第二十三章神鞭长老_上官鼎《红花谷》

　　宗钟神志原来完全昏迷，佛殿的一切，他都听得恍恍惚惚，最让他着急的便是卜通所说的：“他们最多只再活两个时辰”这句话。
　　他惦念着他此行的许多任务未了，不甘就此死去，于是他收起一切心事，努力默运从宗如仪那里学来的内功心法，一遍一遍地不断调气行功——
　　大概过了半个时辰，那原来不能集结的一点丹田真气，忽然慢慢凝集起来。他喜不自胜，更发加意行功。渐渐地，那凝结了的一点真气，突然冲下丹田，疾行全身一百零八处穴道。
　　反复行了数遍，不知不觉间，便自进人物我两忘，浑然无知的境界——
　　突然!
　　他猛觉丹田如同爆炸了一般，蓦地惊醒过来，张眼看时，浑身上下，竟没有一根干纱，里外两层衣衫全已湿透!
　　略一运气，却又通体舒畅，那冷得打颤的寒气，竟不知何时驱走了!
　　他惊喜若狂，游目四望，但见左面佛殿之上，石璞真兀自冷得连连抖动，猛想起他与自己同是受了卜通的寒气，不觉想出一个方法来，于是忙趋上前去，先把右手紧抵他的命门大穴，以自己内力助他行功。
　　不过片刻时光石璞真忽然吁了一口气，叫道：“好冷!”
　　宗钟道：“你赶快运气行功!”
　　石璞真只觉有股热流，源源从命门上导入体内，听宗钟这般说法，知道是宗钟在以内力助他。他忽然感到十分羞惭，突把真气一散，叱道：“我不要你帮我!走开!”
　　宗钟道：“你不要我帮你，我也得帮你。”内力一加，热流更是源源涌进。
　　说也奇怪，任是石璞真不肯接受宗钟的帮助，却是身不由己，那股热流涌进体内之后，径自奔入丹田，洽合他本身的内力，周行四肢百骸，十二重楼。一盏热茶时光过后，除了仍然寒冷之外，浑身上下，居然能够舒展自如了!
　　石璞真亦喜亦羞，立地一跃起身，转身说道：“我不能白受你的好处，我来替你……”忽然他见宗钟满面红光，了无病相，不觉把下面要说的“把脉治病”的话咽了回去，惊得怔怔地注望着宗钟，一言不发。
　　宗钟无暇理会他这些，只顾说道：“你使力打我几掌，力越大越好!”
　　石璞真本就冷得微微发抖，一听这话，气得浑身直打哆嗦，大怒道：“好!老夫就舍了这条命和你拼了!”说罢，使尽浑身力道，双掌交替，左一掌，右一掌，连续向宗钟打来!
　　宗钟一言不发，只是施展“挖肉医疮”的功夫，一个劲用“车前马后”这招连连应付。
　　五掌一过，石璞真掌力已开始减弱，而面色也开始由青转白，宗钟见了大叫道：“赶快接着打下去，再有十来掌就差不多了!”
　　石璞真听了，气得停掌不发，切齿喝道：“宗钟，你欺人太甚了!”
　　宗钟道：“我没欺负你，我在帮助你。”
　　石璞真大怒道：“还在狡辩!”不由分说，再又左右开弓，一掌接一掌，连连举掌打来!
　　宗钟接架之间，一面留心他的掌力强度，一面偷看他的脸色变化，一直等到他的掌力几乎与常人相等，脸色也由青转白，由白转红，恢复他本来脸色的时候，这才闪到一边，大声道：“好了，不要打了!”
　　石璞真这时已经精疲力尽，颓然停下手来，幽幽说道：“你还要怎地?”
　　宗钟问道：“你身上大概不冷了，心里还冷不冷?”
　　石璞真暴怒之中，原不曾察觉，听宗钟一问，才觉出身上不冷了，忽然明白过来，脱口问道：“是你……”
　　宗钟木然截住说道：“不!我被卜通一掌打得冻倒之后，先听到他打你，又听到他打古云登，还听他说你和我都只能活两个时辰。我因有许多事情要办，生怕就这样死去，便忙运气行功，不料竟把身上的寒冷赶跑了，睁眼就看见你在地上发抖，我想我既然能够赶走寒冷，便帮你运气行功，好从你打出来的掌力中吸取你的寒气，所以才……”
　　石璞真一路听来，早感动得泪水潸潸而下，这时不待宗钟把话说完，立刻接口道：“我白活了几十年，简直猪狗不如!你我仇深似海，你居然肯救仇人，换了我，我不补你一掌才怪!我被你救活倒在其次，像你这么大的气度，石璞真是自愧不如，如今没别的说的，你宗钟只须吩咐一句，我石璞真水里水去，火里火往!你有什么吩咐?说出来好了。”
　　宗钟道：“你这活错了!你我的仇并没有就此了结，等我技艺练成，开始替我爹爹报仇的时候，我才会杀你们这些仇人，我没什么吩咐，你走吧!”
　　石璞真不依道：“不行!我不相信你有异于常人的抵御寒冷功夫，只怕寒气只是暂时被逼往身体中的一部分，我自信医道不差，我替你把脉诊治一番。”径自来拿宗钟的腕脉。
　　宗钟一侧身，让开了对方的五指，说道：“英儿那么高的医术，也治不了我的病，你的好意我谢了。”
　　石璞真不服道：“哪个英儿?好像是个女人的名字嘛!她说你是什么病?”
　　宗钟道：“她就是‘今华陀’陈一超的独生女儿，她说我身上有许多‘三目螭蛙’的血的热毒没法驱除。”
　　石璞真大惊道：“你服三目螭蛙血，没吞下三目璃珠?”
　　宗钟连连点头。石璞真大惊道：“想那三日螭蛙血乃是极热的东西，如今你又受了极冷的掌力，一热一冷，猝然相遇，必然产生极其不良的反应，赶快让我看看你体内的病象!”
　　宗钟见他说得认真，便伸过手臂，说道：“那你就看看吧!”
　　石璞真三指搭住宗钟腕间关寸脉息，闭目凝神，反复诊视，看了左手，又换右手，宗钟见他只顾皱眉摇头，也不觉心头骇异，出声问道：“脉息怎样?”
　　石璞真睁开眼来，认真说道：“奇怪!我替人诊病无数，从没见过你这等脉息!据脉息，你身上没有患病的现象，但一热一冷，猝然相交，再无平安无事的道理，除非你以前服的不是三日螭蛙血，或是中间又服了别的什么东西?你最近有什么不同的地方没有?”
　　宗钟茫然，忽然叫道：“是了，我这几天忽然感到功力大增，不知什么缘故。” 石璞真一想果然，不觉愧然摇头，苦笑道：“我医术浅牺，还是将来留待英姑娘诊查吧!”
　　宗钟半信半疑，说道：“那你请便吧，我葬过勒前辈和占云登，便要赶往九连山去了。”
　　石璞真道：“你既要赶路就请吧，这埋葬的事让我来办睁了。”
　　口口口
　　宗钟离开灵光寺，昼夜兼程，两日之间，已经来到嵩山脚下。
　　仰望阳光，不过午末未初时分，顾不得进餐，按照尘玄阵师指示的方位，急急向山上奔去。
　　转过几座山头，但见山顶与山腹之间，尽是一些红墙碧瓦的寺院，有的巍峨壮丽，有的辉煌雄伟，远远望去，就跟皇宫一般，端的千年古刹，不同凡响。
　　行行复行行，约莫走了十来里地，忽见一座巨石牌坊当道而立，牌坊项端中央，写着“少林禅院”四个红色楷书大字。
　　宗钟举目不见一名僧侣，想起尘玄禅师曾说这里照例有僧侣守护的话来，不觉颇为奇怪。既然没人守护，宗钟便老实不客气，一径朝山上那座巍峨壮丽的大殿走去。
　　大殿的大门敞开着，远远就看到门楣上面有块直匾，匾上有“大雄宝殿”四个黑漆大字。走到门口一石，好雄伟的正殿!
　　正中三尊四丈来高的大佛像，两旁分列十八罗汉，或立或坐，或俊或丑，无不不栩栩如生，活神活现。
　　偌大的一座正殿，就偏偏看不到一个僧侣念经拜佛，这且罢了，连佛前的香烛油灯，也没点着，供案之上更是隐见尘土，心头不觉大是不满：“尘玄禅师，你夸说你少林寺寺规如何紧严，可惜你没见到大殿上这等情形!”便懒得进殿，往南面偏殿去找人通报。
　　不料偏殿也是静寂无人，香烛油灯也同正殿一样的没有点着，忽然他觉出这情形有些蹊跷，便普通的寺庙里，也没有这等荒废现象，于是大步赶向别处探望。
　　他一直跑，一直寻，跑到了天黑，也找遍了所有的大殿、正殿、偏殿、禅房、斋舍，不但看不到一名僧侣，便—名小沙弥也遇不到!
　　心中十分奇怪，少林寺号称天下第一禅林，僧侣近千，他们一时之间会到哪里去了呢?若说有人寻仇生事，也杀不了许多人啊，何况少林寺内好手如云，而且又不见有丝毫打斗过的迹象。
　　突然心灵一动：“还有他们的厨房没找过，说不定那儿还藏得有烧饭打杂的和尚哩。”想到这里，拔腿便跑。
　　但跑不几步，忽又寻思道：“天都黑完了，我连厨房在哪一方也不知道，怎生找法?”不觉站在那儿，只顾发呆。
　　他不是那种因循敷衍的人，发了回呆，马上自己斥责自己：“来都来了，不能就此罢手!”遂打点起精神，向山边跑去。
　　跑了一阵，忽然隐约听到一声一声的闷响声音从老远老远的地方传来!定神一听，又仿佛是在附近不远……
　　他不相信他耳力这般不济，索性站定身子，凝神细听。
　　听了一阵，到底被他听出这声音远在前面三十丈左右，于是循着这怪声的声源，一步一步地走近。走着走着，抬头忽然发现五七丈以外的山壁间，有块长长的石板，长长嵌在石壁五尺以内。
　　石板高约一丈五六，宽约七六尺，那咚呀咚的怪异响声，便像是从这块石板里面传出来一般。
　　宗钟好奇地用耳朵贴近石板一听，一点不差，怪声正是从石板另一面发出来的!
　　然则这是什么声音呢?
　　他无意中用手摸了一下石板，忽又发现距石板边缘尺许之处，有道细细的缝隙，试再沿着缝隙摸时，那缝隙竟然环绕石板一周，而且距离石板边缘，全是尺许的地方!
　　显然，这块石板原是能够开合的!
　　宗钟想到这，顿时悟出里面一定有人，忙大声叫道：“里面是不是有人呀!”
　　一连叫了七八声，里面并无任何反应，倒是那咚呀咚的声音，暂时停顿了一下。
　　宗钟寻思道：“若说里面没人，或者听不到外面的声音，为什么在我喊叫的时候，里面的声音会忽然停顿?若说有人么，怎么没人答应呢?”
　　他立意要揭开这个谜底，便察看这道细缝是不是真的可以开合。于是他捡了一根松针从细缝中慢慢探进去。
　　那松针不过四寸来长，当他慢慢探进一半的时候，“咔嚓”一声，眼前忽然有个小小物体急掠而过，他猛吃一惊，慌忙偏头让过，再看石板时，靠缝隙中央的部分，忽然出现了一个七八寸见方的整整齐齐的缺口!
　　那缺口有一尺来深，底端更有一个小小圆环。宗钟意味着这个圆环可能与石板的开合有关，心喜之下，也不顾危险，伸进右手，用手指扣住圆环，试探着向外轻轻拉扯。
　　不料拉了三寸来长，仍没一点动静。宗钟心疑，正要再拉，猛听“咕隆隆”几声连响，慌得宗钟忙不迭放开手指。
　　才响几声，那块石板突然从有细缝的地方慢慢降落到石壁下面的泥土中去。
　　宗钟忙退在石板旁边，只伸出一个脑袋，紧紧朝里面盯着。
　　怎料石板才降三四尺，宗钟还看不到里面情景的时候，忽见一个庞然大物，嗖地从里面急射出来!
　　宗钟吓了一跳，才待回头张望，那里面跟着又窜出两团黑影来!
　　宗钟不知道里面还有多少黑影要窜出来，索性闪在一边，回过身子，察看刚才窜出来的三团黑影的动静。
　　暗弱的星光之下，但见那三团黑影，原来是三个和尚，他们身法都相当快捷，就只宗钟微一错愕之间，早巳掠去五丈之外站定了。
　　他们三个和尚，都是面对石板，不言不动，不过三人并没站在一块，一个站在石板前面，两个分据石板两侧。三人距离石板，恰都是在五丈左右。
　　宗钟看不见他们的面貌，只能看三个和尚都是白须垂腹，对面那个老和尚，身材特别瘦小，左面的那个又特别高大，只有右面那个和尚的身材中等。等了一会，见他们始终没有出声，又见石板后面再无人出来，便大声问道：“喂!你们少林寺的人呢?怎么一个都见不到!”
　　三个老和尚直如没听到一般，没一个出声答话的。
　　宗钟奇道：“喂!你们怎么不讲话呢?我要见你们少林寺的三位前辈长老啊!”
　　三个和尚依旧不理不睬。宗钟不禁生了气，边跑边叫道：“你们是聋子呀?哑吧呀?”
　　话才说完，眼前突然有道细长黑影一晃，呼地一声，直向宗钟身上打来!
　　宗钟早看出那是一根极长极细的鞭子，往左边微微一让，不料那根鞭子却如活的一般，就在宗钟避让的刹那间，鞭身陡然长了一尺多，鞭梢猛朝宗钟身上扫来!
　　宗钟大惊，慌忙再往左面急窜。饶是他窜得快，也吃鞭梢余风扫了一下右腿，登时火辣辣一阵好痛!不禁勃然大怒，厉喝道：“你们讲不……”喝声未完，忽又想道：“他们为什么不开口讲话呢?不成真的都是哑吧?如果万一是真的，我先骂了人家，怎地还能问人家讲不讲道理呀!”想到这里，不觉怒气顿息，大声道：“我是宗钟，是你们掌门人教我带口信……”
　　话没说完，猛听呼地一响，一根鞭子从左面夹着劲风扫来!
　　宗钟又怒又惊，仗着近来功力大进，身子往左一侧，竟然觑准来势，左手径向鞭梢一抓，随即往怀里一扯!
　　他瞅得准，抓得牢，但没料到对方的功力亦殊不弱，一拉一扯之间，宗钟似乎还略逊对方一筹，禁不住身子连连前倾!忙松开左手，暗忖道：“只怕他们不是少林寺的和尚，要不，怎么不愿听他们掌门人带来的口信呢?我何必放着正事不干，和他们穷纠缠干什么！”主意打好，蓦地一长身，猛向右边窜去!
　　不料他身形才起，右面陡地扫出一鞭，威势不在左面庞大老和尚之下!
　　他身形未落，半空中急忙打击一记劈空掌力!
　　这一掌竟然没有阻遏住扫来的鞭子，猛觉背心上一阵剧痛，人已跌落尘埃，而那根长鞭，也如灵蛇一般，鞭梢紧跟着点了下来!
　　宗钟一见，立时亡魂丧胆，顾不得背上疼痛，慌忙就地连滚，总算侥幸没被点中，可是他经这一击，却不敢轻举妄动了!
　　这时东方的新月，已慢慢升起——
　　宗钟伏在地上歇了一会，又想了一会，决定硬闯出去!偷眼见中间那个瘦小老和尚望着别处，于是一鼓作气，猛地朝中央闯去!
　　不料这个瘦小和尚却也了得，宗钟才一作势，对面已一鞭扫来，出手之快，之准，更似凌驾其他两个老和尚之上!
　　宗钟既打算硬闯，自然尽情一拚，那早已蓄足体内真力的右擘，这时立即迎着扫来的鞭身劈出一掌!
　　这次跟前番一模一样，既没闯出去，背心上又吃鞭身扫中一下，而且这次比前次更重，重得痛彻肺腑，躺在地上动弹不得!想道：“这三个老和尚好厉害的眼力，好准的鞭法，这时若再扫我一鞭，我便未必逃得了了!”
　　不觉偷抬起头来，向中间那个瘦小老和尚看了一下，月光之下，只见他两眼空空，竟是一个瞎子和尚!再转头向左右两侧偷眼望时，不料那两个和尚也同样是两眼空空，三个老和尚，竞没一个是有眼睛的!不禁又是惭愧，又是惊喜，忖道：“原来他们是以耳代目，既然这样，我便骗骗他们。”
　　主意打定，轻轻捡起一颗石子，向右面这个中等身材的老和尚右面掷去。
　　石子出手不过两丈，右面已呼地扫来一鞭，宗钟看得清清楚楚，那半空中的石子，刚一接触鞭身，立刻被鞭梢卷起带回! 宗钟见了，骇然心惊，暗道：“完了完了，一颗小小石，尚且逃不出去，我偌大一个人，岂能逃过他们的耳朵和长鞭!”
　　偷偷朝那三个瞎老和尚一看，三个和尚都手拿长鞭，盘膝而坐，宗钟也猜到他们为什么要这般对付他?便叫道：“你们……”
　　才说出这两个字，便听‘吧达吧达’之声连响，三条鞭子一齐向他身边打来!
　　宗钟眼看着三条长鞭一齐打来，就没有一处可以逃避，稍一惊愕，三条鞭子立刻打到他身体四周五尺之处，激得尘土飞扬，几乎把他眼也给迷住了!
　　宗钟吓出一身冷汗，深幸自己刚才并没乱动，否则早已成为鞭下冤鬼了!又想：“前番抛出的石子之所以能够被鞭梢卷住，刚才我之所以被发觉，乃是因为他们以耳代目，听出了音响，我假如轻手轻脚爬出去，他们未必就能察觉出来。”
　　于是他手脚并用，慢慢地，轻轻地，一面向右边和中间这两个瞎老和尚之间爬行，一面留意着两人的动静。
　　他才不过爬了一步，就见右面那个中等身材的瞎老和尚忽然侧耳而听，宗钟看出不妙，忙趴在地上，不敢妄动，直待老和尚的注意力松懈了，才再轻悄悄地爬动。
　　他刚刚爬动，立刻又见老和尚偏着脑袋细听，猜到他必定又是听到了，吓得又停下来等候!
　　就这么边爬边等，慢慢爬了丈把远，眼看老和尚虽然每次偏着头听，可是并没出手，暗喜道：“原来你的耳力究竟也有不锐敏的……”
　　暗喜没完，陡然“吧”地一响，一股鞭风迎面撞到!
　　这一鞭不仅势疾无伦，准头更是分毫不差，迎头打到!吓得宗钟魂飞魄散，忙不迭连翻带滚，好不容易才躲开这一鞭子!
　　但老和尚并不就此罢手，那根长鞭并不需要收回重发，只手腕微微一抖，力已贯鞭梢，本来软垂无力的鞭梢，突然昂起点到，登时惊得心胆俱碎，百忙中使尽浑身力量，猝然暴退!
　　但出乎意料地，左面那个身材高大的瞎老和尚，这时忽地又从身后吧地扫来一鞭，也是照准脑袋打来!
　　瞎和尚们好尖的耳朵，听出宗钟已在他们鞭风之外，两人都不再出手，又形成刚才静以待动的势态。
　　宗钟心头骇然，只惊得他愣在当地，连大气儿也不敢吐出!心里却在猜想：“他们为什么不逼拢来呢?凭他们这三根鞭子的威力，我便一根也受不了啊!”
　　这时候，月儿从东边爬到中天了。
　　宗钟两肘两膝据着地，时间一长，不禁有些累了，但想换个姿势，也跟三个和尚一般的盘膝坐下，但他身子刚刚躬起，忽然“吧吧吧”三声齐响，三根鞭子从三千方向一齐在他身边响起，可能听出宗钟并没有移动，鞭身在空中虚虚地晃了一下，没等着地，便又不约而同地收回去了!
　　宗钟盘膝坐定，忖道：“我是主动，你们是被动，咱们就大家都干耗吧，看耗到什么时候为止!”他虽然这么想，可是仍然十分着急，又不敢闭下眼睛养神，硬是瞪着眼睛，向他们瞅着。
　　渐渐地，月儿又从中天往西边移动了。
　　东方露出鱼肚色的光辉了，不久，太阳也从山的另一边爬上来了。慢慢地，地面的影子逐渐缩短了，缩得没有了，又逐渐地拉长了，可是这四个木偶般的人，没有一个人移动过。
　　宗钟急了，想道：“如今耗了九个时辰(按即现在的十八个小时)了，这三个瞎和尚居然无事一般，既不回去，也不进攻，莫非硬要活活困死我?到底为了什么呢?他们既不肯说明，也不容我开口!”
　　想到这里，不觉豪气勃发：“爹爹当年是如何的威风，我今番就明知一死，也不能辱没了他的英名啊!”
　　豪气一起，雄心顿炽，顿时一跃而起，径自对着中间那个瘦小瞎和尚昂然走去!
　　刚一举步，马上就见当面这瘦小瞎和尚手腕一抖，那条乌黑细长鞭子，在吧地一声巨响中迎面打来!
　　宗钟明知这鞭子的长度，距离自己还差四五尺，当下理也懒得理会，仍然昂首阔步，端直向前走去，暗中则把浑身功力运集两臂，准备破釜沉舟，拚个你死我活!
　　瞎和尚这时忽然把鞭子收回，并不即时再发，宗钟不觉十分心疑，但脚下并不因此停住，仍然放重脚步，一步一步向前戒备走去!
　　大概走了十来步左右，瘦小瞎和尚手中的长鞭蓦地出手，犹如根黑棍，滑溜笔直，当胸戳来!
　　一根四五丈长的细小鞭子，能够平射而出，一点也不弯曲，这份内力，宗钟的确瞧得胆寒，但他已抱一拼之心，决不稍缩，当下双臂猛抬，正要迎着射来的鞭梢打出那招“车前马后”，突然间，平射而来的鞭梢在距他一丈左右之处，陡然拐了个急弯，拐到右边，改从宗钟左腰横扫而来!
　　变生肘腋，宗钟慌忙双足一蹬，同时双臂改向左右齐挥，打出霹雳八掌中的第二招——“旋转乾坤”。
　　可是他忘了鞭子是软的，一经他的掌力一击，被击的两端立刻拐了回来，尤其靠鞭梢的这一端，因为没有任何牵制力量，马上就朝他左腿上像箭一般地射到!他身在空中，又没提防这一着，登时被扫个正着，只痛得他左边一条腿麻木无知!
　　瞎和尚得理不饶人，鞭梢一翘，又猛从头上砸下，动作快得出奇，简直不让宗钟有喘气的机会!
　　宗钟一条左腿触地，急忙斜斜窜起，刚刚避开这一砸，但那截鞭梢恰似长了眼睛一样，立时高高停在空中不动。
　　宗钟身在半空，看到这等情形，立时猜出鞭梢翘起的原因，暗自大急道：“只我这一落地的轻微声响被他听出方向，鞭梢就紧跟着打过来了!可是我不能就这么停在半中不落地啊!”想到命在须臾，登时急出一身冷汗，却寻不出应付之策。
　　便在这时，突然“轰隆隆”连续巨响，震得宗钟耳鼓嗡嗡作响，原来老天爷帮忙，忽然在这时候响起一连串早天雷来!
　　宗钟一时福至心灵，趁雷声未歇之顷，急使千斤坠落地，不往前，反往后，一个急纵，反而向左面那个高大瞎和尚坐的方向纵去!
　　瘦小瞎和尚却也机警过人，雷声一响，他手里那根鞭子立刻在他正面和左右两侧来往横扫，饶是雷声震耳，也能听到鞭子破风的“吧吧”之声!
　　宗钟见了，不禁咋舌不已。
　　他这里“吧吧”之声未绝，突然右面那个中等身材的瞎和尚的鞭子，也跟着飞舞起来，往左右乱扫一通!
　　错眼雷声已止，两根鞭子的“吧吧”之声，更加显得响亮骇人!
　　宗钟这时正伏在左面那个高大瞎和尚的鞭风范围以内，既怕移动发现声响，更怕高大瞎和尚这刻也来个乱挥乱扫，当真是进退维谷，不知如何是好!
　　幸而天公作美，突然连闪几道光芒，宗钟大喜过望，连忙觑好逃走方向，蓄势以待!果然眨眼工夫，又是一连串霹雳声起，宗钟忙趁机奋力急纵!这时他轻功已倍见精进，四五丈的距离，早一纵而及!不过他不敢冒险，生怕雷声骤止，被高大瞎和尚发觉他的行踪，纵到高大瞎和尚身边，便自伏下身来，屏住呼吸，以待第三次雷声赶快响起来。
　　却也作怪，这位高大瞎和尚的鞭子，这一会就始终没有出手，宗钟轻悄悄抬头望时，当真是怪事，这位高大瞎和尚手里的鞭子，只有五七尺长了!
　　他一时无暇猜测这些，一心只望第三次雷声赶快响起来!
　　事情也偏就巧，第三次雷声就是不响，倒是黄豆般的大雨，哗啦啦落下来了。
　　宗钟犹豫不决：“雨声不比雷声，我如若行动，能逃过他们的耳朵么?”继而又忖道：“我一纵之势，能及五七丈远，即使他们听见，又其奈我何!我何必这般胆小?”
　　豪兴一发，立刻长身急窜。便在这刻，半空中陡然一声霹雳巨响，刚刚掩护他腾身纵跃的衣袂飘风声音!
　　他接连两个起落，业已纵到距瞎和尚们十丈以外的地方了。耳边后面突然吧吧拍拍之声连响，忙回头看时，三个瞎和尚正缩小距离，步步向中间逼拢，显而易见，他们是因为雷声迭起，听不到宗钟的动静而加紧搜寻。
　　那“吧吧”、“啪啪”之声，便是两根鞭子，和另外那个忽折断了鞭子的高大瞎和尚，不时打出劈空掌力的破风声音。
　　无论鞭子也好，掌力也好，每一发出，立见一大片泥浆，腾空而飞舞，方圆五七丈以内，已被那些激起来的泥浆，遮掩了天空的光亮，变得黯淡无光!
　　这等强大威势，饶是宗钟内力精纯，见了也不禁衷心折服，暗道侥幸不已!忽然心灵一动，三个瞎和尚具有这般深厚的功力，莫非竟是尘玄禅师嘴里的三位前辈长老不成?
　　估量着自己相距三人甚远，心中忽有了想法，立刻提运内力，把声音逼成一线，传话道：“你们大概就是少林寺的三位前辈长老吧!我叫宗钟，尘玄禅师教我告诉你们，少林派的掌门人，请你们在‘无’字辈中选出一位接替。你们是不是呀!”
　　只见他们个个都停下手来，聚精会神地偏着脑袋四下凝听，却始终没有一人答腔。
　　宗钟估料他们听不出自己的声源所在，再又好心好意，用内力传话道：“你们少林寺的和尚们都往哪里去了?我昨天找遍了整个少林寺，就没碰到一个和尚，你们既然不肯讲话，我还另有要事，话一传到，便告辞了。”
　　三个瞎和尚仍没一人开腔，宗钟候了一阵，当真翻身离去。
　　宗钟惦念赫连表父女——他的外公和娘的安危，一路昼夜兼程，已在这天黄昏时候赶到粤东九连山顺天帮。
　　他无须通报，一径往里走去。
　　一些顺天帮中的弟兄们，忽然见他回来，无不以一种极其骇异的眼光打量他。宗钟心下犯疑，拦住一名弟兄问道：“你们为何这样看我?我外公和娘都好吗?” 那名弟兄见问，忽然面露难色，期期艾艾地，好半晌还没说出一句话来。旁边另一句弟兄笑着代回道：“小的们刚从湖北回来，不清楚帮里的事。”
　　宗钟半信半疑，撇了两人，自顾往他娘房里闯去。
　　进得房门，一眼就看到赫连蓉姑睡在床上，面色惨白，身上盖着几床被子，不禁大为奇怪：“广东的十月天并不冷啊，怎么盖这么多的被子?”急忙跑到床边，摇撼着叫道：“娘!娘!”
　　赫连蓉睡从梦中惊醒，张眼见是爱子到来，脸上掠过一丝惊喜之色，猛然从被子里面伸出了双手，捧住宗钟的面颊，颤抖着说道：“你……你没有……?哦!这不是在……在梦中吧?”话没说完，忽然两行热泪淌下来。
　　宗钟见娘流泪，也是两泪交流，因不明白为何要说这些话，只是频频唤娘不休。
　　赫连蓉姑意味到不是梦境了，忽又眉开眼笑，道：“你活着回来就好了!尘玄贼和尚呢?”她虽然在笑，可是眼睛里面的泪水，仍在源源涌出。
　　宗钟明白娘伤心的道理了，一面替她拭泪，一面笑道：“尘玄禅师还在红花谷没出来哩。”忽然又关心地问道：“娘，你生病了?英儿呢?她没替你看病?”
　　这一问，可把赫连蓉姑难住了，教她说什么好呢?她扫了爱儿一眼，只见他脸上流露出一片关怀和一种渴望答复的神情，不禁十分踌躇，终于低低说道：“我没病，只是受了点轻伤。”
　　宗钟见她脸色惨白，浑身都在发抖，登时想起金光教教主卜通来了，忙问道：“是不是被‘卜通’打伤的?这矮东西可恶得紧，让我去找他算帐去!”骨肉情深，说完就往外跑。
　　赫连蓉姑大声叫住他，勉强笑问道：“哪个通不通的?我又不是他打伤的。”
　　宗钟略略宽了心，不答反问道：“是谁把你打伤的?告诉我，我去杀了他!”
　　赫连蓉姑脸然一正，立刻轻叱道：“不准你这么说!”
　　“为什么?你是我娘，他打伤了你，我不该杀他么?”
　　“他不是有心打伤我的。”
　　“他究竞是谁?”
　　“他……他……我以后再告诉你。”赫连蓉姑话题一转，含笑问道：“告诉我，尘玄贼和尚怎么还会留在红花谷没出来?是不是打输了?”
　　宗钟道：“你莫叫他贼和尚了，他是好人。”
　　“哼!好人!你儿时听说过人要刨别人坟墓的?”赫连蓉姑触起旧事，不禁十分恼恨。
　　宗钟没活说了，便不做声。
　　赫连蓉姑见爱子一脸委屈之色，便又笑道：“好人坏人且不去说他，你还没告诉我，你们在红花谷交手的情形哩!”
　　宗钟眉飞色舞，方要说出他这番奇怪经过，忽见赫连蓉姑脸色泛青，浑身猛抖，忙咽住要说的话，将她两条臂膊放在被中，急急问道：“你是不是被一个不男不女，又瘦又长，或者另外一个矮得像西瓜的人用掌打了便发冷的?”
　　赫连蓉姑冷得连打寒噤，摇着头否认。
　　宗钟频频皱眉，束手无策，忽然身后一个娇嫩的声音说道：“你让她歇一会吧!”
　　宗钟猛然回头，见是陈菡英的贴身小环小慧，急问道：“告诉我!我娘是受了什么伤了，这般冷法?” 小慧脱口说道：“她是受了一掌‘寒泉冰毒掌’!”
　　“是我外公的‘寒泉冰毒掌’?”
　　“嗯。”
　　“我外公呢?他在哪里?”
　　“出去了!”
　　“去哪里?”
　　“不知道!”
　　“他为什么要打伤自己的亲生女儿?”
　　“他疯了!”
　　“疯了?”宗钟惊奇不已，问道：“什么事情使他发疯?好久了?”
　　“不知道，恍惚听说是为金光教吧！”
　　“你们英姑娘诊不好我娘的伤?”
　　“她上山过一趟，只两天又走了。”
　　宗钟猛地想起自己在灵光庙中替石璞真驱寒的事，当下不再说什么，急忙走到床前，伸进一只手掌，紧紧抵在赫连蓉姑的命门穴上，加意运气，助她行功。
　　顷刻间，赫连蓉姑虽仍发抖，已能勉强支持。宗钟见状大喜，叫道：“娘，你快起来打我几掌!”
　　小慧惊愕不已，娇喝道：“你要她打你干什么?你也疯了!”
　　宗钟急道：“她打我几掌就不冷了!”
　　赫连蓉姑不放心地问道：“我不冷了，你呢?”
　　宗钟道：“我也不冷!”
　　赫连蓉姑半信半疑，走下床来，试着向宗钟轻轻打出一掌。
　　宗钟接了一掌，立刻叫道：“不行!要用内力，越大越好!”
　　于是赫连蓉姑把掌力逐渐加强，果然，跟石璞真一模一样，渐渐地，身上不抖了，脸上也慢慢转红了……
　　这时屋门口忽然出现一个苍老的老人大喝道：“你造反了!宗钟?”
　　事在紧要关头，赫连蓉姑母子两人都无暇理会这人，小慧急忙解说道：“禀右护使，宗钟少爷在替蓉姑娘诊病!”
　　来人正是顺天帮中右护使任莫兴。他据弟兄们禀报，知道宗钟回来了，特地赶来看看。不料竟看到他母子俩正在全神贯注地互相对掌，这才出声喝止。听小慧说是诊病，不觉大奇，哪有用对掌来诊病的?
　　十来掌一过，宗钟停了手，问道：“你还冷不冷?”
　　赫连蓉姑又惊又喜，道：“冷是不冷了，只是累得紧。”
　　任莫兴愕然道：“宗钟，你又从哪里学来诊病的本事了?”
　　宗钟道：“我不会诊病，我是替娘把身上的寒毒吸出来。”
　　任莫兴更发奇道：“你又怎么吸得出来呢?”
　　宗钟傻笑道：“我是用一种‘挖肉医疮’的功夫，从娘身发出来的掌力中，把她身上的寒毒和内力一齐吸出来。”
　　任莫兴频频摇头，像是自言自语，也像是驳问宗钟，低低说道：“天下会有这等古怪功夫?”
　　赫连蓉姑因为爱子替她驱尽寒毒，无限欢喜，笑问道：“你是跟谁学到这门功夫的?”
　　宗钟道：“是‘地……’不!是他叮嘱教我不能对外人说的，我不说!”
　　任莫兴和赫连蓉姑都知道宗钟有股傻劲，说了不说就决不会说的，所以并不勉强他说。赫连蓉姑问道：“你一路来，听说过你外公的什么事没有?”
　　宗钟道：“没有。他干什么去了?”
　　赫连蓉姑道：“他找你去了。”
　　“找我干什么?”
　　“交给你‘三目螭珠’，要你杀死狄叔平!”
　　“他哪来的‘三目螭珠’?狄叔平又是什么人?”宗钟一听有“三目螭珠”，不禁喜形于色。
　　“他老人家就在太白山下不远的一间破房子里面一只死的‘三目螭蛙’头上剜下来的。”赫连蓉姑皱皱眉头，道：“至于狄叔平这人么?唉!说来话长，若非英儿出面呀，只怕……只怕……”
　　“究竟是怎么一回事嘛?你老是吞吞吐吐的!”宗钟近乎撒娇地略略埋怨着。
　　赫连蓉姑也是又喜又疼，顾不得任莫兴在旁，拉过宗钟偎在怀里笑道：“事情应该从你去追赶泉姑娘之后说起。”遂把小慧如何来告，她和陈菡英如何追踪，她如何半途病倒，陈菡英如何买药失踪，以及甘泉如何送药的事全都说了。
　　宗钟听了，喃喃道：“到底她还是送药来了!”忽然抬头问道：“以后再见过她没有?”
　　赫连蓉姑笑道：“你再听我说嘛!”于是再接着把她如何去红花谷寻找尘玄禅师和寻他不着，如何独赴吕梁山金光教，如何躲过殷开甲四人搜围，自己如何被甘泉救出，又如何分手的事讲了一遍。
　　宗钟露出失望的神情，幽幽说道：“难怪我在金光教找不着她，原来她当姑子去了!”任莫兴吃惊道：“你去金光教干什么?”
　　宗钟叹道：“我若说来，也是话长，还是让娘讲完了我再来讲。”
　　赫连蓉姑接口笑道：“大概是前半个月吧，英儿忽然来了，问起你外公在不在家，便说金光教派龟龄堂狄叔平堂主来了。据她无意中听来的消息说，狄叔平此行，有用武力威胁你外公加盟金光教的可能。第二天一早，狄叔平果然来了，由你谢爷爷和任爷爷接待。那狄叔平任怎么说，也要他们两位做主，顺天帮是否加盟金光教?谢爷爷忍无可忍，便要用武力解决。后来英儿忽然出面了，她把狄叔平着实数说一顿，说他怎好这般不讲情理!这等大事，除了帮主之外，谁能担当得了?好吧，现在便算答应加盟吧，到时候帮主回来不答应，你狄叔平又如何向你们教主交待!”
　　“一番话把个趾高气扬的狄叔平，数落得垂头丧气，结果是议定三个月之后答复。在这事了结之后，她说她还要去寻找一个人，当天就走了。”
　　宗钟沉默了一会，忽然问起陈菡英要去找的是谁?任莫兴一旁说道：“就是那个甘泉。”
　　“她找她干什么?”宗钟非常奇怪地问。
　　“不知道，她没说。”任莫兴说。
　　赫连蓉姑是知道这码子事，却不便当着任莫兴的面说出来，便不作声。
　　“那么外公怎么忽然疯了的?”宗钟关心地问。
　　“教主回来听说了大发雷霆，但明知敌不过金光教，便坦白说出他有一颗‘三目螭珠’，要拿回来送给你，让你驱走身上热毒，练好功夫，杀掉狄叔平出这口恶气。”任莫兴回忆着说：“帮主说了这话，就一个人连夜走了。大概过了三天吧!帮主回来发好大的脾气，一回来就险些劈死两名兄弟。你娘去劝他，又把你娘打伤了，后来还是谢左护使看出他神色不对，劝走众人，偷偷把门反锁起来，就听帮主在里面大哭大笑，说是哪个偷了他的‘三目螭珠’不讲天良，说了一些疯疯癫癫的话……”
　　宗钟十分着急，截住问道：“‘三目螭珠’呢?是不是真的丢了呢?”
　　“谁知道?”任莫兴道：“当天夜里他就打破大门跑下山去了！”
　　“他一个疯子跑出去怎么办?”宗钟发愁地问。
　　“所以谢左护使跟着追去了!”
　　“追着没有?”
　　“也不知道嘛!”
　　“我找他去!”守钟自告奋勇地说。
　　“不必了!”赫连蓉姑叹了口气，说道：“你找着他老人家又能如何呢?”言下大有纵然找到了赫连表，也无法把他弄回来的意思。
　　“我找到他了，先劝他回来，他若不肯，我就点他的穴道，或者把他的内力吸光了再背回来!”宗钟蛮有信心地说。
　　“帮主的内力何等雄浑，你有这份能耐?”
　　“我闯过金光教的‘排阵’”宗钟豪气万丈地说：“吸完过石璞真的内力，和金光教卜教主对过掌。外公一个疯子，我想我一定能够把他背回来。”
　　小慧喜极忘形，插嘴道：“那顺便也找英姑娘回来替帮主诊病。”
　　任莫兴与赫连蓉姑听得惊疑不定，任莫兴问道：“你说的都是真的?还和卜通对过掌?”
　　宗钟见他居然不相信自己，急得青筋暴露，大声道：“我从来不说谎；你不信，问我娘好了。”
　　赫连蓉姑喜在心头笑道：“任爷爷怎会不相信你，只因事情太叫人惊喜了，随便问了你一句。你又从哪里得来这些奇遇的?”
　　宗钟于是老老实实，把“死沼”、金光教、灵光寺、少林寺，一切经过情形说了，只隐下“地老”的名字和寻“天荒”的事没说。
　　三人听了，无不又惊又喜，但都猜不透宗钟的内力为何陡然大增?少林寺的和尚们住哪里了?倒是那些瞎眼老和尚，任莫兴道出可能就是该派的三位前辈长老。
　　赫连蓉姑明明看到爱儿已经平安归来，然则当宗钟述说经过时，她脸上的表情，却一直随着宗钟的遭遇而变化。许久许久，她忽然抚着宗钟的头顶，流着泪笑道：“宗钟，这两个月来，也不知道你是几世为人了!”短短的两句话中，不知蕴藏了几多凄伤的的感情!
　　母爱，的确太伟大了，伟大得令人不可思议!
　　任莫兴用眼色征询了一下赫连蓉姑的意见，赫连蓉姑温柔地向宗钟说道：“钟儿，你外公如今神志不清，一个人在外面胡闯，随时随地都很危险，你辛苦一点，快把他老人家找回来吧!”
　　宗钟欣然答应，问道：“我从哪条路上找他好呢?”
　　任莫兴插嘴道：“你一路多打听，若是打听不着，就往吕梁山走，只怕他要去找狄叔平拚命!”
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第二十三章 神鞭长老

第二十三章神鞭长老