第十八章　英雄气短_司马翎《八表雄风》

　　白灵官明知此人是条浑汉，本来不会计较。但心念一动，倏然把铁棍扔给玄风道人，左掌一推一拨，潜力如山涌出。口中冷冷道：“你站开一点，此处没有你插嘴的地方……”
　　他这一掌非同小可，如是武功平常之士，吃他一推一拨，最少也得掼开两三丈远。
　　胡猛虎躯一塌，坐马挺胸，任得对方的潜力内劲迫到身上。
　　但见他衣袂激烈地向后飘飞，但身形却有如渊停岳峙，纹风不动。
　　白灵官心头一震，这才知道这条浑汉不是易与之辈，眼中凶，光一闪，多运两成功力，掌心突然吐出。这一掌不比等闲，就是凶猛无比的大老虎，吃他掌心吐出的内劲打中，全部内脏都得震碎。
　　胡猛仍然坐马不动，突然上身一震，好像被人用一个无形的大铁锤击在心口似的，虎躯摇晃了两下，终于退了一步。
　　白灵官一掌击实在对方胸上之后，忽然甚感后悔，心头掠过师兄太清真人训诲的话，不觉叹口气，口中念声“无量寿佛”。
　　胡猛退了一步，怔一怔神，蓦地一拳隔空击去，拳风猛烈异常。
　　白灵官微微一愣，心想这条浑汉没有立刻倒毙地上，已是奇怪之事。怎的还能发出这等凶猛沉雄的拳力？
　　他们掌来拳往，原不过是眨眼之间的事。石轩中喝道：“胡兄不可得罪客人……”
　　白灵官随手一掌封去，突然身躯一震，退了一步。
　　胡猛听到石轩中的话，立时煞住第二拳，一言不发，退开一旁。
　　玄风道人看得真切，面上微微变色。心想石轩中的手下也如此厉害，师叔功力之深厚，在峨嵋派中仅逊于掌门真人，居然被那猛汉一拳击退，这就无怪石轩中的徒弟史思温能够数次出入峨嵋，如闯无人之境。
　　白凤朱玲道：“胡大叔你没事么？”她乃是跟着上官兰和儿子的叫法称呼胡猛。
　　胡猛真不知她问的何事，茫然道：“有什么事？”
　　朱玲微微一笑，道：“譬如胸中觉得不舒服，或者真气不调。……”她转眸望着白灵官，接着道：“白真人你已打了他一掌，是不是？”
　　石轩中心里好笑，明知朱玲乃是故意拿话把白灵官套住，使他无法逞强动手，免得一波未平，一波又起。其实要不是胡猛练有当世无匹的硬功，石轩中他早就在白灵官陡增内力之际，出手拦阻了。
　　白灵官果真发作不出，连话也答不上来，面色十分难看。
　　胡猛举手猛拍一下胸膛，大声答道：“什么事也没有？”
　　白凤朱玲忽然失色道：“郑大叔呢？”
　　石轩中道：“我们到达这里时，已不见无情公子张咸，郑兄一定是赶紧迫去……”
　　朱玲面上现出一抹愁色，因此在她原有的美丽之外，加添上一份楚楚可怜的动人风韵。
　　她叹口气，眼光转到白灵官和玄风面上，问道：“两位可曾见到张咸公子离开的？”
　　白灵官凝眸直勾勾地看她好一会，神态甚是奇怪。不但是他，连那玄风道人也是这样。
　　朱玲心感奇怪，又问了一声。
　　白灵官忽地扭头向玄风道：“我想不会是她……你告诉她吧……”
　　石轩中剑眉轻皱，这时他已听出这两位道人话中有话，可是此时此地却不便追问，是以只好用心推测。
　　玄风道人奉命上前数步，稽首道：“适才郑施主去找寻石大侠及夫人两位时，张公子不久便走了，贫道等因与他毫无渊源，故而不曾询他行踪去处……”
　　朱玲啊了一声，眉宇间忧色加重几分，转脸向石轩中道：“怎么办呢？天地茫茫，我们如何能知兰儿的下落？”
　　玄风道人又道：“张施主有两位随从，但上山之时，都留在村庄中等候。他们均是骑马，相信不会走得太快，郑施主或可追上——”
　　朱玲回头万福道：“谢谢道长指点，唉，郑大叔要是能够追上，那定好了……”
　　石轩中温蔼地道：“兰儿的相貌甚好，不是命薄的人，你别先把自己急坏。郑兄是老江湖了，脚程又快，相信他一定追赶得上……”
　　朱玲好像不以为然地摇摇头，美丽的嘴唇嗫嚅一下，却终于没有说话。
　　她想了一下，便轻移莲步，姗姗向门外走去。一直走到围墙外面才站住，遥遥向山下瞧着。
　　玄风道人目送她出去之后，缓缓道：“石夫人刚好走开，贫道乘此机会，把一桩事告诉石大侠……”
　　石轩中心想果然不出所料，这两位道长肚中还有别的隐密之事，于是含笑道：“请道长见教，石轩中洗耳恭听……”
　　玄风道人道：“石大侠好说了，这桩事发生在令高足离开峨嵋之后，家师兄玄镜等追蹑踪迹，无意间忽然遇到如此这般的一件怪事………”
　　他清晰有条理地把那几个蒙面白衣女子的所作所为详细说出来。
　　石轩中虽是当代大侠，但听到这些白衣女子这等神秘诡异，武功复又高绝，加上乃是玄阴门手法不由得微微动容。
　　玄风道人道：“因为她们对西门渐等玄阴教的高手一样不放过，所以目前江湖上已传遍此事，十分震动，尤其这位自称‘琼瑶公主’所定的‘瑶台’之约，近在眼前，看来她大有把天下武林中有名的大家派都邀到瑶台去，这等居心，实在令人难以推测……”
　　石轩中寻思片刻，开朗地笑道：“道长还有一句话未说，你们可是以为这琼瑶公主乃是内人化身？”
　　玄风道人道：“石大侠请恕贫道开罪之处，以前果真有此疑惑！”
　　石轩中拱手为礼，道：“道长此言，不啻已说是贵派已不复相疑，石轩中先代贱内道谢。但敢问道长们何故忽又打消疑惑？”
　　玄风道人望望白灵官，见他仰天不语，只好尴尬一笑，道：“贫道个人方面是一见到石大侠的英姿神仪，便已尽消疑惑，可说不出什么缘故……”
　　白灵官突然道：“告诉你也无妨，贫道适才见尊夫人动辄流露真情，因而得知她目下不比当年，已变成心软重情的人，像她这样的人，决不可能做出那等诡异毒辣之事……”
　　石轩中深深一揖，道：“白真人法眼如电，普察万物，石轩中钦佩之至。日后还须仰仗真人金口，以释天下群疑，石轩中这厢先行道谢……”
　　白灵官道人心中十分受用，虽不露出面上，但心头却对石轩中增加了不少好感。
　　玄风道人道：“据贫道所知，最近少林、武当都已接到那琼瑶公主的邀柬，约定端午节午时，请两派的掌门人赴瑶台一行。想那少林寺老方丈白云大师和武当金府真人，皆是道德高深，名重一代的人物，接到这种请柬，一定是淡然置之。可是那琼瑶公主的手段诡异骇世，必会施用掳劫人质的手段。因此这两派已派出高手多名，一方面保护派下分在各地的寺院观庙，一方面侦查琼瑶公主的真相。江湖上的人都一致认为这琼瑶公主的出现，乃是武林近百年来第二件大事……”
　　石轩中微微一笑，已知他没有说出来的第一件大事，是指他石轩中的崛起于武林。
　　“两位道长驾临荒僻之地，坦诚赐告许多武林秘事，石轩中感铭心服，日后不知如何能够报答盛情。现在敢请两位到屋内歇息一下再谈如何？”
　　白灵官拂一下那部络腮胡子，大声道：“我们不能耽误过久，你如何作复家师兄的信，我们捎个口信回去就行了……”
　　石轩中道：“两位道长远道而来，何必匆匆而去？”
　　玄风道人微笑道：“家师叔有句话不便说，贫道胆敢代为奉闻……”
　　石轩中立刻拦住他的话，道：“道长之意，石轩中心中已知，既然如此，石某不便再耽搁两位的时间……”他沉吟一下，决然道：“敬烦奉达太清真人，石轩中一定在瑶台之约期前，专程赴峨嵋请罪！”
　　白灵官道：“好极了，我们后会有期。玄风，我们立刻返山复命……”他毫不停留，转身便走，玄风道人跟在后面，一忽儿已下山远去。
　　朱玲犹自遥望山下，长长的细眉之上，凝着忧愁。
　　石轩中走到她身后，轻柔地抚在她的香肩上，道：“你莫要急坏了自己身体，郑敖兄久走江湖，阅历丰富，想来不久便会回来！”
　　朱玲的面颊挟贴在他的掌背上，轻轻叹口气，道：“我们已过惯平静安详的快乐日子，今日突然有事，如果不是你在我身边，我真不知怎样才好……”　　。
　　石轩中道：“我们永远都会在一起，你什么事都不须忧虑……”
　　他说完这句话，心头突然被一层暗影遮住，剑眉轻轻一锁，暗自想道：“我和她当真能够寸步不离地永远在一起么？眼前峨嵋之事，恐怕我们就要分别一些日子……”
　　朱玲双目望着山下，问道：“太清真人那封亲笔函你怎样回复的？”
　　石轩中道：“我答应他们说，准在瑶台……噢，准在端午节之前到峨嵋山走一趟……”
　　若在往时，朱玲乃是冰雪聪明的人，必定听得出石轩中话中另有蹊跷。但此刻一心一念悬虑着上官兰之事，不知郑敖是否追得上无情公子张咸，所以没有觉察出来。
　　石轩中又道：“这件事着实使我忧疑交集，本来我还希望思温那孩子本性忠厚善良，不至于做下这等无法无天的事，但后来又想到太清真人是何等样身份，他既然亲笔写明思温滥加杀戮峨嵋弟子的罪行，此事决不会假，唉……”
　　朱玲突然仰脸瞧着石轩中，凤目含威，怒道：“都是史思温这个不成材的人，惹出无限风波，兰儿如不是深爱着他，也不会一听到他在峨嵋出现并且受困的消息，就匆匆连夜赶去，以致她自身反而遭遇危险……”
　　石轩中微怔道：“你说什么？兰儿深爱着思温？我到现在才知道……”
　　他凝目寻思一下，道：“昔年我们快要重逢以前，思温那孩子曾经露出爱上兰儿的神色，不过后来我见他好像已把此事丢开，坚毅地担承起三清官观主的重担，我还以为他能够忘掉兰儿……”
　　朱玲犹有余怒地道：“等见到思温，真要重重惩罚不可——”
　　石轩中没有做声，他对史思温十分了解，明知他为人淳厚，天性侠义。这一次他怎会到峨嵋大开杀戒，伤害三清弟子，已经是个难解的谜。目下急待解决的还是这件事，暂时尚无暇顾及其他，所以他不置一词。
　　朱玲又道：“兰儿她寄居在山下的尼庵中，便因情关难度，有借佛力解脱之心，唉，这孩子的遭遇太可怜了，你刚才还说她不是薄命的人……”
　　两人又站了一会，还不见郑敖回来。朱玲思索一下，道：“郑大叔一定追不上张咸了……”
　　石轩中讶道：“何以见得呢？”
　　“他就是因为太老江湖的缘故，张咸他明明带着两个手下，但昨晚和今日他都是一个人上山来，郑大叔势必认定张咸此来只有孤身一人，故此他刚才追下山去，虽然查出有三匹马走过的痕迹，但他决不会循此追踪。也许事有凑巧，另有一骑的遗迹把他岔开，因此越追越错……”
　　石轩中笑道：“你还是像昔年一样聪明，这些事好像亲眼目睹似的，只等郑兄回来，便知分晓！”
　　朱玲望望天色，道：“啊，不觉已过了两个多时辰，小哥子应该睡醒了……刚才要不是他想睡觉耽搁我一阵的话……”
　　石轩中接着道：“你别懊恼了，我和郑兄赶到这里，已不见张咸公子——”
　　朱玲默然想一下，道：“王大嫂在家里照顾小哥子，她为人精细忠心，我可以放心，唉，兰儿是个女孩子家，我急就急在不知她遭遇上什么危险，要是……”
　　石轩中道：　“你别把事情老从最坏处想啊，小心急坏了自己——”
　　“咳，你也不想想，我们虽不与天下武林同道来往，但侠义之士都仰慕你的为人，决不会和兰儿为难，所以，兰儿除非不是真的遇险，否则的话，我真不敢想下去！”
　　石轩中双眉一轩，虎目中矍然射出威煞光芒，沉重地哼一声道：“谁敢伤害兰儿，我石轩中誓要大开杀戒，把那些恶棍们尽行处死……”
　　朱玲反而赶快安慰他道：“我也不过作最坏的打算而已，你却立刻就动了真火，我说……轩中，你可曾考虑到郑大叔劳而无功的可能么？”
　　“劳而无功？”他说，疑惑地望着妻子。
　　“假定郑大叔已追到张咸，但他们素不相识，郑大叔脾气又不好……”
　　“啊，我明白了，你说张公子也许不肯把兰儿之事告诉郑兄么？”
　　她点点头，嗫嚅一下，却没有说话。
　　石轩中道：“那么我立即追上去——”
　　她勉强地点点头，道：“这样也好……”
　　石轩中正要举步，朱玲忽然拉住他，缓缓道：“轩中，我有个建议，但你千万别多心啊！”
　　他笑一下，道：“我几曾对你多心来着？”
　　“我想……还是我亲自追上去好些……”
　　石轩中笑道：“你怎不早说，自然是你出马最好，但我担心你路上发生意外，因此虽然也想到了，却没有说出来！去吧，其实你比我还要精明得多，怎会有什么意外——”
　　朱玲释然地笑一笑，道：“那么我这就动身，你最好回去看着小哥子，我最多天黑时便赶得回来，假如追不上他，我会先回来跟你商量！”
　　石轩中坦然地望着爱妻的背影在远处消失，等了一会，正要回家去照顾儿子，忽见远处有条人影疾奔而来，定神一望，已知是魔剑郑敖。
　　隔了一会，郑敖一头大汗地上山，站在石轩中面前。
　　石轩中道：“郑兄可是追不上那无情公子张咸？”
　　郑敖拭一下头上汗珠，道：“说来惭愧，在下已追出百余里路，仍然不见那厮踪迹。在下因想那厮脚程不会在我之下，唯恐你们着急，所以又赶回来……夫人回家了么？”　　．石轩中道：“她深怕你追上张咸之后，对方仍然不肯告诉你，所以亲自赶去。”
　　魔剑郑敖跺足道：“你怎可让夫人亲自追去？”一言出口，忽然觉得不妥，连忙改口道：“江湖上的险诈多事，你又不是不知……”
　　石轩中仰天一笑，坦然道：“郑兄必是因知张咸以前曾对玲妹有不寻常的感情，所以不大放心。我却认为这一点不要紧，倒是江湖上的重重风险，令我不大放心。不过后来又想到她的武功不弱，加上她为人机智，我就让她去了……”
　　郑敖皱起眉头，道：“话虽如此，但是……”
　　石轩中微笑道：“我想她一定追得上张咸，你不须多虑……”
　　他歇一下又道：“我回去看看小哥子，郑兄可要一同走，我们对弈一局！”
　　魔剑郑敖摇头道：“在下心中不安，非在此处等候消息不可……”
　　石轩中潇洒地走出门口，向山上走去，约摸上升了六七丈，沿着一条山径向山后走去。后面是座荒险的乱石谷，石轩中仍然循着一条险径，从旁边绕过那座乱石谷，走到对面的山腰。再转过这座山峰，地势陡然旷朗，但见一座极为宽大平坦的山谷横互眼前，四面山麓都错落地生长着树木，靠左边的山坡上，有一片翠竹林环绕着一座朴实的屋子。
　　谷中有数亩水田，数亩菜园。菜园旁边搭着鸡舍猪棚，入目全是一片农家景象。
　　一个中年妇人正在鸡舍旁边喂饲群鸡，不远处有个小孩子蹲在山泉边玩水。
　　那小孩子耳目甚灵，远远就发现了石轩中，欢喜得蹦上半空，少说也有七八尺高。口中连连叫着“爸爸”，声音洪亮之极。
　　石轩中加快脚步，过去把孩子抱在臂中。这个孩子看起来有五六岁大，面白如玉，眉眼都似石轩中，长得十分可爱。
　　石轩中对那中年妇人道：“王大嫂，小哥子的妈有事去找一个朋友，怕要晚上才回来……”
　　王大嫂恭敬地应一声，石轩中抱着孩子，回到屋中。这座精舍地方不大，但却分作两进，前面是个小厅和书房，后面那进则是卧房。
　　等到天色入黑，朱玲尚未回来。孩子跟着王大嫂睡了，石轩中深信朱玲就要回来，便在书房中等候，随手取了一本资治通鉴，秉烛观看。
　　郑敖在那边也是等得焦灼不安，他一直在想假如张咸最初要见朱玲之时，他没有自作主张予以拒绝的话，这件事便不会发生了。
　　这时他也没有人可以商量，那浑愣的胡猛早已练完功夫，上床大睡特睡。
　　等到半夜，郑敖忍不住疾奔后山，走到石轩中屋子外面，只见书房中射出灯光，石轩中正在入神地在烛下看书。
　　他摇摇头，深愧自己定力太差，便不进屋，径自回去。
　　次日，石轩中神色如常，逗逗孩子，看看书，或者练练剑，又等到日落黄昏的时候。
　　郑敖这一天却有如热锅上的蚂蚁，坐立不安，脾气坏透了，欧阳秋、梁文这对小兄弟与及另外一个下人，偶一触犯着，都吃他骂个狗血淋头。
　　黄昏时候，梁文走进他的房间，怯怯地瞧着他。郑敖一肚子闷气，大喝道：“你鬼鬼祟祟的干什么？”
　　梁文忙道：“外面有个姓冯的找石大侠……”
　　郑敖一跃而起，怒道：“你为何不早说——”骂声中已奔出大门。
　　只见一个衣衫褴褛的壮汉站在台阶之上，一见郑敖出来，眉头轻皱，道：“敢问石大侠石轩中可在此地？”
　　郑敖凝目打量那人一番，已知此人绝非朱玲差来的人，否则朱玲一定教他先找姓郑的转报石轩中。
　　他毫不客气地问道：“你叫什么名字？”
　　“小的冯居，有要事求见石大侠！”
　　“冯居……”他想一下，又问道：“你以前见过石大侠？”原来以往许多人来此求见石轩中，总会错认他就是石轩中，但这汉子却一眼识穿，是以他有此一问。
　　冯居眼中射出神采，道：“小的昔年在襄阳红心铺比剑大会中，见过石大侠的英姿风采！”
　　郑敖又问道：“你见到石夫人或上官姑娘吗？”
　　冯居怔一下，道：“小的没有！”
　　郑敖面色一沉，道：“我是魔剑郑敖，此刻石大侠有事，谁也不能打扰，你乖乖离开此地……”
　　冯居抗声道：“小的有事非面禀石大侠不可……”
　　郑敖沉声道：“欧阳秋、梁文何在？”
　　那两名童子应声出来，郑敖沉声道：“那厮敬酒不吃吃罚酒，你们打发他出去……”说罢，转身入屋。
　　冯居振吭大叫道：“石大侠！石大侠……”
　　欧阳秋、梁文一齐跃到他面前，才一出手，便把冯居穴道点住。于是把他拖出大门外，拍开穴道。欧阳秋厉声道：“老兄你再叫一声，别怪我们兄弟手辣！”
　　冯居武功虽是有限，但在江湖上混得久了，自然知道这两个童子不是虚言恫吓。他本是奉金瑞之命来报告石轩中关于史思温及金瑞被困于峨嵋之事（他还不知后来有蒙面白衣女出现），此时因估不透郑敖与石轩中的交情，又不能随便对郑敖说出，恨恨一跺脚，转身向山下走去。
　　到了二更时分，魔剑郑敖佩上白虹剑，侧耳一听，胡猛在隔壁的房间中睡得呼噜呼噜地响。他摇摇头，心想这位胡兄弟天生浑浑沌沌，倒也少了许多烦恼。
　　他施展轻功，疾奔到石轩中茅屋中，但见石轩中仍然在烛下入神地阅书。
　　郑敖扣一下房门，然后推门进去。
　　石轩中抛开手中的书，道：“郑兄请坐，现在是什么时候了？”
　　郑敖不满地摇摇头，道：“已经过了二更啊！”
　　石轩中平静地笑一下，道：“郑兄总是为了内人一去不返之事焦灼，我先代她向你道谢……她已去了两日一夜，就是今晚还不回来，明早一定能够赶回，请你回去好好休息……”
　　郑敖道：“在下实在没有你的修养功夫，这件事都是被我弄糟的，此时教我如何睡得着……”
　　石轩中笑一下，道：“你这样也于事无补，何况事情不能归咎于你！”
　　魔剑郑敖在屋中大踏走了几个圈子，忽然问道：“夫人会不会在路上发生什么事故？”
　　石轩中迟疑一下，道：“我想不会！”
　　郑敖道：“据我所知，鬼母时至今日，仍然有不放过你们的迹象。再加上那神秘的琼瑶公主。哼，哼，这江湖已是遍地陷阱……”
　　石轩中取起桌上的书，又阅读起来。
　　郑敖沉思一阵，道：“石大侠恕我言语唐突，你外表看起来好像毫不在乎，敢问是不是真个这样？”
　　石轩中沉默片刻，缓缓道：“这本《资治通鉴》我已阅读了一日一夜，但直到现在，未曾翻过一页！”
　　郑敖叹口气，道：“这就是了——”转身走出书房，匆匆奔回家里，把胡猛弄醒，要他带了那柄特制的大刀，两人在夜茫茫中奔下山去。
　　石轩中自个儿在烛下看书，不知不觉又是天亮。王嫂悄悄端来早餐，摆在桌上，然后悄悄出去。
　　过了半个时辰，王大嫂又悄悄走入书房，只见那份早餐原封不动地摆在桌上，不觉叹口气。石轩中忽然抛开手中书本，站起身来。
　　王大嫂轻轻道：“相公你两晚不睡觉，一直也不吃东西，夫人知道的话……”
　　石轩中摆手截住她的话，道：“小哥子快起床了，烦你小心哄哄他，我要亲自下山一趟……”
　　王大嫂不敢做声，石轩中取下壁上的长剑，忽然又挂回原处，自言自语道：“最好不要用上它……”
　　他潇洒地出山，经过那座白屋子时，也没有进去，一径下山。
　　到村子里一打听前日来过的三个骑马的人所走的方向，竟是向西北而去，便从这方向疾追。
　　他的脚程非同小可，一个时辰不到，已走到岳阳。
　　人城之后，就在靠近城门处有间镖局，门前车马麇集，许多劲装汉子走出走人，一片忙乱的样子。
　　他抬目瞧瞧那面镖局大旗，只见那旗白底青边，当中绣着一个罗字。
　　石轩中微微一笑，想道：“这间镇南镖局听猿长老说是他的记名弟子飞猿罗章设立，前两三年因猿长老介绍，见过此人一面，当真是个年轻俊杰之士。今日他镖局门前这等忙乱，想必生意太过兴隆之故！我要查问无情公子张咸下落，非找他不可……”
　　当下走到镖局门前，忽见两个劲装汉子冲出来，各各跳上一匹骏马，丝缰一抖，如飞向东门外驰去。
　　石轩中微微一怔，原来这时才发现镖局门前有一排二十余匹骏马，一派整装待发的样子。
　　果然念头一转，镖局内又出来两名劲装大汉，匆匆跃上马背，抖缰驰去。
　　他等了不久工夫，一共已出来十个人，分作五批上马驰去。
　　石轩中自忖不宜莽撞，闪到旁边，只见一个车把式蹲在一旁看热闹，便含笑问道：“请问大哥这是怎么一回事？”
　　那车把式抬目一看之下，被他气度所慑，不知不觉地道：“局中出了事啦，这些人都是去报信求救……”
　　石轩中重重地哦一声，道：“出了什么事？几时发生？”
　　“听说是昨天，已经快到家了才发生的……”他忽然收住话头，狐疑地望着他，问道：“你是谁？”
　　石轩中默然走开，心想人家镖局出了事，哪能进去烦扰人家。
　　走了几步，忽又想道：“这岳阳城不知还有其他的镖局没有？假如没有的话，为了玲妹妹之故，拼着失礼一趟，也得找到罗章问问……”
　　他转过去又问那车把式道：“城里可还有别的镖局没有？”
　　那车把式冲口道：“还有一家镇远，但前几日由峨嵋山传令下来，暂时歇业……咦，我为何要告诉你？你到底是谁？”
　　石轩中道：“我姓石……”转身向门口走去，心想由峨嵋派支持的镇远镖局已经暂时歇业，不知是何缘故。目下只好找到罗章问一问了！
　　这时门前二十余匹骏马已剩下两匹，但镖局内仍然人声嘈杂。
　　他走到门口，一个趟子拦住他，道：“你要找哪一位？”
　　石轩中道：“我想见你家局主！”
　　趟子手面色微变，道：“敝局主没有工夫见客，请你留下贵姓：大名，与及有什么事……”
　　石轩中见此人态度粗鲁无礼，眉头轻皱，道：“你对待客人也是这副样子？”
　　趟子手冷冷道：“你请吧，就算是天皇老子也不能见他！”
　　那趟子手回答的话虽然无礼，但石轩中毫不生气，心想罗章正有事之际，自然吩咐下什么人都不见。若在平时，他根本不会‘求见罗章，但目下正是赶时间的关头，罗章纵然不肯见人，这回说不得也只好勉强他一次……
　　心念一转，便向那趟子手含笑道：“既然如此，我自己进去瞧瞧……”
　　他说得十分坦然，好像对方必不拦阻似的。那趟子手不禁愣一下，石轩中已举步跨过门槛，直向屋内走去。
　　那趟子手定一定神，暗自奇怪自己奔走江湖，已见过无数人物，怎的今日好像被这个俊美书生的气度风仪所慑，竟然忘了出手拦阻。
　　石轩中刚走了几步，那趟子手追上来，怒声道：“你这人怎的乱进来？”
　　喝声中伸手揪住石轩中的衣袖，用力一扯。
　　石轩中倒没想到此人手劲不小，本能地运了两成真力，轻轻一甩。
　　那趟子手但觉一股大力涌到，惊叫一声，整个人飞开寻丈，摔个半死。
　　石轩中忙跃过去，扶起那汉子，口中连连道：“对不起，对不起，你摔伤了没有……”
　　就在他扶起那趟子手之际，已有四个劲装大汉一齐涌扑过来。原来他们早就注意到同伴拦阻石轩中，这时一见同伴被摔，不约而同地都纷纷大喝连声，各各使出兵刃，凶猛扑来。
　　这几人不由分说，口中叫骂连声，手中的兵刃先后朝石轩中身上递去。
　　这一闹已惊动内面厅中之人，眨眼间走出数人。当中一人年在四五旬之间，举止沉凝，颔下留着一部黑须。背上斜系着一只长剑。
　　他们涌出来时，恰好见到石轩中抱着那摔得头晕眼花的趟子手，轻灵地从数人合击之中闪出来。
　　这人蓦然大喝一声“住手”，那些劲装汉子立时四散跃开，各按刀剑怒视着当中的石轩中。其中一个汉子大声道：“这厮强要进来，黄三一拦他，被他摔了寻丈远，现在还扣为人质。刘大侠不可放过这厮……”
　　另一个劲装大汉接口道：“这厮一定是对头派来，才敢这样目中无人……”
　　石轩中自知理亏，面上赔着笑，先把那趟子手黄三放下，然后向那被称为刘大侠的人拱手道：“兄弟实在是无心失手，请刘大侠原谅……”
　　那刘大侠定睛凝视着这个俊得不可逼视的书生，尚未发言，在他右首一个年约四旬上下，身披淡青色长衫的人大声道：“尊驾闯入此地，露了一手绝艺，可惜我们都没有看见。现在不管尊驾是什么来历，我张浦先陪尊驾玩两手……”
　　这人也是用剑，话声未歇，反手已掣出长剑，出手利落快捷，已具名家风度。
　　石轩中拱手道：“原来是云梦双侠中的张二侠，那么这一位必是刘兼大侠了，兄弟久仰两位英名，钦慕已久——”
　　张浦露出得意之色，道：“好说，好说，这双侠之名不敢当得，就是平生不做亏心之事罢了，尊驾用什么兵刃，何妨亮出来教我们开开眼界。”
　　石轩中大感为难，须知他此刻名震天下，如果自报姓名，便落个恃名压人的话柄。若然真和对方动手，他们俱是行侠仗义之士，声名得之不易，一旦败在自己手下，岂不更落个恃技欺人的罪名。
　　张浦纵声大笑道：“怎么啦，朋友你有点后悔么？”
　　石轩中道：“兄弟擅闯进来，实是另有要事，张二侠如此对付兄弟，确是令我无法应付——”
　　张浦面色一沉，冷冷道：“我敢出手伤我镖局中的人，难道把我们这些人未放在眼内，就算你身上有事，也等比划之后再说！”
　　石轩中向人丛中扫了一眼，不见飞猿罗章，心想他大约不在此处，否则他身为局主，一定会出来探视。
　　云梦双侠中的老大刘兼忽然道：“二弟暂勿出手，这位朋友颇擅空手人白刃之能，就命曾元凯出去和这位朋友拆几招——”
　　一个年轻壮士应声跃出去，拔出长剑。张浦不能不听义兄之言，只好退回来。
　　那年轻壮士抱剑行礼道：“在下曾元凯奉家师之命，请朋友赐教几招！”
　　石轩中这时真是迫不得已，笑容一敛，肃然道：“曾兄请——”
　　曾元凯见他干脆爽快，便不再说，使出荆楚派独门剑法，一招“击楫渡江”，刷地一剑刺去。忽觉对方手抬处，指风已罩住自己握剑的臂肘腕三处脉穴，心头一凛。忙忙变化剑势。
　　他一口气使出本门十余招剑法，幻起满地光华，然而每一招出手，都因对方手掌移处，指风俱罩住自己臂肘腕三处脉穴，不得不赶紧变招换式。十余招过去，旁边的人但觉曾元凯身法轻灵，剑式翔动，环绕着敌人进攻，不过一招也没攻进去。那个俊美书生仅仅面对着曾元凯缓缓转动脚下寸步不移。
　　这种打法连云梦双侠也愣然不明其故，只觉曾元凯太过容让对方，不肯出手。
　　张浦提剑纵出去，口中道：“元凯你退回去休息——”说时，一剑疾如电奔般刺去。猛可大吃一惊，忙忙收剑，变为一招“鱼跃于渊”，剑尖急探对方肩头，腰身四处大穴。哪知刚用上半招，也是不行，脚下移宫换位，疾转过去，手中长剑也变换招式。原来他正如曾元凯一样，剑招刚发，便感到对方指风罩到臂肘腕三处脉穴之上，是以不得不变化剑势。
　　曾元凯虽然有心退回，但剑招怎样也无法中辍，于是形成两人使剑环攻石轩中的局面。
　　云梦双侠中的老大刘兼，看得面色阴晴不定，过了片刻，抽出背上长剑，缓步走近战圈。
　　这时整个镖局内数十人都挤在四周窥看这一场剧战。只见石轩中双掌从不曾递出一尺之上，同时双脚一直钉在原地上，仅仅偶然徐转身躯，面迎攻来的对方。
　　大部分人都不明白张二侠张浦和曾元凯为何不发剑攻到敌人身上？同时刘兼的沉重面色，令人益觉局势紧张。
　　刘兼名满三湘一带，这时已认出对方武功深不可测，每一次递出手掌，都早就制住张浦或曾元凯的剑路，迫得他们没有一招能够使完。这等超凡人圣的武功，别说亲眼瞧见，当真连听也未听过。
　　念头一转，突然大声喝道：“二弟休急，愚兄助你一剑之力……”手起剑出，刷刷刷一连攻了数剑，出手奇快，剑上内力沉凝雄浑，一派名家气度。
　　他一加入，张浦和曾元凯剑势大盛，但见一共三支长剑幻出满厅光华，笼罩住石轩中的身形。
　　石轩中虽然不惧，但颇急于脱身，剑眉一皱，朗声道：“诸位以众凌寡，就算赢了也不光彩……”
　　刘兼厉声道：“朋友你除非把我们击败，否则休想出得此门！”
　　石轩中双臂如剑，突发数招，眨眼间把苦苦围攻的三人迫开四五步之多。四面观战的人无不大惊失色，人丛中突然有人暴声叫道：“一定是这厮，大侠二侠别放走他……”
　　石轩中浮起俊逸照人的笑容，道：“从这话中听来，石某知道已被诸位误会……”
　　对方三柄长剑吃他迫开之后，都相隔数步外环伺着他，未曾再动。张浦首先发难，长剑一挥，猛攻过去。刘兼和曾元凯一齐响应，各挥长剑。哪知石轩中不动则已，一动比他们更快，两只手臂挺直有如两支长剑，飒飒风响中，已连发数招，这一回把对方三人迫得更开，各各离他六七步之远。
　　双方又成伺机而动之势，刘兼心中一直怀疑此人，这时忍不住大喝道：“朋友你贵姓大名？”
　　石轩中向他拱手道：“区区石轩中……”
　　此言一出，宛如平地起个霹雳，不但四周的人都愣然相顾，连刘兼等三人也齐齐怔住。
　　张浦蓦然抛掉手中长剑，大叫道：“你是石大侠，何以不早说？”
　　人丛中响起一阵话声，但听“剑神”二字，不绝于耳。
　　刘兼收回长剑，抱拳行礼道：“请石大侠恕我等冒昧出手之罪，刘某早已疑是石大侠，但因想到石大侠声明过不再踏入江湖；是以心中又拿不定……”
　　石轩中忙忙回礼道：“是石某无礼，擅闯贵局，云梦双侠久享英名，尚祈海涵石轩中无礼之罪！”　　；拥在四周的人仍然不散，数十道目光紧紧盯着石轩中，都是仔细看清楚这位不可一世的剑神大侠真面目的心意。石轩中倒被大家看得不好意思，向大家拱拱手，然后向刘兼等人道：“石轩中因有事急于追上无情公子张咸及其手下两人，是以明知贵局有事，但因与局主罗章兄有过一面之缘，故此冒昧进来探询……”
　　众人听到张咸之名，又是一阵骚动，刘兼原本是飞猿罗章的师父，后来猿长老看中罗章根骨，传以南岳衡山的剑术心法，并收为记名弟子，是以后来刘兼已不复把罗章当为徒弟。他叹口气，道：“罗章昨日傍晚亲自押镖出岳州时，忽然发生事故，此刻他已失踪，不知去向。刘某等遣出多人，就是想找到猿长老前辈求援——”
　　石轩中惊噫一声，道：“罗兄一身武功，武林中已罕有其匹，怎的也发生这等奇事？”
　　刘兼道：“所有镖货及大队人马均安全无恙，听同行的伙计说，有个蒙面白衣女带着一个衣饰华丽的老妪忽然在路中出现，邀罗章到僻旷处比剑，罗章这一去便不再回来，刚才我见石大侠武功高绝一时，还以为你有份……”
　　“啊，蒙面白衣女……我刚听峨嵋白灵官真人说起过，关于她们在蜀中出现之事，想来已传遍江湖了！”
　　刘兼道：“不错，听说连玄阴教刑堂香主西门渐也失踪了，而且是那些蒙面白衣女子所为——”
　　石轩中心头一动，忽然想到朱玲独自下山不返，会不会碰上那些白衣女？刘兼这时问过镖局之人，都不知张咸出现的消息，石轩中听了，心中更加打鼓，便道：“石轩中另有要事，暂且告别，双侠如获得消息线索时，有用得上石某之处，请派人通知——”
　　云梦双侠但觉面子十足，连声称谢。石轩中顾不得客气，匆匆离开。走出岳阳地面，便疾向东南奔去，到黄昏时已搜索了数百里地面。但仍无丝毫线索。
　　这时他已到了江右武宁地面，站在荒野之中眼看暮色四合，心中焦急之情，难以形容。
　　他想来想去，忽然忖道：“玲妹一生机智过人，会不会路上发现苗头不对，先躲起来，此刻或者已赶回家中找我？啊，我得立即赶回去瞧瞧，若然她还未回去，我再与郑敖兄商量一下……”
　　心意一决，精神大振，趁着暮色迷蒙，展开惊世骇俗的脚程，疾向家中赶回去。
　　初更时分已经过郑敖所居的白石屋宇，匆匆一瞥，只见屋内灯火全无，也不暇多想，赶快向家中赶去。转过第二座山峰，远远但见家中透出灯光。石轩中虎目一眨，心中大喜，暗想如不是朱玲已回来，决无此时尚有灯火之理。
　　他一面疾奔过去，一面寻思薄责朱玲几句的措词。到了门外，因灯光从书房射出，便不推门进去先绕到书房窗外，向房内一望。
　　这一望使他大大一怔，原来书房中灯烛辉煌之下，只有他的儿子一个人坐在桌上翻书玩耍，石轩中不则一声，疾绕门后面卧房，从窗口进去，房中没有一人，但房门却大开。他又走出前面的一进屋子，来到书房门口，蓦见房中忽然多了一个女子，手中抱着小哥子，双目凝视着自己。
　　这个深夜出现的女子身上穿着朴素的杏黄色的衣裳，头上松松绾个髻，底下是张瓜子脸，脸上的眉眼嘴鼻，都配得恰到好处，灯光照射之下，可以看出她的面色白里透红，发射出青春光辉。
　　但最令人印象深刻的，却是她那对修眉下面的一双凤眼。这对凤眼不但美丽，而且蕴藏着一种含蓄的、奇异的光辉。
　　石轩中本是个坦坦荡荡的大豪大侠，心中毫无杂念，可是他第一眼瞧去，便感到这个女子长得虽然稍逊朱玲的艳丽，但另有一种清冷高华的气质，却是朱玲所无。因此要比较朱玲和她那个美丽，一时倒是难分轩轾，不能遽下评语。
　　这个穿着杏黄色衣裳的女子笑容突然一敛，更增加几分清冷的味道。
　　石轩中心知内中必有玄虚，缓步走人书房之内。孩子见到爸爸，刚刚要叫起来，那位清冷如水仙的女子轻轻拍一下孩子的后背，孩子蓦然打个呵欠，立刻伏在她香肩上睡着。
　　石轩中微笑道：“姑娘的震穴手法，天下无双，孩子已经睡着，我石轩中这里谢谢姑娘……”
　　他走近一步，伸出双手要抱回孩子，那女子忽然退后一步，冷冷道：“这孩子就是令郎么？长得真真可爱……”
　　石轩中不知她心意何在，一时难以回答。
　　那女子又道：“我这震穴手法，武林中绝传已久，不论按拍在人身任何部位之上，只要真力一发，想震伤那人哪一处穴道都可以……”
　　石轩中心想刚才已叫破她的“震穴手法”，此时她又加以解释，不知是何缘故？
　　只见那女子举掌按在孩子头上，轻轻抚摸一下，然后道：“我要闭住这孩子的‘邱墟穴’，你猜一猜我会不会失手？”
　　那邱墟穴乃是人身死穴之一，虽是极轻地闭住，并且立即解救，但谁也禁受不起，纵不毙命当场，也得一生残废。
　　她对此事说得轻描淡写，完全不把人命放在心上的样子，口气又极为冰冷，教人不得不信她当真会下此毒手。
　　石轩中乃是至情至性之人，若然刀斧加在他自己身上，他可以毫不变色，心中也当真没有畏惧。可是那女子要伤害他的儿子，事情便不相同。
　　只见他俊脸神色一变，凛然道：“姑娘岂可把生死之事，视如儿戏！”
　　那女子一双手按在孩子头上，双眼凝视住他，沉默片刻，然。后道：“尝闻石轩中乃是当世大侠，号称剑神：天下武林之人，无不仰慕英名……”
　　石轩中插口道：“我石轩中辱蒙朋友推赞，实在不敢当得。姑娘你想说什么话，石轩中洗耳恭听，但请先把孩子放下……”
　　这几句话甚是平常，但石轩中却说得情词恳切，令人感到别有一种气派和味道。
　　那女子道：“石轩中你怕了是不是？”
　　石轩中迟疑一下，简洁地答道：“不错！”
　　那女子欣悦地微笑一下，这个笑容出现在她那冰冷清丽的脸上，宛如春风吹拂过严寒的大地。
　　石轩中忖道：“这位姑娘外表虽是严冷怕人，但内心却仍有感情——”
　　那女子移开放在孩子头上的手掌，道：“既然如此，你把孩子抱去吧——”
　　石轩中踏前一步，伸手去接。谁知那女子忽又退开一步。
　　石轩中剑眉一皱，道：“姑娘这等戏弄于我，不知有何心意？”
　　那女子道：“等一等，我忽然记起一件事！”
　　石轩中无可奈何，收回双手，道：“姑娘想起之事，不知是否与石轩中有关？”
　　她又变得冰冰冷冷的，道：“不错，正是与你有关！”
　　“姑娘请说，只要石轩中知道，自当奉复！”
　　她冷冷道：“谅你也不敢不说！”
　　石轩中凛然露出怒色，道：“石轩中与姑娘素昧平生，毫无过节，但今晚姑娘再三难为于我，石轩中要请你说出个道理来！”
　　她冷冷瞧一下孩子，道：“有他在我手中，你敢对我怎样？”
　　石轩中为之一怔，轻轻长嘘一口气，脚下不知不觉退开一步。
　　那女子冷冷地细察他的表情，自从石轩中出现之后，她的眼睛一直没有离开过石轩中的面庞。
　　她忽然微微一震，把目光移上屋顶，但转瞬间又移回来瞧着石轩中。
　　“石轩中你仔细听着，假如我用这孩子的性命要挟，逼你去做。一件坏事，你答应不答应？”
　　石轩中斗然一惊，道：“我与姑娘无冤无仇，姑娘为何要迫我做些不愿做之事？”
　　她道：“你做不做？”
　　石轩中凛然摇头，道：“恕我不能从命！”
　　“你不想想孩子？他的性命就系于你的回答！”
　　石轩中忽然微笑道：“姑娘并非这种卑鄙的不择手段的人，何必作难石某？”
　　她怔想一下，立刻又道：“你不须支吾，我现在决定要你杀几个人和抢夺财物，你说一句去不去！但记着这孩子的性命决定在你一言之中！”她重新把手掌按在孩子身上，语气透出十分坚决之意，声音特别冷。
　　石轩中这时已相信她不是虚言恫吓，他瞧瞧孩子，斗然间又想起朱玲，而这时他已能想像得到朱玲悲伤的样子。

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第十八章 英雄气短

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