午夜时分。
　　令狐彰和司马丝丝并肩坐在一间农家废弃的破草寮中，等待天明的来临。
　　已经足足过了两个时辰，司马丝丝一直不开口说话，令狐彰以为她因父亲的死而郁郁不乐，故不在意，这时发现她表情一片严肃，忍不住开口道：“你在想什么？”
　　司马丝丝慢慢抬起头，对他一眼不瞬地凝视了片刻，才说道：“他们说得不错，你师父便是当年的‘地蛇夫人’，是么？”
　　令狐彰摇头道：“我不知道，真的不知道！”
　　司马丝丝冷冷笑道：“你和她相处十六年，竟然不知她是谁，骗谁？”
　　令狐彰叹道：“昨天晚上在黄鹄山上，你已见过她了，我想你已看出她对我的管教非常严厉，当她不想说什么的时候，我是不敢发问的……”
　　司马丝丝道：“拜她为师之前，你住在哪里？”
　　令狐彰道：“不知道。”
　　司马丝丝道：“不知道？每个人都有父母，难道你没有？每个人都有家，难道你没有？”
　　令狐彰道：“那时候我年纪还小，只隐隐约约记得我家里有很多人，后来……后来我一觉睡醒，看见站在我面前的是个陌生的女人，她就是我师父，当时我大哭，她……她打我，每次我一哭她就打我，后来我就不敢再哭了。”
　　他低下了头，黯然神伤地道：“她虽然常常打我，可是却给我吃最好吃的东西，穿最漂亮的衣服，慢慢地，我把她当作我的母亲，到了我渐渐懂事的时候，我也曾问她姓名，她只告诉我我叫令狐彰，说我父母被一个仇家杀害了，她要教我武功，以便将来能为父母报仇，此外她什么都不肯说。”
　　司马丝丝道：“你当真连自己父母是谁都不知道？”
　　令狐彰道：“确实不知道。”
　　司马丝丝道：“这太不合情理了！” .
　　令狐彰道："她的理由是怕我心事太多影响了习武，因此说等我能击败庞德公、令尊和金履祥之后，才告诉我一切。”
　　司马丝丝又沉默了下来。
　　令狐彰问道：“那‘天地二丑’口中说的‘天鹤先生’和‘地蛇夫人’是何许人物？”
　　司马丝丝突然站立起来，道：“我……我不想跟你在一起，我要走了！”
　　令狐彰一怔道：“为什么？”
　　司马丝丝冷冷道：“因为你很可能正是‘地蛇夫人’的传人！”
　　语毕，移步走出去。
　　令狐彰急了，跳上前张臂拦住去路，道：“你要离开我，我无权反对，只是你为什么不肯告诉我‘天鹤地蛇’是何许人物？”
　　司马丝丝道：“他们夫妇当年的恶行罄竹难书，我只能这样告诉你：如果有一天他们‘天鹤地蛇’重现江湖，所有武林正派人士将会再度联手围剿他们，如果你是他们的传人，那么今后你将无法在武林中立足！”
　　令狐彰听了这话，不禁打了个寒噤，心中开始有些将信将疑，暗忖道：“莫非师父即是‘地蛇夫人’？我晚间与天丑公公动手时，凌空下击的那一招正是师父传授的，虽然我不知道它的名称是什么，但‘天地二丑’应该不会看错，他们说那一招是‘天鹤下界’，只怕正是‘天鹤下界’呢！”
　　想到这里，他的心情更为沉重，因为他相信司马丝丝不会危言耸听，当年的“天鹤地蛇”必定恶行重大才会引起武林公愤而受到围剿，如果师父正是“地蛇夫人”，那么自己今后将何以自处……
　　他沉思了半晌，才开口道：“司马姑娘，我真的没有骗你，我真的不知道家师的姓名字号。”
　　司马丝丝道："我相信你。”
　　令狐彰道：“然则你仍然不愿跟我在一起么？”
　　司马丝丝点头道：“是的。”
　　令狐彰道：“我说过愿意帮助你追査杀害令尊的凶手，现在并没有改变。”
　　司马丝丝道：“谢了，我自己会去追査，我只希望……只希望将来……”
　　令狐彰道：“希望将来怎样？”
　　司马丝丝表情有些痛苦，道：“希望将来我要报仇的对象不是你师父！”
　　令狐彰叹了口气道：“我也希望不是。”
　　司马丝丝道：“现在请让路吧！”
　　令狐彰侧身让开，苦笑道：“其实你无须急着走，等天亮再走不迟。”
　　司马丝丝不答，举步往外走去。
　　令狐彰跟出草寮，问道：“你何处去？”
　　司马丝丝摇摇头。
　　令狐彰叹道：“你多保重。”
　　司马丝丝听了这话，忽然停住脚步，慢慢回头望他，道：“你……好自为之！”
　　令狐彰点头道：“谢谢。”
　　司马丝丝掉头而去了。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　天亮不久，令狐彰来到了剑堡。
　　剑堡规模很大，一眼望去，堡中房舍甚多，有街道和树木，就像一个村落。
　　堡的四周有一道矮墙，堡门的建筑相当雄伟，好像一个小城门。
　　这就是‘剑先生”金履祥的宅第，有人称此为“武林圣地”，因为金履祥的剑术是当今之最，从剑堡学成出去而在江湖上闯出名气的剑客不计其数。
　　令狐彰抵达剑堡的门口时，心里并无一点景仰之情，相反的，他对金履祥相当的不满，原因是金履祥竟派其总管皇甫桐冒充他去与自己比剑，这是一种极不礼貌的行为，假如那天金履祥亲自接受挑战，那么自己在那以后的行止就不一样，说不定司马天虹也就不会被人杀害了。
　　由于此，令狐彰对“剑先生”金履祥已了无好感，今天来到剑堡，他几乎不是为了挑战，而是怀着泄恨的心情而来的。
　　一个堡丁发现令狐彰行迹可疑，立刻走出堡门问道：“找谁？”
　　这堡丁因见他手上拿着一柄木剑，口气便不大友善。
　　令狐彰道：“我叫令狐彰，特来拜见贵堡金老前辈，烦请通报一声。”
　　堡丁一听“令狐彰”三字，面色一变，不敢怠慢，忙道：“好，你请稍候，我这就进去通报。”
　　语毕，转身飞也似地奔入堡中去了。
　　约莫盏茶工夫之后，一个中年人快步而至，向令狐彰客气地拱手道：“足下便是令狐彰？”
　　令狐彰点头道：“正是。”
　　中年人道：“在下金英锋，家父特命在下前来迎接，令狐少侠请随在下入堡便是。”
　　令狐彰见他态度不恶，便也拱手道：“有劳了。”
　　中年人说了声“请”，便在前带路，令狐彰见他步履沉稳，分明内外功已有相当深厚的造诣，心中暗暗佩服，暗忖道：“金履祥能有今日，果然不是浪得虚名，看他这个儿子，可知他本人的能耐了。
　　随着金英锋走入堡中，但见街道上整齐干净，两旁有住家和店铺，与一般村镇没有两样，唯一不同的是所看到的成人个个腰上悬剑。
　　金英锋似知令狐彰不大了解剑堡的情况，走到街上时，便为他说明道：“敝堡创建于二十五年前，当时只是一座不大不小的庄院，后因门下越来越多，有不少人娶妻生子，他们便向家父要求在此定居，如此一来人口年年增加，如今全堡上下已多达千余人，变成一个小镇集了，也由于人口众多，便有人在堡中开起商店来了。”
　　令狐彰“唔唔”地应着，他对这些并无多大兴趣，一心只想赶快见到“剑先生”金履祥，准备与他决个高下。
　　金英锋走到一家酒馆门口，忽然折身进入馆内，令狐彰以为金履祥就在里面，随后跟了进去。
　　酒馆中冷冷清清，尚无一个“客人”，一个堂倌看见少堡主金英锋领客人进来，连忙上来招呼，态度十分恭敬亲切。
　　金英锋招呼令狐彰在一个座头上坐下，才向堂倌说道：“快弄些酒食来，先泡一壶热茶。”
　　“是。”
　　没多久，一壶热茶上了桌，堂倌为他们倒了茶，便去准备酒食去了。
　　金英锋端起热茶，含笑道：“令狐少侠请喝茶，这是上好的碧螺春。”
　　令狐彰端茶轻啜了一口，便问道：“令尊何时到来？”
　　金英锋道：“家父略有不舒，此刻尚未起身，令狐少侠能否稍候一些时候？”
　　令狐彰点头道：当然可以。”
　　金英锋道：“令狐少侠何方人氏？”
　　令狐彰道：“天山。”
　　金英锋道：“能否请教令师是哪一位？”
　　令狐彰道：“抱歉，未便奉告。”
　　金英锋笑了笑道：“那么，令狐少侠今天驽临敝堡，不知有何指教？”
　　令狐彰神情冷漠地道：“金少堡主应该已明白在下的来意才对吧。”
　　金英锋笑道：“为了那天的事？”
　　令狐彰点头道：“不错。”
　　金英锋轻咳一声道：“你已经知道那天去接受挑战的人不是家父？”
　　令狐彰又点头道：“正是！”
　　金英锋喝了一口茶，上身往后一靠，含笑缓缓说道：“这件事，在下可以为足下解释一下，家父最近身体有些不舒，实不宜与人交手，因此才派敝堡皇甫总管前去接受足下的挑战。”
　　令狐彰道：“令尊贵体欠安，在下自不便相强，只是当时那位皇甫总管应该说明白才对。”
　　金英锋道：是的，这是皇甫总管的失策，不过据皇甫总管回堡称：当足下击败他后，未曾停留随即离去，皇甫总管曾请足下留步，说有话奉告，而足下当时并未理睬。”
　　令狐彰想起那天的情形，皇甫桐确曾呼唤自己说“有话奉告”，当时自己由于目的已达，觉得没有再与对方交谈的必要，是以未曾理踩，想想自己也有不是，当下欠身道：“是的，贵堡皇甫总管确曾那样喊叫过，所以在下今日之来，并无责怪之意。”
　　金英锋笑道：“这样就好，不瞒你说，家父一生光明磊落，对任何人都是直来直往，那天要不是他不能赴会，绝不会派皇甫总管去的。”
　　说话间，堂倌已端上酒菜，令狐彰料定以他们剑堡在武林中的声望，必不敢在酒菜中做手脚，而且自己也不怕毒，因此便爽快地与金英锋吃喝起来。
　　饮食间，他道：“金少堡主，在下首先要声明的是：在下前来贵堡找令尊讨教，绝无其他用意，纯粹是仰慕令尊的剑术，希望领教一番而已。”
　　金英锋点点头，微笑道：“是的，在下愿意相信足下之言，听说足下已先后击败了霸王拳庞德公和千手怪侠司马天虹？”
　　令狐彰道：“不敢，饶幸而已。”
　　金英锋道：“足下年纪轻轻即已身怀惊世之艺，在下不胜敬佩之至，以足下的年龄及目前的修为，再过三五年之后，武林将是足下的天下了。”
　　令狐彰欠身道：“不敢，在下无此野心。”
　　金英锋笑道：“足下太客气了，既无此野心，为何要找家父挑战？”
　　令狐彰据实答道：“此为家师定下的条件，家师要在下击败庞、司马及令尊之后，才准在下离师，下山行道江湖。”
　　金英锋道：“这样的规定，极之不合情理，令师难道不怕足下落败受伤？万一落个残废，岂非前功尽弃？”
　　令狐彰道：“大概不至于吧。”
　　金英锋凝视他一会，笑了笑道：“我想咱们应该打开天窗说亮话，足下要找家父挑战，真正的目的何在，还请明告，如此双方的误会才不会加深。”
　　令狐彰摇头道：“确实没有别的目的。”
　　金英锋道："请容在下说句不客气的话，我们剑堡几十年来所行所为自信没有做出对不起江湖朋友的事，虽然敝堡在武林中的声势不在任何门派之下，但敝堡最重视一个‘理’字，足下若与敝堡有过节，不妨明白说出来，若是敝堡理屈，当还给足下一个公道，否则若是无理取闹，敝堡也不会示弱于人。”
　　令狐彰道：“少堡主既如此说，在下便只请教一句：在下能不能向令尊挑战？”
　　金英锋道：“纯粹的较技？”
　　令狐彰道：“对！"
　　金英锋轻轻吸了一口气，答道：“当然可以，只是家父现在身体欠安，实不宜与人动手，足下是否打算强迫家父接受？”
　　令狐彰道：”不，在下等待令尊康复之后，再向他老人家讨教，只不过，在下今日既已来到贵堡，理应见上令尊一面，顺致问候之意。”
　　金英锋笑道：“好的，待会在下便领足下去见家父，免得足下怀疑家父畏战装病。”
　　令狐彰道：“少堡主言重了，令尊乃方今世无匹敌的武学大师，岂会畏惧我这个无名小卒。”
　　金英锋见他词锋甚利，心颇不悦，又笑了笑道：“足下不远千里而来，不幸家父有病在身，为了不使足下白跑一趟，要是足下愿意的话，在下准备代表家父接受足下的挑战。”
　　令狐彰道：“这件事等拜谒令尊之后再说吧！”
　　金英锋举杯笑道：“好，敬你一杯酒！”
　　酒杯举起的时候，杯中的酒忽然化为一条水龙飞向令狐彰。
　　这是一手上乘内功，没有三十年以上的修为，绝对无法做到。
　　令狐彰一见之下，立刻端起自己的一杯酒喝了，然后以空酒杯去接飞来的水龙，但见他端酒杯的手几下晃动，飞到他面前的酒一滴不漏全到了杯中，他一口喝了下去，道：“谢谢！”
　　然后，他也斟满一杯酒，依样画葫芦运用内功将杯中的酒逼出，笑道：“在下也敬你一杯！”
　　酒，如龙出海，向金英锋飞窜过去。
　　金英锋却不用酒杯去接，而张口将飞来的酒吞入嘴里，也是点滴不漏。
　　令狐彰赞道：“好功夫！”
　　金英锋哈哈笑道：“彼此彼此——咦！你看那壁柱上有一只苍绳！”
　　说着，迅速拿起一支筷子掷了出去。
　　“噗”的一声，筷子不但射中苍蝇，而且打入壁柱足有两寸之深。
　　令狐彰微微一笑道：“少堡主这一手，在下只怕跟不上啦。”
　　他也拿起一支筷子，用手指在末端上搓了一下，筷子的末端便变成尖尖的。
　　金英锋见他将筷子搓尖，心中一喜，暗忖道：“你将筷子搓尖再去打壁柱，这等功夫可就差我一大截了。”
　　思忖方过，只听“噗”的一声，令狐彰的那支筷子也射上了壁柱——
　　不，不是射上壁柱，而是射中金英锋原先钉在壁柱上的那支筷子的头上，竟将那支筷子剖成两片，真个势如破竹！
　　金英锋面色遽变，满脸通红，不禁嘿嘿干笑道“高明高明！”
　　令狐彰一笑道：“雕虫小技，少堡主莫要见笑才好。”
　　金英锋至此已知他的功力高出自己甚多，不敢再卖弄，笑道：“足下若已酒足饭饱，这就去见家父如何？”
　　令狐彰站起拱手道：“请带路。”
　　于是，两人走出酒馆，转上一条宽大的街道，这条街道的两旁没有商店，而种植着两排整齐的树木，一眼望去，尽头是一座殿堂式的大建筑，碧瓦飞檐，形式雄伟。
　　临近一瞧，殿门上的一块横匾上写着“剑殿”两字，敢情是剑堡门下练剑的所在。
　　金英锋领着令狐彰绕过“剑殿”，便看见一座清幽雅美的庄院，入院之后，转弯抹角，最后来到一间精美的书房门口。
　　书房门口，站着两个雄赳赳气昂昂的剑士，恰如户神秦叔宝和胡敬德，威仪逼人！
　　他们看见少堡主到来，一齐按剑躬身为礼，金英锋点点头，领着令狐彰走入书房。
　　书房颇宽大，一边摆着书架，一边挂满各式各样的宝剑，正面有一面屏风，其后是一张软榻。
　　令狐彰随着金英锋转人屏风里面时，一眼便见软榻上躺着一位灰发灰须神色憔悴的老人。
　　看样子，他不仅生病，而且相当的沉重。
　　金英锋道：“这便是家父。”
　　令狐彰看到这情形，不禁深感歉疚，便对“剑先生”金履祥深深一揖道：“晚辈令狐彰拜见金老前辈，冒昧造访，请多包涵。”
　　“剑先生”金履祥微微笑了一下，先将他打量了一番，才开口道：“令狐世兄请坐。”
　　“谢谢。”
　　令狐彰便在榻旁一张椅子上坐下来。
　　“剑先生”金履祥轻喟一声道：“关于老夫不能接受挑战的原因，想必犬子已向令狐世兄解释过了？”
　　令狐彰点头道：“是的，晚辈不知老前辈贵体欠安十分抱歉。”
　　金履祥满是病容的脸上挤出一丝微笑，缓缓道：“老夫一生嗜好剑术，每逢江湖朋友登门挑战，老夫从不拒绝，可惜三月前老夫练功时，一时不慎真气走岔了，虽然保住了老命，却已无法起床，因此数日前老夫接到令狐世兄的书函时，不得已才派敝堡总管代替老夫接受你的挑战。”
　　令狐彰道：“对不起。”
　　金履祥道：“皇甫总管回来告诉老夫，说令狐世兄身怀绝世剑法，他不敌落败，老夫听了十分高兴，长江后浪推前浪，一代新人换旧人，此言的确不错，真是可喜可贺！”
　　令狐彰欠身道：老前辈夸奖了。”
　　“令狐世兄年纪轻轻即已身怀绝世剑法，想来令师必为神仙般的高人，能否将令师名号见示？”
　　“抱歉，晚辈无法回答这个问题，因为家师始终不肯将她的姓名告诉晚辈。”
　　“哦，令狐世兄是在何处随他练剑的？”
　　“天山。”
　　“天山……那么，据说令师规定你必须击败霸王拳、千手怪侠及老夫三人之后，才准你离师，此事可真？”
　　“是的。”
　　“而你已经先后击败了霸王拳和千手怪侠？”
　　“晚辈侥幸获胜，也可能是他们两位老前辈手下留情，有意成全晚辈。”
　　“令师如此规定，是否别有用意？”
　　“晚辈不知，家师只说晚辈箬能击败你们三位武林高人，才可去报杀父之仇。”
　　“哦，令尊被谁杀害了？”
　　“晚辈不知。”
　　“不知？”
　　“家师不肯说，要等晚辈击败你们三位之后，她才肯说出来。”
　　“唔……”
　　“晚辈所言句句是实，所以此次前来贵堡，除了纯粹的挑战之外，绝无他意，如今老前辈既然有病在身，晚辈自不便相强，老前辈请宽心养病，俟贵体康复之后，晚辈再来领教便了。”
　　令狐彰说完这话，便欲起身告辞，金履祥向他摆摆手，示意他坐下，含笑道：“你别忙着走，既然你已打败了庞德公和司马天虹两人，而老夫这个病短时间内又不可能康复，所以老夫还是接受你挑战的好！”
　　令狐彰摇头道：“不，老前辈有病在身，晚辈岂可趁人之危，还是等老前辈康复之后再来吧！”
　　金履祥道：“老夫虽不能与你动手，但动动嘴巴总还可以啊！”
　　令狐彰一怔道：“动动嘴巴？” 
　　金履祥道："不错，咱们用嘴巴来打。” 
　　令狐彰迷惑道：“晚辈不懂。”
　　金履祥微笑道：“老夫用嘴巴喊出招式名称，由犬子动手与你过招，这不等于是老夫亲手与你过招么？”
　　令狐彰一想不错，不禁开心地笑道：“这主意确实不错！”
　　金履祥见他同意，便慢慢起身道：“英锋，扶为父到院子上去。”
　　书房外面有一块很宽广的院地，金英锋扶着老父来到院地上，搬一张椅子让老父坐下，便走到北面站定，准备在老父的“口授”之下与令狐彰比剑。
　　令狐彰向金腹祥行了一礼；道：“请赐教。”
　　便走去南面站定。
　　金履祥望望两人，见他们都已准备好了，便说道：“这种打法，令狐世兄较为吃亏，所以这一场较技以五十招为限，如果令狐世兄在五十招内击败犬子，自是令狐世兄获胜，而如令狐世兄能支持五十招不败，亦应算令狐世兄获胜，这样公平么？”
　　令狐彰道：“为什么晚辈能支持过五十招便算获胜呢？”
　　金履祥道：“因为老夫是‘旁观者清’，你剑招一出，老夫必能想出最好的对付招式，对你来说这是很吃亏的，所以如你能够支持五十招而不落败，便算你胜了。”
　　令狐彰在天山练剑时，其师曾为他详细说明“剑先生”的剑法路数，而且他刚才在酒馆里已试出金英锋的功力逊自己一筹，自认这一仗大概不须五十招即可获胜，因此并不重视金履祥这种优待，当下一躬身道：“金老前辈执意如此，晚辈领情便了。”
　　金履祥道：“好，你可以出招了。”
　　令狐彰是挑战者，当然应该先动手，他向金英锋抱剑一礼，道声“得罪”，随即抢步而上，以一招平凡的“仙人指路”向金英锋的肩膀点了过去。
　　金履祥立刻喝道：“揖退三让！”
　　金英锋早已拔剑在手，听了老父的指示，长剑如蛇扭动三下，后退一步。
　　起首第一招，令狐彰的“仙人指路”是一种礼貌，而金英锋的“揖退三让”也是一种谦虚的表示，双方表现得十分和气，谦恭有礼。
　　但令狐彰的第二招就不同了，本来还看得清清楚楚的一把木剑，突于转瞬间化为片片青影，而且看不出要攻向金英锋的哪一部位。
　　金履祥是一位剑术奇才，不仅本身自创的剑法举世无敌，对于武林各门派的剑法亦认识极深，但此刻令狐彰攻出的剑法却使他看得一呆，幸好他经验非常丰富，很快便想到应付之策，急喝道：“后退一步，孔雀开屏！”
　　金英锋依言施为，左足移后一步，长剑猛可荡起一片光芒，看上去确如孔雀开屏，美妙绝伦！
　　原来，这招“孔雀开屏”乃是金履祥一生最得意之创，不论遇上任何险招，只要使出这一招，都可阻挡对手的攻击，可说是救命绝招。
　　令狐彰曾听其师详加解说这招“孔雀开屏”的奥妙，此际亲眼看见之下，亦觉无懈可击，妙到峰巔，心中暗暗喝彩，不过他却有对付之法，只见他木剑一点地，身形忽然横窜出一丈五六，继之木剑再一点地，身形“呼”地一声转了个弯，倏忽便已转到金英锋的身后。
　　这几个动作，说来一大堆，在他却是在一瞬间完成的事。
　　换言之，金英锋的一招“孔雀开屏”尚未收式之际，他已来到了金英锋的身后。
　　金履祥面色微变，急道：“回肠荡气！”
　　金英锋反应也快，立即倒转剑锋，跨步拖剑，从右腋下奋力一剑倒剌出去。
　　令狐彰身形一侧，避过来剑，顺手以木剑的剑柄撞向金英锋的腰部。
　　两人都是以攻代守，出招极之巧妙，干净荆落，绝不拖泥带水。
　　“盘龙剌虎！”
　　“高祖斩蛇！”
　　“哪吒献圈！”
　　“金辑吐虹！”
　　“剑先生”金履祥口中不断吐出招式名称，金英锋如法施为，果然每一招都具有“对症下药”的威力，使得令狐彰的攻击一一落空，一时竟奈何他不得。
　　转眼工夫，双方已斗了四十余招，这时令狐彰有些急了，他希望能在五十招内击败金英锋，认为只有如此才能证明自己确有击败“剑先生”的本领，否则纵然胜了也不踏实，但眼看五十招快满了，自己竟然没能占得一些优势，因此心屮焦躁起来。
　　金英锋也一样着急，因为其父已声明令狐彰如能支持五十招不败，便算命狐彰获胜，这时眼看只剩下五六招，而令狐彰仍似生龙活虎一般，出招凌厉异常，忖度令狐彰再接自己几十招都无困难，看情形己方注定要“败”了，心中哪能不急？
　　两人心情相同，都想在最后几招内出奇制胜，因此当“剑先生”喊出一招“玉女穿梭”时，金英锋不听指示了，突然别出心裁一剑挑向令狐彰的右胳臂！
　　令狐彰一见大喜，左掌猛吐，啪的一声，掌心拍中他的剑板，趁着他的长剑荡开之际，木剑悄然点到他的膝盖。
　　金履祥大惊道：“翻身扑虎！”
　　然而已经太迟了，令狐彰的木剑已剌中了金英锋的膝盖，虽是木剑，由于劲道甚强，金英锋“啊”了一声，当场本力地曲膝蹲了下去。
　　令狐彰立刻纵身后退，抱剑一礼道：“承让！”
　　他是在对方发出第四十六招之后，贏得了这一场打斗！
　　金履祥脸色一片铁青，人人都看得出他心中十分愤怒。
　　他早已看出令狐彰的剑法神奇莫测，自己亲自出战都未必能胜，因此他心中只有一个打算，希望儿子能拖过五十招不败，便宣布令狐彰获胜，这样消息传出去后，仍可保住“剑堡”的声誉，而刚才金英锋如果听从自己的指示发出“玉女穿梭”，形势必不致急转直下，拖过五十招绝无问题，却因金英锋求胜心切，自作聪明，终于落得如此下场。
　　他是武林第一剑术名家，今天口授指挥自己的儿子出战一个名不见经传的青年，竟在四十多招之下即告落败，这消息一旦传到江湖上去，自己的一生英名岂非荡然无存？
　　因此，他心中愤怒已极，金菜锋要不是自己的儿子，他一定一掌把他劈了。
　　金英锋亦知自己错了，心知自己这一败对父亲的声誉打击极大，一时悲愤交集，霍然拄剑起立，厉声道：“小子，咱们再来走几招！”
　　金履祥冷冷道：“你说什么？”
　　金英锋神色一惨道：“爹，刚才儿子没听从您的指挥，所以刚才的落败该由儿子一人负责，现在儿子——”
　　金履祥冷叱道：“放屁！”
　　金英锋顿时噤若寒蝉，不敢再开口。
　　金履祥努力压抑胸中的怒火，长长透出一口气，才抬目向令狐彰说道：“令狐世兄，你已胜了老夫，现在你诃以走了！”
　　令狐彰点点头，心中却有一份浓重的歉疚，他深深觉得这种胜利并不能带给自己欢乐，要不是这是师父的命令，要不是他急于想知道杀害自己父母的仇家是谁，他宁可不要这种胜利，因为自己的胜利即是别人的失败，而失败的痛苦，他已经从“剑先生”父子的脸上看出来了。
　　他向金履祥做了一揖，转身欲行之际，忽然想起一事，乃又转回身子道：“有一件事情，金老前辈也许应该知道。”
　　金履祥神色冷静地道：“何事？”
　　令狐彰道：“千手怪侠司马老前辈被人杀害了！”
　　金履祥“噢”了一声，面上立刻浮现震惊之色，急问道：“死于何人之手？”
　　令狐彰道：“不知道，事情是这样的……”
　　当下，将千手怪侠司马天虹遇害的经过情形详述一番，在叙述中间，他注意看着金履祥的表情变化，因为司马天虹中掌之后，用十二枚金钱镖打出的那个记号如是“一把长剑”的话，那么该表示他是死于一个擅长于用剑的人的掌下。
　　金履祥的表情只有震惊疑惑，没有他所想发现的那种表情。
　　“你说你们在附近的树身上找到十二枚金钱镖？”
　　“是的。”
　　“那是什么形状？”
　　“十枚排成一条直线，另两枚嵌在直线下方第三枚的两边。”
　　令狐彰一边说一边用木剑在地上画.了出来。
　　金履祥皱眉道：“这是什么记号？”
　　令狐彰道：“看来很像一把长剑，是不？”
　　金履祥面色一变道：“你的意思是说：司马天虹临死用金钱镖打出这个记号，是要告诉人他死于一个剑客手里？”
　　令狐彰反问道：“老前辈认为是不是？”
　　金履祥神情转为严肃，双眉深锁，摇摇头道：“只怕不是这个意思，武林中用剑的人多如过江之鱼，司马天虹如是……”
　　说到这里，神色遽变，抬目凝视着令狐彰，目中隐透惊怒之色，道：“你……莫非怀疑司马天虹的死是老夫下的手？”
　　令狐彰道：“不敢，老前辈有病在身，怎么可能去杀害司马老前辈？”
　　金履祥忽然哈哈大笑道：“你是否怀疑老夫的病是假装的？”
　　令狐彰道：“不，晚辈说出此事只是希望听听您老的见解，您老见多识广，或许能看出这个记号的含意，如此而已。”
　　金履祥本来很激动，听他这么一说，情绪才略略平定下来，长叹一声道：“这个记号，看来的确很像一把剑，但老夫不明白它的含意……”
　　令狐彰看不出他有一点可疑之处，不敢多问，当下再施一礼道：“晚辈告辞了。”

×　　　　　　×　　　　　　×

　　第四步。
　　令狐彰来到了嵩山南麓。
　　这是他师父“白发妇人”交代的，那天她告诉令狐彰：“你如能击败金履祥，便直接去嵩山南麓的山神庙，关于第四步如何取剑，我会把指示写好压在香炉下面。”
　　所以，今天他来到了嵩山南麓。
　　嵩山，亦名“嵩高山”，取其最崇高的高山之意，此山在黄河南岸登封县附近，北支为太室，南支为少室，太室有二十四峰，少室有三十六峰，统称为中岳。
　　少室山有少林寺，这是人人知道的，所以当令狐彰到达嵩山南麓时，心中不期然产生一份戒惧，而感觉自己好像来到了阎罗殿前。
　　中原武术源于少林寺，他也是知道的，虽然他师父每次提到少林寺便嗤之以鼻，满脸不屑之色，但看到眼前嵩山之髙之大，他的心里只有敬仰与戒惧，绝不敢对少林寺存有一丝轻蔑之心。
　　他暗暗庆幸师父的“条件”中没有将少林寺列入“挑战”的名单中，否则自己这一辈子只怕永无“艺满离师”的一天了。
　　在来此的路上，他就一直在暗暗祈祷，希望自己所要去的那座“山神庙”距离少林寺越远越好，最好也不要碰上一个少林和尚。
　　他在山下找人打听，终于在一处山腰上找到了山神庙。
　　一眼看见山神庙时，他放心了，因为这座山神庙实在太小，而且已经破败不堪，看情形早已没有人记得它的存在了。
　　而且，它就坐落在面对平原不远的山腰上，毫无疑问它距离少林寺很远很远，绝对不可能与少林寺沾上一点关系！
　　一脚跨人山神庙，果然不错，庙中凌乱不堪，供案上的山神都已不知去向，就连那张供案也已腐朽不堪，只差没有倒下来而已。
　　供案上有个香炉。
　　香炉上有三炷新的香脚，这表示前几天有人来此上香。
　　令狐彰暗忖道：“这必是师父上的香，她真的已经来过此地了。”
　　他立刻双手捧起香炉，果见下面压着一张折叠的白笺，拿起白笺展开一看——
　　“此山北麓，即是少林寺所在地，寺南有塔林两百余座，塔林附近有一座剑墓，墓碑上刻着‘死亡之剑’四个字，你可悄悄掘开剑墓，取出墓中之剑，然后立刻返回山神庙与为师相见。”
　　令狐彰浑身一阵冷悚，双肩上好像突然压上了两座山，感到好沉重好沉重！
　　原来第四步的“取剑”，竟是要上少林寺去取！
　　自从先后击败霸王拳庞德公和千手怪侠司马天虹之后,他就隐隐觉得有一种犯罪之感，尤其发现司马天虹遇害之后，他更是惴惴不安，觉得自己似已陷入泥沼，而且正在越陷越深，若非“为父母报仇”在支持着他，他宁愿斿弃一切，永远不下山算了，所以此次来到嵩山，他很怕“第四步”行动与少林寺有关联，想不到越是害怕的事越难躲避，终于非上少林寺不可了。
　　剑墓？
　　死亡之剑？
　　剑会“死亡”么？
　　为什么自己所要取的一把剑，竟是一把被埋在地下的死亡之剑？
　　那是一把什么样的剑？
　　这究竟是怎么回事呀？
　　令狐彰感到迷惑彷徨了。
　　他呆呆地望着白笺上的字，心情絮乱已极，呆立良久之后，才自问道：“令狐彰，你要不要遵照师父的指示去取这一把剑？”
　　他开始寻找理由来回答这个问题，他想起师父带自己上那冰天雪地的天山绝顶，辛辛苦苦地教了自己十六年的武功，如果不是负着血海深仇，她肯吃这个苦么？她说自己亲生父母被某一人杀害了，要报仇就必须练成绝世武功；她又说“等你击败庞德公、司马天虹、金履祥三人，取得宝剑之时，便告诉你仇家是谁。”如今自己已经击败了他们三位武林髙手，只要去取回那把“死亡之剑”便可知道自己的身世来历，便可知道杀害父母的仇家是谁，一百步已经走完了八十步，自己难道要在这个时候半途而废？
　　何况，去少林寺取一把“死亡之剑”，对少林寺应该不是一项敌对的行动……
　　这样一想，他决定前往少林寺取剑了！
　　于是，他走出山神庙，纵身向山中扑去，一路翻山越岭，望北疾进。
　　从上午赶到黄昏时分，终于见到了那规模宏大气象万千的少林寺。
　　站在山头上远远望去，暮烟虽已笼罩着少林寺，仍隐约可见那七重建筑和那雄伟的山门，尤其那最后一进的千佛殿，高高突出云表，如见西方极乐，令人肃然起敬。
　　令狐彰赶了一天的崇山峻岭，实在也累了，而且他也不敢在天未黑之前去那塔林掘墓取剑，便在山头上坐下来。
　　他打算夜里去掘墓取剑，因为其师指示他“悄悄”地掘墓取剑，这便表示不希望被少林和尚发现，他自己当然更不愿去招惹少林寺，因此决定等夜深人静之后再去采取行动。
　　他拿出干粮吃了一些，然后在林中闭目歇息，未几天已大黑，又不久月亮从云中出现，今晚刚好是十五月圆之日，月光洒满整个山林，他不禁有些担心，怕月光破坏了自己的行动。
　　正在胡思乱想，忽听对面数十丈外传来人语声，似有两个人正朝这边的山头上走过来！
　　他心中一惊，连忙起身悄悄后退，一直退到一株高大的老树下，一见树上枝叶茂密可以藏身，于是轻轻一纵，躱入树桠间。
　　定睛望去，便见两个老和尚飘然穿林而至，两僧年龄均在七旬左右，身着袈裟，手上各有一柄禅杖，看样子身分不低！
　　这两个老和尚来到山头上一座平坦的岩石前，一齐停住脚步，仰首望着明月，袈裟在夜风吹拂下飘飘欲飞，但他们岸立如岳，分明身怀高深武功。
　　令狐彰发现自己藏身的树上距他们只有八九丈远，一颗心不禁怦怦直跳，当下屏息静气，动也不敢动一下。
　　两老僧一个慈眉善目，一个却是浓眉大眼，这时只见那慈眉善目的老和尚仰天轻喟一声道：“师弟，我这几天不知何故，情绪有些不宁……”
　　浓眉大眼的老和尚道：“师兄清净无为，功参造化，怎会有此现象？”
　　慈眉善目的老和尚道：“是啊！我觉得好像有什么事要发生似的，有一种不祥之感。”
　　浓眉大眼的老和尚笑道：“只怕是为方丈的身体操心吧？”
　　慈眉善目的老和尚摇摇头道：“不是，方丈年高九十有二，何况我们出家人早已看破生死,，息幻归真，圆叙而除欲染，乃是可喜之事，我岂会为他操心。”
　　浓眉大眼的老和尚又道：“或为禅功之未能突破最高一层而苦恼？”
　　慈眉善目的老和尚哈哈一笑道：“这更是笑话了，我少林之般若神功乃是至高至深的武功，练习这门功夫只能循序渐进，功到自然成，万万躁急不得，以我目前之成就，只要再练一二年即可达到最高一层，此事指日可待，我怎会为此苦恼？”
　　浓眉大眼的老和尚笑道：“是了，我记得二十多年前，我们方丈有一天忽然将大家召集到座前，说他预感武林将有一场浩劫，过后不久果然发生了那件事，莫非师兄心情不宁，亦类似此？”
　　慈眉善目的老和尚道：“我修为不及方丈之髙，不敢作此预测——时候不早，你就此开始吧！”
　　“是。”
　　浓眉大眼的老和尚应了一声，将手中禅杖放在地上，随即席地盘膝趺坐，闭目深吸一口气，双掌举在胸前，掌心向外，就此不动。
　　过了一会，才见他双掌慢慢前推，然后又慢慢缩回，再又慢慢前推……
　　慈眉善目的老和尚则站在一旁护卫，双目精光湛湛，不断在四下巡视着，似在防患突发事件，危害到师弟的练功。
　　令狐彰屏息窥望，忽见那浓眉大眼的老和尚双掌伸缩之间，隐隐有风雷之声，而且在他对面二三丈处的树林间，树叶沙沙作响，纷纷飘落。
　　这就是“般若禅功”么？
　　令狐彰看得心中一懍，他在天山绝顶习武时，其师“白发妇人”也曾教他一门内家掌力，目前也已有了相当成就，只是此刻见到老和尚的修为，立刻看出自己所练的内家掌力不及老和尚之神奇，他习练的掌力以刚猛为主，而且掌力拍出时有一定的攻击范围，而老和尚的掌力则柔若无力，然而掌风所袭的范围却极广，似乎可达两丈宽广，分明比师门的掌力厉害多了。
　　于此，他领略到了少林武功的深奥神奇，对少林和尚更生敬畏之心。
　　他知道那老和尚练的这门功夫是少林绝艺之一，寺中和尚移资格练这门功夫的一定寥寥无几，是属于最高深的秘技，他们在练此秘技时，当然不愿被外人发现，万一他们发现自己正在附近窥视，只怕不肯放过自己，因此心中万分紧张，大气也不敢喘出一口。
　　只见那浓眉大眼的老和尚双掌伸伸缩缩来回几十次后，对面的树林间便似处在狂风暴雨之中，树枝不断颤动，树叶如雪花纷纷落下，声势之惊人，令人叹为观止！
　　忽听那慈眉善目的老和尚开声道：“行了，今夜到此为止吧。”
　　浓眉大眼的老和尚立刻停止练功，诧异地问道：“师兄，我今夜练得很顺手，只要再勤练几下，说不定可以更上一层楼，为何忽然要我停止？”
　　慈眉善目的老和尚双眉微皱道：“不知怎的，我只觉烦躁不安，还是回寺去吧！”
　　浓眉大眼的老和尚只得拿起禅杖，起身道：“既如此，回寺歇息便了。”
　　于是，两人走下岩石，循原路回寺而去。
　　令狐彰见他们走远之后，才透了口大气道：“好险，幸好没被发现，否则今夜取不成剑了。”
　　他继续躲在树上，耐心地枯坐约莫两个时辰，看看月到中天，已是二更时候，远处的少林寺各处灯火已熄了不少，寺中和尚显然都已进了梦乡，这才轻跳落地，悄悄地向少林寺走过去。
　　穿林觅径来到距山门百丈之处，驻足仔细观察一番，觅准了寺南方向，便施展绝顶轻功，轻纵巧窜，向寺南的塔林奔来。
　　少林寺原是佛教圣地，自达摩禅师之后，由于寺中和尚大都习武，成为武林之泰山北斗，为恐有外人前来滋事，夜里也有和尚在各处站岗守夜，好在令狐彰的身手已极不凡，视力听觉均极灵敏，守夜的和尚还没发现他时，他已先发现了他们，故远远绕道避开，不久便神不知鬼不觉地来到寺南的塔林。
　　这地方是少林寺的名胜之一，自唐、宋以至明朝共建有宝塔两百余座，各塔形式风格各异，蔚为奇观，由于此处除了宝塔之外没有别的东西，故少林寺一向都开放供游客赏玩，非属少林重地，故夜间并无少林和尚在此巡守。
　　令狐彰不明情况，行动仍极小心，他不知道“剑墓”的详细地点，只好先在各塔之间寻觅，看过几十座宝塔，始知此处无人看守，这才放胆继续寻觅，可是找了将近一个时辰，仍未寻获“剑墓”，心中不禁有些着急了。
　　他于是跑上一座宝塔，居高四望，月光下也只见各处的宝塔与丛林，看不出“剑墓”究在何处，当下再取出白笺细看——
　　“塔林附近有一座剑墓，墓碑上刻着‘死亡之剑’四个字……”
　　是了，剑墓是在塔林附近而非塔林之中，难怪找不到它。
　　他再纵目四瞩，选定一个可能建造坟墓的方向，随郎下塔寻去。
　　来到塔林附近的一处山坡树林间，四下一找，但见林下杂草丛生，黑黝黝的实在看不出什么，心里不禁有些埋怨师父没有写清楚“剑墓”的所在地，似这般漫无目的地寻觅，岂不等于大海捞针么？
　　正在懊恼之际，脚下忽然踢着一块硬物，他俯身伸手一摸，发觉是一块石碑，心中大喜，当即拨开乱草运目观看——
　　哈，石碑上赫然正是“死亡之剑”四个字不错。
　　终于找到了！
　　再仔细一看墓碑的左下方，只隐约看出刻着密密麻麻的小字，由于日久年深，墓碑上满是泥土，看不出立墓者为谁，他也无心情细究，当即动手拔去墓上野草，然后用木剑挖掘起来。
　　为恐惊动少林和尚，他尽量不弄出声音，故挖掘的速度很慢，差不多花了两刻之久，才挖入地下三尺，触及墓中一具石棺。
　　他扒开泥土，一看石棺甚大，心中暗暗惊奇道：“为了埋葬一把剑，竟花费这么大的工事，棺中的‘死亡之剑’到底是一把什么样的剑啊？”
　　用手一扳棺盖，发现扳不动，苒用力一推一扯，这次动了，于是慢慢将棺盖拖开。
　　视线瞥及棺中，果见棺中有个长包袱，当即伸手入棺拿了起来。
　　就在这时，突闻身后有人说道：“这位小施主，你在干什么呀？”
　　令狐彰大吃一惊，回头一看，一个中年和尚已来到自己身后，心中一急之下，立刻一掌推出。
　　“砰”的一声，正中中年和尚的胸口，由于情急用力过猛，中年和尚登时似断线纸鸢，往后直飞了出去！
　　令狐彰心慌意乱，哪里还管他死活，夹着长包袱纵身便走……