第十一章　塞外荒漠_司马登徒《虎啸金镖令》

　　刘湘子击败了马行空，正欲离开，却听得一声喝道：“且慢，刘公子请留步。”
　　凌云飞一看．说话之人竟是那绿袍人杨啸，不禁诧异，心道：“向闻这杨啸武功更好，却也不是什么了不起的高手，在他们七兄弟中．他也不是武功最高的，马行空、段干遂都要强于他，他莫非还想和刘湘子相较不成？”
　　刘湘子闻声亦是一愣，见杨啸踱了出来，奇道：“你们究竟有完没完？”杨啸止道：
　　“刘公子误会了，在下绝不是找你打架的。我大哥他已败在了你手下，更何况我这平平之辈。”
　　刘湘子笑道：“平平之辈？杨兄未免太自谦了罢？天下谁不闻当年在长白山下，‘翻天虎’杨啸独战东北双虎的豪事？三虎相争，独留杨兄，令兄弟好不佩服？”杨啸叹道：“过去的事，还提他做甚？“
　　刘湘子道：“那好，不知杨兄还有何见教？”杨响道：“你道我今日为何没有出手？”
　　刘湘子道：“这个我可不知。”
　　杨啸长叹一声道：“我现在即使不是废人，却也和废人差不多了。”刘湘子奇道：“此话怎讲？”杨啸道：“此中缘故，说来话长，我只拣要紧的说一说。”
　　凌云飞心中一动，暗道：“看这情形，他们先前所说的这莫家寨子被劫之事，莫非就是这杨啸干的？”。
　　杨啸道：“其实际冤枉了我家大哥，和我那几位好兄弟，一切事都在我身上！”刘湘子一愕，道：“莫非是你……”杨啸点头道：“不错，莫家寨子确是被我所劫！”
　　此言一出，犹如一个睛空霹雳，马行空立时步下一个踉跄，退了几步，指着杨啸道：
　　“杨老三，莫家察干果真是你劫的？”杨啸垂首道：“大哥，是小弟所为。”马行空喝道：
　　“我还道刘公子无缘无故找上了咱们．原来果是事出有因，杨老三！今日你若不将事理说清，可休怪我不顾兄弟情义！”
　　杨啸一活不发，走到马行空面前，“扑嗵’一声，双膝跪下，道：“大哥，待小弟将原因说出后．再任大哥处置吧！”马行空道：“你且说罢！”
　　杨啸亦不站起，道：“我扬家与他莫家，本是世代交好，可是到了我祖父一代时，却因一件小事闹翻了脸。后来，我祖父替一家大富押一笔红镖，过他们莫家寨子所管的红叶岭时，依旧按江湖规矩递上了拜贴，送上了礼银，莫家寨的人若是知礼，就该让我祖父过去，却想不到寨主莫虎挟着那点小怨，竟带着他的几个儿子，将镖动了，我祖父羞愤之下，竟含恨自尽了。”
　　“我父亲得到消息后，立誓要为我祖父报仇，却万万不料，莫虎为了轨草除根，竟派他的五个儿子，寻到我家里来，将我家一门老小四十多人一齐杀尽，我爹虽然奋力低伉，却因寡不敌众，终于力尽而死。那一次，若非我恩师松花散仙碰巧路过，哪里会有我杨啸的今天？那一年，我才八岁，便成了无父无母，无亲无故的孤儿！
　　“我师父传了我本领，教我为父母报仇，我记得牢牢的，下山时，我曾对天发誓，我要亲手将莫家寨子杀个鸡犬不留！”
　　马行空闻言，叹道：“原来竟还有这么一段缘故。杨老三，你起来吧！”杨啸道：“道命。”马行空又道：“既有此事，你为何不和我讲，我也好为你报仇！”杨啸道：“莫虎尚未死，他的九个儿子个个威猛，还有二十三个孙子，以及多达百人的家丁，我们兄弟若进去厮杀，岂不会大耗元气？小弟不敢因此事而劳动大哥，因此独自一人去了莫家寨子。”
　　刘湘子道：“既是你们兄弟七人都敌不了莫家寨的人，那你一人又如何成了事呢？”杨啸道：“这事其实简易之极，有一夜我悄悄潜入莫家寨，寻着他们的水井，投入毒药．何愁他们不倒？到第三天时，他们已是元气大伤，我便闯了进去，见人就杀，可惜莫家的老二和老六因离赛有事，结果没有中毒，我一人抵不住他两人，结果受了重伤，但总算杀尽了莫家寨老幼，现在，莫家寨子中活着的人绝不会超过十人！”
　　刘湘子道：“莫虎死了没有？”杨啸道：“莫虎老贼是罪魁祸首，岂能活下来？我已将他大卸八块，扔进了井中。”
　　马行空道：“老三，既是如此，我也不怪你，只是你日后有事，须得对我说，不然，我们兄弟还称得上‘塞北七义’么？”杨啸道：“大哥，小弟踉随大哥也有不少年了，除了此事之外，从没一事瞒着大哥的，想不列今日为了此事，却令大哥和众兄弟败在了别人手上．可惜小弟在莫家寨子被莫老六打了四拳，武功已失，不然的话，小弟定要拼死和刘湘子一斗，总不能叫我们兄弟折在刘湘子手下。”
　　刘湘子道：“你却待怎样？’杨啸看了刘湘子一眼，道：“我自不是你的对手，我既犯下此事，你又是别人请来杀我兄弟的，我今日便告诉你一声，莫家寨子是我所劫，与我大哥他们没有丝毫干系！”
　　刘湘子道：“莫家虽与你有仇，但你为何杀那么多人？他们都与你有仇么？纵使有仇，又难道都该杀吗？如此行径，你竟还敢强辩？”
　　杨啸不言，转朝马行空道：“大哥，小弟累了大哥，无脸再活在世上，只得一死。”说着，抬手亮出一柄短刀，朝自己脸膛插下，马行空大惊，甩手一鞭卷出，会在杨啸腕上，再一拉，将他的手拉开，刘湘子亦是一个箭步赶上，将扇点出，杨啸立时不能动弹了。
　　马行空道：“杨老三，你忘了当年我们结义时的誓言了吗？”
　　韩拥，段干遂，张猛，手足双枪等五人一齐朗声道：“不求同日生，只求同日死！”
　　马行空道：“好，杨啸，你死罢，你叫我们也陪着你一道死！”杨啸穴道被制，不能动弹，但两行清泪已顺颊流下。
　　刘湘子道：“男子汉大丈夫，要敢做敢当，你算什么男子汉？”杨啸便声道：“好，你说吧，要我怎么样？”刘湘子道：“我要你不死，怎么样？”
　　马行空见杨啸不答，喝道：“怎么，做不到吗？”杨啸只得道：“做得到。”刘湘子又道：“马大哥，你说过什么话来着？”
　　马行空道：“我知道，刘公子，你要我做什么，只管吩咐吧！”刘湘子道：好，找要你马上带着你们几个兄弟，一齐到江南去，永远不得回来！”
　　马行空道：“这是为何？”刘湘子道：“怎么，你不干？”马行空一愣，道：“好，大丈夫一言既出，驷马难追。刘公子，就此别过。”刘湘子点点头，解了杨啸的穴道，段子遂过来，扶住杨啸，七人一齐出去了。
　　凌云飞见七人去远了，忙轻轻落下，燕北归这才跟着跃下，嚷道：“好闷人！好闷人！”
　　凌云飞抱举一礼道：“刘兄做事，英明果断，好令在下佩服！”刘厢子道：“你是……”凌云飞道：“在下凌云飞，这位是燕北归。”刘湘子点头道：“我道是谁能躲在这里却不叫我发觉，原来竟是云野一侠和燕兄。”
　　凌云飞道：“刘兄一日之间连办两件大事，处理都是如此得当，好令我等服气啊！”刘湘子道：“那件事你也看到了？”
　　凌云飞笑着：“那三个人你可杀得真不冤！”刘湘子心中一动，笑道：“此言差矣，我只杀了罗骏和胡正云，相羽我可没杀他！”凌云飞笑道：“此言差矣，此事可瞒天下人，却瞒不了我，看你那手法，用的是海南秘传透骨手伏魔指，只不过化力于扇上而已，此扇点出，相羽还活得过三个时辰吗？”
　　刘湘子失声道：“透骨手伏魔指，如今使是海南派亦已失传，我只道天下唯江南刘家还知此道，想不到凌公子竟然一眼看破，佩服，佩服。”
　　凌云飞道：“不敢。刘兄所做之事，唯一点叫我不明白。”刘湘子道：“请讲。”凌云飞道：“刚才刘兄为何叫马行空去江南？”
　　刘湘子道：“我因听说关东温如玉要去寻马行空他们七个报仇，这才叫他们去江南躲一躲。”凌云飞道：“温如玉，我听说温如天要寻‘塞北七义’的仇”
　　刘湘子道：“温如玉虽是君子，却也有他的弱处，他的缺点便是爱护短，只要他的门下有事，不论对错，他总要帮着自己门下的，莫虎的七儿子和九儿子娶了温如玉的两个女儿，这次一齐都叫杨啸给杀了，你想，温如玉能放过杨啸吗？温如玉的武功已是出神入比，他的龙虎斗一出手，塞北七义便一齐上，又抵得了几招？我若明告马行空，他一定不愿畏缩，我只得要他去江南，也好避灾吧！”
　　凌云飞道：“高明，刘兄为事实在高明，有如此仁义高明之人，从此武林安矣。”
　　正说话间，忽然一下子竟暗了下来，原来那烛火已是烧到尽头，刚才一下子晃动，便已灭了。
　　三人毫不在意，反而寻一处干净地方，就地坐下，抵足长谈，越谈越是投机。
　　虽然地处偏僻，听不见雄鸡报晓，但天总是要亮的，三人仅是一夜都没合眼，但丝毫没有倦意。
　　庙后又传来几声马嘶，凌云飞听见了，叹道：“唉，相见正欢，却又要分离，刘兄，看来，在下要走了。”刘湘子道：“不知此去何方？”
　　凌去飞心中一动，暗道：“我若说出要去之处，以刘湘子为人，他或许定要陪我齐去，如此凶险之行，实不忍再拖地前去，只得骗他一骗了。”他脑子里念头转动极快，但已迟了一步，燕北归已抢先一步道：“我们要去魔教。”刘湘子立时来了兴趣，道：“干什么？”
　　燕北归道：“不知道，我得听他的。”说着，将嘴向凌云飞一努。
　　凌云飞无奈，只得道：“此去魔教，乃是赴约。但此行之凶险，实是殊无可料。”刘湘子喜道：“我正好是身上无事，我便和你们一齐结伴而行，如何？”
　　凌云飞尚未回答，燕北归己喜道：“好哇！有三个人一起，岂不热闹得多？”凌云飞止道：“不，此行过于凶险，刘兄还是莫去为妙。”
　　刘湘子长笑一声，道：“世上有什么凶险，可以叫找刘湘子止步不前？凌兄莫非是嫌我拖累吧？’谈云飞道：“绝无此意，刘兄家中父母一定正自思念，何必去大漠冒此奇险呢？”
　　刘湘子苦笑一声，道：“思念？你怎知道，若不是我爹将我赶出家门，我又怎甘心去为人做杀手勾当？”
　　凌云飞道：“赶出家门？这是何故？”刘湘子道：“家父约束子第极为严格，我半年前杀了一个恶人，给他的家属告上门来，家父偏信他们的一面之辞，硬要说我持艺妄杀，所以将我赶了出来。我一气之下，索性干起了杀手勾当。”
　　凌云飞道：“难怪得你咋日连干两件大事，原来是在做杀手．不过，在下想要奉劝一句，此行是非太多，你还是趁早不干了吧！”
　　刘湘子笑道：“你说得好听，我若不干，靠什么吃饭？”凌云飞看着刘湘子，两人四目对视，凌云飞看着的，是一双充满热情的银睛，心想道：“此人豪迈大方，刚才说起自己的伤心事来，竟是谈笑自若，足以见其为人如何，若得此人为助，齐赴魔教，获胜的希望便就大得多了。”当下一狠心，道：“刘兄若不嫌弃，不如和我们一齐去魔教闯闯，如何？”刘湘子喜道：“正要如此！”三人大笑。
　　当下三人一起，各乘一匹马，离庙北行，此时天已大亮，三人谈谈笑笑，十分惬意。
　　如此而行，每日行得两、三百里，过了几日，便已到了一处极为繁华的市镇。镇上既有宽衣松带的汉人，也有皮衣高帽的胡人，操着不同的口音，大声谈说。镇上有牛马、骆驼等物，也有日用百货，琳琅满目，丝毫不逊于中土大镇，凌云飞一打听，才知道已到了青羊河镇。
　　凌云飞记得白飘羽曾告诉他在青羊河镇的“如说”客栈候着，有人会送给他一张去魔教总舵的地形图，心中一动，道：“咱们去如悦客钱吧！”刘湘子笑道：“凌公干好见识，居还知道青羊河有一个如悦客栈。”
　　凌云飞笑道：“怎么，你也知道？”刘湘子道：“我曾来此住过几天，住的正是‘如悦’客栈，不是我夸口，在如悦栈中，你一定可以得到最好的服侍，这里的人可真听话，要他做什么就做什么，从不叫主顾生气。”
　　凌云飞道：“那正好，刘兄前面带路吧！”三人一齐下马步行，刘湘子走前面，地弯几拐，便到了一大片平房前，最大的一个门面处，有一块小匾，上书“如悦客栈”四个字。
　　三人刚至门首，立时便有两个载毡帽的堂馆过来，一个接了三人的马缰，另一个则点头哈腰地道：“三位公子是远来客吧！快进屋喝杯水酒暖暖身子。”说话的口气，竞似接别人回家的意思，给人一种宾至如归之感。
　　凌云飞道：“好，烫几壶好酒，多炒几个暖身子的菜。”那堂馆只顾答应，将三人引至一干净桌前坐下，不少人已坐于店中了，见三人送来，不禁都有点惊异：已是深寒天气了，三人仍是单薄衣衫，却丝毫不见寒冷之状，莫不是神仙来了不成？
　　少时，便送上了酒菜碗筷，三人也不客气，便斟酒挟菜，放心大吃，外面寒风呼啸，在这店里却暖洋洋的，说不出的惬意快活。
　　凌云飞一边吃着，一边凝神注意四周诸人，却没有发现什么情况，心下不禁有些奇怪，暗道：“莫非白飘羽没有派人守在这儿？”当下只得闷声吃喝。
　　三人进店之时已是黄昏，再过片刻，天便渐渐黑下来，店中的人付酒帐而去的人纷纷不绝，不消半个时辰，便只剩了凌云飞等三人。
　　堂倌过来问道：“三位公子爷可要住店？”凌云飞道：“你给开一间宽敞的上房．我们吃完位后再去住。”堂倌答应着去了．凌云飞等依旧吃着，三人讲不说话，一时间。店房中安静之极。
　　忽然，一直坐在柜后的掌柜走了出来，坐在了凌云飞对面的空座上，道：“三位之中可有一位凌云飞？”凌云飞心中一喜，道：“在下便是．不知先生有何事？”
　　那掌柜道：“在下名叫包进财，受阿羽公主之托，在此等候凌公子。”凌云飞道：“听口气，你也是魔教中人？”包进财点头道：“不错，本教的一百零八分坛，此处便是其一，在下便是坛主。”
　　凌云飞道：“除了坛主之外，魔教中还有什么职位？”包进财道：“教主之下，便是太子和公主，本任教主没有太子，有一位公主．再往下来，是四大护法，第一护法千手童子，已被逐出教外，另外三大护法，使是三阵风了。再下来，是两大使者，使是四鹰蛇二使了。
　　其下便分作三十六堂，每堂三坛，每坛辖下三舵，每舵辖三十到三百个人不等。我教便是如此一个格局。”
　　凌云飞暗道：“原来魔教之势竟如此之大，倒也不可小视。”自下道：“白姑娘托你带来的东西呢？”包进财道：“你果真要赴约？”凌云飞点头道：“半点不假！”包进财道：
　　“阿羽公主吩咐，凌公子此时若及早回头，尚还不晚。”
　　凌云飞道：“不要多言，我意已决。请将所托交付。”
　　包进则长叹一声，从怀里摸出一个精致的小荷包，双手呈给凌云飞，道：“阿羽公主吩咐过了，凌公子有什么事，只管吩咐在下，由在下负责办好。”说罢，又站起身，回到柜台中去了。
　　凌云飞道：“走，我们回房罢。”招呼刘、燕二人一齐回了房间。刘湘子道：“凌兄，刚才是什么东西，你竟如此向他索取。”凌云飞笑道：“若是别的什么东西，也值得索取吗？但此物一旦到手，我们三条命使已拣回两条了。”
　　燕北归奇道：“那是何物，竟如此重要？”凌云飞笑道：“咱们且来看看。”说着，轻轻拆开荷包，取出一个油纸所包的东西来，再打开油纸包，便看见一张画着地形的图，凌云飞道：“今有此图在手，行走起来却是方便得多了，不然的话，我们若去茫茫大漠中一番陪找，那恐怕只是有进无出。”
　　当下细看那图，只见起点为青羊河镇，再往前八十里，便到了石滩口镇，过了石滩口，往正北行三十多里，便已进了大漠，进大漠后，先向正北行二十里，再忽然折向西，行二十里，再折向北行七里左右，便到了一片绿洲，即有名的“大漠之星”了。
　　凌云飞道：“今晚好好歇着，明天一早赶路。后天天亮时进大漠！”刘湘子点头道：
　　“很好，就这样。”燕北归道：“这么急干什么？”凌云飞道：“大漠之中冷得死人，白日里还好说，到了晚上，你会被冻成一块肉疙瘩，而且到了晚上，走路也不方便，极易走错方向，你想，在那么大的一片沙地中，走错了方向便就是死了八九成了，这事干得么？我们要赶在天亮前进大漠，就是为了争取在白日里赶到‘大漠之星’，免得夜里行走，知道了吗？”燕北归点头道：“我算明白了。”
　　一夜无话。
　　第二日中午时，三人便已赶到了石滩口，这回投入了一间小栈房。栈房虽小，仍是兼营饭食，凌云飞等则吩咐了一桌酒菜，细细饮嚼。
　　吃了饭，三人俱觉十分精神，于是来寻掌柜的。掌柜的正缩在柜台里烤火，凌云飞道：
　　“掌柜的，聊天吗？”掌柜的正被暖洋洋的炭火烘得直打吨儿，凌云飞一喊，又把他喊醒了，道：“客官，要聊什么？”
　　凌云飞道：“你愿意聊些什么都可以。”掌柜的让三人坐了，道：“看三位似乎是远来客人？”凌云飞道：“是的。”
　　掌柜忽地似想起什么，道：“你们还要过去？”凌云飞道：“怎么啦？不可以吗？“掌柜道：“唉，你们不知道，越往那边去，越不容易安宁，又是茫茫大漠，又是强盗出没，唉，见鬼的地方。”凌云飞道：“这里不安宁吗？”掌柜道：“安宁个鬼么？不时地有些强人来此搔扰，每个月都要交一百两银子的利钱，可怜。我一个月连本带利才三百多两银子，就被他们刮去了一百两，若不是为了一家老小，我才不愿在这儿呆下去了呢！”
　　凌云飞又道：“有些什么人来？”掌柜道：“这个地方。还会来什么大人物？阎王不来小鬼来，来的总是一些小魔崽子。”凌云飞道：“你可听说过‘大漠之星？’”掌柜的一惊，差点从椅上蹦起来，道：”你们，你们是魔王爷？我刚才一时糊涂，罪过，罪过，求魔王爷绕命！我家上有老，下有小，可怜可怜吧！”说着竟要跪下。
　　凌云飞一时摸不着头脑，刘湘子已扶住了掌柜的，迢：“你错了，我们不是什么魔王爷。我们只是问问。”掌柜的道：“你们可别骗我！”刘湘子道：“这个自然，你可别跪下来折我们的寿！”
　　掌柜的这才站起来，小心翼翼地重新坐好，道：“给吓怕了，不好意思，不好意思。”
　　凌云飞道：“莫非你把我们当作了‘大漠之星’中来的人？”
　　掌柜的道：“不错，我正是这么想。”凌云飞和刘湘子、燕北归相视一笑，燕北归道：
　　“喂，掌柜的，告诉你，我们虽不是从‘大漠之星’来的，却是到‘大漠之星’去的。”
　　掌柜的道：“你们去干什么？”燕北归道：“你不要问这么多，你先和他说话吧！”说着一指凌云飞。
　　凌云飞笑道：“我也没什么好说的。”掌柜的道：“你们要说什么就说吧、如果不说，我可要去睡觉了。”燕北归大笑道：“大白天的，睡什么觉？”
　　凌云飞道：“你可知去‘大漠之星’的路？”那掌柜闻言忙道：“这个不知道，不知道。”凌云飞着他神气，不知他是真不知还是假不知，只得道：“在大漠之中行五十里路，要多长时间？”
　　掌柜的道：“若骑马，两个时辰使够了，若骑骆驼，则恐怕要三个时辰。不过骑马比不上骑骆驼。”凌云飞道：“这是为何？”掌柜道：“马无长力，在大漠之中，马行远了就会支持不住，不似骆驼，便走几天也无妨。”
　　凌云飞沉思半晌，道：“你给我们准备三十斤熟牛肉，热好，明天一大早给我们，再准备三十斤烈酒，用皮囊装好，一齐明早给我们。我给你一百两银子，够了吗？”掌柜点点头，道：“该够了吧！”凌云飞又道：“还烦你今晚把我们的马喂足草料，怎么样？”掌柜的一齐都答应了。
　　凌云飞道：“好了，咱们睡觉去吧！明天一早便起来赶路。”三人这一起回到房里，香香甜甜地睡了一大觉。
　　一切都在凌云飞的算计之中，第二天天将亮时，三人便都已进了大漠了。
　　大漠之中的寒冬腊月，果真是冷得死人。三人虽是内力精深，都还不免打了几个寒噤。
　　凌云飞道：“每觉得冷时，便喝几口酒暖暖身子，可千万别给冻倒了！”忙解下马背上的皮囊，仰头便饮，一口气喝了一斤多酒，只觉得嗓子里辣辣的，喝道：“好痛快！”刘湘子也解下酒来喝了许多，燕北归则喝一口酒，吃一块牛肉，大口嚼，大口饮，半晌方才住口。当下依旧将牛肉与酒搭在马背上，人再骑上去，两边俱可保暧，到时候则可以吃上热牛肉、喝上温洒了。
　　凌云飞仔细看准方向，迫：“好，现在往正北方向走！”一夹跨下马，立时带起一阵黄尘，向北冲去．
　　凌云飞曾仔细地算过跨下马的脚力，估计已行了二十里时，又道：“拔转马头，向西行！”一擎马缰，又转朝西奔去，燕北归一路上不时地拿出酒来喝几口．风夹着沙，迎面扑来，打在脸上时，则辣辣地感到很痛，但三个少年人丝毫不以为传，一路只是纵马疾奔．
　　天上的云一团团地堆着，越来越显得黑了，仿佛在天上抹了一层铅。冷飕飕的风只顾狂吹，忽然，风竟停了，四周一片死般的寂静．凌云飞估计又跑了二十里时，道：“好，现在再转向北走！”又一擎马缰，转向正北，三人一溜烟似又向正北奔去。
　　行不及一里．忽然竟下起雪来，起初还只不过是繁毛大雪，到得后来，便已是巴掌大的雪块直落下来，不消片刻，那雪已有没膝之深了，马儿行走不动，凌云飞只得下来，道；”
　　现在怎么办？”
　　刘湘子道：“步行吧！”燕北归道：“大概只有五、六里了吧？”刘湘子点点头，道：
　　“凌兄，你意下如何？”凌云飞道：“这雪一时不得就住，我们也还不知走错了方向没有，马儿只有弃了，但须得饱餐一顿方行。”于是三人解下酒肉，一番大吃，吃得饱饱的，这才放手，在马股上击了一掌，道：“逃命去吧！“那马知道什么，竟一齐跑了。
　　凌云飞道：“好，现在咱们一齐跑，可别落下了，我们要不时吆喝着，免得跑落了都不知道。对了，要快，越快越好，你看这雪，越下越大，待会儿恐怕要没顶了。”燕北归道：
　　“好！你走前面。”凌云飞道：“记住，多吆喝几声！”当下长吸一口气，迈开大步，一步一步走开，正是那“千里神行术”，刘湘子亦飞身赶上，他步下连奔，其进度丝毫不慢于凌云飞．燕北归一向佩服凌云飞的轻功，当下不敢怠慢，也追上去，和刘湘子并行．行了几步，凌云飞道：“燕北归，你上前来呀！”燕北归道：“来了！”一提真气，疾奔几步，已赶到了凌云飞前面。凌云飞又道：“刘湘子。你也前来呀！”刘湘子大喝一声，飞身纵起，待落下时，已在燕北归前面丈许了。
　　三人就这样以苦为乐，奋力拼搏，在茫茫大漠中奔行；在漫天大雪中奔行；在艰难困苦中奔行。
　　又行了四里多地，忽然，前面出现一大群白衣人，为首一人道：“来的可是凌云飞？”
　　燕北归大喜，道：“正是，快接我们过去吧！”那白衣人大笑道：“好，我来接你！
　　“飞起一腿，踢向燕北归，燕北归大惊，忙往前纵起，让过这一腿。
　　凌云飞一惊，随即想到：“真正的磨难开始了，看来对方要耗尽我们的体力后再来折磨我们。”心念一动，大呼道：“点倒他们！”晃身数人对方人群中，出指连点，对方人中虽不乏好手，但抵不住凌云飞一阵暴风骤雨般的招式，转眼间已点倒了十多人。刘湘子亦不敢托大，拿出摺扇，一番连点，也点倒了十多人。燕北归打起架来可不含糊，出手俱是极高明的“紫燕十八式”，这批刀手怎应付得了？不消片刻，五十多都被点倒在地。
　　凌云飞道：“穴道半个时辰便会自解，冻不冻得死，就看他们的造化了！”又转朝燕北归道：“燕兄，要注意保持体力。”
　　三人依旧朝北方走，果然，未行出一里，又有一批白衣人来拦路，只说一句“打倒我们再过去！”便已动手，凌云飞等也不多说，出手疾打，又过了一会儿，地上则又躺了一批人了，但此时凌会飞己觉得有些累了，忙运几口气，想调匀一下内息．雪愈下愈大，也不知是风夹着雪，还是雪夹着风，反正就这么呼啸着，隔几步就看不清人了。
　　凌云飞大声道：“要小心，千万不可走错了方向。”三人又继续向“北”行。可是，这回的方向可算偏了，三人依旧不知道，只是如前冲。
　　冲出了几里路，凌云飞忽道：“不对，错了！”燕北归道：“是方向错了吗？”凌云飞道。“对，按理说，现在应到魔教总舵了，但刚才奔了这么远，依旧没有到‘大漠之星’，而且一路上如此太平，方向肯定错了”。刘湘子道：“那怎么办？”
　　凌云飞道：“转回去，顺原路。”三人掉转头，一起又往回疾奔．果然，不多时，便已回到了刚才打架的地方，地上躺着的仍是那些白衣人。
　　凌云飞解开一人的穴道，那人依旧昏迷不醒，忙掐住他的‘人中”，使劲掐了几下，那人这才醒转，一见凌云飞，又要动手，凌云飞一把抓住他的手，道：“请问，去‘大漠之星’怎么走？”语气安详已极，仿佛一个平常人问路一般。
　　那人惊愕地瞪大了眼睛，道：“不，我不说。”凌云飞道：“为什么不说？”那人道：
　　“不能说的，这是教主的命令，不论是谁，只要说了半点消息，九族皆死！”凌云飞一愕，放开那人，站起来，道：“现在该怎么办？迷失了方向，比什么都可怕。”燕北归正欲对那人发脾气，那人忽道：“你们趁早回去吧！前面还有很多难难之处，你们去了只是送死。”
　　凌云飞心中一动，道：“唉，我们现在便是想回去也回不去了。”那人道：“凌公子，你若愿意回去，我就带你走。”凌云飞大喜，道：“我正是想回去。这鬼地方，真要命。”那人道：“你可得发个誓，一定要回去！”凌云飞道：“苍天在上，我凌云飞今日立誓曰：我若不回去，情愿在此暴死。”
　　那人道：“好了，你解了我的穴道，我带你回去。”凌云飞刚才抓他的手腕时，又已制住了他的穴道，此时见诸，忙又解开了他的穴道，道：“这就走吧！”
　　燕北归急道：“凌兄，你真走？”凌云飞道：“那会有假么？快，一齐走。”燕北归大怒，道：“凌云飞，想不到你竟是一个畏缩之辈，哼，我算睹了眼，竟和你这种人在一起。”凌云飞将脸一沉，道：“你不走便罢，可作要出口伤人。”那人又叫道：“走不走？”燕北归大怒，跃起要打，凌云飞抢出一招，制住燕北归，道：“刘兄快动手，将这厮制住，不要叫他坏了我的大事！”刘湘子一时弄不明白，但听凌云飞话中有活，当下毫不犹豫，飞身赶上，拦住燕北归厮打，燕北归愈发大怒，道：“原来你们两个狗头联手对付少爷来着！”
　　凌云飞又对那人道。“走吧！”那人道：“慢着，我可得看清方向再说。”说罢，静静站着，站了一会儿，道：“走，走这边。”待他奔得几步，凌云飞一步赶上，在他背后一点，那人立时又跌倒了，瞪大双眼看着凌云飞道：“你要干什么？”
　　凌云飞笑道：“不干什么，我忽然不想走了。”
　　那人惊道：“你发的誓不管用么？”凌云飞道：“怎么不管用呢？我以后自然要回去的，若不回去，不是暴死在这里又怎么着？只不过我现在不想走了而已。”
　　燕北归见凌云飞如此做法，不由得愕然住手，凌云飞却兴奋地道：“我终于摸清了，这厮是靠着风向来判断方向的，这时吹的是正北风，那厮便带着我顺风向南行。现在我传令，向北行！”刘湘子不禁大笑，道：“凌公子，凌少爷，凌元帅，我可服了你了！遵令。”
　　燕北归这才明白，刚才凌云飞一个劲地要回去。为的就是寻方向，自己却如此鲁莽，差点坏了人事，若非凌云飞沉用住气，及时告诉刘湘子出手防止自己，那厮一下子发现了疑点，岂不要坏太事了？心中越想越觉得惭愧，道：“凌兄，我刚才那个……凌云飞笑道：
　　“什么那个那个，走路吧！”当下迎风疾奔而去。
　　燕北归不由长叹一声，追了上去，心中暗道：“凌云飞，你不仅是智计绝伦，武功盖世，而且为人也是天下之至好，我燕北归能和你为友，还有什么遗憾的？”
　　行未及半里，雪渐渐小了，但风仍然不住，忽然，风声带着一阵犬吠吹过来，凌云飞道：“小心，又有人来了。“果然，远远地看见一个人坐在一具大雪橇上，而拉雪橇的竟是十多条壮实的大狗，狗拉着雪橇正在雪地之中奔行，迎面而来，凌云飞等都止住了脚步。
　　待那雪橇行近了，凌云飞这才看清那人的面目，那人长相普通之极，你见他一面后，一定不容易再记起来，因为他实在没有什么可记的。他头上戴着一项大斗笠，身上寒窗一件羊皮大袄，脚上蹬一双牛皮靴子。最奇怪的，是他的鞭子。本来他坐狗拉雪撬，应该用杆鞭才对，但他却拿着一根长长的软鞭，却不知如何好使。
　　那人待雪橇走近了三人，也将鞭甩起，凌空一抖，犹似响起了一个霹雳，那些狗立时都住了脚，相互挤在一起，互相用体温取暖。
　　凌云飞道：“访问阁下是……？”那人道：“来的可是凌云飞吗？”凌云飞问他，他不回答，反而又提一问，足见古怪之处，凌云飞过：“在下正是凌云飞，不知等驾何人？”
　　那人抖了抖手中的长鞭，道：“在下只是一个赶狗的下人，奉轩辕教主之命，前来接凌公子回去，不过……”凌云飞过：“不过什么？“那人道：“你有什么可以让我相信你是凌云飞呢？”凌云飞听这口气，知道他又要出手，当下道：“悉听尊便。”
　　那人仰天一阵大笑，道：“好，我也曾当过几手把式．今日便派一下用场！”抡起软鞭，轻轻一绕，便悄无声息地缠向凌云飞的脖子，凌云飞看这软鞭动时竟无一丝晃动，心中明白鞭上早已蓄足了力道，当下就在一滚，退出丈许开外，沉声道：“刘兄，燕兄，你们俩退开些。”刘湘子和燕北归依言退后十几步站立。
　　凌云飞看着对方将长鞭转动，一圈，两圈，三圈……越来越快，心中却十分羞急，思其解法而不得其解，却明白对方脚步一动，立时便有凌厉之极的攻势。
　　果不其然，那人忽然步下一动，长鞭立时卷开，四面八方都是层层鞭影，风声振协，劲力荡然，凌云飞根本没有出手的机会，反而被那长鞭逼得后退不已。
　　凌云飞退出几步，心中忽然一动，暗道：“他的长鞭舞得既急，一定没有多少长力，我何不在这个长力上作文章？”心念一动，立时长吸一口气，力蓄掌心，双掌推出，一股刚猛无传的力道立时激向鞭影，果然将那鞭影滞了一滞，但立时又压了过来。凌云飞一掌试过，心中订了底，当下一招“龙吟三叠”，去向鞭影最密之处，先将鞭影滞了一下，接着又有一股力道压过去，又将鞭影推后许多，再一股力道过去时，已是与先前两股力道的余力合在一起，力道大得惊人，竟将那长相激得反弹起来，打向对方自己的天灵盖。
　　但那人的鞭招确实已臻炉火纯青，他只将腕一横，长鞭立时便服服贴贴，反垂下来，重新压向凌云飞这边。
　　凌云飞这招本来已经奏效了，但转眼间又给那人反攻过来，心中已明白，对方绝非轻予之辈，他起初在心里已经猜测此人是谁，现在便已更肯定了几分。
　　那人的长鞭再压过来时，已丝毫不见起初的那种讯急打法，而是换上了一种沉猛的招式，每鞭打出之后，必定要拉回去，然后再狠狠地打下来，凌云飞根本不敢硬接，只靠那秒绝天下的“小巧腾挪”，在丛丛鞭影中穿来穿去，倒也过了二、三十招。
　　那人一套鞭法打完，似乎明白了一点：打快了力这不足，打慢了则打不到凌云飞，他立时一改鞭式，贯足其力，长鞭立时舞开。“呼呼”风声不绝于耳，迅疾无比地向前压去，凌云飞一时无奈，只得奋起一招“终日乾乾”，企望挡一挡鞭式，这一招威力本色是巨大无比，但毕竟力道分散，不比对方一股力道全在一根鞭上，因而竟丝毫不以为阻，仍压了过来，凌云飞一个不小心，左臂竟给抽上一鞭，他只觉得一阵透骨的剧痛从手臂一直传到心里。却又无法可施。
　　但就在这一瞬间，凌云飞脑子里忽然一亮，刚才他挨上那一鞭时，立时发现那鞭势阻了一阻，然后再起招才得重振起来。凌云飞一咬牙，看准鞭势，就地一滚，退出了两文开外，待站起来时，右手已拿着那柄天下第一利器惊龙神匕了。
　　那人长鞭舞得正急，却见凌云飞躲开一边，还摸出一柄匕首，当下也不迟疑，手腕一翻，重新赶上，那长鞭竟如一条毒蛇以直噬凌云飞双目。
　　凌云飞站定当地，忽地一爪抓出，想去抓那鞭梢，那鞭梢却似活物般，忽又闪至一旁，仍绕向凌云飞双目。凌云飞爪随鞭动，立时抓去，那长鞭只一颤，便已反抽向凌云飞左手，凌云飞一咬牙，运气于左手，竟硬生生地接了这一鞭，“啪”的一声，左手背立时被抽得通红，其痛入骨髓，足见这一鞭的力道之大．
　　但就在那长鞭忽地一滞的一刹那，凌云飞已急挥一匕，那一尺许长的鞭梢便被挥落，长鞭重头一失，竞似乱了方寸，凌云飞大喜，左手仍疾抓而出，竟已抓住鞭身，那一匕挥下，又将长鞭削去了一尺。
　　那长鞭本有一丈八尺，此时仍有一丈五、六，那人长啸一声，抡起长鞭，将方圆一丈处径封得密不透风，凌云飞只能在一丈开外出招自救，却不能进入一丈之内攻敌，给他占尽了长兵器的便宜。
　　但凌云飞丝毫不以为俱，他算准了鞭梢的力道绝对不是最强的地方，当下只顾把神匕挥动，出招仅是在长鞭过来处，他在神匕上运足了内力，神匕已是锋利至极，那长鞭每转动一周，便得短一小截，凌云飞则是步步逼进，在他走过的一小段路上，四周已落满了一截截的鞭身，丈八长鞭已是成了八尺长鞭，虽然仍是很长，但使起来已不能得心应手，亦不如当初那般大占优势了。
　　那人的一张脸依旧是那么沉着，但出手已是越来越慢，显见得一招一招也越来越慢，凌云飞已使出了浑身解数，仍然不能抢至上风。
　　凌云飞忽然跃起两尺，避开匝地卷来的一鞭，他人在空中，危机四伏，那人若是再出一鞭，凌云飞势必躲无可躲，而身受其创。但那人却未抽鞭而攻，而是踢出一腿，凌云飞暗喜，伸掌在那人腿上一撑，竞翻了过去。
　　凌云飞人未落地，忽听得脑后风声，这才知自己错了，对方要故意出错招．而在自己无所戒备时猛抽一鞭，这一招虽亦是平平无奇，但在这种情况下，仍足以叫自己皮开肉绽骨头散。
　　凌云飞万般无奈，只得反手一掌，欲将鞭上之力卸去几分，只听见“啪”的一声响，却不觉得自己身上如何痛，转头看时，却是刘湘子赶上来救自己，被那人抽了一鞭，刘湘子那日战马行空的长鞭，本是潇洒自若，前后不过几十招，便破了中原有名的“神策子”，而此时一上阵，便被这人抽了一鞭，足见此人的武功之高，已远在马行空等人之上了。
　　燕北归亦赶来帮手，不几招，亦被寻个破绽抽了一鞭，凌云飞大急，呼道：“刘兄，燕兄，决退下，我一人对付得了！”刘湘子一愕，知道凌云飞意在顾全自己这边的面子，免得对方说己方以多胜少，当下忙退开一旁，心想待会儿凌云飞再遇危险时再上也不迟，燕北归被抽了一鞭，心下不服，仍想缠斗，被刘湘子硬抱下去了。
　　那人冷笑一声，道：“你一人对付得了？好！”忽地鞭法一变，竟将那鞭挺成一根长棍，横扫过来，凌云飞大吃一惊，他曾听说，鞭法中最高明的，莫过于“鞭棍”了，乃是用内力贯于鞭上，使长鞭挺成棍状，施展开来时，既可当棍打，又可作鞭使，无不应时而变，但招式、力道俱比平时要精妙，猛烈许多倍。
　　凌云飞知道，自己若能挺过这套“鞭棍”，便已过了这一关了，若是不敌的话，则恐怕要倒于此地，心下不敢有丝毫懈怠，全心全意注意看对方的每招把式．

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第十一章 塞外荒漠

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