第一章　劫后孤雏_上官鼎《八极神童》

　　“几行归寒尽，念尔独何之，暮雨呼相失，寒塘欲下迟……”
　　正是阳春三月的时候，杨柳新绿，燕子剪水鸟语花香，景色宜人，如此春暖花开季节，恰是仕女们游春的好时候，路上车水马龙，行人如织，大有山阴道上之感，唯独在嵩山之麓，有一位十一二岁的牧童，赶着一群羊，在牧放。
　　此时羊群正在风和日丽的阳光下啃着嫩绿的青草，该牧童独坐石上，两眼痴呆呆望着远方，口中哺哺吟哦着崔涂的五言诗——孤雁。
　　粗看起来，这牧童宛似临风吟咏，悠游自得的样子，细加审视，则见其身穿一件白软缎长衫，虽不破旧，可是非常肮脏，与他那生得聪明俊秀的面庞和身材，实在有点不称，同时双眉深锁，面有难色，毫无一般儿童应有的那份活泼生气。
　　但这牧童为什么在此良好季节，和春光明媚的天气里，在独自吟哦伤感呢？
　　说起来，这牧童实在大有来头，他乃前御史大夫白鹏程之独生子，名唤瑞麟。白鹏程于十五年前，当过济南府知府。
　　当时济南府接连不断的发生了几件大的盗案，曾轰动一时，人心惶惶不安，后会同官军捕役缉拿，卒将盗魁名花脸狼者予以缉获，问成死罪处斩。
　　但另一盗徒名金钱豹者，则被其逃逸，当时虽曾画图绘形行文各省缉捕，但终无消息，及后白鹏程由于政绩蜚著，被调升为御史大夫，因为官清正，直言敢谏，故得罪权贵，无奈告老隐居江南鱼米之乡的常州城外。
　　白御史自隐居之后，即社门谢客，每日除在家饮酒赋诗之外，就是课子读书，即是邻里乡党间，也很少往来。
　　白鹏程现年已过六旬，膝下仅有瑞麟这个孩子，现已年长十二岁，天资过人，聪明伶俐。
　　一日天刚亮，即见瑞麟兴高采烈，蹦蹦跳跳的向父母房中跑来，见了面即跪下叩头，并口称“父母亲大人安好。”
　　老夫人慈祥而关切的道：“麟儿，今日为何起得这样早？”
　　瑞麟当即禀道：“儿子日前应两位同窗之邀，欲往姑苏城中游玩，特来叩禀父母大人。”
　　老夫人回顾身旁的丫头，吩咐道：“静雯，快去给少爷准备早点。”那丫头应了一声：“是”，即向厨房中跑去。
　　旋即端来一碗莲子汤和几样细点放在桌上，并恭身禀道：“请少爷用早点。”
　　白御史在旁边道：“静雯，去请徐忠叔来。”旋见进来一位须发皆白的老者，向白御史叩禀道：“老奴给大人请安。”
　　白御史道：“速去准备马匹，随同少爷到苏州去，但记住，不要在外生事。”
　　老管家应了一声，自去准备马匹。
　　原来这位老管家，名唤白忠，自幼即在白家为仆，随白家已数十年，自白御史归隐后，即为白家的管家，但白家的下人们连瑞麟在内，均称他为忠叔，而不以下人待。
　　瑞麟于早饭后，即随同白忠往姑苏城中而去。
　　什么事，就是那么凑巧，因为瑞麟此次到苏州去，才免却一大劫难，同时也给白家留下一条根苗。
　　在瑞麟赴苏州的当晚，约三更天气，白御史偕同夫人在厅中饮酒吟哦，静雯在旁随侍。
　　突然家中养的花狗一声怒吼，但旋即寂然！
　　白夫人对此终觉有点突然，可是白御史吟哦如故，丝毫不以为然，白夫人也就安之若素了。
　　忽然，门口闯进来三个持刀黑衣大汉，进门来不分青红皂白即将静雯杀死，白夫人吓得一声尖叫，两腿一软瘫痪在地下像一堆泥一般。
　　男人毕竟胆量壮些，白御史当即站起身来喝道：“这还得了，黑夜无故持刀杀人，难道不畏王法吗？”
　　为首的一个黑衣大汉，生的浓眉大眼，满脸络腮胡子，嘿嘿一声冷笑沉声道：“大爷手中钢刀就是王法，人不犯我，我不犯人，御史大人明白吗？”
　　“你是何人，竟如此目无法纪。”
　　“大爷行不更名，坐不改姓，人称金钱豹胡良。”
　　“我与尔等何仇？若说得明白，尚可饶你们不死。”
　　突听同来的两位大汉同声说道：“堂主，你与他还罗嗦什么？赶快宰掉算啦。”
　　金钱豹胡良道：“兄弟们别急，这老狗死也让他死得明白些。”继又转向白御史以调侃的语气道：“我的御史大人真是贵人多忘事，十五年前济南府的事件，尚记得否？”
　　“啊！……”白御史吃惊的“啊！”了一声，下面的话尚未说出来，即见那金钱豹胡良将刀一举，喝道：“少废话，拿命来吧！说着，手起刀落，如斩瓜切菜一般一刀一个，将那白御史和夫人杀死。
　　那同来的两名大汉，如同一阵风似的，分别扑向前后院去，紧接着，便听到一声声的惨叫自前后院传来，给这寂静的深夜凭添无比的恐怖气氛！
　　旋见一片火光冲天而起，金蛇乱舞，浓烟弥空，一座三节深院的琼楼玉宇，霎时片瓦无存，全家二十余口，悉遭惨杀！
　　试想，这般恶魔，向以杀人为常事，尤其现在对一些身无武功的老弱妇孺，还不是手到擒来，不费吹灰之力便于解决。
　　及同村中的人发觉赶来，火势已成，贼人已沓，只有同表叹息，怨苍天无眼而已！
　　由苏州往常州的官道上，于日方过午时分走来了两人两骑，前头走的是枣红色，马上的少年，正是白御史的独生于白瑞麟，后面跟的老者，就是白家的老管家白忠，他们昨日往苏州游玩，现在才返回常州来。
　　白御史府门前，正围着一大堆人，不少三班衙役穿插其间，仵作人等也正在忙着验尸，忽听人群中有人惊咦了一声，说道：“那不是白家少爷吗？”这一声喊叫，众人的视线，不约而同的，齐注视着来人，均投以惊奇的目光。
　　旋见白瑞麟骑着一匹红马，冲破人群，直向白府门前而来，他看着这些人群，一脸茫然之色，觉得他们在干什么？
　　紧跟着白忠骑着一匹黑马，也自后面追来，当他看到这多人时，显然有些慌张，他来到门前，即翻身下马，迅即上前将白瑞群抱下马来，很快即向门内走去。
　　白瑞群一蹦三跳的走进大门，一双眼睛傻愣愣的呆了，看到残垣败壁，还以为是走错了门呢？这哪是平素整洁的家。
　　当他看到一具具模糊的尸体，吓的一声惊叫，紧躲在白忠身后，浑身直发抖。
　　即是见多识广的白忠，也被这突然的情形弄呆了，木呐的说不出一句话来，站在那里活像个木头人，愣愣的，两眼直望着瓦砾堆出神。
　　蓦地，由人丛中走来一位公门中人，向白忠抱拳一礼道：“白总管，我们老爷有请。”
　　白忠点点头，拉着白瑞麟，随同那人走去。
　　走进花园门口，即看到了那里放了一张方桌，桌后坐着一位穿补服的官员，两旁站立不少公门中人，这种场面白忠可见的多了，从前随老爷在京中，还不是天天和这些人打交道，所以白忠一见，即忙匍匐在地道：“参见知府大人！”
　　陈知府微微欠身道：“白管家免礼，请起回话。”
　　白忠又叩了个头，应声“遵命”，即站起身来，肃立一旁。陈知府道：“白府昨夜情形你知道吗？”白忠道：“小人一概不知。”陈知府道：“你和少爷何往？”白忠即把自昨日离家的情形，据实—一回禀，并向陈知府问道：“但不知我家老爷和夫人现在何处？”
　　陈知府“哦”了一声，叹了口气，摇了摇头，用手向花园中一指道：“现在花园养心亭中，但不幸两位老人家已同时罹难。”
　　白忠听说老爷和夫人同时罹难，当即两眼发直，竟然晕了过去，但经陈知府所带人役，速予推拿，良久，始悠悠转醒。陈知府长叹一声，流下两行清泪。
　　白瑞麟闻说父母罹难时，即挣脱白忠的手，一溜烟向花园中跑去。白府的花园，占地颇广，“养心亭”位于花园正中间，现在亭中正停放着两口红漆棺木，既无人守孝，也无人替死者焚化冥纸，仅有两名夫役冷静的看护着。
　　白瑞麟跑进养心亭，气都未喘过来，就“爸妈”一声，竟闭气过去！
　　这可慌坏了两名守护役夭，一名予以照顾，一名忙即跑去结结巴巴的向知府大人禀道：“启……，禀大……大人…不…不好了…白…少…少爷…也完…完…啦！”
　　陈知府一听，头皮也发起炸来，这还得了，光天化日之下，竟敢继续行凶，慌忙率领捕头衙役，向养心亭赶来，尚未进亭，就遥见白忠涕泪滂沦紧抱着白瑞麟嚎陶痛哭！
　　原来这白忠醒转之后，迅即也向养心事跑来，看到少爷眼睁得很大，浑身直挺，鼻息毫无，于是就抱起白瑞麟一面呼唤，一面嚎陶痛哭。
　　陈知府慌慌张张的赶到，忙向白忠问道：“怎么回事？”白忠老泪纵横的道：“少爷晕过去了。”陈知府始喘了口气，忙命人速予救治。
　　久久，白瑞麟喘过气来“哇”的一声，挣脱白忠怀抱，呼天呼地的抚棺痛哭起来。
　　陈知府和同来役人，目睹此情，不免一掬同情之泪，尤其陈知府，若非碍于官场的限制，真会嚎啕一阵。
　　原来这陈知府，名善政，系二甲进士出身，也是白御史的门生，屡经白鹏程的提拔，始出任常州府知府，由于为人清廉自守，所以政绩不恶。
　　当白御史告老之初，也常在白府走动，嗣因白御史杜门谢客，故近两年来，渐少往来。
　　今早，天尚未亮，即接获乡绅地保们的紧急禀报，说是白御史全家被杀的鸡犬不留，房舍也被焚毁净光，凶手亦逃逸无踪。
　　这一下子，可把他吓的魂飞魄散，这还得了，在自己的治下，竟然发生了这样大的人命案件，这不是反了吗？而且还是朝中官员，我看这点小小前程恐怕难保了。
　　当即派遣火骑向上宪禀告，并请缉拿真凶外，自己则率领三班衙役，大小捕头，件作等人，向御史府而来。到了白府，刚进入大门，即在迎门的照壁上发现一块白布，上面写着“为官者戒”四个大字，下面仅画着一具骷髅头，其余便无任何发现。
　　陈知府正面对着四个字在沉思，便听一旁的捕头王贵禀道：“启禀大人，由此情形看来，可能系江湖上的仇杀案件。”
　　“江湖仇杀！”陈知府惊诧的道：“可是白御史并非江湖人物。”
　　“小的也是这样猜想。”王贵继续分析道：“不过依据这些死者的致命伤口看来，凶手不惟是江湖人物，而且还都是些高手呢！”
　　这王贵不愧能在常州府混上一名捕头差使，虽然论武功可说是稀松平常，但对于三教九流一般见识，确有其过人之处，尤其对于事理的分析很细心，往往能一言中的，故陈知府对他也依为股肱。
　　他自随陈知府来到白府之后，就先在前后院中巡视了一遍，除被火烧焦的尸体，无法辨认之外。至前后院中死者的致命伤口则不一，前院的死者，是死于刀下，后院的死者，则均是做了鞭下之鬼，因见其均被笨重兵器击毙，或点上死穴致命。
　　至于厅中的三具尸体，俱被火烧的模糊不清，几经辨认，始由其尸体下贴地的片段衣襟上，确定其为白御史和夫人。
　　陈知府为念知遇之恩，特命人买来两口上等棺木，先将白御史和夫人予以装殓，停在养心亭中。
　　“但在瓦砾堆中几经寻觅，均未能发现白家少爷的尸体，在陈知府的想法。觉得白家少爷不是被掳去，便是被别人救去了。
　　直到午后，始将一具具的尸体搬往院内集中，由仵作们填好验单，便准备落案回府，突听围观的人群中，一阵惊异嚷叫，说是白家少爷和白忠一同回来了。
　　陈知府心中一喜，在他那深锁的眉峰中，也展出一丝笑容来，觉得本案可能有点眉目了，忙命人请白忠来问话。
　　可是待询问之后，这一线的希望又破灭了，但好在本案总是有了苦主，将来也好出面追查，且私心暗自庆幸道：“苍天总算有眼，给恩师留下一条根苗。”
　　今见白忠和白瑞麟的悲惨情形，就是铁石人，也会为之酸鼻，而况他和白御史尚有一段渊源！自不免陪同流下几行泪来，但仅哭也不能解决问题，于是便强忍住内心的悲痛，向白忠劝慰道：“白管家，事已至此，望祈节哀顺变，本府暂派王捕头率领人役十名，在此帮助办理后事，同时先由本府垫拨纹银五千两，给死者买办衣廓，先使死者入土为安，逃逸匪徒，本府自当奏请上宪行文各省缉拿法办。”
　　白忠忙即叩头道：“小人代我家少爷谢谢大人恩典。”
　　陈知府忙将白忠拉起，诚挚的道：“白管家不必多礼，本府和白御史的关系，想白管家也很清楚，在他老人家生前，未能常来定省，已感愧咎难安，而况本案正发生在本府治下，自惭照顾末同，尚请白管家原谅……”
　　陈知府说到此，沉思有顷，看了一下正在嚎陶痛哭的白瑞麟，以询问的目光向白忠道：“至于少爷，为免生意外，本府意欲带回保护，不知白管家意下如何？”
　　白忠道：“少爷能由大人保护，小人自是无尚感激，只是此事尚须待小人和少爷相商后，始能决定。”
　　陈知府点点头道：“如此本府在花园门口相候。”白忠恭送陈知府去后，方把陈知府之意转告白瑞麟。白瑞麟坚决的道：“父母尸体未寒，为人子者，岂可弃他而去。”
　　“少爷，不……”白忠本要说不要太任性，但下面的话尚未出口，白瑞麟即不耐烦的道：“忠叔，我意已决，不必再说了。”
　　白忠无可奈何的摇摇头，叹了口气，拖着沉重的步子，到花园门口将白瑞麟之意，转告陈知府。
　　“我何尝不知此礼，但情势不同，事可从权呀！”陈知府焦急不悦的述说着。
　　白忠忙于解释道：“少爷是少年心性，尚望大人万勿误会。”
　　陈知府面色转霁道：“我并不是怪罪，只是为你们主仆耽心罢了。”
　　白忠惶恐的道：“大人对我们主仆的爱护，殁存具感。”
　　“这样好了，”陈知府沉思有顷，转向王贵吩咐道：“速挑选干练之人三十名，留此保护白少爷，若有差弛，唯你是问，其余人等，随我回府。”王贵遵照吩咐，不时办理完毕回报。
　　陈知府当即回府，连夜差遣火骑将案情禀报上宪备案，行文各州城府县，严缉囚徒归案。
　　你想，衙门中的一般捕快，仅可捉拿一些鸡鸣狗盗之流，对于江湖大盗，不唯无此能力，且均抱着不惹为妙的心理，所以陈知府虽行文各省缉拿，也不过是徒具虚文，应付故事而已，况且凶徒为谁？相貌如何？是老是少？是男是女？不仅行文中无法叙明，就连陈知府他自己都不知道，其他更不用说了。
　　白忠一生都随着白御史在衙门中混生活，当然，对此中窍门更不陌生，所以陈知府对他们的关怀，只有内心感激而已。
　　同时他也深知，对付江湖人物，衙门中也无此能力，因之，白瑞麟不愿随陈知府同去，也就不深加劝说，因为匪徒们要想轨草除根，即使深藏知府衙门中，也照样躲不过，否则的话，就在家中，也同样不会再有凶险。这一着，还真给白忠猜中了一半去。
　　要知当晚来参与本案的凶徒，仅系枯骨帮的追魂堂堂主“金钱豹胡良”，及其手下的两位香主“追魂鞭黎玉”和“钩魂刀蓝立”等三人。
　　他们是奉白骨魔君之命，往武夷山有事而返，途经常州，听说白鹏程在此隐居，便钩起了金钱豹胡良的旧恨，于是便在常州府停留半日，先到白府巡视了一遍，并打听到白府中尽是一些老弱妇孺。连一般的护院武师俱无，觉得做此案不必耗费很大精神，于是使连夜作案后，返回白虎堡而去，假使他们事先有了准备，焉有白瑞麟主仆的命在。
　　同时，这完全是金钱豹胡良的私人仇恨，其帮主白骨魔君并不知情，而且这件案子金钱豹胡良也不愿让帮主知晓，但其唯一的错处，便是他们，临行时留下了白骨帮的标记，致后来弄的白骨帮土崩瓦解，这是后话不提。
　　且说老仆白忠，有王贵等人之助，很快的于第三日已将诸事料理完毕，并在白御史的坟上筑了一座坟莹，又在前院搭盖了几间茅屋临时居住。
　　过了数日，看无什么动静，王贵等人便均返回知府衙门而去。
　　白瑞麟在这几日中，除前几天不住的啼丧之外，近来是不言不笑，整日痴呆呆像木头人一样。
　　突然，一天早上起来，白忠看不到了少爷，初时尚以为是到外面散步去了，及至整理东西时，始在枕头边发现一封信，当即不免有点愕然，细视之下，见是少爷留给自己的。
　　这时他已意识到是怎么一回事了，忙用颤抖的手抽出细细看：只见上面潦草的写着：“忠叔：我走了，此去天涯海角，也要访得仇人踪迹，此仇不报，不为人子，父母芦墓，烦你老人家多加照管”。下面的落款是白瑞麟留。这一来，真是如雷贯顶，锗愕不知所以！
　　白忠把信看了一半，已是老泪纵横，及至看完，竟然泣不成声，他唯一希望所寄的少爷，现在也舍他而去，怎么不令这位忠心耿耿的老仆人悲伤，怅惘呢！
　　而且少爷过于年轻，仇人又不知是谁，究竟他会到什么地方去找？事已至此，只好听天由命了。
　　原来白瑞麟自父母埋葬之后，即每回想着心事，他想到常听说，天下能人奇士很多，因之他对于飞仙剑侠之流，非常向往。
　　家中突遭变故，使他想起了那些剑客侠土，便下定决心，要去找他们学习武艺，好替父母报仇，同时，他又想到，此事若使白忠知道，一定不让他去独闯，于是便使他想到留书出走之举。
　　他的出走，并无一定的目的地，所以自离开家后，便顺着官道往西走去，行至中午，也不过走了二十余里。
　　到了一个小村庄，两腿已经发起软来，便坐在街上休息，再看这个村庄内，仅有一家饭店，生意倒还不坏，这时正是吃午饭时间，门口进进出出的客人络绎不绝，自己腹中也是饥肠辘辘，看到别人吃饭，自己也跟着流起口水来，便昂然走进去占了一个座位，唤来堂倌，叫了一碗面食，吃毕，也未打招呼，便起身而去。
　　忽然，被堂倌一把抓住，喝道：“小鬼，怎么吃过就溜，我们在此是舍饭的吗？”
　　白瑞麟被人一抓，当时怔住，后着堂倌恶狠狠的样子，心想“我也没有得罪你呀？难道说吃饭也有错吗？”
　　“小鬼，快拿饭钱来，不然，就剥你的衣服。”
　　“吃饭还要……要钱吗？”白瑞麟嚅嚅的道：“我没有钱呀！”
　　堂倌一听，更是怒火万丈，以为白瑞麟在说风凉话，所以“啪”的一声，打了白瑞麟一记耳光。
　　这一耳光打的还真不轻，当时白瑞麟的脸上便起了五个指头印，并听那堂倌在骂道：“妈的，不要钱，难道老子们喝西北风？没有钱今天就剥你的衣服。”堂倌说着就去撕白瑞麟的衣服。
　　募地一个苍老的声音道：“慢着！”
　　接着，走过来一位老者说道：“我看这个孩子，不像是个骗子，可能是真的没有带钱。”老者说到此一顿。看了堂倌一眼又道：“这样好了，一共吃了多少，一齐算我的好了。”
　　堂倌听说有人拿钱，忙丢开白瑞麟，向老者打躬作揖的说道：“老人家，不是我们开店的不作人情，实在是人心难估，越是小孩子，越骗人骗的厉害，前天……”
　　“不必说了”，老人打断堂倌的话说道：“喏！拿钱去吧！”老者说着将钱递给了堂倌。堂倌接过钱连声道谢而去。
　　试想，白瑞麟自小娇生惯养长大，即是到外面游玩，也是仆人随行，一向均是衣来伸手，饭来张口，从来就不知用钱是怎么回事，所以早上离家，便是想到就走，根本未想到路上吃饭住店的问题。
　　现在被堂倌打了一记耳光，这真是有生以来破天荒的事，所以站在那摸着被打的脸在发愣。
　　“孩子，随我来吧！’老者说着，便领先向饭店外走去。
　　白瑞麟只好一步一趋的跟在老者身后而去，这一老一少走出村外，那老者便往草地上一坐，向白瑞麟问道：“孩子，你家住在什么地方？”
　　白瑞麟茫然的答道：“常州府”。
　　老者慈祥的道：“早点回家吧！免得父母在家挂念。”
　　白瑞麟听说“父母挂念”眼泪便扑籁籁夺眶而出。
　　老者以为白瑞磷刚才受了店家的委屈而伤心，便安慰他道：“孩子，不要伤心，要知道，卖饭开店，都是为了赚钱，你身无分文去吃人家的东西，当然人家会不高兴。”说着，自腰间摸出了二十个铜钱，递给了白瑞麟道：“孩子，拿着早些回家吧！可能家中正在找你呢！”老者说罢，笑吟吟的转头而去。
　　白瑞麟机械的伸手将钱接过，仍然呆若木鸡似的站在那里出神。
　　老者走后，白瑞麟才想到，常听说“受人点滴之恩，当涌泉相报”，自己不但未问老者的姓名，甚至连口头的一句谢谢都没说，不由骂声自己“把书都读到什么地方去啦”，怎会如此糊涂。
　　他怔立了一阵，便信步走去，一面低着头走路，一面思潮此起彼伏不停的在寻思，觉得回家去拿点钱吧？怕白忠缠住不放，不回去吧？实在自己身无分文！他只顾心中盘算，不知不觉中，竟站在那里不动了，不知站了好久。
　　倏然，一阵归鸦疾飞而过，惊醒了白瑞倏的沉思，抬头一看，夕阳已经衔山，前面不远处，汪洋一片茫茫大水，滚滚而下，再看自己所走的道路，竟是一条荒僻的小径，弄的他一时茫然无措。
　　心想，反正已经至此，到跟前看看是否可以渡过再说，于是便向水边走去。
　　走到水进一看静悄悄的不见一个人影，远望仅有三两帆影在水面游动之外，便是哗啦啦一片白浪拍岸的声音，声势好不吓人。
　　旋见芦苇丛中款乃一声，划来一只小舟，船头上坐着一位三十余岁的妇人，怀中尚抱着一个婴儿在喂奶，船后划桨的仅是一个十一二岁的少年，直向自己站立之处驶来。
　　白瑞麟一见，不禁雀跃起来，忙高声喊道：“大婶，我可坐你们的船吗？”
　　那妇人向白瑞麟上下打量了一遍。才说道：“这位少爷，你要到哪里去呀？我们的船不是渡人的。”
　　这可把白瑞麟问住了，心想，我到哪里去呀？我也不知道对面是什么地方？
　　那妇人见白瑞麟低头不语，以为他是在焦急，便安慰似的说道：“这位少爷不必焦急，此地到瓜州很近，等下叫鲤儿送你过去就是。”
　　白瑞麟一听，忙对船一礼道“谢谢大婶。”
　　那位妇人回头向名叫鲤儿的少年吩咐道：“把船靠岸，先让这位少爷上来再说。”
　　刹那间，船靠了岸，白瑞麟便一跃上船，船身立刻失去平衡，不停的摇晃起来，只吓的白瑞麟脸色一阵惨白，口中呐呐说不出一句话来。
　　突听那妇人说道：“快坐在船中间不要动。”
　　那位叫鲤儿的少年，赶忙过来一把拉住白瑞麟往船中间一放，说道：“就坐在这里，不要乱动。”
　　待白瑞麟坐稳之后，即见那鲤儿掉转船头，直向江心驶去。
　　这时只见白茫茫一片，真是“秋水共长天一色”，如置身水晶宫中，使人心旷神始。这位白少爷，一时忘记危险，诗兴勃发，竟然摇头晃脑，手舞足蹈起来。船身跟着又是一阵颠簸。
　　突听鲤儿急道：“你这人，是怎么搞的，这里可不是岸上呀！”
　　船抵瓜州，时已入夜，远看瓜州万家灯火，流萤万点，好一片夜景，料想也是热闹异常。
　　船靠了岸，白瑞麟谢过那妇人，登岸向瓜州走去。
　　瓜州虽不及扬州繁华，但在交通未开之前，这里也是水陆码头，所以商贾云集，热闹非凡。
　　白瑞麟有了中午的经验，虽眼看酒店林立，却不敢贸然进去。
　　无奈，摸摸自己口袋中老人给的二十个铜钱，在小摊子上买了一个饼，拿着向镇外走去。在镇外的不远处，有一座孤零零的小庙，便坐在檐前的台阶上把饼吃完，不自觉的晕然睡去。
　　夜深露寒，万籁俱寂，一阵凉风倏然吹过。白瑞磷周身一阵颤抖，身体缩的像个肉团，不住的发出凄凉的呻吟。
　　白瑞麟醒了，他被冻醒了，眼看着天上的星星，脑海中一幕幕的往事，纷至沓来，一齐涌上心头，往事如烟，不堪回首，过去的欢乐只有在回忆中寻找。
　　再想到父母惨死，逼使自己只身流浪，此种生活，水深火热，至此不禁悲从中来，籁籁流下两行清泪。
　　募然，一线光明闪过脑际，不记得听谁说过，奇人异士，大多居于深山大泽之中，自己何不也去碰碰运气，假若上天见怜，或可遇得着，想至此，霍然站起身来，抖抖身上尘土。
　　隐约中，望着远处的高山，便对直走去。忍饥挨饿，餐风宿露，不数日，到了一个城镇，经问之下，方知到了滁州。
　　到了滁州，使他联想到欧阳修的醉翁亭记，他在那篇文章中，曾说过滁州风景是如何的优美，自己既已到此，何不一观醉翁亭古迹？于是问明路径，沿城西南山边走去。行约三里，陡见山峦挺秀，青松华盖，烟蟑叠翠，风景确是不凡。
　　一日之间，游完了醉翁亭、琅琊山等处，虽觉欧阳修在笔下形容的有点过甚，但觉得可能是时代变迁所致吧！
　　站在琅琊山顶西望，但见层峦叠伏，一望无际，自己要找的是大山，何不由此而西呢？
　　大别山区，位置皖北，出此山区便进入豫境。
　　此山绵亘数百里，白瑞麟就凭着一股冲劲和毅力，不数日，竟被他越过了山区，而到达许昌。
　　至此不免有点失望，自己想象中要找的人物，怎么一个也未见到。
　　旋听人说，少林寺距此不远，且为天下武术发祥地，何不到那里去请其收留。
　　白瑞麟便朝着往嵩山去的方向，由长葛、密县、直奔嵩山而来。
　　俗语说：“福无双至，祸不单行”，眼看嵩山已经在望，一二日便可到达，不知是才高遭天嫉，抑是上天故意对白瑞麟一种考验。
　　突然！白瑞麟发起高烧来，晕迷路边，人事不知。
　　不知过了几日，白瑞麟清醒了过来，忙翻身坐起。见自己觉睡于一间清洁雅致的小房中，身上尚盖一床棉被，隐闻有一股脂粉香味由被中透出。心想，自己怎会睡在此地呢？记得是躺在路边的呀！难道是在做梦吗？但眼前的真实情况，又不似梦境。蓦地！一个清脆的声音叫道：“爷爷，他醒来了。”旋见一个年约十来岁的小女孩走进房来。
　　只见她，乌黑的头发，梳了两条长辫子垂于双肩，大而亮的眼睛，长长的睫毛，弯弯的柳眉，鹅蛋形的脸蛋，适中的琼鼻，配上一张樱桃小嘴，穿了一身绿色衣裙，看去聪明伶俐，活泼可爱，笑嘻嘻的走向床边来道：“这位哥哥，现在好了吧？”
　　说着，伸出赛玉似的皓腕，往白瑞麟的头上一摸。惊叫道：“呀！还在发烧呢，快些躺下吧！”
　　说着，不管白瑞麟是否愿意，便把他仍旧拉躺在床上。
　　这时，忽见过来一位老者，满脸慈笑的说道：“芙儿，快去把煎好的药拿来让人家吃，尽在这里罗嗦什么？”
　　那女孩将嘴一嘟，带着怨恨的口气道：“爷爷，真是的，他刚好一点，假使再着了凉，岂不病状更糟。”
　　那老者哈哈一笑道：“芙儿，你说的他是谁呀？”
　　女孩将脚一跺，娇声道：“我不知道。”说着一溜烟跑出房去。
　　老者见那女孩去后，自己拉了一个椅子往床前一坐，安慰似的说道：“孩子，安心的躺着吧！一点小小风寒，过两天就好了。”
　　白瑞麟张了张嘴，似乎想说什么，尚未出口，老者即制止道：“有什么话，以后再说，现在还是静心休养要紧。”
　　老者说完，伸手拉起白瑞麟的手腕，扣了一阵脉，似乎眉头一皱，旋又替他把棉被盖好，径自出房而去。
　　原来白瑞麟自长这么大，哪曾吃过一点苦，受过一口气，及家中突遭变故，在精神上所受的打击，已非一般人所能忍受。
　　自愤而离家，身无分文，饿食野果，夜晚露宿，在肉体上所受的磨折，更难令人消受，何况他还是一个十足的公子出身呢？
　　在如此双重打击之下，全凭一股冲劲和毅力所支持，眼看嵩山在望，想象中自己要到的目的地，已为期不远，于是一松劲，就病倒在路旁，人事不知。
　　“喂！醒醒，起来吃药啦！”一个清脆的声音又在耳边响起。
　　白瑞麟在橡俄中被人叫醒，睁开失神的眼睛，向来人看了一眼，见是刚才见过的那个女孩，随迟疑的道：“你是叫我吗？”
　　倏闻一阵银铃似的声音格格娇笑道：“呆子，房内就我们两人，不是叫你还叫谁？”
　　白瑞麟脸上一阵飞红，歉然道：“请问这位妹妹，此地是什么地方？”
　　“此地叫花石镇，快起来吃药吧！都快冷了。”女孩回答着，一面伏身将白瑞麟扶起，顺手拉了一条棉被垫在他的背后，转身把药端来，说道：“快吃吧！这是爷爷今天特地到街上配来的。”说罢，将药碗往白瑞麟嘴边递去。白瑞麟忙用手接过一饮而尽，将空碗递给女孩道：“小妹妹，谢谢你啦！”
　　女孩接过空碗，天真的一笑道：“我叫美芙，爷爷都是这样叫我的。”
　　“哦！”白瑞麟突然想到自己经人家救治，还未曾问过人家姓名，不免有些失礼，所以哦了一声道：“小妹妹，你姓什么呀？”
　　美芙答道：“我家姓邵，就是邵康节的邵。”
　　白瑞麟又问道：“小妹妹，你爸爸妈妈呢？不在家吗？”
　　美芙脸现戚楚之色道：“他们都死了，爷爷说的。”
　　白瑞麟觉得奇怪，随怀疑的问道：“你没有见过爸爸妈妈吗？”
　　邵美芙突然眼帘湿润，嚅嚅的道：“没……有！”
　　“唉！”白瑞麟长叹了一口气，觉得她连父母都没有见过，遭遇竟比自己还可怜，不由也陪着流起泪来。
　　蓦地，门口一阵哈哈大笑道：“刚才还哥哥妹妹的叫的满亲热，怎么转眼相对而泣起来呢？”
　　邵美芙杏目向白瑞麟一瞬，见他也是双目红润，不由“噗嗤”一笑，扑向老者怀中撤起娇来。
　　白瑞麟忙擦干眼泪，向老者道：“晚生白瑞麟，谢过老伯相救之恩。”
　　邵美芙霍然离开老者怀中，指着白瑞麟道：“你这人好没道理，病刚好就想占别人的便宜。”
　　白瑞麟被人指责，怔怔的不知所以。
　　老者哈哈一笑道：“芙儿，你就会挑字眼，人家是无意的啊！”
　　白瑞麟这才会过意来，忙向邵美芙陪不是道：“妹妹，请恕小兄经验浅薄，思考欠周，不是之处，尚请原谅。”
　　老者又是一声哈哈，向白瑞群道：“其实你并无错处，只是芙儿心眼太多了点。”说到此一顿，又道：“看你不像贫苦之人，因何孤身来到此处，可否对余详告？”
　　白瑞麟见问，两眼一红，泪如断线珍珠一般，扑籁籁顺腮而下，随将家中变故，以及此行目的，对老者详述一遍。
　　老者听后，亦是唏嘘不已。
　　邵美芙更是伏在老者怀中饮泣起来。
　　三人沉默片刻，突听老者叹：“你来的适非其时，少林虽称武术正宗，但近数十年来，已日趋没落，故门下弟子甚少在江湖走动，即是蒙其收留，也难入登峰造极之境。”老者说至此，又沉思不语，突然，面带笑容的说道：“天下奇人异士虽有，但均是可遇而不可求，这样好了，老朽有一方外至交，虽非身怀绝学，但江湖上还说得过去，将来把你引介到他的门下，定然获益匪浅。”
　　白瑞麟恭声道：“先谢谢爷爷成全。”
　　邵美芙一听白瑞麟称爷爷，忙向着老者神秘的一笑插言道：“是不是就是那个臭和尚爷爷？”
　　老者点点头佯怒道：“芙儿，对着客人仍是这样没规矩！”
　　美芙不高兴的道：“他本来就是个臭和尚嘛！”
　　白瑞麟至此虽感觉失望，但仍还有一线希望，于是便勉强的留下来。
　　这位姓邵老者名宽，本是少林寺俗家弟子，因见江湖仇杀之事循环不已，便对于习武不很热衷，因之，其武功造诣，仅平平而已。
　　至于邵美芙的父母何在？究竟是否真的死去？后文另有交待，此处暂不赘述。
　　这邵宽虽粗通武艺，但对于医道却颇有成就，因为他人相当和气，替人诊病，向不计酬，甚至对贫困之人常常施舍药费，所以在花石街附近提起笑面佛邵宽来，真可说是妇孺皆知。
　　一日邵宽出外诊病回来，见路旁病倒一个少年，便抱回家中来，细心诊治之下，发现仅系重风寒，便将家中现存药物予以灌服。
　　谁知白瑞磷乃身心交疲，竟昏迷三日不省，因之一早便到街上将药配制妥当，以备醒来时服用，故白瑞麟一醒，邵宽便叫快拿药来服。
　　白瑞麟这一病，竟缠绵半月始痊，但病中有美芙相陪，也颇不寂寞，尤其他自小便无兄妹，今遇到这位和自己年纪差不多的妹妹，自是高兴非凡。
　　邵美芙更不用说，一向孤单单的，不是伴着羊群，便是在家里独坐，现在有人作伴，其内心的快乐可知。
　　尤其听说他是白御史的公子，且长得英俊不群，她虽还不十分了解什么叫做爱，但一颗芳心，早已赤裸裸的献给了白瑞麟。
　　因之，白瑞麟和邵美芙两小无猜，相处颇为合好，只喜得笑面佛哈哈笑口常开。
　　冬去春来，光阴荏苒，转瞬白瑞麟在邵家已住了将及半载，可是他所期待的臭和尚仍然杳无踪迹。
　　一月天气异常清朗，白瑞麟一早便将羊群赶到山上去，自己就独坐在山崖边的大石上，远望着杨柳新枝，春意盎然，忽见三两只孤雁，哀鸣着向北飞去，触景生情，使他想到崔涂的五言诗，口中便哺哺的默诵着在比喻自己的孤独。
　　突然，发现岩石中间有一颗发亮的小石子，其色与岩石略似，少年心性，一时好玩，便想用手把它挖掘出来，手刚一触动，蓦听岩石中一声暴响！接着便是一声惊叫，连人带石陷入了地底！瞬间，那块大石又恢复了旧观，地面一切归于沉寂。
　　“麟哥哥！”“麟哥哥！”尖锐的呼唤声和山谷的回音，交织成一片，分不出哪是人的呼唤？哪是山谷的回音？
　　在嵩山之麓，崇山峻岭之巅，有一个十来岁的女孩，身穿绿色衣服，不顾山道的危险，疯狂的满山乱跑。
　　只见她一面跑，一面呼唤着“麟哥哥”，娇喘吁吁，满面泪痕，连衣服被荆棘挂破，也无暇顾及，只是疯狂的奔跑呼唤着。
　　“难道他被狼虎吃掉了，但为什么不吃羊，单要吃人呢？”旋听她自言自语的叨念着，泪痕纵横交错，胸前衣服湿了一大片。
　　蓦地，在女孩面前出现了一个满头白发的老妪，手持拐杖，鸠形鹄面，但步态稳健之极，对女孩点了点头，慈祥的说边：“孩子，该休息休息啦！”
　　“咦！”那女孩惊咦了一声，旋瞪着一对大眼睛天真为向老妪问道：“老婆婆，你怎么来的呀！我在这里跑了很久，怎会没看到你呢？”
　　那老妪似有几分不悦的道：“你未来之前，我就在此休息，被你给吵醒了。”
　　女孩忙问道：“你来的很早，见到我麟哥哥吗？”老妪问道：“你的麟哥哥是谁呀？”
　　女孩以责怪的口气道：“麟哥哥就是麟哥哥嘛！”
　　老妪忙解释道：“我是说他有多大年纪？穿的什么衣服……等。”
　　噢！女孩儿噢了一声，说道：“他今年十二岁，穿的白软缎长衫。”
　　老妪兴奋的问道：“他是不是还赶了一群羊？”
　　女孩高兴的道：“对啦！对啦！你看到他在哪里呀？快告诉我。”
　　老妪失望的道：”我就是为了他，才在此耽误了半日！”女孩带着疑惑的神色道：“你认识我麟哥哥？”老妪惋惜的说道：“不认识，要是早认识就好了！”女孩奇怪的道：“那他怎会耽误你的时间？”“孩子，这个你不懂。”老姐伸手抚摸着女孩的秀发，对她再端详了一阵，问道：“你今年几岁了？”女孩清脆的只答了两个字，：“十岁”。老妪又问道：“你叫什么名字？”女孩答道：“邵美芙。”
　　“嗯！很好听。”老娘对这个名字似乎很满意的赞美着，又继续问道：“你愿意学武功吗？”美芙很委屈的答道：“爷爷不让我学。”老妪奇怪的道：“为什么不让你学？学好武功，可以扶弱诛恶？”美芙解释道：“爷爷就是觉得有了武功的人，就常喜欢杀人，所以才不让学。”“只要你愿意，现在就可以跟我去。”“你会武功吗？”老妪突然伸指向身旁的乱石一点，那斗大的山石，立刻粉碎，洋洋得意的向美芙问道：“你看我这一指怎么样？”
　　美芙瞪大了眼睛，惊奇的道：“你的指头力量好大哟！”说着点了点头，旋即又摇了摇头，继续道：“只是还要和爷爷商量才行。”
　　老姐见美芙同意，笑容满面的说道：“那却不必了，留几个字给他就是。”
　　美芙突然想到自己还要找白瑞麟，于是说道：“不！我还要去找麟哥哥的。”
　　老妪坚决的道：“也不必了，我见他并非夭折之相，将来定有相见之期。”说者，伸手在一方光滑的石上写了几个字，抱起邵美芙如飞而去。
　　就在老妪和美芙刚离去不久，就听远处有一个苍老的声音在喊：“芙儿！芙儿！”
　　接着，就见一位老者跑的满面流汗，气喘吁吁，竭力往山上爬，听他自嗟自叹的道：“老了！不中用啦！这一点山坡，几乎爬不上来！”
　　说着，走上了山坡，长出了一口气，向四下张望。
　　蓦地，眼睛一亮，急向一方大石前走去，只见石上简单的写着：“美芙己随余去。”六字，下边放着一根拐杖。老者愕了，笑容消失了，呆坐在石边落泪！
　　“哈哈！真是想不到，大半年不见，笑面佛竟变为流泪鬼了。”蓦地有人打趣的说。
　　“臭和尚，你还没有死？我还以为你已经死了。”闻声知人，笑面佛邵宽忙擦干了眼泪，诙谐说着。
　　臭和尚哈哈一笑道：“我要死了，对你这个野郎中还有什么好处？不过，山高风大，你要是哭出病来，可没人给你医。”
　　邵宽脸色一怔，叹口气埋怨着道：“你要能早来几天，孩子们也不会发生意外。”
　　臭和尚道：“早来除多喝你几坛酒之外，难道还有什么好处不成？”
　　邵宽用手一指身旁的大石说道：“你一看便知。’臭和尚道：“看什么，儿孙自有儿孙福，快回去吧！天要黑了！”说着，一把拉起邵宽向山下走去。
　　原来白瑞磷每到中午时分，常回家去吃饭，偏生这一天日已过午，尚未回家，邵美芙便跑到山上来找，可是只看到羊群，人已不知去向，以为他到后山玩去了。
　　找到后山，仍未看到影子，眼看太阳已快要落山，心中更加焦急，于是就满山乱叫，可把一位武林怪妪喊了出来。
　　提起这位怪妪，先一辈的武林人物差不多是尽人皆知，她就是嫉恶如仇，除恶务尽，功力奇高的恨天姥姥。
　　在六十年前，已是武林中提起来都令人头痛的人物，她生性孤傲，嫉恶如仇，一般江湖败类碰上她，就是不死也要脱层皮，且生平单来独去，行事怪异。
　　后来突然失去踪迹，究竟是死？是隐居？谁也不清楚。所以现在一般人早已把她忘了。
　　这天。恨天姥姥到嵩山有事，猛见白瑞麟资质良好，便起收徒之念，迄自嵩山返来，她找遍了全山，也未找着白瑞麟，正自后悔未把他当时带走。
　　恰巧，邵美芙来了，她一见，觉得资质也不坏，舍不得再松手，她在想，失之东隅，收之桑榆，尚不算白跑，于是说好说歹的把美芙携去。
　　也就是前后脚之差，她们刚走，臭和尚便来了，他本是来找笑面佛邵宽的，及看到所留字迹，很替邵宽高兴，觉得美芙能拜在这怪妪的门下，实是奇缘。
　　不旋踵便看到邵宽也找到这里来，所以便和他开起了玩笑，可是他却不知，尚有一个白瑞麟，在此已等他半年之久，因之，邵宽见了面埋怨他不早来几天，其语意在此。
　　现在邵宽既知道美芙并无凶险，虽内心尚有几分难舍，但已无可奈何，于是将心放下，使哈哈一笑道：“臭和尚，我说你时运不佳，一件礼物，我给你留了半年之久，谁知你竟无福消受！”
　　臭和尚道：“野郎中，你没看我生就劳碌命，浑身不带福像，哪还能消受起你的礼物？
　　什么事？就干脆说吧！”
　　邵宽随将白瑞麟的始末说了一遍。
　　臭和尚听过之后，跳起来道：“又是这群魔崽子，不然，我怎会迟到两日呢？”
　　邵宽一怔，奇怪的问道：“怎么！难道姓白的和你有关连吗？”
　　“姓白的和我并无关连。”臭和尚说着，轻轻一叹道：“看来武林浩劫已起了！”
　　原来这臭和尚是个风尘隐侠，生就侠肝义胆，只是为人不修边幅，诙谐不羁，终年一身旧僧衣，蓬首垢面，身背一个黑漆酒葫芦。
　　他初和笑面佛邵宽相识，可说是非常偶然。
　　在十多年前，有一次邵宽在外给人诊完病返来，中途突降大雨，邵宽便到一个山神庙中去避雨，恰巧臭和尚也在庙中休息，山神庙本不过一席之地大小，两人往内面一挤攀谈的相当投机，于是结成好友。
　　这臭和尚居无定所，终年在江湖游荡，所以对江湖上的一切事物，可说是了若指掌，就以他的武功，也属于一流高手，但他的师承来历，却是一个谜。
　　他每年要到邵宽家中逗留几天，多则半月一月，少则一日两日，对于美芙相当喜爱，早有传授武功之意，但一来自己不愿过拘束生活，再者也是因邵宽不愿让美芙习武，故迟迟未决。
　　这次他是由五台山到此，途经洛阳，无意中遇到枯骨帮的人物在此出现，且行动非常诡秘，于是便缀了下去，看其究竟作些什么勾当。
　　一直缀到了蒙山，眼看他所追之人进入了阴风谷，他可不敢孟浪了，因为他知道阴风谷中住着一个魔头，只是他心想，难道骷髅帮和这位魔头有什么勾结吗？顿使他疑念丛生，大惑不解。
　　经他多方探听之下，始知白骨魔君于半年之前，就经常到阴风谷走动。
　　邵宽突然问道：“阴风谷住的什么人？怎么一个堂堂帮主使他如此看重？”
　　臭和尚咕嘟喝了一口酒接着道：“提起这位魔头，可真是大大有名，在五十年前，曾经把整个江湖闹的天翻地覆，后经中州隐侠寻到阴风谷，两人激战三昼夜，始把他制服，红云教也从那时起，便销声匿迹了数十年，依目前情形看来，似有死灰复燃之势。”
　　邵宽惊诧的又问道：“啊！我从前曾听师长辈谈起过，难道红云教主符立尚未死去？”
　　臭和尚将双手一伸，无可奈何的道：“假若他能死去就好啦！”
　　邵宽又追问道：“枯骨帮是什么性质的帮会？怎么没听人说起过？”
　　“你只会看病，这些江湖是非，你怎会知道。”臭和尚打趣着说：“这枯骨帮的兴起，是近两年的事，帮众们虽暗地为恶，尚未为一般人所注意，但近半年来，恶迹日趋显著，像你所说白家的情形，便是如此，”
　　臭和尚话音一顿，抱起黑漆葫芦，咕嘟咕嘟喝了两大口酒，继道：“至于枯骨帮，原是一个黑道组织，帮徒也是一些乌合之众的盗匪，自一年前白骨魔君接掌帮主之后，对帮内重新整理，分内三堂和外三堂，掌理……”
　　蓦的一阵衣襟飒飒声响起，臭和尚“呼”的一掌，击灭了灯光，一式燕子穿帘，人已站立在院中。
　　四下观望，只见明月在天，清风徐来，没有丝毫动静，心中不禁有点骇然，暗想道：“看来，来人轻功极高！不知是敌是友？”
　　于是，展开身形向庄前后巡视了一遍，仍是一无所见，便沮丧的转回室内。
　　点燃灯光一看，这位风尘隐侠愣了，只见桌上端正的放着一张纸条，上面写着：“慎防隔墙有耳！”六字。
　　只见字迹龙飞凤舞，劲拔挺秀，看不出是何人手笔，只是以口气看来，似无恶意，虽然如此，内心总觉有些别扭，在轻功上总算认了栽。
　　邵宽怔怔的问道：“臭和尚，是怎么回事？”
　　原来这邵宽正听得有劲，突然一阵劲风将灯吹灭，定了定神一看，面前竟失去了臭和尚的踪迹，旋见他又回来发征，便问是什么事？
　　臭和尚怔然道：“今天我们算栽啦！”因之，便匆匆向邵定辞别而去。
　　回头再谈白喘麟的去处，他是不是死啦？
　　不！他不仅没死，而且还获得千古奇遇。原来白瑞群落入地洞，只觉地洞深不见底，耳边风声呼呼，直向洞底坠落。旋觉“轰”然一震，眼冒金星，便晕了过去。
　　不知过了好久，方始悠悠醒来，只感周身酸楚异常，如此深的洞，竟然未能摔死，真是异数！睁开眼来，见有柔和光线透入，自己却躺在一间石室的地上，再看四周墙壁，竟是一块整石凿成，即无门窗。也无陈设，但光线由何而来？
　　猛抬头一看，见室顶有一块物体，约有鸽蛋大小，宛似天边的一颗星，在发着灿烂光辉。“咦！”这不是一颗珠子吗？不错，这正是一颗珠子，而且是一颗夜明珠！再看室顶约有两丈来高，谁能把它装设那么高？白瑞麟一时好奇，顾不得身上的疼痛，勉强站起身来站在那里发愣，心想，这四周空荡荡的石室，假使无法出去，岂非要饿毙于此。
　　人类求生的欲望是大过一切的，白瑞麟为了求生，便在石室四周推摸起来，突然！在墙角处发现一颗小石子，其色和自己在岩坡上发现的那颗相同。这一发现，不禁又高兴起来。
　　于是忙用手往上一按，顿觉左边的墙壁向后移动，但其接缝处，丝毫看不出痕迹来。墙壁移动过后，在原来遮掩之处，显示出一个小门，门两边有幅对联，写着：“技艺通天地，博学贯古今”。
　　白瑞麟想，这是何人手笔？怎么这大口气，又看到门正中有一行小字，写着：“能到此者，即是有缘，轻按门边白色小石，方能进入。”
　　白瑞麟心想，反正既已到，进去看看再说，说不定可以找到出口，于是，便用手轻按白色小石。旋见石门霍然缩进壁中，眼前蓦地大亮，室内各项陈设，一目了然。只见内面端坐着一位老者，衣着式样奇古，须发雪白，两眼微闭，神情栩栩，宝像庄严，使人看了肃然起敬，只是看到白瑞磷仍然端坐末动。
　　白瑞麟赶忙上前见礼道：“晚辈白瑞麟，误入仙府，尚请海涵是幸。”白瑞麟刚行礼完毕，站起身来，便见老者的衣服片片下坠，这一来，直使他惊悸异常，不自觉的手心渗汗。
　　惊魂甫定，这才猛然想起，老者早已物故了，因为年深日久，衣服腐烂，刚才自己在跪拜时，衣服带起室中空气动荡，正将老者衣服片片吹落。
　　再看室中陈设，除石床之外，尚有石桌石凳，室中的光亮，则见是由石室顶上的四角及正中，五颗鹅卵般大的珠子放出，此外，则见石桌上放着一个白玉方盒。
　　白瑞麟上前将盒打开，见盒内共分两格，左面格中放着一本装订精美的书，封面上一行篆体古字，写着：“无极秘籍”四字。
　　右面格中，则全是一些黄豆大小的白色丸子。
　　白瑞麟把书取出，就坐在石桌前看起来。翻开秘籍扉页，见是作者的一篇自述，笔迹苍劲有力，真是一篇好字，只见上面写着：“余乃无极子，生于周朝末年，因见各地诸侯分割自据，民生涂炭，随潜心研习各家兵书战策，武术技击之艺，生平著有太公兵法，及无极秘籍两书。”
　　至此一行，下边又继述：“太公兵法，已于暴秦时代授与张良携去，那乃是一本经武治世之学，此无极秘籍乃武术技击之秘，除健身防身之外，实不足以传世，便存此洞府，留待有缘。”
　　至此，又叙述着：“汉高祖虽对我封为‘黄石公’及‘圯上老人’之誉，但余对此均一笑置之。”
　　其后的笔迹，较为潦草，接叙着：“盒中药丸，乃余采集名山大川多种灵药合炼而成，共为一千三百粒，每日服食一粒足可疗饿之外，且具伐毛洗髓，脱胎换骨、医伤，疗疾、祛除百毒之效。”
　　下面紧接着又有一段嘱咐：“凡习余艺者，只准用于正途，替社会谋安定，给人类谋福祉，非十恶不赦者，不必过分杀戮，违者，必遭天谴。”
　　白瑞麟看完，面对老人遗骨，肃然动容，想不到面前这位老人。就是汉书中所称的“圯上老人”，于是，又面对老人遗骨，毕恭毕敬，诚惶诚恐的行了一次大礼，后，默祝道“弟子白瑞麟，谨遵前辈遗命，绝不敢妄肆杀戮，如有违误，定遭天谴。”
　　祝罢，端坐在石桌上，手捧秘籍，细心阅读。
　　秘籍内面共分内功、轻功、拳技、掌法、剑术、点穴、疗伤等六章，最后是附注，全册除附注外，均附有插图。末尾，并说明各章须循序渐进，不可逾越，同时还规定了各章所需时日，期至，不论艺成与否，即速离去，至于洞中出口，到时自知。
　　所规定的时间中，只有内功一章，规定时间为一年半，余均为几日数月不等。
　　白瑞麟读至此，不由高兴的跳起来，心想，自己千辛万苦要学的东西，不是在此吗？随将白药丸吃了一粒，依照老人所瞩先练内功。
　　此内功名为“无极神功”，细看口诀，不仅生涩难解，且有部分简直有点不通，再看图形，除端坐着一个老人满身均是线条外，看不出有何出奇之处，但不论如何，也得把它生吞活剥的强记下来。
　　才开始几天，什么也不觉得，过了半月之后，当静坐运气时．发现腹中有股热气向周身流窜，至此，白瑞磷才觉得老人的遗著，确是一本奇学。
　　半年过后，在运功时，常觉节中爆响，丹田中似有一只小老鼠在周身乱跑，走动的路线和图中完全一致，只是尚有一半以上的线条，觉到未曾走过似的。
　　日月流转，瞬即一年半之期将满，这时的白瑞麟，差不多终日端坐不起，身外数尺之遥，只能看到白茫茫一团，好像一堆棉花，已看不清身形。
　　一日，突然那团白气慢慢升起，聚于头顶不散，旋即几度变幻，消于无形。只是代替的是一片霞光，远远望去，宛似我们所见佛像上的慧光一般。
　　至此，白瑞麟的内功，已告成功，只是他自己尚不知道罢了。
　　他运功完毕，一察无极丹余数，再过三天，就到了一年半之期，再看自己运功所坐之处，光滑的石地上，竟显现数寸深一个坑。
　　这一发现，白瑞磷怔住了，心想，这一年半以来，自己经常坐着末动，怎么会把石地磨了个坑？
　　暗骂自己该死，破坏了石室中的完美。要知道，练武功全凭以内功为基础，基础不良，再好的招式，也难发挥其精妙，所以无极子在秘籍中规定，要先习内功，其理即在此。
　　同时，无极子的全部武功，仅是二千余年前，中国失传的武功，较之号称武术泰斗的少林鼻祖——达摩祖师，尚早出千余年之久。
　　一年半期满之日，突听左面的石壁一阵轻响，霍然出现一个圆形门来，门上写着“轻功在此练’三个字。
　　白瑞麟走入，觉得比先前的石室宽大多了，只是室内无任何陈设，四周石壁光滑异常，约有五丈方圆，但室顶高，少说也有十五丈，在室项中间，装有一根皮索，长仅不过三尺。
　　白瑞湖心想，这样高，皮索是怎佯装上去的，它有什么用？思索了半晌，也想不出所以然来。
　　霍然心中一惊，这一阵思忖，误了不少时间，忙把秘籍翻开，见上面写着“虚无飘渺步”和“驭风飞行功”。
　　“虚无飘渺步”下，仅绘有数十个脚印。“驭风飞行功”下，绘着一个人，全身劲装，站在那里在提功运气，现出冉冉欲飞之态。
　　此外，且不像内功一像，有口诀和说明。自己怎么练法呢？
　　只有依照图上的脚印位置，抬腿伸脚，一步一步慢慢的走着。
　　连走了数次，其中有三分之一，总觉得脚印的位置不应该有此变化，同时相距丈余远，人的腿也没有这样长呀？
　　于是找到一个小石子，把图上的脚印，一个个的照样划在地上，然后再依据痕迹游走起来。连走了数遍，仍然想不通，已觉有点疲乏，便坐于当地运功调息。
　　洞中无日月，只知自己已吃了三次无极丹，仍然末思索出一点头绪，心中沉闷异常，在室中急走乱转。
　　他只顾低头沉思，一不注意，差一点将头碰到石壁上，人类本能的自卫反应，在仓促中举手向石壁上一迎，脚尖一用力，迅然后退两丈余远。
　　惊愕有顷，倏然。一线灵光掠过脑际，不则暗自骂道：“真是个笨蛋，只知道走，假若加上跳跃，问题不是解决了吗？何用苦思数日。”
　　于是，依照所划脚印，游、走、腾、挪竟被他走通了。
　　心中高兴，一连走了十来遍，觉得再无不顺之处，始停止休息。
　　这种无极步，原是依照伏羲先天八卦蜕变而来，走到极处，只能见到一个影子在晃动，形迹飘忽，使人捉摸不定，在对敌时，若对方不明先天八卦的生克，就凭这种步法，即不怕敌人伤你分毫。
　　白瑞麟又在练“驭风飞行功”了。
　　这种功夫，全凭一口真气，白瑞麟的内功即已到了炉火纯青之境，自然对这种功夫是一点即透，便依照图形姿态，练习起来。
　　连续练习将近两日，即觉飘飘然，冉冉飞起约七八丈高，自感高兴异常。
　　心中一高兴，真气立散，刹那，身体失去平衡，头下脚上栽了下来。眼看白瑞磷不死也得受伤，瞬即，急中生智，双掌向地上一按，倏然站了起来，就此，也惊了一身冷汗，暗念一声侥幸！
　　有了此次教训，在运功飞行时，再也不敢儿戏。
　　匆匆数日易过，白瑞麟的飞行功，已大有进境，虽未臻飞行绝境地步，但也仅能看到一条灰线而已。
　　一日，白瑞磷正在室中绕室飞行，无意间将室顶那条皮索拉了一下，蓦听“喳”的一声，室项开了个圆洞，白瑞麟当即跃身一纵，便向洞中钻去。
　　刚穿过洞颈，尚未看清是怎么一回事，便觉一股劲风向胸前袭来，他本能的用出虚无飘渺步闪了开去。
　　定睛一看，见是一个大汉向自己击了一拳，心中有些恼怒，便沉声问道：“阁下是何人？怎么不声不响的对人暗袭？”
　　那大汉不仅不答，竟连一眼都不瞬，再看其魁悟的身躯竟高出白瑞麟一半，不禁有点骇然！
　　再往全室一看，不得了，同样的大汉，竟有八个之多，均是静悄悄的站着未动。
　　此时白瑞麟即看出蹊跷来，敢情这些人全是死的。
　　啊！不对，刚才还有一个打自己一拳呢？
　　倏然想到，秘籍中的练功顺序，在轻功之后不正是拳击吗？大概这些人是来教自己拳击的，那怎么对自己理都不理呢？
　　再细看这些人，是成列的站着，每人面前约一丈远的地上，均有一个红色石子突出地面。
　　用着颤抖的手，慢慢向那些大汉一推，这才恍然大悟，原来这些人都是假的尽是些铜人，外加衣着而已。
　　白瑞阶心中一定，就坐在地下，将秘籍取出阅读，只见写明为：“混元拳”。
　　第一式“养精蓄锐”，是个起手式，下面图形中绘着一个人在静立注目，体态游洒，丝毫不带凶相。
　　再看下面，共有四招是：“师直为壮”，“正大光明”，“破釜沉舟”，“拳打五岳”。每招有八个变式。在每招下面，均绘着一个图形，图形中有虚线，有实线，直看的白瑞麟眼花缭乱，无从着手，百思不解，无奈，只好根据图形。慢慢摸索。
　　直比划了整一日，一招也末弄清楚，真是沮丧之至，觉得从前别人对自己聪明的赞誉简直是欺人之谈。
　　光阴荏苒，匆匆半月过去，自己也仅能依式比划，至于其中变化，仍难窥其奥妙，便在室中游走巡视，看这么多铜人究有什么用处。
　　当走到第一具铜人前，无意中一脚踩上了红石子。
　　墓地，一股劲风袭来，忙退后了两步，见是第一具铜人所发，所用招式，竟是混无拳的第一招“师直为壮”，但招式之巧妙，自己实难企及。
　　于是，便依次第二具，第三具……逐个按去，竟是每一具铜人一招，刚好是全部混元拳的招式。
　　至此，恍然觉悟，便也跟着铜人练去，不数日，便把混元拳招，全部心领神会，虽尚未练至极限，但眼下江湖一般高手，亦难是他的对手了。
　　原来这套拳法，完全是走刚猛的路子，功可碎碑裂石，练到极处，可伤人于百步之外。
　　这些铜人，乃是无极子精心杰作，每一具都有一个消息，和一招拳式，只要一按消息，就可自动演练，演完即止，还有一个总消息，装于第八具钢人的胸前，只一触动，铜人便全部瓦解。
　　当白瑞麟练到拳击五岳时，一时性起，就和铜人过起招来，谁知当他集中内力一招击出，蓦地：“轰”然一声，铜人被击的四分五裂，全部铜人整个瓦解。
　　白瑞麟愣了，痴呆呆的望着残肢断臂出神。
　　倏然，一张白纸自第一个铜人头壳内飞出，上面四个鲜红的大字，写着：“速练掌法”
　　四字。白瑞麟当即翻阅秘籍掌法篇，见写着：“无极神掌”四字。
　　下面共分十二招，四十八式，每式下面均有图形说明，而每式中尚有三个变化，真是复杂已极。
　　白瑞麟依照图形每把每式的逐步揣摸演练，由生而熟，由熟而巧，花费了三个月时间，居然被摸索其大概。
　　这套无极掌，乃无极子武学的全部精华所在，前六招属于柔劲，后六招为刚劲，无起式，无结尾，全部可以循环运用，三招两式，也可循环使出。
　　此掌的厉害处，就在于使用时忽刚忽柔，使敌人不可捉摸，难于防备，不知此掌者，没有不上当的。
　　匆匆半年已过，白瑞麟的柔掌击出，可粉碎青石，其形不变，刚掌用出，顿时满室沙石乱飞。
　　一次无意间击出一记刚掌，陡闻“轰隆”一声，石壁竟贯穿一个大洞。
　　近前一看，原是另一间石室，室内空无一物，仅在石壁的丈余高处，挂了一把宝剑。
　　剑式奇古，剑鞘上有一个太极图，绘的栩栩如生，随将之取下，“呛”的一声，宝剑出鞘，黑黝黝的毫无光亮，长约二尺半，剑身略宽，在剑柄处，铸有“太极”两个古篆字。
　　随手一摸，倏闻“嗤”的一声，剑进石壁约半尺之深，蓦地，想到了刀剑，迅将剑法篇翻出。见上面仅有：“天外飞来”“地大物博”“芸芸众生”三招。
　　真是简单之极，细看图形，竟有二十四式之多。这套太极剑法，完全采用跃起搏击之势，练到极处，可以气驭剑。
　　这柄太极剑，乃上古奇兵，在夏禹王治水时，曾以之斩蛟诛龙。
　　此太极剑虽外表不起眼，而且钝笨异常，实际上，它不但能削铁如泥，若灌注内力，便可光华夺目，以剑气伤人。
　　无根子在无意中，得之于王屋山中，他虽研创了一套奇异精绝的太极剑法，只是在他生平里，从未用来对敌，故江湖中鲜有知道的，就是他的老友——赤松子，也是知而不全。
　　白瑞麟照图形练习，瞬息三月已过，而他的剑术虽未臻以气驭剑之境，却已至剑气伤人的程度，所差者，只是对敌经验而已。
　　有一天，白瑞磷正练到第三招“芸芸众生”时，突然光华大盛，剑势如天之蚊龙，满天飞舞，正自心中高兴。
　　蓦听，“嗤”的一声，接着：“轰隆”一声暴响，尘沙迷目，石壁坠落一大块。
　　光华顿敛！白瑞麟怔住了！他不知是怎么回事？愣愣的站着不动。惊魂甫定，始看出石壁倒塌之处，整整齐齐如刀切一般，现出一个石门。其实，这哪是石门，乃是刚才他练剑时，剑气所劈出来的。再往洞中一瞧，原来内面是另一间石室。室中站立一具铜人，满身尽是鲜艳夺目的红点，其他一无所见，不解这是作什么用？于是又翻开秘籍来寻找，蓦地，在点穴篇中看到一个图形，和此钢人相似，心想，难道这就是叫点穴吗？
　　细看图形中的红点。旁边均有字迹说明，再向铜人身上一对，丝毫无异，使用一个指头向铜人胸前的一个红点按去。
　　霍闻“咯”的一声，铜人竟倒在地下，白瑞贼心中一惊，心说：“遭！怎么轻轻一按，就把铜人按坏了？”
　　再看铜人身上的红点，此时均已变为黑色，只有铜人背后，靠近尾骨的一点，仍是红色，心想，既然坏了再按一下试试。
　　于是又伸手一按。“嗤”的一声，铜人站了起来。
　　原来白瑞麟先前按的胸前红点，正是“俞心穴”的点穴处，后又按尾骨上的红点当正是俞心穴的解处。
　　这太极子的点穴手法，别树一帜，和江湖一般使用的点穴手法，完全不同，一般手法不独不能解，相反的，尚会增加其痛苦，同时，在点穴时，若用力过重，即能废去其一身武功。
　　白瑞麟觉得很好玩，使整日对着铜人左一按，右一摸，前一截，后一拍的练个不停。
　　一月工夫，不仅运用的得心应手，且周身穴道位置，经脉路径，均记得滚瓜烂熟。
　　这时，白瑞麟又翻阅秘籍中的疗伤篇。只见图形中绘着三个人，分立、坐、卧、姿势各有不同。
　　细看每个图形，均是满身白线条，和自己初习内功的图形类似，只是注解较内功篇中的为多，密密麻麻的一大片蝇头小字。
　　其后，便宛如草经和搜奇志似的，写了很多药名，产地，性质，。采取和使用方法……
　　等。
　　尤以奇珍异宝的出处，用途……等，更是千奇百怪，为自己见所未见，闻所未闻。
　　不管如何，自己都把它强记于心，作为自己的见识。
　　在附注中，又是无极子的谆谆告诫，不能妄造杀孽，致遭天谴。
　　其后又会：“余闻张良已随赤松子去，吾心甚慰，赤松子为余之好友，因余喜静，自创此石府后，即摆脱尘俗、余创之太极剑法，除赤松子外，世无知者，此后行道江湖，凡能识出此剑法之人，应多予照顾，并打听张良下落、或其传人，将此剑法予以授全，切切。”
　　白瑞麟在石府孜孜不疲的苦练不休，秘籍中的全部武功，已研习十分之八九，所剩只是临敌经验了。
　　他一查无极丹数目，仅余四百一十粒，心中霍然一惊，三年之期，不是就要到了吗！武功是否学成？连自己都不清楚。
　　面对此居留三年的洞府，不免流露出依依之感。
　　于是，又把秘籍中所载武功与口决心法，重新默诵和演练了一遍。
　　再从头到尾，在各室中逐一巡视一周，当走到最后一间石室中时不觉怔了。
　　只见从室顶上坠下一条细绳，绳端系着一个锦囊，色泽鲜明，非丝非麻，内面装着一颗绿球，和一些金块。
　　那绿球为纯绿色，晶莹光滑，浑圆如玉，只不知其是否为珠？作何用途？随将整个锦囊取下，掖于腰间。
　　再看那条细绳，质料也很坚韧，便欲取下作为系剑之用。
　　随用手一扯，竟未能扯得下来，使用力猛拉，蓦听“轰”的一声爆震，一片红光陡泻，沙土滚滚而下。
　　抬头向石室顶一望，只见红日高照，正是中午时分，再看手中细绳，约有三丈余长，蝇头附有白纸一张，并写着：速速离去！”四字。
　　白瑞麟忙向洞中拜了四拜，怀着依恋之情，展开轻功，奋身一纵，跃上洞口，向花石街方向而去。
　　刚走数十丈远，攀听身后。‘轰隆”一声爆响，地动山摇，几乎使他站不稳脚。
　　回头一看，但见烟尘滚滚，自己居留三年的洞府，已全部塌陷，不自觉的自怀中摸出秘籍一看。怔了！呆了！
　　只见秘籍化为碎片，纷纷随风飞舞！

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第一章 劫后孤雏

第一章　劫后孤雏