第六章_郎红浣《鹿苑书剑》

　　小翠更低声点说：“那眇一目的闺讳宝玉，你可称她大老太。小个子二老太胡抱玉。那长条身材的三老太白玉羽，也就是教育你父亲成人的人。
　　你大伯父二伯父孪生子是她所出，他们自幼儿由大老太抚养长大……现在快拴上马上去啦，你就只管磕头总错不了。”
　　纪宝系好马时，他二伯伯已经陪着蓝立孝走入上房好一会了。
　　他跟在翠姐姐身后，一进去眼不敢抬，直挺挺的跪下碰头。
　　谁也都没讲话，白玉羽笑道：“大爷，他是我的师弟你晓得不晓得！”
　　纪宝大惊，立刻又向着蓝立孝下拜。
　　立孝这一下可不还礼，他只是笑道：“不怪他，我没告诉他嘛……”
　　白玉羽一把把纪宝拉到怀里，摸摸他的头笑道：“听说你很能干，大罗剑都会了嘛？”
　　纪宝道：“孙儿就学会了一点皮毛。”
　　胡抱玉道：“练过暗器嘛？”
　　纪宝道：“小时候跟妈妈身边练过使铁翎箭，也没练好。”
　　抱玉笑道：“你妈妈也会这东西，一手能发几枝呀？”
　　纪宝道：“能发三枝到五枝。”
　　抱玉叫：“哟，了不起，你爷爷也只会发三枝嘛……”
　　玉羽道：“我不是告诉过你，她是法明和尚的徒弟，一身能耐比我们强得多。”
　　宝玉讲话啦，她讲：“别问小孩子这些话。纪宝，过来让我看看，是否真的与道有缘啊！”
　　玉羽笑着一推纪宝说：“快见过，她就是个地行仙。”
　　纪宝向前请个安，站起来抬头瞧这位大老太，盘起腿儿危坐短榻上，椎髻布衣，人淡如菊。
　　虽说眇一目，可是依然顶好看，决不像五六十岁人，雪白的肌肤，玉一般光润，满面慈祥，一团和气，瞧着不禁肃然起敬。
　　宝玉看看他的眼神，又牵起他两只手端详一下，问道：“你最近害过一场大病？”
　　纪宝道：“是，孙儿病了两个多月。”
　　宝玉点点头说：“念过什么书？”
　　纪宝道：“经书算念完了。”
　　宝玉道：“最近还看过什么没有？”
　　纪宝忽然灵机一动，轻轻的说：“最近在病中读过一部妙法莲华经。”
　　宝玉笑道：“很好，都懂嘛？”
　　纪宝道：“慢慢的读还懂得一点。”
　　宝玉道：“凡事都由慢慢里来。”
　　说着她瞅定坐在窗儿下的海容老人说：“道爷，我看还不错，颇有几分根基。”
　　海容掀髯笑道：“好，不好，还好。”
　　纪宝心里想：这讲的是什么话？
　　宝玉道：“道爷功德无量。”
　　她就榻上打个稽首。
　　海容道：“他的确比纪珠，阿喜要好，可惜时候还没到，所以不好，还好的是三十年后终是我的徒弟……”
　　说到这儿，他点手招呼站在一旁的小翠说：“我不能教你失望，准明天一早带他回山，不过他还有二十年福禄未了，不了还是不行。
　　过此十年我们大家还有一次劫运当头，那就是他下山的时候，到头来还靠你慈航引渡，山中伫候莲台。
　　你不用感激我，我倒是应该向你道劳。领他歇歇去啦，他大约还有很多话要告诉你，明天你也该回去了。我想，顺便请蓝居士送你一程。”
　　蓝立孝赶紧起立，拱手说：“晚辈理应效劳。”
　　玉羽笑道：“师弟，我们一道走，到京都住几天，然后入川拜谒师父……”
　　宝玉道：“三姐去一趟顶好了，替我给老师太磕头，劝劝她老人家息事宁人……”
　　玉羽苦笑道：“我总尽心尽力，怕的是劫运难逃。”
　　她怏怏地把蓝立孝和纪宝都给领走了。
　　夜来纪宝对翠姐姐亲亲热热的说了一会话，大家好像都不大理睬他。
　　他的爷爷一直一声不响，海容老人和大太太宝玉也不再找他，二太太胡抱玉招呼大家用过晚斋便去念经。
　　三太太白玉羽灯光下跟蓝立孝谈得秘密，二伯父小鹭斋后出门一去不还，家里是一片清寂。
　　纪宝觉得这几位长辈都非常特别，小翠警告他不要大惊小怪，刚到二更天她便打发他去睡觉。
　　第二天一清早，小翠盥洗后出来，才晓得天还没亮，宝兄弟就跟他爷爷和海容老人动身上路了。
　　绕出东跨院，蓝立孝正在院子里备马，望着她笑道：“崔姑娘，咱们这就走……”
　　小翠立刻回头，三老太白玉羽却在屋里替她拾夺行李。
　　小翠刚叫一声：“三老太……”
　　玉羽摆手说；“别客气，快去见大老太二老太告辞，我等着你啦。”
　　小翠这便上宝玉这边来。
　　宝玉还是在那一张短榻上打坐，看见她很欢喜，教她近前，点头笑笑说：“姑娘，你有极好的福禄，十年后，我们还要使你挽回劫运，眼前你不要问，到时候自然明白。
　　我这儿给你稍回一个小包袱，里面是两部书，一封信，书要好好的用功，信等到家才许看。普贤菩萨有个说偈，你听看……”
　　小翠急忙跪下。
　　宝玉缓声儿吟道：“今日已过，命亦随减！如少水鱼，斯有何乐！众等，当勤精进，如救头燃，慎勿放逸！”
　　声如呜琴，小翠悚然汗下，再拜起立。看宝玉闭了眼睛，不敢再去打扰，悄悄拿起榻畔小包袱便来找二太太胡抱玉。
　　抱玉关在屋里，隔着窗户说：“翠，我不送你啦，十载光阴很快嘛，我们峨嵋山见。”
　　小翠听着又发一阵怔，外面玉羽在喊她，她这才赶出去。
　　蓝立孝立马大门口笑问：“姑娘，会骑马吗？”
　　玉羽道：“怎么不会呢，这马是驮她来的呀！”
　　边说，边搀姑娘就院子里上了马，笑道：“我们赶六十里路打尖，不累嘛？”
　　她也不等人家答覆，一跺脚飞登马背，打前头跑了。
　　他们来到太原，路上恰好碰着念碧，他是先回去京都查询过杨吉庭又赶来的，夫妻相见各自放心。
　　念碧听说海容老人已带宝兄弟上阿尔泰山，不禁笑逐颜开引手加额。
　　白玉羽和蓝立孝他们师姐弟另有要紧的事待办，念碧既然赶到，护送小翠就算有了交代，他们认为没有入京的必要，当日便告别分途而去。
　　小翠念碧反正也没事，夫妻俩慢腾腾的走一程歇一程，到处寻幽览胜，好在这一路还没有太多可以流连的地方，四月下旬他们也就抵京啦。

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　　小绿、燕月、喜萱他们在芦沟桥送别了纪宝，回家去喜萱就躺下了。
　　本来嘛她也太累了，纪宝病了两个多月，她就是没吃好也没睡好，后来又忙着为纪宝赶制行装。
　　三爷的怪脾气，不穿外面缝做的衣服，喜姐姐只好亲自动手。
　　春寒料峭，深夜挑灯，那是很容易感冒，又何况别绪萦怀，离肠欲断，她的病也总是理无可免，势必所然。
　　她这一躺下，纪珠又是一场大忙。
　　中国人论医，“医者德也”，这句话说明了根本没有多大把握，所以做医生的都希望找个助手商量下药。
　　纪珠大爷虽说医术高明，却也不能没有这种希望，因此就又把燕月给黏上了。
　　喜萱指定要小绿服侍她，小绿自是千肯万肯。
　　她忙，牵扯得燕月也忙，病人有什么事都要问，问这个问那个，时时问，刻刻间，不问珠哥哥偏问月哥哥。
　　月哥哥觉得麻烦吗？不，他跟她越来越合拍，一天多见几次面，多说几句话决不讨厌。
　　喜萱的病好得慢，他们俩的感情却深得快，谁也都看得清楚好事近啦。
　　这一天燕黛来探病，坐了一会便把燕月带到飞翠阁，拿出怀里一封信给他看。
　　信是纪宝给燕姨姨留别的信，主题讲的可是月哥哥绿姐姐婚姻大事。
　　燕月看过笑笑不作声。
　　燕黛说：“这封信，是张爷爷辗转托人送到宫中给我的，他老人家还附有一个字条，说他们一家人都认为天作之合，不可错过。还说纪珠纪侠两对子夫妻全赞成，要我赶快设法教你爸爸来信给大姨夫求亲。张爷爷方面另派人赶往西藏，请姨姨夫妇就近找小绿父亲谈谈……看来大家对这回事非要玉成，当然我更是求之不得，真讲起来我们还是高攀，不管你父亲封疆大吏，一品大员，但我究竟是郭家丫头，小绿总还是我的小主人，我还能说不愿意嘛？然而我有我的困难……”
　　说到这儿，她深深地叹一口气，燕月不由怔住了。
　　燕黛又说：“你，必是跟小绿很要好，所以大家才会尽力帮忙，我由张爷爷和三位老姨太口里听讲了很多话，既然如此，你自己写信给爸爸啦，我，我是管不得……”
　　她又叹一口气。
　　燕月红着脸问：“妈，您这话怎么讲呢？”
　　燕黛道：“大姨姨向我提过你大表妹楚莲，她告诉我你们俩很合得来，我还好留个退步，答应请示你爸爸后再决定……你讲，怎么好再去信说小绿呢，对不起你大姨姨嘛！”
　　燕月先是吓了一跳，随即苦笑道：“妈别为这些事着急，索性两方面都别提，今年秋闱，我要是考不上，瞧吧，谁也不会要我啦！”
　　燕黛道：“你错了，赵家不是势利眼光之家，你大姨父交游遍天下，名震朝廷，他要想功名富贵，那是太容易了。郭家不必说，谁不知道南粤海皇帝，天子不能臣，王侯不能友，而且他们还是反清复明的中坚人物。你考不上功名还好，要是真考上了，也许两家全不要你啦！”
　　燕月笑道：“那更好，干脆给考个名列前茅，我就是不要他们要我嘛……妈，这事不忙，您不管是办法。”
　　燕黛道：“你自己得把定主意，佳人难再得，莫错过姻缘……”
　　做母亲说到这儿，她笑了笑走了。
　　燕黛走了，燕月可就不能那么镇定啦。
　　他焦灼地拿着纪宝的信反覆看，怎样也沉不下气，徬徨趑趄，坐立不宁，终于他又趴在桌上发呆。
　　他不相信真的爱上了小绿，却也未能肯定与楚莲决没有感情。
　　初涉爱河的人，就怕牵入三角恋，这实在是个极可怕难关，你尽管气雄万夫，力能扛鼎，面临这种环境，也还是要慌了手脚。
　　燕月是个有良心的好男儿，有良心那可更糟，两方面你都不忍辜负，要使这一方面笑，那一方面必然哭，这有什么办法？没有办法他如何不发呆。
　　正在发呆中小绿来啦，月哥哥还算机警，尽速把纪宝的信给塞在砚盘底下。
　　但小绿可是窗儿外站一下才进来的，进来就没动声色，依然笑着问：“为什么坐着出神哩！燕姨姨走了嘛？”
　　“她就坐了一会儿嘛，不晓得是不是回去了。”
　　“你就没送她下去？谈了什么呀？”
　　“还不是关于入闱问题，她要我好好的准备。”
　　小绿心里想：胡扯，燕姨姨才不理这些呢……但是她嘴里却还是说：“母亲的话应该要听，反正既是决定了入场，自然要博个出人头地，以后做不做满人的奴才，那又是一回事，现在还谈不到。我是来问问看，喜姊姊想吃面条能给吗？”
　　“她已经大好了，什么也都能吃，除了太油腻……”
　　“你不出去吗？我走啦！”
　　“妳请吧，我也真要看看书呢！”
　　小绿嗯了一声，笑道：“我预祝你状元及第，父亲探花出身，儿子再来个鳌头独占，多美多漂亮呀！”
　　燕月扭怩苦笑道：“亲命无诺，我也是不得已……”
　　小绿道：“显亲扬名原是孝子居心，我不反对，你用功啦，再见。”
　　说着她点点头，带着满怀疑惑离开了飞翠阁，招呼喜萱吃了半小碗面条，便去找纪珠讲话。
　　纪珠却在陪张勇老侯爷下棋，这又不免耽搁了一会工夫，等到下完棋差不多天快黑啦，她约了珠哥哥院子里谈了一会。
　　掌灯时光燕月由花园出来，纪珠突然提议请客四如春便饭。
　　珠大爷上馆子请客那是常事，当时辇毂之下的官儿们，只许关在家里谈谈醇酒女人，可不敢明目张胆外面去寻欢取乐，要说挟妓上馆子，只有公子哥儿们才有福份消受。
　　他们既不是官又不算老百姓，百姓要受巡街的老爷们虐待，做官的预防御史提参。
　　珠大爷来头大，贵跻王侯八面威风，而且手面极阔，只有人恭维他，他绝无所顾忌。
　　他这一出来请客，馆子里就算接着财神爷，但求能使大爷开心，掌柜的什么殷勤都献，大爷逢场作戏，小节不拘，经常请一台酒，总是莺燕纷飞，名花满座。
　　今天却是说明在先不来这一套，因为请客的是燕月，陪座又是纪侠。
　　燕月顶怕野女人胡闹，大爷做长兄的也不能在纪侠面前太放纵。
　　燕月本来不想去，受不了珠大爷一味央求，他是得了绿妹妹重托，不得不尽力劝驾，他们哥儿当时上马走了。
　　小绿立刻溜上飞翠阁，窃取压在砚盘下那一封信，详细看了两遍，一方面感激纪宝，一方面心里想：老兄弟出头做媒这还不省事？为什么月哥哥也会那般不愉快？燕姨姨又有什么困难？……
　　这一想，不由她疑云陡起，心灼欲焚，认为其间必有严重问题，莫不是燕黛不赞成？莫不是李志烈山西方面已为儿子订了亲？
　　像这般突如其来的打击，任何女孩子决受不了，绿姑娘不愧强硬。
　　她仍然沉着，默地作了一番打算，慎重的把信照样排好，出去外面用饭，谁也不知道她怀着一肚子鬼胎。
　　第二日月哥哥还是挹郁无欢，而且从这天起老不出门，绿姑娘横定心不去撩拨他。
　　同时最近上飞翠阁也不很勤，明说他在用功，不敢打扰，再来喜姊姊病也大好了，无须多事麻烦，其实她在暗中静观变化。
　　这天上午燕黛又来了，逗留飞翠阁好一会工夫，出来时跟老侯爷张勇和三位老姨太还作了片刻密谈。
　　情形越来越蹊跷，燕月的态度愈来愈尴𡯓，绿姑娘方寸间就愈沉重，张勇老侯爷口中探不出什么话。
　　只好想办法离开喜萱，有意让三位老姨太去向喜萱泄露秘密，然后再向喜萱盘诘真情。
　　算盘打得不错，十一老姨太紫菱果然中计，她把听到的消息全告诉了喜萱，但喜萱决不敢将话转告小绿。
　　喜萱为人尤其坚忍卓绝，她认为不能说就是不肯说，小绿究竟还是问不出什么。
　　闷葫芦又闷了三天，喜萱忽然要回去翠萱别墅，她要走小绿当然就得跟着走，恰在这一天下午，赵振纲公馆来了一个老妈。
　　赵公馆来的这个老妈楚云身边人，她告诉三位老姨太，说太太生了几天病，服药无效，教来请李家甥爷过去看看。
　　燕月当然情不可却，理无可辞，他也还没有去，喜萱就急着催小绿动身出城，这一来绿姑娘看出了几分光。
　　到底赵太太楚云是不是真的生病呢？
　　不，生病的是大小姐楚莲，楚莲为什么生病呢？
　　原来去年十一月，张勇老侯爷在大环楼设宴请客，那一天燕月和小绿联盟喝酒，亲昵无猜，神情相当可怕，楚云不由心寒。
　　做母亲的回去把话讲给女儿听，楚莲胆也都吓破了，女儿家腼觑可怜生，什么话只好窝在肚子里，一憋就憋出了病。
　　楚云舐犊情深，当仁不让，来个先下手为强，仗着跟燕黛不啻同胞姊妹，无妨委屈向她乞婚。
　　燕黛虽然不曾立时允诺，但切实答应作书给志烈征求同意。
　　楚云深知妹妹在妹丈跟前说一不二，这事看来十拿九稳，她倒是放了一百个心，楚莲的病也就好了。
　　日子过得快一拖便是几个月，泥牛入海，消息杳然，这当儿楚云又给燕黛去了一封信，却不想不单是燕黛没有回话，燕月反而裹足不来。
　　楚云兀自不相信事已绝望，楚莲可真是伤透了心，因为怕母亲见笑，她总还强自支撑着佐理家务，近日不行啦，憔悴黄花，支离人样，整天价茶饭无心，精神恍惚。
　　楚云至此她才有点不安，先头难免不服气，眼看女儿躺下了，可虑还添了咯红症候，一时着了慌，顾不得面子，只好冒称自己生病，派老妈来请燕月。
　　燕月来到赵公馆，知道了生病的是莲妹妹，他底心便来一阵莫名的剧跳。
　　经过一番闻问切，退到楚云屋里开方，他尽管举着笔怔怔地出神，楚云追问？
　　他是直摇头，勉强调和了一剂汤头，轻微的叹口气说：“大姨，试试看吧！大妹若是心不能放宽，这病那是真讨厌，药石无望收功……”
　　这话也许不好说，一说楚云方寸更乱，三不管掩上门迫定甥儿招供。
　　她问：“莲儿平常是不是跟你很要好？……”
　　燕月又是惭愧又是着急的说：“我对那一位姊姊妹妹都是一样的客气，跟大妹并不敢放肄，我可以对妳发誓，我们向来彼此尊重。”
　　他低垂了头。
　　楚云道：“我把她给你，你要不要？……”
　　她差不多哽咽着说了这一句。
　　燕月咬着嘴唇说：“我能讲什么呢，这事要等爸和妈主张……”
　　楚云道：“你肯要我总有办法，要晓得我跟你妈感情，你就是我的亲骨肉，你不能眼睁睁看着大妹病入膏肓……”
　　她滴下了眼泪，燕月什么话就都讲不出来了。
　　燕月既然来了，当然不好意思立刻告辞，这也总是人之常情，何况天气还早，楚云好歹也要留他吃过晚饭再回去。
　　用过饭还是走不了，楚云陪他上莲姑娘屋里坐，坐一下她却又托辞离开，屋里光剩下相思病人和情人医生，局面显得很尴𡯓。
　　燕月实在坐不住，坐不住也要坐，因为莲姑娘一双含情凝睇的眼睛始终停在他身上，他就只好呆坐不动。
　　这样僵持了一会儿，终于还是莲姑娘冒着一身汗，脸庞儿朝到床后去，低声嗫嚅着说：“月哥哥，你来了我很感激……我这病不要紧，一两天总会好，你……请放……心……”
　　她到底还是哽住了咽喉。
　　她不说，燕月有话也不知从何讲起，她一说，总算替月哥哥开了路。
　　他站起来走，走到离床沿尺把地远，立定说：“大妹，我说，妳这病就是心里不宁，有什么事教妳想不开，究竟世间没有什么搞不通的，眼光放远点，事儿总有个解决。妳若是暂时心能放宽，不服药病也能好……我……我最近要去山西看看爸爸，夏末初秋就会来京，妳……妳……”
　　妳什么他讲不下去，其实也真是没有什么再好讲的。
　　本来嘛，他的话讲得就不太合逻辑，人家生病与你去山西又有什么瓜葛呢？
　　然而偏是躲在套间里张隔壁戏的楚云听得顶顺耳，她想：归根总有个解决，暂时心能放宽，我去山西看爸爸，夏末秋初就会来京，这都是好话呀。
　　看起来作怪的还是李志烈，啊！他是一位一品大员，不愿儿子娶了开镖行的女儿，这算门第够不上。
　　所以他不给燕黛回信，所以燕黛没来回话所以拖了这么久……哼！什么东西……
　　她虽然很生气，但非常满意燕月不昧良心，认为他去山西，自能求准志烈，这婚事终归有希望……
　　她是个忠厚女人，忠厚人有忠厚的想头，她决不相信燕月撒谎敷衍。
　　那边床上莲姑娘，是不是也像她母亲一样观感，那可不得而知。
　　这会只听她在说：“月哥哥，谢谢你，一切我自己懂得保重，你请回去啦！病人屋里气味浊，别薰坏了你……回去替我给绿妹妹问好，有空请她来玩玩。”
　　她转回头装个苦笑，拿手中手帕扬了一下，便把塞在枕畔的一边帐门儿放下了。
　　燕月又站了一会，到底无话可说，做贼似的轻吁口长气，点着靴尖儿慢慢出去。
　　楚云想留他家里住，却好像有什么挂碍开不出口。
　　月哥哥门外上马时，二表妹，三表妹都追在背后叫：“月哥哥，明天一定要来呀……”
　　月哥哥心中又是一阵凄惨。
　　燕月离开赵公馆板鞍上马那一霎那，隔壁邻居民房上爬着一个人在侦候他，这人就只等他马蹄得得动身走了，立刻鹭伏鹤行几个健跳便到了楚莲姑娘病房瓦上埋伏，这人正是那小绿。
　　她下午虽说跟喜萱回去了翠萱别墅。
　　但到家便嚷忘取了一件什么东西，暮色苍茫里她又飞马进了城，却并没上铁狮子胡同，找个地方寄了马，一直都在赵公馆附近溜跶。
　　天一黑她就上了屋，不过可还不敢有所举动，因为晓得燕月机警了得，怕让他发现了形踪。
　　燕月一走那就是大可放心，明知楚姨姨本领有限，那些看家护院的全是脓包，放胆揭开一片瓦，拿带来一枝锋利匕首，把瓦楞挖个窟窿往下瞧。
　　果然楚姨姨恰就在床沿上跟莲姊姊讲话。
　　莲姊姊倚着一迭棉被靠住上身，灯光下看她憔悴个真像带雨梨花。
　　只听得她抖索索的说：“妈，您替我想也还得替小绿妹妹想，她……她是个极自尊自重的女孩子，假使教她失望，料得到的底下是什么棋局，那是太惨了……”
　　楚云好像有点生气样子说：“那么妳干脆让她去不好？为什么偏要害病……”
　　楚莲苦笑道：“妈，您是我的母亲，我不害羞告诉您，我，我实在爱上了月哥哥，但是我也爱绿妹妹。真讲起来她什么都比我强，为她想为月哥哥想，她们俩确是一对璧人，我宁可舍下一条命……成全她和他……我……决不反悔……”
　　楚云道：“傻丫头，妳有佛一般慈悲，舍得下割截身体喂饲饿虎……我……我办不到……”
　　她哭了。
　　楚莲把手放在妈肩上说：“妈，这不是慈悲这是侠义行为，我的爸爸义重如山，半生行侠，多少次以身许人，多少次为他人出生入死，我是他心爱的女儿，我不能学学他……”
　　楚云道：“妳病能好我也不管，妳要是有个长短，我要妳二姨姨赔人……”
　　楚莲笑道：“这与她又有什么关系？就是月哥哥妳也不要再跟他多讲什么，他有他的困难，不看他刚才不安的神气，他也真是肠断心裂无可奈何……他并不太喜欢我，可是他是个好人，不忍我……痴……他讲的话都是安慰的话，我们决不可使他太为难，于我无益，何苦害他……”
　　楚云道：“我就气妳想不开，妳要想得开，我岂肯腼颜求人。”
　　楚莲道：“妈，您让我试试看吧，他今天肯来见我，我满足了，也许我能好。一定会怎么样，那也是我的命运，您也还有两个妹妹，就算没生我嘛……”
　　她也哭了，哭着说：“我要见爸爸一面，明天派人南下请他回来吧……”
　　她忽然喷出一口鲜血。
　　小绿伏在瓦上聚精会神张看人家母女讲话，看到楚莲口喷鲜血昏倒床上，心里一阵难受，立刻铺好揭开的瓦面，翻身越墙而出。
　　她的轻身踪跳功夫到家，倒还没有弄脏了衣服，扯下手帕把手擦干净，定一定神反而去敲开人家大门。
　　一股气支持她竟往楚莲屋里来，闯进去叫一声：“楚姨姨……”
　　人便扑到床前。
　　她接连两次看护过纪宝喜萱两场病，好像对这一个工作很内行，看一看莲姊姊脸上神色，轻轻说：“不要紧……给我一杯茶。”
　　脱掉鞋跨上床沿。
　　楚菊站在一旁叫：“刚泡的玫瑰茶，可以用嘛？”
　　小绿道：“好的好的，请倒半杯给我。”
　　由楚菊手中接过茶杯，她自己先呷一口试试不烫嘴，这才用左手托起楚莲垂在枕畔一颗头，慢慢的拿茶往她口里灌。
　　楚莲并不是完全失去知觉，并没有咬紧牙齿，茶灌下去也会吞，吞两口她就撑开了眼帘了。
　　一看是绿妹妹爬在床上，她吓了一跳，精神顿然恢复，抖着手扳住她左肩胛，脸上浮起几分笑容，嘶哑地叫：“绿妹妹……谢谢妳……由那儿来？”
　　眼角挂下两行泪珠。
　　小绿叫：“莲姐妳再喝口茶，静一静心……”
　　她把杯里剩下一口茶全给她喝干，杯子交还小菊，腾出右边手，给她垫好背后一迭棉被，排正枕头，非常顺利的托她靠上。
　　自己这才爬到床后去，盘起腿，两手理一理额前乱发，从容笑道：“莲姐，我是天快黑由翠萱别墅飞马进城的，就是急着来看妳的！”
　　楚莲刚要讲什么，又让她给拦住说：“不，莲姐，妳这病切戒多讲话，讲话伤气。”
　　说着又叫：“楚姨姨，请您把月哥哥开的药方给我看。”
　　楚云她老人家一直怔怔地站在床前，她就想不出人家安着什么心？让她这一叫，她恍惚梦醒似的打个冷颅“唔”了一声，兀自动弹不得。
　　小菊急忙过去书案上把药方拿来。
　　小绿看着说：“怎么他不批医案呀……开的也都是不相干的药。”
　　边说边扔下药方，再望了楚莲一眼说：“楚姨姨，您尽管放心，我敢保莲姊姊勿药有喜……我来了就不急出城。纪宝和喜姊姊她们姐弟病中还都是由我照料，我算对这回事有了经验啦！现在让我来服侍莲姐，我们姊妹本来相好嘛您可别见怪……本来嘛，我是已经准备月底回去潮州，横竖没有什么要紧的事，耽搁几天也没关系，等莲姐大好了再走不迟，就让我睡在莲姐床上好了，不要因为我多麻烦。”
　　听她这样说，楚云委实吃惊不小，赶紧说：“那实在不敢当，二小姐……妳天黑进城还没用过饭嘛？”
　　楚云怎样也不能相信小绿，她口里对她讲话眼睛看着楚菊也在讲话。
　　楚菊一点不懂，小绿可是全懂，笑了笑爬起来穿上鞋下地，她说：“菊妹妹，带我上妳屋里去洗个手，有什么吃的随便，不要太费事。”
　　说着便去牵起楚菊一边手走了。
　　楚云立刻挨着床沿坐下，差不多爬伏在楚莲身上说：“莲，她决不能有什么好意，妳必须拒绝她留宿床上。吃的，喝的别教她经手，我真害怕……”
　　楚莲这会儿似乎十分快乐，蓦地伸出一只臂弯，紧紧的勾住妈的脖子笑，笑着说：“妈世间没有鸩人的羊叔子，您请放一千个心，她是来救我的，割肉喂虎的看来是她不是我，您切切不要误会……您难道还不晓得在江西思潜别墅里住下的许多姊妹，女圣人小翠当之无愧，博学多能的算陈家绿仪姊姊，论精明能干，义气侠肠，谁都赶不上她。我想她此来必有计划，至少也有个妥善的办法安排我……哎呀，妈，我的话讲不出来了，您就等着瞧吧，反正您不会失望，我决死不了。现在快去招呼她吃点东西吧！千万别怠慢了她，怠慢了她那您就是跟我过不去……去吧！去吧！”
　　她笑眯眯地霍地推开妈，真的那只手还是蛮有劲儿呢。
　　这一来楚云就也似乎有点觉悟，觉悟女儿“至少也有个妥当办法安排我”那句话大有理由。
　　她也笑了，笑得顶开心，笑得满脸愁云吹散了，慌不迭跑去厨房里指挥，指挥女厨子文姨火速备饭。
　　恰好楚菊得了小绿吩咐赶来传话，教为大姊姊熬稀饭。
　　小姑娘看看妈很欢喜，她就欢喜地叫：“妈，绿姊姊是个顶好的人，她说她能够使大姊姊病好……”
　　听说能使大小姐病就好，女厨子文姨大欢喜，欢喜拾夺了六个菜两个汤。
　　家里老妈使女们很多，任是谁跟大小姐也有好感，一个传一个说大小姐病就要好，一个欢喜传染了大家都欢喜。
　　楚云信得过好兆儿，她光风霁月一般和气来陪小绿用饭，小绿猜得到楚莲对妈讲过什么话，想起“知我者鲍叔”那古典儿。
　　她感动得几乎滴下眼泪，更明白些告诉楚姨姨说莲姐心里病，心病还须心药医，她会医心。
　　楚云得寸进尺的还要追着问，问她是不是真的准备回去潮洲？她撒谎说母亲由江西来信，约她回家省墓，说父亲已经自新疆动身入关，好久没见到父亲，希望莲姐早日见愈，她就要赶回去和父母相聚。
　　她讲得相当诚实，楚云听得非常满意，吃完饭她们就又到楚莲屋里来。
　　厨房里送来稀饭，小绿拿汤匙臼给莲姊姊吃，楚莲深知绿妹妹怪癖，倒是未便客气。
　　喂了半碗稀饭，她又替她洗脸洗手，再帮忙她换内衣。
　　总而言之，一切照料得顶周到。
　　然后她去楚菊屋里走一趟，重来时穿着一身楚莲的家常便服，虽说稍嫌肥一点，但另有一番风致，看来她实在比楚莲美。
　　楚莲自己承认不如，楚云乃至楚菊楚樱也都有这个感觉。
　　她们围在灯光下闲谈一会家常，小绿便说时间不早，请楚姨姨领二位妹妹回去睡觉。
　　本来病人床前留有两个丫头开铺，绿姑娘蛮不讲理的全给撵走，关上门上床，另扯一条被跟莲姊姊躺个并头儿，先讲了几句不相干的话，话题儿渐渐的牵连入港。
　　楚云伏在套间板壁上，只听得小绿叹口气说：“姊姊，妳知道纪宝当时害的什么病？我也是最近新由喜萱姊姊口里听到，原来他爱上杨吉庭的小姐颂花，后来就多谢他想得开，所以病才能好。他的想得开是不容易的，因为他与颂花绝无好合可能，假使有个人害的是跟纪宝一样的病，可是她并不完全没有希望。所差还不过进行的方法和手腕，她却不向这方面去努力，偏又死心眼儿想不开，这种想不开太可怜了，而且可恨……”
　　楚莲叫：“我不听，妳就不要说啦！”
　　小绿好像坐起来说：“姊姊，妳跟姨姨刚才讲话，我就在这屋里瓦上……”
　　“哟，妳……妳这坏丫头……”
　　“我要不来跟妳谈个明白，相信妳必无幸……”
　　楚莲哭了，是感恩的嘤嘤啜泣。
　　小绿说：“不要哭，听我讲，楚姨姨说妳‘割截身体以喂饿虎’，这是一句大笑话，妳们没弄清楚嘛，我并没有想嫁给月哥哥，月哥哥也并没有喜欢上我。”
　　她分明是咬紧牙龈说，但不免声音有点发抖。
　　楚莲哭不成啦，她睁大眼睛要从透进罗帐微弱的灯光里，分辨绿妹妹脸上神色。
　　小绿说：“别看我，我的话是自良心上流出来的，虽说我跟月哥哥没有什么，然而妳讲的‘我宁可舍一条命成全他和她’一句话，我将一辈子感激妳大仁大勇。姊姊妳太懦弱，这事着我身上包办啦，明天我替冒燕姨姨给李姨丈去封信，请姨姨派个妥当的人兼程送往山西，立等回书，他答应了一切就都解决了。万一他不愿意，我也还有办法，让我跑一趟西藏找吹花姨姨作主，她老人家还能不管这事嘛？她不管我也要她管，只要有她一个字条儿，管得李姨夫如奉纶音，钦此钦遵……怎么样？姊姊我讲得到就办得到，睡觉啦，明天谈。”
　　她睡下了。
　　第二天上午燕月又来给楚莲看病。
　　把过脉，重看一下气色，忽然大奇，他怔了半天叫：“二姨姨，恭喜啦，大妹的病敢是好了，一日夜工夫，真怪？”
　　他坐在窗前靠背椅上欢喜得直搓着手笑。
　　楚云也是满脸春风的说：“是嘛？你昨晚刚走，她又吐了一口血……”
　　燕月道：“那都没有关系。”
　　刚讲到这儿门帘一动，进来了一位大姑娘家，穿着一袭不大称身的素绸子衣服。
　　燕月真不敢相信眼睛有没有毛病，呆望她半晌，猛可里跳起来叫：“是，妳……”
　　小绿睨着眼睛说：“当然是我，这也值得大惊大叫？”
　　她走到床沿上坐下，平伸出两条腿，环抱上两只臂膊，慢腾腾间接着说：“我，我也是来为人治病，还不错，着手成春……这就是说，你不过会治标，我却能治本，别装傻啦，请开方吧！”
　　燕月摇摇头带着一肚子疑惑，回去窗台上爬下，眨着眼想：这妮子了不得，她是拿什么话去哄信人家的？大妹也真是个老实人。
　　他不由回头来看楚莲。
　　楚莲恰也在倚枕望他，两下眼波这一触，姑娘立刻羞个满颊飞红，急忙扭转脖子缩回去了。
　　小绿说：“月哥哥，你开给个平肝疏气的汤头就好，别使那么大猛劲，也不要重方，天天早上你还是要来一趟，不许躲懒，听到没？”
　　燕月只好傻笑，问楚菊要来一张信笺，磨墨濡毫开方。
　　小绿却去悄悄拉了楚云一把，请她上楚菊屋里看她冒名燕黛一封信。
　　信写得委婉恳切，不但把楚莲捧到天上，而且还将赵家门第尽力铺张一番，楚云看了自然满意。
　　绿姑娘就是那么猴儿急，催促楚姨姨拿出足够盘缠，马上派人稍信上路。
　　楚云被迫不过，想了想传护院张能进来吩咐，绿姑娘兀自不放心地一旁一再叮咛，要他佯称铁狮子胡同张府老爷家将，切不可漏说赵家来人，务必讨得回书，星夜兼程赶回京都来。
　　姑娘还嫌楚姨姨发的川资太省，到底给添了五十两银打发张能出门。
　　他们这边忙了好一会工夫，那边燕月开过药方看眼前没有人，却冒险去挑逗楚莲聊天，想由她口中打听小绿究竟跟她讲了什么样的话？
　　楚莲可是什么也都不好说。
　　她装痴，娇笑，脸上老挂着一抹羞红。
　　弄得月哥哥可比丈八金刚摸不着脑袋，明晓得小绿不好惹，她真要跟楚莲打成一片找麻烦，底下决没有太平日子可过。
　　女孩子是不是真能舍己耘人，小绿果能这样做那就太可爱了。
　　然而不会的，她们必定是商量好的效法娥皇女英，这太糟，自己还能有大舜皇帝一般福气吗？
　　燕月当天留在赵公馆用午饭，大家吃呀喝呀都很快乐。
　　只有小绿姑娘一颗心是沉重的，但是她还是有说有笑。
　　燕月走了以后，她便去禀知楚姨姨说要回去看看喜姊姊。
　　楚云当然不敢拦阻，天刚黑她倒是就赶了回来，取来几件常穿的换洗衣服和一条素绸子薄棉被，另外还买了些布疋。
　　从这天起，她上午必上一趟街，下午静坐家里做活，谁也不知道她耍的什么花枪。
　　楚莲病渐渐好转，绿姑娘出门越勤，据说不是回去翠萱别墅，就必是上铁狮子胡同张府陪三位老姨太打牌。
　　其实这两个地方她并不天天去，忙的是准备长途作客行装。
　　就在赵公馆近邻有一个僻巷，巷里疏落落住几户贫苦人家，她在这儿租赁了两个空房，安置她的行李马匹。
　　每一次出城，多少总带些应用物品回来堆放。
　　还不过几天工夫，她跟房东婆媳搞得烂熟。
　　这是两代孀妇寡妇，婆婆望六年纪，媳妇三十以上人，底下只有一个孙儿叫巧儿，不用说他是乞巧那一天出生的。
　　小孙子刚有十三岁，个子比纪宝小得多，可也相当聪明淘气，模样儿还顶漂亮。
　　那天绿姑娘初到赵公馆，她的那匹黄骠马就是交给小孩子领去喂饲的。
　　小孩子刚在街上跟一个比他要大四五岁的小后生打架，打了胜仗凯旋。
　　绿姑娘现身巷口把他拦住，讲了几句话就搭上交情。
　　姑娘问他是否有办法替她藏起马，小孩子拍着胸膛答应负责。
　　姑娘试给他一只一两重金元宝，小孩吓了一大跳，说是看也没看见过，可是不敢收，说该给他祖母或妈，姑娘就这样相信了他。
　　第二天午后找到他家要马，小孩子把马洗刷得顶干净，姑娘越发欢喜。
　　他领她见过他的祖母和母亲，人家虽然穷苦，礼貌不差，房子很清爽，院子也很干净，姑娘心里十分满意。
　　不晓得她怎么敷衍人家婆媳，居然腾出房间租给她，另外指个破屋养马，巧儿的妈还替她缝衣，缝的全是男装，而且应有尽有。
　　巧儿看惯赵公馆出入的都是镖客，姑娘骑的好马，行李中分明又卷着宝剑，这还能不是女镖师？
　　女镖师北京城少得很，像姑娘这般美貌年轻和气的简直找不到。
　　小孩子对她倾倒备至。

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