第 1 卷第二章　请　将_李凉《红顶记》

　　京城，八大胡同，旺兴赌坊正灯火通明，赌客厮杀不断。旺兴并非最大赌坊，格高亦不高，但算是老字号，讲信用，且有官家后台硬，不易出事，故虽龙蛇混杂，却乱中有序，来此豪赌，皆能尽兴，三更未到，已聚集十余桌，杀声震天，好不热闹。
　　靠在窗口，一处银子台，挤满赌徒，正为庄家连开六把“大”而欢呼叫好。
　　“第七把还押‘大’么?”一名短眉瘦脸中年赌徒既信且疑地说：“当真这么邪?”他已跟着粗须亮眼汉子押宝，连赢了六把，已想收手。
　　亮眼粗胡汉子拭去额头汗水，喝道：“当然大，赌就是这么邪门，你不信，它偏开大。”十数两银子往“大”抑去，再拭汗水，无比畅快。
　　赌徒一阵叫嚣，信邪与不信邪各占一半，然跟着押“大”者只有三成，那短眉瘦脸赌徒犹豫并未下注，庄家陈三子细眼一瞄，邪笑道：“兄弟，好气魄。”由于赌注并不大，他开得轻松愉快。银子一晃一开，又是“大”，赌徒一阵欢呼，慨叹。
　　亮眼粗胡汉子激情捏着双拳，喝道：“好个‘大’，看是时来运转，再接再厉。”复把银子扦往“大”，瞧得赌徒休目惊心，结果连开了十二把“大”，庄家已开始手软，亮眼粗胡汉子还是押’“大”，吓得庄家准备换人，道：“兄弟，你胆子可壮，连押十三庄，面不改色。”
　　亮眼汉子带劲道：“怕什么，人生就是赌，说不定明儿出门被马车撞死，何不今率先爽一下。”赌徒一阵附和，然无人跟着下注，只愿看好戏。
　　庄家道：“碰上不要命的，难怪赌运欠佳，换人换人。”转向左近等待已久的一名二十上下的漂亮姑娘，道：“你来，我制不住他啦。”闪往一边。
　　那女子名叫小芹，赌功不弱，已升领班，接过银子，也不多说，只对亮眼粗胡瞄一眼，笑道：“金爷，你混那么久，今天运气最好，赢了不走么?还押‘大’么?”
　　亮眼粗胡汉子笑道：“当然不走，正赢，手气正好，当然押大，快开。”
　　小芹笑道：“别把全部家当押上，留几两翻本吧。”伸手将其赌注拿退五两银。
　　亮眼粗胡汉子哇哇大叫道：“怎么可以摸我的银子，挫我锐气么?”
　　小芹笑道：“这是为你好，久赌必输，没听过?除非你是郎中，可惜你不是。”
　　亮眼糊胡汉子喝道：“我是来炼人生，人生就是赌，我全家家当都输了还怕你这一把，快开庄。”
　　小芹笑道：“只有开赌场，当庄的人才看得透，赌徒能有几人能看得透?”亮眼粗胡汉子喝道：“有道理没道理，总得看牌，开开开，快开。”其他赌徒催促着，小芹笑道：“就开了。”伸手掀杯盖，赫然是双么一个六共八点“小”，赌徒一阵唉呀叹失望。
　　那亮眼粗胡汉子亦唉呀一声高叫：“我的银子。”
　　小芹笑道：“没有了，一场空，爽了十三次，一次收回。”已将数百两赌注回收，并将旁边五两银推回亮眼粗胡汉子，笑道：“幸好有五两保命钱，你慢慢玩吧。”笑得酒窝深陷，十分迷人。
　　那亮眼粗胡汉子轻叹道：“不错，得意忘形绝无好下场，只好从头来了……”掂着五两银子，不断检讨方才行为，想悟出诀窍，人生似的，其他赌徒碰上此情形，必觉庄家手气旺，纷纷转台子去了，独剩亮眼粗胡汉子和小芹对赌，形成有趣情景。
　　小芹笑道：“你倒是能屈能伸，百两银子一把也敢押，现在两个子儿也没关系。”
　　亮眼粗胡子叹笑道：“大丈夫能屈能伸，而且这就是我的人生，一夜之间倾家荡产，我若不如此，早就自杀死了。”
　　小芹道：“怎么?火烧房子，还是遇盗匪?亦或被官方充了家当?瞧你人模人样，沦落至此，敢情另有隐情。”总觉此人英气暗藏，两眼精亮定非凡人出身，只是一身落拓，看是落难至此，亦颇有同情，否则方才未必肯替他退了五两银子，对他只知他自称姓金，混在赌坊恐有三月之久，可惜段续而来，了解不深。
　　亮眼粗胡汉子叹道：“不说了，说我家财万贯，天下首富，总没人相信，现沦落至此，怎么说都不对，赌吧，唯有在赌场，机会才是平等，任谁都要靠骰子定输赢。”又押了两个子儿。
　　小芹道：“家财万贯?天下首富，呵呵，金爷可爱说笑了……”家财万贯或多或少有一点，然这“天下首富”恐言过其实，她就甚难相信了。“金爷还是把握你两子钱吧。”
　　正待开庄之际，忽有一名年轻俊挺书生行来，玉骨扇摇曳生雅地揿着，笑道：“我相信他是天下首富，这银票就是他家的。”一张银票直往“大”押去。
　　此举顿让小芹诧惊：“千两金票子?”一次押千两金，出手当真豪阔，不禁多瞧了俊书生一眼，此人面貌清秀如世家弟子，优雅隐含高傲神情，实有目空一切之态，那千两金对他似根本不算什么，到底是何来路?那锦袍书生笑道：“江南宝祥钱庄银票，和京城亿嘉银票同等信用可靠，姑娘不必怀疑。”
　　小芹正瞧着宝祥钱庄大字及印文，那亮眼粗胡汉子却自一份，似认出来人，赶忙起身，抓起二个钱子，道：“有人赌大，我不玩了。”甩头就走。
　　那锦袍书生见状急忙拦去：“大少爷，我是奇秀，忘了我么?”扇子一扫，横挡于前，那亮眼粗胡汉子猛一斜闪，奇快无比地躲过了这扇子，冷笑道：“我不是你的大少爷，你认错人了。”翻身一掠，直纵窗门射去。
　　那锦袍书生想追却已不及，暗道：“敢情他流浪多年，武功竟未荒废?”但觉自己未尽全力，倒未必输予他，然已追之不着，干脆停顿脚步，转回赌桌，始发现所有的赌客和庄家皆惊目迎来，实摸不透有人前来押大注，且一身世家打扮，却喊那落拓汉子“大少爷”实透着玄奇。
　　那锦袍书生笑道：“诸位受惊了，在下郭奇秀，乃江南‘圣兴社’即‘圣帮，少总管，方才那人就是前掌门左海宁之子了，也是圣帮大少爷左仲仪，诸位可见识过了?”’此语一出，众人皆诧，引来一阵怔呼，谁能相信“圣帮”大少爷会沦落至此三流赌场，纵使“圣帮”规定，掌门卸任后，得离开总坛隐居他处，不得再涉帮中事物，然那是指经营权，对于生活津奉，当然不能少，仍是富贵一生，哪像左仲仪沦落此局面实出乎众人意料之外。
　　小芹怔眼楞目，来了一位大人物竟然不知，对方果真富可敌国，难怪出手不同于常人，然他又如何沦落至此?郭奇秀道：“也许我家大少爷自责前掌门之死，故自我放逐，然沦落至此，实也不该，当其属下者，让其沦落至此，更是不该，不过，从今而后，一切将改观，诸位请拭目以待。”转向小芹，拱手道：“银票是他的，烦请转交，对了，我这里还有一封秘信，能否一并交予他?”未等小芹回话，已将秘信置于桌上，随即向众人拱手回礼，潇洒而去。
　　待其走后，赌场登时议论纷纷，尤其左仲仪沦落京城当落拓赌徒，更为人所津津论谈，有的说及乃圣帮自家斗争，胜者为王，败者为寇，有的说及现任帮主不厚道，任由其他亲人沦落；有的则说左仲仪不该破坏圣帮声誉，纵使穷困亦该守节；另有揣测圣帮传出此举，恐有异变发生……众说纷坛，各有解释。
　　最为惊诧者，莫过于小芹，对方丢了银票和信封即走人，徒让她一脸错愕，不知该如何处理，毕竟自己和左仲仪不熟，根本不知其藏身处，对方若不来，如何能送此信件?怔愕中，场主段掌柜已出来圆场，笑道：“诸位继续玩吧，此乃圣帮家务事，大家拭目以待便是，莫要在此瞎猜无益，发财时间宝贵。”这一提及，赌徒方知发财时间宝贵；登时喝声“管他的，赚钱要紧。”随又开赌。
　　段掌柜乘机将小芹带往后院厅堂，道：“你去送信吧，圣帮虽在南方，但组织遍天下，爹惹不起。”
　　小芹道：“话是没错，可是我根本不知他住在哪里，怎么送信?”
　　段掌柜道：“陈三子曾见着他和一个叫丁幻的家伙走的很近，丁幻住于西角楼附近，你去瞧瞧，若不成，等在那里，总得等到人，我也查查，顺便放了风声，那人若真是左仲仪，总想看看信中写些什么，迟早仍会找上门，放心，没事，爹不会让你冒险。”
　　原来段小芹乃赌场大小姐，难怪二十年华即能升领班把台子，此既是自家家事，她怎么推得掉，立即抓得信封及银票，拜礼而去。
　　段天城仰望夜色，暗叹一切莫要出事，平安度过方是，不敢稍稍大意，暗中派人打探，料理一切。
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