第二章　追寻太乙神钩史_南湘野叟《惊虹一剑》

　　这一下，喜坏了“七煞头陀”太明，急坏了景尚义，好意探访盟兄，不想竟做了催命判官，眼前一阵模糊，双泪交流，心如刀割，自己把嘴唇都咬破了。
　　这时不但景尚义急得五内如焚，就是诸葛玉堂自己，都在暗念劫数已到，不知如何方能保得一条老命？
　　哪知就当诸葛玉堂二次往下掉落，眼看要血溅“白骨杖”的时候，陡闻得一丝其细如发的声音，直送入他耳鼓，说道：“速借杖影之力反弹。”
　　这声音入耳好熟，正是“九指神偷”侯老侠暗中指点。诸葛玉堂惊喜交集，一时也无暇探看侯陵藏身何处，赶紧左手往下一按，身躯下落之势，立刻变慢，趁这片刻缓冲时间，运聚真力，达于右掌，使劲往下一拍，借呼呼生风的杖影之力，反弹出两丈多高。
　　“五毒行者”绝未想到诸葛玉堂在空中犹能发掌，突觉手中猛然一震，“白骨杖”几乎脱手飞去。
　　这一连串的意外变化，在景尚义真是见所未见，闻所未闻，最初是措手不及，呆若木鸡，及见诸葛大侠两番在空中跃起，心下一宽，再看到“五毒行者”的兵器几乎脱手飞去，不禁大喜过望，这也就真正弄清楚了是怎么回事。当时愤怒交加，越想越恨，一伸手解开腰间缅刀，迎风一抖，但见那异域利器的缅刀，其直如矢，其白如银，其薄如纸。景尚义顾不得先说什么，飞跃上前，一招“耀日旌旗”，迎着“白骨杖”砍去，只见满空白骨飞舞，“五毒行者”用来装饰禅杖的人骨，都被砍落。
　　太时猝不及防，大吃一惊，识得那缅刀有断金削玉之利，不敢硬接，虚晃一杖，往左避去，看看动静再说。
　　景尚义义愤填膺，哪容得他如此，手下刷刷刷拼命进招，口中大骂：“卑鄙下贱的万恶淫贼，枉称‘金川双魔’，比下三滥的毛贼还不如，景太爷今天非要除你不可！”
　　“五毒行者”太时，在景尚义刀风紧逼之下，全力招架，连还口的工夫都没有，更怕腹背受敌，顾此失败，所以尽往他师兄太明站立之处退去，远远避着诸葛玉堂。
　　诸葛大侠逃过这平生最凶险的一场灾难，惊魂甫定，恨满心头，也立意要制服太时，便即随手折了一枝树枝，掌风一沸，梢叶尽去，准备拿来当太极剑使用。
　　那“七煞头陀”太明，始终在一旁静观，先见太时用“白骨杖”逼得诸葛玉堂不上不下，心内极喜，及见诸葛玉堂使出奇妙招法，不免触目惊心，景尚义中途接应，以后刃力拼，心叹错过大好机会，这时见诸葛玉堂折枝为剑，眼看师弟要难逃公道，急急喝道：“诸葛玉堂慢来，成名的高手，难道也要两打一？待洒家来会你。”
　　一面说，一面大步跨—仁前去，同时伸手往后去取他背在身后的兵刃。这伸手一探之下，竟摸了个空。原来背在身后的錾银月牙铲，不知何时，竟已不翼而飞。
　　“七煞头陀”这一急非同小可，按说以他三十年功力，内外兼修，十步之内，任何人的脚步声都逃不过他的耳目，现在居然贴身所带兵刃失落，竟会一无所觉，岂非怪事。
　　再—细想，兵刃不会无故失落，必是被人盗去，如此说来，这小小山坪之内，难道还隐藏着超凡入圣的第一流高手不成？
　　诸葛玉堂先听“七煞头陀”太明一叫，原已迎了上来。这时突然看到太明站住不动，一脸啼笑皆非，惊惶不定的神气，不由诧异起来。再一细看，才发现太明仍是两手空空，更觉惊奇。
　　但这不过片刻间的事，稍一转念，便即了然，禁不住哈哈大笑。
　　笑过一阵，诸葛玉堂才故意问道：“大和尚敢是未带兵刃？果然如此，我诸葛玉堂自然也是一双肉掌奉陪。”
　　这两句话直羞得“七煞头陀”那张脸如紫胀的茄子一般，再看诸葛玉堂将那用来代剑的树枝，随手往地上一插，入土近尺，软软的枝梢，犹自晃宕摇摆，这份内功，也实在令人气馁，不由得长叹一声，惨然叫道：“师弟，还不住手！”
　　那“五毒行者”太时与影义正打得热闹，本来兵器“一寸长，一寸强”，加以太时的招式贼滑，使短刀的不易占得便宜。但禁不住那把缅刀，并非凡品，遇招先要躲避，加以景大侠血性男儿，嫉恶如仇，安心拼命，故而一招一式均是往要命的地方招呼，这一来搞得“五毒行者”汗流浃背，此时听师兄太明一叫，正好借势下台，虚刺一杖，，立即横飘数尺，住手静听下文。
　　景尚义却实是恨到了极处，哪里容得他有喘息苟安的机会。—垫步追将过去，刀随身到，一式“鞭打督垂”，向太时拦腰便砍。
　　此时太时的势子已经收住，没有防到景尚义赶尽杀绝的手段，急切间闪避不了，只得就势举起“白骨杖”往横里一格，但听咔喳一响向，接着一声惨叫，那“白骨杖”立被削成两截，太时的半只左掌也已削落在地。但见太时抛去手中半截“白骨杖”，右手紧握左掌，鲜红的血液，兀自从他指间汩汩流出。
　　“七煞头陀”太明，脸上立即变了颜色，双目一瞪，顿足叫道：“好你狗娘养的景尚义王八蛋，你懂规矩不懂？洒家今天与你拼了。”
　　话声未终，已自发出一掌。诸葛玉堂在他说话之时，便有防备，这时一见太明动手，赶紧也发一掌抵住。双方都是上好身手，掌风甫一交接，便各自收回，毫无损伤。
　　“七煞头陀”太明一见诸葛玉堂，公然发掌相助，愈加怒不可遏，凶睛暴露，面含狞笑，刚要再度搏斗，诸葛玉堂已轻喝道：“太明，休得鲁莽，此时救人要紧。”
　　这一句话，可折了“七煞头陀”的锐气。虽是同恶相济，太明对师弟却甚友爱，闻言一呆，随即奔过去察看太时的伤势。
　　这时太时面如白纸，摇摇欲倒，但见左手五指，连根砍断，一片血肉模糊，太明看了，深为不忍，素知诸葛玉堂有神医之名，有心向他求取金创药，却又说不出口．急得满头大汗，无计可施。
　　这时诸葛玉堂已飞奔进屋，医家救急，药箱都摆在方便之处，一取即来，俯身向太明说道：“让我来！”
　　太明心想：师弟断掌，自己丢了兵刃，这都还不算太丢人，只有让敌人来替自己人医伤，这才是栽到家了，有意拒绝，但一眼看到太时的痛苦之状，再也充不起英雄好汉，长叹一声，站了起来，但恁诸葛玉堂去施为。
　　那太时心里，又有一种想法，这恶僧，真是蛇蝎其心，不愧“五毒”之号，嘴里一声不哼，咬牙忍痛，心里只想待诸葛玉堂替他止血裹创以后，趁他不备，下毒手一掌劈杀诸葛玉堂，方消心头之恨。
　　诸葛玉堂虽是人情练达，老谋深算，也万万想不到此，医家有割股之心，只是全副精神贯注在太时那只断掌上面，无暇顾及其他。
　　幸好旁观者清，景尚义自砍断了太时的左掌，怒气已消，自然不为已甚，听任诸葛玉堂替他裹伤。不过旁边尚有太明，强敌窥伺，不可不防，所以始终持刀在旁戒备，眼光不住在太明、太时脸上，溜来溜去。
　　只见太明满脸失意抑寥之色，站在一旁，暗生闷气。那太时却神色渐渐有异，尤其那双鼠眼，闪烁不定，更是在暗打恶主意的明征。再一细看他的右手，微微伸缩，落入行家眼中，一望而知正在暗聚真力，景大侠猛然省悟，心内大惊，刚要叫声不好，只见一条影子，如电光石火般扑倒，右手一扫，将诸葛玉堂挥出五六尺外，右手一扬，那太时如泥塑木雕般纹风不动，右手微抬，掌心向外，正是发招之势，那张丑脸却是歪着，嘴角还挂狞笑，双眼却停滞不动，正是被人点了穴才有的这副鬼像。
　　这一变化太过于突然．尤其诸葛王堂和太明，更是不解。这里景尚义却已看出，来者正是“九指神偷”侯陵，在祸发一将之际，抢先制服了“五毒行者”，才免去诸葛玉堂一场杀身之灾。
　　当下景尚义抢步上前，持刀指着太时的脑袋厉声喝道：“太时，过来！”
　　诸葛玉堂也已站了起来，弹弹衣服上的泥土，向侯陵问道：“这……这太时是怎么了？”
　　侯陵未及答话，景尚义已冷笑道：“大哥难道还不省悟？这贼秃的狠心狗肺，天地难容，大哥好意替他疗伤，他竟要下毒手暗算于你。
　　似此恶贼，若不除去，江湖间还有好人可走的道儿吗？”
　　说着，举起缅刀，眼看太时恶贯满盈，报应不爽，那诸葛玉堂赶紧叫道：“贤弟，千万不可鲁莽！”接着又回头向侯陵问道：“老前辈，这太时果然暗藏祸心？”
　　侯陵哼了一声笑道：“你问他自己。”
　　诸葛玉堂道：“谅他也逃不出商山，请老前辈先替他解了穴道，才好说话。”
　　侯陵冷冷回道：“看见这贼秃那张吊死鬼的脸，我就有气，景大侠，劳驾你赏他一刀背！”
　　景尚义依言照办，举起缅刀，在太时背上平着抽了一刀，太时立刻痛得龇牙咧嘴，算是把穴道解开了。
　　诸葛玉堂却不屑与太时说话，只问太明道：“你问问他，拿句话来吧！”
　　太明自然不须再问，当时也不免羞惭交并，以嗔责的眼光看了太时一眼，很想说几句找场的话下吉，怕话太硬了，又惹是非，难以安离商山，因此一言不发。
　　诸葛玉堂见太明还知羞惭，便有宽恕之心，但他索性谦冲平和，虽是主人，因侯陵系尊长，自然要请他作主，便躬身问道：“老前辈看此事应作何了结？”
　　侯陵已知诸葛玉堂的心意，并因诸葛玉堂家住此处，冤仇结得太深，必有后患，亦是麻烦，存心把事情揽到自己身上，因即冷笑道：“这两上危害江湖的贼秃，送他回老家，让阎罗王去发怒便是了结。”一面说，一面向诸葛玉堂挤了挤眼睛。
　　诸葛玉堂知是做歹做好之意，便接着道：“老前辈，且请息怒，论理这两个魔头，恶贯满盈，杀了他们也不过脏了我商山一片干净土，只是上天有好生之德，不如放他们一线生机，也好回头向善！”
　　侯陵点点头道：“既然你替他们讨情，我暂且记下他们一笔帐。”说到此处，向“金川双魔”大喝道：“你们心下放明白些，不是诸葛大侠体上天好生之德，你们今天万难出商山一步，以后只要我侯陵听见你们再为非作歹，不管你们在天涯海角，我都会找你们算帐。话已说完，还不快滚！”
　　太明一听，暗暗咋舌，敢情是江湖黑道，闻名丧胆的“九指神偷”侯陵，出面揽事，素知此老心狠手辣，今天逃得性命，实是侥幸。当下拾起已成两段的“白骨杖”，一手挤起太时，对诸葛玉堂感激的看了一眼，回身便走。
　　那侯陵地想起一事，一转身后老枝虬结的大树中取下一件东西，口里叫道：“太明，慢走，把你弄饭的祸铲带回去！”说着，脱手把太明的錾银月牙铲抛了出去。
　　太明接到手中，啼笑皆非，回山以后，深为灰心，自此改了许多恶行，不想太时枭獍成性，最后因意见相左，暗算师兄未成，投奔阴山玄蜘洞“阴阳脂粉判”耿渎，引出武林中一场浩劫，江湖黑白两道的高手，几乎一网打尽。
　　这里诸葛玉堂和景尚义，一齐向侯老侠拜谢援救之恩。陕陵最不耐烦这套世俗礼数，赶紧摇手笑道：“可恨这两个恶贼，败了老夫的酒兴！”
　　诸葛玉堂笑道：“待我把这里收拾一下，陪老前辈作长夜之饮。”
　　说着，随手拔起刚才插在地上的树枝，暗运内力，就地挖成一个深坑，把太时的半只断掌和斑斑血迹，连沙带土扫落坑中，再用掌风一拍一拂，就已干干净净，了无痕迹。
　　三人回到草堂，老姑太太闻警尚在守候，当下分别见了礼，重新洗杯换盏，席间景尚义对侯陵极道仰慕之忱，侯陵兴致本豪，这一顿酒喝下来，虽未天明，却已鸡叫，这才分别安息，三人都是内功精湛的高手，调息坐功，不过一二个时辰，疲劳尽去，相继起身漱洗。
　　早饭以后，诸葛玉堂陪景尚义去山间闲逛，湘青帮着姑婆婆在后面料理家务，只有艺儿磨着侯陵要做弹弓。
　　侯老侠欣然应许，带着艺儿坐在门前石阶上，削竹为弓，搏士作丸，不一会做好一张小小弹弓，可以射得三五丈远。这时正有一只乌鸦呱呱乱叫，侯陵发了一弹，乌鸦掉落地上，艺儿捡起一看，却只伤在翅膀上，便取来一只旧木盒，上铺棉絮，放了饭粒清水，把乌鸦放在里面养息。
　　这些举动，让侯陵看在眼里，暗叹此子天性仁厚，真不枉与一微上人有四世的渊源。关于接引他上山之事，昨天因“金川双魔”寻雾，未能继续再谈，虽说侠义之家，最重五伦，诸葛玉堂叫艺儿投奔一微上人，他自不敢不去，但总不如引发他自愿向学之心，来得顺乎自然的好。
　　这时侯陵又已做好一把弹弓，口里问道：“艺儿，你在这弹弓上会玩些什么？”
　　艺儿道：“我会玩流星赶月。”
　　说着，拿起小弓，再捡两粒泥弹，朝空中先发一弹，接着又发一弹，势子较疾，赶上前一粒泥弹，相击而落，小小年纪，有这一手也很不容易了。
　　侯陵称赞他一声“好”，又问：“还会什么？”
　　艺儿说：“爷爷就教了我这一套。”
　　原来诸葛玉堂不久以前，也是一时兴起，替艺儿做了一把弹弓，教了他这半套流星赶月的打法，艺儿玩得十分带劲，等弹弓坏了，诸葛玉堂觉得这种小巧玩意，无甚意思，不肯再做，艺儿这才磨着“侯爷爷”替他做另一个。
　　当下艺儿又问道：“侯爷爷，你会玩什么？”
　　侯陵笑道：“你会玩流星赶月，我会玩月赶流星。”
　　艺儿一听他这口气，知道是故意逗他，便扭股糖似的缠着“侯爷爷”不依，非要玩出一套“月赶流星”不可。
　　侯陵无可奈何，只好说：“好吧，你别闹了，我玩一套你看。”
　　说着，发了一弹，对艺儿道：“先发的是月。”又发一弹说：“后发的是流星，你看仔细了，是怎么赶的？”
　　先发一弹原呈直线进行，及至力道消失，便呈弧线下落，这时后发一弹，余力犹在，直往前飞，眼看将要超越之时，呈弧线下落的前弹，正好碰上，齐坠尘埃。
　　艺儿武功还未入门，也知道侯爷爷这一套月赶流星比他的流星赶月要高明好玩得多，便一个劲要学。
　　这套小巧玩意，不但准头须得累黍不差，控力的功夫更难，侯陵自然无法教给艺儿。一老一少磨了半天，侯陵说道：“我这套月赶流星算不了什么，你要学，就得学星月双归。”
　　艺儿问道：“怎么叫星月双归？”
　　侯陵比着手势道：“把弹子打到空中，用手一招，弹子都会落在手里，这就叫星月双归。”
　　艺儿喜得笑逐颜开，连说：“我要学星月双归，我要学星月双归！”
　　这星月双归，原是侯陵从剑法上“星月双辉”这一招上胡绉出来的，这时看看艺儿已经入港，便冷笑道：“你先别高兴，连我都不会，可拿什么教你呀！”
　　艺儿闻言一愣，有侯陵爷爷都不会的本事，这可显着稀罕。想了一想，问道：“那么谁会呢？”
　　侯陵答道：“只有一个老和尚会。”
　　艺儿道：“老和尚在哪儿，远不远？”
　　侯陵道：“说远不远，说近不近，如要我带你去，有一天工夫也就到了。”
　　艺儿马上眺起身来，说：“侯爷爷，咱们就去。”
　　侯陵见他稚态可掬，也乐了，可是不敢笑出声来，故意板着脸说：“哪有这么容易的事，慢慢再说。”
　　艺儿一听这话，垂头丧气，又复坐下。想了半天，又问：“那老和尚收不收女徒弟？”
　　侯陵见他问话奇怪，便道：“你问这个干什么？老和尚可不收女徒弟。”
　　艺儿马上接口道：“老和尚不肯收小姐姐做徒弟，我也不去。”
　　侯陵暗笑，这真是人小鬼大，事情看来还有些麻烦。不过暂时还是先别解释，免得把话越说越糟。
　　因此，侯老侠故意冷笑道：“哼，你还觉得自己怪不错的呢，你就是想去，老和尚也不见得一定肯收你。”
　　接着，侯陵有意无意说那和尚的本事多大，那里又有多么奸玩，还有一只灵猿、一只仙鹤，能懂人话。没事可以骑着仙鹤，上半天云里去玩。
　　这一下搞得小艺儿火辣辣放不下，又想去找老和尚，又舍不得小姐姐，心里七颠八倒，不知如何才好？
　　艺儿一个人出了半天神，忽然问道：“侯爷爷，你跟老和尚是好朋友？”
　　侯陵哼了一声说：“怎么样？”
　　艺儿哀恳道：“侯爷爷，你跟老和尚说说，把小姐姐也收了，好不好？”
　　侯陵本想骗他一骗，转念又想，十分不妥，板着脸说道：“不行！你要拜老和尚做师父，也许还成，你小姐姐不能去，老和尚不收女徒弟。”
　　艺儿一听这话，不再多说，侯陵也便暂时丢开，只待晚间与诸葛玉堂商议定夺以后，便回伏牛山向一微上人去覆命。
　　诸葛玉堂与景尚义，到晚方回。家中早已整治了佳肴美酒，因是通家之好，且都上了年纪，老姑太太也入席相陪。
　　湘青、艺儿各自安安分分吃完了饭，下了桌子，平日总是在掌前嬉笑玩耍，这天可然作怪，一对小娃娃，坐得远远的，交头接耳，不知在说些什么？
　　老姑太太看在眼里，想起一事，微笑着，向侯陵说道：“这两个孩子捣鬼捣了一天了，必是侯大爷跟他们说了什么？”
　　侯陵向诸葛玉堂看了一眼答道：“我跟艺儿提过一位老和尚。”
　　老姑太太道：“怪道呢！只听艺儿在跟湘青商量，说他先跟侯爷爷去拜一个老和尚作师父，随后再求老和尚，好歹也得把湘青收了做徒弟。这孩子心实，禁不得说一句玩话就当了真。”
　　侯陵和诸葛玉堂见老姑太太这样说，一时倒不好说穿真相。景尚义不明就里，也只当是玩话，三人哈哈一阵大笑，扯了过去。
　　一顿酒喝到起更时分，侯陵因有事不再贪杯，草草用过了饭，把诸葛玉堂拉到一边，二人秘密计议艺儿之事。诸葛玉堂思虑周到，因知一微上人已不食人间烟火，幽洞高僧，日用器具多半不足，艺儿此去，少不得都要准备周全，得有一些日子。再说这一别，小则三年五载，久则十年八年，现下已过小雪，让艺儿在家过年，好好团聚，等到明年春暖花开，再送艺儿上山，也还不迟。
　　侯陵听完诸葛玉堂这番计议，深觉妥贴周到。于是商定，由侯陵先向一微上人覆命，到过年灯节以前，一定赶到商山，来接艺儿。
　　第二天侯陵告辞，直往伏牛山而去。这里诸葛玉堂把前后经过，细细告诉妹子，那老姑太太一听侯大侠告诉艺儿的话，竟非戏言，不觉尤喜交集。老姑太太自己虽不懂武学，但耳满目染，也知此是艺儿难得的遇合，旷世的福缘，故而一喜。忧的是艺儿年方九岁，一切饮食起居，都还要大人照料，一微上人百岁开外的龙钟老叟，怎能带得了一个小娃娃？此因老姑太太禀性慈祥，对艺儿真如自己孙儿般疼爱，故而才有这些顾虑。
　　诸葛玉堂也觉自己妹子，忧得有理，但是不能因怕艺儿饮食起居照料得不周全，便一辈子养在膝下。只好嘱咐老姑太太从今天起，叫艺儿要自己料理自己的生活琐事，甚而教他如何生火做饭，养成习惯，到了伏牛山就不怕了。
　　老姑太太无可奈何，只得应诺，好在离过年还有两个月，慢慢教导，也还不太急。哪知到第四天上午，侯陵去而复转，告诉诸葛玉堂，说一微上人的意思，最好要艺儿在冬至以前赶到伏牛山。
　　诸葛玉堂闻言诧异道：“如此之急，难道别有用意？”
　　侯陵道：“正是。因为一微上人照例在冬至那天，办一场‘忘我消寒会’，正好让艺儿去开开眼界。”
　　诸葛玉堂听见这话，更觉出乎意料，便又问道：“不是说一微上人闭洞静修，远僻尘嚣，不喜见客，何以广邀高朋，作淌寒的盛会呢？”
　　侯陵诡秘的笑道：“这会中的宾客，非比寻常，老弟台何妨去赶一场热闹。”
　　诸葛玉堂欣知答道：“自从老前辈提及一微上人以后，我久有拜谒之心，只怕上人不愿延见，故而一直不敢启齿，如果老前辈携带，让我得以瞻仰绝世高僧的庄严宝相，实为平生快事。再说艺儿蒙上人慈悲，收归门下，我亦应该当面拜谢，赶那场热闹，倒还在其次。”
　　侯陵心想：“若要赶上那场热闹，包你一生一世，都难忘怀。”当时且不说破，先与诸葛玉堂商议安排艺儿的正事要紧。
　　其时“银刀乌甲震天南”景尚义，已于前一日转往长安关洛一带去探访朋友，约定年底再来盘桓。家中没有外客，可以集中全力来办此事，先把老姑太太请出来，说明经过，然后把艺儿找来，问他愿不愿意跟一位老和尚去学武艺？
　　艺儿哪有不愿之理，而且居然成竹在胸，要等见了老和尚，好歹求他把小姐姐也收下来，故而一口答应。
　　倒是湘青得知消息，眼泪汪汪，不言不语，上了心事，一方面想跟艺儿一块去找老和尚，一方面又舍不得爷爷和姑婆婆，少不得诸葛玉堂老兄妹俩和侯老侠，说好说歹，许了明年开春一定想办法，才算勉强收住眼泪。
　　第二天全家就忙了起来，照老姑太太意思，恨不得连艺儿睡的床都搬到伏牛山上去，才称心愿？无奈山途长行，搬运不便，再说此去习武，第一先要刻苦。器具用服，不求华美，但求实用，因此诸葛玉堂一再劝说，行李越简单越好，饶是这样，也还收拾了一口皮箱，—只大藤蓝，甚是累重不便，诸葛玉堂也只好听之。
　　及到商义引程之时，诸葛玉堂却又有了为难之事，因为这一去家中只剩下老姑太太和湘青，老的老，小的小，虽有两个长工，也都是不懂武艺的笨汉，万一有恶徒如“五毒行者”太时，忽来寻仇，岂不可虑？
　　侯陵一想，这顾虑应该有的，不觉跌脚道：“我真是百密一疏，早知如此，一微上人精通禁制之法，我学了来如法施为，就什么也不怕了。”
　　其实侯老侠也略通禁制之法，只怕会而不精，反致偾事，因此不敢冒昧施用。
　　诸葛玉堂暗自盘算了半天，心想只有一法，将老姑太太和湘青送到长安安平镖局，托胡胜魁照应，较为妥当，侯老侠也深以为然。
　　这下少不得又要忙着另外检点老姑太太和湘青的行李，诸葛玉堂又连忙打发长工去通知胡胜魁，雇来健骡，挥日长行。
　　依原来侯老侠和诸葛玉堂的计议，自商山至伏牛山，应向东南取道龙驹寨，出武关，直上伏牛山，路程较近。但既要送眷口至长安，则应往西北出蓝关，过灞桥，方是长安，这南北异途，自然先迁就老姑太太，一起到了长安，另雇大车，沿渭水东出潼关，过函谷关，再往南踅，方是伏牛山。这一大周折，多出三四百里途径，甚不上算，也是无可奈何。
　　不想长工下山，第三天胡胜魁带领四个趟子手，几匹健骡，一顶山轿，亲自来接诸葛老姑太太。这一来，沿途照料有人，诸葛玉堂便又变了计划，请侯老侠带领艺儿，另拨两匹骡子、一个趟子手挑运行李，仍照原议出武关往伏牛山，诸葛玉堂护送老姑太太到长安以后，再兼程赶回，约定在伏牛山口庐氏县一家兴隆客栈会齐，一同土山。
　　大家都觉如此安排，甚为恰当。独独湘青老大不愿，因为原说艺儿过了年才走，日子还远，后来又说赶冬至上伏牛山，但想一路到长安，也还有几天可以在一起，怎知忽地变卦，说走就走，怎能割舍得下，不过湘青一则生性好强，再则女孩儿家害羞，怕说出来，别人笑话她，故而口虽不言，脸上却是一丝笑容不见。
　　这时大人都在忙着行装，谁也顾不到她有什么心事，艺儿兴兴头头，夹在里面瞎帮忙，也没有去理会小姐姐，这让湘青更不高兴。
　　好不容易，艺儿才想起小姐姐，拿了一把侯爷爷给他做的弹弓，去送给湘青，刚道得一声“小姐姐”，湘青扭头就走。
　　艺儿赶上去一把拉住她，一扬弹弓说道：“要不要这个？我送你！”
　　湘青恶狠狠回道：“谁稀罕你的破弹弓！”说着，回过身去，自己倒又觉得一阵委屈，强忍着眼泪，不让它掉下来。
　　艺儿哪见过这种情形，一时傻在那里，说不出话来。
　　湘青见他半晌不语，只以为真的不跟她好了，又回过头来，咬牙骂道：“你去，你去，你去找你的老和尚，一辈子别理我！”
　　艺儿这才明白，又为的是不能一起去拜老和尚为师，便凑过脸去笑道：“不是跟你说过了吗？我会求我师父—定把你也收下来，不过现在不能去，我师父从没收过女徒弟。”
　　湘青冷笑道：“哼，真不害羞，人家收你不收，你还不知道，就‘我师父’、‘我师父’的，真肉麻死了！”
　　艺儿一听这话，不觉也生了气，大声说道：“好，你看看找师父收我不收我！”
　　这一下惊动了侯老侠，回头笑道：“唷！你们小两口儿，又闹什么别扭？说我听听！”
　　这一嚷嚷，把湘青羞得满脸绯红，扭头就跑。艺儿也觉得有点不是味，一笑飞奔出屋，这里大人们都觉得孩子家天真得有趣，哈哈大笑。
　　这夜因为第二天一早就要动身，上上下下都早早安歇了。湘青跟姑婆婆睡一屋，外间是艺儿，这孩子向来着枕就睡，湘青却是想到艺儿一走，再没有人陪她玩，心里空落落有些害怕，悄悄下床，走到外间，豆大的灯火，照见艺儿睡得正香，有心把他叫醒，告诉他千万别忘了求老和尚，把她也带到伏牛山去，又怕姑婆婆听见会数落她，因而踌躇着伏在艺儿床前，不知如何是好？
　　好久，她想起艺儿老想闻自己的手，一直不肯让他闻，现在他要走了，不如就让他闻一闻算了。这样想着，便把自己的一只雪白的小手，摆到艺儿鼻子上去。
　　但是，艺儿毫无知觉，她心里非常失望，可也不能离开，小小的心灵里，充满了伤感，然而她自己并不知道，那就是所谓离愁。
　　又是过了好久，十月底的天，地下的凉气，冻得她两腿都发麻了，还是不想离开。
　　屋里老姑太太一觉醒来，发现里床空着，先以为湘青下宋小解，见好久不来，便轻轻叫道：“阿青，阿青！”
　　湘青一听姑婆婆在叫，赶紧站起来，不想两腿瘫麻，站立不稳，咕咚一声栽倒在地上。
　　老姑太太听见声响有异，赶紧问道：“怎么啦？阿青！”
　　湘青不作声，挣扎着站起来，到了里屋，爬上床去。老姑太太伸手挽她一把，小手凉得跟冰似的，大惊问道：“你上哪儿去了？”
　　不问还好，这一问把湘青的眼泪问得再也熬不住了，叫一声：“姑婆婆！”便伏在老姑太太怀里抽噎不止。
　　老姑太太一面拍着她的背，连说：“好孩子，别哭！”一面也洒下几点老泪。
　　原来老姑太太，已看出湘青偷着去看艺儿，想到自己从小跟青兄青梅竹马，也跟现在湘青与艺儿的情状相仿。到了十八岁，嫁与青兄，恩爱夫妻，不过七年的缘分，二十五岁守寡，至今整整四十年，无儿无女，可真是命薄如纸。现在看到湘青的模样，宛如自己当年的缩影，感怀身世，怎不老泪纵横？
　　第二天一早，等湘青、艺儿被人唤醒，一切早巳收拾停当，二人也匆忙漱洗过后，饱餐一顿，老姑太太一面看艺儿吃早饭，一面不停嘱咐，艺儿听一句应一句。须臾出门，老姑太大带着湘青上轿，诸葛玉堂与胡胜魁向侯陵拱拱手道声“再见”，各自跨上坐骑，迤逦往长安大路而去。
　　可怜湘青，始终没得机会与艺儿说一句话，坐入轿内，犹不时回头张望，但见满地黄叶，一片寒霜，这秋色离情，在这个早熟的小姑娘，也尽难消受呢！
　　这里艺儿也尽自摇手，直待人影转过山峰，踪迹不见，方回过头来。侯陵笑道：“该咱们走了吧！”
　　说完，挟着艺儿一跃，人上骡背，骡子竟似不觉，艺儿哪知侯爷爷的绝顶轻功，还道骡子太笨，在它脖子上拍了一巴掌．叱道：“走嘛！”
　　侯陵见他胆大，便让他骑在前面把缰绳交给了他，教以控御之法。艺儿如言施为，一领缰绳，那匹乌云盖雪的健骡，长鸣一声，亮开四蹄，得得得往山下飞跑。后面紧跟着另两匹骡子，一匹上驮行李，一匹上骑的是安平镖局的趟子手，正是当年星夜骑快马来找诸葛玉堂去替艺儿医伤的丁四。
　　一路无话，未末申初时分，到了龙驹寨。此处当豫、鄂二省的水陆要道，丹江自此以下，方通舟楫，以故舟车辐辏，货物云集，虽是一处镇甸，繁华反过于州县。一进镇西大路，但见旅店接客的店小二，纷纷上前，争着迎接，口里报着本店字号，招揽买卖。
　　那丁四因为保镖来过此处数次，自有熟悉的店家，因此一夹骡腹，领先到了一家招宝栈停下，自有店家卸下行李，接过骡子送到槽口，侯陵和丁四带着艺儿在西跨院要了两间客房，洗脸喝茶，略一休息，已是夕阳下山了。
　　那丁四素日贪杯，听说侯陵也是千盅不醉之量，便笑道：“侯老侠可要上街走走？我知道有家同德楼，好醇的莲花白。”
　　侯陵欣然答道：“好啊！”
　　说着站起身来，携了艺儿出门，自有丁四嘱咐店家锁上房门，然后一起上街。只见人烟稠密，市面繁盛，果然不愧陕、豫、鄂三少交界之处的重镇。
　　不一会上了同德楼，挑一副干净座头坐下，要了酒菜，饮过三杯，侯陵便问道：“丁司务，这条道上，可还熟悉？”
　　丁四停不答道：“若说这里到庐氏县，出武关翻山过去，也不过四五十里途程，只是乱山重叠，怕不好走。再有一法，明天赶到荆紫关过夜，后天一早再走，虽也是翻山，可有大路好走看侯老侠的意思如何？”
　　侯陵道：“自然愈早赶到愈好，还是出武关就翻山过去吧！”
　　正说到此处，忽听邻桌有人叫道：“那边不是丁老四吗？”
　　丁四和侯老侠都回头去看，邻桌坐着一个三十左右的壮士，外披大氅，内里却是劲装，脚下薄底快靴，桌上横放一个长条形的包裹，估量必是兵刃。那汉子生得长身玉立，甚为挺拔，只是满脸尤形于色，似乎心事重重。
　　这丁四一看，赶紧上前招呼说：“幸会，幸会，孙二爷怎么在这里？前些日子不是听说要上湖北吗？”
　　姓孙的一面拿眼偷看侯陵，一面叹口气道：“唉！说来话长，正是为上湖北才惹的乱子。”
　　说着，姓孙的把声音放低下，与丁四咕咕哝哝，不知说些什么。侯陵因为事不干己，管自己跟艺儿说些江湖上的风土人情，自斟自饮，不再去看他们。
　　这丁四好久才回来，侯陵说道：“明天还要起早，我可不喝了，你怎么样？”
　　丁四答道：“侯老侠酒够了，自然用完饭，我陪你老人家回店。要不然把这里的莲花白带上三五斤，回头你老人家再消夜。”
　　侯陵点点头，伙计拿上饭来吃毕，丁四算了帐，一起回店。先打发艺儿睡下，侯老侠也正要上床坐功，忽听门上有人轻叩数声，问道：“侯老侠，安寝了吗？”
　　侯陵听是丁四的声音，便说：“你进来吧！”
　　门一开，前面进来的是丁四，后面跟的，正是刚才在同德楼所见的那个姓孙的。
　　侯老侠刚要嗔怪丁四，怎么把你的朋友，随便带来。不想姓孙的，已咕咚一声，双膝着地，口里说道：“弟子孙仲武叩见侯老前辈。刚才有眼不识泰山，千万请老前辈原谅弟子眼拙。”
　　侯陵是最怕世俗礼数的人，何况无缘无故，受人大礼，更是不安。急忙跳起身来，急急说道：“请起来，请起来，这是怎么说？”
　　侯陵一面说，一面拿眼盯着丁四，丁四把眼光躲开了。
　　孙仲武却仍不肯起身，说道：“弟子得遇老前辈于穷途未路之中，可真是天大的福星，弟子哀恳一事，务求老前辈拾救。”
　　侯陵伸手去拉孙仲武，说道：“有话请起来说，这样子算什么？”
　　孙仲武一手硬按在地上，仰视着侯陵答道：“老前辈如不肯答应，弟子再不起来。”
　　侯老侠急得不住搓手，最后只好发狠说：“你这样子跪着，我该答应你的也不能答应了。”
　　那丁四机灵如鬼，赶紧去挽扶孙仲武道：“好了，好了，侯老侠答应了，孙二爷，你请起来吧！”
　　侯陵心想：“都是你这兔崽子捣鬼。”不觉的一瞪眼，吓得丁四赶紧退后两步。
　　这时孙仲武已站了起来，可仍是不敢就座，垂手肃立。侯陵叹口气道：“什么事你说吧！话可先说在前面。你的事我老头子办得了办，办不了你另请高明。别罗里罗嗦，我自己也有要紧事在身止。”
　　孙仲武喏喏连声，这才惭愧惶恐的说出缘由。
　　这孙仲武乃是南郑大元镖局的镖头，汉中知府旗人桂福调任湖北安陆府，委托大元镖局，护送官眷，循汉水到安陆府治钟祥县赴任，大元镖局掌柜“伏虎将”陶世泉，因这趟官差，干系重大，亲自挑子两个手下札硬的镖头护镖，一路顺流东下，风平浪静，加之地方官府都有照应，所以这趟官差，责任虽重，路伫之中却甚清闲自在。
　　三天之前，官船到了老河口，这里乃是鄂北重镇，市面繁华，恰巧又逢桂知府夫人五十大庆，因而桂知府传下话来，停船一天，并从岸上叫来丰盛酒席，犒劳镖客。孙仲武席上多饮了几杯，趁着酒兴，上岸闲逛，信步而行，只见一片空场之上，人头挤动，走至跟前，伸头一看，原是一处走江湖卖艺的场子。
　　卖艺的看上去是父女两个。老的须眉半白，却是精神矍铄，两面太阳穴微微隆起，落在行家眼中，一望而知内功深湛。那姑娘约有二十年纪，同身镶银边的青缎褂褡，一根油松大辫，直垂到腰下，长眉入鬃，腰肢婀娜，胸前微微隆起，已不像个未出阁的闺女，眼下有几点雀斑，越发添了一股少妇风韵，孙仲武这一看就看直了眼。
　　这时父女俩刚练完一套单刀对双鞭，老者一拢单刀，抱拳打了个罗圈揖，门中说道：“在下年衰力迈，手下荒疏。实在见笑大方，几手粗拳笨脚，拿出来献丑，亦无非抛砖引玉，志在会友，哪位有兴，愿意下场消遣，在下奉陪。只是鸡肋不足以当尊拳，还盼手下留情才好！”
　　这几句话说得文绉绉的，有人尚未听懂，有人情知不是好相与，不敢下场。因此好久无人响应，眼看局面要冷落消散，老者只好回头叫道：“孩子，咱们爷儿俩再练一套什么，孝敬各位爷们。”
　　青衣姑娘一听这话，走过来跟她父亲低低说了几句。老者遂即高声说道：“我这孩子，愿意练一套白鹤拳，请各位指教。”
　　孙仲武一听说要练白鹤拳，心想倒要仔细看看。原来白鹤拳为华山大悲庵优夷师太所独创，优夷师太与孙仲武的师父，衡州名武师扬圭白是嫡亲的姑表姐弟，以此渊源，孙仲武也精通白鹤拳法，因而注上了意。
　　那青衣姑娘，轻舒粉拳，一招一式，比划开来，倒也颇有路数，练到第二十四招，孙仲武喝一声：“好一招，老熊当道！”
　　姑娘脸一红，一双俏眼，瞄了孙仲武一下，收拳跳到一旁，大概她也知道这一招练漏了，喝彩的人喝的是倒彩，可不是好意。
　　老者自然也知道毛病出在何处，赶紧站出来看着孙仲武说道：“这下可碰着大行家了。这位客官，何不下场玩玩，让在下领教几招。”
　　孙仲武还未开腔，看热闹的人先自鼓噪叫好。孙仲武年轻好胜，不由得有些得意，一挪身子，观众马上让开一条路，容他走到场中，抱拳说道：“我陪这位姑娘走趟折鹤拳可使得？”
　　老者一听，面有难色，却又不好拒绝。这时观众一听这年轻人要跟女人过招，越发起开，老者无可奈何，只好看看他女儿，似在微求她的意见。
　　那姑娘长眉微扬，俏步走到场中说：“好吧，我就请这位爷指点指点。”
　　孙仲武微微一笑，道声：“请！”拉开门户，静候对方进招。
　　姑娘也不多说，进身递招，两人斗在一起，三五招过去，孙仲武才知道这姑娘未可轻敌，不过女孩儿家到底柔弱，轻灵有余，劲道不足，于是处处退让，其情形恍如师兄给师妹喂招一般。
　　那姑娘有些嗔意，冷冷的说道：“喂，你倒是拿出你的本事来嘛！”
　　孙仲武微笑不语。存心要把站娘累得下不了台。果不其然，不一会姑娘已微微见汗，双颊鲜红，越显得娇艳动人。
　　这孙仲武如果见好便收，就一点麻烦没有，千不该万不该，起了轻薄之心，把一招“跳掷双丸”，变化着使用，不冲拳而伸掌，不取双肩而取姑娘的双峰，饶是姑娘闪得快，还是让孙仲武在胸前抹了一把。
　　观众鼓掌大笑，姑娘脸上立时变了色，跳到兵器架旁，抽出单刀，便要拼命。霎时间，场子大乱，孙仲武一看闯了祸，趁机溜之大吉。
　　回到船上，酒意已消，回想起来，自己也深觉孟浪。其时这段新闻已一传十、十传百，传到了陶世泉耳朵里，一想白鹤拳只有孙仲武会练，叫来一问，果是孙仲武干的好事，当时狠狠责备了一顿，事情也就过去。
　　不想第二天开船之时，才发现插在船头上的大元镖局镖旗，竟已不翼而飞，桅杆上有人插刀留柬，限陶世泉带同孙仲武，在十天以后了的原地陪罪，取回镖旗，如果到期不来，就要火焚镖旗。
　　干镖局子的在刀尖上讨生活，几十年修为，就在那面镖旗上，因此丢镖旗为奇耻大辱。当下陶世泉又气又急，赶紧叫人去找那卖艺的父女，却已不知去向，有心暂时不走，先把这挡子麻烦料理了再说，又怕江湖上的勾当，跟官府说不清楚，再则桂知府克期赴任，也势难停留，想来想去，只有自已仍然护船东下，一面叫孙仲武星夜赶奔长安安平镖局，邀请八拜之交的“银枪神臂”胡胜魁前来，代为主持讨还镖旗的大事。
　　孙仲武一看祸从自己身上起，内心之着急，比陶世泉有过之无不及。一路寻思，胡胜魁的交游和功夫，跟自己掌柜的，不相上下，也不见得有多大办法。那卖艺的父女，插刀留柬以后，竟自避而不见，一定是去约请高手，到期硬加折辱，不要说陶世泉当众陪罪，就是自己有心道歉，说来说去，总是大元镖局丢人，名头一倒，在江湖上还混的什么？买卖固然要歇，陶掌柜的一世英名就完了。
　　因此，一路之上，越想越烦。这天到了龙驹寨，在同德楼暂时歇歇脚，进点饮食，准备连夜赶奔长安，不想巧遇丁四，道出名震武林的盖世高手，“九指神偷”的名头，顿觉如绝处逢生，这才不顾一切，前来跪求。
　　侯陵听孙仲武叙完经过，觉得这实在不是什么大小了的深仇切恨，如果因此而害得陶世泉折了买卖，似也过分，便准备伸手管这档子闲事。
　　不过所顾虑者，时不我待，离冬至之期仅有半个月，而老洞口十天之约却还有七天，即使顺顺当当了结了大元镖局的麻烦，从老河口赶到伏牛山只有八天的时间，何况还有诸葛玉堂在庐氏悬等着，这一绕道，更觉时间不够。
　　侯陵尽自沉思，孙仲武则误会他不肯援救，几乎又要跪求，侯陵一看这情形，想出一条计策，问孙仲武道：“你看那老头子有多大年纪？确有相当内功？”
　　孙仲武恭恭敬敬答道：“年纪弟子不大看得准，总在六十上下。内功甚深，则是一定的，弟子不会看走眼。”
　　侯陵点头说道：“照这一说，他那老头子该知道我这老头子的字号。这样吧，我拿一件东西去换你的镖旗，他那老头子必得卖我这老头子的老面子。”
　　丁四一听侯老侠，满口的“老头子”、“老面子”，如绕口令般惹人发笑。孙仲武却是笑意全无，不知道侯老侠会拿出什么法宝来，万一不灵，可非儿戏，这样想着，不免又上了一层心事。
　　这时侯陵已从床头提起一个包裹，解开一半，往里伸手一掏，取出一个长约尺二，宽约五寸的长方形犀牛皮套，形式甚为古朴高雅。皮套上有搭盖锃瓣，往外一掀，陡觉一楼银光，耀眼生花。
　　侯陵向丁四说道：“丁司务，你行走江湖多年．谅来见闻得不少，可识这件兵刃？”
　　说着，已从犀牛皮套巾取出一件兵刃，寒光闪闪，簇簇生新，乃是一把银钩，但与一般护手钩的形式，大不相同。这把银钩，形如乙字，象牙手柄，雕镂极精，钩身又非一般精铁铸成，共分七节，机括相连，最后一节刃尖，长约二寸有奇，锋利异常。
　　丁四一见，大睁两眼，看了半天才欣然说道：“今天我可算开了眼了，久闻侯老侠的‘太乙神钩’贵重非凡，真真名不虚传。”
　　侯老侠微微透着得意，笑道：“这把钩，是我与天山奇侠步虚子，采集万年寒铁，整整琢磨了三年，方才打成。平生也不过用过五次，最后一次出手到现在也快二十年了。”
　　丁四忙道：“那是武林前辈都知道的，泰山绝顶，‘太乙神钩独斗天下七大剑’，七大剑客没有一个占得了你老人家的便宜。”
　　“太乙神钩独斗天下七大剑”，是侯陵平生最得意之举，这一听丁四提了起来，不由得眉开眼笑。大凡奇才异士，宝贵荣利，都能看得极淡，独独一个“名”字最顶真，若是喜遇知音，搔着痒处，更是陪上性命都心甘情愿。这侯老侠，纵横江湖数十年，独来独往，有时不免寂莫，今天见丁四居然识货，大为高兴，连带孙仲武也生了好感，可见世上机会二字，确是可遇而不可求的。
　　这时丁四又问道：“侯老侠，可是想拿你老人家的宝贝去换大元镖局的镖旗？”
　　侯陵道：“正是想拿‘太乙神钩’去换镖旗，你看可使得？”
　　丁四一个镖局小伙计，侯老侠居然问起他的意见来，怎不受宠若惊？站在当地，一拍巴掌大声说道：“孙二爷，你的造化来了，侯老侠这么大面子！赶明几个陶掌柜打安陆回来，你可别忘了跟他提，这全是我丁四引见的功劳。”
　　孙仲武在一旁已聚精会神听了半天，让丁四这一提醒，赶紧躬身说道；“老前辈的大恩大德，弟子和敝东陶世泉，—辈子都忘不了。只是‘太乙神钩’名贵异常，如何换法？还请老前辈赐肯。”
　　侯陵稍一沉吟答道：“如果他肯换，叫他报个万儿，等我闲一闲，自会找他去要。”
　　孙仲武又道：“万一……”
　　侯陵见他迟疑不语，催问道：“还有什么为难？”
　　孙仲武陪笑道：“只怕对手也像弟子那天在同德楼一样，有眼不识泰山，万一竟不知‘太乙神钩’的来历，弟子又该如何？”
　　侯陵接着就道：“如果他真不知道江湖上有我侯陵这—号，自然也不懂‘太乙神钩’的妙用，你就跟他动手硬夺，不就完了？”
　　孙仲武尚未听懂侯老侠的话，丁四却已听出，侯老侠许孙仲武用“太乙神钩”跟人过招。当节插言道：“真个的，只听说‘太乙神钩’神妙莫测，到底招数怎么样的精奇？你老人家索性露一手，让我们也开开眼界。”
　　侯陵答道：“使得。”然后又向孙仲武道：“把你的兵刃取来！”
　　这孙仲武一听盖世奇侠，要跟他过招，不由得喜出望外，忙不迭应了一声，迳自出房去取他的兵刃。
　　侯陵推窗一望，把“太乙神钩”收入皮套，说道：“咱们找块空旷地方玩去，别在这儿动刀舞枪，惊动闲人。”
　　不到一会，孙仲武拿着那个长条形包裹过来，三人一齐出店，过了镇甸，放开脚程，侯老侠因孙仲武、丁四功夫尚浅，不过施展五成轻功，孙仲武勉强跟随，丁四可累得气喘吁吁，还是紧赶不上。
　　跑出十里以外，江边一个山坡之下，四野无人，月色如水，侯老侠先自站定，孙仲武接踵而至，又等了一会，丁四才到。
　　侯老侠取出“太乙神钩”，提在手中，孙仲武也解开包裹，内中一把琐铁雁翎刀，捧在手中，肃然侍立。
　　侯老侠道：“你是衡州杨圭白门下？”
　　孙仲武躬身道：“是。”
　　侯老侠点点头道：“杨圭白的一百路北斗七星刀，确有独到之处，你尽量施展吧！不必顾忌。”
　　孙仲武答道：“求老前辈训诲。”
　　说完，横刀当胸，左手二指，微搭刀尖，右足后退一步，把头低下，作一献刀之势，乃是武林中极为隆重的敬礼。
　　侯陵辈分虽尊，也不得不赶紧还礼。
　　孙仲武一撤刀，说声：“请接招。”一招“斗转参横”，斜着直劈侯老侠右肩。
　　侯陵视如无见，等刀锋快到，身形与左手完全不动，右手快如闪电般往上一提一转，钩弯向下去套刀锋。
　　孙仲武知道这要一套上他的雁翎刀，一扭一绞，兵刃非出手不可，赶紧撤力，却不往回收，空中就势一转，一招“流星飞坠”，砍向侯老侠的左足。
　　侯陵道声：“好！”滑步避过。
　　孙仲武早有准备，手腕一翻，刀锋向上，一招“倒贯长江”，由下而上，直往侯老侠腹胸之间划来，招术凌厉险恶，确属不凡。
　　侯老侠微微一笑，不封不避，起手中钩猛然往下拍击。
　　孙仲武一见大惊，因为刃薄如纸，这要硬碰一下，刀锋就得缺口，赶紧一扭手腕，刀锋向左，就这一慢之间，太乙钩已经压在刀上，孙仲武只觉虎口一震，奋起全力，往上硬抬。
　　侯老侠只用了六成力量，就将孙仲武的雁翎刀压住，不上不下，僵在空中，等孙仲武缓一缓气，侯老侠便轻喝道：“看仔细了！”
　　说着，孙仲武陡觉刀上压力减消，但还来不及容他撤招，太乙钩又是狠命一击，雁翎刀荡开一边，大骇之下，只有急步后退。
　　可煞作怪，就这霎那间，侯老佛手中的“太乙神钩”，竟已变成二尺长一把鱼肠短剑，剑尖正指他的咽喉。
　　孙仲武吓出一身冷汗。
　　那侯陵一笑收钩，说道：“你来看！”
　　原来这就是“太乙神钩”的妙用，手柄之上，另有机括，轻轻一按，七节太乙钩自动伸直。便可当剑使用，及至以剑法过招之时，又可化剑为钩，缠脱敌人兵器。这忽钩忽剑的招数，独创一格，运用之妙，真有鬼神莫测之机，因此侯老侠深为自矜，轻易不露，就这一鳞半爪，孙仲武已觉受益不浅。
　　侯老侠笑道：“你该明白了吧！”
　　孙仲武佩服得五体投地，笑道：“者前辈所赐，真是太厚了。”
　　侯陵收起笑容，正色答道：“刚才这一招，化钩为剑，名为‘鬼见愁’，太过狠辣。我可不许你伤人，只可用来叫人就范，若是不听我的话，嘿嘿！”
　　侯老侠用意尽在这“嘿嘿”两声之中。
　　吓得孙仲武连称：“弟子不敢！”
　　当夜回到招宝栈，孙仲武喜心翻倒，将“太乙神钩”看一看，想一想，又收起来，睡不到一会儿，又拿出来赏玩二遍。折腾了一宵，几乎没有阖眼。
　　第二天一早，恭送侯老侠动身。临别之时约定，不管以钩换旗的后果如何，一月以后，孙仲武在长安安平镖局禀告经过。丁四又再三告诫孙仲武，“太乙神钩”非同等闲，千万小心，不可大意，致有差失。孙仲武自然喏喏连声，从此将“太乙神钩”用皮带斜跨在左肋以下，坐卧不睡。
　　这里侯老侠等一行三人三骑，出了武关，不取南行往荆紫关、淅川的大路，一迳往西，在乱山丛中，盘旋而上。天寒风劲，日色黯淡，真个“关塞萧条行路难”。
　　日落时分，下山沿洛水到庐氏荒僻小县，兴隆客店，更是简陋，说不得只好勉强住下，但盼诸葛玉堂早早赶到，便好动身上伏牛山。
　　不想到了半夜，丁四忽然发烧呓语。侯老侠虽有疗治内外伤的妙药，对这类症候却不适合，次日一早，叫店家延医，请来一位王大夫，外号“王一贴”，这不是恭维他，是挖苦他，病人服了他的药，就要送命，再无福分服他的第二贴药。
　　侯老侠一听这“王一贴”的挥号，由此而来，不觉的绉了眉，好在自己也稍知药性，且看他如何处方，再作道理。
　　谁知“王一贴”别无长处，“伤寒论”倒是背得滚瓜烂熟，说丁四内有食积，外染风寒，恐有变成伤寒之虞。侯大侠听他说得有理，便决定用他的方子，一贴下去，总算还好，丁四没有送命，烧也退了一些，侯陵这才放下心来。
　　次日中午，诸葛玉堂乘一骏马赶到，不及叙话，先看丁四的病。细心按过了脉，对侯老侠说道：“病却无妨，只是病来如山倒，病去如抽丝，岂不麻烦？”
　　侯老侠绉眉道：“这得多少日子？”
　　诸葛王堂道：“总得过了七天，方保无虞。”
　　侯老侠计算日子，离冬至之期还有十三天，再待七天，还有六天，算来也还不晚，只好点点头说：“把他丢在这里，万一有个三长两短，对胡胜魁可不好说话，自然得等。可是过了七天，就真不能再等了。”
　　诸葛玉堂答道：“老前辈放心，这我有把握。到期我留下药让他在这儿调养，我等参见一微上人，下山之后，再把他带回去，也就差不多了。”
　　俗语说得好：“好事多磨。”艺儿的旷世福缘，自然不能这么轻易到手，故而有此一番顿挫，在这丁四养病期间，侯老侠等老少三位，旅途寂莫，无事可叙，那面孙仲武以钩换旗一重公案，后文与诸葛玉堂甚有关系，且让作者偷空约略作一交代。
　　孙仲武自从侯老侠动身以后，跟着也就算清店帐，打陆路到淅川，换船循丹江南下，回到老河口。
　　在老河口，陶世泉原留下两个伙计，为的等胡胜魁一到，有人可以差遣。这两个伙计，一个叫“快腿李”，一个叫“胡老鸦”，单恁这两个名字，就可想见，一个善于跑腿，一个没事喜欢咭咭呱呱乱说话。
　　快腿李和胡老鸦两人，虽是大元镖局打杂的小伙计，但以久走江湖，也知道“人的名儿，树的影儿”，混光棍，充好汉，扬名立万，比什么都重要。大元镖局的镖旗叫人拔了，他们自觉脸上无光．因此哪儿也不去，躲在店房里，跟些脚夫和拉大车的成天赌博，输得几几乎只剩下一条裤子。这天见孙仲武回来，如获至宝，但看到仅只孙仲武一个，没见安平镖局胡掌柜，不由得心里又嘀咕起来。
　　孙仲武却是满面春风，喜气洋洋，要了东偏院一明一暗的套房，洗脸喝茶已毕，抬头一看李、胡二人，朔风凛冽的天气，各穿一件肮脏不堪的破夹袄，冻得瑟瑟发抖，不由心里生气，骂道：“你们俩小子，怎么弄得这么个鬼样？”
　　胡老鸦哭丧着脸说：“咱们丢这么大脸，还好意思出去啊！”
　　快腿李接口道：“躲在店里干着急，不把人急出病来！”
　　孙仲武一听这话锋，还有什么不懂的，又好笑，又好气，好在陶掌柜留下丁富裕的银两，当即从柜上取来寄放着的箱子，打开来取出一块碎银子，每人给了二两。
　　孙仲武正言厉色嘱咐道：“每人去买一套干净衣服，可不许再赌钱，也别弄成那个松像。过几天我要办件成名露脸的大事，把咱们大元镖局的面子要回来，你们如果再混得像个要饭似的，给镖局子丢脸，可别怨我不客气！”
　　二人一听大喜，虽不知孙仲武如何办成名露脸的大事，只看他意气飞扬，便也有了信心，喏喏连声，上街各自买了新棉袍、细白布的小褂褡，打扮得焕然一新，进出店门，也就挺胸凸肚，满不在乎的了。
　　这里孙仲武叫店小二取来笔墨纸砚，提笔写道：
　　世泉东翁台鉴：前奉台渝，赶奔长安敦请胡老掌柜主持讨旗之事，不想行至龙驹寨打尖时，忽遇胡老镖头手下丁四兄，蒙丁四兄指点，得识武林异人。此老非别，乃九指神偷侯老侠是也。弟蒙侯老侠大赐恩典，现有良策，谅可善罢干休，讨回本局镖旗。如果不能平和了结，弟亦决意与强敌周旋到底，当可取胜。设或不幸，命丧老河口，弟为报东翁抬爱，伸张江湖正义，亦无怨言。惟此仅最坏打算，谅不致此，请陶兄宽怀可也。如弟真有不测，陶兄不必与卖艺老儿交手，可迳奔安平镖局，与丁四兄面谈一切，侯老侠必能拔相助，为弟报仇，为我大元镖局挣回面子也。再者，如陶兄公事已了，速即返回，千万，千万。余言后叙，此请。
　　台安
　　小弟孙仲武上
　　孙仲武写完信，又看了一遍才封好。叫进快腿李来，给了五两银子盘川，命他星夜赶奔钟祥，找着陶掌柜，讨了回信，立即回来。
　　胡老鸦也有差使，孙仲武命他四下打听卖艺的父女，到底住在何处，有了确实信息，回来报告，可不准胡乱惹事。
　　孙仲武自己步门不出，关起房门，细心琢磨侯老侠教他的那一招“鬼见愁”，以及化剑为钩，缠脱对手兵刀之法。这天正在屋里比划，胡老鸦推门进来，正好孙仲武右手往后一扬，手扣卡簧，太乙钩甩出刀锋，差点刺到胡老鸦脸上。
　　胡老鸦把脸都吓白了，一缩脑袋，咋舌道：“乖、乖、好家伙。怪道二爷你满口不在乎，那来这么件邪魔外道的怪兵刃！”
　　孙仲武喝道：“少胡说！什么‘邪魔外道’？”
　　这胡老鸦可真不懂眼色，又凑上去问道：“二爷，你安心要跟那妞儿打啊？”
　　孙仲武道：“不打又怎么样？”
　　胡老鸦笑道：“以我可舍不得，大家都夸那妞儿长得俊，再说，二爷你还摸了人家一把呢，可真过瘾啊！”
　　话未说完，孙仲武一巴掌把胡老鸦打了一个跟头，骂道：“你这小于敢是讨打？胡言乱语，可恨极了。”
　　胡老鸦从来没见孙仲武发过这么大的脾气，摸摸脑袋，哭丧着脸退了出去。孙仲武犹自余恨不歇，过后想想，为什么大发脾气，自己都有些莫名其妙。
　　转眼到了第十天，这时快腿李已从钟祥赶回，说陶掌柜的看了信非常高兴，那边事情一了，马上赶回来，要孙仲武千万谨慎应付，总以圆了面子，彼此不伤和气为上策。
　　有了掌柜这番交代，孙仲武觉得事情好办得多，就是让镖局子稍稍受些委屈，将来陶世泉也不好怎么说闲话。
　　从吃了早饭，孙仲武就派出胡、李二人，轮番去打听，等卖艺父女拉开场子，立即便来回报。直到午后，胡老鸦喘着大气跑回来说：“可真不得了，人山人海，简直挤都挤不动。”
　　孙仲武心里万分紧张，跃跃欲试，但表面上装得安闲自在，叫店里备下一匹高头大马，自己换了一件枣儿红摹本缎的皮袍，玄色马褂，将“太乙神钩”藏在皮袍里面，头戴一顶三块瓦的獭皮帽，脚下缎鞋绫绒，这一打扮出来，胡老鸦喷喷赞道：“唷，唷，孙二爷，京里王公大臣家的少爷，都叫你盖过去了。”
　　孙仲武微微一笑，出了店门，认镫上马，缓缓行去。快腿李、胡老鸦一前一后簇拥着，就像听差伺候大家少爷出门一样。
　　不一会到了那卖艺的地方，真是人山人海，各种卖吃食、卖杂货的，也都像赶集似的，围在一起，因为听说大元镖局来讨镖旗，必有一场厮杀，再听说少年镖客要与漂亮妞儿比试，更得赶这场热闹。
　　这些观众之中，认得孙仲武的自然不少，一看他跨马而来，风采不俗，不由得鼓起掌来，先声夺人，孙仲武甚觉得意，在马上连连抱拳扬手，作为答礼。
　　片刻间，已来至场子边，下马进内一看，只见场中插一面三角形的旗，蓝缎红缚，当中用金线绣出一只金丝猿，猿掌捧一寿桃，桃子中间黑丝线绣出一个“陶”字，正是大元镖局的镖旗。
　　这时卖艺的父女俩正在对练一套掌法，一见孙仲武，立即收势站住，姑娘退到一旁，老者抱拳微笑道：“足下倒是信人，陶掌柜怎么未见驾临？”
　　孙仲武回礼答道：“敝东官差在身，不能亲自前来领教，再说些许小事，不才我来料理，也就够了。”
　　老者一听，脸上微微变色，姑娘原本搭拉着眼皮，不愿看他，这时也瞪了他一眼。说真的，孙仲武也实在太藐视别人了。
　　老者似乎涵养甚深，稍一停顿，便哈哈一阵笑。笑过一阵，指着孙仲武对观众道：“列位客官，看这位镖头，真是风流子弟模样。不过，谁家没有少妇小女，要都像这位镖头那样，风俗可就大坏了。”
　　孙仲武一听这话不妙，这老头不但语带讥嘲，而且挑拨是非，如果观众受了他的鼓动，对自己可大大的不利。因而赶紧接口道：“这位老侠，可真是血门喷人．动手过招，难免伤犯，这本是武林中不足这奇之事。若说姑娘果是千金贵体。原该养在深闺，不当抛头露面。”
　　观众，一听这话，针锋相对，齐声叫好，姑娘却又似嗔非嗔地瞄了孙仲武一眼，有那促狭的看得有趣，撮口吹起一声口啸，顿时笑声四起。
　　这一下，不要说姑娘脸上挂不住，老者也不免悻悻，高声说道：“足下好张利口，这不是来陪礼，是来打架的了？”
　　孙仲武道：“我此来一不是陪礼，二不是打架。”
　　老者接着问道：“然则你来则甚？”
　　孙仲武手一指道：“我来要我南郑大元镖局的镖旗。”
　　老者夷然一屑的说：“恐怕不那么容易吧！”
　　孙仲武道：“不那么容易也在意料之中，你且划下道来，再说我的。”
　　这时观众又鼓噪着叫道：“让这镖头跟姑娘比划比划，看看谁行！”
　　老者作了一个罗圈揖，笑道：“果然老朽我手下不行，自然要让小女接着来。”
　　观众又纷纷叫道：“那么就快动手！”
　　孙仲武扬手高声道：“慢来，慢来，我先让这位老侠看样东西，再来动手也不迟！”
　　这一下卖艺的父女连上千观众，都不知道孙仲武要出什么花样，一齐眼睁睁盯着他身上。
　　孙仲武慢条斯理的解开衣钮，伸手掏出“太乙神钩”，高擎手中问老者道：“可识它的主人？”
　　这老者一看之下，面现惊愕之色，用手背试了一下眼睛，上前两步，急急问道：“足下从何处得此利器？”
　　孙仲武微笑道：“自然有人。”
　　老者紧接着追问道：“何人？”
　　孙仲武稍一沉吟，又问道：“老侠识得它的主人？”
　　老者把花白的脑袋，重重点了两下，孙仲武使用食指微激一钩，做了个“九”字的手势。
　　这老者立刻把脸上的颜色放和蔼了，高声笑道：“这真是笑活，大水冲倒龙王庙，一家人不认识一家人。”说着抱拳四处打恭说道：“有劳各位，这场热闹看不成了。各位请回吧！”
　　观众一看这情形，怏快而散，有些人嘴里叽哩咕噜地骂着。老者说了声：“老弟慢走！”便忙忙的跟他女儿去收拾家伙，把个孙仲武倒一时弄得不知该干什么才好。
　　那胡老鸦跟快腿李从人潮里挤到孙仲武面前，问道：“二爷成了吧？咱们把镖旗带回去。”
　　孙仲武一摆手道：“现在还不行，大概是成了。你们先带马回去，等我回去再说。”
　　胡、李二人闻言自去，一刹时人潮散尽，老者走过来说：“老弟贵姓是孙？”
　　孙仲武答道：“不敢，还没有请教老人家贵姓？”
　　老者低声答道：“你听说过‘北鞭’岳胄没有？那就是我。”
　　孙仲武一听，“啊”一声，说道：“原来是沧州岳老侠，真是失敬了。”
　　岳胄又问：“令师是哪一位？”
　　孙仲武答道：“家师衡州杨。”
　　岳胄笑道：“原来是圭白老兄的高足，那更不是外人了，三十年以前，我跟你师父一起走镖好几年，真是亲如手足。”说着招呼姑娘道：“那是我小女婉贞。婉儿，过来，叫孙二哥。”
　　姑娘似乎余恨未歇，而又父命难违，走过来叫了一声：“孙二哥。”也不过只见嘴唇动了一下。
　　孙仲武倒是脸上讪讪的，赶紧作了个揖，陪笑道：“那天冒犯姑娘，我这儿陪礼。”
　　姑娘鼻翅儿一掀，似乎哼了一声，转过身去不理他。
　　岳胄笑道：“这孩子！”
　　姑娘垂着眼，放大声音道：“该走了吧！”
　　孙仲武抬眼一看，空场上停着一转大车，一个大汉正在把刀枪什物连同大元镖局的镖旗搬上车去，都快停当了。
　　岳胄说道：“请！”先自上了车，随后姑娘和孙仲武也都上车，大汉跨辕驾着走了。
　　在辘辘车声中，孙仲武心里也是七上八上。他本意以钩换旗能够办到最好，否则就拼一阵，好歹也见个真章，万没有想到这样拖泥带水的结果。
　　再又想到“北鞭”岳胄与“南鞭”张月如齐名，曾听师父提过一次，说他家道富有，在家纳福，久已不问外事，何以父女俩抛头露面，在外卖艺？即使家道中落，就是开场授徒，也比走江湖强得多，这也是怪事。
　　最后就想到婉贞姑娘，不免抬眼偷看。哪知姑娘也正在谕觑他，目光碰个正着，姑娘赶忙低下头去；孙仲武见她眉宇间隐含怨楚，而且腰肢、胸前、眉边、鬃角，看来都不似未出阁的闺女，那么她的夫家又在何处？
　　正在胡思乱想，猛觉身子一歪，大车已停在一株大松树下。岳胄指着竹篱内，一所小小瓦房说：“请下来吧，这是借住朋友的一所房子。”
　　进门以后。姑娘自往内室，岳胄陪孙仲武说话，先叙些旧话，慢慢提到正题。孙仲武把龙驹寨幸遇侯陵的经过，原原本木细说一遍，岳胄听得非常仔细。
　　等孙仲武说完，岳胄说道：“镖旗之事，老弟不必再摆在心上，好歹我总叫老弟有面子就是。桉说，以侯老侠帅名声，只要一提，我岳胄能真个留下侯老侠的兵刃不成？不过，我可是有件大事，非侯老陵帮忙不可，所以改天等令东陶掌柜的回来，我亲自把镖旗送去，那时请老弟将‘太乙神钩’暂时给我。我说句话，老弟别动气，似此利器。老弟带在身上，干太重，还不如由我保管，一月之后，我亲自到长安安平镖局，送还侯老侠。老弟看，可使得使不得？”
　　这番话在情理上都十分站得住，孙仲武自然无话可说。不过说他保管“太乙神钩”干系甚重，似隐然说他功夫尚浅，身怀利器，难保不为人所力夺，这却有些轻视，因而微带不悦。
　　孙仲武哪知道，武林之中以兵刃为信物，事非等闲，授受之间，非友即敌，岳胄今天卖了侯老侠的帐，将来亲自送还兵刃，侯老侠自然也要卖岳胄的帐，这一来岳胄若有所求，说话就方便得多。
　　正事业已说妥，岳胄说声：“请宽坐。”自到内室去转了一转，不一会姑娘出来安排桌椅，搬上酒肴，也不避客，朝一处坐了。孙仲武心知道必是岳胄已向姑娘说明经过，岳胄无意间得有结交侯老侠的机会，对他父女要办之事，大有益处，故而姑娘亦自消了怒气，对他另眼相看了。
　　饭罢又说了些闲话，孙仲武告辞回店。隔了两天，陶世泉打钟祥回到老河口，“北鞭”岳胄，叫了一班吹鼓手，吹吹打打，把那面“金猿献寿桃”的镖旗，送到客店，一挂三丈余长的百子鞭炮，足足放了顿饭时分，引得路人，齐集围观。
　　陶世泉带着孙仲武、胡老鸦、快腿李、还有其他镖局里的人，满面笑容，迎在门口，把“北鞭”岳胄接了进去，盛宴款待。也有老河口与大元镖局有往来的商号，备了表礼，前来道贺，喜气洋洋，好不热闹。
　　第二天陶世泉又去回拜岳胄，彼此谈得极为投机。当下约好，一月之后在长安安平镖局，再作聚会，因陶世泉亦要去拜谢“九指神偷”侯老侠，顺便探望盟兄胡胜魁，一举数得。
　　陶世泉因这趟岳胄对大元镖局，捧足面子，江湖上传言出去，大元镖局的名声越发响亮，而得以结交成名的大侠，那是快事，饮水思源，自然把侯老侠感激得不知如何是好。不过，这一切都打孙仲武身上而来，论功行赏，又把孙仲武擢升为副总镖头。孙仲武回想十天以前在龙驹寨穷途末路的凄惨之状，真如梦境一般，更其想到婉贞姑娘那副容颜体态，益觉心醉，以致后文生出多少事故，暂且搁下，容作者先腾出工夫送艺儿到一微人座下。
　　在庐氏县兴隆客栈，丁四的病情，经圣手神医诸葛玉堂悉心凋治，不过三天工夫，就已脱离险境，到第六天上，饮食已经如常，只是大病之后，身体虚弱，不耐长途跋涉。诸葛玉堂便即留下两张调理的方子，嘱丁四按时服药调养，又关照了饮食起居，应该当心的细节，给他留下三十两银子，在兴隆客栈，安心养病。
　　隔一天一早，侯老侠等老小三人，起程往伏牛山而去。艺儿这回与他爷爷共乘一匹骏马，他已从侯爷爷那里学得骑乘之法，这时控御自如，十分高兴。
　　一路马不停蹄，盘旋而上，途中景色，因为地势高寒，十分苍凉，也都未观赏。中午找一避风之处，取出干粮，饱餐一顿，继续上路。
　　走不到一个时辰，艺儿忽觉脸上一点冰凉，伸手一摸，叫道：“爷爷，下雪了！”
　　果然，灰暗的天空，稀稀疏疏，飘起雪珠。诸葛玉堂，双褪微微一夹，那匹白马，冲到前面，与侯老侠的健骡，并辔而行。
　　诸葛玉堂在马上欠身道：“老前辈，看。”说着，将手一指。
　　侯老侠也绉眉道：“可不是！咱们得加紧一点了。我知道十里外有座破庙，只有那里可以安顿一夜。”
　　诸葛玉堂道：“老前辈说得是。”
　　侯老侠一抖丝缰，坐下乌云盖雪泼刺刺放开了蹄往前驰奔，诸葛玉堂的白马紧随在后。但是还有一匹驮行李的骡子，却远落在后面。
　　这匹菊花青的骡子，脚程原本稍差，兼已驮负过重，所以落后也自难怪。诸葛玉堂深怕后跟不上，迷了路途，只好招呼侯老侠，放缓脚程，暂且等待。
　　侯老侠绉眉道：“这可是个累赘！”
　　诸葛玉堂道：“老前辈请暂停，我来使个手法。”
　　说着，已自跳下马来，拉住那头菊花青，先把行李卸下来，暗运劲气，替骡子全身上下，按摩了一遍。
　　这时掌片大的雪花，满空飞舞，越来越密，艺儿却是精神抖擞，在马上腰肝挺得笔直，恨不得放开辔头，大驰一阵。
　　忽然，艺儿高叫道：“侯爷爷，看这天气，却是讨厌！”
　　侯老侠回头一看，一头大狼，已悄悄掩至，暗红色的眼睛之中，透露贪残凶光。这时侯老侠所骑那头骡子，亦已看见狼影，吓得往后连退。
　　侯老侠身法极快，左手勒住丝缰，右手发掌摇击，激起满地薄薄的雪花和呢土，那头大狼惨叫一声，已自丧在侯老的掌风之下。
　　艺儿不识是狼，问道：“侯爷爷，这是什么东西？”
　　侯老侠顾不得说话，先四下仔细看望一遍，见并无别的狼群，才放下心来。
　　这时诸葛玉堂已将行李照样捆好在骡背上，那头菊花青，经诸葛大侠一番按摩，四蹄腾踔，显得精神十足。诸葛玉堂在骡子股骨上拍了一掌，便放开四蹄，如离弦之箭般往前跑去。
　　这里诸葛玉堂也上了马背，从艺儿手中接过缰绳，左手揽紧孩子，右手一抖，但见茫茫雪影之中，两骡一马，冲寒破风，疾驰如飞。
　　这十里路乃是山道，跑了一个多时辰方到。那座破庙名唤“天王寺”，山门倾颓，一块破匾摇摇欲坠，侯老侠领先直到殿前下了骡子，诸葛玉堂和艺儿跟着下马，将牲口拉进大殿。
　　这大殿已塌坍了一半，未塌的那一半，也是到处漏洞，朔风挟着雪花，四处乱舞，勉强找到神龛后面，暂且安顿。
　　侯老侯和诸葛玉堂都有一身极高的内功，就是雪地一夜，也不怕什么，只是艺儿已冻得鼻子通红，那三匹牲口，也是不住扬蹄嘶叫，似敌不过这寒冷天气。
　　侯老侠一看，赶紧对诸葛玉堂说道：“你快取箱子替艺儿添衣服，我来生火。”
　　说着，走了过去，从廊下往东，进一月洞门，原是偏殿，现在四柱落地，已只剩下一个空壳落，幸得上面还剩下许多椽子桁条，侯老侠为求快捷，出手一推柱子，哗啦啦一声，屋架子倒了下来，随手捡了一捆桁条回来。
　　这时诸葛玉堂已用掌风扫出一片干净地来，铺下马褥子，艺儿穿得暖暖的在上面坐着。侯陵放下木柴，取出火种生起一堆熊熊之火，更寻来一口旧铁锅，擦洗干净，就地取了干净白雪装满铁锅，然后找几枝旧铁条，把铁锅在火上架了起来。
　　老于行旅之人，第一先照料牲口，荒山破庙，草料无处可觅，幸亏干粮备得充足，诸葛大侠取出一大包锅块，两手一拿一搓，皆成粉末，用温水调好，喂给骡马。诸事舒齐，才与侯老侠在马褥子上坐了下来。
　　这时艺儿让火一烤，手足早已回暖，也站起来帮着爷爷干活。马褥子上摆起锅块、肉脯，还有老姑太太特制的酱菜之类，艺儿尽情吃了一饱。侯老侠和诸葛玉堂，各有一个大酒葫芦，在这乾坤不夜，天地无的绝岭破庙，依然豪兴不减，开怀畅饮。
　　侯老侠饮了一大口酒，夹一块肉脯在手里，笑道：“照姑太太的意思，恨不得把锅灶床铺，给艺儿一起搬来，早听了她的话，这时修倒正用上了。”
　　诸葛玉堂大笑道；“老前辈真是一飘饮、一箪食、不改其乐。”
　　侯老侠七八十年来，走遍天涯，似这等情景，却还初次遭遇，颇觉这番野趣，别具风味。加之诸葛玉堂气味相投，艺儿依偎怀中，因而兴致愈好，趁着酒意，向满山积雪，撮口长啸。
　　这声长啸，在诸葛玉堂真是闻所未闻。艺儿更不用说得。初时如松风细细，流水淙淙，忽然拔起一声苍凉激越之音，不知是龙吟虎啸，还是鹤唳猿蹄，令人精神一振。再一转，如笙簧合奏，百音齐出，恍如楼阁春风，看花饮酒，令人心临神怡。
　　长啸已毕，侯老侠转回身来。诸葛玉堂笑道：“老前辈尽吐肮脏之气了！请再饮此杯，浇一浇胸中块垒。”
　　侯老侠接过酒来，一饮而尽，拍拍那颗花白脑袋道：“大好头颅，不知卖与谁家？”
　　诸葛玉堂微觉黯然，深悔不骇勾起侯老侠的牢骚，便赶忙找些闲话，扯了过去。
　　渐渐的艺儿已经睡熟，侯老侠道：“时候不早，也该歇了。我们分班看守吧，我上半夜，你下半夜，可使得？”
　　诸葛玉堂答道：“听恁老前辈吩咐。”
　　于是，诸葛玉堂收清什物，就在马褥子般腿坐下，阉眼调息。
　　过了不知多少时候，忽觉耳闻有异，睁眼一看，侯老侠已不在跟前，侧耳静听，四周不断传来哜叫之声，凄厉无比。正待站起身来，看个究竟，殿屋之上已飘下来一条身影，正是侯老侠。
　　侯老侠微绉双眉说道：“我刚才这一啸，惹了麻烦，把狼给招来了。”
　　诸葛玉堂问道：“可有多少？”
　　侯老侠道：“上去一望便知。”
　　诸葛玉堂再不多话，一拧身轻飘飘落在屋上，四下一看，茫茫雪地之中，一业业的灰黑影子，约莫估量一下，不下三五十条狼之多。
　　诸葛玉堂跳下屋来，向侯老侠问计道：“老前辈看此事应如何料理？”
　　侯老侠道：“狼群太多，咱们俩合手出击，怕一个照顾不到，窜进一条来，艺儿和这一马两骡，岂不可虑！”
　　诸葛玉堂道：“正是有这些累赘，否则怕它何来？”
　　侯老侠道：“为今之计，你我只有各行其是，你在里，我在外，”说着四面看了一下又说：“这大殿之上，四大皆空，难以防守，不如搬到东偏殿去。”
　　诸葛玉堂道：“老前辈的计议甚是。”
　　说着，先解开拴着的骡马，一起赶到东偏殿，随后候老侠，连马褥子裹着艺儿，抱了进来。幸喜此时雪已停住，就把艺儿放在积雪之上，下面垫着马褥子，上面盖了毯子衣服，勉强，撑得一时半刻，谅寒气还不致冻坏了孩子。
　　那东偏殿共有两个出口，诸葛玉堂为求稳妥起见，拆下大殿上两扇破门，分别挡住，再与侯老侠奋起神力，把大殿天井里和神龛之前的两个大香炉，搬了进来，抵住门板。
　　这时候老侠已跳出墙去，诸葛大侠则在墙头，不停游走，防范狼群窜入。
　　侯老侠出庙之时，手里原擎着一根木柴，火苗窜起老高，狼群一见纷纷避开，追东到西，追西到东，反使侯老侠疲于奔命，这才觉悟，翻然变计，把木柴丢在雪里踩灭，施展踏雪无痕的绝顶轻功，往狼群聚集之处，疾如闪电般扑倒，手中掌风，跟着发出。
　　侯老侠练有两种掌法，一名“参差浪”，乃是阴柔的功夫，伤人初不甚重，如果敌人识得厉害，束手言和便罢。否则掌风一阵重似一阵，恰如浪潮起伏，故名“参差浪”。
　　另一种掌法名为“天鼓挝”，出手暴震如雷，阳刚之威，武林罕有其匹。但这“天鼓挝”掌法，也有缺失之处，一发之后，玉石俱焚，难免伤及无辜，故而侯老侠平日收起不用。这一夜遭逢贪残凶狠的狼群，恰好一试身手，但见掌风到处，霹雳声起，加上狼群惨叫，鲜血与白雪齐飞，声势端的惊人。
　　侯老侠心想，只要如此三五掌，大股狼群，都可残灭，余下少数便容易收拾。不想狼性最贪，后继的援援而至，看到同伴尸体，莫不当作珍馐美味，争着抢食，以致侯老侠的盘算，完全落空。
　　这里诸葛大侠不断在墙头巡逻，凡有侯老侠掌下逃生的野狼贴近，都吃诸葛大侠用“太极阴阳堂”反挥止打，头破血流，不一会四周墙脚，已累累然皆狼尸。
　　诸葛玉堂心想，这样下去，何时方是了局？正在暗暗着急，听艺儿叫道：“爷爷！”
　　诸葛玉堂大吃一惊，以为有狼窜入墙内，赶紧回身一看，依然好端端的，这才放心。
　　诸葛玉堂跳下来走到艺儿面前问道：“你冷不冷？”
　　艺儿回道：“有一点。”
　　诸葛玉堂心想，这狼群看来一时杀不完，把艺儿老摆在雪地里，万一寒气侵入肺腑，却非儿戏，有心把艺儿背在身上，又怕累赘，反而不好。这片刻间，把个足智多谋的诸葛大侠倒难住了。
　　想了片刻，诸葛大侠想起一个主意，觉得可以一试，便问艺儿道：“爷爷把你一个人，摆在一处高的地方，你怕不怕？”
　　艺儿摇摇头道：“艺儿不怕。”
　　诸葛玉堂便将艺儿连铺盖一齐抱起，跳出墙头，到大殿之上，看好位置，左足一顿，右手一长，手已搭住大殿正梁。这才将艺儿跨坐梁上，用丝绦捆住身子，四周围好，嘱咐艺儿道：“紧紧抱住梁柱，千万不可乱动。”
　　艺儿应喏，诸葛玉堂跳下地来一看，正梁离地三丈有余，即有狼群窜入，也跳不上去，既避风，又稳妥，实是安顿艺儿的好去处。
　　这一来，外面的狼群可就大遭其殃，诸葛玉堂走至侯老侠跟前一说经过，侯老侠笑道：“难为你怎么想来？”
　　当下诸葛玉堂与侯老侠略一计议，分站两边，出手合击。这狼群原本东逃西窜，侯老侠一个人照顾不了，现在添了诸葛大侠，声东击西，狼群可就难逃活命。
　　片刻间狼尸纵横满地，鲜血染红白雪，大好干净之地，弄得惨惨不堪。侯老侠和诸葛玉堂也都有些累了，因为与人动手过招，一掌便可见高低，像这样硬砍乱杀，掌掌见血，消耗内功，亦自可观，诸葛大侠心直惦念庙内的孩子和一马两骡，不愿耗时太久，便向侯老侠道：“老前辈，咱们想办法把这些余孽驱逐了算了！”
　　侯老侠道：“好啊，咱们换个方法，用掌风来逼退这些东西。”
　　诸葛玉堂闻言遂即退后数步，与侯大侠相隔数丈，两人脸都朝外，相继用双掌平推，一阵疾风过处，狼群果然后退。
　　侯老侠口喝一声：“撵！”便以驱鸡赶狗般，往前追去。
　　诸葛大侠如法施为，越赶越快，追出半里把路，狼群四散逃逸，又等了片刻，不见狼群回来，知已大功告成，才相继回庙。归途中偶遇只把落单的狼，只随手一挥，亦已了帐。
　　回到大殿，诸葛玉堂仰首一望，心中一震，赶紧一拧身飞至梁上，定睛一看，心胆俱裂，只见丝绦解开，马褥子胡乱搭在梁上，艺儿却已不知去向。
　　侯老侠仿佛觉得情况有异，便问道：“艺儿睡熟了么？”
　　诸葛玉堂飘身落地，颤声说道：“艺儿他，他怕是让狼给卸走了。”
　　侯老侠一听，大惊失色，说道：“有这等事？让我来看！”
　　语声甫毕，身形不动，一式“立地飞升”，身形如箭一般窜至梁上，稍一注视，便回身落下。
　　侯老侠笑道：“老弟台，你是急糊涂了。那有个狼来衔孩子，还这么斯文，把绦子都先解了开来？不信你先看看地上，有无血迹？”
　　诸葛玉堂一听这话不错，不觉失笑，枉称足智多谋，连这些浅近道理都看不透，此真所谓：“事不关心，关心则乱！”
　　然则艺儿既非为狼卸去，到底在何处呢？侯老侠道：“你且莫慌，定一定神，看看四周可有什么异处再说。”
　　就这时闻得东偏殿唏聿聿一声马嘶，又是蹄子乱踢的声音。诸葛玉堂正要去看个究竟，忽听侯老侠笑着骂道：“原来是这个畜牲！”
　　诸葛玉堂回身一看，见侯老侠手拿一段黄精，不由诧异道：“这是典精，怎会在此处发现？”
　　侯老侠笑道：“且上东偏殿看看。”
　　正说着，东偏殿墙上有人喊道：“爷爷，我在这里。”说话的人正是艺儿。
　　诸葛玉堂又惊又喜，只见墙头上跳下一只大白猿，艺儿两手围住白猿的脖子，伏在它背上。
　　这白猿先一蹲身让艺儿走了地来，然后围着侯老侠吱吱乱叫。诸葛玉堂方在不解所谓，侯老侠已自指着白猿笑骂道：“你这东西，淘气得可恨，还不来见过诸葛大侠！”
　　白猿闻言，乖觉之至，转过身来，双腿一蹲，学人做了一个请安的姿势，惹得艺儿哈哈大笑。
　　诸葛玉堂见这情形，已知是一微上人座下的灵兽。但不知荒山深夜，何以到了此处。
　　原来艺儿正坐在梁上，但听四处狼叫，心中也觉有些害怕，忽然看见雪地里一对小小红灯笼似的，越来越近，到殿上光线较黑之处才大约看清，是一只浑身白毛的怪兽。
　　那怪兽吱吱乱叫一阵以后，竟自沿在柱子猱升上来。艺儿又好奇，又害怕，心知爷爷在远处宰狼，喊也无用，便定睛看着，那怪兽到底要干什么？
　　不一会怪兽从梁上爬过来，这才看清是只大猿猴。艺儿听姑婆婆说过，猿猴最喜欢戏弄人，便在梁上摸了块碎瓦片在手里，心说：“哼哼，你要敢惹我，我就兜头砍你一瓦片！”
　　谁知那白猿爬至艺儿面前，毛茸茸的手掌，送过来一个似地瓜般的东西，艺儿不知何用，但觉香味甚好，似是食物。
　　果然，白猿左掌托着东西，右掌不住在嘴边拍着，意思是要他吃下去。艺儿看它并无恶意，又觉这头朱睛白毛的大猿猴，十分好玩，便伸手来接它的食物，不想一失手掉落在地上。
　　艺儿心里怪可惜的，不住望着地下。那白猿伸过毛手来拍拍他的背，张牙舞爪做了一遍手势，艺儿弄了好半天才懂它的意思，意指远处多的是，吃不了。
　　艺儿陡地想起，听侯爷爷说过，老和尚那里有一只灵猿能懂人话，莫非就是这只大白猿？
　　因此，艺儿便问道：“你可就是我师父老和尚叫你来的？”
　　白猿连连点头，嘻嘻的笑着。艺儿惊喜交集，不由得说道：“我现在不能跟你去，我要等爷爷。”
　　白猿又点头，似乎懂艺儿的话，同时伸出双掌来替艺儿解丝绦。艺儿因知是老和尚的灵猿，便自由它行动。
　　那白猿解开丝绦，把艺儿抱着，也不跳下地来，就在梁柱之间，窜来窜去，跳到东偏院墙头。只见墙外有两三只狼，不住作势上扑，因墙太高，跳到了半，便掉落在地上。
　　白猿蹲在墙头，看了半天，忽然兔起鸡落，身子一长一伏，手中已发出一块瓦片，打得一头狼惨叫一声，拨头便跑，这白猿却嘻嘻的笑了起来。
　　艺儿看得有趣，也捡了几块瓦打去。一霎时，把几头狼都打跑了，白猿这才跳下地来，又毛手毛脚去逗弄那一马两骡，惹得三头牲口，不住扬蹄乱踢。
　　这时，侯老侠和诸葛玉堂已自进殿，侯老侠从地上捡起一段黄精，看到上面粘着数根白猿毛，便知其中缘故。这诸葛玉堂一听艺儿和侯老侠说明经过，心下方始明白。
　　诸葛玉堂笑道：“这头灵猿，不知该如何称呼？”
　　侯老侠道：“你管叫它老白就是了。”
　　诸葛玉堂便向白猿道：“老白，将来我这小孙儿，可得托你多多照应他呢！”
　　老白听罢，连连点头，一跃过去，又把艺儿抱了起来。
　　侯老又道：“这老白还有个诨名，叫……”
　　一语未了，老白已放下艺儿，纵过来拉着侯老侠，推来搡去，诸葛玉堂正在不解所谓，侯老侠又道：“它不准我说它那个丢脸的诨名呢！”
　　原来这白猿原是夫妇一对，自一微上人定驾伏牛山后。一日见此一对白猿为千年毒蟒内丹所伤，便救回石洞，加以疗治，这对白猿为一微上人佛力所感化，皈依座下。老白是公的，母猿则如人间悍妇一般，居常日子，四处撵着老白责打，一微上人便戏唤老白为“怕老婆”。现在母猿已经去世，老白这“怕老婆”的诨名却是叫开了。大概灵猿也如世间男子汉，都以懔内为不体面之事，所以一见侯老侠要揭它的短处，便不依不饶的，如小孩子儿一般。
　　这时远处一轮红日，已隐隐有出海之势。侯老侠和诸葛大侠，虽经过这一夜劳累，但有这片刻的休息，精力便已复原。艺儿更因这一夜所经，都是新奇之事，精神一提，也无倦意。当下重新添薪生火，煮开一锅雪水，饱餐已毕，收拾行装．准备动身。
　　这是到一微上人洞府，最后一程。诸葛大侠祖孙，倍觉兴奋，雪后天寒，都自不觉，侯老侠和诸葛大侠各自上了坐骑，艺儿却由老白背负着，在漫山遍岭的白雪中飞驰。
　　诸葛玉堂原是饱学之士，见这光景，勾起雅人清兴，在马背上与侯老侠笑道：“古人骑驴踏雪寻梅，称为雅人深致。似咱们这等境地，却是千古所未有呢！”
　　侯老侠感叹道：“这也是人生遇合之奇，当初我与一微上人化敌为友，订为生死之交，已是奇事，但比艺儿与一微上人，四世因果，将来难免有一场人伦剧变出现，又是奇中之奇了。”
　　诸葛玉堂大惊道：“怎么说是将来有‘人伦剧变’？”
　　侯老侠微喟一声道：“注定如此，也是无可奈何！”
　　诸葛玉堂心下不能释怀，便又紧迫问道：“老前辈可否略为指点，看看可有趋避之法？”
　　侯老侠沉吟半晌道：“要说趋避，谈何容易，你我皆无能为力。好在对艺儿的结局，只有好处，并无妨害，其中详细缘由，我亦说不上来。总之，一切皆是命，万般不由人，你就置之度外也罢！”
　　诸葛玉堂心知天机不可泄漏，好在听说对艺儿并无妨害也就暂时放心了。
　　正午时分，已行了将近三十里，转过一道山口，侯老侠一催脚程，迳往一条小径前行，越走越窄，两旁削壁，挡得日色全无，竟似行在黑胡同中。（潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR）

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第二章 追寻太乙神钩史

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