第二十六回芳踪无影_牛不也《潇洒江湖》

　　白不肖到达南岸，天已大亮。钱江帮总舵的门子阿土已在大门外洒水扫地，见白不肖清晨方归，脸带倦容，猜他定是偕友到城里花柳巷狎妓去了，便古古怪怪地朝他一笑。白不肖也不理会，从边门走进。循夹道来到后院，跨过天井，在陆怡的窗根上叩了两下。
　　陆怡昨夜与白不肖拌了几句嘴，后见他久久不归，怎么也想不出他在杭州的秀才朋友是谁，心中牵挂，更怕他出什么意外，是以一夜未睡，只和衣坐在床上，直到凌晨，才打了个瞌睡。
　　忽听窗棂毕剥，就知是白不肖回来了，忙趿鞋下床，开门迎进，劈头就问：“你到哪里去了？怎么此刻才回来？”又见他脸色微黄，气粗喘息，似乎与人交过手耗了真力，又问：“你与谁打过架了？”
　　白不肖忙掩上房门，将夜来所遇一五一十和盘托出。陆怡一听又是奇芙蓉作怪，脸色就阴下来。待白不肖讲到三人同赴无忧谷之事，她冷笑几声道：“白大侠与奇女侠要赴世外桃源，又拉上我作甚？莫非还少个丫鬟侍候你们的饮食起居不成？我是不去的！”
　　这话口气极冲，醋意极浓，只因白不肖心有疚意，竟被呛得做声不得，再想不出话来劝慰，只急得满头见汗。
　　陆怡见他这副样子，心肠就软了，心想：无论如何是奇芙蓉身在难中，于理于情都不能置之不理！他本可径直与奇芙蓉远走高飞，既然巴巴地赶回来，可见心中还有个我。这一想，叹一口气道：“好吧！我就跟了你们去。不过话得说在头里：我只是看你的面子，与她无关。”
　　这个“她”字指的是谁，不言自明。白不肖只要陆怡能答允便已感激不尽，自不与她计较。当下两人分头打点简单的行装，只等奇芙蓉到来便一同远避他乡。
　　这日钱江帮总舵极为忙乱，一伙伙帮众进进出出，人人脸色惶急不安，犹似发生什么大事，帮中大小头目齐集大厅，也无人有暇来与白不肖应酬。白不肖原就打算悄然离去，以免泄漏行踪；主人家事多人杂，正好趁乱脱身。
　　陆怡毕竟与钱江帮有上代的渊源，这趟南归，自帮主以降大小头目皆十分关爱，现见帮中有事，不免关心，若非碍于帮规，早就拖住帮徒来问。两人坐在房中，不断轮番挨到门口去张望，一个是惦记奇芙蓉脱身与否，一个心分两头。
　　两人从早起等到下午，得不到奇芙蓉半点音讯。白不肖急得如热锅上的蚂蚁，一趟趟往大门口跑。真想过湖去寻，又怕错进错出另生枝节。陆怡看他没头苍蝇似地乱窜，心里来气，待要刺他几句，又怕更招惹闲气，是以隐忍不发，只连连冷笑。
　　正在这时，一帮徒来传话，说帮主有请。白不肖心头突地一跳，还道自己要离去的事已被唐潮看破。心里忐忑不安，与陆怡同来到议事厅。
　　只见唐潮、李子龙、江汛三个大头目均面带忧色，主客一落座，江汛就开口说：“我们不知白少侠原来与司马夫人是旧交，多有怠慢，还请鉴谅。”
　　白不肖怔了一下，方悟过来他所说的“司马夫人”就是奇芙蓉，便谢道：“江大总管太客气了！奇芙蓉与我是儿时游伴，我们也有几年不见了。昨日校场邂逅，我也大感意外。”
　　李子龙道：“那位司马夫人的身手，我们十分佩服。昨日帮中有几个不知高低的蠢材因不识司马夫人，以致冒犯芳驾，真是该死！还望白兄弟在司马夫人面前善言几句，就说钱江帮上下感愧莫名。”
　　唐潮道：“我们还要向司马夫人赔礼道歉，届时要请白兄弟从中斡旋，司马先生是当今武林中的泰山北斗，我们得罪了司马夫人，虽说是无心之失，终也难辞其咎！”
　　白不肖越听越糊涂，心想昨日奇芙蓉率悲、欢二老在钱江帮校场中捣乱，唐帮主等不寻她麻烦已属罕见的宽容大度，怎么反而还要向她赔罪？而且在语气中对奇芙蓉极为尊敬，将她视作了不得的大人物？
　　便说道：“三位前辈的话我实在不大明白！贵帮肯不计较奇芙蓉的过失，就已给她天大的面子了！怎谈得上向她‘赔礼道歉’四字？”
　　唐潮等互望一眼，唐潮缓缓说道：“白兄弟昨日尚不及与司马夫人话旧，或还不知她现时的身份吧？白兄弟可知她临走前掷给我什么？请看！”他摊开手掌，掌心中是一块长方形的金牌。
　　白不肖大惑不解，昨日奇芙蓉临走前是将一物掷向唐潮，众人都见金光一闪，即没入唐潮手中，均以为是金镖一类暗器，没想到是块金牌。他取过细看，只见金牌上正面刻着一轮从大海中初升的朝日，下方三个扁扁的隶书宇：“双无令”。背面是十六字：“无上神君，武林至尊，顶礼膜拜，无殃无灾”。他念了几遍，恍惚觉着在哪里听到过这几句话，不由“咦”了一声。
　　陆怡道：“她是无上神君的手下？那日‘东海龙’檀培在盐官江堤上不也拿这东西来勒索钱财吗？”
　　白不肖恍然大悟，心道：芙蓉的师父司马高是无上神君的师弟，芙蓉有这劳什子，也不足为奇。
　　李子龙道：“近年武林中出了个武功极高的无上神君，据说天下没有一人能挡得住他一掌之力。这位高人的长相，身世来历均无人知道。当世见过他的人只有他的师弟司马高先生，因此，也有人疑心世上并无无上神君其人。这且不去管他，但我们还是宁信其有，不可信其无。因司马高先生是许多人见过的，他的—身武学已足可震古铄今。司马先生出世后，专找武林中的帮会门派挑战。起先是与‘九华七子’约战于九华山紫阳宫前，‘九华七子’是当世剑术名家，其掌门人太乙道长已练成三清气剑，哪知七子排出七星剑阵合斗司马先生一人，只斗到五十招，七子五死二伤，全军覆没。后来他又与莆田少林寺当家和尚道藏禅师比掌，不过一掌便破了道藏禅师的护体童子神功。再后，他独闯‘长江帮’总舵，连毙十名高手，尚帮主也被他以玄气指戳得口吐鲜血，低头服输，这位司马先生有一宗怪癖，找人比武必先言明：输家得向赢家俯首称臣，如果口是心非，格杀勿论。只因他武功实在太高，已到摘叶攻敌飞花伤人的境界，又极善使毒和易容，轻功也天下无双。一则江湖好汉重然诺，一言既出驷马难追，纵心有未甘也不能反悔；二则因他行踪飘忽来去如风，如输了后不听他话，无论防范多么严密，一个月内必遭横死。故而江湖枭雄已有不少人奉他为尊。大凡臣服于他的，他给一面‘双无令’。‘双无令’以金银铜为三个品级。金牌只颁给极少数心腹，银牌给武林名家、帮派首领，铜牌给二三流好手。所以昨日唐帮主见到金牌，又听说司马先生有一位姓奇的年轻美貌的夫人，故令帮中弟子不得留难。”
　　江汛接着话头说：“既然司马夫人已到杭州，谅来司马先生也已到了。杭州只有敝帮是大帮会，司马先生此行，多半是冲着我们来的。近日中，间或有练家子手持铜牌至敝帮来告帮，我们尊敬神君的手下，无不待以客礼。昨日倘司马夫人先出示‘双无令’，当不致发生误会。”
　　白不肖这才明自钱江帮何以如此慌乱。司马高武功虽高，但也未必真的便是天下第一了，道路传言，添油加醋总是免不了的，听唐潮等三人的口气，似乎是打算不战而降了，这倒需问个明白：“请问三位前辈，贵帮将如何对付司马高？看这什么‘双无令’上的意思，那个什么‘无上神君’自拟太阳，是要做什么‘武林至尊’！”他连说三个“什么”，轻蔑之意十分明显。
　　江汛刚要开口，李子龙向他使个眼色，笑道：“依白兄弟之见，该当如何？据说司马先生的武功只得他师兄无上神君的三四成，便已经是所向无敌。神君的功夫更高得不可思议。敝帮人数虽众，比武较技总不能千把人一拥而上，何况他手下高手如云，单以露了一面的悲、欢二老而论，就须我们几人联手方能取胜。与帮中大小头目商议许久，也没议出个结果来。所以想听听白兄弟的高见。”
　　白不肖心念一动。如果钱江帮敢与司马高拚个鱼死网破，即使败了，也能挫一挫无上神君的锐气，让他知道江南武林，并不全是贪生怕死之辈。他慨然道：“司马高其人我是见过的，武功是极高明，但若有几十个不怕死的好汉与他车轮大战，必能给他以重创，好教他趁早收起帝王梦！晚辈愿打头阵，死而无憾！”
　　江汛道：“人谁不死？我们一入江湖，就没想着老死床榻！但倘若敝帮主脑一战俱亡，钱江帮百余年基业即毁于旦夕之间，又怎么对得起列祖列宗？大丈夫能伸能屈，只要能保全敝帮千余弟兄，我意还该忍辱负重，徐图后计为宜。”
　　白不肖看唐、李两位帮主的神色，似乎并没对江汛的论调有异议，心中恍然。唐、李、江三人已有定见，此刻唤自己来，并非垂询和战大计，实是要自己为他们向奇芙蓉说几句好话。暗道：钱江帮虽然威名远扬，其大头目实是个个贪生怕死之徒，司马高还未露面，便吓成这副样子，真是可笑复又可叹！他们怎知芙蓉已是司马高的叛徒，正拟脱其魔掌远走高飞呢！
　　白不肖向陆怡看了一眼，道：“三位前辈只管放心，奇芙蓉那里自有我一力承担，管教她不对贵帮有些许怨怼之心。若无别的事，晚辈告退！”
　　唐潮等顿时愁容齐消，好像待决死囚听到大赦令似的，对白不肖谢了又谢，方将白、陆二人送出厅外。
　　出得厅来，白不肖忍不住对陆怡道：“想不到唐帮主他们恁地没骨气，真叫人灰心！”
　　陆怡虽不满唐潮等人的畏法，但与白不肖看法又不尽相同：“江总管说‘忍辱负重，徐图后计’，谅来不会对无上神君甘心服输，或是先以厚币卑词慢其心，将来再图振作吧？”
　　白不肖哼了一声不再言语，心里忽想到：若师兄南宫虎在此，必不屈膝事敌，苟且偷生！紧跟着又想到：即或如圆性师太那般心胸狭隘的人，也会不畏强御，不避斧钺，拚全力一搏。而如丐帮乔鹏举、项雨等武学名家，更是见义勇为视死如归的好汉。司马高及无上神君要想收取江南武林，谈何容易。
　　陆怡见白不肖凝神思索，不发一言，也不知他在想些什么。这时红日西斜，奇芙蓉仍无音讯，她心里也发急，道：“你那位奇小姐莫不是变卦了，怎到此刻尚不现身？即或她一时脱不开身，也该打发人送个信来！”
　　白不肖心里更急，低头思忖片刻，道：“怡妹，我怕那司马高已经到了，芙蓉定是有了意外。我无论如何得过湖去看看。你在此等我。”
　　陆怡道：“我不能让你一人去冒险，要去，我与你同去，彼此也好有个照应。”白不肖睁眼看了她半晌，见她神色凝重，决非说笑，心知陆怡性子执拗，不是三言两语所能劝转，只好点了点头道：“也罢，我们都带上兵刃，只要司马高还没到，倚翠别墅里不见得有一流好手。”
　　两人行至湖岸，上了一只游船。划船的老汉既老且聋，好容易才弄清客人要去的地方，慢吞吞地解缆操桨，向北划去。待到得北岸，暮雾已降，飞鸟投林，沿湖的一大片树林中叽叽啾啾尽是鸟噪。林梢之上，不时有一群群鸟雀盘旋升降。
　　白不肖和陆怡弃舟登岸，举步向倚翠别墅行去。片刻后，便隐约见到林深处露出一截粉墙。
　　白不肖昨夜跟奇芙蓉来过一趟，惟恐林中伏有暗哨，向陆怡打个手势，两人一前一后，放轻脚步，屏息静气，蹑步行去。
　　这时天已全暗，四下里寂静无声，别墅内更静得死寂，仿佛是无人居住的大空宅。这一路行来，也没碰见半个岗哨。
　　白不肖心感酸跷，照理说正是掌灯时分，但墙内高楼的窗户均不现灯光烛火，难道芙蓉已不在里面？
　　白、陆二人跃上墙头，借着星光向里看去，院内古树森森，楼台亭阁依旧，就是见不到一个人影。两人对视一眼，飘身下地，借花木山石隐身，径奔奇芙蓉所住的小楼。
　　小楼的中门半开半闭，楼中没有半点灯光。陆怡贴身墙角望风，白不肖轻轻侧身问入门里，只见厅中桌倒椅翻，瓶碎帷裂，更有一把断头钢剑弃之于地，柱上插着一把飞刀，还有一张红木太师椅，被利器一劈两半。这狼藉不堪的景象，显示楼中曾有一场激烈的打斗。
　　白不肖心口怦怦直跳，不由打了个寒颤。正要举步入内察看，突然听到楼外有一声尖叫，叫声尖利又极短促，仿佛才发出声就被人捂住了口，颇似陆怡的嗓音。
　　白不肖心头一凛，足失一旋转身出门，足未落地已抽刀在手。游目四顾，只见陆怡持剑从墙角闪出：“有人么？”
　　 “方才是谁在叫？”
　　陆信顽皮地向他挤挤眼睛：“是我。我想试试你究竟更关心哪个。她不在里头么？”
　　白不肖见她身处险地还有心思开玩笑，真是哭笑不得。奇芙蓉生死未卜这院里令人生疑的静谧中蕴含杀气。他无暇多说，立即返身入内，直奔楼上察看。楼上是间闺阁，脂粉头油零乱一地，芙蓉穿过的粉红罗衫掉在床前地上。床上帐馒低垂，里头依稀卧着一人。
　　白不肖心头大震，身当此际，再也顾不得什么男女之防，伸刀挑起帐幄，只见芙蓉一丝不挂侧卧向里。
　　白不肖又惊又慎，急伸手去扳她肩头，扳转来看时，却不是奇芙蓉，而是丫鬓小娟。只见她双目微闭，气息微弱，浑身上下并无伤口，只有指掐的青痕。伸手按她脉门，才知她是被人点了昏睡穴。以这情形来看，倒像是遭到采花贼的一强暴。
　　白不肖撕下帐幄盖在她身上，正欲给她解穴。忽听陆怡的叫声，声音极为惊慌。白不肖奔到窗口一看。见陆怡连连招手唤他下去。白不肖便从窗口跃下，陆怡跑过来说：“白大哥，我在屋后发现一具尸体，你快来看！”
　　那具尸体伏在楼后关台旁，身下一摊血污，腥味冲鼻。白不肖将他翻转来看时，忍不住“咦”了声。死者原来是老相识花留春，他喉头穿了三个小孔，右一左二，显是彼敌人以手指抓出；而腰间的长剑还只拨出一半。
　　陆怡道：“江湖上谁擅于指抓伤人？且出手如此之快。以花留春的身手，正面迎敌，连剑都尚未出鞘，便被抓破喉头，这人到底是谁？难道是‘鬼主’应四郎？”
　　 “鬼主”应四郎是二十多年前名震武林的江湖煞星，据说其玉貌美如潘安，但心狠手辣，独来独往，杀人不眨眼，是个人见人怕的厉害角色。他的绝艺是“阴风封喉爪”，专以指爪攫人咽喉，出手之快，被害人看都不看见，只觉阴风掠过，便已了帐。
　　但据白不肖所知，应四郎最后是败在北门天宇手下，被迫自断双腕，乘舟出海，老死在东海中一个荒岛上。这些旧事，白不肖曾听师父讲过：应四郎无师无友，无妻无子，与师父决斗时也已四十五六岁，双腕断后不可能再续，即使活着也难以害人。故白不肖极难相信“鬼主”应四郎会复出江湖。
　　当下白、陆二人四处搜索，又在花园的花圃中发现纪一刀的尸体，他也是被人以三指封喉。“更奇的是，他那把赖以成名的镔铁刀，断成三截。
　　接着看守假山密室的长汉、老熊、悲、欢二老的尸身也相继出现，死状与花、纪两人一模一样。惟有悲、欢二老被捏碎臂骨，料来他俩兄弟武功较众人为高，还跟敌人拆过几招，先断臂而次破喉。假山洞中，金鱼池畔，回廊之上，都有护院家丁的尸体，他们是被点中死穴而毙。与一干好手的死法略有不同。
　　见了这许多死人，白不肖惊然大惊，陆怡更是吓得不敢出声，紧紧地拉着白不肖的手，惟恐从哪个阴暗角落中跳出个鬼魂来。
　　搜遍了别墅的每个角落，都没发现奇芙蓉的尸身，料来她不是已先一步逃走就是被那个神秘、凶狠的杀手掳了去。
　　白不肖想起小楼里被点了昏睡穴的丫爱小娟，她是唯一未死的人，或该知道些什么。当下就与陆怡转回小楼。先由陆怡给小娟穿上衣衫。白不肖手指连动，点她“人中”、“印堂”、左右“承泣”。岂知小娟毫无知觉，依然昏睡不醒。点她穴道的那人手法独异，与白、陆二人所知的各派手法迥然有异。
　　二人在无计可施，前头传来打门声与呼叱声。从窗口看去，南大门外有红光闪耀。跟着嘭嘭两声巨响，是大门被撞成碎片的声音。一片杂乱的脚步声夹着一个粗豪的叫声：“人都死光了么？司马先生驾到怎没一个人来迎接？”
　　这叫声刺人耳鼓，显见其人内功不凡，白、陆二人所在的小楼距大门有三四十丈之遥，那声音直似就在耳边嗥叫。
　　白不肖和陆怡对视一眼，不约而同地想到：司马高一到，眼见这许多暴毙的手下人，定将大索凶手，我们再不离开，正好自居疑地。两人心意相通，急从后窗跃下，趁司马高等尚未到来之际，几个起落即行完北墙下。一提气，携手往上一蹿，飘飘逾墙，钻进树林。
　　白不肖双足甫沾泥地，忽听似有个细细的声音道：“好俊的轻功！”急弯腰四顾，但见密林寂寂，树影匝地，哪里有人？陆怡见他神色戒惧，不明所以，问道：“怎么啦？”
　　白不肖问：“你可听见有人说话？”陆怡笑道：“这林子又黑又深，除了你我，还有谁会在此？多半是想她想疯了……”
　　白不肖正色道：“不然！我清清楚楚听到有人说话……难道真有高人在此？”他内功远比陆怡精纯，听力也胜过她数倍，立在林边，凝神细听，就是林中黄叶落地的细微声响，也难逃他耳朵，何况是一个人的说话声？
　　他正自疑惧，忽觉右侧风声飒然，一物着地袭来。白不肖提腿避过，又有一物从头顶击下，他拧腰错步，抽刀反格，一格格了个空，那物贴着他面皮擦过，落在地上。俯身细寻，是一只烂布鞋、一只臭袜子。这一惊非同小可，他舞刀一招“夜战八方”先护住自己周身要害，大声喝道：“是谁在戏弄在下，请出来说话！”
　　语声甫毕，啪的一声，又是只烂布鞋击在他刀上，他陡觉手臂一震，险险捏不住刀柄。紧跟着，头顶上哗啦喀嚓连响，一个人压断树枝摔下地来。此人背脊着地，摔得着实不轻，痛得啊哟啊哟大叫。
　　白不肖和陆怡各退一步，定睛看处，那从树上跌下的竟是个叫化子。他蓬头垢面，身上一件百衲衣多处露肉，一足着袜，一足光踝，也不过二十出头，浑身冒出酸烘烘的臭味，兀自唤痛不已。陆怡又惊又怒，挺剑踏上一步，剑尖离他鼻尖不过寸余，骂道：“小叫化捣鬼，我一剑搠死你。”
　　那叫化子十分害怕，啊的一声往后倒去，后脑着地。陆怡剑往前递，仍离他鼻尖一寸。叫化子吓得大叫：“杀人啦！杀人啦！”陆怡怕别墅中人听见，又恐此丐真是个寻常的叫化子，便回剑上指，道：“你别装神弄鬼！你躲在树上干什么？不照实说我就杀了你！”　　
　　那乞丐抱膝坐起，一双眼睛往白不肖脸上溜了一圈，没好气地说道：“我自在树上睡觉，并没碍着你们。你们吵醒了我的好梦不赔反要杀我，世上哪有这样的道理？赔我的梦来！我饿了三日，好容易才梦见两只香喷喷的大猪蹄，现在却到哪里去寻？赔我的大猪蹄来！”其声气神情，十足是个惫懒的街头乞丐。　　
　　白不肖心中疑惑，此丐颈细头大，双目无神，怎么也不像个身负绝艺的武学之士。倘若说他是丐帮弟子，那手掷鞋震剑挥袜戏弄的功夫当在帮主乔鹏举之上。倘若他是寻常乞丐，独栖林中竟不怕野兽噬人，其胆子又大得出奇。白不肖心念一动，笑道：“这位仁兄要我们赔你好梦，倒也不难。请问怎么个赔法？”
　　那乞丐转向白不肖道：“你这位大爷心地好。不像她虽然生得好看，却凶巴巴地一个劲儿要杀人，我实在害怕！我梦里头有两只肥得滴油的大蹄子，你就赔我一只够了。”
　　陆怡听他语涉讥消，怒道：“我赔你两只蹄子！”抬脚踢向他屁股。他哎哟惊叫，伸手去抓陆怡的脚。
　　陆怡这一脚用了三分力道，倘若踢实了，那乞丐手骨立折。一脚刚撩出，突见那乞丐的两手污秽不堪，她生**洁，只怕污了自己的鞋，右足足跟一旋，左脚便避开了破手，踢他腰肋。乞丐又惊叫一声，仍以双手推拒。陆怡使出“鸳鸯腿”，右足离地，后发而至。
　　这两脚连踢快如电光石火，乞丐哪里躲得开？腰腹齐中，啊哟一声，一个人直飞两丈余，他双手乱抓乱舞，正好抓住一根横校，慌乱之中无暇多想，十指一紧，便吊在树上，弄得上又上不去，下又不敢下，只吓得吐眸乱叫。
　　陆怡也不料自己两脚如此厉害，把个叫化子踢上天去，看他挂在树上那狼狈相，不由格格欢笑，叫道：“你松手跳下来吧，摔不死的！”
　　白不肖再无怀疑：这叫化子身负绝世武功，说不定与倚翠别墅的血案有干系。他看得清楚，方才哪里是陆怡踢飞了那乞丐？其实是他自己跃上去的，还乘机抓脱了陆怡鞋子，可笑陆怡犹蒙在鼓里。便点了她一下：“怡妹，你的鞋呢？”
　　陆怡低头一看，自己的鞋子已不知去向，只穿着白布袜子站在地上。
　　白不肖抬头道：“朋友戏耍够了吧？请下来说话！”
　　那乞丐哈哈一笑，反而向上蹿高五尺，身于在空中一转一折，飘飘下地，正好站在白不肖跟前。
　　白不肖见他轻功卓绝，心下好生佩服，又见他虽蓬头垢面，衣衫褴楼，但鼻挺口方，实是个英俊少年，便起了结纳之意，抱拳施了一礼：“朋友高姓大名？在下白不肖，那位姑娘单名一个怡字。”
　　那叫化装束的青年还了一礼，道：“久仰！久仰！小弟姓乔单名一个陀字。”他口说“久仰，”但神色低微，根本没将白、陆二人的名字放在心上，“白大侠目光如炬，佩服！你二人到那倚翠别墅中去干什么？”
　　白不肖心中一乐：我正想问你呢，你反倒问起我来了？便答道：“我们是去寻一个朋友。哪知别墅中的人都死绝了，我们的朋友影踪全无。乔兄在树上憇息，可知那些人是谁杀的？”
　　 “我杀的！”乔陀神色自如，平静地答道。
　　自、陆二人都不料他会直认不讳，不由各后退一步。陆怡更用手握住剑柄，问道：“那些人与你有仇？”她想起那一具具尸体，脸上微微显出惧意。
　　乔陀擤了一把鼻涕，抹在衣襟上，道：“没有仇！难道定要有仇才可杀人？我在树上睡觉，听到墙内小楼中有女子呼救，便跳进去看，见有个色鬼正在剥一个姑娘的衣衫，便将他杀了。后来看那院中另有不少男人，干脆一并杀之，兔得我离开后他们再作禽兽。”
　　白不肖与陆怡对望一眼，心想照此看来定是奇芙蓉离开后，有人起了坏心，想要欺负小娟，才惊动了这位古怪的乔陀。
　　 “乔兄铲强扶弱，不愧侠义之士。但余人并无恶行，统统杀之，不分青红皂白，未免……”白不肖顿了一下，明知这话出口或会遭致杀身之祸，但骨鲠在喉，非得一吐为快，“滥杀无辜，有伤天和。”
　　乔陀嘿嘿嘿笑道：“错了！错了！你们做侠客的才有那么多穷讲究，我不侠不义，看到哪个不顺眼，喜欢杀就杀！”
　　陆怡惟恐他要不利于白不肖，呛啷长剑出鞘，全神戒备乔陀愣了一下，又笑道：“别怕，别怕，我还有几种人是不杀的：没有武功的人不杀，顺眼的人不杀。好看的女人不杀。姑娘，你长得这样好看，我怎舍得杀你……咦？”
　　陆怡听他言语中一再说自己“好看”，显有调戏之就再也忍不住，一剑突刺。两人相距既近，她又是猝然发难，这一剑又快又准，直刺他肩头，因此乔陀“咦”了一声。眼见他难以闪避，白不肖惊叫：“别伤他！”却见乔陀二指一夹，硬将剑头夹住。这一招时刻、分寸、部位、劲力拿捏得恰到好处。
　　陆怡见他如此托大，使个旋劲，喝道：“放手！”乔陀用两指捏住无锋的剑脊，陆怡猛旋剑柄，剑身转动，乔陀如不放手，势非被剑刃绞断两指。哪知他笑嘻嘻地说：“不见得！”二指一转，啪地折断了寸长一段剑头。
　　陆怡院觉手臂剧震，一股大力从剑上传来，推得她站立不住，连退三步。只听剑上嗤嗤连响，手上这柄已被折断剑头的钢剑，好像是一段朽极的枯枝，碎成了七八十来截，叮叮当当，碎片落了一地。她手上光剩了一个剑柄，惊得目瞪口呆。
　　乔陀这手功夫一露，白不肖心头大震，以二指之力折断钢剑，倒还不十二分稀奇，但要在拗断剑头之后再使对方长剑寸寸碎裂，这股内功的神奇，直是闻所未闻。看来乔陀不含敌意，否则陆怡早就伤在他手下了。白不肖赞道：“乔兄神技，叫小弟大开眼界！却不知乔兄与‘鬼主’应四郎老前辈怎么称呼？”
　　乔陀神色讶然，奇道：“你认识我师父。你的眼光倒真不赖，你怎看出了我的师承？”
　　白不肖笑道：“别墅中人多死于‘阴风封喉爪’，世上会这门功夫的只有应老前辈。乔兄适才又以‘阴气螺旋功’震碎陆姑娘的长剑。照这两项独门功夫看来，乔兄多半与应老前辈有渊源。尊师可还健在？乔兄甚时来到中土？”
　　乔陀道：“我师父已去世了。我一人住在岛上觉着气闷，便扎木作筏，飘洋过海，来到中土。白老兄见多识广，我向你打听一个人：二十多年前有个人称‘天下第一剑客’的北门天宇，现在哪里？”
　　白不肖心念一动：他找师父作甚？便答道：“北门大侠早已去世了。”
　　 “死了？”乔陀脸色大变，目中射出凶鸷的光，一把揪住白不肖的左臂：“你告诉我，是谁杀他的？说！”
　　 “北门大侠与奇竹瘦比武，力竭而亡。”
　　乔陀眼中落下泪来，像是极为伤心，又问：“那奇竹瘦现在何处？他杀了北门天宇，我就得斩了他！”
　　白不肖原以为他听从师命要找师父报仇，因此没将自己的师承告诉他，现听他说要杀奇竹瘦，不由大奇，道：“乔兄为何要杀奇竹瘦？”
　　乔陀抹了把眼泪，黯然道：“先师授我武功，是盼我打败北门天宇，为他老人家出气。那姓奇的竟敢杀死北门大宇，我怎能放过他？”
　　白不肖叹道：“奇竹瘦老前辈也已故世了。我竟不知尊师将胜负之数看得那么重。上一代的恩怨，还要着落到下一代身上，怨怨相报，何时才能了结？”
　　他哪知应四郎生前武功既高，又极为自负，与北门天宇拆了千余招，方输了一招。当时愤激难抑，自断双腕，发誓退出江湖。哪晓得他平时行事但凭心意，得罪了许多人。这些人一知应四郎双腕已断，再不能以“阴风封喉爪”伤人，纷纷找他寻仇，弄得他十分狼狈，不得已驾船出海，找了个荒岛隐居。
　　他双腕虽断，内功未失，独居荒岛，寂寞凄凉，积郁无以舒发，想来想去，后半辈子弄得如此狼狈，盖因从与北门比武开始。他心胸原非豁达，隐居岛上，日日以野果充饥，山泉解渴，穴居岩窟，与群兽为邻，一心一意在脑中回忆北门的武功招数及破解之法，自创一套专以克制北门武功的招式。
　　但他双腕已断，也只能在想象中将北门天宇打得落花流水，究竟难称心愿。于是偷偷潜回大陆，偷了一个婴儿回岛，精心抚育，待过婴儿三岁时，就开始授他武功，日日灌注于复仇雪耻之念，如此一晃十八年。应四郎日日有乔陀为伴，师徒亲爱胜过父子，兼且年纪老了，复仇之念渐淡，反不肯放他离岛。
　　因此乔陀只能在应四郎老死后，才回大陆。他是在荒岛上长大的，到了大陆，才知谋生之法毫不相类，吃饭穿衣睡觉样样要钱，因此只好做乞丐。应四郎收他为徒，实是将他视作自己的化身，一身武功倾囊相授，偏偏没教他谋生之道。这个得意弟子会落到这步田地，却非应四郎始料所及的了。
　　白不肖见乔陀两眼连眨，若有所思，还道他已被自己的话打动，又道：“乔兄，你武功固然极高，但一个人学武，如单以报仇为念，终究狭隘了些。武而不侠，即失其本，便似浮萍逐波，羽毛随风，无以依傍。
　　 “即使武功盖世，不能拿来济世，又有什么用？古往今来，凡能光照千秋，彪炳后世的武学大家，不仅武艺超群，更在善恶、公私、是非大关节上可为后世楷模。倘只论恃勇而斗，争强好胜，便落入武学的下品了……”
　　乔陀突打断了白不肖的话，问道：“白老兄，你可知北门天宇、奇竹瘦传下的徒弟么？他们是谁？在哪里？”
　　白不肖一愕，不禁气馁，心道：我说了半天，他一句都没听进去。他问话的意思自是要找徒弟一辈的人报仇。白不肖才要回答，只觉陆怡拉拉他的衣袖，示意他别说。白不肖哪肯打诳语，哈哈笑道：“不才便是北门天字的徒弟，只是才智尽拙，于先师的十成功夫中领会不到一成。”
　　乔陀神色微变，目中杀气大炽，喝了声：“好！你我见个高下！”出手如电，三指己搭上白不肖的喉头。陆怡大惊，飞身来救时，陡觉喉头一凉。乔陀的另一只手也已快似鬼铁似地搭在她喉头上。
　　白不肖情知他只要三指一用劲，自己便无生理，只是白白赔上陶冶一条命，实在不值，便厉声道：“乔兄，你方才说过不杀女人。难道说过的话不算数么？”
　　乔陀倏地收回双手，瞪眼盯着白不肖：“你骗人！北门天宇哪会有你这般不济事的徒弟？先师武功虽高深莫测，也不能一招就制住北门高徒，你想骗我？”
　　白不肖坦然道：“我骗你作什么？你当然不能一招制我于死命。我与你仅仅初识，无怨无仇，不会跟你动手的。你要杀便杀。”
　　乔陀奇道：“你不怕死么？我真是不懂！或者你看不起我，不屑与我过招？”
　　 “非也！我不想死，尤其在此刻我个一位好朋友生死莫卜，我更想活着去帮她！但你若一定要我死，我也没办法。”
　　 “白不肖，我并不敢小看你！你我比斗，谁死谁活尚在未定之天。”
　　 “乔兄过奖了！此刻我若与你交手，死的一定是我。因的我心中毫无杀意，我只想着救我的朋友。”
　　乔陀点了点头。“我有点儿明白了。我与你免不了一场死斗。这样罢，我帮你们找到那位朋友，助他度过难关。然后你我全神贯注地斗一场，如何？”
　　白不肖喜道：“好极了！有乔兄相助，太好了！小弟谢过了。乔见你可曾见一女郎打从林子中经过？”
　　乔陀道：“你的朋友原来是个女子么？可是昨夜跟你在这林中相接相抱的那位？”他于人情世故。窍不通，昨夜奇、白二人从这林中经过，全在他眼里。他只见奇芙蓉被白不肖几次拥在怀中，怎知是奇芙蓉身上毒发站立不住，是以就直通通地说了出来。
　　白不肖大窘，点了点头，偷眼看陆怡，见她气得脸色发青，胸口起伏不定，紧紧咬着下唇，目中泪光莹然，便说：“那女子叫奇芙蓉，中了毒，站不住……”这几句话说得心虚情怯有气无力，比不说还要糟糕。
　　乔陀并不知他三人之间缠绕不清的情爱纠葛，也没留意白、陆二人的神色，只顾自己说。“这位奇姑娘今日下午傍黑时分穿着一身白衣服从林中经过。我看她像个仙女，问她去哪里，她不理我。我一直跟她向北走出林子，她扔给我一块银子，还朝我笑了笑。奇姑娘不光生得好看，脾气也好，我是该帮她的。”
　　 “脾气也好”这一句，自是针对陆怡“凶巴巴”提剑杀人之事而发。
　　陆怡原已对白、奇二人在林中“相搂相抱”恼极，现在乔陀又说奇芙蓉容貌脾气都胜过她，心中有如打翻了十二只大醋缸，若非忌惮乔陀武功高强，早就大巴掌劈过去了。她站在那里，心里又是酸楚又是绝望，又是愤怒又是气苦，真想转身离去找个地方痛痛快快哭一场。
　　但转念又想：我若离开岂不正合他俩的心意？白不肖，你骗了我，我不会与你甘休的！当下强自压抑心头恼怒，笑道：“乔陀，你还不知遇吧和那位又美又有好脾气的奇小姐，正是白不肖的意中人呢！你帮他救出奇小姐，他要向你叩头呢！”
　　乔陀不明“意中人”为何物，想来不是坏话，说道：“我不要他叩头，只须事成之后他与我斗一场。”
　　白不肖道：“乔兄，陆姑娘跟你开玩笑。你可知奇芙蓉往哪个方向去了？”
　　乔陀说：“她往东走的，多半是进城去了。”
　　白不肖顿足道：“定是找我们去了！快走！”返身就往湖边疾行。乔陀虽不懂世事，倒言而有信，足下一顿，纵身跃起，追上白不肖，跟他并肩而行。陆怡一怔，见两人已在三丈以外，咬了咬牙，发足便追。
　　到了湖边，这时夜已深，载客游湖的划子一只也不见。三人沿湖东行，总算找到一只渔船，解缆上船。茅屋里的渔家听得船响，光脚追了出来，大呼小叫“抓贼”。白不肖摸出一锭银子丢给他：“借船一用，明日你到南岸去寻！”竹篙力撑、渔船就驶向湖心。
　　陆怡掌舵，白不肖撑篙，乔陀摇橹，三人将船驾得飞快。何消半个时辰，便抵达南岸。三人径奔钱江帮总航。时近子夜，管门的阿土早已睡下，听得叩门声急，披衣起来开了小门。见帮主的客人带来一个叫化子，又是惊愕又是诧异。
　　白不肖也不与他啰嗦，只问有无人来找过。阿土说：“我一步还没离开过，却不见有谁来寻你。夜深了，白相公、陆小姐快些进去歇息吧！这位吃百家饭的朋友么，就将就在门洞里睡一夜吧！”
　　白不肖一听奇芙蓉并未来过，急得浑身燥热，一时不知该积何处去寻。陆怡道：“你不用着急，天下之大，她哪里不好去？你寻她不着，那司马高又不是千里眼、顺风耳，自也寻她不着的！”
　　话虽有理，但冷言冷语，白不肖正在火头上，哪里听得进去，若非乔陀、阿土在旁，便要发作了。他强压怒气，冷冷地道：“你先进去歇息，我再去寻寻，乔兄你……”
　　乔陀摆摆手道：“你我分头去寻，无论寻着寻不着，明日卯时在适才上岸处会面。”言毕，身形一晃，人已在三丈开外，阿土看得目瞪口呆，惊道：“白相公你这位叫化子朋友敢情是丐帮的高手呀？得罪得罪……”一回头，已失白不肖所在，他任了一怔，叹道：“来去如风，神出鬼没！江湖上是该后一辈的好手出头了！”

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