莫听穿林打叶声，
　　何妨吟啸且徐行，
　　竹杖芒蹊轻胜马，
　　谁怕，
　　一衰烟雨任平生。
　　………………
　　上面所录的，是大宋苏东坡学士所作的定风波词的上半阙，想当年，也曾风靡过几多人物？而今日又湮没无闻了。
　　塞北之地，真是“沙痕旁墟落，风色入牛羊”。古往今来，出过多少个的英雄豪杰？
　　一个初秋的黄昏，有一位道冠峨服，风姿如仙的人，正自吟哦着那首定风波词，独自在塞外的大道上走着。
　　他那瘦削的脸容上，刻满了许多条的皱纹，象征着老去的年华，和珍贵的往事，但他那神彩奕奕的双睛，却又流露出无比的毅力，和生命的意志。
　　这位风华绝世，望之即不似凡人的道者是谁？
　　他便是青木道长——一个曾经是天下第一的高手。
　　塞上的风景是粗线条的，但浑然而有力，不过，他却无视于此，因为他正被一个绝顶的难题所困扰着。
　　问题是——
　　天下武林都认为他是十年前塞北大战的生还者，也就是“武林第一人”这封号的当然拥有人。
　　但是，他自问一己尚不配得有此称号，因为他未克参加大会，就见挫于魔教五雄，虽然以五对一，胜之不武，但是他没参加大会，是不容改变的事实，那么，究间是谁胜了呢？他推想天一大师获胜的机会较多，但其他与会者的实力也不容轻估，譬如青筝师弟，武当的白石道长等等，也都是一时之选。
　　可是无论谁胜了，却为何没人出面来昭告天下？这是武林有史来的第一遭。较合理的判断是，两败俱伤。那么下一步是，既然都死光了，又为何没留下一丝一毫的痕迹？
　　要知道，天下武林十多年来，几乎都拼全力在寻找参加那大会的本门前辈的下落，可是，无人能寻出任何的蛛丝马迹来。
　　以青木大师如此过人的智力，尚且不能猜透个中奥妙，也就难怪武林中人要传说纷纷了。
　　他一双芒布鞋，踏遍塞北各地，只因塞外地广人稀，又隔了这么多年，这些与会者所走的途径，也多半不可考。但根据十多年来，各方面收集的结果显示，可疑的场所有三，而最合理的地方是——
　　沉沙谷！
　　因为此地有天然的流沙，它能吞噬一切，不论善良或邪恶。也就是可以解释为何竟无遗迹可寻的真因。
　　三个多月前，他首次发现了这地方，但一个突然出现的怪人，妨碍了他进一步的探讨。
　　在匆忙中，他认出了此人依稀像当年的“人屠”任厉；他至少在目前不愿意和五雄朝相，因此，他主动地让开了，这大违于当年不可一世的青木道长之道，但却能充分代表了今日与世无争的青木道长，十多年来，他因重伤而失去的武功，复原得极慢，但意外地，他的涵养深进了，他已不是当年他师父鸠夷子口中所言的那个只能练武的小道士，而是一个年已古稀的老道长！
　　他边想边走，又赶了十多里路，这时天色已暗，广大的漠野中更增加了几分凄凉的情氛。
　　他这次来到塞北，已是第八次，以往他顶多每年来一次，但今年可不，因为他自认为已掌握塞北大战之谜的第一锁匙——沉沙谷。
　　迎面吹来一阵初秋的晚风，却燥热得刺人，但青木道长被那混杂在秋风中的声息所吸引住了，那是百多个会武人的呼吸的声音。
　　这百多个行家大约在三里开外处，他们的集会显然与武林眼前的局面有关，而且，他们似乎在等候某些人，因为他们只是无声地静候着。
　　青木道长踌躇了，他应不应该过问这件事呢？但正在这时，背后二里多处传来一阵马车赶路的声音，从那马儿神定气昂的鼻气声可知，这是匹宝马，而相关地也可知道，这马儿的主人也不是个寻常的人。
　　青木道长迅速地前后思考了一下，自言自语地说：“这人可能便是前面那些人所等候的领袖人物。”
　　他纵步起身，施开惊骇天下的全真武功，也放步往那百多人处奔去，而那宝马的脚程显然还不如他，因为它的声音已渐不可闻了。
　　待到近头，青木道长放眼一瞧，那百多人大约是在道左旁的一丛树林里，他忙一伏身，蹿到那路旁的一棵大树上，以林中这百多个成名的人物，竟没有一人发现他的身形，也难怪人屠任厉在沉沙谷旁要一见惊心了。
　　不多久，那马车也赶到林边，这林中早已走出一人，高声道：“敢问可是合字上的朋友，在何处安身立柜。”
　　那车门开处，走下一个老者，沉声道：“老夫安复言。”
　　其声浑然，苍劲而有力。
　　那人忙躬身道：“在下翻天鹞吴仁参见安老当家。”
　　说着高声向林中诸人道：“安老当家到啦！”
　　众人一声欢呼，由那吴仁领路，安复言步入林中的广场，与之一一见礼过了。青木道长听那些人报的万儿，差不多陕甘两省黑白二道的高手都到齐了，心中暗暗纳罕，可不知这江湖上轻易不召开的武林大会，竟为何要在这儿紧急举行？而又如此秘密，便连自己在一路上都没听说到任何消息。
　　再说一顿熙攘之后，有一劲装老汉站起道：“今日我陕甘道上的朋友们在此相聚，由不才程景人发起，全为的是新近横行的蛇形令主。”
　　众人听那程景人说过之后，又是一阵子交头接耳，那八宝金刀忙击掌道：“诸位少安毋躁，还是请安老当家的说几句话。”
　　大家听得是要请陇右大豪说话，便瞬时鸦雀无声。
　　陇右大豪安氏父子，本坐在程景人的身边。
　　安复言也不起身，徐徐道：“蛇形令主已在陕甘两省，作下了四起灭门血案，在座诸位，可有什么想法，值得大家参考的没有？”
　　在座中人，就那四名被害的老武师，非亲即故，或是门生晚辈，都悲愤地说道：“血债血报，尚请安老当家吩咐下来，我陕甘道上的朋友绝不敢有二言！”
　　安复言点点头，抹抹长须道：“现今八大宗派，都已派出高手追查此事，旁的不说，我陕甘道上忝为地主，而各受害者又都是线上的朋友，岂能不稍加表示。”
　　众人都纷纷喊对。
　　陇右大豪正颜道：“幸好现下已查出，那蛇形令主便是天全教的总瓢把子，便不虞他逃到哪儿去，想那天全教初起之时，也没什么劣迹，现在教徒，半系盲从，半系胁从，为让他们能及时悔悟，现下定明年立春为期，我陕甘道上的朋友们，届时和他作个总清算。”
　　众人纷纷点头，允诺下来。
　　安复言又道：“届时，当另通知北五省的总瓢把子追云剑客侯大侠，和八大宗派的掌门人，并请伏波堡能人从旁协助，务必一举直捣陇南天全教的总舵。”
　　众人欢呼不已，不料在青木道长对面，也就是安复言身后不远的林子里，冷冷地传来一声袅笑道：“哼！就许你陕甘道上的朋友们报仇，难道别人就不准复仇不成？”
　　其声可裂木石。
　　众人大惊，安公子听得仔细，脱口而出道：“蛇形令主！”
　　“八宝金刀”程景人一拧身便飞上了树梢，但见林子里一片漆黑，又哪有蛇形令主的影子。
　　众人不料蛇形令主功力如此之高，一阵慌乱之后，都看向陇右大豪安复言，他知道众人心意，双眉高扬，两目怒张道：“多行不义，必遭自毙，武林中还有正义二字，我安复言第一个向蛇形令主宣战，誓与他势不两立！”
　　他这几句大义凛然，理直气壮的话，使得众人方才那股忧惧，一扫而空；青木道长心中暗道：“自反不缩，虽万人吾亦敢敌！”
　　便悄然飘身而退了。
　　三天之后，在绥远省监池的地方，又发生了震惊武林的大事。
　　监池又称花马池，正在长城脚下，已是汉蒙杂居的地方，来往客贩，有如云集，也是个发达的城镇。
　　塞上民风强悍，碰到不好的年头，盗寇四起，花马池既是行商的中心，所以镖行的业务也十分兴旺。
　　城中执镖行牛耳的是镇远镖局，老镖头雷镇远绰号宝马银枪，成名已有四十多年，经历过多少风浪，除了在崂山大战伏波门下之战外，还没挂过一丝彩，武林中谁不钦仰，现下早已退休，做老太爷了。
　　不料这天早上竟被人发觉，宝马银枪雷镇远一家十六口，竟在一夜中死得干干净净。
　　只因雷老镖头早已绝意江湖，所以住在城外的别庄里，每逢朔望，下辈子孙在外的，都要集中到这别庄来探望他，而哪料到竟因此被一网打尽。
　　这连警告都不事先提出的凶手是谁？他是——
　　蛇形令主！
　　不错，正是那天下武林欲食其肉，寝其皮的公敌——蛇形令主！
　　错非他狂妄地在雷家别庄大堂的墙壁上，用被害者的鲜血写上了“蛇形令主”四个大字，并插上了使武林谈虎色变的“蛇形令箭”，那么四川唐家就会蒙上不白之冤，因为这十六人全是被唐家所特有的暗器所杀，这暗器是“毒蜂蛛”，一种沾上一滴便能使人致命的凶毒暗器。
　　宝马银枪被害的消息，传的比雷电还迅速，不多天后，南北武林中人，都知道蛇形令主又干下了一件孽事。
　　当然，在路上的青木道长也知悉了，他那轻易不起波澜的心海中浮起一种奇特的感觉。
　　江湖中人相互仇杀，本是司空见惯的事，但这蛇形令主可做得太绝，因为他不动手则已，否则必是剑剑诛绝，绝不留下一丝后患。
　　同时他所找的对象，几乎千篇一律地是年近古稀的老武师，他们多半早已退休，封刀归隐。这已被害的十四个前辈人物，虽有享名五十年以上的，但就青木道长看来，武功并没有什么过人之处，可是没一个不是侠义中人，这也就是为何天下武林要代他们复仇的原因了。
　　青木道长的内心非常痛苦，因为，他已失去了逐鹿天下的资格，他功力的恢复不算慢——常人若受了五雄这一掌，不死已是奇迹。
　　但是，他只能拼力作战三五招，而先天气功更不能运用，他唯一可凭藉的是轻功，轻功虽不是致胜之唯一的条件，但至少可使他立于不败之地，因为三十六计，走为上着。
　　而三天前，青木道长已领略到蛇形令主的功力，从他那可裂木石的枭笑声可知，蛇形令主已打通了任督二脉，也就是进入了武学的化境。
　　在十多年前，青木大师自己又岂把区区蛇形令主放在眼内，但是负伤之后，丹田之气，已不能运行自如，任督二脉虽通，好像废旧的故道，又有何用处？
　　青木大师的内心是矛盾的，也有老去英雄特有的悲凉。
　　他并不服输，还跃跃欲试，想给蛇形令主这后起之秀一点教训，但他积数十年之经验可知，自己内伤委实太重。
　　他也知道，自己的内伤并非不可治，只要当时不死，留得一口气在，总有方法可想的。
　　十多年来不断的静心修养，已克服了第一道难关，真气尚可凝而不散，至少伤势是不会再恶化了，但他不耐烦于缓慢的恢复，他像折翅的大鹰，无时无刻不在渴望地望着蔚蓝色的天空。
　　他更知道，只要有灵药作引，自己的内伤便能恢复得突飞猛进，他的伤势有如陷在泥沼中的良驹，只要有借力之处，仍不难脱身，复驰骋于原野之上。
　　他甚至还明白，能治内伤的灵药应如何去寻求，但名物早已有主，譬如伏波堡的龙涎香藏图，或陇西安家的千年灵芝草。
　　而全真武功，天下独尊，青木道长更不愿夺人之所好，这种无我的境界，岂是少年豪侠们所能领会的。
　　而青木大师又哪里知道，自己唯一的爱徒，陆介竟也为了这些名药而奔波于途呢？他更不知道，伏波藏宝早已落入五雄手中。
　　他只是怀着空入宝山而回的心绪，致力于另一方面，那工作能使他忘却目前江湖中的纷纭，而使他的功力在不知不觉中恢复，以免陷入烦恼。
　　这工作便是，如何方能揭开十多年的大谜团——塞北之战的真相。及青筝师弟的下落。
　　因此，当蛇形令主正又一次地轰动了江湖的时候，他，青木道长，正在赶向沉沙谷的路上。
　　北地民风淳朴，又在太平年头，老百姓没有不礼神拜佛的，因此青木道长一袭布袍，两只芒鞋，倒也不慮匮乏，如此又走了几天，眼看就要到了沉沙谷。
　　这一日，青木大师正走近了一个小镇，这地方因往来行商不少，市面还算繁荣。他见到前面人众甚多，便放慢脚步，装作一个寻常的云游道士。
　　忽地背后一阵马蹄声，霎时便掠过身旁，原来是一匹乌云盖雪的大马，上面坐了一个尖瘦的汉子，想是赶路赶得急了，那尘灰直起，洒得青木道长一身都变了黄土色。
　　青木道长微哂了一下，回想起自己年轻时的那股傲气，可正比这汉子还厉害些。
　　眼看那马儿已飞快地跑进了市镇，但马上的汉子可真古怪，仍放马直奔，也不管街上许多行人。
　　青木道长目光何等锐利，一眼便看出玄虚，原来马上那人竟似被别人点了重穴，已自动弹不得。
　　果然，那骏马在街上横冲直撞，早已捣得稀里糊涂，旁人一时都制它不住，这时，从街尾横路中走出一个老太婆牵了小孙女上街买些日用品，哪知道祸从天降。
　　街坊中有认得她婆孙的，忙大喊道：“张大娘留神那疯马！”
　　这老婆婆本就是耳钝，动作迟钝，听得众人如此喊道，便抬头一瞧，只见一头大马，放脚直冲过来，反吓得目瞪口呆，木立在当场。
　　这小孙女才不过七八岁，红嫩嫩的小脸，人见人爱，她又哪知道命在旦夕，还用小手拍拍祖母嚷道：“奶奶看那大黑马！”
　　同时，在街旁一家唤做来升的客寓里，跑出了十多个劲装的人，见状惊叫道：“少爷还不停马！”
　　但马上那人又怎能听话，眼看重重的马蹄将践踏到这婆孙身上，胆小的路人早已把头回过去，而一干妇孺也有吓得哭了起来的。
　　来升客寓的大门里，一声断喝，竟有一人从众人背后飞起，直扑那马。
　　几乎在同时，众人又听到一声清啸，只觉两眼一花，一股轻烟似的人影，自镇口扑入。
　　待得众人会意过来，竟是有高人舍身相救这婆孙俩，便连惊讶都来不及，那马儿早已被制住了。
　　青木道长救人要紧，也顾不得众人在旁，已自施展出天下独步的全真武功，难怪大家只觉音到人到，惊骇莫名了。
　　那马儿被两人一揪，硬生生地站立起身来，马上的那人哪坐得住，早就翻身落地，却还是策马的姿势。
　　黑甸甸的马蹄，离那婆孙只差半个人的光景，真是险不容发，众人惊忙过后，再定睛一瞧，只剩那大汉一个人兀自揪住那匹大马，而这旋风般的人早就不见啦。
　　原来青木道长也不料另有人会舍身相救，他见马上的人一落地，右脚顺势一勾，早把他穴道解了，而身形仍往前蹿，快若惊雷，这些，乡地中人又哪能看得清楚？
　　来升客寓中的一帮人这时也扑到了现场，那人穴道一解，便委软在地，众人一阵忙乱，才把他给救醒了过来。
　　其中有机灵些的，知道刚才那大汉是个内家高手，要不然凭这奔马的千斤冲势，常人犹且避之不及，谁还敢去挡它去势？
　　他们便想上去，套个交情，正在这时，客寓中有人叫道：“掌门来啦！”
　　便走出了一个白胡子的老人，他一眼便看出端倪，便对这大汉一抱拳，打了个躬道：“原来是颜大侠高抬贵手，我萨某人代贱侄谢了。”
　　这人竟是虬髯客颜傲，而他所救的却是神鹰萨天雕的侄儿萨文斌，萨文斌是名门之后，武功自是不弱，但不知这塞北之地，竟有何人能把他封了重穴？此人出手之辣及身手之高，真是惊人。
　　颜傲不改豪侠本色，长笑一声道：“萨老英雄言重了，我辈中人相互济急徐患，本是常事，又何足挂心？不过萨小侠伤势不轻，还是救人要紧。”
　　萨颜二人，三个月前在会川县围剿蛇形令主之战中，曾见过一面，双方都心仪已久，这次重逢，当然更为相得，这且不在话下。
　　再说大众一伙儿进了来升客寓，萨天雕忙着指挥众人救伤，颜傲因系外人，自不便参与，只得背着双手，信步走入萨天雕寄寓的屋子，只见窗外几棵斜柳，一丛竹林，倒颇能说得上个雅字。
　　他无意中瞥见萨神鹰桌上有一张小纸笺，上面墨迹未干，淋漓尽致地书了三个大字：“沉沙谷。”
　　他见了一怔，心想这地名倒是古怪，莫非是某些世外高人的寄居地，心中便暗暗留意。
　　忽然神鹰萨天雕走进来道：“我那犬侄的伤倒是不重，幸亏颜兄先解开了他的会元要穴。”
　　说着一顿，双目精霍地注视着颜傲，半带怀疑的口气道：“噢！对了，颜兄可认得这是哪门的身法？”
　　只因武林中，只要能解某门的身法，大多都知道这是源自何派，可是颜傲却有点丈二和尚摸不着脑之感，他不失为精明的人，仔细一想前因后果，便知道萨天雕是不明就里，不由顿足笑道：“萨兄错爱了，我颜傲若能效劳，自然不敢隐瞒，不过代萨贤侄解要穴的，可不是区区，而是另有其人。”
　　萨神鹰也曾听得他门下弟子说过，有一个疾如轻风的人，也曾舍身相助，知道是自己多心，错怪了颜傲，以为他故意帮凶手隐瞒，便歉然笑道：“老弟不要多心，只因我一时心急，思虑欠周，其实贱侄这码子事，也和老弟有关呢。”
　　颜傲不明所以地说：“敢问其详。”
　　萨天雕大步走到书桌前，拈起颜傲适才所见的那张纸条道：“老弟可知道这地方？”
　　颜傲爽朗地摇了摇头。
　　萨天雕手抚长须道：“这是我塞外顶险恶的去处，诚如其名，沙流积于绝谷之中，真说得上‘鹅毛不浮，飞鸟不渡’这八个大字。”
　　颜傲道：“哦！萨老英雄也认为如此，那自然是险绝天下的了。”
　　萨天雕叹了一口气，背着双手，在室中慢慢地踱着道：“家兄十多年前，参加了塞北一战，听说令师叔白鹤道长也曾参与，俱都生死不明。这件事，老弟一定清楚得很，十多年来，大家也没弄出点眉目。”
　　颜傲听他说是这事，心中便想到自己的师叔，更联想到介绍他投师的姑父，也就是惨被蛇形令主杀害的铁烟翁张青，内心便不禁凄然。
　　萨天雕也曾耳闻他的惨遭变故，忙岔开话题道：“前日我门下弟子，无意中发现了这塞北大战的一丝线索，却累我这犬侄有此一劫。”
　　颜傲到底不是儿女心膛，听得这武林绝迷的塞北大战，竟被金砂门下给抄出了底，好奇之心大起，便问道：“噢！难道是尊兄的遗物不成？”
　　萨天雕摇头道：“那也不是，我四弟子在那沉沙谷边一株千年古树上，发觉枝叶浓密之处，竟有绝顶的内家高手，用手在树皮上刻了几个大字，端的是入木三分。老弟，你道是谁的手笔？”
　　虬髯客颜傲哪能猜得出这个哑谜？当年与会的高手，武林中传说纷纷，少说也有二十来个，固然其中功力不能达此的或有，但这等刻木成书的本领，对大部分与会高手都不算难事，譬如，他深信自己的师叔便能为此。
　　因此，他只有报之以苦笑。
　　萨天雕顿了一顿道：“老弟和昆仑掌教‘天外一秀’南琨大侠见过面么？”
　　颜傲惊道：“难道是南老大南璿的手笔？”
　　萨天雕点点头道：“不错，那正是‘八步赶蝉’四个大字！”
　　颜傲心中已摸出八分情节，便笑道：“你那弟子便把这树皮揭了回来，你就派尊侄送给南老二去鉴定笔迹，可对不对？”
　　萨天雕连连顿足叹道：“我那犬侄因事关家兄，便自告奋勇要去见南老二，我也太疏忽，平时又看在家兄面上，督促得也不严，因此便栽了个跟头，唉！真是气人！”
　　颜傲知道他因侄子被伤，老脸挂不过去，便畅声道：“萨老英雄也不必气短，我看这事八成是南老大的手笔，待蛇形令主的事一了断，我们务必要把它弄个水落石出！”
　　萨天雕凝视着这个后起的豪侠，他想：是我老了么？为什么这些年轻人的气势个个都是如此了得，那蛇形令主、崆峒神剑、韩若谷、安二公子……还有眼前的颜傲！
　　于是，他泫然了，这是英雄悲老的泪！
　　他口中喃喃地念道：“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”
　　颜傲被那幽闷的声音所吸引住了，于是，一刹那间，他仿佛已能领会到些许悲痛老怀的心情，因为，他也领受到更年轻人的推力！而其中大的一股压力，系来自陆介——一个至今仍无绰号的新起之秀。
　　于是，他把视线转移到窗外的垂柳上，那枝条儿已失去了光辉，兀自无力地在秋风中飘摇着，他想：这就是老英雄最好的借镜！

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　　北国的春，妩媚仍带着令人难耐的寒冷，高峰的白顶儿在微弱的阳光中闪烁，给人无限辉煌的感觉。
　　两棵槎桠的枯枝斜斜地伸出去，那高及人肩的乱石中出现了一个人影，在这浩渺无边的周遭里，他显得那么渺小。
　　这个人影飞快地移动着，而且静悄悄地，一丝声音也不曾发出，直令人以为他在乘风御气。
　　他轻轻飞过一块山石，落在两块比他人还高的大岩之间，于是从外面看去，这荒凉的山区又恢复了死一般的平静。
　　两块巨石间的他缓缓弯下腰，凑近石根，只见石根边斜斜立着一块残缺不全的古老石碑，他耐心地把碑上的尘土弄去，霎时，那石碑上显出三个古篆：“沉沙谷”。
　　他轻嘘了一口气，站起身来，微风吹过，他颔下的胡须随风飘曳，他的双眉紧紧地皱着，他仰着头看了看天，天空的红日正对着他的头顶，原来黄金的光芒被那厚厚的冷气所隔，显得有些儿惨白。
　　也不见他双脚用劲，他的身形陡然飘上巨岩，一直向北奔去。
　　渐渐他奔上一个陡峭的峰峦，眼前陡然呈现好一片奇景——
　　峰峦下是一片笔直的悬崖，崖下环谷一带，如一弯山涧一般，但是那谷涧中不是流水，而是好一片黄沙！
　　他似乎对这里的地势十分熟悉，他轻巧地从山石上跃到崖边上，山下黄沙其平如镜，其静如水，衬着那些嵯峨怪石，益发显得平静中带着极高度的神秘。
　　他望着那黄沙喃喃低语道：“沉沙谷，山石有灵，请佑贫道得知真象。”
　　“轰隆！”
　　天色骤然一暗，一个霹雳大雷响起，霎时之间，风云变色，怪风连过，谷中黄沙滚滚，竟是一片愁云惨雾。
　　他木然望着突然昏暗的天，心中似有所悟，喃喃仰首问天道：“难道当年赴约的人无一幸免地全都死了？全都死在这谷中？”
　　“轰隆！”
　　又是一个焦雷！
　　这时那乱石的另一边，悄悄地又出现了一个人，这人同样地似乎对地形熟悉无比，轻快地飞跃而来，在他的心中，可能以为这地方绝不会有人迹，是以他是低着头疾步飞纵。
　　站在崖边的老道士也没有望见那边跑来的人，他仍然在沉思之中，他望着那谷中特立的孤峰，峰上很奇怪的是有一大片山石露出被人削刮过的痕迹，他暗暗道：“那孤峰虽觉可疑，但我前后渡谷勘查四次，并无任何发现——”
　　突然，他似乎发现有人走近，于是他无声无息地悄悄隐在一块大石之后。
　　那边的来人身形快得惊人，直有一泻千里之感，这道人在暗处心中猛然大惊，暗道：“这人是谁？看他身形虽则轻快无比，其实举步蹈空之际，有如雷霆万钧，分明内功已入化境，不料当今世上还有这等高人！”
　　“这人是谁？这人是谁？”
　　那人忽然停住飞奔，望着一块巨石发呆，这道人忍不住也向那巨石望去，只见那石上刻着寸深一个大花草：“杀”！
　　那来人喃喃地道：“啊！人屠，人屠！想不到姓任的还没有死！”
　　那道人在暗中点了点头，暗道：“嗯，那日在谷中碰着的果然是任厉，难怪功力那么惊人，不过我猜想他也没有看出我是谁。”
　　那人对着那一个龙飞凤舞的“杀”字凝视了好半天，这才一步步走了过来。他每一步走出，信步所至，竟有如泰山压顶之威，但是落地却又轻若四两棉花，这是一流高手所具的特色，巨石后的道人悄悄地在心深处问自己：“当年我有没有这等功力？如果我内脉不受巨伤的话，我有没有这般功力？”
　　在心深处，有一个坚定的回答缓缓地升起：“青木，你有的，那时候你就有的，十年前你就有的！”
　　于是他苍老的脸上浮出一个安慰的微笑。
　　那人又走近了一些，道人可以清晰地看见他的面貌，只见那人年约六旬以上，惨黄色的脸孔，倒像是腊制的人头一般，一点表情都没有。
　　道人在心中暗道：“哼，这厮用的是人皮面罩，难道还瞒得过我么？”
　　那人到了崖边，就在方才道人站立的地方停下，他望了望谷底一片昏暗，又望了望天，太阳从漫天愁云惨雾之中现出来，看起来还没有月亮光明，他喃喃道：“嗯，又是十五了，自从那年以后，十年来每月十五的正午子夜，这谷都是鬼哭人号，难道天地之间当真有神鬼之事么？”
　　道人吃了一惊，暗呼：“十年前，十年前是什么事啊？你快说下去啊！”
　　那人又望了望谷底，冷笑了一声，那笑声就如冰霜一般，又冷又锐，刺人耳膜，他低声道：“新鬼怨烦旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾，哼，沉沙谷早应该改为鬼沙谷啦。”
　　道人又是一惊，只见那人四面看了看没有人，便坐了下来，盘膝打坐，过了一会，那人头顶上冒出阵阵白烟，白烟由淡而浓，又由浓而淡，那人一跃而起，自言自语道：“我这功力也算得上炉火纯青啦，可是那内伤始终无法痊愈，唉，这内伤好厉害，整整二十年都治不好……”
　　道人在石后瞪大了眼，想道：“什么？这人也有内伤？也是二十年无法治愈，那么难道说……”
　　却听那人又道：“嘿嘿，不过这内伤也总算让我给克服了大半，只要不拼出全力到筋疲力竭的地步，便和没伤一般无二，但是环顾宇内，有谁能置我于筋疲力竭之地步？哈哈！”
　　他左手一掌拍在石上，只见那石块立时粉碎，道人暗惊道：“哟，峨嵋的‘指天划地’！难道这人是峨嵋……”
　　“噗！”又是一声，那人右手也一掌拍在石上，石块虽未碎裂，但是却现出一个深深的掌印，道人更惊暗道：“嘿，漠南金砂掌！这是怎么一回事啊？”
　　那人望着一堆石粉，一个掌印，不禁得意地笑出声来：“哈哈，那年慧真和尚的‘指天划地’只怕也不及我这一下精纯呢，哈哈……”
　　石后的道人险些叫出了声，他急对自己道：“慧真和尚是以前峨嵋的掌门——啊，慧真也是当年参加塞北大战而失踪的，怎么这人……”
　　他心中过分惊骇，脚绊石子，发出“啪”的一声，那人比一阵旋风还快地反转身来，大声道：“什么人？快些出来！”
　　道人心中大急，暗道：“糟啦，我除了轻功以外，别的一样也没有恢复，这下被他发现，势必不免一战，这便如何是好？”
　　但是形势不许可他稍作迟缓，他不得已一晃身形，轻若鸿毛地飞上山石，倒把那人惊退了一步！
　　那人似乎也惊震于道人的美妙轻功，他瞪着眼打量了一番，忽然干笑道：“嘿嘿，道长可是武当掌教白柏真人？”
　　道人怔了一怔，随即恍然，暗道：“他看我是道士，又有这手轻功，是以想到武当白柏真人身上啦——”
　　他口中却答道：“贫道并非武当……”
　　那人道：“道长仙风道骨，来此有何贵干？”
　　道人稽首道：“贫道游方天下，却从未到过这等险绝之地，今日得瞻此谷，方信造物之奇，当真不可以凡情揣度，施主雅人，亦以为然乎？”
　　他原是信口开河，胡乱扯拉的，哪知那人也真像不怀疑他似的，也哈哈大笑道：“鄙人家住此山谷已有二十整年，从未见人敢入此险地，道长可谓胆大气壮，亦是鄙人与道长有缘，快请到敝舍一谈——”
　　道人万料不到他说出这般话来，好在他原意也是仅仅瞎扯，便道：“原来施主家住此处，那当真是岩穴奇士当之无愧的了，未知尊舍何处？”
　　那人手指谷下，突然厉声道：“就在谷下！”
　　道人心中一跳，但仍笑道：“这山谷下得去么？贫道先前还以为无路可下哩！”
　　那人冷哼一声，大刺刺地道：“老道还要装蒜么？快与我自行了断！”
　　说着指了指崖下的沙谷。
　　道人被他这句话激动了万丈雄心，但他只平静地道：“五十年来，天下还没有人敢对贫道说这话。”
　　他这句话虽然听来平淡，实则凛凛威风，完全是一派宗师的口吻。
　　那人暗暗大吃一惊，他搜尽脑海也寻不出这个道人的来历，于是他冷笑了一声道：“普天之下任何人碰着我说这话，也只有乖乖地听着。”
　　道人挑衅地问：“如果不呢？”
　　此刻他似已完全忘记了自身功力全失的事，那人闻言冷冷地道：“如果不，就滚下去！”
　　他再次指了指崖下的沙谷！
　　道人开始有一种预感，他觉得在一切困惑的问题中，眼前这个人是最大的线索，相较之下，他本身的安危反倒变成其次的了，于是他试探地道：“贫道有一句忠言——”
　　这话突如其来，那人吃了一惊，忍不住道：“什么？”
　　道人一字一字地道：“多行不义必自毙！施主要留神啊！”
　　他的双目紧紧盯着那人的脸，但是那人脸上一丝表情都没有，敢情他是带着人皮面罩。
　　道人正自失望，那人哈哈大笑起来，那笑声带着些许不寻常的激动，他大笑道：“包括老天爷在内，宇宙之中没有一物能制服老朽！”
　　他的笑声方落，轰然一个霹雳大雷，震得大地都似乎一跳，重重地掩住了他的狂笑，那人止住笑声，不约而同地和道人一齐抬头看了看天，他的眼中微带着一丝恐惧；云雾尽散，日光忽然明亮起来。
　　日光一亮，立刻地下现出偏向左边的短影儿，先前的影儿是偏右的，那人发现了这影子，在心中暗道：“是午后交子了。”
　　道人针对着那人的狂言，轻蔑地道：“据贫道所知，世上至少有一人能制服施主。”
　　这一个人，只有道人自己知道，那是指他自己啊！
　　那人听了这话，似乎不甚了解道人之意，但他狂傲地大笑道：“十……当年神州第一高手天一大师尚且奈何我不得，凭你这牛鼻子就成么？”
　　道人的双眉暗中挑动了一下，那“天一大师”四个字像是打中了他心中的那根弦，他的声音变得海阔天空般地豪气干云和不可一世：“你以为天一大师做不到的事贫道就无法做到么？”
　　那人惊震得瞪大了眼，他认为敢说这句话的人世上仅是寥寥可数，而在这些人中他不认识的，那只有一个，除非是他……
　　于是他下意识地退了一步，压低着嗓子道：“你，你可是青木？”
　　道人也压低了嗓子道：“你现在才知道？”
　　那人下意识地又退了一步，直退到悬崖的边缘，他暗中把全身功力遍布，屏住呼吸。
　　青木道长开始考虑到现实，他暗暗想道：“我躲在石后听得他的自言自语，那么他是非杀我灭口不可的了，现下我功力全失，不堪一击，应该如何是好？……”
　　他明知不可能，但是仍然存着希望地猛一提气，那口真气到了丹田之上就散去了，再也无法凝聚，他暗暗长叹了一声。
　　他心又想：“这人带着人皮面罩，功力又骇人听闻的高强，而且他既练漠南金砂掌力，又具上乘峨嵋内家神功，却不知究是什么人？”
　　“反正我此刻绝不能露出丝毫畏态……”
　　于是他双目低垂，用他数十年的定力压抑住自己的紧张，静静地立着。他的表面果然现出无比的淡然平静，但是他的内心，毕竟紧张万分，他仿佛听见对面那人的脚步声，一步步渐渐近了，于是他心中更加慌了……
　　终于，他似乎感到那人已到了眼前，于是他猛然睁开了眼，寄怪的是对面那人依然站在原地，而且面色木然，似乎也在思索一件极难决定之事。
　　原来青木道长紧张过度，他可忘记了对方既知他是青木道长，又岂敢妄然出手？
　　那人正在想：“糟啦，我方才自言自语全让他给听去了，这牛鼻子威震天下，我即使能胜他也非得拼至力竭精疲的地步，那时内伤突发，岂不……”
　　青木道长正是当局者迷，一时在心中猜疑，脸上流过一丝不自然之色，那人鹰眼一扬，正好瞧见，他心中一怔，暗道：“难道这牛鼻子是假冒的？”
　　此念一生，他立刻仔细打量青木，青木心中一跳，信口胡扯道：“施主没有别的事了么？”
　　那人闻言心中又是一动，暗道：“这厮知我秘密，万万留他不得，而且这厮若是冒牌的话，这个跟斗可栽大了……”
　　于是他提气运于掌上准备一举突击，但是过了一会，他又缓缓放松下来，到底青木的威名太大了，他不敢作此冒险，他暗暗道：“我宁愿让他骗一次，也不能吃这个大亏。”
　　青木道长很快地道：“那么贫道失陪了。”
　　那人冷哼一声，眼见青木转身要走，心中又急了起来，一个念头突然升起：“管他是不是青木道长，他一转身，我立施暗算，难道他能逃脱？”
　　于是他悄悄把全身功力齐聚右臂之上，青木仍然缓慢潇洒地转过身躯，一步跨出，竟到了七八丈外！
　　这是全真的轻功绝学，青木道长故意全力施为，果然精彩绝伦，那人单掌已提了起来，忽又停住，他捏了一把冷汗，暗自庆幸道：“幸好没有妄动，这牛鼻子不折不扣正是青木老儿！”
　　青木道长一点也没有感觉到背后的变化，他仍保持着挺直的姿势，大步前行。
　　那人似乎生性多变好疑，他确定此人是青木之后，心头一转，又想起一个念头来：“哼，他是青木便怎的？我至少要上去试他一招！”
　　于是他大声喊道：“喂，喂，道长留步，待老夫送客。”
　　他大步追赶上去，青木道长一听他语气，心知有变，当下一长身形，前行更快，但是猛然想，自己轻功亦未恢复完全，那人功力惊人，久奔之下势必要被追上，于是他故意冷笑一声，突地停下身形。
　　呼的一声，那人也到了他身边，他暗道一声：“好快的身形”，回转头来。
　　那人上前来和声道：“道长既是不肯稍留，咱们就此别过，且受老夫一礼！”
　　说着双拳一抱，当胸揖将下来，青木道长见他双拳虽是虚抱，但是双肩处隆起如贲，心中猛然下沉。
　　他原先甚是恐惧，到了此时，反倒心中爽然，朗笑一声道：“鼠子敢尔？”
　　蓦然之间，一声长笑划过长空，青木道长忽觉一股力道直推过来，他此时功力全失，身不由己地左跨三步，接着“蓬”的一声暴震，那带人皮面罩之人全身一荡！
　　只见青木原来立身之处站着一个白发皤皤的老人，也正一抑身躯，化去震势。
　　青木从侧面望去，觉得那老人依稀有点眼熟，但却记不起来，那带着面罩的家伙也正瞠目打量着老者，青木熟悉地觉出，方才那一震之间所产生的气旋，那是两个一流高手相搏时的特征啊！
　　那人万料不到这白发老人的突然下降，他阴恻恻地冷笑了两声：“报上名来罢！”
　　话声未完，他一掌猛击而出，竟是武当门中绝招“鬼箭飞磷”，青木在一旁大吃一惊，暗道：“怎么武当的绝招他也施得如此精纯？这一招好强的内力，只怕当年我也不过如此！”
　　那人这一招突劈而出，真有万钧雷霆之势，但是忽然之间，那人手掌停在空中，不再下落——
　　青木虽然功力全失，但是武学之深，当今武林仍匮出其右者，他一瞥之下，已知详情，原来那白发老人双臂不动，但是右掌向上翻起，中指跷伸，正隐隐指向那人掌心，那指尖上突然冒出阵阵白烟！
　　那人愕然大笑，厉声道：“金银指！原来是你！”
　　青木只觉胸中猛然一震，眼前这白发皤皤的老人，那侧面突出的面容轮廓，依然仍是昔年那耀武扬威的大魔头的影子，他在心中沉重地呼喊：“老了，我们都老了，这该是少年人的时代啦——不，该是介儿的天下啦！”
　　昔日在魔教五雄中名排第二的金银指丘正，摸着白雪般的长须，微微笑道：“你老儿举止我熟悉得紧呢，快把面罩除下让我看看——”
　　那人蓦然大笑，翻身跃起，飞步往那山石累累的来路奔去。
　　青木望着那人起步的背影，心中忽然想起了什么，但却记不出究竟是什么，他茫然问自己：“他是谁？他是谁？怎么那么熟悉？”
　　金银指丘正转过身来，朗声大笑道：“哈哈哈，道长别来无恙，大快吾怀！”
　　青木以为他仍要唤自己“小道士”，这时听他唤“道长”，顿时一揖至地道：“丘老前辈仙龄童颜，贫道今生再得重睹，何幸如之！”
　　二十年前，他们在竹枝山上一场大战，青木从此功力全失，至今他们之间仍有陆介挑战之约未了，但是他们重逢之下，彬彬洒然，虽然措辞客气，但是那话里句间仍然蕴含着无限的真诚祝福，这正是武林英雄的本色啊！
　　金银指拈捻着自己的长髯，仰首望着苍天，他脑海中又浮起当年竹枝山上那个“小道士”，气壮山河地一连指向五人以一挑五的情景，他的嘴角上露出了豪壮的微笑。
　　青木道长的双眼凝望着崖下的黄沙，午时一过，此刻又恢复了平静，淡黄的，均匀的，于是茫茫中出现了“天下第一”四个大字，然而那四个大字忽然之间长出了双翅，渐渐飞远了，青木咽了一下口水，喃喃道：“不打紧的，不打紧的，介儿会稳稳地捕捉住它的！”
　　他转过头来，正碰着丘正的眼光，丘正和蔼微笑着，他大声道：“道长轻功恢复大半，实在可喜可贺。”
　　青木洒然一笑道：“贫道二十年苦功，八脉仅能勉通一脉，看来此生是难以痊复的了。”
　　对于青木的内伤，丘正虽然感到歉然，但他丝毫没有愧色，而青木道长更是了无悔意，对于这严重的伤，他只有无比的骄傲。所以他们谈到这事时，彼此没有丝毫的尴尬；青木望着那温和的笑容，心想：“时间使人变了，虽然他的本性不会变，但是他的凶气全被消磨尽了。”
　　丘正淡淡地道：“明春，会徒必将赴昔日之约，老夫衷心望他一举名震天下！”
　　青木道长朗笑一声，不置可否，但是他那爽朗的笑声中有着无限的信心。
　　金银指伸手拍了拍头，想了想没有什么事好讲的了，于是他长笑了一声，箭步如飞而去。
　　青木道长望了望四周，他心中想：“那个带人皮面罩的人，究竟是谁呢？只要让我再看看他的举止行动，我想我一定能记起他是谁的——我猜想，那时这个神秘之谷的秘密，必然能在此人身上寻得结果的。”
　　他走到崖边，再向下看了看这沉沙之谷，由于他已得到了这一条线索，突然之间这神秘之谷似乎显得不再那么神秘了。
　　他轻轻转过身来，快步离开这山崖，霎时踪迹渺然。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　山崖上又恢复了平静。
　　黄沙依然，峨嵯无恙，三个时辰过去了。
　　“刷”一声，一条人影落了下来，几乎是沿着同样的路径，在较好落脚的石块上飞步而来。
　　他熟稔地奔到了悬崖边，仔细地查堪四方，不见人迹，于是他站到一块突出的山石上，提气大叫起来：
　　“盛夏结冰，
　　严冬汗淋，
　　寒热之谷，
　　天下奇景。”
　　他的声音好生洪亮，在山峦中回响不绝，最后一个“景”字刚出口，第一个“盛”字的回音正好传到，霎时宛如山的对面也有一人紧接着他在朗呼这四句话。
　　他喊了两遍，四顾不见人踪，他不禁皱眉咦了一声：“怎么到这时候还没有来，我还以为我已迟到了三个时辰哩。”
　　日光下，可以清楚地看见他的面容，是一个清癯的老者，颔下长髯杂生，双目精光奕奕。
　　等了一会，他不耐烦地站起身来，踱了几路方步，喃喃道：“怎么还不来呢？奇了，怎么还不来呢？”
　　于是他又提气朗道：“盛夏结冰，严冬汗淋，寒热之谷，天下奇景！”
　　他说完最后一个字，猛可旋身反转，搓掌厉声道：“什么人？”
　　果然背后山石上不知何时已有一人昂然而立。
　　那人身高体阔，虎臂狼腰，立在石上宛如玉树临风，这老者忍不住惊叫出：“姓查的，是你！”
　　那人昂然道：“令狐大护法请了，小可查汝安这厢有礼。”
　　这人竟是一剑双夺震神州查汝安！
　　令狐真万料不到查汝安会在此地出现，他冷冷瞪了查汝安一眼，正要开口，查汝安已先道：“敢问大护法，何谓‘寒热之谷’？难道此谷又名寒热之谷么？”
　　令狐真心中一震，暗想：“敢情姓查的把方才我呼喊的讯号给听去了。”
　　他面上却是一沉，粗声道：“寒热之谷就是寒热之谷，此谷乃是沉沙之谷。”
　　查汝安仰天打个大哈哈，缓缓地道：“如果查某猜得不错，我想这谷中含某种秘密，哈哈。”
　　令狐真脸色微变，强道：“竟有这等事？查大侠且可说给老朽听听么？”
　　查汝安见他装傻，便不再多问，只轻描淡写地道：“天下武林都已注意到这绝谷来啦，查某以为即使有秘密，那秘密也保持不了多久啦，哼。”
　　令狐真心更惊，暗道：“我替教主传信，原也算不得什么大秘密之事，难道教主他们真有什么秘密瞒着我在进行？”
　　他身为大护法，竟也不明教主的底细，想到这里不禁大是怀疑，暗道：“我令狐真藏派武林一脉之尊，为了那……一句之诺，跑来替这小子做这捞什子护法，大丈夫一言九鼎，那也罢了，但是你们若有什么伤天害理的阴谋，那可别怪我令狐真翻脸不认人。”
　　天台魔君一生行事暴躁乖张，虽然杀人无数但他自认为不曾妄杀无辜，正派武林虽以魔头视之，倒也不对他深痛绝恶。
　　查汝安见他沉吟不语，不禁有些奇怪，他心想：“看来令狐真是要来会见某人，而如此一闹，那人即使来了只怕也不敢露面啦，我不如先行离开——”
　　于是他双拳一抱，大声道：“查某赶路过此，此刻先行一步啦。”
　　说罢不待令狐真答话，反身就走。
　　令狐真根本没有听清楚他说些什么，这时见他反身奔去，猛可想起：“不管怎地，此时我既为天全教效力，自应忠于其事，岂能让他听得咱们讯号而离去？”
　　于是他大叫一声：“姓查的，给我留下！”
　　同时身形暴长，猛可一掌拍向查汝安，查汝安觉到背上劲风直逼，他反手一记“倒打金钟”挥出，身形向左一倾，滴溜溜地转了一个圈儿。
　　两股力道在空中一撞，查汝安双肩一晃，令狐真也落下地来，他厉色道：“查汝安，今天你走不成啦。”
　　查汝安双臂一挥，双手捏着那一双名震武林的“双夺”，冷笑道：“我早就知道咱们一仗是免不了的！”
　　令狐真功力遍布，立时恢复了那乖戾狂傲之态，似乎他那名满武林的藏派武功生就具有这等乖戾的特色似的。
　　查汝安把右手之夺一齐让左手拿着，右手一挥，长剑到了手上。
　　令狐真沙声道：“好一个一剑双夺震神州！”
　　查汝安把长剑伸直，安详地道：“那日承蒙大护法摆下‘金刚会罗汉’，查某因故不克赶到，今日正好了却此愿。”
　　令狐真??怪笑，大声道：“说实话，我令狐真着实敬重你这条汉子，可是你既要专找敝教的碴儿，那就怨不得老夫啦。”
　　查汝安道：“天全教主用蛇形令主名头在武林中大杀无辜，便是我查某不管，天下人又岂会袖手？令狐大护法若是还知道敬重汉子这四个字，就不该助纣为虐了。”
　　令狐真猛可伸掌，拍向查汝安肩头，查汝安剑夺一分，侧身抢攻，令狐真见他招式精微，暗自点首，反手一连挥出三掌。
　　令狐真雄踞西藏武林，功力何等深厚，那日陆介施出无坚不摧的先天气功，才把他勉力击退，而自身受伤极重，查汝安先前还愤其空手迎战，这时见他三掌劈出，怪异之中自含无穷之妙，心中一凛，大喝一声，双臂齐挥，施出一剑双夺绝学。
　　他这一剑双夺施展开来，实有神鬼莫测之威，令狐真暗觉自己掌风有若劈在铜墙铁壁之上，不禁暗道：“这厮年纪轻轻，却已威震武林，确实良有以也。”
　　令狐真连发三掌，竟被查汝安硬硬接下，查汝安无心久战，大喝一声，宛如舌绽春雷，一剑如游龙般吞吐一扫，起步拔起数丈，朗声道：“查某不奉陪了，异日有缘，当得求教。”
　　令狐真正要追赶，猛听查汝安的声音：“令狐前辈威震天下，何苦寄人篱下助纣为虐？”
　　令狐真有如心中被重重打了一击，霎时怔在当地，眼睁睁望着查汝安如飞而去。
　　一个时辰又过去了。
　　两个时辰又过去了，天色渐黑。
　　令狐真仍站在崖边，他心想：“天黑了，他也许不会来了。”
　　就在此时，一条人影如飞而来，令狐真环眼一瞥，暗叫道：“啊，来了。”
　　那人走近了，只见他面若木偶，毫无表情，令狐真从怀中掏出一个锦囊，递了过去，口中道：“教主命我送来的。”
　　那人把锦囊接过，冷冷盯住令狐真，突然道：“令狐真，居庸关上你说的什么话？”
　　令狐真怔了一怔，立刻大声道：“哼，居庸关上我输给你一招，答应你听那小子命令做他的护法，为期一共三年；老夫一个字也没有忘记——我问你，那小子究竟是你什么人？你们究竟——”
　　那人厉声道：“令狐真，你可是要反悔么？”
　　令狐真大笑道：“令狐真向来说一是一，说二是二，既然栽给你了，何悔之有？”
　　那人声音稍和地道：“嘿，两个时辰前，和你交手的那厮是什么人？”
　　令狐真口中答道：“是一剑双夺震神州查汝安。”
　　心中却暗道：“好啊，原来你早就来了，为什么现在才出来？”
　　那人道：“查汝安？这毛头小子功力恁深啊——你一定在怪我何以不早出来是吧？”
　　令狐真老实不客气地道：“正是。”
　　那人道：“那查汝安好快的脚程，他和你交手胜负未分，忽然离去，必是已猜知你我之相约，我岂能立刻现身？”
　　令狐真恍然，但仍有点不服地道：“此地山石累累，你怎知他此刻不在近旁？”
　　那人冷笑道：“我遍查周近五里方圆，姓查的必已走远了。”
　　令狐真道：“你有回信带给教主那小子么？”
　　那人厉声道：“你在别处也唤教主为‘小子’么？”
　　令狐真大笑道：“居庸关上，并没规定我不准唤他小子啊？”
　　那人厉吼道：“不许你胡唤乱叫，否则便是违犯诺言！”
　　令狐真冷笑一声道：“老夫走了。”
　　说罢猛施轻功，如飞而去。
　　那人望了望出升的月亮，把那锦囊藏在怀中，也如飞而去。
　　这时不远处的山石后，一个人影矫捷地露出头来，他喃喃低语夹着剧烈的喘息声：“嗨，那人好厉害的身法，我一口气奔了百余里路才算又绕回来而没让他发现。可惜那人带着人皮面罩，否则立时可知端倪——”
　　“听他们对话的口气，蛇形令主——也就是那天全教主，正和这怪人有密切之关系，看来天全教主还要受这人的节制哩。”
　　月光照在他的脸上，正是那一剑双夺震神州查汝安哩。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　大雪铺满了原野，村落中偶而还有几个人耐着酷寒在外面行走，西北的初春，比起柳垂莺啼的江南，真有天壤地窟之别。
　　陆介驾了一部马车，正在官道上赶着。
　　仍是月前在会川县那时的打扮，但是，他的内心却没有往日的平静。
　　因为，他忽然知道，自己竟有个未过门的妻子，她……查汝明！
　　以前，陆介渴于想查出这三个字的主人，他想由此找出自己的身世，但是，现在他真希望自己没有遇到查汝明。
　　其实，她那如云的秀发，樱唇粉鼻，秋水寒星似的双眼……没一处不是代表着绝世的美。在华山初见她的时候，他有一个直觉，认为她是神仙的化身，而且到今天，他并未改初衷。
　　可是，陆介只能对她歉然了，因为，在千里之外的伏波堡中，已有一个痴情的少女，窃走了他那颗秉性忠厚的心，于是，他又悄悄地离开了查汝明。
　　离开了她，到哪里去呢？
　　陆介的内心，不停地煎熬着他那强健的身躯，于是，他苦闷了，他敞开自己的胸膛，露出了饱经风霜的肌肤，也不管凛冽的寒风，在耳边怒吼！
　　他右手一扬，清脆的鞭声，便划空而发。
　　那马儿拼力地奔驰着，地上不断地增加了点点蹄痕，眼前，便有一个不大的集子。
　　马儿望见前面有了人烟，一声欢嘶，愈发奔得快了。
　　正在这时，两乘快骑，由后面飞奔而来，掠过陆介车边，马上一人回首瞥他一眼，大声对另一人道：“老大，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，你瞧，这厮是谁？”
　　陆介闻言，甚为耳熟，抬头一瞧，竟是铁笔秀士程绰和追云狒罗迪宇两人。
　　武林三英中的神拳金刚黄方伦被陈介杀了之后，三英剩了两个，声望自然失色不少，江湖中也称不上英雄好汉来了。
　　陆介当他是架梁子来的，自己心烦得很，此时实在不愿节外生枝，正在想避开算了。
　　不料铁笔秀士一勒坐骑，长笑道：“姓陆的别来可无恙乎？”
　　追云狒也放缓了脚力道：“老大别再客套，赶办正经事要紧！”
　　陆介听他们口气甚为友善，知道自己会错了意，不禁赧然，但一时又不知道如何说才好，只因他平时出言呐呐，不善交际，他不禁暗暗着急，心想，要是何三弟在身边就好了！
　　他们两人何等江湖，哪有不知陆介心中所思之理，但自己既然不是存心寻碴子来的，而当年华山一战，误会已是澄清，岂能一味错怪他人，忙接口道：“蛇形令主已下书华山派老武师双龙剑王振飞，陆少侠可有意思来淌这趟祸水？”
　　若依照四个月前的心情，陆介真是求之不得，但现在，他不愿意再去凑兴，他永远不会忘了那一幕——当他强使自己忘却查汝明那凄幽的眼光，而舍她狂奔而去，他甚至连何摩都没通知，他只想永远离开世界，甚至包括他那私下慕念的畹儿！
　　因此，他断然地摇了摇头。
　　武林二英大出意外，“铁笔秀士”程绰还沉得住气，“追云狒”罗迪宇年纪较轻，手中马鞭猛地一扬，冷冷地哼了一声道：“大哥，走吧，人家可是天下第一的大侠咧！”
　　陆介知道他们生了误会，但他还未来得及说话，二人早已策骑飞奔而去。
　　不过，就是他有机会解释，他也不能说出苦衷，因为天下无人能相信，全真门下的弟子，会处处躲避一个女子，而远走天涯。
　　因此，他只是苦笑地扬起马鞭，继续他那漫无目的的路程。
　　这时尚是午后不久，所以武林二英并未在村中歇脚，但陆介可不然，因为他本无所为，所以故意停了马，免得再碰上武林二英。
　　一宿无话，第二日早上，陆介打那唯一的小客栈中出来，正要套车上路，在他低头捆绑马肚带的时候，无意中瞧见墙脚离地半尺处，有人以刀尖粗略地刻了一支宝剑的图案。
　　这图案和手法，对他何等的熟悉，他不假思索便知，这是何摩和他所特有的暗号，而且是紧急的信号。
　　他踌躇了，他想何摩可能遇险了，而他不知道自己应否去援助何摩。
　　他木然地在雪花中默立了半晌，良久，理智终于战胜了情感，他长叹了一口气。
　　他一立下决心，便驱车顺着剑尖的方向而进。
　　一路上，他在一块积雪的井栏上发现了第二度的信号，手法更是潦草，然后是在入山路旁的一块巨石上，何摩用佩剑削去了大块青石，错非积雪的形状因此怪异，陆介还真不易发现他的信号呢。
　　这种类似的留信，几乎有十多起，陆介意味到，何摩一定是遇到了罕见扎手的强敌，否则绝不会如此，因此他心急了，他一咬嘴唇，俊目滴溜溜地一转，便跃下了车子，把马儿解下来，拍拍它道：“马儿，不是我存心要抛弃你在这冰天雪地之中，只是事情急了，下山去吧！”
　　说着猛地在那马上抽了一鞭，那马儿唏??地长鸣了一声，不知是为了肌肤之痛，还是为了要远别主人？
　　陆介望着它奔下山去，口里喃喃念道：“它是一匹良驹！”
　　说着，信手一挥，把那破车推入山谷之中。
　　这时他既没了牵挂，眼前又是一片银白色的琉璃世界，他忽然回想到马车夫时代的生活，心胸中一阵翻滚，一股无名的热气在喉中盘旋着，于是，他不能自制了，他发出了一声惊天动地的长啸！
　　远处的山谷中，传来冷冷不绝的回响，但此时他早已展开了惊世骇俗的全真轻功，身形已在半里以外。
　　他这声孕育着正派的精华的长啸，仿佛是春风骤临，唤醒了这连绵数千里的深山大泽。
　　在山腰的树林里，在那兀自竖立在寒风中的常青树下，这时正有两位女道士，坐在那里奕棋。
　　她们应该听到了长啸，但是又恍若未闻。
　　这凛冽朔风，非但吹不动这两个女道士，但何以竟连那区区棋子，也丝毫不能移动？
　　仔细一瞧，这一老一少所奕的棋子，竟全是精钢所铸，而更奇怪的是，两人所用的棋子竟一模一样，丝毫不差。
　　只见年轻的那个，正举起一子，却又决定不下放在何处，兀自还在犹疑着。
　　年老的那个见她久未有动静，便抬起头来，冷静地飘了她一眼，这锐利的目光，竟像利刀似地，使人不能仰视。于是，那年轻的道姑垂下脸去，她呐呐地说：“师叔，有人来了。”
　　那道姑也不回答，只是冷酷地望着啸声起处。
　　她的师侄忙把手中一子往盘上一放道：“吃！”
　　那老道连棋盘都不看一眼，仍是不动声色地道：“真儿，该去练功啦！明早再下。”
　　那叫真儿的青年道姑，很迅速地察觉出她的师叔的怒头，于是她惶恐了，她说：“师叔，您……”
　　但是，老道姑比她更快，她早就知道师侄是要为来人求情，她冷冷地打断了小道姑的话头道：“你管不着！”
　　真儿的脸上，一阵青，一阵红，她忙跪倒在地道：“师叔，人家不过是路经此地，你老人家又何必为难？”
　　老道姑一顿足道：“你是指前次那崆峒派的小子是不是？”
　　真儿大胆劝道：“您老人家表面上是为了他一路上跟踪我而生气，其实还不是为那书生在言语上冲撞了您？”
　　那老道姑恼羞成怒，手中龙头杖猛地一敲道：“谁叫他看不起我们武当派，便是你师父——掌门师兄来，我也不理他那么多，我老婆子活了这一把年纪，还要受这种小孩子的气！”
　　真儿毅然地抬起头说：“师父要弟子来劝师叔出山，共同探寻白石师伯的生死之谜。这事关系武林十多年来的疑案，须要各大派统力合作，师叔，您已和崆峒结下了梁子，岂可再启争端？何况您被那天全教的暗算，双腿不便。”
　　原来这老道姑正是当今武当掌门白柏道长的师妹静石真人，脾气最是古怪，哪会听她师侄的言语，当下也不发作，只是冷声说道：“你还不扶我回到观里去！”
　　真儿忙收拾棋子，她想：“希望那人不要走到这里来就好了。”
　　她哪知道陆介是沿着何摩的记讯而来的……并不是令她担忧的那崆峒弟子何摩，她无可奈何地轻叹了一口气，信手折下了一枝松枝，拍去了雪花，缓缓地扶着老道姑走出林子，那步步莲足，在雪地上印了朵朵脚印，煞是好看。
　　这时陆介也正在察看一枝松枝……
　　原来他正奔到一个稍为宽广的所在，只见地上积雪盈尺，何三弟的痕迹早已被大雪盖了个透，如何能寻出一丝一毫的痕迹？
　　他正在束手无策的时候，忽然见到地上斜斜地插了一枝松枝，从它截头的地方可知，是被人用宝剑削下来的。
　　他忙拔出那松枝一看，这是枝粗如手腕的树枝，在尽头的地方，竟有人用手指刻了几个歪歪斜斜的几个字，字迹十分潦草，不像何摩平日手笔，但他忽觉自己十分熟悉这笔迹，心中更是奇怪。
　　从那称谓上看来，又非是何摩不可，陆介心中十分焦急，也无暇多想，只是暗暗记于心中，只见上面刻着：“二哥，密切注意老道婆！”
　　陆介心想奇了，附近哪有什么老道婆？莫非也是行路走过的？但一想又不对，因为何摩一路上都留下紧急记号，他岂会早就预料到在此地有个老道婆？反过来说，如果早有此强敌，而更奇怪的，何摩为什么不早就留下暗记，说有个老道婆？
　　他左想不对，右想也不对，这时，见到路旁有一株百年古松，心想，上树去看看也不错，他一蹬脚，便上了树。他四处一望，便见西方的山腰上，隐隐约约地有个道观，心中大喜，知道十有九不离谱，忙下了树，径往那处奔去。
　　他心中暗暗盘算，现下何三弟行踪不明，还是不要惹翻那老道婆，免得节外生枝，反正自己办完这事，便要远走塞外，不问世事了。
　　他并没有忘却明年和五雄之战，但至少，他在这几个月中，他不愿再在江湖中厮混，一来要精练武功，二来听说青木道长曾在塞北现身，他想去找他，告诉他自身的窘状——畹儿和他的未婚妻查汝明！
　　想到她们，他更心烦了，于是他暗暗对自己说：“还是想些别的吧！”
　　于是他想到松枝上的笔迹，那熟悉的字迹……
　　忽然，他记起了，他在怀中摸出了一圈发黄的纸儿，这圈纸是他初入江湖假冒何摩，和群雄大闹伏波堡时，一个蒙面的黑衣人暗中递给他的，纸中指示他伏波堡中的切口，现在，他知道这顽皮的黑衣人，便是何摩，因为，松枝上的“切”字，和纸圈上的“切”字，真是一模一样，丝毫不差。
　　于是，这个“假何摩”叹了口气，自觉好笑地摇了摇头道：“何摩！何三弟！你瞒得我好苦。”
　　而他足下更加用力，往那道观奔去。
　　“蓬”，“蓬”，陆介敲了敲门，观门呀然而开，陆介只觉眼前一亮，原来开门的是个妙龄美貌的道姑。
　　陆介打第一眼起，便有一个异样的感觉袭遍全身，那道姑秋水传神的眸子，挺直的鼻梁，都给他一种莫名的亲切之感，似乎，他们曾见过的，在那遥远的昔日里……
　　那小道姑也呆呆地望着陆介，这时，里面传来一声苍老之音：“真儿，是那小子么？”
　　那年轻的女道士答道：“师叔，是过路的客人哩。”
　　那苍老的声音：“真儿告诉客人，咱们这道观，不便让男客憩脚，请客人别处去罢。”
　　那女道士抬起那双清澈的大眼睛，望了望陆介，那像是温柔地说：“你走罢，真对不起。”
　　陆介点了点头，心中却似感到有什么话想说而没有说出的感觉，但是他仔细想了一想，没有什么事啊……
　　于是他把望着足尖的眼光扬了起来，和那双美丽的大眼睛接触了一下，转身走开了。
　　他走得很慢，但是每走一步就令他觉着像是失去了什么，就像是每一步的移动使他更远离了一个至亲至亲的人。
　　他不解地摇了摇头，这种感觉他从来未有过，像是有什么东西塞在他的喉头，他快步走了几步，又慢步走了几步，最后停了下来。他想：“这道观毫无异样，也许何三弟不是指此……”
　　他转过身来，遥望了望那半隐在竹林中的屋角，忽然之间，一条人影跃上了那道观的屋顶，接着又跳了下去。
　　他吃了一惊，暗想：“什么人光天化日之下，越墙而入女道观？莫非是强盗？”
　　他一念及此，立刻给了自己最好的理由，他在心中朗声对自己说：“若是强人打劫，我岂能见而不救？”
　　于是他飞快地奔向道观，正当他奔到门前，只听得观内那苍老的女人道：“真儿，扶我起来，让老尼看看这后生毛贼竟有多大的道行！”
　　那年轻女道士的声音：“师叔，您不要动，弟子足够应付的。”
　　却听一个粗声粗气的嗓门儿：“瞧不出你这嫩芽般儿的妞儿，却能足够应付大爷哩。”
　　陆介一听，顿时怒火中烧，一跃而入砖墙。
　　这时观内左角，一个年约七旬的老道姑，以手扶着那女道士的肩，巍颤颤地站了起来，她指着那左边持刀的大汉道：“那天晚上有你在内么？”
　　那个大汉笑道：“怎么没有，俺亲眼看见那天咱们白护法点中你公孙穴，哈，你问这干什么？难道替俺相亲么？”
　　那老道姑强忍一口气，嗯了一声道：“你一个人又跑回来干么？”
　　那大汉轻佻地笑道：“你问小道姑就知啦，俺和她私约今日相会的。”
　　那小道姑气得满脸通红，呸了一口，却骂不出来，那大汉愈发得意，大笑道：“老道婆，你别以为咱们凶霸霸的，其实俺倒长得很是俊俏哩。”
　　那老道姑点了点头道：“嗯，屋里太暗，我看不清楚，你走近一点。”
　　那大汉嘻嘻地走上前来，那老道姑待他走到眼前，猛一伸掌，当头盖了下来，她虽双腿不能动弹，但这一掌功力竟是深厚之极，那大汉眼看躲避不及，蓦地那老道姑惨叫一声，噗地跌倒地上！
　　那大汉冷笑一声道：“在大爷面前少弄这一套，俺瞧你这小妞儿生得俊，才手下留情，没有赏你吃喂毒的。”
　　那年轻道姑忙叫道：“师叔，师叔，怎么啦？”
　　老道姑颤声道：“他手上套有钢针……”
　　她的手掌心品字形三个孔，鲜血流了出来。
　　老道姑心想若是平常，像这等角色便是十个上来也都宰啦，这时竟然虎落平阳被犬欺，不禁气得浑身发抖。
　　那大汉把刀一扬对小道姑狞笑道：“来，让俺摸摸你的手。”
　　那小道姑忽然跪了下来，她喃喃说道：“师父，师父，您老人家曾说弟子身世奇惨，父母双亡，但是只有一个哥哥可能仍在世上，您说弟子生非吉相，此生应该避免与人兵刃相交，您又说有一天弟子若是被迫与人动手之时，即是弟子兄妹重逢之日……现在弟子只得动剑了，望师父慈悲……”
　　她喃喃祷完，站起身来，嚓地抽出墙上长剑！
　　蓦然，“轰”的一声，霎时灰尘扬起，西边一壁土墙突然倒塌，陆介一跃而入！
　　他指着那大汉喝道：“嘿，又是天全教的败类！”
　　敢情他在观外已听到了这边的对话，一时不得其门而入，便推塌了墙壁而入。
　　那人目冒凶焰，厉声吼道：“你是什么东西？”
　　陆介冷笑道：“天全教的匪类个个都该死一百次！”
　　那人一扬单刀，劈头砍将下来，陆介看都不看，伸手一把就扣住那人脉门，陆介长笑一声，夹手就把那柄朴刀夺了过来，扔在地上。
　　那人仍不死心，一掌又对陆介打来，陆介翻手一架，那老道姑大叫一声道：“他手上有针，千万碰不得！”
　　这老道姑人虽重伤，但内力仍是惊人，这一声喝出，震得屋宇簌簌，陆介一怔，隔空掌心吐劲，但闻“喀嚓”一声，那大汉惨叫一声，一条胳膊齐腕而折。
　　陆介冷冷地道：“放你回去告诉你们的教主，全真弟子陆介在短期之内，必然要和他碰碰的！”
　　那大汉一听到“陆介”两字，吓得魂不附体，也顾不得断腕之痛，连忙夺墙而遁。
　　那美丽的女道士一听到“陆介”两字，也是浑身如触了电一般，“叮”的一声，她手中长剑坠在地上，泪水沿着脸颊流了下来，她喃喃低呼：“师父啊师父，您的谶语言中了……陆介，大哥哥，亲爱的大哥哥……”