第十五章　炼剑_李凉《妙贼丁小勾》

　　小勾、小竹意外地获得银冰铁，自是高兴万分，马车不停蹄地奔驰，两人瞧着银冰铁，心里更是高兴。
　　“这次神偷也无话可说，咱可不是偷来的，而是以东西换来的，这在宝贝门中，倒是一项特殊记录。”
　　小竹捉笑：“如果得撞个鼻青眼肿，我倒是愿意伸手即来，何必换得那么辛苦？”
　　“越辛苦才会珍惜啊！”
　　“可惜这宝剑若炼成，也非你所有。”
　　小勾咬咬牙：“真是，搞了半天，还要还给南宫家这堆人，想来就不值。”
　　“不值也要做啊，快把东西送到天台山吧，说不定半路还有人抢宝呢！”
　　小勾捉笑：“最好是有人抢，我再发明另一种车跟他们斗。”
　　“然后再摔得鼻青眼肿，再把石块换回来。”
　　“不会那么糟吧！”
　　小竹冷瞪一眼，懒得再理他。
　　小勾干笑着，不敢再吹牛，赶着马匹，直往天台山方向驰去。
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　　天台山，山高似天台。
　　群山叠连，松柏长青，灵气天成。
　　小勾和小竹已找来北麓，打探之下，只问及独剑峰有人居住。
　　那儿已不适合行马车，两人遂绑起银冰铁，扛着上山。
　　那山似剑，尖尖耸耸，甚是难行，两人又扛？重石，大呼小叹地直叫冤枉，花了半天时间，方至山腰处，在怪石磷峋中，发现了一处清泉池，此泉清澈见底，三面被红花岩壁所围。那红花岩，有若桂林石笋，天然风化成尖尖利利，有若无数把利剑石排列而成，映得水面青红相映，十分悦目。
　　小勾感觉到又累又热又渴，丢下银冰铁，跳入池中，先凉快再说。
　　小竹只能笑，硬是不肯下水，只舀出泉水，洗洗手脚了事。
　　小勾叫他不下来，也觉得没趣，只好自作玩耍，他发现这清水泉狭而长，不知道通往哪几？一时兴起，也就游过去，越往里边，红花岩越是耸高，阳光为之转弱而感到黝黑。
　　小勾自是胆大往前游，忽而又自开阔起来，尽头处还有石阶，阶旁岩壁还刻有“剑池”
　　两字，大小似米斗，时日己久，看来有些苍老。
　　小勾欣喜：“会不会是那造剑师父？”
　　他游往石阶，往上行去，石梯百阶，婉蜒似蛇，两旁红花更红，直似血一般引人注目，却红的清静、幽雅，再走进，只见几株古松夹于红花岩之中耸立着，松树旁已现出一间茅屋，不知有无人住，只闻刮风声吹掠屋檐的茅草，一切都是如此的沉静。
　　“有人在吗？”小勾叫了几声，无人回话，他大胆地走向茅屋，那里不再红光四射，而转为淡淡的乳红，看起来更清爽了。
　　小勾推开茅屋，里面有张床，几样简单的家具外，并无特殊之处。
　　“还算干净，该有人住……”
　　小勾如此推断，立即四处寻找，直到远离茅屋数百丈，那里已不再全是岩林，而有了泥地，也长出许多杂树野草，其中一块已被开垦，种了不少蕃茄及玉米，有个中年人正低头认真地锄草。
　　“老前辈你好啊，请问你，可知道山中有位叫太康的铸剑大师父？”
　　小勾欣喜地奔向田园。
　　那中年人忽闻声音，始抬头，瞧着小勾。他年约四旬，头发稍乱带白，脸上有不少粗细的疤痕，大者如指、小者如豆，左叠右粘的有些丑陋，胡子更是乱长，十分落魄。
　　他神情冷漠地瞧向小勾，似闻及他所说的话，头一收，又自锄草，不理小勾。
　　小勾不死心，以为他没听清楚，又说了一遍，他仍没有反应。
　　“老前辈，你是聋子吗？”
　　小勾一时想证明，欺向他耳际叫了一声，如晴天霹雳。
　　那中年人被震得脸色翻红，冷目瞪向小勾，声音低沉：“这里没那个人。”
　　小勾欣笑起来：“原来你不是聋子，得罪得罪，前辈怎知此处没有那人？”
　　“此处只有我家，哪来别人？”
　　“哦，我是问，这独剑峰哪里可以找到太康大师父？”
　　“不知道。”
　　“前辈就帮个忙，否则我们找不到，只好赖在这里不走了。”
　　那人冷眼蹬着，小勾也表现出那种赖定的神情。
　　他冷道：“你找太康有何事？”
　　“他是铸剑大师，当然是找他铸剑了。”
　　那人嘴角有些抽动，仍冷道：“据我所知，太康已二十年未铸过剑，你还是回去吧！”
　　“不行，非要见到他的人，我才甘心。”
　　“他死了！”
　　“死了？”小勾顿感惊诧，随又不信：“你怎么知晓？那你是他朋友，还是他兄弟？”
　　小勾忽而想起水池题有“剑池”两字，又自认真地往中年人仔细瞧个清。
　　中年人被他瞧得不自在，冷斥道：“瞧什么？”
　　小勾已邪邪笑起来：“你就是太康大师父，对不对？”
　　中年人斥着：“胡说什么，太康早就死了！”
　　丢下锄头，不再理会小勾，往茅屋方向行来。
　　小勾追在后边，欣笑说道：“你就是太康，你脸上的疤痕不是刀疤，也不是天生，而是被火花烫烧的，对不对？你的疤不少，可见以前常接触火炉，还敲打而使火花溅飞，才会变成如此，对不对？”
　　“太康早死了！”
　　那人仍是这句冷漠的话，径自走向茅屋，砰地关门，不理小勾在外边喊叫。
　　“我认定你啦，老前辈、大师父，你完了。”
　　小勾激动地叫着，已缠定对方，连那句“你完了”也说得捉趣而带自信。
　　那人硬是不理小勾，任何激言对他似乎都无效。
　　此时小竹声音己传来：“小勾你在里面吗？快回来，要赶路啦！”
　　小勾轻笑吊高声音：“不必赶啦，我已找到太康师父，他在闹情绪呢，快把银冰铁运过来。”
　　小竹闻言欣喜：“你找到太康师父了？”欣喜之余，又自叱叫：“石头那么重，我怎么能搬动？不会过来帮忙啊？”
　　“我想啊，可是又怕大师父跑掉，我看你先慢慢想办法如何？”
　　“老是会折腾人家！”
　　小竹叱叫两声，还是自个想办法。
　　此时屋内的中年人忽而把门打开，目露一种惊喜的神采：“你当真找来银冰铁？”
　　小勾轻笑点头：“当然，否则我才不会要你铸它呢！”
　　中年人身子表情变换不定，显得激动。
　　小勾暗自好笑，说道：“大师父你就别装啦，如此好的材料，要是我会炼剑，不把它炼成宝剑，一辈子都不会安心，一辈子都会过得痛苦。”
　　那中年身子终于忍不住：“过去看看。”
　　他急得比小勾先赶向石阶，小勾窃笑着跟在后头。
　　及到池边，中年身子仍未见着铁石，有些焦急。
　　小勾则喝叫：“小竹你搞得如何？”
　　他正想下水帮忙，小竹已应声：“来啦来啦。”
　　话方说完，小竹已站立两株枯树上，缓缓行来，枯树人身大小，已沉入水中三分之一，想是被下边悬吊的银冰石吃去不少重量。
　　小竹一脸得意：“如何，我出此招，还不赖吧？”
　　小勾击掌直叫高明，已然谑笑：“辛苦你啦，砍材划木的。”
　　那模样是指出他空手轻轻松松过来，不知道要算哪一级数？
　　小竹听出他话中话，笑容一拉，瞪着大眼：“你自己扛好了，我要回去了。”
　　他已准备调头。
　　“别走别走，我帮你，帮你上岸！”
　　小勾哪能让他走掉，天蚕勾打向木材，硬把他和浮木拖过来，他说着：“有帐慢慢算，老前辈可急着想看银冰石。”
　　小竹为顾及大局，才暂时放了小勾一马，他一上岸，立即合着小勾的力量，将深入水中的银冰石给拖出水面。
　　那中年身子立即蹲下，往银冰石摸去，石块大部分是冰白的，另有许多银碎石和黑杂石，他五指紧贴石面，那冰冷之气渗得他身躯微抖，再扣向银石小颗粒，他掂着斤两，似可瞧出银石之重量感，他更形激动：“果真是银冰石。”
　　小勾笑着：“我没骗你吧，大师父，你把它铸成宝剑如何？”
　　中年身子激动之余，又自感伤地起身，望着天际，喃喃自语：“老夫已二十年没铸剑了……我也发过誓……”
　　“前辈的誓言……”
　　中年身子轻叹：“为了还情剑，我赔了爱妻的性命，而现在……唉……
　　“小勾终于明白他不肯铸剑的原因，说道：“夫人要是知道前辈如此沮丧，她也会难过的。”
　　中年人喃喃自语：“都已二十年了……”忽而冷目瞪向小勾及小竹，森冷说道：“你们当真要铸此剑？”
　　两人立即点头。小勾道：“我们千辛万苦才找到银冰石！”
　　“好，老夫就替你们铸剑，不过你们要答应老夫一个要求。”
　　小勾欣喜：“才一个？十个也答应，你说说看，是何要求？”
　　“到时再告诉你们。”
　　“现在不能说？”
　　中年身子沉冷不语。
　　小勾怕他出尔反尔，立即点头：“随你好了，任何时刻我都接受。”
　　中年身子露出一抹悲怅式的笑容，随后已冷声：“跟我来！”
　　他往回走，不及一半石阶，那左边本是无路通的，他伸手往红花岩扳去，一块块长条形的岩石被扳了下来，不久已出现一个坑洞，原来是太康把此洞给封了起来。
　　小勾和小竹紧跟其后，步入洞中，往下行走数十阶梯才现平坦，这是一个天然山洞，形势却非常奇怪，有若在火山口里面，顶头是尖耸的缺口，阳光可从下方投入，正下方有一鼎炉，还有个铁桶，因年代过久，都生了锈花，鼎炉四周则有个圆桌大小的清泉，三个都冒着白烟，除了这小…o四处还散乱着不少锤打的器具，以及几把锋利的古剑。
　　太康怀念地触摸这些伴他多年的东西。
　　小勾则注意那三口泉水，好奇地说道：“泉水会冒烟，该是温泉吧？
　　“他伸手就想往其中一口舀去，太康立即喝止：“舀不得。”小勾吓了跳，身躯僵住，不敢动。
　　太康道：“除了左边那个，其它两口，千万别以手沾，除非你练了金刚不坏之身。”
　　小勾眉头抽了抽：“这么厉害？这是什么泉？”
　　太康道：“一口叫火阳泉，是铸宝剑最好的炼泉，每当午时，太阳直射入洞中，此火阳泉必定沸腾，那冷月泉则在月圆时，冰冷如刀割。”
　　他拿起一把锈剑，插入火阳泉，剑身立即冒出小泡，一片片黑锈立即脱落，不到一分钟已变得晶亮，小勾和小竹不禁暗呼好险，方才没去舀这泉水。
　　太康抽出宝剑，己如新剑，不见一丝锈痕，而后再插入冷月泉，卜的一声，一股白烟冒出，那剑身已有裂痕，再浸一分钟，裂痕似会走动，往四处崩裂，突然叭的一声，全部化成冰碎片般地沉入泉底。
　　小勾和小竹触目惊心，泉水竟可把精铁给冻裂，要是沾上手，岂不立即脱掉分家？
　　太康将手中的剑柄拋回原处，叹声道：“这虽是铸剑的好地方，多少年来，却只能铸出一把好剑……”
　　小勾道：“现在又有一把啦。”
　　“可能吧，也许是最后一把，把那石块搬进来。”
　　小勾、小竹立即出屋费劲地把银冰石运入内洞。
　　太康拿出小锤子，再往银冰石敲下些许碎片，丢人火阳泉，依然晶亮，他捞起，再丢入冷月泉，冰石有些脱落。
　　“银冰铁果然属阴，得以烈火炼，烈冰淬。”
　　小勾说道：“怎样弄，我们可以帮什么忙？”
　　太康沉思，忽而转向小勾：“去找来几味东西，冰玄铁，沉海缅钢、还有磷粉、硝石……”他又说了几样东西。
　　小勾点头：“这些虽不好找，并难不倒我，我现今就下山。”说着就想动身。
　　“等等！”太康喝住他：“小的去好了。”
　　“我？好啊。”小竹觉得没事，去去也好。
　　小勾皱眉：“那我呢？”
　　“你留在这里钻地火！”
　　“这不是很累吗？”
　　“不累，留你干啥，我一看就知晓你比他皮。”
　　小竹立即轻笑。小勾眉头皱成一团，苦干笑着：“皮的人，一定要钻地吗？”
　　“我不看着你，你会偷懒。”
　　“可是我一向很勤劳……”
　　太康不理，丢给他一块铁钻：“勤劳地钻吧！”不再理会小勾，径自清理器具去了。
　　小竹讪笑道：“好好钻啊，山顶洞人，看哪天会钻出地火来？”
　　“去你的！”小勾一脚扫去，小竹己跳开，笑吟吟地溜出山洞，找东西去了。
　　小勾无奈地苦笑着：“别的事不做，还跑来这里当山顶洞人？”
　　抓着铁钻，也不知要钻哪个地方，只好乱钻，自嘲而捉弄地笑着。
　　“好象四处都有地火，挺好钻的嘛！”他姿态，有若老鼠打洞。这里钻，那里也钻。
　　太康忽而一剑扫来，以剑身扫他臀部，他唉呀一声惊叫，跳了起来，虽然臀部伤势已好，但肌肤还薄得很，被扫得甚是疼痛，急叫：“你为什么打我？”
　　“叫你钻地火，可没叫你老鼠乱打洞。”
　　“你又没说过要钻哪里，我当然要试着钻了。”
　　“谁说没有，刚才不是丢在三泉中央？”
　　小勾这才想到太康早说明，应了一声，才走向原位，想钻，忽而发现臀部向他，不保险，立即调头，才用力向地面钻去。
　　太康看他不作怪了，才拿起铁锤、尖锥，齐往银冰铁，想把它分成小块些。
　　就此，两人无天日的工作，小勾偶尔想偷懒，太康却完全变了样，有如专注工作的疯子，任何妨碍他工作计划的事，他都会发怒，小勾被他揍了不少次臀部，再也不敢偷懒。
　　过了一夜，小竹还没回来，太康有些抱怨，逼得小勾更勤。
　　那铁钻本只有三尺余，谁知长钻完了又接一支，一连接了十余支，少说也钻了五六丈深，哪来什么地火？小勾不免有些泄气。
　　太康不断催逼，又再钻三支入地，已冒出淡淡的白烟，太康为之激动：“快了，再钻。”
　　小勾暗叫：“只晓得催催催，也不问我累不累？”
　　他忽然想到地底已冒出白烟，也许离地火不远，何不运功将地层打穿，地火自然会升起，想定后，立即运功于右掌，粹而往小洞打去，叭地一响地面为之抖动，吓得太康差点几摔倒，他斥道：“你干啥？想震垮山洞不成？”
　　山洞上边己掉了不少细碎的石屑，小勾干笑着：“没有啦，我见着一只老鼠，一时忍不住，所以……”
　　“胡说，这红花岩从无走禽飞兽来过，因为它们红如血，若下雨还化毒，哪来老鼠！”
　　小勾干笑：“也许是眼花了，钻了一天一夜，有点几累了吧！”
　　“还要七七四十九天呢，还不快钻！”
　　小勾苦笑着，伸手想抓铁，却发现已深入地底许多，根本抓不着。
　　“功力好象很有进步嘛。”小勾自嘲地笑着。
　　太康已发觉他手中没有铁钻，斥叫道：“你又偷懒！”手一挥，又想揍人。
　　小勾急道：“没有偷懒，铣钻已打入地下了。”
　　眼看太康有些失心，他不得不伸手往小洞抓去，但仍是抓不着，一时心急，已用上九龙神功那招吸气神功，猛向地底吸去。
　　猝然间，咻地沉响，小勾但觉得手掌炽热难挡，他急叫：“地火出来了！”
　　但凭直觉，他猛收右手，只差半下，一道红光连带长钻冲出数丈高，就快冲出山洞顶那缺口，那红光立即映得全洞红热，长钻被推出后，即被地火烧红而熔化，铁浆溅向四处，小勾滚地逃开，眼看太康没有武功，又将被灼伤，小勾立即射出天蚕勾，将他勾退，免得他再受伤。
　　地火喷高数丈高后，随即下低三分之一，仍发出咻咻的声音，太康不知丢何东西进入洞中，那红火渐渐缩小，而变成淡青，火柱又低了半截。
　　“快把银冰石的碎片拿来！”
　　小勾不敢缓慢，抓来一大片，太康立即用铁钳夹住，向青火烧去，没过多久，那银冰石已化软，他可以将其中的黑砂银砂取出。
　　此时小竹兴冲冲地赶来，一入洞即想夸赞自己找到所有东西。
　　太康却冷斥，责备他太慢回来，又斥道：“还不快把东西搬进来！”
　　小竹愕在那里，一时嘴张得合不了口。
　　小勾窃笑：“快去吧，若是太慢，有你好受。”他伸手指向太康，又指向自己脑袋，表示太康不大正常。
　　小竹只有苦笑了，立即出洞，再搬进大量东西。
　　“将冰玄铁熔化，和在银砂上让，它们混在一起。”
　　“将沉海缅钢熔成一块硬板，也好敲打。”
　　“把硝石加入火堆里，要快！”
　　太康不时指使小勾及小竹工作，两人不明铸剑道理，只有由他吹喝着。
　　然而但见那银砂石渐渐从银冰石中取出，而和冰玄铁混在一起，已快形成长银剑，两人已感到有了收获，再也不觉得那么累。
　　花了三天时间，太康方将银冰石全部解开，用来铸剑的是银色石粒部分，此时铁石子已全部熔入玄冰铁之中，太康再用精取原理，令小勾抓起铁捶，待长剑烧红，立即敲打，渐渐现出剑形。
　　每经敲打过后，立即放入冷月泉中，那较黑冰的玄铁即会脱落一层层表皮，而显露出淡淡的银白。
　　先是提取银冰铁，又花了十天时间。
　　至此，方能见着银色闪闪的两尺余长剑。
　　小勾觉得太小了，根本不像太阿剑，他向太康说明。
　　太康已慎怒：“你懂什么？宝剑无暇疵，才是最高境界。”
　　“可是，加上剑柄，仍不损其威力。”
　　“走开，不懂剑少来打岔！”
　　小勾被赶至一旁，只有干笑着，瞧及太康一头乱发，两眼红着，胡子更是生刺，不眠不休地工作，也不忍心再加重他的负担。
　　过了十余天。
　　正是月圆时分，那冷月泉突然变得咕咕咕咕沸腾般冒出气泡，一股寒森之气，已把火柱给逼去不少。
　　太康双目不停地往洞顶瞧去，忽见月亮当头，及时将剑插入冷月泉，只听得咋咋的清脆响，那泉水一波波地往剑身撞去，发出淡谈的青光，那银剑己然渐渐转为一潭秋水般晶亮。
　　小勾和小竹叹为观止，造物的奥妙，竟是如此神奇。
　　直到月亮偏西，冷月泉已恢复平静，太康方将宝剑抽出，那银色的光芒已变得冰森森的淡青色，杀气隐隐泛生。
　　太康突然挥剑刺向两人，喝笑：“如何，宝剑现形了！”
　　小勾和小竹顿时闪避，太康不会武功，当然砍不到两人却砍向一旁的鼎炉，吁的一响，鼎炉已现凹处，这剑并未开锋，却能砍凹鼎炉，若开了锋，小勾自是相信能削铁如泥，十足的宝剑相。
　　太康砍完一剑，似己无力气再砍向第二剑，因为这剑较一般的要重上三四倍，不是他能随心所欲地乱挥的，他红着眼睛，带着高傲：“你们以为宝剑炼好了吗？还早呢，这还只不过是具形的粗剑，真正宝剑是包含无比的生命，怎会是这么鄙俗？它要提炼千百遍，再敲，越敲越美！”
　　太康神态如疯子，又令小勾抓起铁捶猛敲打，将那含有青芒的光彩全部敲去。
　　“看到没有？这只是表面光采，称不得上宝剑，再敲吧！”如此又敲了十天，太康不眠不休地炼地火、提冰泉、猛锤打，到后来，小勾都已吃不消，只得和小竹轮班，两人不断地劝太康要休息，他却言责两人外行，宝剑要是停止提炼，将出现暇疵而前功尽弃。
　　他甚至沉迷得连东西都不吃，已日渐消瘦，快变得皮包骨。
　　还剩十五天，将是另一次月圆，那宝剑已渐渐恢复光泽，太康已把宝剑开了锋，隐隐的杀气又现。
　　此时他不再让小勾锤打，全部自己包办，包括修剑身、磨剑锋，甚至剑柄都用黑铁砂给打造出来。
　　他小心得就像老太婆拿绣花针在刺绣一般，想了老半天宝剑，再决定敲哪里，每敲一次，一定往冷月泉，让其提炼得更精华。
　　匆匆已过十余天，已是次月十五。
　　太康已精疲力尽，支持他的仍是那欲完成宝剑的心愿。
　　小勾、小竹看在眼里，再也不敢调皮，两人甚至后悔要太康炼剑，他简直在拼命般，还好小勾暗中在菜水或饭菜中加了不少灵药，否则太康早就脱力而亡。
　　“希望他平安过关才好。”
　　两人心头默默地祈祷着。
　　这天，太康反而显得平静多了，他将宝剑捧在手中，那宝剑已是青光闪闪，若拿出去，任谁也能一眼看出它是无上的宝剑，他伸手爱怜地触着刃锋，那股专注让人觉得它就是他的爱儿一般，触摸一阵，方转向小勾和小竹，招招手，说道：“你看这宝剑还满意吗？”
　　他伸手把宝剑挥向鼎炉，以他毫无武功的力道，竟能切下鼎炉一大角，果真是把宝剑。
　　小勾、小竹立即赞赏不已。
　　太康淡然说道：“它却有剑无神，你们知道它是好剑，能削铁如泥，却不能叫你们说出它真正好在哪里……过了今夜，你们就能感觉出来了！
　　“小勾心想反正是要给南宫太极，只要能削铁，也就够了，遂道：“其实它只要有功用，大师您大可不必再炼下去。”
　　他怕太康为炼此剑而累死了。
　　太康道：“剩下的已无多大工夫，岂可功亏一溃？”瞧瞧天色，遂道：“中午时分，太阳直射入涧，这剑须泡在火阳泉，然后再烧入地火之中，提炼千遍，直到三更，再往冷月泉冻去，一切才能大功告成。”小勾想想，只要不敲打，不会累到哪里，也就不再劝阻太康。
　　太康将宝剑置于一旁，转向两人，说道：“许久已未到我妻子坟前焚香，你们可要一同前去？”
　　“好啊，替夫人焚香，也是应该的。”小勾欣喜答应。
　　太康立即领着两人走出山洞，转到茅屋，拿了线香，才又转往那土原地，找到一处三面悬崖之地，已有两座坟墓并在一起。
　　小勾惊诧，左墓写着“柳还情”，右墓却写着太康自己的名字。
　　太康平静地说道：“我若死了，也要跟她葬在一起，免得她寂寞，平常她喜欢居高临视晨曦，这里三面是崖，只要有晨曦，她一定可以见着，正是她所要的。”
　　小竹被他如此痴情，感动得两眼含泪。
　　太康立即烧香膜拜，小勾和小竹亦馨香敬拜。
　　“小情，寂寞吗？相信不久，你就不会寂寞了……”
　　太康这话让小勾和小竹感到不安，他似乎觉得自己将不久于人世，但小勾却有把握把他体弱力竭医治好。
　　膜拜过后，太康再三悼念，才向小勾道：“记得你曾经答应过我的要求？那就是，在我死后，希望你能把我跟小情葬在一起。”
　　小勾道：“大师身体还好好的……”
　　“你答不答应？”
　　“在下答应，只是大师要保重自己……”
　　“我会的，没事了，咱们回去吧！”
　　再次拜膜，太康方领着两人回到洞中。
　　拾起宝剑，太康心情渐渐恢复兴奋，此时火阳泉已经有了动静，渐渐沸腾起来，小勾往顶头望去，就快午时了，太康忽而行向火阳泉，利剑猛插过去，一声声呜呜地淡鸣，让人觉得宝剑似在吸取？某种东西。
　　剑身渐渐转向淡红。
　　及至烈日当空，火阳泉水势更沸，烧得宝剑红上一层淡红的雾体，那泉水乱溅，太康偶尔躲避不及，手身被溅伤，是常有之事。
　　小勾要他换手，太康硬是不肯，一个时辰下来，手脸已烫伤多处，小勾和小竹不管他是接受或是反对，立即替他抹药。
　　太阳西斜，火阳泉已恢复原貌，太康方将剑抽出，那剑仍冒出淡红的雾气，他已被熏得满头大汗。
　　“快把地火弄大！”
　　太康如疯子般喝叫，本要指使小勾挖洞，但又想及手中的宝剑，立即引宝剑至地火洞口，猛往下挖去，只一挖旋，轰地一声，地火猛蹿数丈，如毒蛇般噬向太康的右手，哎呀一声，他右手己被烧红，甚至焦化。
　　然而他就是抓住宝剑不放。
　　“老前辈！”
　　小勾惊心不已，顿时将他拉开，药物又往他手背擦去。
　　小竹急道：“换我们来吧……”
　　“不行，你们不知道火候！”
　　小竹想抢过那宝剑，太康似要拼命，右手不行，换左手又自烧向猛烈三倍的地火。
　　小勾无奈，只好由他，心想要是再见他危险时，把他推开便是了。
　　然而太康并没有让他闲着，急喝：“加火，加硝加磷！”
　　硬逼着小勾和小竹将火势弄得如火山乱喷。
　　太康这才狂笑地将剑送往猛火中烧，只见发红，立即又浸往那普通的泉水，每浸一次，那红雾结成的膜便蜕色些许。
　　“一次，两次……十一……十二……”
　　太康还不停数着数次，直到三百下，那红膜方去光，剑身渐渐转白，太康这才换浸冷月泉，及至八百余次，剑身己恢复以往的光彩。
　　此时已近二更天，太康力道有些不支，他不禁发慌：“太慢了，太慢了，快加猛火啊！”
　　小勾本是不敢多加硝粉，被逼得猛加火，剑身红得更利害，太康却更拼命。
　　好几次都差点儿栽入泉水中。
　　“小竹快扶着他，在他背后补气。”
　　小竹想扶向太康，他却欲甩掉，小竹只好照小勾指示，以真气贴着太康背脊的命门穴，缓缓送去，让他较有精力。
　　终于，三更已至，冷月当空，泉水冒烟更烈。
　　“来不及了，只差三次……”
　　太康竟然不顾左手，竟把剑往地火洞口塞去，虽然剑身全都淬火，他左手也被两旁渗出火舌烧着，他硬是不放手，被烧得哇哇叫。
　　小勾见着眼红：“小竹把人拉开！”
　　小竹两眼含泪，猛揪太康。
　　“不要拉我，宝剑要出土了……”
　　太康硬是不放手，双目突大。左手已现焦烟。
　　小勾不得已，截手出去，扳他手指，方将太康左手扳出，小竹才能将他拖走。
　　宝剑为之往下掉。
　　太康两眼更急怒：“我的宝剑。”
　　他想抢回，小竹说什么再也不肯让他过去，抓得更紧。
　　眼看宝剑落入地火中，小勾为之心急，叫声阿弥陀佛，猛运真气，把它从洞口吸出，却也引来大群火花，还好小勾手巧、眼快，但见宝剑反冲出洞，右手赶忙收回，天蚕勾猛勾住剑柄，免去右手烧焦之苦。
　　那剑身已全部通红。
　　太康又自大吼：“够了够了，快放入冷月泉中，快！”
　　小勾闻言，立即抽动天蚕勾，还好天蚕丝水火不浸，没被烧断，猛抽出宝剑，再回甩，正巧掉入冷月泉中，发出吱吱的响声。
　　那剑柄非银冰铁所造，己裂出花纹，太康见状，急叫把剑柄提出水面，等不及又冲过去。
　　小勾深怕他落入冷月泉中，立即把剑柄提出水面，小竹这才安心让他欺身过来，不过还是扣住他肩背，免得他掉入水中。
　　太康终于扣住宝剑，激动中，含带泪水：“宝剑终于完成了，完成了！”
　　只见剑身在冷月泉中，发出吱吱的叫声，光芒一闪白光，一闪青光地亮着，直到后来的青白中和，及至于英华内敛，那冷月泉已渐渐恢复平静。
　　太康欣喜地抽出宝剑，直如一泓秋水，不再有万丈光芒，而是白中带青，青中带白隐隐地含着肃杀之气。
　　这本是完善的宝剑，太康却愕住了。
　　“怎会无灵？无灵啊！”
　　小勾和小竹听不懂。
　　“宝剑无灵性啊……你们知不知道，宝剑无灵性，即是凡品。”
　　“我倒觉得蛮不错的，可以了啦。”小勾道。
　　太康疯狂地叱叫着：“凡夫俗子，懂什么剑。我太康练出来的剑，岂会无灵性，哈哈哈……你错了，怎会无灵性呢？你们不知道吧？你们知道干将莫邪剑如何炼成的？是干将莫邪夫妇炼不成灵剑，最后莫邪才将长发，指甲投入剑炉之中，宝剑终于现灵了，懂了没有。
　　其实我要你答应的条件，不只是你替我葬在我妻子墓边，还要你用这把剑把我杀了，因为我怕炼到后来，脱力而死，想自我创剑都不能，人不死，怎能葬呢？宝剑不饮血，又怎有灵性？又怎会是属于我太康的剑呢？哈哈，现在宝剑在手，不用麻烦你了！”
　　哈哈哈狂笑，太康当真把剑抹向自己脖子。
　　“大师不可乱来啊！”
　　小竹猛拖太康身躯，却忘了剑在他手中，拖身子，手也会动，根本阻止不了。
　　小勾亦是惊叫，太康抹得太突然，自己想伸手抓剑，又被小竹拖走，惊惶之下，才发现天蚕勾还勾着宝剑，太康受力不住，脱手飞出，直往小勾撞来。
　　“唉呀！”小勾用力太猛，宝剑整个往他砸过来，及时伸手抓去，这才想到宝剑锋利无比，又近在咫尺，眼看己贴身冲扫过来，他不得不施展铁板桥，猛往后倒去，左手食、拇指本想夹剑身，却未夹着，食指被割出血痕。
　　宝剑已斜插地面，正巧是小勾倒地的左侧，沉冷冷地摆在那里。
　　左手被割伤，小勾直叫痛，正想用嘴吸伤口，那太康又没命地冲来，如疯子狂吼：“还我的宝剑，我的剑啊！”
　　“小竹快抓住他！”
　　小勾急喝，顾不得再躺在地上，左手一抄，将宝剑抓在手中，躲向远方，哧哧地笑着：“现在你想要自杀都难啦！”
　　“宝剑，我的宝剑……”
　　“大师，何必呢？这剑就是你铸的，大家都会记得，至于什么灵性，那倒是其次的，赔上一条命，多划不来！我们也会内疚终身啊！”
　　太康已然不再行动，双目死盯着宝剑，喃喃憨傻地念着：“宝剑含灵了，现灵了……”
　　“这么快，经过我一摸，就有灵了？”
　　小勾戏耍地往剑身看去，他也怔住了。
　　只见得青白剑身，不知何时从三分之一处现出红痕，如水滴般，从宝剑剑身稍带弧度地一直延伸至剑柄三寸处，最小如针头，最大如豆粒，看来是如此细腻和完美。
　　不只如此，还沿着那龟裂的剑柄，此时却如生长的细根，顺着裂痕，不规则地往上长出淡淡的红痕。
　　“唉呀，宝剑？”
　　小勾但见此剑会长东西，实在太恐怖了，左手一拋，宝剑又笔直地插在地上。
　　小竹又凝望去，触见剑柄上有块血渍，此时渐渐渗入裂缝之中，他惊心道：“小勾你受伤了？”
　　小勾往食指瞧去：“小伤，不打紧。”
　　忽而想到什么：“那红痕会是我的血？”
　　再瞧清楚，他已想笑：“原来那剑身血滴也是我甩上去的，只是甩了两下，怎会有一排？”
　　他想着乱甩，能甩一道已是不错，哪这么准的两道都命中？
　　太康忽然静下来，轻叹道：“全是天意吧！”
　　小勾瞧他悲怅，于心不忍：“大师要此剑，我们刻上你的名字就是，你何必赔上性命？”
　　太康摇头：“不是刻上名字，即是属于你的，干将莫邪剑，若非莫邪夫人的长发，又怎能炼成？宝剑现灵，是要找主人的，看来老夫无分，这本就是该属你的，把它送来老夫瞧瞧。”
　　“你该不会又想……”抹脖子，小勾没说出来。
　　“抹也没用，把它送来。”
　　小勾战战兢兢地抽起宝剑，看着那血滴，觉得甚是顺眼，他想交给太康，又不敢，但还是交给他了。
　　因为他暗示小竹随时点他穴道，方才用拖的并不管用，小竹含窘地点头，表示会意。
　　太康接过宝剑，已无自杀的举止，神情却很兴奋，抚摸着剑身，仍现出无限的爱怜。
　　只见那红痕不浓不淡，如水中淡淡渗出透明的蝉翼红，那色泽看来甚是舒服，若太浓，有若风尘女子太妖冶，若太淡又压不住宝剑本身青冷之气，他不禁直叹不己。
　　“实在是把绝世宝剑。”
　　小竹已忍不住，也伸手往剑身摸去，触手凉凉，甚是舒畅。
　　太康露出笑容：“若以老夫鲜血养它，不知会变何成模样，可能又跟还情剑一样，全身通红了吧？”
　　他知道此剑若通红，已非上上之品了。
　　小勾笑道：“大师喜欢，就替它取个名字好了。”
　　“这……”太康不禁沉思，忽见血滴，笑着：“这血滴滴得实在漂亮，就取它滴血如何？”
　　小竹说：“杀气太重了，不过也挺适合的。”
　　小勾打趣着：“怎么不取那剑的特征，大树根，你们觉得如何？”
　　小竹斥道：“三八，没水准！”
　　太康说：“可惜剑柄可伤，剑身却不敢灭啊！”
　　小勾说：“可是我喜欢勾啊，转成勾如何？叫做滴血勾，呵呵！挺适合我的名字嘛。”
　　小竹说：“你想用它来钓鱼是不是？”
　　“有何不可，只要有鱼愿上钩，照钓不误。”
　　太康忽而注意到剑身，竟然发现不再笔直，而是有点儿弯，惊诧着道：“怎会如此？它是弯的？”
　　小勾和小竹也已瞧清，是有点儿弯度，尤其是剑尖。
　　“也许方才我甩得太用力，斜插入地面的关系吧。”小勾尴尬地说。
　　太康说：“此宝剑已出土，怎会让你甩一下就弯？除非是在冷月泉中铸炼……”他忽而恍然：“全是天意，怪不得你。”
　　“大师找到原因了？”小勾问。
　　太康说：“那是在落泉一剎那，你是甩着上去，当时此剑全身通红，剑心甚软，你往那寒酷冷泉甩去，又斜放了好久，剑身左面先入水，先变硬，而且深在下面，右边浸入水，又在上面，在冷则缩﹑热则长的原因下，这剑就变得弯了。”
　　小勾窘笑：“当时情急，谁会想到要平均插入？”
　　太康微露笑意：“怪不得你，这全是天意，你见得这血滴不是也有弧度，正好配得剑身弯度，只要去掉一边剑锋，改剑为刀，更是上乘佳作。
　　“小勾瞧着宝剑，若改成刀，果然更让自己心动，遂也点头：“好啊，磨去一边锋刃，就可叫滴血勾了。”
　　他已沉醉在自己取的名字之中。
　　小竹已欣喜，问道：“这剑还能改造吗？”
　　太康说：“剑若通灵，它行的。”
　　当下又把剑往地火烧去，那剑果然似有灵性，一边已开始转为淡红。
　　小竹不解：“怎会如此？”
　　太康道：“也许是浸入冷月泉冷度差异的缘故吧！”
　　那剑身也只不过发红些许刃锋，其它则是冷青不变，太康很快地拿出铁锤敲掉一边的剑锋，终于变得有弧度的二尺利刀。
　　直到清晨，他将刀身修饰完毕，浸入冷月泉中，再抽出，已然完美无缺，更让人爱不释手。
　　小勾但觉得奇怪：“烧了火，又浸了泉，那血还清新如初？”
　　太康说：“除非是毁了它，否则那血滴永远不褪色。”
　　“如果染上别人的血呢，岂不沾得一大斑？”
　　“没这回事，除了你的血恐怕任何人的血都无法沾上此剑了。”
　　小勾甚得意：“哪天我用血喂它，让它长茎发芽，开花结果！”
　　小竹惹嘲：“还生小剑呢！”
　　“错了，是生小刀才对！”
　　两人一嘴长，一嘴短地各自争言起来。
　　太康则凝神宝刀良久之后，才恢复沉静，轻轻一叹，将宝刀交给小勾。
　　“这本是你的，你带回去吧！”
　　小勾接过宝刀，也顾不得再和小竹争嘴，感激说道：“多谢大师把此刀炼成。”
　　“不必谢了，你们走吧。”
　　“大师还要留在这里？”
　　“这是我的家，我当然要留下。”
　　小勾一愣，随即干笑：“我倒忘了……”
　　小竹道：“大师可千万别寻短见，那样夫人并不会赞同！”
　　太康轻叹：“又无宝刀殉身，已无意义。”
　　“我下次再找一块好料让你炼……”小勾欣然地说。
　　小竹斥道：“你想死啦，这摆明要找机会让他寻短见！”
　　小勾心里一想，倒忘了炼成剑，太康不也要殉剑而亡？已然干笑起来，方才回答的太快了。
　　“大师你还是好好养伤，我们会再来看你，保证你活到百岁。”小勾干笑地说。
　　太康凄容一笑：“走吧，我自会处理自己，都二十年了，有何不习惯的？”
　　他默默地拿起桶子，装起冷月泉水，往地火倒去，那地火即被冷水所镇住，变得青小，渐渐缩回小洞，一切又恢复原状。
　　太康赶着两人出洞，默默地再把山洞封起。
　　小勾、小竹无奈，留下金创良药，让他治疗双手的烧伤，以及一些钱两，免得他过得过于清苦，两人拜礼过后，带着宝刀游泳出剑池，游至一半，又偷偷地潜回来，暗中瞧着呆坐的太康，等了许久，才见他拿了金创药抹伤。
　　“竟会治伤，就会不想死了。”
　　小勾高兴一笑，这才和小竹安心离去。
　　行在路上，小勾斥叫着：“甚是不值得，费了九牛二虎之力，才炼成此刀，还要送还给南宫太极这混蛋，实在划不来。”
　　小竹摊摊手：“有什么办法，谁叫你欠人家的，其实这宝刀要比太阿剑更让人喜欢，可惜，不能留下。”
　　小勾干笑：“那也不一定，我看那南宫云一定不肯收，因为这和太阿剑相差太多，他必定挑毛病。”
　　“这岂不更好，可以留在身边！”
　　小勾瞄眼：“欠债有什么好？”
　　“可以再慢慢找太阿剑啊。”
　　“你以为南宫云可以等那么久？”
　　“那怎么办？”
　　小勾忽而邪笑：“我有个好计谋，先叫南宫云收了此刀，再把刀偷回来，让他哑巴吃黄莲，有苦说不出来。”
　　“妙啊！”小竹很赞成。
　　“不过这要你去送，因为那疯子见着我，就像见着了魔鬼般，喝喝叫个不停。”
　　“我怕应付不了……”
　　“怕什么，要是他太可恶，把他先阉了再说！”
　　小竹脸容稍红：“别老是说这种话，我去就是了。”

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第十五章 炼剑

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