十五、刺　客_还珠楼主《独手丐》

　　前文铁蜈蚣劳康同了田、洪、姚三人和两小兄妹同到青云山后己故侠盗万云飞家中，与万妻红侠女段无双母子三人正在谈论杜德与渭南双侠争执经过，忽听楼下厅堂内有了响动，和人喝骂怪笑之声，段无双正将万氏兄妹喊住，待要亲身赶下楼去。姜飞听出笑声耳熟，已由近而远，似已离去，主人母子三人业已抢出，挡住楼梯，无法越过，心里一急，忙往窗前探头一看，见有一个穷汉业已冒雨驰去，晃眼穿人树林之中不见，脚底极快。看出那人装束形貌均与师父独手丐相似，高喊了两声“师父”，未见答应。跟着，便见万芳朝那人身后追去，到了桥前又被乃母喊回。这时雨下正大，水气蒸腾，楼台四面的杨柳在风雨中不住起伏飘动，波浪一般，雨景甚好。方想：师父和主人相识，如何人已到此不与主人见面，冒雨驰去，是何原故？忽听沈鸿呼喊“二弟”，回头一看，里房人已走光。沈鸿刚由楼梯走上，说：“下面擒住二贼，听说师父人也到此，不知何故不辞而别。最奇是龙师叔人也回转，竟不知师父跟在后面。这两贼党十分厉害，如今正在拷问，你还不下去！”
　　姜飞闻言忙同赶下一看，众人均在厅上，劳康所戴面具方才本已取下，重又戴好，正向二贼喝问来意。龙灵玉业已回转，立在一旁，和主人低声密语，刚刚走过，手指二贼喝道：“你二人自命好汉，谁都不在你们四凶的心上，如何一言不发？落在我们手里，便是恶贯满盈。快放光棍一点，彼此都好。”被擒两贼年约四十左右，一个樟头鼠目，一个鹰鼻鹞眼，面如黄蜡，最是狞恶，被人点倒在地，不能行动，却会说话，闻言黄脸贼首先狞笑道：“像你这样丑怪的人从未见过，说话偏要女声女气，决不是什么好路道！
　　三太爷虽然阳沟里失风，上了鼠辈的当，但将我们点倒的人好像贼叫花席泗，并不是你。
　　是好的放我弟兄起来，和你们分个死活存亡；要是真败，三大爷任凭宰割，决不皱眉！
　　否则死也不服。再如得了便宜卖乖，仗势欺人，大爷们说话就不好听了。”灵玉刚骂：
　　“瞎眼狗贼，你连我都不认得，还说什么女声女气！方才和你两个狗贼不是没有动手，你们两打一，可曾占到丝毫上风？我因快下大雨，急于来此访友，心想，至多还有三四日你们便要伏诛，姑且容你们多活几天，免得污我宝刀，不料你这两个狗贼竟在暗中掩来。其实，我行至中途早已识破，我如动手，难免惊走，又给主人添些麻烦，这才装不知道，引来此地，当众除害。万没想到席泗先生也跟在你们后面。我料你们极恶穷凶，专做下作的事，我孤身一人，惟恐不能全数落网，想将你们引到厅中藏起，我到楼上暗告主人，一同活捉。席泗先生想是有什约会，不愿耽搁，我刚上楼梯，他便将你们点倒。
　　人家以一敌二，事前想你们做个明白鬼，还一人打了一个嘴巴，等你警觉回身方始动手。
　　他一条独臂对付你们四只狗爪，怎叫暗算？我虽不愿现出本来面目，汤八爷的好友龙灵玉你总听说，莫非你们死得还不值吗？”
　　二贼还未及答，洪景已向漳头鼠目的一个笑道：“二位朋友，我和你们也曾相识，你虽凶狂，无什大的怨仇，请放明白些，休说擒你的人你被他点倒不算丢人，使是在座老少诸位，除却我弟兄三人无名之辈，余者连这儿个少年兄妹都有极大来历。问你话的这位老前辈和女主人，你便加上几个也非敌手，就放你起来，不过多丢一次人，于你有什益处？还不如放光棍点，实话实说，听凭这男女三位前辈高人发落便宜得多！”二贼本来认得田通等三人，闻言同声怒喝：“你们不要势利眼，这样藏头缩尾、扭扭捏捏是什英雄人物？好歹也叫我们看看他是什么东西变的！”姚小泉和二贼最熟，虽恨对方平日骄狂凶狠，目中无人，以前到底有过来往，知道别人尚可，这位铁蜈蚣表面谦和，对付恶人比汤八还要厉害，一经触怒，出手便是辣的。因本人不现本来面目，未便泄漏，闻言瞥见劳康两眼放光，注定二贼，口角微笑，便知不妙，忙喊：“你二位怎不知好歹，主人和这位老前辈与席泗先生他们同等人物，谁还骗你不成？”
　　二贼原因看出形势不妙，悔恨无及，又听龙灵玉说出姓名，知道此女乃仇敌汤八的老情人，本领既高，行踪尤为飘忽，带有各种面具，常时变换。这多年来，虽和汤八常在一起，隐现无常，向不肯以真面目示人，轻不自吐名姓。只要一现真名真相，被擒的人决无生理，料知凶多吉少，又听洪、姚二人这等说法，越发胆寒。暗付，方才看出此女孤身一人，并非那几个敌人一路，貌相又丑怪得出奇，嘴皮太厚，面如枯蜡，极似戴有面具，声音像个女子，清脆好听，断定女扮男装。既戴面具在外走动，定必美貌，一时糊涂，生出邪念，又看中那口宝刀，打算人刀两得。后见此女借着有人喝住，双方停手，立时抽身不战而退，既无一句交代，也未与别的强敌说话，便往上坡穷人家中走去，表面假装讨水，回顾无人，便往人家门内走进。那些穷人表面装不相识，神情十分亲切，内有一个幼童井问花马怎的未来。自己借着敌我双方订约答话、人喊马嘶纷乱之际，分出一人由侧面林中掩往探看，藏在一旁，看得逼真。此女只顾留意林外双方动静，不知有人在旁窥探，见双方把话说好，分路走去，四顾无人，并还取出一些银子分与苦人，随一穷人家走进便未再见。这时雨势渐大，忙与同党会合，假装避雨，也往那穷人家中走进。这才看出房后有一小溪，还有一列土坡，忽然醒悟，便向那些穷人威吓，对方答说：“此人去年每由当地经过，必要周济穷苦，是个善人，以前骑着一匹红花马，别的都不知道！”自己也真该死，明见此女穿得尚好，那高本领，不该与这些穷苦人交好，内一幼童并还说起花马怎未骑来的话。
　　近二十年，绿林中人只三大侠盗最喜周济穷苦，深得人心。内中汤八更是穷人好友，所到之处休说相识，只一说出名姓，或与汤八相识的人，全当救星看待，奉如神明。此人虽与仇敌貌相不同，戴有人皮面具，背插宝刀，腰挂索套镖囊，又是女音，所骑又是一匹花马，分明与江湖上传说汤八的老情人龙灵玉好些相似。否则这些苦人不会对她这样亲切。不知怎的，鬼蒙了心，一点也未想到，只当对方是个年轻美貌妇女，想找便宜，误将那些该死的穷鬼所说假话信以为真。最可恨是自己持刀威逼，厉声喝问，那老穷鬼先还不说，后挨了一刀背，被我问住，知赖不掉，明明敌人越溪而过，是朝直走，他却假说由他房后沿溪走去。走了许多冤枉路不见人影，雨大草深，四面无路，正想老穷鬼必知此女住处，想要回身拷问，偏巧前面有一土山，登高一望，忽然发现前面树林中人影闪动，也未看真，便加急赶去。路上两次几乎滑倒，凭自己的本领竟有失足之事，决非好兆。彼时心虽有点惊疑，偏生雨下越大，人影不时又在前面出现，再迫不远便看出敌人由斜刺里冒雨飞驰，往前面树林中赶去。彼时也没想到前见人影怎会换了地方，冒失追来，被擒之后方始醒悟。另一强敌贼叫花早就掩在身后，仗着本领高强，雨大草深，时前时后，连戏弄带诱自己上套，非但两次滑倒均他暗中戏侮，连那树林中的人影也是仇敌故意现出，并恐双方错过，追赶不上此女，引了自己抄近赶去，故此路虽难走，要近得多。此女跑得又不甚快，晃眼追上，再迫不远便到人家花园之内，先往来路小楼下面还喊了两次人，越听越像是个美貌妇女，心还暗喜，哪知刚跟进楼厅之内，见人正上楼，因不知敌人虚实，打算掩向屏风之后，看清形势突然下手，不料贼叫花突由身后出现，每人一掌，连牙齿也被打落。照此形势和洪、姚二人所说，问话的蒙面老贼不说，连女主人也是一个有名人物，否则，田通等三人也是成名多年，不会这样恭顺。目前已临生死关头，只有设词激将，等敌人解开穴道，稍微活动筋骨，借着各凭本领一拼死活，动手之际冷不防纵身逃走。难得这样大雨，或者还有一些生机，稍微疏忽，命决难保。
　　明知厉害，心中发慌，口里依然冷笑道：“多谢你们二位好朋友指教，但我弟兄只要死得心服口服，并非贪生怕死的小人，是好的便将我们放开，一对一，胜者为强，真要想占现成便宜，我弟兄已被贼叫花暗算，点了穴道，不能转动，杀剐任便，要想由我弟兄嘴里问出一字简直做梦！”
　　龙灵玉早已有气，刚把手一伸，怒喝：“无耻狗贼！”底下话还未说，劳康已笑拦道：“二妹不必与这类无知狗贼生气，老朽虽然无能，对付这两个鼠贼没有席泗先生那样爽快，也还不致十分费事。”说罢，转向二贼笑道：“我不愿以真面目示人，并非怕你们将来报仇，照你二人平日行为，今日也逃走不了。你们以前号称关王山四凶，怎这样没有骨头！你那一套情虚口低激将的话，我老头子不知听过多少。你们明见今日雨大，妄想借着动手时乘机溜走，逃得一个是一个，却没想到秦岭诸侠的点穴法何等高明，岂是常人所能破解！何况今日又没将你们的口封住，点的是顽龙骨下软穴，我们如解不开，任你说话多巧多恶，无非多吃苦头，有何用处，如能随手破解，休说还有两位成名多年的侠女在座，便我一人手内你是能逃走的吗？本来我想关王山四凶只有老大、老四最强，你二人偏是当中两凶，螳螂肚不堪一击，先还想放走一个，将那两个常以一日夜强奸数十名妇女、连杀三百六十个无辜商民自豪的四个凶贼恶盗全数除去，既是这等说法，我便叫你见识见识！说完，任你二人一拥齐上，我只一人迎敌。本来你们一个也休想逃走，为使他们这几个年轻兄妹借此历练，我还给你一个便宜。这座楼所前后共有四面门窗，我令他们分头把守，叫你看看连这里几个小人都未必能打得过，莫说我们。你只败了认输，不想逃走，自然落个爽快。真能冲出重围，不使出你那一套下流玩意，也可放你逃走，离我五步之外我决不迫，你看如何？”
　　二贼本在留心观察，因听对方口气语声温和，从容不迫，和寻常谈天差不多，同时瞥见对方颈下一面露出半环红圈朱砂痣，衣领特高，头颈又长，倏地想起一人，心中一惊，耳听口气不妙，樟头鼠目的一个方要开口，劳康人已立起，先指两女侠笑道：“这位乃汤八爷的好友龙侠女，你已听说，不必要我引见了；这是这里女主人，昔年老飞侠万云飞的夫人红侠女段无双和她一子一女万英、万芳。田通等三位老弟你本相识，还有这两小兄弟一名沈鸿，一名姜飞，乃乐游子与席泗先生新收徒弟。凭这几位你已值得，偏要叫我费事，定要知我真名真相，索性叫你们做个明白鬼也好。可认得十五年前连劝你们四人好几次的老头子铁蜈蚣劳康吗？”二贼一见劳康衣领内有双环红影现出，本已想到这位疾恶如仇的杀星，只为事隔多年，彼时年纪还轻，初露头角，还不敢任性妄为，淫凶滥杀，共只见过一两面。平日常听大凶井壁说起此老威名，以前并还受过他几次警告，不久人便隐退。传说此老早已不在人间，没想到会在此地相逢，一时拿他不准，正在惊疑，心中盘算，听到未几句忽又想起大凶常说，江湖三侠只有此人喜戴面具，遇敌如将真面目现出，不是化敌为友，打算结交，便是死对头，休想活命。
　　黄面的一个乃第三凶，名叫章兴，人最凶狡，平日欺软怕硬，胆却极小，刚朝二凶史二郎使一眼色，口方喊得一个“老”字，劳康哈哈一笑，面具业已揭下，二贼一见认出本相，自知无幸，再看四小兄妹业将兵器取出，各守一面，年纪虽轻，威风凛凛，内中两人所用兵器正是老淫贼燕双飞仗以成名的武当嫡传三折钩连枪与判官笔，心虽发慌，还想这几个小狗男女到底年轻，劳康老贼本领虽高，说了大话不能不算，只要动手小心，不被打倒，冷不防冲出厅门，便可逃命。史二郎虽然也是又阴又坏，不大开口，人却比较强横，看出形势不妙，软说无用，平白丢人，知道章兴嘴硬骨头酥，暗付该死不能活，何苦加倍现世，连忙接口笑道：“我真不知你是劳老英雄，在你手中死也值得。早知是你，我们弟兄万非对手，只有俯首听命，无话可说了。老英雄既现本来面目，明知以卵击石，大丈夫说了不能不算！我弟兄只好勉为其难，临死以前学上两手铁掌，到阴间去称雄也好。”劳康见章兴在旁满面惊惧之容，一双鹞眼闪烁不定，知其贪生怕死，外强中干，笑说：“你这金毛吼真没有骨头，不必多言，说也无用，此时天已不早，主人做了许多点心好菜还要款待我们，龙侠女由早到此未吃过东西。现在给你们一盏茶的工夫活动筋骨，不能再多耽搁了！”随说人早走过，朝二人腰胁间用两指一拧，跟着一掌，便将、贼穴道相继解开，人也震退好几步，又酸又疼，半身皆麻。
　　二贼情知厉害，难于脱身，对头这八十三招独门铁环掌先就无法脱出圈外，何况还有老少六个强敌，休看年轻，敌人何等老到，向无虚言，说此大话必有实学。再一偷觑万氏兄妹越发叫起苦来。初见二人分持双剑，各用一口，看去锋利，还不在意。这时因见自己穴道解开，每人左手忽又多出一件奇怪兵器，一见便认出是专破练子鞭和十三支独门暗器铁蓑钉的克星，此是侠尼花明所用。昔年为了采花，与之相遇，不是机缘凑巧来了救星，弟兄四人一个也难逃命，大凶井壁常说，平生未遇敌手，只此一个强敌吃过她的大亏，虽未被杀，周身都被这如意锁心轮反击回的暗器打伤。对面敌人只有两个，可是无论纵得多高，逃得多远，均被飞纵过来挡住去路，口里还说上许多便宜活，专用自己的兵刃暗器反击伤人。说弟兄四人是淫凶鼠贼，不值污她所用兵器。不动手不行，动手又打不过，向她服低。又说关王山四凶作恶太多，不能轻易放过，虽奉师命不开杀戒，好歹也要多带一点记号，省得为害民间，不将五官四肢去掉一两个休想回去！如想逃走，便请自己动手，哪怕弄瞎一只眼睛，斩断一只手，只要留下永久记号就行。打了大半日，连大、四两凶那好功夫都累得气喘汗流，遍体鳞伤，哭笑不得。最后虽经一位与双方相识的老前辈路过讲和，对头贼尼听劝停手，话却难听，并说从此不许再往湖南境内走动，再如相遇决不宽容。每一谈起前事，便自心寒，只管咬牙切齿，奈何不得。
　　关王山四凶平生最丢人的一件事。小狗男女既能用此兵器，必是贼尼得意门人无疑，否则，贼尼何等好胜，徒弟武功不曾学成，没有惊人本领决不会放他回家，何况还拿了她的独门兵器。照此看来，逃走之事多半绝望，便将主意打在沈、姜二人身上。一面留心察看二人本领深浅，一面活动筋骨，暗用气功，准备相机逃走。
　　隔有盏茶光景，章兴最无义气，见为首三敌业已归座，从容说笑，若尤其事。史二郎坐在一旁正在用功。洪、姚、人坐处离门较近，把守正门的恰是姜飞，人最矮小，眼睛又望着侧面，不由心动，一面运气，活动筋骨，一面和田、姚二人故意说笑，装不在乎，仗着事前想好心计，所用练于鞭和暗器还未解下便被敌人点到，方才结束腰带时，早将鞭扣暗中解开，正在暗中准备。小泉见他走近自己，目光乱转，便料不怀好意，方想警告姜飞，田通坐在对面早已看出，暗笑此贼在用心机，能在此老手下逃走岂非做梦！
　　暗朝小泉示意，不令开口。章兴偷觑众人均未在意，心中暗喜，不知姜飞比他心思更灵，早就看出黄脸贼最是凶狡，一双贼眼骨碌碌乱转，比那獐头鼠目的一个还要狡猾。二贼原是同道弟兄，穴道解开以后理应聚在一起商计应付才近情理，不应分开。黄脸贼背上本还插有一柄钢刀，故意解下，放向一旁，人却借着和洪、姚二人说话往正门这面凑近。
　　离门只有数尺，轻功好的人稍微一纵便可飞纵出去，料知不怀好意，暗付劳老前辈看得起我，吩咐把守正面厅门，如被此贼逃走，丢人大甚，暗将主意打好，看准形势，表面装作大意，眼往侧面，暗中却以全力戒备。章兴也是恶贯满盈，见那厅门本是一排十二扇，两旁关闭，只当中敞开，心想由旁窗走，一掌打断窗格木条便可破窗而出，到了外面也不逃走，只一离开门槛便可向敌人打招呼，算是照他所说业已做到，对方那样成名多年的人物决不至于翻口不算。但看这些万字木格均颇坚实，逃时匆忙，难免撞痛，敌人明知四面都是门窗，说此大话必早防到。正面敌人是个小孩，虽拿有燕双飞的兵器，到底年幼无知，如能出其不意由他头上飞过，厅门高大，比较容易得多。偷觑姜飞正朝沈鸿打手势，一点不曾留意到他，不知是什，以为时机已至，急不如快，假装回望，面向中坐三个强敌似要开口神气，暗中蓄好势子，冷不防双足交叉，大绞麻花，身子倏地一拧，一个黄龙转身，逃蛇出洞化为燕于穿帘，悄没声猛朝姜飞左肩头上飞蹿出去。
　　章贼因此一举关系生死存亡，原以全力施为，并还算计周密，一面看准敌势，抢向姜飞反手一面，一面手伸腰问握住长鞭，准备敌人一拦，立即就势挥鞭打下。这一纵足有一丈多高，相隔姜飞右肩头快到一丈，势子又猛又急。姜飞右乎紧握钩连枪，左手判官笔是件短兵器，身又偏向一旁，章贼等于是由肩后纵过，如被纵出，少说也有三丈远近，姜飞被他抢了反手，照理便是当时警觉也未必拦阻得住，何况章贼纵处离门甚近，腰中软钢鞭业已拔出，情势本极危险，姜飞不动还好，只一动手，一个不巧被那一鞭扫中，不死也受重伤。旁坐三人除田通早来看过姜飞本领，深信劳康不是万分拿稳决不会将这正面厅门交他防守，章贼白丢大人，多找苦吃，决逃不脱，心中但然。瞥见章贼纵身飞逃，在旁注视没有动作而外，洪、姚二人不知底细，总觉姜飞人小，未经大敌，此时又在东张西望，先想示意警告，被田通暗中示意止住，料定章贼必逃，本来担心，因见章贼好似回身发话，还没想到动作这快，见势不佳，忙喝：“姜老弟留意！”另外三小兄妹也刚同声喝骂。
　　说时迟，那时快，章贼鞭刚拔出，还未穿出门槛，忽听脚底幼童一声断喝，笑骂：
　　“狗贼你逃不走！”声才入耳，百忙中瞥见一条小人影子箭一般由脚底蹿将上来，心中忿怒，也未寻思，就势一鞭打下。章贼心机甚巧，知由敌人右肩纵出同样也是反手，特意改用左手握鞭，那鞭照例束在腰问，本应右手取用，左手取鞭势子不顺，解下倒换改成顺手又恐敌人看破，没奈何只得倒拿鞭梢，鞭柄较重，其势越猛，满拟凌空一鞭，敌人人小身轻定被打飞。念头才动，就这时机瞬息之际，随同众人喝骂，耳听沧的一声，手中一震，鞭头似被敌人兵器打中。章贼上半身业快纵出门去，只剩双脚在后，一鞭打下，正待借劲使劲往平台上纵去，身子笔直，正往前上方斜飞，一见鞭未打中，反被敌人荡开，心中一惊，慌不迭把身一扭，待将双足一蜷，一个鱼跃龙门仰翻出去，一到门外就是敌人追来也有话说。心念才动，猛又觉脚踝上其痛彻骨，脚腕已被人用兵器勾住倒退回来，情知凶多吉少，鞭又荡开老远，敌人手法极快，急切间收不回来，惊慌忙乱中左臂用力猛往回一带，待要二次往后打去，目光到处，刚瞥见身随敌人往下坠落，急怒交加，刚厉吼得半声，眼看鞭头由敌人肩旁挥过，惊慌太甚，只顾收鞭乱打，没想到用力太猛，一鞭打空，反朝自己身上斜扫上来。同时脚被敌人勾住，用力往后一拖，成一弧形，往厅中一甩，身在空中用不得力，骤出意外，势又极快，连念头都不容转，只觉敌人身形在眼底一瞥而过，整个身子离地三四尺，脚前头后往厅内横飞出去。身不由己用力一挺，还未落地，先被自己一鞭扫中后背，叭的一声脊骨立被打碎，同时人已横卷过去，头改向前，一下撞在厅旁花架之上，只听叭嚓连声一串乱响，夹着一声惨嗥，那数尺方圆的花架立被打断，上面将近两尺方圆的一个大花盆便倒将下来，正压章贼肩上，痛上加痛，钻心切骨，休说平日酒色过度，武功虽好，真气不佳，便是铁打汉子接连受此重创也禁不住，由不得连声惨嗥，跌晕地上，急切间无力纵起。章贼自知逃走绝望，也不再想爬起，竟跪伏地上哭喊“饶命”起来，声刚出口，忽听一声“罢了！”回顾正是史二郎也被敌人打死，越发心胆皆寒。
　　这一面姜飞先见章贼起时手伸腰问摸了一摸，仔细一看，知其带有软兵器，便在暗中盘算，想好计策，故意和沈鸿做眉眼淘气，料定敌人要由反手上方纵逃，又将身子侧转，给他留空，双手紧握兵器，静等敌人纵起突然下手。因早准备，非但不慌，就势往右转身纵起，立由反手变成顺手，本就手疾眼快，瞥见敌人鞭到，忙用师传心法反腕一判官笔照准敌人鞭头点去，当时荡开，就势一钩连枪将敌人左脚连腕勾住，就着下落之势，用足全力往后猛甩过去。刚一脱手，忽想起厅上还有不少花盆家具，恐怕打碎，心中一惊一急，连忙赶过，业已打了个乱七八糟，花盆木架还有两把椅子全被打碎，心中老大不安，面上一红，耳听少女娇叱，另一贼也倒地身死。
　　原来史二郎也想逃走，却不似章贼那样阴险自私，坐在一旁借着活动气血拖延时刻，正打主意，忽见章贼连招呼都不打一个便想借着敌人所说冲出厅门便可无事的话，冷不防抢先逃走，不禁又惊又怒。心想，事已至此，非逃即死，除与人硬拼，冒险一试，毫无办法。百忙中瞥见旁窗开着好几扇，这面把守的是个少女，正在喝骂，觉着时机瞬息，乘着敌人慌乱，注意前面，正好逃走，竟忘了敌人如意锁心轮的厉害。匆迫之间无暇再顾同党是否逃出，立时乘机往旁窗纵去。初意窗门甚多，只要避开敌人立处，或是挡得一挡便可蹿出。为防万一，纵时一手拔刀，一手便取暗器，连腰间软鞭也未解下。这一面离窗有一丈多远，中间还有一排椅子、刚把身形一闪，朝旁窗纵去，忽听急风扑面，一条人影已由侧面飞来，心里一急，一手扬刀就砍，另一手独门暗器铁蓑钉便朝敌人打去。同时脚底一垫劲，待要穿窗而出，猛又觉眼前寒光连闪，耳听丁丁连响，所发十几根飞钉竟随少女人影反击过来，倒有好几根打在脸上，眼也打瞎一只。痛极心昏，还想拼命，猛又觉左腕一空，了当滴夺几声响处，左手腕连毒药暗器首先被人斩断，右手刀也被敌人兵器打飞，斜射出去一条寒光，颤巍巍钉在梁柱之上，不曾落地，自知必死，怒吼一声“罢了！”将身一侧，猛朝侧面庭柱之上撞去，当时脑浆迸裂，尸横就地。
　　万芳便朝姜飞赶去，章贼偷觑为首三敌仍坐原处，谈笑自若，动都未动，四小兄妹已被喊住，无人理他，以为还可求生，便住了哭喊，偷听敌人口气，才知劳康每日去往繁塔送饭，早知沈、姜二人灵慧用功，钩连枪和判官笔全都学会，姜飞因有三年内功根底，本领更高。又听田通说他在商家堡失险经过，越发信心得过。因见女主人对这两小兄弟十分注意，万芳更和姜飞投缘，不时向他问长问短，当时动念，想要作合这段婚姻。
　　又料二贼必有一逃，逃路必在沈、姜二人分守的两面，特意借此机会使其一试身手。因姜飞本领较高，正面厅门比较难守，便令独当一面，沈鸿守住侧面。先料敌人向沈鸿这面逃走居多，万一沈鸿顾不过来，自己原有准备，跟踪赶去也可将其抓回。派定之后便和二女侠商量，看是何人成功，二贼如不乱用毒药暗器便不伸手，哪怕逃走也由他去，借此引来另外两个凶人为世除害也好。没想到章贼另有私心，没有丝毫义气，离开同党自打主意。史贼本在厅右，与沈鸿离得最近，因见左面有一木坑，竟往打坐用功，换了地方。劳康初次登门，还不甚知万氏兄妹深浅，及见所用一刀一轮，越发心定。本意想由四小将二贼分头擒住，重行拷问敌人虚实，不说也不再勉强，除害了事，不料伤势这重，一个业已自杀。三人正在互相夸奖，姜、万二人年纪这轻竟有这样本领。四小兄妹见章贼重伤残废，无法逃走，劳康还未发落，又在招手，便走了过来。
　　万家只有两个老佣人，所做饮食极为精致。来时女主人已早传话，吩咐准备酒菜，几次想往厨房亲自下手，均因沈、姜二人少年英俊，越看越爱，顿有选婿之意。起初看中沈鸿年少老成，沉稳安详，又是读书人家子弟，和爱女年貌也极相当，后见沈鸿不大开口，爱女专寻姜飞说笑，对方有问必答，天真活泼，看去人甚聪明。心想，此子倒也不错，爱女对他似比沈鸿还要投缘，可惜年纪大小，心中委决不下，连厨房也不想去。
　　正在朝天卜卦，这两小人谁将贼党打倒，再探明爱女心意，许配与他，始终仍是觉着姜飞比爱女小两岁，美中不足，没想到人小胆大，机智绝伦，竟敢故现破绽，诱敌上套，虽知劳康老眼无花，两小兄弟必能胜任，毕竟关心大过，瞥见逃贼身法既快，手中软鞭又沉又猛，姜飞是个小孩，人又生得瘦小，稍微打中不死必伤，忍不住刚脱口惊噫了一声，目光到处，姜飞已将敌人长鞭用判官笔点开，就势凌空一枪，勾住贼的腿腕，朝厅上甩回，身手灵活已是少见。敌人全力向外飞蹿，势子何等猛急，竟被他勾住，借着身子下沉之势卸去敌人猛劲，再就势将他甩落，看去仿佛天生神力，勇猛非常，其实多半是仗巧劲，眼力稍差决看不出，动作尤为灵活巧妙，好看已极，不禁惊喜。正在连声赞好，爱女恰将另一贼打倒，朝姜飞身前纵去，互相说笑几句，一同走来，越发勾动前念。
　　方想夸他几句，姜飞已脸涨通红，走到身前恭身说道：“小侄无知，一时失手将二婶好些东西打碎。”话未说完，无双已一把拉住笑道：“我家都是些不值钱的粗东西，何值一谈，不必在意。你小小年纪便有惊人本领，不愧名师之徒，快些请坐，等发落完了鼠贼，同到楼上吃点东西吧！”随向万芳笑道：“他们冒雨来此，身上衣裤多半水湿，你还不去将楼上衣包打开，取出于衣，请你两位哥哥换上，将湿衣烘干，事情己完，还守在这里作甚？那四匹马也不知老萧喂了没有？”
　　万芳笑道：“娘专喜叫我一人做事，从来不喊哥哥，我一个人去多没意思。”无双见爱女撒娇，方笑说道：“你哥哥要去看马，还要喊人抬走贼尸，另一贼也未发落，如何没有事做？你的事只有轻松得多，几时听说随便取几件衣服也要人陪的！”万芳小嘴一撅，正要开口，姜飞不知万芳最得乃母钟爱，少女娇憨，恐其不愿为人做事，方才又打碎人家许多东西，老大不好意思，脱口说道：“衣包就在楼上，小侄自会往取，二姊不要劳动了！”万芳转脸娇嗔道：“我是想看老世伯发落这无耻狗贼，再待一会就走，你当我偷懒不去吗？”姜飞误认生气，越发惶急，忙分辩道：“小弟怎敢无礼，反正要换衣服，我陪二姊同去可好？”话才出口，猛想起楼上无人，对方是个少女，自己年已渐长，和她差不多高，初到人家，孤男寡女如何同在一起？何况下半身业已湿透，连小衣也要换过，好些不便，方觉把话说错，又见沈鸿暗使眼色，越发心慌，急切间又没法改口，忙道：“大哥我们同去，只请二姊代将衣包取出好了！”众人见他脸红情急发慌窘状，俱都暗笑，表面仍作不知。万芳嗔道：“莫非你一个人去还有人欺负你不成，这样慌张作什？看你衣裤水湿，绑在身上莫非也不觉得难受？”说完忍不住又笑了一笑。
　　姜飞自从一见万芳便觉投缘，幼童天真，虽无别念，但极愿意和她说笑。万芳人又大方活泼，比他还要天真，纯任自然，随便说笑，没有一点虚套。姜飞从小生长贫苦人家，无什经历，又知主人与师长相识，是位前辈女侠，由不得受宠若惊。虽和万芳谈得投机，总有一点拘束。万芳聪明灵慧，平日无什亲友往来，初次见到这样两个英俊少年，又是名师之徒，师门交谊甚深，心生好感，自然亲密。因见沈鸿年纪较长，像个大人，又不大爱说话，非问不答。姜飞人没沈鸿谦恭，但极和气，有说有笑，一路之上互相问答，越谈越投机。先在楼上偶然想起所用两件兵器均是武当门下独门绝技，便令取出，姜飞早在无形中心生爱好，身又是客，双方师长父母渊源甚深，想讨主人欢心，非但将笔取出与看，并还教以用法。万芳见他至诚，这类师传绝技初次见面一点也不藏私，越发喜他，又想看那三折钩连枪。姜飞悄说：“此枪颇长，不施展出来不知它的用法，当着尊长不敢放肆，最好少停去到楼下演习，请二姊指教如何？”万芳性急，当时便要他下楼演习，姜飞面嫩，自不好意思同她下去，正在设词推托，偷觑万芳已有不悦之容，心正为难，楼下便有动静。主客老少一同赶下，跟着便将二贼打倒。万芳见他身手灵巧，枪法尤为奇妙，急于想学，忙赶过去想令演习。姜飞自然推托不肯，万芳方想怪他几句，因见劳康招手，一同走过。后听姜飞跟他上楼，正合心意，以为楼上无人，再要他传授演习决无话说，全未想到别的，说完假装负气，转身先走，到了楼梯，故意回顾下面说道：“姜二哥，你倒是说了活算不算啊？”
　　劳康和龙灵玉见万芳对姜飞独好，要他同往做伴，好似连沈鸿都不要去。方想，各人缘法真个奇怪，沈鸿少年英俊，品貌气度更好，姜飞看去聪明灵秀，外表到底不如沈鸿，不知此女为何刚一见面这样亲密，看此情势这段良姻十九成功，方代姜飞高兴。段无双深知爱女性情，见她停步相待，示意姜飞速去，姜飞似因男女顾忌，口中应诺，望着沈鸿却不起身，似想二人同去，神态甚窘，知他年纪虽轻，人已明白男女之分，微笑说道：“你二姊要你做伴，你就去吧！我们山野之人，没有世俗男女拘束，你们又是小孩，有什相干？要用什么东西我都现成，只是我家佣人太少，虽有两个，也是随你二叔多年的老人，彼此情厚，不肯离去，我也不当他们下人看待，成了我们一家。他们又都年老，现在厨下帮忙，你二姊从小娇惯，不会款待客人，又是心直口快，说错了活，看我面上不要怪她便了！”随喊芳儿：“你们世交兄弟姊妹年轻好友，你比姜贤侄还大两岁，以后喊他二弟，无须客套再喊二哥了！”

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十五、刺 客

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