第二十四章　妙手名厨_李凉《快乐强盗》

　　众人正沉醉于发财梦中，里边守卫已经发现而出来喝问：“你们要找谁？”
　　见着六人包裹一大堆，又长得奇形怪状，那人不由皱眉，想不出世上怎会有这堆人存在？
　　包光光甚是客气拱手道：“我们是来找你们当家的。”
　　“找我们盟主？”
　　“你找他有何事？”
　　“来投靠的啦！”包光光拍拍背部大包袱，笑得甚是开心。
　　“来投靠的！”守卫哭笑不得，要是让这些人加入本帮，那岂不变成怪人帮了。
　　他正在犹豫，包光光已说道：“投靠是正确的，刚为我对你们当家有过救命之恩。”
　　“救命之恩！”守卫忽然想起前次盟主被困于金光村，被几名小强盗所救。莫非就是眼前这几位？心头越想越好笑，若是让他们投靠，这里不会变成强盗窝？
　　既是有救命之恩，守卫也不敢怠慢，马上引六人进入前院，赶忙前去通报。
　　不多时。
　　银海、银河、银星已赶来，想瞧瞧谁想投靠双鹰盟？
　　双方乍见，包光光六人显得十分兴奋。
　　银海稍为惊讶：“是你们？”
　　包光光含笑点头：“对啦！专程前来讨碗饭吃，不知盟主意下如何？”
　　银海轻笑：“别的没有，赏碗饭自是容易。”
　　包光光欣喜：“你是答应让我们投靠双鹰盟了？”
　　银海正想点头，银星已截口冷道：“赏饭吃跟投靠是两回事。”
　　此言一出，连银河都惊住，不知银星为何有此言。
　　包光光惊诧：“我们是来投靠，以劳力赚钱，并不是来要饭的。”
　　银星冷道：“在双鹰盟没有你要赚的那种钱。”
　　银海想喝止，却也过慢，话已出口，包光光等人，愤然斥叫：“原来你是狗眼看人低！太可恶了。”
　　“我没这么说，只是双鹰盟上下都行为正直，恐怕不适合你们。”
　　银海冷道：“星儿不得无礼。”
　　银壁理直气壮：“爹，双鹰盟将来还要立足武林，怎么乱收徒？我不是不准他们投靠，就算要，也得经过甄选才行。如此莽撞，双鹰盟何以能兴盛。”
　　如此一说，银海反而不知如何对答了。
　　包光光等人也卯上了。
　　包光光冷笑：“不必啦！什么甄选，谁稀罕双鹰盟？大爷既然来了，到哪里还不是一样财通四海？投靠你这种人，不饿死也会吐血身亡！忘恩负义的家伙！”
　　银星冷道：“何来恩怨？你们目的只是在劫财，岂是存心救人？”
　　银河已听不过去，说道：“星儿，不留人即罢，不须让人下不了台。错在我，不该要他们来此找我，我先带他们出去。”
　　随即转向包光光六人，含笑道：“你们不是要发财吗？在此是发不了财。走，我带你们去发大财。”
　　说着大步走在前头，迈出庄院。
　　包光光等人犹豫一阵，却也感受银河威凛气势。
　　“不看僧面看佛面！什么恩怨？真是自找麻烦！以后也不必来求恩报怨！像你这种人是不值得欠恩积怨，告辞！永远别再见！”
　　包光光叱叫一阵，才领着五人，头也不回，步向门外，追往银河，眨眼离去。
　　银海见状，轻叹不已：“星儿，不管如何，当时要不是他们，我们哪能脱困？”
　　银星道：“爹，话是不错。但此时双鹰盟实在不能节外生枝，尤其他们六人，行为乖张，十分不易驾驭，若加入本帮，以后必定出事连连，所以孩儿才婉拒他们，实在出于无奈。”
　　银海点头：“爹知道，只是苦了你二叔。唉，一切事都须要他来摆平……”似乎觉得自己老了许多。
　　银星也知道二叔是了不起的人，但他却不能为了二叔而放弃原则。
　　现在他倒是很想知道银河要如何让他们发财。
　　银河领着六人来到江口，远视江流宽而平，许多渡船来往频繁，对江三五里，屋瓦相连，车水马龙，十分热闹。
　　包光光等人面江而立，瞧着往返热洛的船只，心里都有个底。
　　大嘴巴贪婪说：“要是在这地方来赚就很快了，一条船收十两，不必三天就大发利市了。”
　　愣头青接口道：“不错，这比金光村更容易发财，只要往渡口一站，什么钱都进了口袋。”赶忙往自己口袋寻去·只恨自己口袋缝得太小，恐怕要吃亏了。
　　包光光瞧向银河，感激道：“实感激不尽，报我生财，够意思，等我赚了钱，一定分你一半。”
　　银河说道：“你们想劫船？”
　　包光光点头：“你带我们来江边，不是赚这玩意儿？”
　　银河道：“要赚也可以，不过要付出相当大的代价。”
　　“怎么说？”包光光不懂。
　　银河指向船只：“你们看到船上插的旗子没有？”
　　六人远目望去，多多少少都可看清船只都插了旗子。
　　包光光道：“旗子是不少，难道他们也是跟咱一样，做无本生意的？”
　　银河道：“他们做的是有本生意，那些不同的旗子代表不同的帮派，而大部份都是霸英堂和三江门，你们劫一趟，留一个垫底即能没事。”
　　鱼肉郎中：“我们劫了以后，可以全部逃走，待要用钱时再来劫，保证万无一失。”
　　银河问道：“你该躲在何处？这里不比小地方，你人生地不熟，保证不出三天即逮着。”
　　包光光瞄向银河，嗤嗤笑道：“有你带路，还怕逃不掉？”
　　银河轻笑：“要是我，宁可劫一趟，一辈子享用不尽，何须劫这些小船。”
　　包光光眼睛一亮：“哪里有那玩意儿可以劫？呵呵，你说得很有道理，同样是一笔生意，当然是找大的做。”
　　银河笑道：“有啊，地方不少，只怕你们没那个胆子。大内皇宫、霸英堂总舵、三江门金库，这都是好地方。”
　　六人先前还高兴，但被银河一说，个个泄了气。
　　包光光抽着嘴角，苦丧道：“爱说笑，跑到皇宫去劫财？别说是皇宫，就是霸英堂那些亡命徒，也够我们受的了，这方法行不通。”
　　想起前次那几名向展天手下，六人心头仍是毛冷冷的。
　　大嘴巴道：“那怎么办？大的劫不成，小的又没意思，难不成叫我们到此跳江自杀不成？”
　　愣头青道：“我们可以收过路费。呵呵，跟金光村一样，如此不必打劫，也有钱花。”
　　包光光拍手叫好：“对呀！守住这里，谁要通过，谁缴钱，自是十分理想。这是大江要道，他们不过都不行。”
　　银河道：“既是如此有油水，怎会没人想通？没人干？那些船只也不必插旗子了。”
　　包光光又被浇了冷水：“难道这方法也行不通？以前也没人做过？”
　　“有人做过，不过现在都沉到江底喂鱼了。”
　　包光光苦笑：“照你这么说，船不能劫，过路费不能收，还有什么财路可发？我看大家排一排，准备跳江算了。一了百了，省得流落他乡给人看笑话。”
　　银河道：“你们只想歪路，何不想想正道赚钱？”
　　包光光道：“看我们这群，除了当山大王还能当什么？头脑简单，四肢发达，小钱不赚，大钱又赚不到。除了做苦工，我看是没什么搞头了。”
　　银河笑：“不过在我眼里，你们可说是个个人才，不用实在可惜。”
　　“我们是人才？”
　　六人先是惊诧，然后对望一眼，然后哈哈大笑，没想到还有人说他们是人才，实是可笑又好玩。
　　银河淡笑道：“你们低估了自己，先是鱼肉郎中郭二手，听说还是京中翠香楼主厨郭三味的儿子，郭三昧手艺名闻全国，你当然也不差吧！”
　　郭二手皱眉：“差是差不到哪儿，就是朝庭还在抓人，怎敢胡露脸？”
　　银河道：“这也非难事，只要味道好，露不露脸都没关系。何况事过境迁，那些爪牙也没那么大的劲跑来这里抓人。”
　　转向诸葛不亮：“还有你，拜在狂儒门下，也该学些星占之术，算算命该不是难处。”
　　包光光呵呵笑道：“他算得还不差，尤其是明牌，要什么有什么，真是准啊！”
　　诸葛不亮瘪笑道：“可惜生不逢时，否则何必落草为寇？早就大发利市了。”
　　银河笑道：“现在开始也不慢，只要开张，哪怕生意不上门？”
　　诸葛不亮喃喃念道：“不知现在流行什么？该算哪一行才能大发利市？”
　　忽然他对算命这一行有了兴趣。
　　银河转向和尚，说道：“你也是特殊人物，化化缘，解解运，祭祭亡魂，这些收入都不错。”
　　和尚瘪笑：“佛祖爷爷我已经很久没做这种事啦！现在重拾衣钵，有点怪怪的。”
　　银河：“只要正当，有何奇怪？”
　　包光光看三位特殊人物有了职业，他也想知道自己才能在哪里？赶忙追问：“我呢？我能做什么？我觉得我的特殊才能是聪明过人，口齿伶俐，一表人才……”
　　大嘴巴道：“可以当唱戏的，一定红。”
　　包光光揍他一拳：“唱什么戏？大男人还唱戏？实在没面子！”
　　银河却说道：“虽不是唱戏，却是演戏，你果真聪明过人，口齿伶俐，配上大嘴巴和石不得魁梧身躯和武功，可以摆台子练把戏，自能赚进大笔银子。”
　　包光光怔愕：“你叫我去练把戏，跑江湖？”
　　“不错，相信你的才能一定可以胜任。”
　　包光光瞄眼：“你有没有想过我是一营之长？”
　　“现在也是，只不过改了赚钱方式而已。”
　　“这不公平，他们有的在屋里，有的摆台子耍耍嘴皮即可，我却要抛头露脸耍功夫，最让我咽不下的是要向人乞求赏银，这比赚的更没面子。”
　　大嘴巴也抗议：“不行，这种看天吃饭，看人赏钱的日子，实在让我度日如年。”
　　银河笑道：“其实这事也不急，等你们想通了再说。倒是郭二手的饭店可以先开张，你们先当他的掌柜或助手便是。”
　　包光光立即说道：“这个我赞成，呵呵，从跑台子跳升为掌柜，我当定了。”
　　大嘴巴叫道：“那我呢？难道当个店小二不成？”
　　包光光讪笑道：“看来只好如此了。”
　　“我不干！”大嘴巴叫道。
　　愣头青道：“我也不干！”
　　银河道：“其实也没有掌柜小二之分，因为赚的钱，全是你们自己分，是小二也是老板，还分什么彼此？”
　　包光光轻轻邪笑，说道：“对呀，店是自己的，当小二有何不可？我当掌柜是因为要算帐，很多数目，你们算不来的，何必硬要争这个职位？”
　　大嘴巴和愣头青说不过包光光，幸好小二也是老板，两人也勉强答应。
　　“现在呢？既然要开餐馆，总得有个本钱吧？”包光光瞄着银河，希望能捞点本。
　　银河笑道：“这不成问题，只要你们决定了，在下自会替你们安排。”
　　他倒落落大方，一点也不吝啬，使得包光光顿觉汗颜，遂道：“其实你上次给我的银票还在，我们也不知要到哪里去换，就用来投资餐馆好了。”
　　银河道：“随你如何皆可，现在重要的倒是地点，咱们顺着江岸巡去，说不定可以找到理想位置。”
　　领着六人，已往多宝湾行去。
　　岸边多多少少有人居住，却过于郊区，不适合作生意，然银河也不愿在多宝湾渡口抢生意，免得让银星说话而使大哥难做人。
　　绕了一圈，银河选定离多宝湾渡口斜上方二里左右的一处凸岩。此岩凸出江岸十余丈，两边又有暗礁沉伏，更有些许尖状岩笋，三五凸于水面，大者桌般大，小者小腿粗，自是不能睁泊船只。选此地，似只能做半边陆面生意，比起渡口餐馆能泊船又能上路，自是吃了大亏。是以至今仍未有人打它主意，甚至视此处为废区，除了偶尔文人雅士在暴风之中赶来此处欣赏狂涛骇浪之外，再也无人问津。
　　七人立于这百丈平方大小凸岩，各有表情。
　　鱼肉郎中郭二手苦笑道：“哪个餐馆不是开在闹市中，如此才有顾客上门。哪有人开在此鸟不生蛋的地方？在此处，钓鱼还不错，开餐馆好像不怎么好。”
　　银河淡笑：“如果你认为你技术不行，那只好开在闹区，如果你是名厨，那开在何处都一样。”
　　郭二手道：“我爹传的几样绝活，可说是独步天下，我技术自是不差。可是这地方……实在太偏僻了些。”
　　银河笑道：“不偏僻，离市区只有二里路，用走的，盏茶功夫即可抵此，若是行车更近了。只是此处落户不多，给人偏远的感觉。”
　　诸葛不亮道：“事实它确是偏远，比小村落都不如。”
　　此处望回路地，杂草丛生，最近一户人家也有一里开外，可谓完全荒废。
　　银河道：“就是荒废才易整理，而且还可省下一笔买地钱，事实上此处荒而不废，只是杂草长了些，你们没看见那多宝镇愈来愈热闹，屋子也愈盖愈外扩，迟早都会盖到这里，我们只是加速它的脚步而已。”
　　包光光道：“说了那么多，你总是希望我们能赚钱，但是我们实在看不出来在这荒岛搞餐馆要如何使顾客上门，你干脆当我们是笨驴，一次说个清楚便是，省得我们如丈二金刚摸不着头，驴了又驴。”
　　“待我说个清楚。”银河眺望四周一遍，说道：“你们该看得见来往频繁的多宝湾渡口。相对的，在多宝湾也能清楚地瞧处这里。此处和渡口就如伸入江中的两只手，两盏灯塔，相互辉映，相互争光。若非此处多暗礁，或许此处会比多宅湾更理想成为渡口。”
　　六人不否认银河所言，此处江面大于多宝湾，若非略礁，船只自能靠得更多，必定更加繁荣。
　　银河继续说道：“当然我选此地并非它的实用性，而是它的显眼性和独立性。在多宝湾任何一个角落都能瞧及此处，而且此岩又居于高位，给人有高高在上的感觉，尤其是除了此岩之外，三面环水，再也不可能另有第二餐馆落于它身旁，更显出它的高贵独特性。”
　　包光光似有所悟：“你是说要把餐馆弄得跟别人不同，而招来顾客？”
　　银河点头：“这是第一步，另外全靠郭二手了，他若能弄出特别口味，能让顾客吃得过瘾，甚至上瘾，吃了还想再吃，自是外表独特，里边也独特。如此表里合一，顾客自能不请自来。”
　　鱼肉郎中听得豪气大发：“没有问题，谁要来了，保证他吃得口流涎，什么闻香下马，连饿鬼都会上身。”
　　银河笑道：“如此甚好，有了信心，做起事来就容易多了。”
　　包光光也有了精神：“必要时，我还可以到渡口去拉客，保证一车车地往这边送。”
　　大嘴巴呵呵笑道：“那不就变成拉皮条了？”
　　“去你的！”包光光笑骂道：“又不是开妓院，什么拉皮条，说话要小心些。”
　　大嘴巴笑不合口，却也不敢再多说，免得皮肉痛。
　　银河道：“不必沦落此种地步，顾客该是不请自来才能做得长久。就是对岸的顾客，也可以引来。只要在水边塔个浮桥，照样可以让船只靠岸。”
　　包光光欣喜拍手：“对呀！我怎么没想到这些？如此一来，水陆两岸皆可作生意，岂不妙哉？咱们现在就动工，愈快完成愈好。呵呵，我好像已看到元宝一个个滚进口袋哩！”
　　众人憧憬美丽将来，更是陶醉万分。
　　说做即做，当下银河吩咐六人先将岩面铲平，以便搭梁建屋。随后又到镇上请些土木工匠，紧跟着又运来木头、砖瓦。虽谈不上大兴土木，却也规模不小，引起不少好奇者询问，得知他们要在那里盖餐馆营业，皆摇头看笑话，直道那些人傻得不会耙痒，晶亮亮的银子尽往水里丢。
　　包光光等人置之不理，仍照银河指示，兴趣十足地办着正事。
　　不到半月光景，一座别具风味的楼阁已耸立岩层上。
　　楼分三层，一楼特别宽广，容得下五十大桌，桌桌有窗，可眺望远处。二楼则较小于一楼约一半，落于一楼中央，除了前头和一楼切平，其余三面皆有空地，边处雕有画栏，每隔七尺便设一盏相思灯，甚为古雅，三楼连着二楼，除了走廊，仍置画栏、水晶灯，罩上尖顶红瓦，似塔似楼，十分醒目。
　　尤其夜间，百盏灯火齐亮将楼阁映得通明，宛若水晶塔，闪闪发光，十里之遥皆可见及。那倒影更浮光暗动，一波一浪地随着涟漪越扩越大，越散越开，永无止尽地流展开来，早已让多宝湾的夜景失色多了。
　　银河本想保留原色，但想及木材受风雨侵蚀，容易腐败和褪色，届时维修更是不易，是以仍决定粉漆为红色，一方面顾客习惯于此颜色，另一方面也好讨个喜。
　　楼名仍题为“多宝楼”，取其聚宝之意，也好生意一帆风顺。
　　除了楼阁之外，银河还凿了十数阶石梯，以能连上陆地，然后大刀阔斧将道路拓宽五六丈，足能让十匹健马并排奔驰，一直延伸到多宝镇。道路两旁，杂草尽除，再种植草本菊花，木本梅花，时近初春，临时行弄来桃花，更是娇艳数里，景色乍变，哪还是以前荒凉废区？
　　这些变更，早将多宝镇民镇住了，再也无人敢说开多宝楼的是傻子，心情从肯定为疑惑——会赚钱吗？
　　多半的人都想亲临一趟多宝楼，想瞧瞧这群人还有何高招待耍？
　　一个月后，多宝楼已开张，并无多大气势，呜炮也响得不久，然而这些并不能抹去包光光六人兴奋心情。
　　方开张，请不起人手，连诸葛不亮、和尚都脱下道袍及架裟，临时当起店小二，凑凑人数。
　　从头至完工，以及所有生财器具，一共花了千两银子，包光光盘算：如果满桌，一楼五十，二楼二十，三楼十五，一共八十五桌。每桌一两银子，即有八十五两，扣掉成本三十五两，挣赚五十两，大约一个月即能还本，接下来该是全赚了。
　　想着每月可赚上千两银子，六人眼睛都发直、发亮。
　　第一天开张。
　　银海照例捧个场，双鹰盟上下二十余人除了银星之外全来品尝。
　　鱼肉郎中也着实不客气，大露功夫，山珍海味通通上，吃得他们津津有味，赞叹不已。
　　银海本想付个百两银子，以便当贺礼，却被银河挡回去，说什么兄弟之亲，哪来银子往来？银海拗不过，只好再把银子收回。这一顿算是白做了。
　　接下来仍有几名客人前来，点的都是家常菜　虽是爽口，却显不出郭二手独到功夫，口碑自不能由他们传开。
　　接连三天，皆是顾客三三两两，倒把郭二手给急坏了。
　　“怎么？再这样下去，连成本都不够！”郭二手换上了大厨师装扮，头发也流理整齐，不再像个杀猪的，显得斯文多了，此时他却愁容满面。
　　“来的都是些乡巴佬，怎知天下珍味？我的拿手绝活都没办法展露，如何是好？”
　　围在桌前大堆人，只有银河仍谈笑风生。
　　他笑道：“别急，虽然这几天生意不好，乃是因为多宝镇的人仍处于吃饱即了事的境界，咱们不必再花功夫要他们来，现在该是向江口发展的时候了。”
　　转向包光光：“要你准备的船只，弄好了没有？”
　　包光光眨眨闪亮眼球：“弄好了，三天前开张那天就弄到了，一直停在浮桥上，你要用，随时可以用。”
　　“现在即要用了。”银河问向郭二手：“你最拿手的是什么？”
　　郭二手念道：“多啦！鲈鱼三吃、柳枝献花蟹五溜鱼翅、水晶燕窝露、金玉熊掌、菊花三蛇羹、乳香粉蒸雀舌、七貂烩虎胆……”
　　银河频频点头，说道：“哪几样香味可以传得最远又最香？”
　　“用蒸的多半香气传得远，七蒸鲈鱼该不错，而且就地取用，更是美味可口。”
　　银河点头：“好，就这样，再选几道配菜，另外一道出色点心。咱们准备上船煮去。”
　　“上船？”郭二手惊讶。
　　“没错，去煮给人家闻香，顾客自然上门，我去准备东西，我也得弄点行头才行。”
　　说着吩咐他们各自准备该用器具，银河已往镇上行去。
　　大约两柱香光景，银河已返回，平常不穿长袍的他，现在也穿上白丝镶银边长袍，发挽髻，束云巾，再持白扇，翩翩如王公贵族佳公子。
　　一登上楼，众人傻了眼。
　　包光光以为顾客上门，立即丢下准备带上船的炉火，快步前来，哈声笑道：“公子请，本店名厨郭二手，手艺独步天下，公子有幸尝尝，保证您三生难忘……”
　　他还想再说，银河笑道：“包小弟免了吧，都是自家人，上了船再吃如何？”
　　包光光一愣，仔细一看，恍然道：“原来是银大哥，妈的，真会整人，瞎我白说一场。”
　　银河笑道：“没白说，我不是被你说动了，准备品尝郭二手口味？”
　　包光光窘笑：“别损我啦！不过银大哥如此装扮，真的比王公贵族更出色，连我都被瞒住，更是假不了。”
　　大嘴巴接口道：“银大侠该不会是帝王之后吧？否则哪来这气度和财源？”
　　银河笑道：“夸奖了，跟你们一样，混江湖的，别光拍马屁，准备做生意吧！”
　　说着只留下诸葛不亮跟和尚、愣头青看管店面，其余三人拿些炉火、木炭，以及各种器具、配料，顺着后门走出浮桥，全移往那艘看来十分优雅白色画舫。
　　画舫十分宽敞，设有雅室，丝帘轻挂，随风飘拂，涛意尽展。
　　银河将一面红旗帜，悬插于船只，写的正是“多宝楼”三字。随后向四人说道：“待会儿咱们驶往江中，郭二手你即认真作菜。我则当客人在雅室弹琴，包光光和石不得当小二侍候，记着要做出甚有风雅模样，知道吗？”
　　三人已能体会银河用意，遂欣然答应，各自找好位置，尽其所想风雅事，露于形貌之中。
　　画舫渐往江中行去。
　　春风徐徐，江水宁静怡人，画舫穿梭其中，更形风雅。
　　及近江心，过往船只不乏雕梁画栋者。
　　银河琴音已起，宛若行云流水，筝筝淙淙，悦耳已极，或闻顿挫之处，则澎湃如江河泄堤，浪涛滚滚，气势不凡。加之他贯以内力，琴音若天蚕细丝，飘渺天地间，伸展十数里总不断绝。
　　连一窍不懂音律的包光光、大嘴巴、鱼肉郎中都深深被其吸引而忘了该做之事，还是银河催促，三人这才各司其职。
　　大嘴巴撑着舵，渐往上游划去。
　　包光光则升起七座炉火，那火有强有弱，全听鱼肉郎中指示。
　　郭二手则专作菜，先将一尾方从江中抓起之鲈鱼，置于一垫满红莲花瓣的玉盆中。
　　他兴趣甚浓，宛若精雕艺术品般地仔细瞧着手臂大小的鲈鱼，鱼儿自在轻游，潇洒自如。
　　郭二手观察一阵，说道：“鲈鱼大都灰白鳞片较多，这只鳞色为晶白透粉红，乃是鲈鱼中之绝品，此色之鱼，不乱食东西，非得甘嫩水草或嫩叶不食，是以它的肉更是鲜美。我先把它养在莲花池中，借着莲花净瓣将它鳞片侵洗干净。当然平白摆着是洗不干净，须加点玉液莲花露才行！”
　　说着拿起旁边酒瓶，滴出酒香直落盆中，酒香淡清而醇，让人闻之则想品尝。
　　那鱼儿似也为酒香吸引，嘴巴张合更快。
　　滴完后郭二手才又道：“这酒不但可以洗清鱼儿鳞身，更能深入鱼腹之中，清除肚内秽物，让酒香也渗入鱼身之中，本该三个时辰才最为恰当，不过多加一点酒，仍能顺利完成此步骤，现在该是火候了。”
　　他又将另一玉盆置于第一火炉之上，照样摆了莲花瓣，随后加了几枝松针，等到鲈鱼排出秽物之后，方将它引入此盆中。
　　他说道：“鱼儿稍醉，却还活着，它的腮还在动，是以一些配料仍能被吸收，一般人蒸鱼一下子即把它弄死，从外往里蒸，充其量也是次级品。还有放血不当，含留体内，自该坏了鱼肉之鲜美，这些技术可是咱郭家独传之秘呢！”
　　包光光瞧他弄得如此仔细，讪笑道：“照你这么煮，一条鱼赚个一两银子，实在划不来。”
　　郭二手得意道：“岂只划不来！照我老爹说，这道菜起码也得百两银子，还得看交情才能吃到极品，要是我不高兴，火候少一点，配料搞一点，极品就变了样，不过平常人是分辨不出。呵呵，对他们来说，照样仍是极品！”
　　包光光馋嘴道：“被你这么一说，我的口水就要流出来了，什么时候可以好？我看先弄条解解馋再说吧。”
　　郭二手白眼道：“生意若好转，你爱吃几条就几条，现在还轮不到你，还不快点顾着火，要是走了火候，拿你是问。”
　　包光光无奈摊摊手：“也罢，好好的营长不当，跑来这里当火头军师！真是风水轮流转！”
　　说归说，他仍不敢坏了正事，赶忙添炭火，免得出了差错。
　　约过了盏茶功夫，银河琴音似乎已奏效，不少舫渐渐靠了过来，船上不少身穿金裘、丝绸、貂毛狐衣者，皆不一而同瞧往银河这艘船来。
　　银河心知有了结果，立即又要郭二手弄些较传远香味，以吸引他们。
　　郭二手早有准备，七个炉子早就放好七种调味品，只要稍加炉火，轻淡香气似有似无飘向四处，让人闻之则食欲大开。
　　果然那些画舫又靠近了不少，似乎在船者皆自恃身份，不愿靠得太近，只顾作游江玩水状。但如何矫装，也未及银河抚琴而弹，还请了大厨作羹汤来得风雅气派多了。
　　终究还是有艘较大画肪驶近而来，立于船头者，为一六旬白发老翁，身穿淡青丝绸，面现红光，梳理整齐，发髻抓着一支雕有龙形青玉发簪，留有鬓须，看来十分风雅。他左右立两名高挑书生，眼闪寒芒，必是位高手。
　　画舫驶近丈余，老翁含笑拱手：“打扰了，敢问贵主人所理这道佳肴可是所谓的‘七蒸鲈鱼’？老朽对此实是好奇，忍不住就过来问问了。”
　　目光先是移向郭二手，仍不自禁地移往雅室的银河。
　　郭二手甚为兴奋，难得有人懂得他这道名菜，正想发作之际，一道劲风直射大腿，把他打醒，暗自庆幸差点失态，立即凝神，淡淡点头，那老翁也报以微笑。
　　此时银河已走出雅室，瞧及老翁及他头上所簪玉龙，心知非凡品，他想开口，老翁已先拱手为礼。
　　“老朽柳玉，打扰公子了。”
　　银河回礼：“敢问尊翁即是聚宝行当家的柳大先生？”
　　柳玉含笑：“正是，区区匪号，却难得公子记得。”
　　银河没想到这位富可敌国的“聚宝行”的当家竟然如此客气，实是难得。
　　“在下姓银，单名一个河，一介草莽，折煞尊翁了。”
　　铆玉轻轻畅笑：“说哪儿话，能懂得御请名厨，岂是池中之物，老朽高攀了。”
　　银河笑道：“尊翁既知烹调之术，该是同好中人，可愿移船一坐，共尝佳肴。”
　　柳玉道：“实是汗颜，老朽虽好名酒、名菜，却也未尝过此道菜，只知数年前敝友在京城尝过，特地报予老朽知晓，待老朽欲亲尝，那厨师已离去，想不到会在此碰上此道名菜，欲之趋尝，只好硬着头皮前来了。”
　　银河心知若对某种东西有了嗜好，则会千方百计想亲尝或获得，遂道：“即是刚好中人，尊翁何妨移步一尝？”
　　柳玉含笑：“那老朽不客气啦！”要两名护卫留在船上，自己跃足落于银河身前，倒无老年龙钟之态。
　　银河想扶他，见他身手颇为利落，只好罢手。
　　柳玉含笑：“见笑了，人已老迈，只好练些武术，也好硬朗些，否则拐杖挂身，人生乐趣可尽失了。”
　　银河笑道：“尊翁果然注重养生之趣，实让晚辈欣羡不已。请坐，待晚辈替尊翁引介这大厨师。”
　　雅室外早已备好小桌和丝绸蒲团，两人席地而坐，正好面对七座炉火。
　　“他即是郭二手，父亲为京城翠香楼郭三味。其父已亡，幸好他已得其父真传，绝艺方不致失传。”
　　柳玉恍然：“对呀，就是翠香楼，原来那师父就是你爹，难怪世上还有人懂得做这道名菜。”
　　郭二手大为兴奋，当了厨师那么久，今天最光荣，难赞赏有加。他笑道：“不过老人家可别传出去，我爹是被问斩的，我也受牵连，为了保平安，只好躲到这里来了。”
　　柳玉讶异：“令尊难道另有他事？否则怎会……”
　　郭二手道：“还有什么事？现在朝庭要斩人就斩人，何须理由，就像现在，我没干什么坏事，被抓去，还不是要掉头。”
　　柳玉直摇头：“不合理，不合理，待老朽回京，找个人替你说去。又岂能让你遭受不白之冤而让绝艺失传？”
　　柳玉富可敌国，结交王公贵族那是常事，像此小事，他出面说情，那些官僚自该给面子。
　　银河闻言说道：“小郎中，还不快谢谢柳尊翁，可要把菜弄得好些。”
　　“一定，一定！”
　　郭二手频频致谢，立即开始大展身手。
　　此时已做完第二道手续。
　　“这鱼用莲花瓣慢炖，火候只三分，水保持做温让鱼儿在沉醉中渐渐静止，如此才能不损及外皮，自能更鲜美，然后以松针插入鱼腹，将血逼出。”
　　他将松针从鱼背短鳍第三骨节插入，随后以内力将血吸出。
　　他说道：“取血可由两个部位，一是背脊，一是腹肛。当然从背脊须要点内力才行，由腹肛就得再换一盆水了，如此多烦事，弄不好也坏了味道。”
　　取血完毕，鱼儿仍是站着，好似还会游动。
　　郭二手将它轻轻移向第三炉，当鱼儿移起时，一股泌香传出，那鱼竟然也沾上了莲花香。
　　“第三炉则开始蒸鱼，除了莲花瓣之外，现在要用到嫩莲叶，最好是刚发芽不及七天者，将它置于水上，然后将鱼放于莲叶，配料则置于水中，以蒸气熟鱼。当然，莲叶易破，加火也得特别小心，否则鱼儿变了色即不好。”
　　眼看鱼儿在炉火下蒸，始终未落于水中，柳玉觉得奇怪，为何莲叶召此之薄，仍能支撑鱼身重量，询问结果，原是在水中早已罩上一层水晶网，当然能够支撑鱼身了。
　　经过蒸煮，鱼儿甘美味道已现，闻得柳玉和银河暗自叫好，只差点没流出口水。
　　及待蒸煮完毕，鱼儿始终未变颜色。
　　郭二手得意道：“现在已能吃了，鲈鱼七蒸四吃，第一吃，吃其腹肌，甜香甘美。”
　　他很快用利刀从鱼脊两旁划下，取出白嫩香肉，弄些配料，端向小桌。
　　笑道：“趁热吃了，可沾点姜或足嫩松针，更是爽口。”
　　银河与柳玉各挟一块人口，果真芳香四溢，甜香甘美，入口即化，吃得两人赞不绝口。
　　郭二手甚是满意两人表情，遂又开始第四道菜。
　　“第四吃，八溜腹千门。”
　　方才切开的鱼皮此时被塞入七八样配料，有香菇、银耳、笋尖……等，皆是嫩又细的东西，然后又将鱼皮以松针封起，移到第四炉蒸去。
　　此炉热水不多，但清蒸不久，鱼腹渐渐渗出淡香肉汤，让入口流馋涎。
　　郭二手道：“这道菜，并非吃内脏或配料，而是喝汤。这汤混合鲈鱼本身特有气味，以及山珍极品，另外取其鱼胆甘而不苦的特殊口味，自是人间仙品。”
　　盛了两碗，让柳玉、银河品尝，果真爽喉已极，苦中带甘，香而不浓，淡而不化，实是特殊。
　　柳玉不禁叹道：“真如玉液琼浆，未喝过，不知天下有此佳酿，吃过以后却无他物藉以形容，真是绝，绝！”
　　包光光瞄向郭二手一眼，意思很明显——老是让别人享受，也该弄点过来尝尝。
　　郭二手也高兴有人抢着要，立即装两碗给他和在船头的大嘴巴，结果两人喝上瘾，可惜想再喝，却被挡回，只有干瞪眼的份。
　　郭二手说道：“其实鱼肚仍美味非常，只是有的人觉得过于排胃，所以不食，接下来该是吃鱼鳍。”
　　他将鲈鱼移向第五炉，蒸煮一阵，随又将鱼鳍切下，以炭轻烤，待其干焦之后又丢叫锅中，弄出来味道竟然比鱼翅更精美而特殊。
　　接下来是拿手好戏。
　　郭儿手卖关子说道：“其实这道菜最让人回味无穷的是吃什么？”
　　柳玉茫然无知：“除了肉跟汤，只剩下肚，难道还有别的？”
　　郭二手道：“肚已做完，可食可不食，接下来却非食不可。”
　　银河瞧向鱼儿，猜道：“会是食其头或骨，还是皮？”
　　郭二手欣然点头：“对，都被你猜对了，就是吃它的皮跟骨，这两味才是主菜，你们等着尝。”
　　他很快将第六炉和第七炉移向前头，要包光光加猛火苗，等开水沸腾，马上将鱼置入清蒸。
　　说也奇怪，那鱼不知何时已被冰块所包围，只留小腹几个小孔，热气直灌小孔，冷冰也开始溶化。
　　如此出奇蒸法，倒把柳玉和银河看呆了。
　　郭二手得意道：“这可又是家传秘招，鱼骨本是硬的，若要它变软，用炸的嫌焦，用炖的嫌烂，只有如此，蒸得火热再用冰镇，保证有效。”
　　银河立即预悟，暗道：“炼剑时，不也要淬烁冷水，较脆的一烘即断了，想必炼此鱼骨也是如此。”
　　只见得那水气从小孔不停灌人，冰块也开始溶化，发出兹兹叫声，想必冷暖相克的原故。一连蒸化三块冰，郭二手但觉差不多，遂加入最大一块冰，兴奋地往第七炉沸水丢去。
　　谁知大概是兴奇过度，这一丢，刚好撞向玉盆颈部而裂开。
　　郭二手赶忙伸手抓去，急道：“糟了，冰块裂开，再也煮不得，要褪了热，一切都完了。”
　　银河见状，立即伸手，一把抓向冰块，运气逼寒。只见他手掌不停冒白气，罩向冰块，果然冰块霎时又冻结，将鱼裹得紧紧。这手功夫可看得众人目瞪口呆。
　　银河含笑：“现在如何？”
　　郭二手正为银河这功夫给惊住，被他一问，方自醒来干笑：“小腹再钻两个洞就成了。”
　　银河依言伸出双指戳洞，触及鱼身，始发现鱼仍是热的，随后照郭二手指示丢入沸水中。
　　郭二手不停要包光光猛火猛攻，目不转睛注视冰块变薄，蒸气不断灌入洞中，罩得鱼儿浑身是雾，冰块也渐渐溶去。
　　柳玉感到奇怪，通常冰块加入沸水，自能吸去热水而不能沸腾，郭二手怎能使它沸腾不止？询问过后，始知此盆分上下两层，中间隔有水晶玻璃，尽管上层热水不断溶化冰块，下层仍是滚腾不已，如此方能冷热兼顾。
　　及至冰块薄剩半寸，郭二手方喝道：“大功告成！”赶忙取出冰块，立即切开冰块，将鱼置于盘中。即过不久，热气方从鱼身冒出，香气也跟着泄了出来。
　　郭二手得意道：“吃啊，分开或拌着吃都行。”
　　银河挟起鳞皮，嚼入口中，芳香四溢，但觉此物脆而韧，柔而嫩，似蹄筋，又似脆笋，吃来美味绝佳，回味无穷。
　　柳玉也吃了不少，大叹绝天下之口味，有缘品尝，实是三生有幸。
　　接下来该是那如水晶般骨头，看来无奇，岂知柳玉折支送入嘴中，有若咬上冰块，卡地一响，那骨头竟然整个化去，变成玉液珑浆，似淡、似甜、似酸、似苦、似莲香、似桂香、似玫瑰、似香香，似乎以乎任何香味精华都聚集此玉骨中，吃来岂只回味无穷，简直终身难忘。
　　银河不得不佩服郭二手手艺，也觉得自己经营方式并没错，多宝楼有了他，自该高堂满坐才对。
　　柳玉虽是嘴馋，却也不敢再多吃，频频舔嘴，频频道好：“老夫吃过大汉御席，宝国十锦，就是没吃过如此让人入口难忘的东西，实是白活了大半辈子，幸好今日有幸品尝，否则将遗憾终身。”
　　郭二手笑道：“多谢夸奖，在下在对峰开了家多宝楼，尊翁有机会会到此一坐，要吃什么，在下立即弄来让你尝尝！”
　　柳玉顺着郭二手指向多宝楼，甚是欣喜：“不但人杰、地更灵，自是老夫有幸，还以为此去一别，终将无缘相见，现在有了地头，要尝绝世珍品，自是有着落了。”
　　当下柳玉和银河、郭二手相谈甚欢。
　　郭二手又弄了几道名菜，外加水晶燕窝露，让柳玉尝个过瘾。
　　直到时近黄昏，江边万丈霞光，柳玉方依依不舍离去，直道说不日将再来大快朵颐一番。
　　银河也恭敬送走柳玉，此时他才发现四周竟然停了不少商舫，也在柳玉船只走远后，相继散去。
　　人都走远了，包光光忍不住饥肠辘辘，抓起鱼肉、鱼肚，猛吞入腹，直骂道：“奶奶的，如此好货色留给别人吃，实在冤枉，还好留了锅底，否则笨郎中，咱们可有帐好算。”
　　郭二手得意笑道：“只要你对我好些，要吃什么？尽管点便是。”
　　包光光瞪眼：“我对你还不够好？在你最落魄的时候，谁收容了你？真是忘恩负义。”
　　郭二手道：“可是我也被你虐待了数年。”
　　“谁说那是虐待你？那是叫你干本行，否则到现在，你早就把看家本领忘个精光！”
　　两人想斗嘴，石不得已拦过来：“别再吵啦！再过几天要是没生意，什么山珍海味也不管用。”
　　想及此，两人也没什么兴趣了。
　　郭二手问道：“不知那柳先生多久才会来，否则我们生意就难做了。”
　　银河淡笑：“光做他一个也不行，不过再两三天即能分晓，咱们回去吧！”
　　包光光三人想不出银河话中含意，心情沉重地调头返航。
　　今晚生意稍好，却也不见得多出色。
　　一连三天仍是如此，六人不由得大泄其气。
　　直到近午，他们才将店门开张，前望后望，望不出何人将上门。六人只好懒洋洋坐于门前，心头盘算，看样子又得回去干老本行了。
　　还是银河要他们照常准备东西，以备顾客上门。
　　过了中午，只来三四位客人，看了就泄气。
　　不过另有热闹气息将六人给吸引了。
　　那是一连串的爆竹声，从二里远的多宝镇一直响了过来。
　　六人没事，爬上三楼往镇区瞧。
　　只见得车水马龙，宛若迎神接鬼，更像办喜事。
　　包光光叹道：“要是那些人能在我们这里办酒席，打个半价也无妨，至少可以多撑几天。”
　　诸葛不亮自嘲道：“照天相时辰看来，今日自是喜事迎门，没想到迎的是他家的门，轮不到我们。”
　　愣头青道：“干脆咱们去拉客人，来多少算多少。”
　　包光光道：“拉人也得银大哥同意才行。本是没生意，他却老僧入定，不慌不忙，不知葫芦里卖的是什么药？”
　　愣头青道：“他会不会在耍我们？知道我们要投靠他……”
　　包光光截口道：“别乱说，银大哥不是那种人。若是的话，上次在双鹰盟，他就不会跟咱们走了，到现在一个多月，连一步也未再踏回双鹰盟，他是在替我们卖命，你不得胡说。”
　　愣头青老脸一红：“我只是不小心猜的，其实我也没怀疑过。”
　　诸葛不亮道：“营长也没说错，萍水相逢，银大哥即鼎力相助，咱们岂可误会人家？你们别急，说不定冲着今天喜气，生意就此兴隆了。”
　　六人心知并不容易，却也只能如此想，远望那热闹人群不停在镇上街道打转，不知何时才能转到此处。
　　六人各有心事，观赏良久。
　　包光光发现不只是陆面热闹，连江中都有船队，依然锣鼓震天。
　　他怔愣道：“该不会是抢亲吧？水路夹攻？”
　　此时在镇上打转的人马也渐渐理出队伍，好似要往多宝楼方向行来。
　　六人十二只眼睛睁得雪大，盯着水陆两队人马不放。
　　人马渐近，领头者竟都相同，各举着一块金匾，阳光下，闪闪生光，分外刺眼。
　　包光光立即感觉出不尽相同于迎神或娶亲，赶忙下楼，追向正在岩边闭目养神的银河，说道：“银大哥快看，那群人好像冲着多宝楼而来！不但水上，陆面也有。”
　　银河面向江水，包光光指的是船队。
　　银河起身，凝目瞧去，相隔二里，那匾额不小，若非全是金光闪照，该能看清字迹。
　　不过银河目光锐利，只一瞄眼，已看清那金匾题有“妙手绝天”四字，至于是谁所题，因字迹过小，不能瞧清。
　　尽管如此，银河已目露喜色：“柳尊翁果然送来贺礼，看样子，多宝楼从此多宝了。”转向包光光：“快回去着装，准备接待客人。”
　　包光光怔愕：“银大哥订了酒席？”
　　银河含笑：“不是我，是前次在江中品尝小郎中口味的老尊翁。”
　　“是他！他是谁？怎会会如此大手笔？”
　　“他是全国属一属二的大财主。不过那些人有的可能是自愿，并非全为他所请来。”
　　包光光不管这些，光听及“大财主”三字，即知错不了，马上倒奔入内，大叫道：“大财主来喽！大家赶快迎接大生意啊！嘿嘿，大船入港了！”
　　这一吼，三楼五人也跌跌撞撞地奔下楼，个个坚守岗位，胸口砰砰乱跳地等待那么一大票人前来。
　　水陆两队人马果然是朝着多宝楼而来，及至半里遥，已可看见金匾另一面题着“品味独步”四字。六人更是兴奋了。
　　如此浩浩荡荡队伍，早引得镇上所有人侧目，也在老远的往这头看。
　　未多时，人马已至，鞭炮齐响，锣鼓震天，领头一位五旬锦衣汉子，身材适中，相貌堂堂，却有一股生意人的精明。
　　瞧见银河，他已拱手道：“老朽同安城老记金铺张安，特奉东家柳尊翁送来金匾两块，聊表心意，还请公子收下，并有书信一封，请公子过目。”
　　递过书信，银河拆开瞧视，大略是写些感激和赞赏之类的话，并附千两银票要他宴请来者。
　　银河立即拱手回礼：“多谢东家替柳尊翁送来重礼，在下铭感五内，信里头尊翁特别交代要宴请诸位，还请赏脸。”
　　张安含笑：“一定，一定，纵使尊翁未交代，老朽闻及尊翁如此慎重送匾，岂能放过此楼口味？否则将遗憾终身了。”
　　银河见他好说话，当下立即吩咐下去，准备宴请那群大约四五百人，并将金匾挂于三楼及二楼，和一楼“多宝楼”红匾相互辉映，增色不少。
　　四五百人，足足占满六七十桌，只靠鱼肉郎中掌厨，累都把他累死。
　　好不容易从中午搞到夜晚八九时，方将这批人打发。
　　谁知慕名而来者仍络绎不断，鱼肉郎中应付不过来，只好求救银河。
　　银河要他熬了一锅鲜鱼汤，来者有份，一人一碗，喝过后请上路，明日请早。
　　虽是如此，也搞到子夜三更方将客人打发。
　　来不及收拾，大家已累倒，直抱怨没人来心头难过，生意太好，手脚难过。
　　尽管如此，多宝楼名气从此打开，在银河规划下，尽量卖些名菜，如此不但省时，利润也较好。
　　如此一来，每天大约有百两收入，乐得六人笑口常开，大呼找对了门，否则此时他们还在荒郊野外喝西北风去。
　　或而他们六人都不想太累，也请了几位跑堂及小厨子，帮忙做事。诸葛不亮有机会也客串一下算命先生。至于和尚干脆和包光光投入算盘之中，整日算着白花花银子，忒也过瘾非常。
　　银子一多，他们也有了烦恼。他们哪还想到银子太多也会麻烦？还好银河教他们如何将银子存入钱庄，将来若要用到，再去提领。
　　几个月下来，也存了近万两银子，利润之好，连双鹰盟都无法比拟。
　　这情景瞧在银星眼中，自是十分刺眼，他也想将事业扩大，遂找父亲谈。
　　一日早晨，父子俩方练完功夫，两人坐于庭院凉亭。
　　银星说道：“爹，孩儿已十八，而且练了二叔武功也有七分火候，该能自立门户了。”
　　银海道：“此事还是找你二叔商量……”
　　河边站着两条人影，正是银星和银河二人。
　　银星开道：“二叔，你说该用何种方法壮大声势？”
　　“当然以增加内部人手力量为优先。至于生意，可挑利润高而可行走五湖四海的。”
　　银星灵机一动：“你是说保镖？”
　　银河点头：“这也是其中之一，保镖跟护盘是有异曲同工之处，只要后台硬，随便人不敢吃镖。”
　　银星欣喜万分：“就保镖吧！我亲自保，这里的护盘就麻烦二叔替我担待了。”
　　银河颔首：“二叔自会帮你忙。不过你第一次保镖，别接的太大，也别保的太远，免得一时应付不过来。”
　　“我省得。”
　　两人再谈一阵，银星方自安心回去。
　　银河望着侄儿背影，心头感触良多，他知道银星要走的路还长得很。这莫非是他无忧的童年使得他只习惯于顺境之中？
　　忽而银河觉得自己从困厄中走过童年，并非只有痛苦而无收获。在十四五岁时，他已懂得如何应对事情，哪像银星现在如此？
　　轻叹中，他也回返多宝楼。
　　银星终于挂起保镖生意。
　　银河为了替他省去麻烦及鼓励，准备自筹银两暗中叫人送去给银星。
　　第二天。
　　银河很快将所凑的两万五千两银子换成金元宝，暗中托人交给银星，言明保到黄河灾区，交给安阳屯的梁员外，保费一成，先付一半。
　　银星眼看生意上门，自是欣然接受，找了四名手下，马上出发。
　　临行时，银河交代先走水路，经过三江门地盘，再转北，通过霸英堂地盘，如此搔扰可能较少。
　　银星对二叔自是钦佩有加，也照着指示出发。先时在三江门地盘还算顺利，转往北边，或而地势较偏，荒凉许多，总是有人劫镖。幸好银星武功不弱，得以击退敌人，保住镖银。
　　只半月，银星已做完这笔生意，也收了尾款。
　　银河询问经过，提示不少该注意地方，又如到达某一关卡，先拜山送礼，往往能免去不少麻烦。又如他人经过多宝湾，能前来拜山，自是表示尊重，有了面子，常能买个人情过关。
　　银星起初不以为然，后来吃了不少亏，方回过头来想想银河所言，结果对方当真处处相助，保镖工作也进行更顺利。
　　匆匆两月已过，银星保了不下十趟，经验也学了不少。
　　近夏子夜，天空一片星光闪闪。
　　银星走出厢房，欣赏星星，那闪闪烁烁光芒，即如他事业不断扩大，将来必能和日月争辉，他沉醉于美丽憧憬之中。
　　寒光一道射来，直取银星门面。银星大为惊愕，赶忙躲闪，喝道：“谁？”但觉寒光速度不快，乃伸手挟去，原是一飞镖。
　　眼睛瞪向发镖处，一道青影一闪即没。
　　银星想追，忽见飞镖挂有布条，遂作罢，将布条解开，里边写有“后山一会”四字，字迹绢秀，该是女人手笔。
　　银星暗道：“会是谁？”
　　他自认识得女孩不多，怎会有人找上门？自恃武艺高强的他，那怕人家暗算？
　　“我倒想看看是谁？”
　　也不通知他人，掠身而起，直追后山。
　　此山不高，种植不少竹林，林叶茂密，透光不易，显得幽黯。加上竹枝高软，随风摇伏，嗦嗦有声，宛若夜鬼磨牙，凭添几许阴森气息。
　　山顶设有古亭，一名青衣劲装女子立于亭外，两眼晶亮直盯山下，直到发现银星，方始露出笑容，随手挽起黑纱，将脸蒙起，只留双眼。
　　银星赶来，见着那女子，脚步已放慢，冷道：“阁下是谁？深夜造访，有何指教？”
　　那女子说道：“来谈生意。”听声音清亮甜美，该不会超过二十岁。
　　银星道：“是何生意，须要夜间来谈？”
　　“保镖！”那女子从亭中拿出一木盒，半臂长，小腿粗，“保它。”
　　银星见其木头乌亮，想必是上等料，里边东西该是非常值钱，说道：“要保，何须晚上？明晨尽可来找我。”
　　“这是暗镖，我不想让任何人知道。”
　　“什么镖？”
　　“玉金刚。”
　　那女子将盒子打开，一尊半臂大小碧玉降龙金刚呈现眼前，星光下仍可见及碧玉闪闪寒光，十分惹眼。
　　“这玉金刚价值连城，若传出去，必然有人想夺，所以只能保暗镖。”
　　银星有点心动，仍镇定道：“为何找上我？”
　　“因为你是新手，自不会引人注意。”
　　“你不怕我保失了？”
　　那女子两眼泛灵光，直盯银星，不久冷笑：“失不得，如果失镖，你得赔上性命。”
　　“既然如此，我为什么要保？”
　　“你输不起？”
　　银星讪笑：“笑话，我银星还有输不起的事？我只是不愿保你这种偷偷摸摸的镖。”
　　“你不保暗镖？”
　　“不是不保暗镖，而是不想见到偷偷摸摸来找我谈生意的人。”
　　那女子目光缩了缩，终于歉声道：“抱歉，坏了你的规矩，只是我必须谨慎，所以才如此。”
　　银星见她道歉，心头较为顺畅，遂道：“拿过来，我看看。”
　　“你接镖了？”
　　“不接镖，何必看镖？”
　　那女子稍露喜悦，抱着玉金刚移步过来：“只要把它带出关外，付你十万两酬金。”
　　“十万两？”银星哪曾接过如此高酬金的镖？感到兴奋，激动而有股冲动。
　　那女子点头：“没错，一次付清。”
　　不但将玉金刚交予银星，也拿出十万两银票，付予酬金。
　　银星接过手，将红绸裹住半身的金刚抓出，但觉它要比盒子轻。不过他感觉出这是实心寒玉，而且一点瑕疵也没有，必是价值不菲。
　　“这是什么金刚？”
　　那女子道：“保镖的不一定要知道它的来历，酬劳已付，只要你照时间送到地头就行。”
　　银星也知道规矩，不再多问，遂收好玉金刚，“保到哪里，交给谁？要多久？”
　　“半月后，到关外极寺附近三月亭，自然有人会来取货。”
　　“我如何辨认？”
　　“她们会找你要货，你给她就是，不须辨认。”
　　“这不成，要是那头没来，或是阴错阳差，你叫我给谁？”
　　那女子想想也对，遂摘下发簪，折成两半，一半交予银星，道：“就核对这玉发簪，核上了即交货。”
　　银星伸手接下：“要是等不到人呢？”
　　“不会的……”
　　“我是说万一。”
　　“那……你就折回来吧，不过你必须等过十天以上。”
　　“这没问题，还有其它事吗？”
　　“没了。”那女子郑重道：“记住，除了你，任何人都不能让他知道你所保的是什么镖。而且玉金刚不能受损，连盒子和丝绸也一样。”
　　银星点头：“我知道，这是规矩。”
　　那女子冷冷一笑：“希望你别出差错，否则你会赔上一条命。”
　　说完飞掠而起，有若一道流光，一闪即逝。
　　银星望着那女子消逝方向良久，猜不透她是属于何帮何派，轻功为何如此之高？而这玉金刚又是何物，怎让她如此大方地花十万两银子来保它？
　　虽是疑惑，却也不多想。十万两不是小数目，他得好好保这趟镖。
　　当下收抬木盒及银票，眼看四下无人，才潜回庄院。
　　一夜不能成眠。
　　第二天，他精神却显得特别好。
　　并未特别慎重，只带了两名手下，推着小镖车准备出镖，有人问，他只是说送几锭黄金到北方，并未引来任何人注意。
　　一连三天皆能平安渡过。
　　第四日，银星已行至管涔山附近九泉坪，天色已晚，心想再几天即能出关，地势愈来愈荒凉，还是别赶夜路，遂找家客栈住下。
　　他想着已近蛮地，推着镖车，容易引来抢匪，明儿一早就把镖车舍弃，将东西裹在包袱里，携带也较为方便。
　　想定后，遂将木盒放在自己床头当枕头，免得有所失闪。
　　小乡镇，客栈设备简陋，土墙已斑剥，只能遮风避雨，一张木床，一条绵被，一张茶几，几上放了一盏油灯，如此而已。
　　三个人挤一张床，实是嫌窄，房间又不多，银星只好要店家在地上多铺条席子，加条绵被，两名手下将就地窝身。
　　及近子夜，星光点点，时有风啸传来，夹杂几声狗吠，呈现着荒陲小镇独特的气氛。
　　银星一向不敢大意，就是睡觉，也不敢沉沉大睡，总保持清醒耳目，这也是他不愿走太累的原因。
　　他正体会着小镇荒夜气息，连那狗吠声都显得如此有节奏。那该不是悲嚎，是在诉情，对某种事物的念情。正如他时而幻起母亲慈祥笑容，还有那青衣蒙面女子，她到底是何路数？为何出手如此大方？如果她摘下面巾，该是一位美女才对，那正是一副水汪汪的眼眸，还有生动的睫毛，眨呀眨的，十分动人……
　　忽然他觉得少了什么，四周突然静得逼人，原来该有的狗吠声，此时也中断了。
　　机警的他赶忙坐起，不敢胡思乱想，马上潜向地上两人，要他们起床。
　　那两人也感觉出事态不妙，立即抽刀起身，准备应变。
　　果然没多久，破烂窗户映出黑影，一闪即没，随即见及一根细管插入纸窗，淡淡白烟吹了进来。
　　银星冷笑：“下九流的东西……来兴、远春你们先看好镖车，如果来人太多，就先住山边惟去。”
　　来兴和远春会意，移身镖车，准备照计行事。
　　银星则将床头木盒塞于床下，随后抽出长剑，渐渐潜往细管，冷笑一声，长剑如蛇，穿窗暴刺而出。闷哼一声，利剑刺中那人嘴巴，贯穿后脑，当场毙命。
　　银星破窗而出，一声冷喝：“别让他逃了！”
　　数名灰衣蒙面人个个手持利剑，飞砍而来。
　　银星冷笑：“不怕死的尽管过来！”剑化千百道闪光，挑砍拨刺样样都来，一霎时已将几名灰衣人逼退，还砍下了一条手臂。
　　灰衣人唉唉痛叫，却是不愿退去，又自缠上，而且未及十招，又来了三四名，看他出招，功夫更是了得。
　　银星以为这些人是霸英堂的人，然而又否定了，因为向展天手下是不怕痛的，怎会叫出声音？而且穿的也非灰衣，自是不属同一路子。
　　银星以一敌十余人，虽是剑招利害，却无银河那股浩然霸气，一时也显得吃力。只好准备抽身，免得坏了正事，是以轻啸一声，更是猛力发招，逼退数人。
　　来兴和远春闻及啸声，也不参战，推起镖车撞门而出，直往北面山区逃去。
　　蒙面者有一人大喝：“快劫镖，别让他走脱了。”声音沉低，似经过伪装。自己一马当先，追向来兴、远春。
　　他一走，背后立即追上七名蒙面人，只留三名对付银星。
　　银星已知对方显然是为劫镖而来。虽然来兴、远春走的是空镖，却也是自家手下，岂能让他们受害？当下运足蟠龙一气布满全身，一剑拨开左方利剑，一掌打得那人口吐狂血，倒飞出去。
　　此时左侧空门已露，那另一名使剑者立即引剑刺来。
　　银星回剑反截，心想身躯往右偏三寸该可避过去，岂知另一名灰衣人看准他会如此解招，剑化天罗地网，硬是将他逼住。
　　眼看银星就要伤于剑下，他突然不顾对方利剑，反而打出长剑直取对方咽喉，右手反掌打向右侧灰衣人。
　　砰地一响银星利剑准直刺穿那人咽喉，那人长剑也划伤银星左胁，另一把剑则斜削而下，直切左脑头顶，幸好他滚得快，只被削落些许头发，喷得好高。
　　那人虽被击退，却有样学样，一把长剑猛射而出，直捣银星背心，银星连滚带缩，滚向墙角，不知抓来何物，急扫利剑，叭然一响，原是木枝，岂能拦利剑，只将它打偏七寸，也就断了。
　　就只七寸，也该够救他一命，剑尖偏开背心，勉强地划向背肩，银星没时间感到疼痛，抓起长剑，双足猛踢墙壁，借力倒射而出，宛若流光乍闪，直取那人脑袋。
　　那人来不及躲闪，脑袋一劈为二，血浆四溢，来不及惨叫已一命呜呼，看他一边一半珠子还不敢相信瞪大地转呢。
　　银星解决三人，赶忙倒纵屋内，抓着木盒，穿门而出，直追远春、来兴两人。
　　方追半里，忽见几名灰衣人倒奔而来，银星心念一闪，立即躲入暗处。
　　几名蒙面人甚快掠回，一名说道：“正货必在那小子身上，他岂会保空镖？”声落，人也闪过。
　　银星暗自叫糟，很显然对方一定查过镖车，方知是空镖。那来兴、远春两人恐怕遭殃，当下快马加鞭赶前，又不敢喊叫，只好闷追。
　　又追几里，已近山区，忽而闻来喘息呻吟声，银星大喜：“来兴、远春！你们如何？”
　　掠过一排竹林，在一小溪口发脱两人伤痕累累倒卧溪边，见及银星，两人勉强坐起。
　　来兴道：“还好……只是镖被劫了……”
　　银星稍安：“没关系，走得动吗？咱们先躲一阵。”
　　来兴勉强起身，远春伤了左大腿，行动不便，银星心知时间不多，遂背他起来，三人直往山林遁去。
　　不知跑了多少山头，方在一处隐密山涧旁的小岩缝躲身。
　　岩缝勉强容得下三人，银星让远春躺置地面，仔细替他诊伤，其实也只能敷上金创药，幸好除了左大腿之外，其他伤口不算太大，敷了药也能止血，大腿之伤就得撕下布条包扎了。
　　来兴大小伤口也有一二十道，只是没伤得那么重，敷上药，伤口转为清凉，心头也松了不少。
　　剩下来该是银星自己治伤，左肋可治，背面就得来兴帮忙。
　　来兴边敷药边说：“少盟主，这次恐怕要失镖了，还让你受伤。”
　　银星有点得意：“别灰心，只是皮肉之伤，没啥关系，何况镖也没失。”拿下腰身木盒，笑道：“真正镖货在这里。”
　　来兴、远春齐目往木盒瞧来，甚想知道是何东西。
　　银星已将木盒打开，说道：“是尊玉金刚，全身碧玉雕成，价值连城。本是不该向你们说，不过看你们也受了伤，也该让你们知道保这趟镖是值得。”
　　来兴、远春见着玉金刚，两眼深深被其吸引，尤其碧玉光泽，似要溶出水的碧玉琼浆，不必识货人也看得出它的价值，不禁也大呼这趟没白走。
　　来兴叹声：“原是为了这玉金刚，难怪对方劫了镖车会弃之不顾调头又追……”
　　银星看他们瞧够了，才收起盒子，自得一笑：“一共有十万两银子酬劳，若完成任务，我多发千两让你们压压惊。”
　　“十万两？”来兴、远春张着嘴巴，何时听过这天文数字，然后闻及赏银千两，两人顿时欣喜，道谢连连。
　　银星安慰两人别太客气，那银两自是两人该得到的。
　　正想再说，忽而传来喝声：“一定在这山区，给我四下搜个仔细……”声音不大却在近处。
　　银星立即要两人噤声，免得被发现。紧接着传来脚步声及拨动草木声，随后渐渐淡去。
　　过了许久，来兴才低声问道：“他们是谁？为何知道有这玉金刚？”
　　银星想不通：“照理来说，我保这趟镖，该没人知道……怎么有人盯上，劫镖呢？”
　　他不懂，来兴、远春更不必说了。
　　银星想了许久，若有所悟：“不过照那人愿付如此高的酬劳看来，这趟镖本就是烫手货，说不定在通往关外的任何一条路上，早就埋伏劫镖的人，只要有人护镖，他就劫。”
　　两人也觉得有此可能。
　　远春道：“照您这么说，此去仍是危险万分了？”他担心自己伤势可能坏事。
　　银星点头：“该是如此，不过你们放心，经此一战，我觉得没有再伪装必要，你们留在身边，反而不方便，等过了今夜，我再想法子引开他们，也好让你们脱身。”
　　来兴道：“这怎好让少盟主一人涉险？”
　　银星说道：“你认为留下来就能保证我的安全吗？何况我一人行动来得容易避开敌人。”
　　来兴、远春也知两人保护不了他，甚至会拖累他，也只有半途折回一途了。
　　“可是，要是盟主或有人问起，要如何回答他们？……”远春道：“何况我们已受了伤，他们必定会但心。”
　　银星一时忘了这问题，想了想，说道：“看样子，你们只好先找地方躲起来，等我回来再现身，即可省去了这些麻烦。”
　　来兴、远春任由安排，银星也和两人约定在回路的襄阳城碰面，以能偕同返家。
　　说定后，三人折腾一夜也累了，虽不能四平八稳入睡，打个盹总难免。
　　打盹起来，天色渐白。
　　银星方见着山涧在石侧往左流，正好绕过前方，此处往里凹，前面又有山岩杂草挡遮，若不出去，外头是看不到里边。但觉自己运气不错，摸黑乱闯，也能找到如此理想位置。
　　眼看天已亮，该可起身行动，渐渐探头，并未发现异样，遂走往水边，将昨夜沾脸乌血洗净。
　　见及涧水凉净鲜美，忍不住喝它几口，果然清凉渗脾胃，遂摘下较大叶片，舀水回洞，要远春喝几口，漱掉昨日污血，来兴则走向涧水，依样将脸洗干净，再喝几口以醒醒脑。
　　岂知涧水下肚，顿觉昏昏沉沉，已然倒在溪边。
　　银星和远春早已不醒人事。
　　没想到他如此小心，却仍然着了人家道儿。
　　足足过了三柱香时问，才听得脚步声往此处移来，昨夜那群灰衣人已然找到此处。
　　蓦然发现血迹，带头者兴奋异常：“可能就在这里，快搜。”
　　众人散开，搜寻不及方圆十丈，有人已发现倒在水边的来兴，说道：“人在这里！”
　　领头者赶忙追来，见着身躯，更是得意：“果然在此，嘿嘿，我料想的没错，这家伙折腾一夜，哪有不口干舌燥之理？喝几泉水自是免不了。”越想越得意，已哈哈大笑。
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第二十四章 妙手名厨

第二十四章　妙手名厨