那男子道：“我告诉你了，你可不要告诉旁人。”
余小双道：“好！你的话我一定遵从。”
那男子道：“我姓杜，名希言，在此堡中已经很久了。”
余小双讶道：“哦！那么你是许公强夫妇的人了？但我看你决不是坏人啊！”
杜希言忙道：“我跟他们毫无关系，反而是在躲避他们，当日我踏入此堡，便差一点被他们杀死。”
余小双投以钦佩的眼光，道：“你能够逃避他们的毒手，一定是武功很高强的了，像我就不行了，动手不到十招，就被他们擒住，终于落得一生残废……”
她说到后来，触动了自怜情绪，声调悲惋。使杜希言登时心软不过，极为同情于她，恨不得立刻使她一切恢复如常，免得如此悲愁。
他一只手不知不觉伸入囊中，捏住一只金属的长形细匣，正要拿出来，忽听余小双又说道：“其实我不应该不满现状了。据说这是云散花姊姊不惜泄露机密，动用丹凤针才救了我一命。除了她的恩德之外，此地还有许多中毒垂危之人，比我还要可怜十倍。”
杜希言心中一震，没有把怀中之物掏出来，随口问道：“何以那些中毒之人，会比你可怜十倍？”
余小双道：“一则他们凶多吉少，恐怕活不成了。二则这些人皆是江湖好汉，武林英雄，那一个家中没有妻儿老幼，一旦身亡，那些遗属如何生活下去？而且也十分悲惨。不似我上无父母，下无兄弟，纵然死了，也不打紧。”
杜希言怔了一怔，才道：“你说得很是，那些中毒之人，应当救活才对。刚才你说到‘丹凤针’，口气好像严重万分，那是什么缘故？”
余小双道：“这丹凤针乃是天下人皆想得到的宝物，假如你得到了，敢不敢给人家知道？”
杜希言道：“如果惹得天下人觊觎，我当然不敢告诉别人了。”
余小双道：“对呀！但云姊姊却不惜泄秘，救我一命，此恩此德，岂能忘怀？”
她停歇了一下，又道：“除了她之外，还有一位老恩公，他赐赠我以珍贵的药酒，才保住一命。不然的话，我早就没命了。”
杜希言心头泛起温暖之感，脑海中泛现出那位赵老丈的面影，忖道：“我又何尝不是极为感激他呢？当日如果没有他的药酒，早就让蛇咬死了。”
余小双道：“可惜他年纪太大了，不然的话，我一定拜他作义父，侍奉他的余年。”
杜希言道：“年纪老有什么关系？我知道你说的是那位老丈，以前我也蒙他赐了一口松子酒，感念不忘。这回如果再见到他，我也要拜他老人家做义父。”
余小双笑一笑，道：“那么你就是我的义兄了，这岂不奇怪！”
杜希言误会了她的意思，微现愧色，道：“对不起，我只是个贫寒人家子弟，你却是名门闺秀，当然不配忝居你的义兄，我只是有报恩感德之心而已，并无他意。”
余小双望着他，轻轻叹了一声，道：“杜先生，我如果有一个像你这般的义兄，那真是喜出望外的事……”
她不须多说，只这么三言两语，加上她纯真的神情和声调，就足以使杜希言晓得自己是多心了。
他感到很不好意思，好不容易才道出声音，道：“姑娘莫怪，我方才实是失言，假如我们都如愿以偿地拜认老丈为义父，那么我们就是义兄妹了。”
他突然侧耳倾听了一下，向她点头示意，迅即奔到门边，把门闩拉开，然后掀起画轴，隐入墙内。
转眼间，房门打开，沈小珍娉娉婷婷地走进来。
她探视过余小双，见她似乎睡得很好，便又转身走了。
余小双听到关门声，立刻睁眼，向镜子望去，只见那美人画轴，纹风不动。等了一阵，不禁心焦起来。
这一夜，她兀自牵肠挂肚地等候杜希言出现。但一直等到天亮，杜希言仍然杳无踪迹，使她空自望穿了秋水。
翌早晨，余小双被门声惊动，急急睁眼，原来是沈小珍，使她大感失望。转念又想到杜希言是从画轴后面出来，无声无息。
那推门声音，自然不会是他。
沈小珍满面兴奋之色，高声嚷道：“双妹，昨夜发生一件事。所有中毒之人，突然都恢复神智，只是体虚力弱，大多数还不能行动。”
余小双高兴地道：“可是当真的？那么我们的人也都好了？对不对？”
沈小珍道：“当然啦，通通都好了。”
余小双道：“莫非是那毒力自行消失的么？”
沈小珍道：“不！绝对不会是毒力自行消失。假如如你所猜，则每个人的体质精力不同，恢复的时间必定大有参差。但他们却都是同在一夜之间，毒力褪尽。所以那几位前辈都认定是有人解救的。”
余小双道：“有人解救？谁？敢是云姊姊？”
沈小珍道：“大部份人都这样猜测，其中又有大部份人认为云姊姊想讨好武林各派，减轻对她的压力，所以施此一着……”
余小双愤然道：“作这样想法的人太卑鄙了，云姊姊绝对不是这种人，哼！她的性情外和内刚，迫她太甚的话，她才不管什么压力不压力呢！”
沈小珍道：“你和她耽过一阵子，对她的为人，自然比我清楚得多。但即使我与她不熟悉，也觉她不会是这种人。假如真是她出手，则她一定是为了恻隐使然。”
她停歇了以下，又道：“但有些醒得快的人说，彷佛看见一个年轻男子，为大伙儿施救的。”
余小双不知何故，竟然想起了杜希言。不过她很快就推翻了这个联想，忖道：“好笑得很，我怎的会想起了他？那丹凤针分明是在云姊姊手中，而我只要一听见年轻男子，就想到杜希言……”
沈小珍见她忽然寻思不语，突然醒悟她身受苦难，因此，别人的喜讯，对她可能反而成为刺激。
她连忙说道：“昨夜里还发生两件惨案，使得这件中毒得救公案，变成美中不足，那是有两个人，先后跌落九龙桥下，丧了性命。”
余小双泛现出无限的同情，道：“唉！这两个人的家属，接到这个消息，不知多么悲痛可怜呢！”
沈小珍道：“你也未免太过慈悲多感了，大凡投身江湖中的人，总得有万一不幸的打算，若要安享天年，最好是耽在家中，不要出来。”
她温柔地摸摸余小双的面颊，又道：“师父一直说你心肠太软，同情心大多，不宜行走江湖。这话可真没说错，你连虫蚁也不忍弄死，假如要你杀人，一定办不到。”
余小双道：“假如是个杀人很多，为非作恶的凶手，我敢杀死他。”
沈小珍道：“许公强夫妇杀人无数，将来有机会的话，看你敢不敢杀死他们。现在别跟我嘴硬。”
她转身行去，一面又道：“我给你拿早点来，你乖乖的躺一会。”
余小双一方面是感激师姊的情意，一方面自嘲地苦笑一下，想道：“我纵想不乖乖的躺着，便又如何？”
※ ※ ※
这一日，平静无事地过去，到了晚上，以前中毒之人当中许多身强力壮，或是功力深厚
之士，都能起身行走如常。
余小双望住荧荧孤灯，一直等待杜希言的出现。到后来她自家也觉得不好意思，想道：“我还是未嫁的少女，这般想念着他，成何体统？”
但杜希言的影子，老是在她心中浮现，挥之不去。
桌上的灯火卜的轻爆，一般而论，这灯花乃是如意的征兆，所以余小双暗暗欢喜。
事情真是巧合得很，余小双还望着那灯花发怔之时，画轴一掀，杜希言钻了出来。
余小双定眼望着他，初则喜悦，继则讶惑，轻轻：“哎！你为何显得这样憔悴呢！”
杜希言笑道：“我没有镜子，所以无从看见自己。但我自家仍然感觉得出面色不好，只要休息两三天，也就没事了。”
余小双道：“我也知道休息几天就可以恢复，但何以你会变成这样，是不是生病呢？”
杜希言摇摇头道：“没有生病，只不过事情太忙，没休息，以致如此。”
他一边说，一边去检查窗户，替她关紧。
当他回到余小双的床边，她惊讶地望着他，问道：“你在这儿还有事情忙么？”
杜希言道：“我是专攻土木之学的，此堡乃是天下间杰作之一，在下虽然是末学浅进之士，但也能领略其中奥妙。”
余小双双眼向那美人画轴一瞟，道：“怪不得你会打从墙壁钻出来，这种本事真好，可惜我不能行动，要不然我定要请你教我。”
她显示得那么天真，全无心机。娇美的面容上，并没有愁苦之色。
杜希言眼看着她的芳容，耳听着她的声音，只觉如沐春风，心中有一种说不出的舒畅安宁。
因此他实在不想走开，微笑道：“我真佩服你，任何人如果遭遇到这种情形，一定愁苦万端，那里还能想到这些闲事。”
余小双道：“你可是笑我太憨么？”
杜希言忙道：“不！不！我真的很佩服你。”
余小双道：“那么你常常来看我，好不好？昨夜我以为你还会回来，所以一直等候，谁知你终于没有再来。”
杜希言从怀中拿出一个扁形的物事，外面有一层黑色软皮包着。
余小双道：“啊呀！那不是赵老丈的酒壶么？你几时看见到他老人家？我多希望见到他啊！”她眨眨眼，显得有一点顽皮地笑着，又道：“其实我从没有见过他老人家。”
杜希言道：“他是个忠厚长者，包你见了不会失望，这个酒壶是我在这儿找到的，跟他的一样。里面装盛着的美酒，也是他的珍藏。”
他打开盖子，把壶嘴送到她唇边。余小双道：“我饮酒的话，你可不要笑我是酒鬼。”
杜希言道：“当然不会，此酒可比仙丹灵药，能驱蛇虫，治百病，你的性命也是全靠喝酒才捡回来，这是你告诉我的，对不对？”
余小双喝了一大口，转瞬间，双颊酡红，益增妩媚。她透一口大气道：“我肚子里热得厉害，好像这一口酒在里面烧着。”
杜希言道：“此酒须得连喝三大口，方有灵效。”
余小双立刻乖乖的连喝两口，不久，眼睛便睁不开了，但满面笑容好像极为快乐，使人看了也不觉受感染，因而心旷神怡，胸襟大畅。
杜希言迅速收起酒壶，等了一阵，见她已闭眼，鼻息均匀地睡着了。
他从怀中掏出一个细长的银匣，这个银匣大约有一尺长，宽约三指，制作得精致无比，匣盖与四周皆有精美华丽的花纹图案。
抽开匣盖，里面有一枚饰物，那是一只凤鸟，只有两指宽，三寸长，一条极细的银链，穿系在背部。
这只凤鸟全身通红，滟滟生光，不知是何质料所制，形式既精巧，而又古趣盎然，尖喙处有一根细针吐出，长达六七寸。
杜希言记得自己每次抽开这个银匣盖子，目光到处，首先浮上心头的便是：这只凤鸟究竟是怎样制成的？
要知他精研土木之学，旁及铸冶雕塑之道，无所不精，而他不是为了质料之坚硬才觉得无法制成，因为世上最坚硬之物，也能以慢工细火之法，耐心打磨雕琢，必有成功之一日。
他所感到无法理解的，说来奇怪，竟是这只凤鸟表现出来的“美”。由于此凤精巧万分，眼啄羽翎，无不纹络分明，比起拿笔描墨还要精美，具有高度的真实感。
这还不说，最困难的是在如此精美纤巧之中，却又予人一种朴实的古趣，使人全然感觉不到有一丝一毫的人工在内。
在艺术境界中，这两者兼得，根本是不可能之事。因此杜希言每逢开匣见到此凤，就会泛起这个疑问，而也一直得不到任何近似可能的答案。
他拈着两条银链，小心地提起来。那条链子大约是尺许长。
可以悬挂在颈上。假如把其中的一个小环扣打开，这条链增加一倍的长度。但两端都较大，所以那只丹凤不能褪出来。
这也是杜希言觉得不可解的疑问之一，照这条链子的长度，两端扣起来时，任何巨大的头颅，亦能穿得过，所以根本无须把环扣解开。
若说此链应有接口之处，则何以又设计得两端皆有较大的环扣，因而无法把那枚丹凤取下？
他现在没有分心去研究这一点，捏住那只丹凤，走到桌边，把啄上的细针在火焰中穿过。
那根细针本来也是银色的，只比头发粗不了多少。穿过火焰，立时变成通红，隐隐似是有火花跳跃。
他走回来，坐在床边上，闭目凝神，全部心力都集中在手中的丹凤上，只一刹那，针尖果然有火光闪跃，似是要脱针射出，煞是好看。
杜希言睁开眼睛，抓起余小双的右手，针尖抵住她的中指指尖，忽然那针很顺畅地刺入指尖。
那细针只刺入了两寸左右，便停住了，杜希言随即拔出来。
把此物放回银匣内收好，这才长吁一口气，好像做了一阵很艰难的工作一般，额上也隐隐现出汗珠。
余小双睡得更加酣恬，杜希言低头望着她，但觉她的美丽，实在能予人以甜蜜、欢愉之感，这是一种极稀有难得的气质，他恋恋不舍地注视了好久，忖道：“你一觉醒来，已能恢复行动，在你固然是无比的欢欣快乐，但在我来说，却是噩耗。因为你从此要是离开此堡。而我们身份悬殊，出处不同，此生此世，只怕再无重逢相会之日。”
他虽然如此喜欢和余小双在一起，以便看着她令人欢愉振奋的娇姿，但他颇有决心，感慨之念才掠过，便已转身走开，隐入墙内。
× × ×
这间卧室内一片恬静，柔和的灯光，洒在房中各处，也照出酣卧床上的美女。
过了三更，窗户间微微响了一声，只见一条黑白相间，长约一尺的毒蛇，落在地上。
接着，又有一粒绿色的小丸，落在蛇头前数寸之处。
那条毒蛇本来全不动弹，但见了那粒小丸，似乎受到强烈的吸引，立刻红信一伸，卷住绿丸，迅即吞下。
片刻间，这小蛇突然涨大了不少，而且显得十分暴躁一般，唰地窜了开去。
但见它动作迅快，赛逾闪电，一下子就到了门边，复又转回，满室游走，快得连看也看不清楚。纵是如此，任何人都觉得出，此蛇狂性大发，正在找什么活的物事噬咬出气。
这条毒蛇游走了七八匝，蓦然一起，像箭一般向床上射去。
假如这刻余小双不是已经睡熟，见了此蛇窜射而至，一定把胆子都得吓破。目下倒是得了睡神庇护，就算死在毒蛇牙下，也可以少去一场惊恐。
这条毒蛇岂有怜香惜玉之心，它已服下药丸，激得毒性狂发，必须找到有生之物噬咬，泄去毒囊中的汁液，方能平息下来。
它一下子落在床上，只要再一伸头，就可似咬中余小双那只欺霜赛雪，宛如春葱般的纤手了。
然而这条毒蛇此时反而猛可缩退，“啪”一声掉在地上，接着往屋角游去，然后盘伏在角落间，红信伸缩之间，已大见乏力，好像被人打了一下似的，颇有萎缩不振的意思。
过了老大一会工夫，这条毒蛇身子又暴涨起来，恢复初时那种凶毒的神态，蛇头昂得老高，红信吞吐加快。
正当此时，窗户忽然无风自开，接着一条人影无声无息地飘入来。
此人一身夜行衣，面蒙黑巾，正是昨夜曾经现身的采花大盗花蝴蝶萧春山。
他的行动宛如鬼魅，显然武功之高，绝不是一般下五门的采花淫贼所能具备的，但奇怪的是他才一落地，猛可身子剧烈的摇幌了一下。
他低头一望，脚边有一条黑白相间的毒蛇，蛇口尚深深埋入他小腿裤管，敢情他才落地，这条毒蛇已无声无息的迎上去，给他来了一口。
萧春山哼一声，猛可甩脚，那条毒蛇登时掉在地上。说时迟，那时快，萧春山另一只脚踢下去，把蛇头踩扁。
他迅即从怀中取出一个小瓶，倒了一些药末在口中。接着弯腰撕破裤管，但见小腿肉厚之处，现出几点小小的黑痕。其中有两点还嵌着细小的蛇牙。
萧春山探怀取出一个小钳，把蛇牙拔出，恨恨的甩掉。这才洒些药末在小洞上。
片刻间，那几处蛇牙咬过的小洞，流出黑水。萧春山用撕下来的裤管揩拭，流了一会黑水，便流出鲜血来。
他这时才放心地吁一口气，直起身子，向床上尚作海棠酣睡的美女望了一眼，心有未甘地越窗离去。
到了天亮，沈小珍进来，发现毒蛇尸体，骇然失色，急急奔到床边，伸手摸摸余小双。
余小双睁开眼睛，见是师姊，当即泛起笑容，道：“师姊您早，呀！你为何面色这般苍白？”
沈小珍指指地上，道：“你看了就知道了。”
余小双支起半身，往地上一看，顿时骇然道：“哎！毒蛇，这一定是非常毒的一种。”
沈小珍道：“但它已死了，我还以为你已被它咬死，骇得我魂魄都飞……”
余小双道：“这儿怎会有蛇，又不是在楼下……”她整个人跳起身，道：“我知道了，一定是那采花淫贼所为。”
沈小珍惊得呆了，道：“什么采花淫贼？”
余小双道：“前天晚上，有个夜行人闯入来，想对我施以淫辱。可是房门忽然响了，他骇然逃走。”
沈小珍道：“那么你为何不说？”
余小双道：“我还以为自己是在做梦，再说你也太辛苦了，难道要你在这儿守到天亮不成？”
沈小珍起身向房门行去，一面道：“我去告诉师父。”
走到门边，猛然停步，回头瞪视蹲在床上的余小双，样子非常的古怪。只得余小双也傻了，怔怔回望。
过了一会，沈小珍才道：“你怎的能动弹了？”
余小双也大觉愕然，同时之间，她以为自己会忽然瘫软倒下，恢复从前的情状。谁知四肢百骸都感到精力充沛，没有半点软下去的迹象。
她高兴得跳落地上，手舞足蹈，叫道：“啊呀！能够行动如常，多么快活啊！”
沈小珍也欢喜得直笑，过了一会，才记起应该赶快禀报师父。当下吩咐余小双道：“你给我乖乖的坐下，不要乱跳乱走，待师父查勘过现场，再作计较，你听见了没有？”
余小双听话地坐下，沈小珍迅即出去，不一会，带了师父回来。
飞虹夫人首先过来探看徒弟，见她的确实无恙，甚为喜慰。
接着便查勘现场，非常小心的查看一切。
过了一会，她站了起身，询问过余小双和沈小珍，便道：“小珍，你带小双到楼下，更衣沐浴，然后在别处休息。我要邀友人来此观察推究一些问题。”
沈小珍二女去了之后，飞虹夫人独自深思了良久，这才离去。不久，她已和李天祥真人、少林慧海大师、华山无俚老尼碰头。
那是在李天祥等人新居的一间静室之内，飞虹夫人首先说道：“本人急邀诸位前来，乃因发生了一件极为重大之事，前天夜里，有一个蒙面夜行人潜入小徒余小双的卧室，意图非礼。幸而有人及时入室，把那淫贼骇走。”
这话一出，那三位当代名家都呆了，飞虹夫人又道：“昨夜，敝派已加强防范，但天明之时，却发现一条毒蛇在室中，业已被人踹死。同时可怪的是小徒也突然恢复活动能力了。”
李天祥闭目寻思，无俚老尼道：“夫人应该叫我们一同防守才对。”
慧海大师道：“这也难怪于她，假如没有一点证据，她焉能说出口。再说，她亦不想打草惊蛇，希望能暗中行事，捕获那淫贼。”
李天祥睁眼道：“这条毒蛇被人踹毙，可见得有两个可能，一是被令徒喘死，一是被第三者所救。”
飞虹夫人道：“假如还有第三者，此事就复杂了。”心中却忖道：“李真人真厉害，我早疑是另有隐情，不然的话：小双岂会把淫贼犯她之事隐瞒起来？”
李天祥又道：“飞虹夫人一定已查看过现场，只不知可有什么发现没有？”
飞虹夫人道：“只有一点，那就是这等毒蛇，决不是小徒所能一脚踹得死的。”
无俚老尼道：“夫人如何见得不是令徒所作？”
飞虹夫人道：“第一点，是她的话，她一定告诉我，第二点，此蛇乃是品种罕见的毒蛇，行动极为迅快，不易一脚踏中。就算踏得中，也未必就能致蛇于死。而那毒蛇并无第二脚的伤痕，可知不会是小徒所为。”
李天祥道：“夫人说得很是。”
他突然站起身，面色甚是凝重，道：“咱们快去瞧瞧，说不定这证据已被那人弄走了。”大家一想果然很有可能，连忙起身，不久就抵达那座楼上的房间内。
飞虹夫人首先松一口气道：“还好！看来没有人进过此房。”
李天祥一望之下，便道：“此蛇果然是罕见的绝毒品种，产于三楚，俗名为‘过江龙’，是因为此蛇行动如飞，能在水面疾窜而得名。不论人畜，只要咬上一口，就得丧命。”
慧海大师道：“既然如此蛇如此厉害，可不易一脚踏死，也就是说，此蛇非余姑娘弄死无疑了。”
无俚老尼道：“照此一推论，可知必有第三者潜入过此房。而由于余姑娘没有声张，又知她当时已经睡着，这个人没有侵袭她，不是淫贼，显而易见，那么这第三者是谁？他何故夜闯女孩子的房间？难道是为了救她而来？”
慧海大师道：“当然啦！他弄死毒蛇之后，或者又曾出手对付那淫贼，把他赶走。”
李天祥微微一笑，道：“本堡皆有设防，虽然想躲过这些哨卫的眼睛，并不困难，但是动手，必定有人发现。贫道敢说决无动手之事。”
无俚老尼道：“就算没有动手吧，这对现下此处的情况，也没多大关系。”
李天祥道：“关系大得很，假如双方没有动手，则这个踏死毒蛇之人，必可从容离去。既然大有余暇，他何以不带走蛇尸丢在别处？”
慧海大师道：“他没有这个必要啊！”
李天祥道：“如果他不想人家知道，则他最好索性把蛇尸丢掉，假如他不怕人家知道，何不把所知告诉我们呢？他何故瞒住我们，以致寻不出那淫贼？”
无俚老尼瞠目道：“是啊！这是什么缘故？”
李天祥立即予以解答，道：“这是因为此蛇之死，不是第三者所为，我猜也许是那放蛇的淫贼所为。至于他何故如此，贫道暂时不作猜测。”
大家都楞住了，寻思半晌，慧海大师道：“贫衲有个想法，只不只行得通行不通？”
李天祥道：“请大师将高见说出如何？”
慧海大师道：“贫衲忽然想起了丐帮两位朋友，他们不但一向在江南一带活动，兼且擅于捉蛇，何不请他们瞧上一瞧？”
李天祥道：“这样也好。”言下并不热心，不过却仍立刻付诸行动，出去命一名弟子，去把穷叫化刁不仁请来。
大家都细细查看那条毒蛇被踏死的情形，李天祥却独自在室中绕行，观察各处，极为小心。
不久，穷叫化刁不仁进来，他瞠视那条毒蛇，一面听飞虹夫人诉说内情，听完之后，便道：“李真人博闻高识，这条毒蛇果然叫做‘过江龙’。毒性厉害之极，如果不是受过训练之人，被咬上一口，马上丧命，真是比阎罗王爷的帖子还要厉害。”
他停歇一下，又道：“此蛇有三种特点，一是行动特别快，二是很易使它攻击任何有生命之物。三是此蛇咬人后，毒牙一定脱落，三日之内，不足为患。”
李天祥噫一声，道：“刁长老这些学问，真是有用不过，你可是说，此蛇咬人后毒牙必脱落么？”
刁不仁道：“正是如此。”
李天祥道：“那么贫道发现有两只尖细牙齿，想必就是此蛇的毒牙？”
刁不仁如言过去看了一下，道：“不错！一定是此蛇毒牙。不过为了谨慎起见，待我查验过后，便知分晓了。”
他拿出两件小工具，撬开那个已经扁了的蛇头，一看之下，道：“诸位请看，果然已没有毒牙了。”
李天祥道：“怪不得此蛇被踏死了，照贫道猜想，一定是那淫贼放蛇以后，又入窗检查结果，假若那毒蛇业已咬过余姑娘，毒牙已脱，自不能为害，孰知此蛇没有去咬余姑娘，反而伤了他。因此，他一怒之下，把此蛇踏死。”
大家都同意他这个推论，不过刁不仁还有疑问，他道：“道长说得不错，可是有一点不可不察，那就是此蛇恶性大发之时，但凡是有生命之物，决无幸免之理。因此，这条过江龙为何不咬余姑娘？这却是难解之谜。”
李天祥寻思片刻，才道：“这果然是一个不易解答的问题。但从事实上看，显然她并未被过江龙所伤，而是另有人被咬伤了。”
他微笑了一下，又道：“假如真的有人被伤，那么很显然的会有两种结果，一是此人毒发身亡，死于非命。一是此人有法子解毒，救了自己性命。”
刁不仁道：“自然不出这两个结果，但据我老叫化所知，这过江龙奇毒无比，纵然是玩蛇的大行家，也极为忌惮，等闲不敢招惹。”
李天祥道：“刁长老本身就是行家，此言自有无上权威，不由人不相信。这样的话，贫道便有结论了，那就是假如那人已经死亡，则不必多说。如果未死，至少可以证明一点，即是此人必是毒蛇主人，方有急救保命之药。”
众人讶然互视，都觉得他这个推想，虽是平凡，却委实不易想到，当然十分合情合理令人不得不信。
李天祥又道：“以刁长老你的看法，此蛇伤人应在什么部位？”
穷叫化刁不仁弯腰指住小腿，道：“应当在这一处，以此蛇的速度和身长，决不会低于这个部位。”
李天祥道谢一声，然后提起两边裤管，露出小腿，说道：“诸位请看，贫道可没被蛇咬过。”
众人莫不领悟他的意思，慧海大师首先照做，接着是无俚老尼，然后轮到飞虹夫人，她的小腿皮肤雪白，肌肉停匀，极为美观，倒叫众人开了眼界。
刁不仁竟没有照做，甚至有不愿给大家看的意思，众人都觉得奇怪，虽然不致于遽然认为他腿上有伤痕，但自是不能无疑。
要知在这些人当中，最应当忸怩的是飞虹夫人，因为那时节女人对露腿一节，认为交关紧张，所以飞虹夫人如果迟疑没有人会觉得奇怪，但穷叫化刁不仁的一对脏腿，有何不敢见人？反正他脚下拖着草鞋，足踝从破裤脚中露出，只差那么一小截，就是毒蛇可能咬伤的部位了。
他只须把裤管提起一点，万事皆休，但他居然没动，环顾众人一眼，道：“诸位若是信得过我，这双烂腿不瞧也罢。”
李天祥何等老练，淡淡一笑，道：“贫道可没有强要验看诸位，但却有意要诸位设法验看别人，至于刁长老不想给大家察看一节，大家怎样说都行，贫道是听从公决。”
刁不仁道：“我当然没有伤痕，只不过为了别的缘故，才向大家请免的。”
无俚老尼冷冷道：“贫尼甚是好奇，很想知道刁长老何故深藏不露？”
刁不仁摇摇头，道：“若果我说了，不如给大家看更好，对不对？”
飞虹夫人道：“我也十分好奇，觉得非弄个明白不可。”
刁不仁眼睛一转，只见李天祥和慧海二人，俱不言语，一望而知，他们都和无俚老尼及飞虹夫人的心思相同。
他耸一耸肩，道：“既然如此，老叫化岂敢违逆诸位的意思？更不敢把这嫌疑背到背上。”
无俚老尼道：“事关重大，老尼可不得不率先请求验看。”
飞虹夫人道：“我是第二个。”
刁不仁面上露出为难之色，道：“就是你们两位不可以看，这样行不行，我给李真人、慧海大师看，他们可以为我作证。”
飞虹夫人首先表示异议，道：“为什么呢？我们虽然都信得过李真人和慧海大师，但如不亲眼看过，实是莫大遗憾。”
无俚老尼更痛快直率，道：“简单的说一句，贫尼非看不可，莫非你不给任何人看。”
刁不仁道：“好，但飞虹夫人可以免了吧？”
飞虹夫人笑一笑，道：“你为何怕我看呢？”
刁不仁道：“你最好别追问。”
飞虹夫人摇摇头道：“我怎能独自向隅？不行，我非看不可。”
刁不仁叹口气，道：“好吧！”当即拉起裤管，无俚老尼正要过去瞧看，但飞虹夫人抢先了一步，她只好等候，让她先看。
飞虹夫人目光到处，只见刁不仁足踝部份，看上去黑脏得很，乃是不折不扣的泥腿。但再往上，皮肤突然变白，在那小腿上各有一个图形。
那是一个用针刺又敷上彩色的女人，全身赤裸，妙相毕呈，栩栩如生。
飞虹夫人不禁面上一红，心想：“原来他曾在此处刺纹，而又是个裸女，怪不得他不好意思给我看了，不过这未始不是掩饰之法。”
因此，她看得十分仔细，只因那毒蛇不大，牙齿尖锐，伤口绝不会大。刁不仁既然纹刺过，实在是极佳的掩护。
她看了一遍，没有发现，便默然走开。轮到无俚老尼，她虽是女性，但年事已高，又是佛门弟子，所以对此并不怎样在乎，当下又细加查看。
过了一会，人人都查看过，发现的确没有伤痕，无俚老尼道：“这等小小事情，刁长老居然怕羞起来，真使人大感意外。”
刁不仁道：“这是老叫化年轻时的遗痕劣迹，实不欲天下人得知。”
李天祥接口道：“刁长老的心情，贫道也能体会得到，目下不要多所讨论了，咱们还是谈谈腿上伤口的问题为要。眼下总算有了一点线索，远胜于胡乱查探，以及守株待兔。”
他停歇了一下，又道：“但问题是咱们用什么法子，得以暗中查探呢？”
慧海大师道：“是啊！此举必须十分秘密，务要使对方不知咱们正在查看。”
刁不仁道：“依我看来，一个人只有在洗澡之时，才裸双腿，其以女性为然。”
李天祥笑道：“难道咱们大伙儿分头偷窥别人洗澡不成？”
刁不仁沉吟道：“这样当然办不到，因为人数实在大多了，而此蛇虽然奇毒无比，可是这人如有解药，只须两三天，就可痊愈了。”
李天祥点点头道：“不错！他纵然不能在两三天内痊愈，但只要能够行走，亦可离此而去，咱们便无从验看了。”
飞虹夫人道：“照这样说，我们定须在今日，至迟明日查个明了，对不对？”
李天祥点点头，大家顿时陷入沉默中，过了一会，穷叫化刁不仁哎了一声，说道：“糟了！那受伤之人，决计不能洗澡，我们如何有机会偷窥呢？”
李天祥反而微现喜色，道：“不能洗澡么？”
刁不仁道：“是的！这种蛇毒最忌洗澡。”
李天祥道：“这就行啦！诸位，我们可以制造使那人非洗澡不可的情势。举个例说，假如衣服和身体被大量的油水弄污了，请问要不要更换衣服？要不要打水洗澡？这是正常之人必然的反应，因此，违反此一原则的人，应须加以注意。”
慧海大师徐徐道：“假如那人打了热水，在很稳妥的浴间抹身更衣，咱们单看背面，实是难以测度。”
李天祥道：“这也不尽然，任何老奸巨猾，总有露出马脚的时候，例如他打热水之时，一时失察，只打了一盆回去揩身，咱们一看之下，便知问题很大，即可加以注意。”
众人无不服气，当下列出一张名单，这张名单，不是从为人上考虑，单从武功上考虑，照穷叫化刁不仁说法，能一脚踏死此蛇的，定是当代高手，始能办到。因此列名单之时，却也不难。
之后，大家分头前去行事，一面密派各人可派的得力弟子。分布各处严密监视。
这一日平安无事渡过，表面上大家都设法找寻秘室密库，但骨子里，却有一项除奸活动，正在密锣紧鼓进行着。
晚饭时分，李天祥等五人，聚在一起商议，交换今日活动所得的情报。
首要李天祥报告。他负责的是查看他师弟白天福，以及川鄂间的四位名家高手，但却并无所获，因为这些人都洗过澡，并无足异之处。
慧海大师说道：“贫衲所查看的四人，其中包括了敝派的两位同门，说来惭愧，外人倒无可疑。反而是敝派的锡杖大师大有嫌疑。”
此话一出，众人都露出奇异神色，李天祥注意到众人神情不大正常，心念一转，立刻摆手阻止他说话，道：“贫道意欲先问过大家，看看可有没有其他可疑之人？”
刁不仁应声道：“我这儿有一个，便是荆楚三龙之一的黄龙凌栋。”
他话声方歇，无里老尼道：“老尼亦发现一人，甚是可疑，便是太原名家马一常。”
李天祥神色凝重道：“诸位皆是当世负有名望地位的人，自然不会乱说话。换言之，这几个可疑之人，必有相当的事实证据。但这件事非同小可，处置不妥，动辄会惹起武林各派内斗之祸，因此，贫道必须慎重的处理。”
他扫视众人一眼，看看大家都表示赞同，当下又道：“贫道意欲请你们三位出去，每次只进来一人，述说可疑的事实。这样，将来可少掉一宗被人攻击的弱点。”
慧海、无俚和刁不仁等三人，俱同意此一建议。要知他们皆十分老练的人，深知李天祥如此安排，果然可以免去不少麻烦。
于是，首由慧海大师，向李天祥和飞虹夫人说出自己的观察。那无俚老尼和丐帮长老刁不仁，皆在房外等候，绝对听不见的说话。
慧海道：“贫僧奉命观察那五个人，细想之下，寻出一计，那便是当我几个人在一起闲谈之间，暗命一个弟子，诈作身体不适，头晕作呕，面色青白。大家检查之后，认为是中了毒。贫僧当下倡道，有一种药物，放在水中，沐浴一趟，即可解毒保命。”
他停歇了一下，又道：“当然我那弟子一经沐浴之后，立时痊愈，极有神效。于是劝大家都洗一个澡，以防万一。人人都洗过了，独独锡杖师弟打了热水，放了药物，却没有沐浴。”
飞虹夫人道：“大师难道亲自监视着他的举动么？”
慧海大师道：“没有，但贫僧的药用过之后，皮肤颜色会发生异状，这时只懂得诀窍，一望而知。”
飞虹夫人又道：“或者令师弟炼有独特功夫，足以使大师的药物失去灵效，这一点不可不防。”
慧海大师道：“贫僧也考虑过了，所以作了试验，却证明他并没有特别的功夫，足以使我的药物失效。”
李天祥徐徐道：“那锡杖大师既然是慧海大师的师弟，查探工作，自然容易方便得多，因此贫道深信慧海大师一定已详加查验，决无差错。”
他这么一说，分明是隐指那锡杖大师乃是内奸，慧海大师顿时面色发白，黯然低头，口中不断地轻诵佛号，神情惨恻。
飞虹夫人心中大是不忍，忙道：“李真人，你不会认锡杖大师就是花蝴蝶萧春山吧？在我的印象中，锡杖大师似乎是持戒精严，天性忠直之人。”
李天祥道：“当然啦！两位都请放心好了，要知世间之事，很多是出乎意料之外的。锡杖大师的不沐浴，并不能证实他曾受毒蛇咬伤，除非是他小腿上留得有痕迹，证据确凿，方能认定。”
飞虹夫人道：“然则慧海大师可不可以设法作进一步证实呢？我的意思是指查看他的小腿。”
慧海大师道：“当然可以啦！”
李天祥道：“别忙！还有两个嫌疑人物，咱们先全盘弄清楚了，再作进一步的查证不迟。”
飞虹夫人道：“李真人此言甚是，只不知慧海大师何故不先行查验过？”
李天祥道：“这一点贫道倒是很了解，他乃是不忍亲自查证属实，所以宁可交给别人去办。”
慧海大师叹息一声，道：“道兄不但是当世的智者，更是仁人君子，方能体会得出贫衲的心情。”
他退了出去之后，无俚老尼进来。
她道：“贫尼耍了一招，迫得我监视的数人，非洗澡不可，那便是我山特产的一种植物油，分别染污了他们。这等油污，能透衣而过，并且有一种气味。这本是敝派特制照明的燃料，是以身上带得有。当时，大家都纷纷打水洗澡，只有那太原马一常，没有打热水，据他说昨夜已经洗过了。”
李天祥道：“那么他身上有气味，岂不难过？”
无俚老尼道：“我只注意他们有没有打水，倒没有留意到他那股气味的问题。”
李天祥点点头道：“反正只要他不洗澡，就大有可疑，咱们查看过他小腿上有痕，亦可知道了。”
最后是刁不仁进来，他道：“兄弟奉命查看五个人，已设法使三个人打水洗澡，剩下黄龙凌栋和另外一人时，凌栋正在房中更衣，兄弟一看机不可失，闯了入去，赫然发现他小腿后面肉厚之处，有一道青紫之痕，兄弟诈作没有看见，搭讪了几句，便走开了。”
飞虹夫人问道：“然则刁长老居然放过了第五人么？”
刁不仁笑一笑，道：“在我来向大家报告之时，这第五个人已打了一大桶热水，希哩哗啦直响。”
李天祥道：“照这样说来，黄龙凌栋嫌疑甚大，一是他腿上有青紫之痕，极似是受过剧毒所侵。其次，他更衣而不沐浴，亦大有可疑。”
刁不仁道：“依兄弟当时看来，凌栋必是咱们怀疑之人无疑了，谁知另外冒出了两个，这就使兄弟为之百思不得其解了。”
李天祥沉思有顷，才道：“假如这三人之中，有一个是花蝴蝶萧春山，那么咱们便可以额手称庆了。”
这时，慧海，无俚亦都入房，由于三个可疑之人，情况皆不相同，所以李天祥说了一遍，好教大家晓得。
慧海师暗暗松了一口气，忖道：“听起来锡杖师弟的嫌疑，反而是最轻的一个。”
但他旋即又不敢乐观，暗想：“当时锡杖师弟接了我的药物，已等于表示他打算洗澡，不然的话，他接了作什？可见得他实在极有嫌疑。”
只听飞虹夫人问道：“听李真人的口气，似乎很可能，这三个嫌疑人物，都不是萧春山。”
李天祥反问道：“难道没有可能么？不过，假如萧春山不在这三个人之列，那就真使贫道特别吃惊了。”
无俚老尼道：“何故就特别吃惊？”
李天祥道：“假如这三人皆不是，贫道有个大胆的猜想，那便在这三个可疑这人当中，除了凌栋腿上青痕，已经可见之外，剩下的两个，最少也有一位腿上带着伤痕的。”
他深深吸一口气，又道：“这是什么道理呢？说穿既惊人，又简单。那就是萧春山明知腿上伤痕，乃是一大漏洞，所以他为防万一，设法使两三个人也伤了小腿，以便混淆视听。”
他双目射出明锐的智慧光芒，又道：“除非是像慧海大师一般，水中下药，洗过之后，即可看出。除此之外，尽管打了热水，洗得哗啦直响，也可能是假的。”
刁不仁道：“你这样一分析，似乎更复杂了，以我想来，那厮除非已经晓得了我们的计划，否则焉会提防得如此森严细密？”
李天祥道：“贫道刚才发现咱们有一个大大的失算之处，那就是今天早，咱们不该一齐聚在此地，检查了很久时间，试想那萧春山是何等厉害脚色？而咱们这些人，又可以肯定是有事发生时，必定到场的人选，所以他准会暗暗注意我们的动静。因而咱们今天上的集会，必已被探知。”
飞虹夫人道：“李真人真是一言惊醒梦中人了，将人比己，假如我是萧春山，也一定死命监视着这在场有限的几个人的行动。既然侦悉在此楼集会良久，无疑考虑到万一被我们推测出他曾受伤，因此，他先发制人，先弄得有两三个陷入嫌疑，而他步步提防，反而可以没有半点把柄。”
无俚老尼道：“这样说来，今天咱们用的功夫，都是白费的？”
李天祥道：“不！咱们侦悉此人手段智谋如此之高，也是一收获。”
刁不仁道：“兄弟倒要请教真人一点，便是响应这次侦查的对象之中，居然没有把那南霸天孙玉麟，以及凌九重公子两人列入，前者还有话说，而后者素行不端，如何把他也撇开了？”
所谓后者，就是为人那邪正难办的凌九重了。
李天祥徐徐道：“贫道乃是鉴于这两个年轻人，皆未娶妻这一点，便把他们撇开的。”
这话如是出于别人口中，一定被所有在座之人，指斥为“不通”。
李天祥看了诸人一眼，已知他们心中并不满意。当下又道：“要知这一回险些被害的对象，不是别人，而是余小双姑娘。贫道老眼未花，不能不认为她是当今罕见的美人胎子，况且又是出身于彩霞府，试问那一点不合乎青年男女梦寐以求的妻子的条件？所以孙、凌二人，要动她的脑筋，大可以正式的求婚，光明正大的拥为己有。”
他的分析，真是幽深玄微，洞澈人性，众人此时，也不得心服了。因为余小双双确实非常美丽，特别是性情温婉，天真纯洁，若论婚娶妻，他的条件上比任何美女都胜上一筹。
刁不仁首先打破这突如其来的沉寂，说道：“李真人，咱们索性验一下这三个人的小腿如何？好在若是被毒蛇咬过，咱们必能分辨得出。”
众人都附和此说，但李天祥却摇摇头，道：“不行！咱们此举便是打草惊蛇，反为不美，那萧春山既然才智过人，咱们定须在才智上胜过他，才能使他露出原形。看来只好布置一个陷阱，把这个聪明人哄出来才行了。”
李天祥这话乍听似是自夸，但众人加以深思细想之后，都认为大有道理，要知这等侦查内奸，迫他露出原形之举，假如不是靠的“智慧”，实在无法可施，纵然武功高强，但既无对象，这“力”往何处使呢？
众人都不探询这“陷阱”如何布置法，因为在内奸未查明以前，谁也得稍避嫌疑，尽管于心无愧，也须如此方是懂事。
因此，这个会议等如一无所得，大家散去之后，李天祥便派人暗暗把孙玉麟召来，换了一个地方，两人私下密谈。
孙玉麟听完李天祥说的详细经过之后，便道：“李前辈，在下虽然已想到两大问题，但相信前辈也早已想到了，所以感到非常抱歉，因为在下无能多提供一点意见给您参考。”
李天祥望住这个英俊轩昂，曾称为当今年轻一辈中的第一号人物，心想：“他的脑筋真灵，无怪得享大名了！”
当下道：“你这是太客气了，无论如何，你的意见也得讲出来才好。”
孙玉麟道：“在下想的两点，一是那余小双姑娘的话不尽不实，内中必另有隐情，所以第一夜发生的事情，她竟不肯说出。直到第二天，是她师姊发觉，才不得不张扬出来。因此，这有两种解释，一，她明知采花贼是谁，但因某种原因，不敢声张。第二个解释是想维护什么人，如果照实情供出，把戏就得拆穿了。”
李天祥大为激赞，道：“说得好极了，只不知第二个问题是什？”
孙玉麟道：“第二个问题是关于诱捕这个采花贼之事，以在下看来，前辈大概业已成竹在胸。是不是想利用余姑娘？”
李天祥连连点头，道：“是的，但我还未拟出具体计划，你有高见？”
孙玉麟沉吟一下道：“如果再想诱那采花贼向余姑娘下手，乃是很难令人相信办到之事。因为她之事不管张扬了没有，但她既能行动，便难以手遂愿了，因此，咱们定须出奇制胜才行。”
李天祥道：“敢问计将安出？”
孙玉麟胸中模模糊糊的有一个概念，但必须再加思考，才敢说出。因此，他索性把这个难题推还给对方，道：“前辈费点心思吧！总之必须制造某种可靠机会，让那采花怦然心动，忍不住而出手才行。”
李天祥拂髯沉吟一下，道：“老实说，贫道平生究心于道学武功，以及其他奇技杂学，虽也算得上有点计谋心思，但讲到混杂有女色之事，便不大深刻。这是因为贫道素来不近女色，当真不晓得一个女人，在什么时候才最能诱惑人。”
他停歇了一下，又道：“贫道打算让余姑娘独自在堡外某一个僻野山谷，在一个一定没有别人会闯去的自然状态之下，诱得那采花贼生出采摘的欲念。但问题是人心有时难测得很，这欲念之为物，有时完全不存在，除非有把握把它挑拨起来。”
孙玉麟道：“晚辈懂得您的意思了。这一点并不困难，只要有山泉或清溪，而又是在艳阳遍地之时，余姑娘解去外衣，到清澈流泉中涤手濯足，您看是不是很自然之事？”
李天祥道：“自然是自然了，但何不干脆解衣入浴呢？”
孙玉麟笑道：“古人说：‘雾里看花’即是此意。以余姑娘的姿容丽质，只须裸露出双臂和玉腿，也就足够了，这样甚至比完全裸露，更为刺激呢！”
他停了一下，又道：“况且若果要她裸体入浴，她明知有我们在暗中窥伺，心里上一定受影响，动作必定很不自然，例如急急就跳入水中等。”
李天祥颔首道：“你的确想得很周到。假如她稍露匆遽之态，那采花贼很容易警觉，因而不肯出现施暴，而我们即使发觉在他偷窥，也不能入之以罪了。”
孙玉麟道：“正是此意，说到地点，晚辈认为在那‘水晶帘’瀑布处，极为恰当。因为那瀑布流下来、十数丈远，有一个潭。”
李天祥道：“很好！明天已刻左右，你和黄华姑娘预先隐藏起来，务须小心。此外，我将在谷外要道，也布置一些人手。”
他想了一下，又道：“你当也明白，我们的困难在于不能信任任何人，所以人手短缺。”
孙玉麟道：“晚辈不愿在谷内埋伏，反正飞虹夫人一定会在场，何不让她代替晚辈的位置？”
李天祥笑一笑，道：“你想想看，那个采花贼既然要打余小双的主意，他能不注意飞虹夫人的行动么？假如我们安排得好，飞虹夫人应是使他释去一切警戒和疑心的一着绝妙好棋。”
孙玉麟现出佩服之色，最后问道：“前辈居然把如此重要之事，与我相商，可见得您心中确认我没有问题。只不知有何根据，竟使我全无可疑？”
李天祥道：“第一点，你曾以全力迫得蒙涉显出原形，假如你是内奸，与许公强有所勾结，你当然得考虑到蒙涉也知道你的秘密，这是全无把握之事，纵然许公强指天誓日，说是蒙涉全不知情，你亦不敢相信的，所以，假设你是内奸，决计不敢迫得蒙涉现出原形。”
他略一停顿，又道：“说到采花这一点，凭你的声名，人品和武功家世等，如果看了余小双，不难正式获得了她。大丈夫三妻四妾，乃等闲事，到你变了心，想换换口味，她亦无法妨害于你。此所以你决不肯做那采花偷摸的勾当。况且，根据飞虹夫人给我的资料，这采花贼萧春山最近有一次做案的时间，你恰在江南，有得稽查。这些证据，已经足够了。”
孙玉麟道：“听前辈的口气，似乎意犹未尽呢！”
李天祥道：“那也没有什么，只不过照我想来，这两天你只怕摆不脱黄华姑娘，如何抽得出工夫，做那采花偷香之事？”
孙土麟面上一红，道：“前辈法眼如电，晚辈之事，还望您老包涵守秘。”
李天祥心想：“这正是我能迫你听命全力做事的把柄，当然要守秘了。”
当下说道：“你放心好了，贫道连师门之人，都不提及。”
他们又谈了一些细节，然后散去。
× × ×
翌日早晨，在外堡的议事厅内，当今江湖上知名之士，均有列席，人数超过三十，显得很是热闹。
不过大家的神色都很沉重，因为今朝的会议，乃是由于这几晚以来，都有人从九龙桥摔下去，粉身碎骨。
昨天夜里，已曾加派人手，从两端守住九龙桥，只要有人踏上，就可看见，因为桥上插满了火炬之故。
奇怪之事便出在这儿，因咋宵有两个摔下桥的，是去换火炬之人，他们虽然先后摔死，但情况一样，皆是在众目睽睽之下，看得一清二楚，但见他自己弯俯出桥栏，好像要瞧看什么，然后一个筋斗，带着火炬和一声惊叫，跌坠向无底的沟峡之内。
由此已可证明，并非有敌人暗算，而是一种神秘的力量。自然在有些人心目中，浮起来的意念只有一个，那便是“鬼”了。
厅内许多人都主张撤退，至少不能驻守在这个可怖的地方。
反正中毒之人，已完全好了，如若不走，日子一久，可能所有的人皆摔在沟峡内了。
这件大事，当然不是三言两语所能决定，人人都有见解发表，所以这个会议一直拖下去。
正在议论之际，飞虹夫人忽然左顾右盼，然后又现出恍然，如有所悟之状，恢复了原来的姿态。
距她尚有两个座位的白天福真人向她笑一下，以低沉但很清晰的声音说道：“飞虹夫人想找谁啊？”
此时因为有人发言，内容泛泛，不能惹起众人注意，所以多各自交谈，独有李天祥因主持会议，是以在当中一张长桌后面，凝神倾听。
飞虹夫人也报以一笑，道：“没有什么，我本想吩咐弟子们一件事而已。”
白真人道：“若是如此，贫道命人去召唤她们。”
飞虹夫人摇摇头，道：“我后来才想起来，她们都去外面采花摘果子了。”
白真人道：“到外面去了？”
他们的谈话，惹起附近七个人注意。
飞虹夫人道：“这是她们的习惯，以前在家里，日日如是，总是到幽静谷溪处，找寻奇花异卉，或是鲜美的野果。我因此举对吐纳和轻功皆有帮助，是以任得她们去，这便成习惯。这些日子来，她们已难过得不得了，尤其是阿双初愈，更想活动活动。好在她们都很乖，决计不会走远。”
刁不仁插嘴道：“那也不太好，许氏夫妇以及一些魑魅魍魉，可能尚在附近环伺。”
飞虹夫人露出很有自信的样子道：“没有关系，她们身上都带得有警告的讯号火弹，只须往地上一掷，立时发出巨响。因此她们即使走散了，也无妨碍。”
她望了众人一眼，又道：“许氏夫妇等人，纵然再狠，亦不能不对我们这班人生出忌惮之心，谅他们大白天也不敢迫近本堡。”
这话很有道理，人人都可以承认接纳。
峨嵋陈静江低低笑道：“看来今日这个会议，起码要拖到午后，方能完事。”
荆楚三龙之一的黄龙凌栋说道：“是啊！表面上虽是讨论留下或撤走的问题，但骨子里，人人皆想先争好一份，免得将来得到好处，插不上一脚。”
这凌栋乃是个四五旬之间的中年人，眉浓口阔，言语直率，颇有江湖光棍的味道。
他们这一角七八个人，把话题转到今日开会之事上，可就有得谈的了。
过了一阵，少林寺的锡杖大师离座而起，铁杖大师问他到那儿去，锡杖大师答了句，便出去了。
飞虹夫人似乎没有注意到，反而是黄龙凌栋好奇地探问，铁杖大师道：“敝师弟做功课的时间已到，所以出去打坐顷刻。”
太原名家马一常向身边的秦大纲笑着说了一句话，也出去了。
秦大纲等他出去了，才道：“这位马兄有趣得很。”
刁不仁问道：“为什么呢？”
秦大纲道：“他既要喝酒，又要小解，这叫做有来有去，对不对？”
大家都低低的发笑，又过了一阵，凌栋向白天福说了一声，离座而去。
飞虹夫人有点不满的道：“怎么他们都随便走开？今日这个会议，关系重大，怎可以不在场？”
白天福道：“凌兄虽然走开，但还有他的盟兄在场，足以代表他，所以并不妨事。”
事实上，今日的座位安排，李天祥已不知费了多大气力，才把他们这一撮人弄在一块儿。
当然时间一久，有些人想出去散散步才回来听取结论，有些人要略为练练功夫，有些人要上厕所。又有些人须得吩咐门人弟子做事，或是巡视全堡各处布防情形等，理由甚多，所以时时有人进出会场。
但最使长桌后面的李天祥感到不安的是：昨夜破认为有嫌疑的三个人，即是少林锡杖大师、太原马一常，黄龙凌栋，都先后出去了。
在李天祥两侧有两个人为他作记录，以及传话做事。这两人一是武当弟子王悟真道人。另一个是鄂省相当有名气的大镖头乐万里，外号铁翅鹰。此人年方四旬，但是极为老练通达世务，胸有城府，与武当派渊源甚深，叙起辈份，比李天祥矮一辈。
一向在鄂省极得武当派支持。所以李天祥特别挑他为助手。
他把进出三人完全录在纸上，并且注明时间，以及他们的神情态度。其中返回之人，时间也注得十分确实。
以他这等老练之极的老江湖道，观察众人行动，自然是了如指掌，同时更能看得到许多很细微的地方。
李天祥只须向记录偶然一瞥便对全场整个形势，十分清楚了解。
过了已刻，李天祥看看记录，只有四个人还未回来。一个是白狐梅兴，即是人称“梅大姐”的那一个。他出去没有多久，所以可能马上回来，假如他只是去小解，或是喝杯水的话。
其余三人，竟是锡杖、马一常和凌栋。慧海大师心中有数，所以对于锡杖不返之事，心中大是不安，面色竟有点难看了。
至于其他出去过之人，多达十二人以上，却通通都回来了，在这十二人当中，李天祥从武功上判断，只有六个人有资格背上嫌疑，这是因为一脚踏死那条“过江龙”的毒蛇，必须是一流高手才行。
此六人是慧海大师、白天福、破天枪胡公干、阔叫化姚不义、峨嵋陈静江和鹰爪门白胜行等。
慧海和白天福，乃是李天祥授过意，要他们出去走动一下，一方面察看布置的通讯线路是否完好，另一方面用来混淆视听，使那个采花贼也敢离开。
说到阔叫化姚不义，他身为丐帮长老，地位崇高，平生与穷叫化刁不仁搭档，侠义之名满天下，这嫌疑很难弄到他身上去。
剩下三人，陈静江出身于名门大派的峨嵋，英名甚着，虽是五旬之人，但看起来只有三四十岁，文士打扮，大有儒雅风流之象，以历史渊源而言，李天祥对陈静江自有点偏护心理，但纵然十分客观的看法，陈静江也没有什么嫌疑可言。
胡公干和白胜行，虽然不算得是正派的侠义之士，但以他们的声名，以及他们的行动来看，也没有嫌疑。因为他们虽然出去了已回到会场中，静聆这个会议的进行。
那家世令人皱眉的凌九重，虽然眉宇间充满了不耐之色，但这个会议是由李天祥亲自请他参加。在如今的情势之下，李天祥已是更有权威之人，面子甚大，所以他竟一直不离会场一步。
孙玉麟乃是黄华一同出去的，这是李天祥的算计，对任何人来说，皆是无懈可击的理由。因为黄华一直缠住孙玉麟，眉梢眼角，情意流露无遗。所以他们一同出去，谁也不会想到他们是赶赴那“水帘洞瀑布”的所在，埋伏待敌入彀。
既然只有四人未返，而这四个人皆是很有嫌疑，又具有这等身手功力。李天祥确信那采花贼，乃是这四人中之一，问题只在他今日会不会动手？
他看看天色，离午时只有一刻钟，心思：“假如尚无消息报来，今日布置的陷阱，就算是白费了。”
正在此时，左边的铁翅鹰乐万里突然在纸上画了一个圆圈，送到他面前，这便是约定的暗号，意思说，乐万里已收到秘密消息，在距此八九里之遥的山谷内，已发生预期中的事了。
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