第24回　强订佳期难移素志，惊传噩耗已碎芳心_聂云岚《玉娇龙》

　　玉娇龙被押解回府来了。密载着她和香姑的那辆车，半夜里到达玉府后花园的后门，由鸾英亲自带着赵妈和两个贴身丫头来接进去的。一切都安排得异常缜密，府里除了玉大人、鸾英、沈班头、赵妈以及鸾英房里的两个贴身丫头外，没有一个人知道。
　　沈班头虽然亲自出马到了安国留村，而且也是这桩事的谋划者和执行者，但他却异常小心，决不肯让自己在玉小姐和香姑面前露上半面。在密送回京的路上，沈班头总是远远跟在马车后面，相距至少保持五里之遥，以致玉娇龙虽然因自己的落入陷阱而切齿万分，却一直猜不出是何人设的圈套和做的手脚。一路上，她也曾仔细辨察车外偶尔传来的细小谈话声，可传进她耳里的却全是一些陌生的声音。一路上，她只能任人摆布，丝毫也动弹不得。玉娇龙从小至今，一直养尊处优，即使在玉父面前也任性使气，哪里受过这等屈辱，她真是气忿已极，好几次把嘴唇都紧咬得流出血来。香姑平时爱笑爱闹，这番却显得十分平静。也不知她是由于年轻尚不知利害，还是由于习于顺受，早把一切置之度外。她既没感到惊惶，也没有表示愤慨，只是在她完全清醒过来并已明白是怎的一回事情之后，挣扎着移过身来，紧紧偎在玉娇龙身边，带着一种深深悔疚的心情对她说：“都怪我，都是我的错，我不该托舅舅去买那坑人的‘一口酥’。”
　　当时。玉娇龙正在想着别的，没吭声。
　　停了停，香姑轻轻地叹了口气，又说道：“回府后，你把一切都推在我身上，我和你不同，我命苦，没牵没挂。”接着，玉娇龙便感到有几颗热乎乎的泪水滚到她项上，玉娇龙心里结满了的怨恨一下竟被香姑这充满了真诚的爱冲开了。她的心里又回升了阵阵暖意，漆黑的车轿里似乎也闪起了亮光。玉娇龙又恢复了她平时那种柔甜的声音，轻轻在香姑耳边说：“好妹妹，你的心真好！回去了，他们也奈何我不得。有我在，谁也不能把你怎么样！今后无论是安乐还是患难，我和你都生死与共。”停了会，她又似乎是自言自语地说了句，“今后还会有患难，还要一起共的。”以后，一路上她俩就很少说话了，直至回到府里。
　　玉娇龙由赵妈和两个丫环搀扶着回到房里，跟在后面的鸾英立即扑上前来，一把抱住玉娇龙，叫了声“妹妹”，便揪心掐肝地哭了起来。哭得是那样悲痛，又那么真诚，就是铁石心肠的人看了都会动心，更不用说侍候在一旁的赵妈和两个丫环了。她们开始在被一副粗索捆绑着的玉小姐面前，被吓得脸色惨白，简直不知所措。经鸾英这么伤心的一哭，她们也由紧张变得伤感，都情不自禁地跟着哭了起来。火能熔铁，柔能克刚，情总是能动人的。玉娇龙刚回房时是一脸冰霜，横眉冷对，心里燃着一团怒火，胸中压着一股怨气，正待寻机发作，经鸾英这般伤心地一哭，触动天伦至性，心也渐渐软了下来，怒火慢慢熄灭了，怨气也悄悄消散了，只默默地坐在床边，低头不语。
　　鸾英哭得有如泪人一般，直到眼泪都流干，这才猛然回过神来，手忙脚乱地给她解去身上和手上的绳索。边解边疼惜而又满含内疚地说：“妹妹，这太委屈你了。”
　　赵妈和两个丫环，见已无事可做，各自知趣地退出房里去了。
　　玉娇龙一声不吭，只用手揉揉已略感麻木的手腕和两臂。
　　鸾英抚爱地用手理了理玉娇龙那已显得散乱的头发，哽咽着说：“妹妹，我本该亲自去接你的，有我去；你就不会受这样的苦了。可我却一点也不知道啊！你要回来了的事，我也是不久前才知道的。”
　　玉娇龙眼里突然闪过一道亮光，冷冷地问道：“这是谁的主意？又是谁到留村去的？”
　　鸾英含责带劝地婉言道：“妹妹是个明理人，就不必计较这些了。不管怎么说，这次冒犯了妹妹的，都是玉府的忠臣，都是为着咱们玉府好。”
　　玉娇龙听嫂嫂说出“忠臣”二字，心里不由一震，一种潜藏在心里的羞愧之感，不觉悄悄浮泛上来。脸上顿时觉得热乎乎的。
　　本想发泄几句，可话到嘴边却又觉难以出唇，只好强咽下去。
　　房里暂时陷入一片沉寂之后，玉娇龙突然问道：“那何招来可曾来过？”
　　鸾英毫不掩饰地说：“来过。可他并未透出妹妹住在他家之事。”
　　玉娇龙紧紧追问道：“他和府里哪些人叙谈过来？”
　　鸾英仍坦然说道：“常大爷禀报进来，是我会见的他。”
　　玉娇龙凝思片刻，又问道：“管事肖冲呢？他可知道何招来来府之事？”
　　鸾英笑了，笑得十分称心，说道：“肖冲早就不在府里了。”
　　玉娇龙困惑不解地张望着鸾英。鸾英轻轻慨叹一声，才又说道：“这还不是为了妹妹，肖冲就在妹妹出走那天即被父亲打发出府去了。”
　　玉娇龙。“我走与肖冲何关？”
　　鸾英：“妹妹出走虽与肖冲无关，但为妹妹和我府着想，也不能不防患于未然。父亲是个英明人，肖冲心性险猾，对我府怀着二心，他老人家已有所觉察。上次为了那个卖艺老头在状元坟被人杀死之事，弄得来风风雨雨；后来为高师娘的失踪，又引起流言暗播，父亲认定都与肖冲有关。只是不知他为何对我府那般怨恨。妹妹出走后，父亲虑他探知后又生出蜚语，有损妹妹和我府声誉，便于当天断然将他打发出府去了。”
　　玉娇龙静静地听着，心头搅起思绪万千。一年多来在暗中发生的一件又一件骇人听闻的事情，以及因此而布下的阴云，卷起的骇浪，致为宵小所乘，累及老父优心，都由自己招惹而来，这怨谁呢？玉娇龙不愿再想下去了，打住烦思，漠然问道：“你们既然这般将我弄回府来，又将如何处置我呢？”
　　鸾英眼里又包满了泪水，沉痛地说道：“妹妹这样说话，真叫我心疼。你回来了，就是全家的大喜庆，哪能谈到‘处置’二字。你还不知道，母亲为了忧念妹妹，一直卧病在床，已是性命垂危，常常在昏迷中呼唤着妹妹的小字。父亲是个刚毅人，一生从不轻易掉眼泪，可就在半月前，他老人家进房去看望母亲的病，正碰上母亲因思念妹妹，叫丫环取来妹妹在西疆时常爱穿的那件淡红色衣裙，将它搂在怀里，嘴里轻轻唤着妹妹的小字。父亲见状，微微偻下身来，不声不响地看着那件衣裙，看了很久很久，才问母亲：”这不是娇龙在乌苏时常穿着去骑马的那件衣裙吗？‘老人家不等母亲回话，随即坐到床边，伸出手去在妹妹那衣裙上轻轻地抚着、抚着，眼里竟也淌下了两行泪水。“玉娇龙的心被震撼了！她一直是跟在父亲身旁长大的。在她和父亲相处的十八年中，父亲虽然百般宠爱她，但那种宠爱也是带着威严的。即使在父亲最高兴的时候，她也只能感到父亲的笑意，而却很难看到父亲的笑容。父亲也会流泪！这更是她从不曾看到过也从不曾想到过的事情。但父亲竟然流泪了，而且是为了思念她！一种罪疚的心情使她感到一阵阵颤动和惊心。幼时母亲教诲她的古圣箴言，句句声声都入眼耳，她感到似有一根无形的强索在捆绑着她，比在车上被捆住时还要紧实得多。正在这时，玉母房中的贴身丫环端着菜盒进房来了。她举起莱盒毕恭毕敬地给玉小姐请过了安，然后将菜盒摆在桌上，揭开盒盖，里面盛着几碟玉娇龙平时最喜吃的菜肴和几枚虾仁馅饼。另外，盒内还有一只翠绿镶边的连盖瓷杯，里面盛着满满一杯冰糖燕窝汤。玉娇龙瞟了眼那只翠绿瓷杯，她一下就认出来了，那不正是专备父亲夜夜睡前进用燕窝的器皿吗，怎的送到这儿来了？正猜疑间，丫环说道：”燕窝汤是老大人命送来的。老大人还说，今后每晚给他备的燕窝汤都送小姐房里。“
　　鸾英瞅着玉娇龙：“妹妹，府里有谁受过他老人家这般恩宠！我都有点羡嫉你了！”
　　玉娇龙双手捧起瓷杯，几颗眼泪立即滴进了燕窝汤里。
　　鸾英忙背过身去问丫环道：“老夫人此刻如何？”
　　丫环道：“老夫人刚服过药，已经安睡过去了。”
　　鸾英又回头对玉娇龙说道：“妹妹，你今晚好好歇养歇养，就不必到母亲房里去了。
　　明天等我先把你已回府的事慢慢禀告母亲后，你再去看她老人家。“说完，她又补了句，”母亲病得很虚弱，过喜也是经不起的。“玉娇龙噙着泪，点了点头。
　　鸾英又谈了一些府里近况，乘机察色地对玉娇龙慰解和劝导一番，然后又把楼下的冬梅、秋菊叫来，要她们好好侍候玉小姐，不得稍有懈怠。还说：“玉小姐不管需差什么，你们就来告我，或叫管事办去。”说完才出房带着赵妈和两个丫环回到内院去了。
　　玉娇龙在车上一夜一日滴水未沾，她本已下定决心，回府后仍不食不饮，以死相抗，任父亲如何处置。不料经鸾英一哭一诉，把母亲因她忧伤成病、命在垂危，以及父亲为思念她竟流下老泪等情相告，加上父亲又命人送来他夜夜惯服的燕窝等，孵雏之爱，舐犊深情，不仅融化了她胸中的怨忿，而且还引起了她的罪疚和愧责。她怀着感恩的心情喝下了那杯蜜甜的燕窝，一会儿便觉口内生津，精神亦为之一振，接着便感到腹里饥饿起来。她转念一想：“自己任性出走已经伤透了双亲的心，如再拒不进食，两位老人将何以堪。再说《孝经》上不是已有明训，‘身体发肤，受之父母，不可毁伤，孝之始也’吗，哪能再作此不孝之举！”于是，她便拈起虾仁馅饼不声不响地细嚼起来。正在这时，香姑进房来了。她微撅着嘴，站在一旁盯着玉娇龙。玉娇龙无可奈何地笑了笑，问道：“你用过了饭没有？”
　　香姑粗声粗气地说道：“我才不想吃呢！”
　　玉娇龙闪过一丝不快，觉得既已回到府里，就不比在外面了，香姑不该这样对她说话。但她很快又释然了。她把香姑拉了过来，柔声地说：“别赌气，损了自己的身子，饮食总还是要吃的。”随即挟了一枚馅饼递给香姑，又说道：“你尝尝，许久没吃到过这样鲜美的馅饼了。”
　　香姑伸手按过饼，并没吃，说道：“少奶奶和你说的那些话，我在隔壁房里都听到了。”
　　玉娇龙默然片刻，问道：“你是怎样想的？”
　　香姑道：“少奶奶人好，心也好；玉大人和夫人也确是疼你的。但我总觉得少奶奶说的那些都是为了他们好，并不真在为你好。”
　　玉娇龙十分诧异地注视着香姑，眼神里已显露出在向她探问个究竟。
　　香姑直率地说：“这场风波，归根到底，还不是为鲁翰林惹起的，少奶奶讲的那些孝也好，爱也好，归根到底，还不是要你答应嫁给鲁翰林。只要你答应了，你就是孝，他们就疼你；要是你不答应，我看他们还会来逼你的。”
　　玉娇龙的脸一下变成惨白。刚刚恢复平静的一颗心，又直往下沉。她感到心里突然被搅成一团乱麻。一个已经淡下去了的令她厌恶的阴影，又在她心头显现出来。香姑几句话，既搅乱了她的心，也拨亮了她的心。这本是一个十分简单而又明显的道理，自己为何竟未能想到，而香姑却一针见血的道了出来。是自己真的不如香姑聪敏，还是自己被什么蒙住了心窍！玉娇龙木然不动地呆立了许久，才从心里发出一声痛苦的呻吟。接着，她回过头来沮丧地望了眼香姑，说道：“我想静一静，你也该歇息了。”
　　香姑退出房去以后，玉娇龙强打起精神，换了衣装，她为了镇住自己心里的烦乱，点燃案头紫铜炉里的檀香。刹时间，便有一缕淡淡的青烟袅袅升起，像条薄薄的纱带一般在案头轻飘，在房里缭绕。静谧的房里顿时溢满了清香。那香气非兰非麝，不馥不幽，沁入肺腑，使人顿有涤俗忘尘之感，渐渐地进入一种净意除烦的境界。玉娇龙面对香炉在案前坐了很久，直到她那被香姑几句搅乱了的心情完全镇静下来，方才上床安息。
　　床是软软的，锦缎被子又是那么柔滑，垫的软缎滚边细丝芦席使她感到特别凉爽。
　　经历了长期旅途艰苦辛劳的玉娇龙，一下重温这种金包玉裹的生活，侯门尊荣之感又隐隐浸上她的心头。
　　她一会儿便沉沉入睡了。
　　第二天，玉娇龙刚用过早点，鸾英上楼来了。她告诉玉娇龙说，晨早她去省候玉母时，见玉母神志尚好，便将娇龙已经回府之事禀告了她。玉母闻知此息，欣喜得如癫似醉，差点昏迷过去。
　　老人家急于要见到娇龙，她特来接她过去。
　　玉娇龙正在惦念母亲，听鸾英这样一说，便忙起身下楼，随嫂嫂直向内院母亲房里走去。进到房里，见母亲侧身卧在床上，满面病容，形容憔悴，正大睁着眼带惊带喜地张望着她，玉娇龙见母亲病得如此沉重，知道其咎皆由己起，心头不觉一阵酸楚，忙扑到母亲榻前，双膝跪下，叫了声“母亲”，便咽哽着再也说不下去了，只伏在母亲身上低低哭泣起来。玉母这时却反而显得十分平静。她侧下头来默默地打量了玉娇龙片刻，接着便长叹一声，说道：“菩萨保佑，你终于回来了。”说完，伸出她那枯瘦的手来抚着娇龙的肩背，又道，“你能迷途知返，也算你的造化。这事就不再提了，都怨我管教不严，在西疆时就把你宠坏了。”玉母那微弱的声音里，有对女儿的告诫，也有对自己的省责。
　　玉娇龙也不说话，只一个劲地伏在玉母身上哭泣，哭得是那么哀怨，又那么伤心，也不知她是出于对自己的悔恨，还是在浇洒自己的委屈。
　　鸾英在旁陪着玉母和娇龙流了许多眼泪。她也不去劝慰娇龙，心想：“妹妹这人平时不冷不热的，还没见她哭过。今天竟哭得这般伤心，总有她的伤心处，就让她去哭个够吧！”
　　玉娇龙一直哭了很久，玉母才疼怜地说：“好了，你也别哭了，抬起头来让我好好看一看。”
　　玉娇龙立即顺从地抬起头来，只见她虽是泪痕满面，两眼也略呈红肿，但她那弹指欲破的脸蛋，和那粉里透红的腮肤，染上着点点泪痕，有如带雨梨花，却显得分外楚楚动人。玉母见女儿虽在外经历了几月风霜，却仍似在府里时一般艳丽，眼角眉悄毫无一丝变异，心里不禁感到一种莫名的欣慰。她又想起了娇龙在西疆时曾把自己比做天山雪莲的事来。玉母唇边露出了一丝微笑，鸾英亦在旁端详着娇龙那张动人的面孔，她只感到暗暗的惊异：玉娇龙那双经过泪水浸泡的眼睛，突然变得更清澈了，清澈得那样深邃，简直看不透她里面隐藏着一些什么东西，只觉流波解语，顾盼主辉，使鸾英感到是那样妩媚动人。她怎么也想不到，有着那样一对秀丽眼睛的大家闺秀，如何能与江湖上那些三教九流的人厮混！更令鸾英惊叹的是，她明明知道玉娇龙是被赚回府里来的，昨天还披捆在车上忍受着长途的跋涉颠簸，今天却还是那样娇艳，既无一分风尘仆仆之感，也无半点困顿萎萎之意，使鸾英真是不解。她正惊异间，见玉母脸上微微露出笑容，心中感到一阵宽慰，忙上前说道：“只要妹妹回来，一天云雾就散了。愿母亲好好将息，过几天也会好起来的。”说完，亲自给娇龙送过一杯茶来，又忙着给玉母看药去了。
　　玉娇龙一直坐在床边守候着玉母，直至玉母服药后又昏昏睡去时，方才离去。
　　从此，玉娇龙每日一早便来到玉母房里，亲自服伺起居，侍奉汤药，吹汤试暖，察意承颜，对玉母照顾得无微不至。玉母一来见娇龙已经回到身边，心中放下一桩隐优，二来由于娇龙的细心照料，病也一天天好转起来，已能在床上自由起坐和举着进食了。
　　房间里也不时传出母女的笑声。内院各房的丫环仆妇，也都展了愁眉，添了笑意。几月来笼罩着玉府的一片阴霾，又渐渐开始消散。
　　再说玉父自玉娇龙回府后，虽然心中也感欣慰，并派人送去过几次美味珍玩，以示他一片爱抚之情，但却总是不肯见她。他好几次独坐书房，听到夫人房里传来母女的笑声，那笑声仍和在西疆时一般无二，也是那般清脆，也是那样娇嗔，不由引起他对娇龙思念之情，也曾抛下书卷，想踱到夫人房里去见见女儿那副可使他解优开颜的容态。可他每次刚踱到房门，却又返回身来，含着未全消尽的余恨，长叹一声，又拿起书卷。
　　玉娇龙也是这般，她很想见到父亲，却又怕见到父亲。几番走到书房门口，终于怯下步来，又从窗外过去。
　　日月如流，时光易逝，玉娇龙回府已经一月有余。玉母病情虽有好转，却仍未见大好，有时仍反反复复。玉娇龙几乎把整个心情都用在侍奉母亲身上，只深夜回楼后，才得闲静下来，有时和香姑聊聊西疆旧事，谈谈出走途中苦乐；有时独坐支颐，怀念着沦落天涯的罗小虎。往事历历，梦绕魂牵，玉娇龙常常凝坐神驰，直至深夜。
　　一天，玉娇龙正在服侍玉母服药，忽见鸾英房里的两个丫环端着茶盘、点盒匆匆从窗外经过，直向客厅走去。一会儿，玉母的贴身丫环进房来了。玉娇龙问道：“客厅里来了谁？”
　　丫环答道：“吏部主事方老爷来了。”
　　玉娇龙不觉微微一震，心想：“他来干什么？”也就不再深问了。
　　第二天早上，玉娇龙到玉母房中去时，走过窗前，正听到鸾英在和玉母谈话。鸾英说道：“母亲，妹妹心性，我岂不知。这事，鸾英不便去说。”
　　玉母：“娇龙虽然任性，也是明理人。婚姻大事，岂能由她！你是长嫂，常言道：”长嫂当母‘，你不便去说，谁还去说？“鸾英还想答话，玉娇龙一步跨进房去，冲着鸾英问道：”嫂嫂，你和母亲在议论什么？鸾英先是一怔，膘了眼玉娇龙，然后硬着头皮说道：“妹妹大喜了！”她只说此一句，便立即打住话头，又瞅了瞅玉娇龙，见她脸色虽然微微发白，却只漠然听着，并无愠意。鸾英这才鼓起勇气，继续说道，“昨日方堑世兄来府拜谒父亲，送来鲁府喜帖，择吉于八月十五中秋佳节与妹妹完婚。这事父亲已经当面应允。方世兄告辞出府后，父亲还把我叫到书房，嘱咐我定要将妹妹的嫁妆办得丰盛一些，府里一切字画古玩，均随妹妹选去。”玉娇龙听了后，不言不语，不怨不忧，只木然地站在那儿，唇边露出一丝讽意。鸾英已经察觉出她神情有异，忙把已经涌到嘴边的话语又咽了回去。玉母挣扎着从床上半撑起身子来，说道：“娇龙，前番为你抗命出走之事，你父亲被气得几乎想解甲离京。你既已回府，可见你对过去所为已悔悟知非。这番你就顺从父命，不再任性，我就了却一桩天大的心事，纵死亦瞑目了。”玉娇龙冷冷地：“此事女儿不能从命。”
　　玉母睁大着眼，露出惊忧之色，伸手指着玉娇龙道：“你父亲已经面允婚期，有如箭在弦上，已成不得不发之势；你如再行抗命，你父岂能容你！这不孝之罪，你如何担当得起！”
　　鸾英见玉母说得激烈，怕把事情弄僵，忙插话道：“母亲不必着急，万勿为此违和病体，妹妹年轻任性，只乐长依膝下，尚不甚解人伦，容我慢慢开导于她就是。”说完便上前连劝带拉地拖着玉娇龙，想将她带回楼去。不料玉娇龙却如生了根一般，任鸾英怎样推拉，只是纹丝不动。鸾英不禁暗吃一惊，心想：“风闻妹妹有身好武艺，自己原也不信，难道果是真的！”她正思忖间，玉娇龙又向玉母说道：“母亲，鲁家婚事，女儿断难从命。父亲纵按军法从事，女儿亦甘愿领罪。”说完，这才随着鸾英回楼去了。
　　香姑见小姐由少奶奶陪着上楼来了，她从她二人的神色中，便已猜到几分，忙去沏了一壶茶送来放在桌上，便各自退出房门去了。
　　鸾英陪着玉娇龙，劝她允了鲁翰林家婚事，开始动之以情，继而喻之以理，接着又晓之以义，绳之以礼，苦口婆心，费尽百般唇舌，无奈玉娇龙只是默默听着，却一句不答，一声不吭。最后。
　　鸾英急了，带哭地央求道：“妹妹，你是允，还是不允，总得说句话呀？”
　　玉娇龙将眉毛微微一挑，说：“我意已决，此事断难从命。请嫂嫂照此回禀父亲就是。”
　　鸾英：“难道妹妹就不怕父亲震怒！”
　　玉娇龙：“父亲常说：”三军可以夺帅也，匹夫不可夺志也！‘我虽女流，志不可夺。以威相逼，有死而已。“鸾英：”你也应为玉府尊荣想想。“
　　玉娇龙：“玉府尊荣是祖辈汗马功劳所建，与和鲁家联姻何干！父母亲怎不也为我想想！”
　　鸾英：“‘天下无不是的父母’，你就不怕被人议论！”
　　玉娇龙冷冷一笑，说：“外人我不管，只要嫂嫂不议论就行了。”
　　鸾英见话已到头，知道再劝也是无用的了，决裂起来，反而伤了姑嫂感情。于是，又婉言劝解几句，便告辞下楼回房去了。
　　鸾英刚下楼去，香姑进房来了。她用满含着同情和景仰的眼光注视了小姐一会，然后又慢慢移到她身边，为她换上一杯热茶，轻声问道：“小姐，你打算如何办？”
　　玉娇龙沉思着，没吭声。
　　香姑忧心忡忡地说道：“我看这番很难对付，要早拿定主意才行，逃是逃不了啦！”
　　玉娇龙听了香姑这话，并未露出惊异之色，只略带好奇地注视着她，似在探询，又似在听她主意。
　　香姑：“花园后门已被封闭，墙外也增加了打更巡哨。”
　　玉娇龙淡淡一笑，毫不在意地说道：“这些我倒并不放在心上，只是我得想个两全之策才好。”
　　香姑不解地：“两全之策？！”
　　玉娇龙点点头，自语般地说道：“父母生我育我，劬劳之恩纵不能报，也不能不念啊！”
　　香姑已经明白了玉小姐的意思，她感到一阵迷惘，叹了口气，说道：“人人都有父母，可你不同啊！谁叫你生在侯门呢，就像螺狮背了个壳。‘两全’当然好，就怕两不全。你要拿定主意才是！”
　　香姑闷闷不乐地退出房门去了，只剩下玉娇龙一人坐在桌旁出神。
　　由于玉娇龙的抗命拒婚，玉母又气又急，病又加重起来。玉父闻知娇龙对鲁家婚事抗死不从，大为震怒，几次想到女儿房中，将她痛斥一顿，强她就范。但想到前番为鲁家婚事闹出的情景，又虑逼出事来，正举器未投，郁怒于胸，不想一日他进房去看望夫人病情时，夫人又提起此事，说娇龙年纪还小，要求把婚期推迟一年，让娇龙有个回心余地，以免参商骨肉。谁料这“参商”二字进入玉大人耳里，顿时间，新怒旧忿一齐涌上心头，勃然大怒，指着玉夫人道：“你养的好女儿，目中可还有君父！似她这等违礼放任，将来必致败我玉门家风。我意已决，鲁府婚期不能更改，或从或死，由她选择！”
　　说完怒犹未止，还抓起架上的古瓷花瓶掷地摔个粉碎。又指着那迸满一地的碎片忿忿地说道：“我如食语，愿以此瓶为誓！”这才拂袖而出，带着凡名兵卫，骑马出城到军营去了。
　　玉夫人又惊又急，一时接不上气来，竟晕厥过去。
　　玉府内院顿时忙乱起来。
　　玉娇龙闻听丫环报说，急忙来到玉母房中，见母亲虽已回过气来，但仍双目紧闭，不能言语。玉娇龙扑到床前，连呼几声，不见玉母回答，急得只是痛哭，也没有了主意。
　　鸾英在旁早已哭得成了泪人一般，她边哭边将玉母病情突然转恶的缘由，带责带谴、夹怨夹悲、数数落落地告诉了玉娇龙。玉娇龙听得心如刀绞，感到自己在母亲面前真是罪孽深重，九死难赎。一时间，她只有一个念头：要是母亲就此溢然长逝，自己一定碰死床前，相随她老人家于泉下。
　　姑嫂二人正惶惶无计间，派管事去请的郎中来了。鸾英忙擦去眼泪，将郎中迎进房中。玉娇龙举目望去，见进来的郎中年约六十开外，面容清瘦，背已微微佝偻，但神情中却露山一种豪慨与傲然之气。郎中进到房里，略坐片刻，连献上的茶点都未沾唇，便到床前与玉母诊脉去了。他将玉母两手脉经切过，又细细看了看神色，这才不急不忙地说道：“玉夫人的病是积寒积郁所致。存寒久化为热，积郁久聚为痰。痰火积胸，犯气上涌，中焦阻塞，宜化痰理气、通窍开胸以治。”接着开了一张处方，递给鸾英，又语重心长地说道：“药须用引，病各有因，引由医用，因靠自寻。玉夫人的病情按理不至于此，当亦有因，还望少夫人寻因求顺，服药方能奏效。若单靠用药，恐怕就难起沉疴了。”
　　鸾英连连点头，将药方付与丫环交人拣配去了。
　　玉娇龙见郎中说得精要中肯，心中不禁暗暗佩服。又见他衣履简朴，但无寒伧气；举止谨严，而却无迂腐气，心里更觉奇怪。
　　鸾英说了几句称劳感谢的话后，问道：“请问先生尊姓大名？在京城何处挂牌行医？”
　　郎中欠身答道：“在下姓梁，名巢父，本山东人，因避难流落京城，寄寓高庙。适才去仁寿堂配药，正遇贵府管事前去请医，因常与玉夫人看病的徐老先生出外去了，蒙仁寿堂掌柜推荐，在下不揣冒昧，就随来应急来了。”
　　玉娇龙刚一听到梁巢父这个名姓，觉得好不耳熟。仔细一想，才又想起来了：原是罗小虎在草原上讲他身世时，曾说起过这人名姓。说他原是沧州州衙内一名师爷，与罗小虎的父亲十分交好，罗父被害后，州官孙人仲还欲斩草除根，多亏这个梁巢父前来报信，并设法救走了罗小虎的弟妹。后来又听说孙人仲还欲暗害于他，逼得他逃离沧州，不知去向。眼前这位郎中，莫非就是当年罗小虎的那位恩人！玉娇龙虽尚在猜疑，但心里却已对郎中充满了一种崇敬、亲切和感激之意。趁鸾英出房张罗别的事情去了之机，玉娇龙轻声问道：“梁老先生可曾在沧州住过？”
　　梁郎中吃了一惊，但当他从玉小姐眼里看出并无恶意时，慨然地说道：“确曾在沧州住过。不知小姐何以知道？”
　　玉娇龙泰然答道：“听我哥哥玉玑谈起过，说你是位能托孤仗义的君子，真是令人尊敬。”
　　梁巢父顿觉感慨万端，正想借此一抒幽愤，窗外已传来鸾英的声音，玉娇龙又把话岔开了。
　　梁巢父也是个深深谙于世故的人，他感到其中必有蹊跷，但又不解这其中的蹊跷，只好不再提起沧州之事。
　　丫环献过果点，鸾英包出礼银，梁巢父便告辞出府去了。
　　玉母服了梁郎中处方的药后，神志已渐清醒，但病势仍处垂危。玉父日前一怒出府，带着几名亲兵侍卫驰赴居庸关一带巡营去了。府里内外大小事情，全落在鸾英一人身上，眼见玉母病情险恶，急得有如热锅上的蚂蚁一般。玉娇龙日夜守候在玉母床前，夜不解带亲自送水喂药，不几天功夫，便见消瘦下去。
　　一天深夜，玉母稍稍清醒过来，见娇龙守候在她旁边，便伸出她那枯瘦的手来拉住娇龙的手，喘息着说：“女儿，我自知已无生望，咽不下这口气去还是为了你的婚事。
　　只要你允了鲁府婚事，我死也瞑目了。“玉娇龙含泪答道：”母亲，儿无他求，你老人家在世一天，儿侍奉你老一天；你老归天了，儿愿随你去。“
　　玉母满怀心事充满感伤地说道：“世间事总不能尽如人意。盈则损，这是天道。各府亲眷们都羡你长得俊，我却很忧心。我看鲁府这门婚事对你未必非福，况你父已碎瓶为誓，势难逆转，家门兴衰都系在你的身上，你应以全家为重。”
　　玉娇龙从未听到母亲说过这样的话来，她心里似隐隐感到有种不祥之兆。但她也无心去多想，只埋着头，不吭声。
　　玉母喘息一阵，呻吟数声，又衰弱地闭下眼去。
　　且说鸾英正为玉母的病势垂危焦虑得坐立不安、束手无策时，玉玑奉召进京陛见回府来了。鸾英见丈夫这时突然归来，真是喜从天降，等他先到母亲房中省视以后，才将府中年来发生的种种事情一一告他。玉玑听后，真是惊异不已，感慨万分。特别是娇龙抗命出走之事，几乎使他不敢信以为真。他百思不解地问鸾英道：“妹妹向处深闺，娇嗔成性，哪有这等能耐和胆量，竟敢带着香姑在外闯荡数月！”
　　鸾英神秘地附耳道：“你莫小觑了妹妹，有人说她藏有一身好武艺，可比当年花木兰呢！”
　　玉玑：“你也去听那些胡说！”他凝思片刻，又道，“妹妹随父亲在西疆长大，见惯军营生活，又杂处戎狄，可能染上一些野性。”
　　鸾英又把父亲已允了鲁府婚期，娇龙抗命不从以致急病母亲、气走父亲的事告诉了玉玑。玉玑听后又忧又急，恼闷半天，问道：“妹妹犯颜拒婚，如此决裂，究竟是何缘故？”
　　玉玑这样一问，竟把鸾英问得哑口无言。
　　玉玑又说道：“看来要使妹妹回心转意，还先得摸准她拒婚的原因。”
　　鸾英听丈夫这样一说，连连点头称是。于是夫妻二人又商谈一些家务琐事才罢。
　　再说玉娇龙侍候在玉母身旁，一连几天几夜，已经神劳容瘦。玉玑回府后，见此情景，心中不忍，劝她回楼歇息。玉娇龙也想回楼换换衣服，便顺了玉玑之意，回到后园楼上。不料刚进到房里，便见香姑已经默默地坐在桌旁，双眉紧锁，满面悲戚之色，脸上还留着泪痕。玉娇龙不禁微微一怔，忙走到她身边问道：“香姑，你怎么啦？”
　　香姑没应声，只抬起头来，张大着眼，紧紧地盯住她。玉娇龙从她那带着惊恐、充满悲痛和略含哀悯的眼神里，已感到了一种凶兆，似觉有什么大祸来临，她的心也立即紧缩起来，声音也变得短促了：“讲呀，出了什么事？”
　　香姑仍未答话，却一下紧搂住玉娇龙的腰，摧肝摘肺地失声痛哭。玉娇龙急了，用手捧起她的脸来，急切地问道：“你说，究竟是为了什么呀？香姑咽哽着，断断续续地说道：”他死了……被杀了……在满城。“玉娇龙用力摇着香姑的头，她的声音也变得沙哑了：”谁？是谁？谁被杀了？“
　　香姑从五脏里进出三个字来：“罗大哥。”
　　玉娇龙突然松开了手，站着不动了。房间里顿时寂静下来。
　　一切都死了，一切都结成了冰。
　　香姑害怕了，心里冷得直打战。她的悲痛，她的泪水，像突然被截断了似的，只胆怯地抬起头来窥视小姐，见她两眼发直，整张脸好像变成玉石雕的。香姑不敢叫她，不敢问她，就让她纹丝不动地站着。就这样，过了很久，很久，香姑才微微地听到小姐的胸口里发出一声哀吟，眼睛也闭下了，随着便有两行有如联珠般的眼泪滚了下来。
　　玉娇龙紧咬着唇，没让哭出一声。直到她眼泪已经流干，只感到整颗心都快要呕出来时，她才强镇住自己那锥心位血般的悲痛，问香姑道：“香姑，你罗大哥已死的消息是从何处听来？又是如何死的？”
　　香姑见小姐开口问话了，这才定下神来，答道：“是‘四海春’客栈蔡家姐姐告诉我的。她说罗大哥已在满城被官军杀害。”
　　玉娇龙似已支撑不住了，颓然坐到床上，颠声问道：“这消息真的确切？”香姑微微地点了点头。玉娇龙忽然抬起头来，端正了身子，眼睛里闪现出一种异样的虔诚，她那显得特别端庄的仪态，已经隐去了她那悲痛的神情。玉娇龙又恢复了常态。她平静地说道：“香姑，你且将见到蔡幺妹的事源本讲来。”
　　香姑道：“今天早上冬梅、秋菊两位姐姐要我上街去代为配几色丝线，我刚出府门，就碰到蔡家姐姐打从府门前经过。她告诉我说，她已于今年春天和‘四海者’客栈的刘掌柜成亲。她俩刚一道送她爹爹蔡九爷的灵柩去陕西安葬了回来。我们说得投机，蔡家姐姐便强拉我到‘四海春’客栈她家里去坐坐。我随她去了。闲谈中，她透出了罗大哥已惨死在满城的消息。去年罗大哥改名仇双虎，曾在‘四海春’客栈里住过，她和刘掌柜都认识。我问她罗大哥是怎样死的，她告诉我说，罗大哥到满城寻访西疆流人亲眷，正遇上满城官盐无故提价，老百姓群起反对，聚集到官府衙门评理，官府诬为造反，派兵镇压，抓了许多人犯，采用严刑拷打，逼他们承认是阴谋作乱。在官府的严刑拷逼下，有的人犯被苦打承招，定成死罪；有的惨死刑下。一时间，逼得许多人犯的亲眷上吊的上吊，投河的投河，真是凄凄惨惨，哭声遍地。罗大哥见此情景，忍无可忍，聚了一些血性人，乘夜闯进衙去，杀了盐官，砍了狱吏，打开牢门，放了所有人犯。罗大哥为护人犯出城，他独自断后，因而被赶来的官兵、衙役截住。他们将罗大哥围困在县衙旁边的一座庙子里。碰巧衙役中有人认出罗大哥来，说他曾独自一人在德州白天闯入公堂，杀死府官孙人仲，然后又从容逃去。因此，官兵、衙役都惧怕他的勇敢，谁也不敢带头冲进庙去。他们亦估量罗大哥因人孤势单不敢贸然冲突出来。正相持间，忽听外围一声大吼，罗大哥却突然从官兵、衙役背后杀了过来。一时间，竟把那些官兵、衙役惊慌得乱成一团，也不知这位煞神是什么时候、又是如何溜出庙来的。罗大哥砍翻几名官兵后，便转身向着城外逃去。官兵、衙役仗侍人多，蜂拥而上，紧追不舍。罗大哥且战且走，直到逃到护城河边，官兵、衙役四面围上，罗大哥背靠一株大树，挥起一把寒光闪闪的短刀，奋勇拼杀，又一连被他搠倒几个。可笑其余那二三十名官兵衙役，都被吓得远远地站着，只是呐喊示威，却谁也不敢靠近前去。后来又从城内调来了一队弓手，一齐开弓放箭向罗大哥射去，直射得罗大哥身上所中的箭杆有如刺猬一般，方才停射。可是罗大哥依然背靠大树，站在那儿屹然不动，只大睁着眼忽视着他们。官兵、衙役都被惊得面面相觑，弄不清他已是死了还是活着。他们在他身旁逡巡了好久，直到他确已毫无动静后，才敢慢慢靠近。罗大哥就这样被他们杀害了。人说虎死不倒桩，罗大哥也是死不倒桩，他真不愧是个英雄汉。”
　　香姑说完后，又不禁低低嗫位，悲痛万分。
　　玉娇龙只默默地听着，神态显得出奇的平静。过了很久，才淡谈说了句：“真不该作对官府！”
　　香姑突然抬起头来，大张泪眼，抱怨地望着玉娇龙。玉娇龙没理睬她，呆然神驰地望着窗外，断续着喃喃自语般地说：“……我就把你埋在这儿……亲手把你埋好……为你守孝。”
　　房里静静的。香姑大张着惊诧的眼睛。

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第24回 强订佳期难移素志，惊传噩耗已碎芳心

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