（一）

　　“勤力练功！”
　　这四个字有多重要？真正能够“勤力练功”的，世间上又有几人？
　　七郎资质极佳，那是无可怀疑的事，但他是否能“勤力练功”呢？

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　　有话即长，无话即短。
　　匆匆又已度过五年。
　　大年初一，爆竹喧天。
　　洛阳城石狮桥上，出现了一个落拓的江湖人。
　　没有人认识他，也没有人去注意他。
　　他很瘦，年纪也已很老，看来已年逾六旬。
　　他穿着一件很残旧的棉袄，鞋子也已穿了好几个洞。
　　忽然间，有一个眼睛很锐利，记性也特别强的卖鱼小贩，认出了他。
　　“是你？”
　　“这位小哥，你认识我？”
　　“不！只不过我还记得，你曾经在这桥上卖过一匹马。”
　　“嗯……你是……”
　　“周表哥，”卖鱼小贩咳嗽两声，笑道：“我本来叫周表，别人都喜欢在我的名字上加一个哥字。”
　　“这名字不坏，你的记性也不坏。”
　　周表哥轻轻叹了口气，道：“这又有什么用处？在洛阳混了许多年，还不是那副老样子。”
　　江湖人微笑道：“你还年轻，将来必定有出头之日，就像丁公子一样！”
　　“丁公子？你说的是不是丁猎？”
　　“不错，我这一次是为了找寻丁公子而来的。”
　　“你找他有什么事？”
　　“求借。”
　　“借什么？”
　　“借马。”江湖人叹息一声，道：“自从我把小黑卖掉之后，一直都很想念它，它现在已年纪不轻，我想见它，相信丁公子一定肯把小黑借给我的。”
　　周表哥叹了口气：“实不相瞒，丁公子已不在洛阳城，你那匹马也不见了。”
　　江湖人吃了一惊。
　　“丁公子搬了家？”
　　“不是搬家，而是……”
　　“而是什么？说下去！”
　　周表哥踌躇半晌，才呐呐道：“听说他已给强盗杀死了！”
　　江湖人眉头一皱。
　　“他武功不弱，怎会给强盗杀死？”
　　“这可难说了，强盗也不乏武功高强之辈，丁公子虽然很有本领，但常言有道：‘明枪易挡，暗箭难防’。又或者由于寡不敌众，以至丧命，也不是什么奇事。”
　　江湖人点点头。
　　这的确很难说……
　　周表哥忽然道：“我肚子有点疼，要到茅厕，再见……”
　　他的话还没有说完，就已拔足狂奔。
　　他跑得很快，就像是鸭子看见了一条闯进鸭窝里的恶犬。

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　　江湖人转过身，就已看见了一张比恶犬还更凶恶的脸孔。
　　江湖人问他：“你是——”
　　他只问了两个字，胸膛上就已结结实实的挨了一拳。
　　这一拳力道并不太大，但却已“蓬然有声”。
　　江湖人年纪已有一大把，怎能禁受得起？
　　他几乎是立刻倒下去的。
　　恶汉冷笑，还要再加一脚。
　　谁知他的右脚刚提起，左脚的足踝便已忽然传来一阵裂骨之声。
　　恶汉还没有弄清楚这是怎么一回事，左腿膝盖也同时爆裂。
　　他痛得脸色惨白，跪了下来。
　　他跪下，那年老的江湖人却站了起来了。
　　江湖人没事，一点事都没有。
　　他只是淡淡的对恶汉说：“你的拳头还不够硬，力度也不够重，所以才吃了这个亏。”
　　恶汉怒瞪着江湖人。
　　“你……你竟敢打人！”
　　江湖人也瞪着他：“是谁先动手，是你？还是我？”
　　恶汉狠狠的说道：“你敢打我，将来一定噬脐莫及！”
　　江湖人冷笑：“既然如此，何不再打一次？”
　　“你敢……”恶汉连眼珠子都凸了出来。
　　但他只是说了两个字，整个人又已被踢起，像球儿般滚到两丈之外。
　　但踢走他的并不是江湖人，而是一个肩上有只白鹦鹉的黑衫人。

　　（二）

　　当恶汉看见黑衫人的时候，脸上的表情就像是一只给主人踢了一脚的恶狗。
　　他是不是一只“恶狗”，那是见仁见智的事。
　　但他给黑衫人狠狠踢了一脚，却是不假。
　　恶汉连看都不敢看黑衫人。
　　黑衫人冷冷一笑：“快滚，别在这里丢人现眼！”
　　他的话刚说完，肩上的白鹦鹉却尖叫起来。
　　“好极！好极！”
　　黑衫人又叱道：“闭嘴！”
　　白鹦鹉居然很听话，立刻闭嘴。

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　　恶汉跑了。
　　他是连跑带跌，一跛一拐的离开石狮桥。
　　就在这时候，石狮桥又出现了两个白袍人。
　　他们的手里都有一根青竹竿，竹竿尖端，都悬着一串很长的爆竹。
　　当这两个白袍人走近黑衫人的时候，白鹦鹉忽然飞走了。
　　黑衫人毫不在乎。
　　他突然上前，把这两串爆竹燃着。
　　爆竹声持续了片刻。
　　就在这片刻间，黑衫人最少已发出了三十六剑。
　　他的剑不在自己的身上，而是在那两个白袍人的身上。
　　他们每人的腰间，都悬着一把剑。
　　但这时候，他们的剑都已被黑衫人拔出。
　　两人无动于衷，对于黑衫人的举动，都似已见怪不怪。
　　那白鹦鹉似乎早已知道黑衫人要燃点爆竹，所以早就飞走。
　　它是怕爆竹之声？还是怕了这两把锋利无比、充满杀气的剑？

　　（三）

　　剑锋如雪。
　　黑衫人左手十八剑，右手也十八剑。
　　三十六剑刺出后，江湖人的身子已在一幢高楼的飞檐上。
　　黑衫人也在屋背上。
　　他突然把手中两剑掷下。
　　爆竹声已停顿，两白袍人也在楼下。
　　他们把剑接回，瞬即又已消失了影踪。
　　江湖人目光寒如冰雪：“他们就是长白双英？”
　　黑衫人点头。
　　江湖人道：“十年前他们已投在你门下，你教了他们些什么武功？”
　　黑衫人摇头，道：“没有。”
　　“一点都没有？”
　　“他们还是和十年前一样，没有半点分别。”
　　“既然如此，他们何以还要跟随着你呢？”
　　黑衫人淡淡道：“虽然我没有教他们武功，却教他们怎样下毒。”
　　江湖人冷冷道：“如此说来，长白双英现在已有很高明的下毒本领了？”
　　黑衫人道：“但在你面前，他们是英雄无用武之地。”
　　江湖人冷冷一笑：“那些爆竹燃点起来，就会发出毒烟，这种伎俩不能算很高明。”
　　黑衫人淡然道：“但江湖上能避得过这种毒爆竹的人并不多，尤其是在我剑尖威胁下，仍然能那么从容不迫。”
　　江湖人冷哼一声。
　　黑衫人直视着他，忽然又道：“倘若我没有看走了眼，阁下该是‘鱼猴双帝’之一。”
　　江湖人似是微感意外。
　　但他脸上的神态很快就恢复了平静：“不错，我就是鱼帝之。”
　　黑衫人缓缓道：“江湖上，有谁没听过‘浪里飞魔’的大名，今日有缘识荆，当浮一大白。”
　　鱼帝之冷冷道：“你刚才岂不是欲杀我而甘心吗？”
　　黑衫人摇头道：“此一时也，彼一时也，因为在此之前，我根本就不知道阁下就是鱼帝之。”
　　鱼帝之道：“然则，你又是从哪一点认出鱼某的来历？”
　　黑衫人微微一笑：“鱼兄身法妙绝，尤其是那一套‘飞瀑鱼腾十八跃’，更是令小弟大开眼界，不愧是独步武林的绝艺。”
　　鱼帝之毫不动容，脸色依旧冰冷如霜。
　　黑衫人又道：“鱼兄既已认出长白双英，也知道他们已投在我门下凡十年之久，想必已知道小弟是谁。”
　　鱼帝之冷冷道：“南海青君子申九旋之名，鱼某早已听闻，想不到你下毒本事高明，左右连环双剑的造诣也是不弱。”
　　申九旋道：“雕虫小技，何足挂齿？鱼兄远道而来，且让小弟做个东道，在鸿珍楼上痛饮几杯如何？”
　　鱼帝之的脸色还是那么冷淡，但却点头说道：“恭敬不如从命！”
　　“请！”
　　“不必客气，鱼某跟随在后便是。”

　　（四）

　　鸿珍楼在洛阳城内，并不是规模最大的一间酒家。
　　但若论地方雅洁，酒肴之佳，却是首屈一指。
　　虽然是大年初一，虽然时候还很早，鸿珍楼已开始营业，而且生意还很不错。
　　当申九旋和鱼帝之来到这里的时候，早已高朋满座。
　　鸿珍楼的老板，是个满脸金钱麻子的胖子，他身材五短，唯一最长的就是两条眉毛。
　　他姓潘，人人都称呼他潘八。

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　　申九旋和鱼帝之还没有踏进鸿珍楼，潘八就是已急急的迎了出来。
　　申九旋瞧了潘八一眼，淡淡的说道：“今天的生意不坏，看来咱们是白跑一趟了。” 
　　潘八忙陪笑道：“申堂主驾临，岂会没有座位？且等片刻，俺立刻为两位找副座头……”
　　说着，就要回身入内。
　　“且慢！”申九旋把他叫住。
　　潘八立刻回头，稽首道：“申堂主还有什么嘱咐？”
　　申九旋道：“大鸿厅里有人？”
　　潘八勉强一笑，点头道：“申堂主来的不巧，这厅子早就有人包下了。”
　　申九旋脸色一寒。
　　“是什么人？”
　　“回申堂主，他们是华山派的俗家弟子，听说其中两人，他们都姓傅，似乎是两兄弟。”
　　申九旋冷冷道：“原来是莲萍双剑到了洛阳，怪不得居然敢包下了大鸿厅。”
　　鱼帝之忍不住道：“大鸿厅又不是你的地方！别人为什么不能包下？”
　　申九旋冷笑道：“我现在就要华山派所有的人，都给我滚出鸿珍楼。”
　　鱼帝之道：“不能。”
　　申九旋道：“为什么不能？姓傅的两兄弟占据着大鸿厅，叫咱们到什么地方去喝酒？”
　　鱼帝之道：“洛阳城内，可以喝酒的地方多的是，何必偏拣大鸿厅？这岂不是存心跟华山派的人过不去？”
　　申九旋冷然道：“鱼兄是有所不知了，华山派目无余子，不教训他们一下，姓傅的两兄弟还不知天高地厚。”
　　鱼帝之道：“他们可没得罪你！”
　　申九旋忽然叹了口气，道：“鱼兄，你可知道，本帮已有多少人无辜死在华山派弟子的剑下了？”
　　“不知道。”鱼帝之摇摇头道：“我甚至连你是什么帮会的堂主都不知道。”
　　申九旋一怔，继而说道：“小弟现隶属于金虹帮。”
　　“金虹帮？”
　　申九旋点头道：“不错，小弟是金虹帮第二堂堂主。”
　　“金虹帮共有几堂？”
　　“五堂。”
　　“是否五堂堂主地位相同？”
　　“不，第一堂地位最高，权力也最大，依次顺序，最末者是第五堂堂主。”
　　鱼帝之淡淡说道：“如此说来，你倒是春风得意。”
　　“金虹帮绝非邪恶帮会，鱼兄切莫对敝帮存有任何偏见。”
　　“我没有偏见，也没有什么意见，再说，华山派虽然是名门正派，也未必就是那么值得别人尊敬。”
　　申九旋击掌道：“鱼兄所见正与小弟相同，小弟虽然从未见过傅家兄弟，但江湖上的朋友，都说此两子气焰逼人，简直是目空一切。”
　　鱼帝之目光一闪，忽然道：“说来说去，你还是希望借我之手，为你除去华山派的莲萍双剑吧？”
　　申九旋脸色一变。
　　鱼帝之干咳两声，接着说道：“其实，鱼某也很想见识见识一下下华山派的剑法，就算是由我来对付他们，亦无不可，只是……”
　　“鱼兄有什么条件，不妨直说，只要小弟能力所及，万死不辞。”
　　鱼帝之沉吟半晌，才道：“我想找一个人。”
　　“丁公子？”
　　“不错，你都已知道了？”
　　申九旋道：“你是想找丁公子，还是想找回那匹黑马？”
　　鱼帝之道：“人也想找，马也想见它一面。”
　　申九旋拍了拍胸膛，道：“行！这两件事都包在小弟的身上。”
　　鱼帝之眯着眼睛，道：“现在看你这个人，似乎很不坏。”
　　申九旋叹了口气，道：“金虹帮虽然不是什么名门正派，小弟虽然不是什么正人君子，但决不会是大奸大恶之徒，鱼兄你尽管放心好了。”
　　鱼帝之淡淡道：“我相信你。”
　　申九旋皱眉道：“鱼兄是不是在敷衍小弟？”
　　鱼帝之瞪着眼，道：“我若不高兴的时候，就算是面对皇帝老子，也绝不会去敷衍他，何必对你敷衍？”
　　申九旋连连点头：“鱼兄说的是，鱼兄说的是！请恕小弟适才失言。”
　　鱼帝之挥了挥手：“不必说了，鱼某倒想去会一会莲萍双剑，且看江湖后辈，又出了些怎样的高手？”
　　语毕，大步向鸿珍楼直入。
　　潘八搔了搔脖子，暗暗叫苦。
　　申九旋即时安慰他，说道：“别紧张，有什么损失，包在本堂主身上便是！”