟干出此等不知廉耻的事，你们有放我在眼内吗？”
　　青年甚为惧怕其师，给他严词责问，顿时无辞以对，噤若寒蝉。
　　此时中年男子身后闪出一位三十多岁，仪容典雅的妇人，道：
　　“看情形，蕊儿肚内的孩子快要出生了，老爷，不若你先带弟子们出去，待我替蕊儿接生吧！”
　　中年男子铁青着脸，似乎并不愿意听妇人之言。妇人再柔声劝道：
　　“老爷，有甚么事也好，留待一会儿才说吧！”
　　中年男子似乎亦颇听妇人说话，虽不愿意，仍转身对弟子们说：
　　“走吧！”
　　妇人见中年男子肯屈服，暗地里松了一口气，看来她也颇关心二人啊！
　　她随即又对青年道：
　　“阿海，你留下来帮我吧！”
　　中年男子与一众门下在庙外等着，谁都不敢作声，只有其中一名相貌衣着较为突出的青年趋前跪地道：
　　“师父，当日你设下擂台，明言程家众弟子中谁个武功高强，便可娶师妹为妻。弟子侥幸获胜，但如今二师弟和师妹……请师父为弟子讨个公道。”
　　中年男子道：
　　“放心，为师必定为你主持公道，你先退过一旁吧！”
　　毕竟庙内的也是他的弟子，中年男子思绪凌乱不已，不禁回想起多年之前，他的胞兄因独女与一名广成仙派的青年私订终生，更诞下两名孽种，最后其兄为此事忧愤而死。
　　他继任为掌门，一直对此有辱门楣之事耿耿于怀，故极重视门下的礼教。
　　如今此事再次发生，实教他进退两难。
　　就在他想得出神之际，庙内蓦地传来一阵“呱呱”之声，那必定是女子已诞下婴孩。
　　“中年男子闻声即冲进庙内，其一众弟子也跟随内进。
　　庙内的妇人手抱着一名刚出生的婴儿，青年呆了般跪在地上，手上染满鲜血。啊？
　　莫非……
　　妇人一脸哀愁道：
　　“老爷，蕊儿已……难产……”
　　“去世了！”
　　事情来得太突然了，中年男子还未来得及细想，青年已一脸死灰地跪着去到他跟前。
　　青年语调低沉地道：
　　“师父，弟子自知罪孽深重，但一切也只因我与师妹相爱太深之故……”
　　“如今师妹已死，弟子也不愿独活，弟子……愿意以死来赎罪……”
　　“只是在死前，弟子希望师父能答应我最后一个要求……”
　　中年男子道：
　　“你说吧！”
　　青年又道：
　　“弟子希望师父能放过我和师妹的孩子，他……是无辜的……”
　　中年男子默然无语，但青年不待他答话，已运劲举掌，并说出最后一句话：
　　“师父多年教导之恩，弟子来生再报了！”
　　说罢已挥掌拍向自己的天灵盖，顿时血花四溅。
　　场中没有人出手阻止，也没有人再说一句话。
　　静夜之中，只余下婴儿的啼哭声，像在为双亲之死而痛哭……
　　当年的女婴，便是今天的若梦。
　　虽然程家的家主当晚并没有杀她，而且把她带了回程府抚养，但也定下不许她姓程及禁止她进入程家大宅的规则。
　　自从她四岁时程夫人去世后，她在程家的生活便一天比一天艰苦。
　　程家之中，没有一个人看得起她，甚至婢仆也不屑跟她说话。
　　虽然若梦每天也如在噩梦中渡日，但她却从没有半句怨言，也从不问一句为甚么。
　　每天工作完毕后，便躲回马槽与马儿为伍；当有话想说的时候，便对马儿说。程家所饲养的十匹马儿，便是她世上唯一的知己良朋。
　　程家中唯一一个当她是“人”、给她一丝温暖的人，便是程家一名老仆王妈。
　　王妈在未进入程家当仆人的时候，是姓“王”的。虽然进入程家之后要改姓“程”，但人人都叫她作“王妈”。
　　王妈生性慈祥和霭、心地善良，除了当年程夫人去世时曾嘱咐她照顾若梦，她也不忍看着这孤女受尽欺凌，很多时都会到马槽陪伴她、安慰她。
　　有好几次若梦受了风寒，染上大病，若不是王妈不辞劳苦，熬着刺骨寒风为她煎药及悉心照料，恐怕她早已一命呜呼了。
　　因此，对若梦来说，王妈实是她世上唯一的亲人。
　　就是王妈，为若梦噩梦般的生命，点燃了少许温暖之火。
　　这噩梦一直缠绕了若梦十七年，就在她十七岁的那一年，她的梦开始起了变化。
　　她在程家的噩梦终于结束了；然而，却是另一场噩梦的开始……
　　这一天，晨光初露，若梦悠悠地转醒。
　　终于又熬过一夜了，睡马槽的滋味确实不好受，冬天时要抵受冷风的吹袭；刮风下雨的日子更被风雨吹打得彻夜难眠。
　　然而，经过了十多年的岁月，若梦对于这种生活早已习惯了。
　　马槽的一角放了一桶水，若梦径自朝那方向而去，用桶内的水泼向脸儿。
　　她的脸蛋儿的轮廓极美，可惜满是污泥尘垢，再加上一身褴槛褛的衣衫，与蓬松凌乱的发丝，骤眼看去就像街边的叫化子一般。
　　她也不刻意去整理头发和衣衫，挑起桶子，便在马槽对开的井打水。
　　这就是她每天的工作。
　　每天一早，她便要洗刷好马槽中的十匹马，以备程家中人使用。待他们用完之后，她又要再清洗马儿一次。到了晚上，她还要倒去府中所有粪便及清洗用来盛载粪便的木桶。
　　在程家中，马儿的地位比她尊贵不知多少倍。
　　花了整个早上的时间，若梦方才替马儿洗刷干净。
　　要洗净十匹马儿，可不是简单的工作。
　　快近正午了，若梦还没有吃过任何东西，看来今天婢仆们的胃口很好，并没吃剩甚么给她。
　　此时走廊之上有两名衣着整齐的侍女走过，朝满脸满身污泥的若梦打量了一眼，异常不屑地别过头，自顾自的在私语几句，肆无忌惮地大笑着扬长而去，笑声满是轻蔑。
　　这种情况，若梦已是司空见惯，没有甚么特别感觉。
　　她刚转身，走廊又传来一阵脚步声，而且还有一把年老妇人的声音在叫嚷着：
　　“若梦……”
　　若梦认得这声音，那是她每天最渴望听到的声音，因为，这是……
　　王妈的声音。
　　王妈年逾五十，矮个子，身形微胖，头发中夹杂了不少灰白发丝，一脸慈祥和霭，使人一看上去便觉得她是一位心地善良的人。
　　王妈拿着一个小袋，脸上挂着亲切的微笑，来到若梦身前。
　　若梦见着王妈，一直木然的脸上展露出稀有的笑容。
　　若梦的笑容本来极美，只可惜她的脸实在太污秽了，污泥把她甜美的笑容彻底地遮蔽着。
　　“若梦……”
　　脚步未停，王妈已亲切地唤着若梦。
　　“看你满头大汗，工作辛苦吗？”
　　若梦答道：
　　“没甚么，都是平日的工作罢了，只是今天仍没有东西下肚，有点饿而已。”
　　若梦毫不在意地说出来，也许这样子捱着肚饿工作，亦是惯常的生活。
　　王妈一边从袋子着掏出一些东西，一边说道：
　　“唉！可怜的孩子！我从厨房里拿了三个馒头给你，快点吃吧！”
　　热烘烘的馒头递到若梦面前，在她眼中，这个平凡的馒头比珍馐佳肴还要宝贵，因为它内里包着的，是王妈的心意。
　　若梦刚接过馒头和袋子，王妈已道：
　　“好了，你慢慢吃吧！老爷今晚要在府上设宴款待贵宾，人人也忙得不可开交，我也有很多工作要干，晚点再来看你吧！”
　　王妈在若梦头上轻摸了几下，便身返回大厅。
　　虽然这仅是一些寻常的小动作，但在若梦眼中，就好象母亲对她的呵护。
　　若梦躲在马槽一角，慢慢品尝她的馒头。
　　如没有王妈，若梦今天准要捱饿了。
　　不消一刻，若梦已吃了两馒头。余下的一个，她随意放在地上，准备留在晚上吃。
　　看来今天程府上下各人都为晚上的宴席而忙，竟没有人来用马，若梦的工作也暂时到此为止。
　　她百无了赖地抱膝坐在地上--那里铺着一些旧被褥，准是若梦的床了。
　　不知不觉间，若梦昏昏沉沉地进入了梦乡……
　　梦中的世界十分黑暗，而且十分冷冰，若梦孤身一人在其中，本应十分惊惶和不知所措的。
　　但她没有。
　　她出奇地冷静，仿如若无其事般。
　　那只因为，这样的梦境，十七年来几乎每晚也出现，她早已司空见惯。
　　然而，这一次却有点不同，故令梦中的若梦有点意外。
　　那是一点光。
　　若梦的梦，首次出现的光。
　　那光在开始时只如一点微弱的烛光，后来却变得越来越强。
　　但若梦却并不感到它刺眼，反而觉得它给予她无比温暖。
　　瞿地，从和煦的光芒中，徐徐步出一条人影。
　　那条人影步至若梦身前数丈之际，便蓦然止步。
　　由于那人背着光芒而站，使若梦无法看清其容脸。但从其魁梧雄伟的身型，可估计他是个男子。
　　只见那男子一言不发，却向若梦缓缓伸出手，像在示意她过去。
　　虽然若梦生平从未见过一个这样的男子，但不知怎的，她感到他无比亲切。若梦脑海一片空白，却像着了魔一般，不由自主地向他走近。
　　她有一种很奇怪的感觉，像是只要接触着他，这生便要跟着他走。
　　她不但没有丝毫抗拒的感觉，反而觉得很平静、很安然。
　　就在她的手快要触及那男子的手之际，她梦中的空间瞿地传来了一阵强烈的震荡。
　　她的梦境更倏地消失。
　　若梦蓦然惊醒，看见身边竟站了一个男子。
　　但这男子却与她梦中所见的男子的身型有很大差别。
　　站在她身边的人，个子矮小，身材肥胖，一身黑色素服。
　　她认得这人是程府的其中一名家丁阿松。
　　阿松在她身上使力地踢了两脚，呼喝着道：
　　“嘿！岂有此理，竟敢在这里躲懒？”
　　若梦心知有工作要干，也不敢再躺在地上，随即站起来。
　　她看见马槽外还站了三名家丁及四匹马。
　　阿松又道：“这四匹马是贵宾们骑来的。你好好洗擦干净，否则有你好看，听见了没有？”
　　若梦点了点头，阿松也就没理会她，转身与其余三名家丁步去，口中仍呢喃道：
　　“哼！这家伙一无事处，又周身泥污，街头的老叫化比她还顺眼，真不明老爷为何要留她在府中。”
　　类似的冷嘲热讽，若梦何止听过千万句？她不以为然地牵了那四匹马儿进马槽。
　　程府的马槽很大，虽然本身已饲养了十匹马，如今再来四匹也容纳得下。若梦轻抚其中一匹马儿，对它说道：
　　“马儿啊马儿，不用怕，我现在就来替你洗个白白净净。”
　　那匹马像听懂若梦的说话，很有灵性地嘶叫了一声。
　　若梦看了看天色，原来已是黄昏时份，于是赶紧到井中打水，免得入黑后天气转凉，冷着了马儿。
　　用了近一个时辰，若梦才替马儿洗擦干净，但天色已黑齐了。
　　后园并没有下人走过，看来都进了大厅招呼贵宾啊！
　　这许多年来，也很少听说有甚么贵宾来程府，而要如此款待的，究竟今天来的是甚么人？
　　好奇心驱使下，若梦竟偷偷地穿过后园，朝看大厅而去。
　　若梦从大厅侧面的窗隙中，偷看厅内的情景。
　　只见程家一众弟子分开两边，整齐地排列着。在众弟子之后，是家丁和侍婢，也是排列得井井有条，像在迎接着即将进来的贵宾。
　　在大厅尽头，居中昂然坐着的，是一名中年汉子。
　　那中年汉子，浓眉鹰目，面容不愁而威，身形壮健，肌肉结实，身穿华丽服饰。
　　他，赫然便是若梦父母的师父，亦即程家的家主--
　　程绝！
　　程绝需已五十多岁，但其外表却只有四十多，而且双目精光四射，神采飞扬，真不愧是一代宗师。
　　在程绝身旁，站了两个二十多岁的青年，其中一个中等身材，另一个则略肥及稍为矮小一点。二人相貌有点相像，虽是五官端正，但相貌平庸，看来都是资质平庸之辈。
　　他们，便是程绝的两名宝贝儿子--
　　程大宝和程小宝。
　　二人好象等得有点不耐烦，在窃窃私语，大宝附咀在小宝耳畔，用极轻微的声音道：
　　“哼！那个甚么傲剑山庄少主，竟要我们在此迎接他，好大的架子啊！”
　　小宝也和应道：
　　“对啊！我看也只是些浪得虚名之辈罢了，真不明爹何以如此重视？”
　　二人的说话本已极细声和小心，但也逃不过修为精湛的程绝的耳朵。
　　程绝听见二人在说着这些话，顿时虎目一瞪，兄弟二人同时打了个寒震，也不敢再说下去，连忙把头垂得低低的。
　　就在这时，两名家丁恭敬地领着四人步进大厅。
　　四人中为首一人乃是一名二十来岁的青年。但见这名青年相貌堂堂，面如冠玉，气度不凡，温文尔雅，且衣冠楚楚，一看便知是名门子弟。
　　尾随着他的三人，也是二十多岁的青年，比他略为年长。
　　那三人一身武装，腰缠佩剑，只缺少了为首的青年那股高雅的气度。
　　若梦久囿于后园马槽等地，几曾见过如此人物，不由好奇得定定看着那青年。
　　程绝一见四人进来，竟立刻起座趋前相迎。
　　青年见状，甚为有礼地抱拳行礼道：
　　“程伯伯。”
　　程绝鲜有地展露笑容，同道：
　　“飞云侄儿，可等得老夫苦了。要你老远从东淮的傲剑山庄来，我着实有点过意不去啊！”
　　这个青年，正是江湖中甚有名头的傲剑山庄少庄主傲飞云，这次前来程家，原来是因为程家和傲剑山庄有意结为盟派，共同发展。而且两家武功各有所长，当然希望能取长补短，另创一套更强绝学。
　　傲飞云有礼地回道：
　　“程伯伯千万别这么说。我们傲剑山庄与程家结盟，我爹好应该亲身前来拜会。但爹爹与大哥正闭关练功，二哥又要打理山庄的事务，故派我前来，万望程伯伯切勿见怪才是。”
　　程绝道：
　　“怎会？怎会？过几天我与你一同到山庄，跟你爹商议结盟之事，到时又可与你爹痛饮百杯了！”
　　程绝回身向着程大宝及程小宝道：
　　“你们还不过来跟飞云师兄行礼？”
　　二人虽不大愿意，但怎敢逆程绝之意？唯有如言上前向傲飞云行礼。
　　程绝也道。
　　“飞云贤侄，他们便是犬儿大宝和小宝。结盟之后，你们便是师兄弟了，也请贤侄对他们多多指点。”
　　傲飞云急忙道：
　　“侄儿岂敢？还望两位师兄多多指教。”
　　接着也介绍道：
　　“我身后的三位都是侄儿的师弟，特跟侄儿前来拜会程伯伯。”
　　三人齐声道：
　　“晚辈“傲剑三雄”，向程掌门问好。”
　　程绝也道：
　　“原来是鼎鼎大名的“傲剑三雄”，有礼！”
　　一轮客套话及介绍之后，程绝道：
　　“好了！客套话也该到此为止了！我已吩咐下人预备好宴席，为各位洗尘。来！一起进内堂用膳吧！”
　　若梦见众人离开大厅进入内堂，生怕给人发现，于是也悄悄地返回马槽。
　　当各人在享用那些佳肴美食之际，若梦也在吃她的晚餐。
　　然而，她的晚餐，却只有那已变冷变硬的馒头。
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第一章 情为何物

第一章　情为何物