雨一直下来，但是雨势已没有刚才那样猛了。
　　铁无情仍然伏在马背上，马在一条小路上，向前奔着，天色已经朦胧亮了。
　　在转过了一个土岗子之后，马的走势突然快了起来，直奔到了三间茅屋之前，高声嘶叫了起来，只听得门内响起了一个女子的声音，道：“来了！来了！”
　　门“呀”地打开，一个戴着斗笠的女子探出头来，她走路一拐一拐地，是个跛子，可是当她抬起头来时，却可以看到，她只不过二十五六岁年纪，生得十分清秀可人，只是在眉宇之间，带着淡淡的哀愁。
　　当她一看到了马背上的铁无情之际，她陡地吃了一惊，道：“你，你是谁？”
　　铁无情一直是在昏迷不醒的，这时，马嘶声令得他隐隐恢复了知觉。
　　他也依稀听得有人在问他是谁，他想回答，可是他张大了口，却一点声音也未曾发出来，他只是略略抬了抬头。
　　他若是不动，那还好些，身子一动，在马鞍上侧了一侧，便突然向下，跌了下来，“叭”地跌在地上。
　　那几间茅屋虽然起在地势十分高的岗子上，但是下了一夜大雨，檐下也有一汪水，铁无情正好跌在这汪水中。
　　那女子吃了一惊，向后退出了一步，扶住了门框，面上神色，青白不定，好一会，才道：“你，你究竟是谁？你怎么了？”
　　可是铁无情一从马背上跌了下来，又已昏了过去，那女子问了两遍，得不到回答，俯身下去，大着胆子，揭开铁无情的眼皮一看，不禁吓了老大一跳。
　　只见铁无情的双眼之中，全是灰渣子，又红又肿，极其骇人，那女子又叫了几声，铁无情仍然没有回答，那女子将铁无情拖进屋子，胡乱将铁无情身上的湿衣服，撕了下来，而她的脸上，却不禁红了起来。
　　她将铁无情拉到了床上，又急急忙忙烧了一锅水，替铁无情洗着伤口，洗着眼，闹了半晌，铁无情才发出了一下呻吟声，睁开眼来。
　　他眼中的灰渣子都给那女子洗净了。可是他双眼受的伤，着实不轻，他虽然勉力睁开了眼来，但是却只看到眼前一个迷迷糊糊的影子，依稀看得出是个女子。
　　他叹了一声，道：“我……在什么地方？”
　　那女子道：“你是在桂花岗。”
　　铁无情哦地一声，桂花岗，他是知道这个地名的，那是在云溪镇西二十里的一个小地方，那匹马，竟负着他在大雨中走了二十里路。
　　他挣扎着想要站起来，可是才略动了一动，便全身痛得他快要散了开来一样。不但是全身痛，而且天旋地转，眼前发黑。
　　铁无情的心中，不住苦笑，因为他不但受伤，而且还病了！
　　他只得又躺了下去，道：“这位大嫂，多谢……你救了我！”
　　那女子面上，顿时又红了起来，道：“我不是大嫂，我叫桂姑！”
　　铁无情睁大着眼，想看清楚桂姑是怎样的一个女子，但是，他却看到桂姑的脸十分白，他又闭上了眼睛，道：“桂姑娘，只是你一个人在这里么？”
　　桂姑忙道：“不，我和爹一齐住。”
　　铁无情“哦”地一声，道：“令尊呢？”
　　桂姑道：“他出门做买卖去了，他说过几天就可以回来的，他一出门，就只剩下我一个人。你，受了那么多伤，你定是我爹说的，那种一身武艺的异人了，是不是？”
　　铁无情苦笑了一下，道：“那有什么用？若不是……你救了我，我只怕死了。是啊，桂姑娘，你……如何找到我的？”
　　桂姑道：“我没有找你啊，你伏在马背上，马儿将你负到了门口来的。”
　　铁无情“哦”地一声，他侧耳听了一回，雨声似乎小了许多。桂姑又道：“你，我给你请大夫去，你伤得很厉害。”
　　铁无情忙道：“桂姑，别去请大夫，我……未曾死，我的敌人一定不甘心，会来追寻我，敌人一定就在这里左近，你不能走漏了半点风声！”
　　桂姑吃了一惊，这是她从来也未曾经历过的事情，她从来也未曾如此接近过一个男子，她从来也未曾和一个男人讲过这许多话，当然她也从来未曾想到过，自己有朝一日要负起救一个男子的重大责任！
　　那一切，全是因为她的右腿，她的右腿是跛的。她记得，在她还小的时候，她和别的孩子一起玩，被别的孩子取笑，她的父亲发狠打过人！
　　从那一次起，他们就搬到桂花岗来了，在岗上孤零零地盖了几间茅屋，茅屋恰在几株大桂树之下，桂姑和她的父亲，就孤孤独独地生活着。
　　桂姑的父亲常常带她进岳阳城去玩，但是不许任何人接近桂姑，桂姑是知道他一片好心的，他疼爱桂姑，他不要任何人嘲笑他的女儿！
　　这时候，桂姑的脸变得十分苍白，即使是视线模糊的铁无情，也可以看出来了，他忙道：“你会的，你会帮助我的，是么？”
　　桂姑勇敢地点着头，道：“我会的。”
　　她的声音虽然低，但是却十分坚定。
　　铁无情的脸上，现出了一丝感激的笑容，道：“谢谢你，可是你不必去请大夫，还得替我到附近的市集上去走一遭，去买点药。”
　　桂姑忙道：“好，你只管说。”
　　铁无情闭上眼睛，养了一回神，才报了一连串的药名出来，桂姑用心记了下来。
　　无无情又说道：“我……手中一直握着的那根鞭子呢……烦你给我。”
　　桂姑紧张地道：“那是你的兵刃吧？你不会用到它的，我……我也不敢取它。”
　　铁无情摇头道：“桂姑娘，那难说得很，要害我的人，是一个最穷凶极恶的人，几年来，他抢了四家人家，而将四家两百多人，都放火活活的烧死了！”
　　桂姑打了一个寒颤，道：“那你，你……”
　　铁无情叹了一声，道：“他烧掠的第三家，就是我的家，我刚好出门在外，等我回来时，已经什么都不见了。我找了他四年，到昨晚才找到他，可是，却又中了他的……诡计……”
　　桂姑转过身，将那条软鞭取了过来，塞进了他的手中。
　　铁无情自从家毁之后，他的心中，几乎是一片冰冷，从来也未曾再动过什么感情，他心中有的只是恨，只是极度的怀恨。
　　但这时，当桂姑将软鞭交到他的手中，并且还帮他将软鞭握紧，他的手指，和桂姑的手指相碰之际，他却心中一热，几乎要哭了出来。
　　桂姑立时退开一步。他无法看清楚桂姑面上的神情，但是从她好半晌不出声这一点，铁无情也可以知道，她一定也怔了半晌。
　　好一会，才听得桂姑道：“你放心休息好了，这里没有人来。”
　　铁无情挣扎着讲了那么多话，虽然他只是躺着，可是却也像是腾云驾雾一样，他只听得门儿“呀”地一声，那是桂姑离去了。
　　然后，他便什么也不知道，昏昏沉沉地睡了过去。
　　等到他再醒过来时，只觉得一屋子全是药味，而双眼十分清凉，分明是桂姑已替他敷了药。
　　铁无情低声叫道：“桂姑！”
　　他立时听到桂姑的声音，道：“你醒了，我已在你伤口上，都搽……了伤药！”
　　桂姑的声音，后半句低得几乎听不见，铁无情当然知道那是为了什么，他心中的感激，也不是任何话所能表达出来的。
　　他只是掀动着嘴唇，喃喃地连他自己也不知说些什么才好。
　　过了好半晌，才听得桂姑又道：“药店掌柜说，他们秘方配制的眼药最灵，我已替你敷上有一个时辰了，待会替你洗去眼药，多半你已可以看到东西了！”
　　铁无情忙道：“那最好，只要我不是见不到东西，遇到了敌人，我就不致于落下风。”
　　桂姑却轻轻地叹了一声，道：“除了你仇人之外，你就不想看别的么？”
　　铁无情的心中，陡地一动，他立时柔声道：“当然，我……我还想看看你！”
　　桂姑已然拧了湿毛巾走了过来，一听得铁无情那样说，她的双手，不禁发起抖来。
　　她手不住地发着抖，替铁无情抹去了眼上的药，又用清水，慢慢地漂洗着铁无情的双眼，然后，又轻轻地抹干了水。
　　铁无情挣开眼来，他看清楚了桂姑，这也令得他陡地一呆，由衷道：“桂姑，原来你这么美丽！”
　　桂姑低着头，道：“可是……我……我却是一个跛子。”
　　铁无情摇头道：“我伤就算养好了，只怕也不能不跛！”
　　他本来是想安慰桂姑，说跛子不算是一回事的，可是话才出口，他才想到，自己的话，将自己和桂姑扯在一起，却像有意的一样，是以一时间，不知说什么才好，桂姑也是默然无语。
　　好一会，才听得桂姑幽幽道：“你伤好了，那你……就走了。”
　　铁无情苦笑道：“我已告诉过你，我家，家中的人，在四年前全都不见了。哪里都是我的家了，桂姑！”
　　桂姑心头怦怦地跳了起来，她连忙转过身走了开去，双手捧起一碗药来。
　　但是由于她的双手，抖得实在太厉害了，是以她一捧住了那碗药，药汁便不住地洒出来，而她虽然捧住了药，却也只是怔怔地站着，并没有转过身来的意思。
　　铁无情低声叫道：“桂姑，你可是怪我刚才的话太唐突了么？”
　　桂姑背对着铁无情，是因为她在流泪。
　　她也不知道自己为什么要落泪，她实在并不感到伤心，一点也不！
　　可是，她的眼泪，就那样无缘无故地滚落了下来。
　　听得铁无情那样问她，她忙道：“不，不，你没有……你快喝了这碗药吧！”
　　她转过身来，端着药，走到了铁无情的身边。
　　铁无情欠起身来，接过了药，一口口啜着，桂姑却又转过了身背对着他。
　　一天，两天，三天。
　　铁无情在床上，躺了三天。
　　第四天，他已经可以下床走走了。
　　桂姑扶着他，铁无情走到了门外，天早已晴了，日头猛烈得叫人一跨出屋外，便立时缩了回来。
　　铁无情笑了起来，道：“桂姑，你可知道，人家管我叫什么？”
　　桂姑摇着头，道：“我不知道，我什么都不知道，我只知道，你是给花豹儿负回来的。”
　　桂姑的头靠在铁无情的肩上，当她那样讲话的时候，她的声音是如此之安详，如此之满足，那是一个人心情愉快之极时才发出的声音。
　　可是铁无情一听得桂姑那样说法，他便不禁呆住了，他陡地一震，他要竭力压抑着，才能不使自己尖声叫了出来。
　　然后，他深吸了一口气，才用听来十分平常的声音问道：“你，你说什么？”
　　桂姑微笑着，道：“我一直没有告诉你，负你回来的那匹马，是我从小养大的，我管它叫小花豹。”
　　铁无情忙又问道：“那马是你养大的？”
　　桂姑道：“是啊，可是前几天，它却不见了，那时爹还未曾出门，我急得什么似地，逼着他去找，但是爹说不要紧的，他说马认得路，走失了，过了几天就会回来的。后来，小花豹果然回来了，而且，还将你负了回来。”
　　铁无情愈听，愈觉得全身发凉。
　　那匹马，是他在身受重伤之际，被踢出了破庙，在双眼不能视物的情形下，爬了上去的。
　　那是一匹好马，但这匹马，却属于那两名巨盗的。
　　但是，桂姑却说那马是她饲养大的！
　　桂姑的话当然是可信的，那马如果不是桂姑养大的，那绝计不会在大雨之夜，从那破庙处将他负到桂姑的门口来的。
　　那怎么会呢？
　　桂姑的马，怎么会成为巨盗的坐骑？
　　桂姑说这匹马曾不见了几天，是不是马走失的时候，被巨盗骑走的呢？
　　这本来是十分有可能的事，但是铁无情却立时摇了摇头。
　　过了几年的公门日子，他对于大小盗贼的一切，知道得太清楚了！
　　有哪一个大盗，是肯骑一匹陌生的马儿的？江湖上的强人豪客，骑的马儿都是久经饲养的，那么万一有什么事故，老马识途，也可以赶回家中来！
　　铁无情一想到这里，他不禁机伶伶地打了一个寒颤，发出了一下呻吟声来。
　　桂姑一侧头，看到铁无情的神色，如此之难看，而且虽然在荫头里，可是他额上的汗珠，一颗一颗，却比黄豆还要大！
　　桂姑失声问道：“你，你怎么啦？”
　　铁无情握住了桂姑的手，道：“桂姑，你爹，他几时回来？”
　　桂姑抿着嘴儿一笑，道：“你急什么，不论他什么时候回来，他最疼我的，只要我愿意了，他可没有不愿意的。”
　　铁无情问桂姑，她父亲什么时候回来，当然不是那个意思，可是桂姑却全然会错了意。
　　铁无情忙又想问，但是他张大了口，却不知问什么才好！
　　他自然知道，桂姑是绝不会骗他的，桂姑是真的不知道，真的什么也不知道，她的父亲什么事全都瞒着她，甚至在有行动之前，先将马儿带走，不让桂姑知道他是骑着马儿走的。
　　铁无情在那时，实在不知说些什么才好，造化实在太弄人了，他如今紧握着的，是那三名巨盗中的一个女儿，从年纪上看来，她自然就是那中年人的女儿！
　　他如今怎么办？他应该怎么办呢？
　　他心中急得如同有滚油在煎熬一样，他转过头去看桂姑，桂姑却仍然什么也不知道。
　　桂姑靠着他，脸上现着甜蜜的微笑，那种微笑，可能是她一生之中，从来也未曾有过的！
　　铁无情第一个想到的办法是不动声色，桂姑的父亲是一定会回来的，这几天，他所以未曾出现，那一定是因为他发现自己并未曾死在庙外，反倒骑走了他的马儿，他心中有所忌惮之故，是以不敢露面，不知在什么地方躲了起来而已。
　　但是，他一定会回来的，他绝不会等太久，因为他十分疼爱他的女儿！
　　那么，铁无情大可以躺着，趁他一回来之际，出其不意，便将他杀死的。
　　然而，他如果用那样的法子杀死了那中年人，桂姑会怎样呢？
　　他必须偷袭，必须一出手就杀死那中年人，因为他还是十分虚弱，他根本没有力气和对方动手。
　　那么，在他杀死了对方之后，桂姑肯听他的解释么？桂姑肯相信她自己的父亲是江洋大盗么？
　　桂姑救了他的命──问题还不在于桂姑救过他，而是桂姑使他感到了人又有了生趣，桂姑使得他心头除了恨之外，又恢复了爱。
　　这四年来，他虽然活着，但是实际上，却像是行尸走肉一样，他只想着一点：报仇、报仇！
　　他是铁手无情，他根本不知什么叫情，他手下绝不对任何人留情。
　　然而桂姑在短短的三天之中，却令得他恢复了常态，他能够当着桂姑的面，杀死桂姑的父亲么？
　　当然不能！
　　那么，他应该怎么办呢？
　　走！他不能利用大好机会，暗中偷袭那中年人，那么他只好一走了之！
　　那样，他以后就没有机会再和桂姑见面了，桂姑会想他，会恨他，桂姑的父亲当然明白自己为什么要走，但是桂姑却一辈子也不会明白，因为他绝不会对她讲的。
　　这样，比较好一些么？
　　或许，桂姑总有明白他的苦衷的一天，如果真有那样一天的话，那么这就是他所祈求的了！
　　铁无情明白，自己如果要走的话，那是非立即就走不可的了！因为桂姑的父亲，实在是随时随地，都可能回家来的！
　　看这样的情形，他历年来劫掠所得，一定还埋藏着，未曾动用过。
　　而他一回来之后，桂姑自然会讲起她如何救了自己的经过，他一听自己已经离去，当然会知道那是为了什么，他也会立即带桂姑离去的。
　　他有的是金银，他又待桂姑那么好，或许桂姑的日子会过得很好，很快地就会将自己淡忘了！
　　铁无情又深深地吸了一口气，人家都叫他铁手无情，可是只怕没有一个人想得到，他不但手下留情，而且，他手下留情的，还是他最主要的一个敌人！
　　他沉声道：“桂姑，在岳阳城中，我还有几件十分重要的事要料理，我是公门的捕快，公事延误不得，我非去料理不可。”
　　桂姑睁大了眼，道：“你……要走？”
　　刹那之间，桂姑的那种失望的神情，实在令人心酸！
　　但铁无情却还不能不继续道：“是的，我一定要去，但是我……一定回来。”
　　桂姑呆了半晌，苦笑道：“为什么你要骗我，我知道你一定不回来的了。”
　　铁无情一字一顿，道：“不，只要你还在这里，我一定回来的，我说过一定回来的。”
　　桂姑用一种十分异样的眼光望定了铁无情，像是不知道他那样说法，是什么意思一样。
　　但是她呆了半晌，却毅然以十分坚定的语气道：“我一定要在这里等你。”
　　铁无情的心中苦笑了一下，向门外走去，桂姑道：“你……不等日头偏西了才走？”
　　铁无情道：“我等不及了，误了上官的差遣，是有杀头之罪的，桂姑……”
　　他叫了一声，紧握着桂姑的手，桂姑的泪水，扑簌簌地落了下来。
　　他又低声地叫着她，然后，他放开了桂姑的手，转过身去。
　　桂姑道：“你，等一等，我替你去备马，小花豹是最好的马了……”她凄然一笑，道：“万一你忘了回来看我，小花豹会提醒你的。”
　　铁无情是如何硬朗的一个汉子，可是此际，他心中一阵阵发热，却也忍不住落下了泪来。
　　他站在门口不动，桂姑撮唇叫着，那匹灰身黑点的马儿，奔了过来。桂姑走过去，拉住了马，轻轻地抚摸着马鬃，拍着马颈，道：“小花豹儿，小花豹儿，他要到岳阳去，你负他快去快回，别叫我日夜盼望，那也不负了我饲养你几年！”
　　小花豹儿像是听得懂桂姑的嘱咐一样，居然昂首直嘶了起来。
　　铁无情也来到了马身边，用力按住了马鞍，一纵身，总算上了马。
　　桂姑拉着缰绳，不肯放开，铁无情也没有催马离去的意思。
　　他们默默相对了好久，铁无情才道：“桂姑，令尊大约也快回来了，等他回来之后，你将如何救了我的事，详细和他说说。”
　　桂姑泪盈于睫，道：“我会的，我自然会立即就告诉他的，因为这是我有生以来的第一件大事，可是如果他问我，我既然是那样喜欢你，为什么会放你走的，那我又如何说呢？”
　　铁无情摇着头，道：“他不会那样问你的。”
　　桂姑轻轻地叹了一口气，道：“我觉得，你好像是认识我爹的！”
　　铁无情的心中，吃了一惊，但是他随即若无其事地道：“不会的，那怎会，你别胡思乱想了。”
　　桂姑仍然握着缰绳不肯放，道：“你，你走得那么突然，我……”
　　她没有再讲下去，突然手一松，一个转身，便奔进了屋子之中。
　　铁无情看到她伏倒在桌上，肩头在起伏着，正在痛哭。
　　人人都知道铁无情是心肠最硬的人，可是这时，铁无情却要鼓起了最大的勇气，才能策马离去，而且，那还是他想到，如果他不走，桂姑必然将更加伤心之故。
　　蹄声得得，铁无情渐渐走远了，当他回过头来，已看不到那土岗，看不到那两株高大的桂树之际，他才在马股上拍了拍，马儿向前，疾奔了出去！
　　※※※
　　铁无情并没有回岳阳城去，他远远地离开了岳阳城，在一个很偏僻的地方养伤。
　　铁手无情是岳州府著名的捕快，著名的捕快失了，自然轰动了好一阵，官府派了官差下来追查，可是只查到了云溪镇，云香居中，铁无情曾跟着一名汉子离去，就没有了下文。
　　过了几天，有人在林中发现了那死人，死人已臭不可闻了，但金掌柜认出，那汉子就是在云香居中，将铁无情带走的那个。
　　接着，又有人在破庙中发现了第二具尸体，官差推测，这两个人全是死在铁无情的手下的。也可能就是铁无情要追的三名巨盗中的两名。
　　但是还有一名巨盗呢？铁无情呢？他们两人上哪里去了？官差没有法子查出来，只得据实报与上官。
　　而这件事，在轰动了两三个月之后，已然渐渐地没有人想起了。
　　那是桂花盛开的秋天了。
　　虽然日光仍然那样猛烈，但是晒在身上，和三伏天的毒日头相比，已是不可同日而语了。天是那样透澈地蓝，天上几乎一丝云彩也没有。
　　铁无情又回来了。
　　在这两个多月中，他身上的伤，已经全养好了，但是他心灵中的创伤，却愈来愈甚，他好几晚在翻来覆去地想着：自己这样做，是不是对呢？
　　如今，事情过去已有两个多月了，桂姑的父亲带着金银，带着桂姑，不知已经到什么地方去了。
　　但是，铁无情还是回来了，他想看那两株桂树，想看看那两间茅屋，回忆一下他受了重伤之后，在这里受着桂姑照料的那三天日子。
　　当他一进入小路的时候，他骑的“小花豹”，显然也立时知道回到旧地方来了，它喷着鼻，踢着蹄，快步奔了起来。
　　转眼之间，那两株桂树，已然在望了。那两株桂树上开满了金黄色的花朵，一阵阵甜得化不开的浓香，扑鼻而来，铁无情的心中，暗暗地叫着桂姑的名字。
　　马儿渐渐上了岗，他已经可以看到那三间茅屋了，而出乎他意料之外到了极点的是，他在看到了那三间茅屋的同时，也看到了桂姑！
　　桂姑正站在门口，在向前眺望着，而且桂姑也立即看到了他！
　　桂姑向前奔了过来，但是她却奔不快，她奔了三四步，便跌倒在地上。但是，她立即又爬了起来，再向前奔来。
　　铁无情高叫道：“桂姑！”
　　他滚下马，向前掠去，他们两人撞在一起。
　　铁无情紧紧地抱住了她，桂姑的身子在发着抖，她喘息着，道：“你真的来了，爹说你一定会回来的。他没有骗我，我日盼夜盼，你终于回来了！”
　　铁无情忙问道：“你爹呢？”
　　桂姑抬起头来，道：“他走了，他，他一定是认识你的，我将怎样救了你，你又怎样离去的事告诉了他。他当夜就走了，他说你一定会回来的，一定会好好对待我的。他已可以放心了，他叫我在这里等你，而他却说他再也不回来了。”
　　铁无情沉着地听着，吁了一口气。
　　桂姑昂着头，又问道：“他，他为什么不回来？他为什么要离开我？将我交给你，你知道么？”
　　铁无情缓缓地摇着头。
　　桂姑又道：“爹说，他历年来做买卖，赚了不少金银，他留下了一份给我，还说什么那本是该我和你享用的，这是什么意思？”
　　铁无情又苦笑着，道：“我也不知道，别问了，桂姑，我不是回来了么？”
　　桂姑不再问什么，她笑了，笑得十分满足。她靠着铁无情，两人站在桂树下，任由树上落下来的残花，一点一点，沾在他们的身上。

　　（全书完）