哥舒瀚抱着易姑娘，奔驰了三五里，总算找到一家农舍。
　　屋外场子，积水潮湿，孩子们不准外出，再加鸡、鸭、猫、犬屋里屋外到处跑。
　　他们走近时，犬吠阻门，鸡啼鸭吵，尚杂着儿号母叱，甚是热闹。
　　哥舒瀚谎称是主、仆两人，他是“家将”，伊是“小姐”，船破落水，怒涛余生。
　　农家老翁见他言词诚恳，虽然衣饰奇怪，但那小姐容颜衣饰，却是高贵非凡。
　　稀饭刚离灶，哥舒瀚狼吞虎咽之余，甚担心易姑娘皱眉。
　　易姑娘对这一团糟的农家生活，觉得事事新鲜，只略沾浆水，就摇头称饱，被一小女孩拉到门口屋檐下去看她哥哥跑纸船。
　　哥舒瀚趁机要了件旧衣换上，人高衣小，甚是滑稽，崭新女衣，只有一件，那是老翁的大姑娘的嫁衣，自然不好要过来，只得作罢。
　　老翁怎么也不肯要谢礼，想他身上光溜溜的落水之人，如何藏得银两。
　　哥舒瀚只得千恩万谢的别过，其实他身上除了“明珠”之外，并无银子可作报酬。
　　循着老翁所指示的捷径，两人动身到最近的市镇去，在那里，哥舒瀚可以变卖明珠，作川资，买舟东归。
　　易姑娘缩在他怀里，身上盖着夜行衣，时辰久了，竟安然入梦，只是因为哥舒瀚像捧“宝贝”似的捧抱着她，令她十分舒适。
　　天阴路滑，行人稀少。
　　哥舒瀚一路疾奔，不久，黑压压一片屋舍在望，知是市镇已到，忙拣一僻处入镇，在窄巷穿梭，寻找客店后门。
　　他不愿明目张胆入店，生怕两人衣饰怪异，引起惊动，众人围看跟踪，使易姑娘抛头露面，甚是不妙。
　　好不容易，哥舒瀚嗅粪臭扑鼻，马夫打水，知是客店后门马厩。
　　看看四下无人，翻墙而入，院中有数株树木，一排客房的窗子。
　　他毫不迟疑，推开一扇窗子，糟透，却非空房。
　　只见床上两条肉虫，市声已起，早戏未歇，翻云覆雨，满室春光……
　　哥舒瀚猛吃一惊，缩手避开，一看怀中易姑娘鼻息均匀熟睡才安心。
　　他走到邻舍窗口，小心翼翼先推开一缝，向内窥察，见是空房就老实不客气的越窗入室，将易姑娘放在床上，拉过棉被盖上。
　　自走到房门口，打开房门，等着——甬道里，一个店小二施施然走来，见空房房门微开，便即前来带门。
　　哥舒瀚一把抓住他的手臂，沉声说道：“闭嘴，赏你十两银子，我乃新任九省巡按的伴挡老爷，随巡按微服出巡，查办大案。这房间我包下了，不许声张，不许再租，不许闲人打扰……”
　　他指下一紧，有如铁箍钢绕，那小二略一挣扎，痛的呲牙咧嘴，眼斜鼻歪。别的真假不论，这时若将他手臂扭断，找谁伸这大冤。
　　再者听了十两银子的大赏，他做了一辈子的小二也不曾见过，这是“财神爷”呀。
　　“你们镇上有几家当铺，那家最可恶，那家最体念穷苦人家。说。”
　　店小二惊魂甫定，看这人一身乡下人打扮，衣不合体，但相貌堂堂，威武不凡，工夫了得，刚才已略有领教，倒有几分相信，是官老爷的护卫之流的人物，遂道：“你老爷明鉴，本镇只有‘万利当铺’一家，就在街角，杨朝奉甚是可恶，小的娶媳妇时，当了被褥，他取利五分……”
　　哥舒瀚瞪他一眼，笑骂道：“胡说，你当了被褥，要媳妇怎生过夜？准是赌输了欠钱翻本，去吧，银子等会来拿。”
　　店小二哈腰道谢了自去。
　　哥舒瀚走回床前，看易姑娘正睡得香甜，似海棠春梦，容颜娇柔如画，颇是踌躇了回，但知不能在此镇上久留，才摇醒她道：“我们在客店里，我现在去买衣服、干粮，你待在这里，不要怕，我会趁快回来。”
　　易姑娘织手伸出被外从头上拔起金簪，那是没被水浪冲走的仅剩的一枝，美目看着哥舒瀚，默默递给他。
　　哥舒瀚摇手笑道：“不用，我这里尚有十一颗明珠子，请你递给我夜行衣。”
　　易姑娘从被里拉出披身的夜行衣来，衣上体温犹暖。
　　哥舒瀚又扯下一颗布纽扣，藏在身上，便待离室，一步一回头，向她摆手。
　　此时，后院忽起恶声，四五副尖嗓子互骂，措词欠雅，不堪入耳。
　　在易姑娘尚未听清前，哥舒瀚已拉过棉被盖上她的耳朵，比手势要她别动，等着。
　　哥舒瀚带紧房门，走到后院一看，看热闹的围成一堆，账房老夫子正在作好作歹劝架。
　　店小二见“九省巡按大老爷的护衙小老爷”来了，忙悄悄过来告诉他，说是马夫召土娼伴宿，有人开窗偷看，才闹起来的。
　　哥舒瀚“嗯”了声，暗骂该死，竟忘了随手关窗，那好戏又被人瞧去。他一笑自去。
　　“万利”当铺，门前悬着大照牌，大画一个“当”字，甚是好找。
　　门窄柜台高，一角灯笼上写着“泰山石敢当”五字。
　　里面黑黝黝的像冥府阎王殿，肃然阴森。
　　哥舒瀚进去，对柜台伙计道：“叫你家朝奉来。”
　　那店伙四十多年纪，黑黑面孔，方脸大嘴，看这乡巴佬双手空无一物，口气如此大，怒道：“我就是。”
　　哥舒瀚“哦”了声道：“失敬。失敬。原来你就是杨朝奉，躬亲坐镇，不用店伙，难怪财通四海，有万利之多。”
　　说着，掏出布纽扣，剥掉包布，霎时红光烛照，流霞万千，有如夕照彩云，满室映红。
　　“五千两！”
　　杨朝奉大吃一惊，怪叫一声道：“这是‘火云珠’呀。”
　　两眼骨碌碌地看看哥舒瀚，就像他是江洋大盗化装而来，抛砖引玉似的惊疑。
　　哥舒瀚闲适地让“火云珠”在掌心滚转，光随珠动，光华如幻，道：“怎样？”
　　杨朝奉眨着冷眼，面无表情地道：“五百两。”
　　哥舒瀚瞪眼怒喝道：“你识得这是‘火云珠’，还出五百两。到大埠头，五万两，他也是祖上有德白拣了这‘宝’去。”
　　杨朝奉五指怒张，又紧握拳头，那是下了狠心的表情，再也不肯多加了。
　　他认定这一定是大户人家的家奴，偷宝潜逃，送上门来，则跑不掉他，非狠狠敲他这一份，有财大家赚。一面哭穷起来道：“小兄弟，不能再多了，天年不好，小地方，我们这一行，垫本取利，东西还是你的，便是有些许利益，还不够开销，唉唉。生意真难作……你体念。”
　　哥舒瀚叹道：“天上九头鸟，地下湖北佬，一千两当断，不要，这便找个‘珠宝店’再商量。”
　　他将“火云珠”握在手中，室内彩雾已收，那意思是有待离去。
　　杨朝奉见这小子甚通门路，捏不死他，也就松了口了，不然，这笔横财便要飞走了。
　　宝无定价，货只卖识家，穷途末路，一文不值。
　　他并不痛心，痛心的应该是当今圣驾朱洪武。宫中珍宝“十二姝”，所倚非人，每颗特价一千两，可怜。
　　他们终于成交了，半票半现，半金半银。
　　天色阴霾，街上行人不多。
　　哥舒瀚去成衣店买衣衫，心中居然“砰，砰！”乍跳不已，忖道：“我为她添置新衣，式样颜色，什么式样是她喜欢的呢。难，真难……”
　　偶然回头，不觉大吃一惊。
　　远远街角，四个浓眉暴眼的大汉，背插单刀，站在店铺门前，如临大敌。监视全街，旁边还站着两个穿官服的公人，比手画脚的谈着。
　　哥舒瀚忙叫店伙将些衣衫包好，没时辰挑这选那，掷下银子，回转身离店低头疾走。
　　心中“砰砰”打鼓不已，忖道：“江湖客和公人一起出动，这事少有，看样子真要挨家搜寻，那龙船上的贼王八，江湖势力不小，易姑娘独自在客店……”
　　原来昨夜，龙船舟底洞穿了几个大洞，江涛涌入，刹时水满三尺，其势锐不可当。
　　章王孙、阳间夸等人，各用内家真力压下木板，费了半天工夫，才算将水势控制住，个个真元大亏，那里有余力追敌？
　　龙舟勉强破浪驶往蕲水大埠“蕲春”。
　　早先那几个窟窿，因是草率修补，经不起怒涛猛冲，旧创复发，中途龙舟差点驰进“海龙宫”里去。
　　章王孙大怒，“中天子”的招牌，几时被人这样碰过？
　　船到蕲春，一面征收船只，由吴通伴同“武首相”到武昌求医；一面连夜派人召唤湖北“武林盟主”“金狮”那元胡的手下，及蕲春的“金钱钓”范秀到龙舟来，要他们联合帮忙，多派人手安排搜敌之计。
　　以“中天子”的威望，唤使个小地方恶霸之流的人物还成问题？
　　“金钱豹”范秀有如县尉被天子征召，觉得十分体面，攀上了高枝，当堂拍胸膛答应下来，马上差人快马四出，联络各地人手，手下爪牙也全部遣出去，接办这桩差事。
　　章王孙等除了长青婆及两、三个手下留守龙舟，修补船底事宜之外，倾力出动江北百里地面上下游，展开地毯式搜索。
　　今日清晨，早饭时分，“金钱豹”手下陈直等三人，飞骑来到这小镇，登门拜见地痞“独眼狐”权富昌。
　　如此这般重托一番，“独眼狐”听说是给“中天子”办事，当下召集弟兄们，联同地保、巡丁，开始搜拿拐逃官家小姐的恶仆……
　　哥舒瀚匆匆赶回客店，那店小二神秘地拉他过一边，把话夸张了十倍，说是有“御犯”潜入本镇，马上就挨家挨户搜到店里来了。
　　哥舒瀚知道尚未搜查到此，心下稍安，塞了五十两银子给店小二，一本正经地道：“本爷正为此事而来，门口那辆白篷马车，我要，懂吗。”
　　八字脚加螃蟹步，走动起来，官架十足，有板有眼，自进房去。
　　易姑娘还乖巧的蒙头大睡呢，许是这十几天来，惊魂时起，睡眠不足之故，有人进屋，她尚不知，动也未动。
　　哥舒瀚暗道：“究竟还是小孩子，养尊处优惯了，了无牵挂……”
　　走近一看，原来她眼睛却张得大大的，又黑又亮，拉被蒙住耳朵，不觉好笑起来。
　　“喂，起来。”
　　说罢，马上转身过去。
　　易姑娘看他转身过去，才掀被下床，好奇地看看哥舒瀚，他正将衣衫、银子、干粮、夜行衣，包成一包。
　　他道：“听着。我们没工夫换衣服，得马上走，但是不要怕，不会有危险的。”
　　易姑娘轻声细语道：“他们追到这里来了……”

　　哥舒瀚驾辕扬鞭赶着马车出镇，他那身装束，倒也满像个马伕。
　　看到街口没有关卡，二高一矮两个壮汉当路检查行人，左肩后都微露刀柄，因而回头向坐在车篷里的易姑娘道：“等会我们马车会慢下来，然后猛冲，背后会有飞骑追来，他们会追上我们……最后呢，我们又逃开了，相信吗。”
　　易姑娘点头，信任地道：“相信。”
　　“坐牢了，手把住车窗，别甩出去。”
　　哥舒瀚见她在猛点头，说声：“好。”
　　将剑放插在背后，勒缰放慢车速，离两个壮汉两、三丈远时，叫道：“两位大哥，今早怎忙，什么事呢？”
　　马车缓缓进入关卡，高个子壮汉迎上来，喝道：“滚下来，大爷看看车里藏着个什么婊子。”
　　哥舒瀚一听“婊子”两字，怒气自生，但不动声色，待马车驰到壮汉前三尺之处，猛一扬鞭抽马，马车风驰电疾直奔。
　　更反手用马鞭使个‘横扫千军’，鞭端含劲，划破高个子衣服，留下一道血痕在胸膛，痛得他呼天抢地，活蹦乱跳。
　　哥舒瀚本无心伤人，这一鞭是打他狗嘴里不干净，冒犯了易姑娘。
　　那矮子抽出背后大刀，已来不及砍马，跃身而上，“刷”的一声，切破了车后篷。
　　才待再追，马车已在十丈之外了。
　　车行辚辚，路湿并不飞尘，哥舒瀚回首向篷内道：“喂。起来，坐近些，下一步是他们飞骑追上来，但是有惊无险，不要怕。”
　　果然，不久，易姑娘看到有七、八匹飞骑，出现在篷后弧空的视线里。
　　哥舒瀚“哈”“哈”叱赶辕马，马鞭连挥，加快速度，他私心里希望善了。
　　这些人只是小罗喽，没有好手，只要看看他们耀武扬威，如临大敌，便知道手上深浅，喽罗们怎是他的敌手，杀之不武。
　　而且，诛不尽诛——最重要的是，他不愿在易姑娘面前，伤人残命。
　　后面飞骑，“独眼狐”权富昌率领手下五人，连同“金钱豹”派来的三人，节节逼近，他们是轻骑，而且马也壮些。
　　权富昌高喝道：“追呀，那妞儿准是个妖仙似的人儿。”
　　其实他只是瞎猜乱砍，纯为鼓舞士气，因为“中天子”的人儿谁敢碰？
　　哥舒瀚叫易姑娘坐近来，拿紧行李，忽然，哥舒瀚看见前面有堆乡下人结伴成群上镇，灵机一动，由怀中抓出两封银子，落在手中。
　　乡下人见疯马飞车直撞而来，纷纷往路旁闪避，当马车擦身而过时，猛听车中人喊道：“散财啦。”
　　接着雪白银子满天飞舞，马车过后，满路皆是，足有两百两。
　　众人一窝蜂上前抢拾银子。
　　易姑娘皱眉看看哥舒瀚，关心地道：“他们会不会被追骑撞倒？”
　　哥舒瀚一听，微生悔意，回头一看，只见敌人果然勒马盘蹄，扬鞭赶人，泼口怒骂，尚幸并无有人伤残。就咬咬牙，不敢看她。
　　马车跟敌骑的距离，暂时拉远些，但是辕马渐渐喘息力竭。
　　哥舒瀚左手握剑，包袱斜挂胸前，对身侧的易姑娘道：“我不想同他们硬拼一场，等会我要抢马，你最好伏在我背上，由我背着你，比较安全利落。记住，不要怕，有惊无险就行了。”
　　易姑娘想要爬到这人背上，两人贴在一起，便渥丹染颊，螓首微点。
　　她知道哥舒瀚不愿以一敌八，是因为顾虑到她这个累赘。
　　忽然听得哥舒瀚一声道：“在下多有得罪。”
　　铁臂抓紧自己纤腰，向后送去，她只好害羞地张开两臂，勾住他的脖子，那身子便紧紧贴向他那铁背，双腿夹紧他的两肋。
　　刹时有股奇妙的感受传遍她的心身，令她几乎要松脱。
　　这时——敌骑离马车不及三丈，怒骂喝叱之声清晰可闻，夹杂着铁蹄雷动。
　　“金钱豹”手下大将陈直一马当先，金刀挥舞，逼近上来。
　　“独眼狐”手中撒出三折棍，紧跟在后，其余诸骑仅落后一马两马。
　　众口怒骂，一齐枭叫，侮辱所及，上推三代，下接三代……
　　陈直胯下雪白骏马，追过马车后轮，渐及前轮，金刀高抬过脑，准备厮杀。
　　“独眼狐”最是乖巧狡猾，由车后白篷空处，跃身入车，三折棍后拖，就待朝他两人打下。
　　易姑娘“啊”的惊叫起来。
　　正在这一瞬眼之间，哥舒瀚真气贯入马鞭，朝身旁三尺的陈直挥去。
　　陈直应鞭便被拖下马去，哥舒瀚握鞭手后翻，抚紧易姑娘。腾空飞纵，离开马车，落向陈直的坐骑鞍上。
　　反手一鞭，猛抽马车的辕马，辕马腹部挨了一鞭，剧痛转向旁蹿。
　　马东于是急促转弯，横阻在路中央。
　　“独眼狐”的三折棍，打在车辕座上。敌人已破空乘车飞去，用力过猛，身形不稳，忽然马车猛然拐弯，身形把持不住，由前面篷口跌了出去。
　　随后一骑，见马车挡路，跃马越跨。马后蹄勾到车篷，人仰马翻，滚作一团。
　　其他各骑，勒马不及，撞向马车，或及时刹住盘马撞入路旁田亩中，水花四溅。
　　马蹄“的的”响，哥舒瀚左臂后伸将易姑娘接到身前来，包袱弄到背后去，道：“他们追不上咱们了。”
　　转头回顾，他们虽仍在穷追不舍，心下已了然，这些喽啰并非不要命，自是纠缠盯梢，等候早先传讯的高手到来。
　　不出半日工夫，搜索圈就会缩小，此地高手云集。真到了那时他们两人便有些不妙，好汉架不住人多。
　　一定要想办法摆脱他们才成，否则被人瓮中捉鳖，入陷进罗网了。
　　云破见日，天气放晴。
　　路旁田亩已尽，代之以土岗森林。
　　哥舒瀚摧马疾奔一程，回看迤逦的山路尽处，追骑只有米豆大小，就把心一横，勒马蹿进丛林中。
　　起先，树矮草长，碎石杂陈其间，尚不难行，山路越进越深，一片林海，高入云霄，浓密郁郁，逐渐模糊，不辨东西，林间坡度和缓，间中绿草如茵，不见天日。林木纵横与外界隔绝，走过之处已不显蹄踪。
　　中午时分到了一处林中空地。
　　哥舒瀚一抖丝缰，盘马跳下来，伸手抱起易姑娘，取下马鞍，放马吃草。
　　草地潮湿，易姑娘不便席地而坐，他将马鞍当作板凳，让她坐息。
　　哥舒瀚解开包袱，取出干粮、肉脯、水袋，分一些给她。
　　易姑娘好奇地探看他给她新购的青色衣裳……
　　他看她还穿着白色睡袍，虽是不伦不类，环顾左右，实在没有个隐蔽所在容她更衣，只得作罢。
　　耸耸肩膀，自走到一处石岩旁，依石自食，他知道女孩子是不愿在陌生人面前对食的，那会令她发窘，吃不进东西去。
　　易姑娘静静的吃着，看见“那个人”倚靠在远远的一棵树干，就像他自己也是棵树。
　　有一线漏自树梢叶间的光线，落在他的身上。
　　幽林空气清新，绿茵铺满碎金，易姑娘闭目心醉，浑忘身在何处。
　　哥舒瀚偶然抬头，远远看见她正微笑着向各方凝神谛听。
　　霎时间，物换景移！青色森林是她的宫殿，苍黑树木是她的仪仗，金色斑点的绿茵是她的宝座，一切皆臣服于她，为她而存在。
　　他看了良久，庄严地轻声说：“卿乃林中之后。”

　　马不停蹄，整个下午就在奔驰中过去。
　　穿过一林又一林，这陌生的环境有如流浪在一个绿色的国度里，不属于尘世人间。
　　到了黄昏——密林兀自像是无垠大海，马已疲倦不堪，举蹄唯艰。
　　哥舒瀚看见实在不能劳动了，遂弃马步行，让它减轻负重。
　　天色渐黑，森林中尤其黑得快，黑暗从四面八方围过来。
　　哥舒瀚自悔孟浪，所备干粮不多，不该进入这森林中来。若几天走不出去，怎办？
　　易姑娘高据马上，哥舒瀚揽辔相傍。
　　感到天地间只剩下他们两个，她和这男人来共分世界，这平生未有的感觉令她既惊惧又安慰。
　　“不要怕。这只是大别山的余脉，山不高，没有多大的。”
　　其实他心里正觉奇怪，何以斧斤不入这山林，没了樵子斫伐过的迹象，一片原始。
　　远处有野兽的吼声，哥舒瀚脱口道：“虎啸？”
　　易姑娘失声已坐不稳雕鞍，眼睛又黑又亮地道：“白额虎？”
　　哥舒瀚暗骂“该死”，不该吓着她，故意轻松地道：“山猫，它来了咱们便可以喝虎血，烤虎肉吃，晚间有虎皮作被子盖。”
　　易姑娘轻笑一声，领会他的意思，一抚秀发，道：“那敢情好。”
　　那是信任他有杀虎的本事，打虎的能耐。
　　哥舒瀚心中无限的安慰，情不自禁的回头望着她那娇颜，凝神投射过去。
　　易姑娘被这关注的一眼看得心头鹿跳不已，粉颊绯红，不好意思地扭动一下娇躯。
　　再前行了会，忽然纤手前指着，道：“看，那边亮些。”
　　哥舒瀚像是心中的秘密，由这一眼中让她识破了似的，心忖：“这情意，不该让她发觉。我是在破除万难，救她脱离魔掌的摧残，可不是取而代之，攫为己有……”
　　讪讪的抬头，顺她所指的方向看去。
　　不料，左前方果然比较光亮些，那不是接近了出口是什么？视野现着将要开阔。
　　“啊。我们走出这森林了。”
　　行行复行行，他们加快脚步蹄迹。终于林尽境变，看到山丘、河流……
　　林外天未全黑，微有薄明，晚霞涂抹着西天彩云，尚未淡去。
　　眼前是一处釜形山谷，形如天井。
　　谷中绿树如盖，繁花似绣，清泉流水，形成一弯小湖，万籁天成。
　　在暮霭沉沉落幕之中，如披轻纱，更增几分朦胧烟岚的美感。
　　两人久不见天日，而今美景当前，都觉心旷神怡，徘徊流连，不忍离去，有些“痴”意。
　　易姑娘人在马上，视线较高，忽指着谷口南面喜道：“我看见一间房子。”
　　哥舒瀚正担心今夜跟这如花少女怎生露宿荒郊。冬日严寒，可怎生受得了。闻言急沿她纤手看去，离不多远，在一丛林木之间，果有一座茅草屋。
　　他再度扫视全景，作下谷前最后一瞥巡视，忽然有所发现，也叫道：“那湖边也有一间。”
　　哥舒瀚拉紧辔环，穿林斜行落谷，心中猜疑：“此时正当晚炊时分，上下南北两处，怎的不见炊烟，莫非鬼屋，无人居住？”
　　易姑娘沿途雾里看花，很是高兴，左顾右盼，玉靥开绽。
　　哥舒瀚心怀戒意，步步为营，近谷心空旷处，令他猛然止步，前途有异……