第一章　池中之龙_司马翎《帝疆争雄记》

　　时值隆冬，又下着毛毛细雨。虽是在江南地面，仍然冷得怕人。位处湖州西南数里的干元古寺，平素香火甚盛，近日因天冷雨湿之故，寂静异常。到了中午时分，细雨中但见三骑缓缓驰来，驰到干元古寺山门，马上的人纷纷下马。
　　这三人都戴着斗笠，其中两个年轻男子身上披着英雄氅，都长得猿臂蜂腰，器宇轩昂。还有一人却是个女子，身上罩着雪白鹤毛斗篷，脚下登着纤小的鹿皮靴，踢蹬下马之时，动作虽是敏捷，但仍然优美动人。
　　他们把马系在山门外，脱掉斗篷挂在鞍上，这时可就见到那位姑娘敢情用一条雪白丝巾笼住云发，并且把面庞的下半截用丝巾围住，是以只见到她那双细长入鬓的翠眉和翦水双瞳，以及纤巧挺直的鼻子，但光是上半截面庞，已经美艳绝伦。
　　他们走入山门，沿着石板路进去，但见苍松古柏夹植两边，一旁还有水池假山，四周种有各式各样的花卉，浮动着一片幽雅情趣。
　　这一女二男经过一座小亭时，那个姑娘脚步微滞，向小亭注视。那儿一个蓬头垢面的人坐在亭边，上身靠着亭柱，双腿却伸出了亭外，因此被蒙蒙细雨打湿了腿脚。
　　这人上身穿着一件破旧的老羊皮袄，下身的裤子甚为单薄，此时因被雨淋湿，都贴在腿上，脚下一对破鞋，显出十分落魄潦倒的样子。
　　他的头虽是靠着亭柱仰起，但由于头发蓬散，面上污秽不堪，所以到底长相如何，谁也看不出来。
　　那姑娘右边的男子道：“这厮八成是个疯子，玉姬小姐请吧！”此人声音宏亮，虽是平常说话之声，却已震人耳膜。
　　另一个男子也接口道：“祈兄说得不错，玉姬小姐虽然天生一副菩萨心肠，但这么一个疯子却无法帮助！”他的话声柔和缓慢，与常人大不相同。
　　玉姬小姐点点头，轻叹一声，便举步当先向前走去。走了七八步之后，那个姓祈的男子突然碰一碰并肩而行的人，道：“辛兄瞧见没有？那厮一直没有睁开眼睛，倒像是病得没有一点气力！”
　　姓辛的男子道：“等会儿给他一点银子就是，不过一个疯子，就算再活一百年，也没有一点意思，祈兄以为对也不对？”
　　正说之时，已到了大雄宝殿前面，那两个男子突然分开绕向殿后，刹时消失影踪。
　　那位玉姬小姐自个儿步入大殿之内，一直走到佛像的供桌旁边才停住脚步。
　　转瞬间寺中突然升起嘹亮的钟声，悠扬地响了五下，于是寺内四处出现了不少和尚，不久，大雄宝殿中聚集了八十余个僧人。这些僧人虽然都讶异地望着那遮住一半面孔的美女，但没有一人出声询问，很快就排列好，分为两边，当中留出一条道路。
　　片刻之后，四个身躯雄伟的和尚拥着一个年约五旬的僧人进来。他们在当中的通道走过时，两边的和尚们个个合十向他行礼。
　　那个年约五旬的僧人凝目望着玉姬小姐，面上流露出迷惑的神色。他一举手，后面四个大和尚登时停步。只有他独自走到玉姬小姐面前，缓缓道：“本寺规矩是钟声五响，全寺僧侣均须集合在大殿中。但贫僧并无下令召集全寺僧侣，这五下钟声的由来，请问女檀越可得知么？”
　　玉姬小姐的眼光一直瞧着每一个进殿来的僧人，此时突然答非所问地道：“全寺僧侣都聚集在此殿之中了？当真没有一个不到的么？”
　　后面那四名大和尚其中之一应声道：“禀告方丈大师，本寺大小僧侣，一共八十七人，全部到齐！”
　　玉姬小姐颔首道：“那么真对不起，我捐助贵寺香油五十两，请恕我骚扰之罪！”她取出一张银票，递给面前那个僧人。
　　在当时五十两银子非同小可，但正因这笔银子数目巨大，更加令人感到惊诧不解。
　　那方丈大师并不伸手来接，道：“女檀越只须说出原因，贫僧如若认为有理，便无须破费！”
　　玉姬小姐把银票放在供桌上，道：“对不起，我要走啦！”说罢果真举步离去。
　　那方丈大师竟不移开身体，因此她只好停住脚步，不然可就撞到方丈身上。那方丈大师双眉一挑，双目中射出光芒，冷冷道：“女檀越如不说出原因，贫僧绝不让开！”
　　他说完这话，在他身后那些和尚突然纷纷移动，把当中的通路缩剩两尺宽，这一来她如果要冲过去的话，势须把那僧人推开，然后还得连闯四关。
　　她长眉一皱，样子却十分好看，道：“你们是出家人，脾气何必这么执拗？我可不想跟你们动手！”
　　那方丈大师突然仰天冷笑道：“女檀越既敢来小寺生事，定然身负绝技，不把贫僧放在眼内！贫僧只想请教一句，女檀越是冲着贫僧而来，抑是冲着贫僧师门金陵甘露寺而来？”
　　她摇一摇头，道：“都不是，好吧，我把原因告诉老师傅你，但你听了之后可得让我出去！”她不等人家答话，又接着道：“我只是要看一看贵寺所有师傅的面貌，实情如此，老师傅让我走吧！”
　　那方丈大师愣了一下，道：“为什么要看本寺僧侣的面貌呢？”
　　玉姬小姐道：“对不起，我不能再奉告了！”
　　那方丈大师口中嘿嘿冷笑，眉头皱了又皱，总是想不出一点道理，目光一掠，忽然有了主意，道：“就算你说的都是实情，那么女檀越的面貌也让贫僧看一看如何？”
　　玉姬小姐眼中射出惊慌之色，连连道：“使不得，使不得……”
　　那僧人冷冷道：“为何看不得？”
　　玉姬小姐定一定神，道：“真的不行，你看了之后，立刻就死！”
　　那僧人冷笑道：“岂有此理！贫僧非看不可！”
　　那玉姬小姐双眉颦蹙，样子显得既美丽而又楚楚可怜，道：“老师傅，请不要迫我，我求求你……”她简直是向那住持僧人哀求起来。
　　那僧人似乎被她哀求打动，神色弛缓下来，但突然面色一冷，道：“不行，贫僧如果就此罢手，人家一定以为我乃是怕死之故！”
　　他迫前一步，又沉声道：“女檀越是自己解开，还是要贫僧出手强行揭开？”
　　玉姬连忙道：“不要你出手，如果你一定要看，我自己动手就是！”她的话声之中，流露出惊慌之情，似乎生怕对方逞强动武！
　　那方丈大师大惑不解地凝视住她，他虽然已是出家人，心中没有情欲之念，可是这个神秘的女子实在是越看越美，因此对于她何以一定要遮住一半面庞，怎样也猜想不出一点头绪。他道：“女檀越贵姓大名？是何人门下？”
　　玉姬道：“我姓凌，名玉姬，谈不上是什么人的门下，这句话老师傅你大概不相信！请问禅师法号？”
　　那僧人点头道：“不错，女檀越的话难以置信，贫僧法海，系金陵甘露寺第六代弟子，现任干元寺住持之职。女檀越纵然不识得贫僧之名，大概总知道‘甘露寺’这个地方吧？”
　　凌玉姬道：“甘露寺的鼎鼎大名，我当然知道。但法海大师你让我离开行不行呢？”她的口气之中已表示不识得法海禅师的声名，同时提到“甘露寺”三字之时，虽然加上“鼎鼎大名”这一句，却显然是随口恭维之言，并无丝毫崇仰敬畏之意。
　　法海禅师因此心中大感不快，不过这凌玉姬屡屡哀求，却又使他有意放弃看她全貌的企图。他沉吟一下，道：“贫僧请问一句，女檀越适才说，如果看了你的面貌，立刻就死这话可是当真？”他心中已经决定，假如她回答不是当真的话，就让她离开，只因她到底是个美貌女子，而他却是一个出家人，假如硬是迫她揭开面巾，到底不成礼统。
　　凌玉姬毫不犹疑，颔首道：“当然是真的，我从来都不骗人！”
　　法海禅师气往上冲，冷冷道：“这样说来，女檀越苦苦哀求之意，竟是为了贫僧的性命着想了。”他故意讽刺她几句。
　　谁知凌玉姬居然点点头道：“禅师说得太对了，我就是这个意思……”
　　法海禅师登时怒形于色，疾跨一步，已迫到她身前三尺内，沉声喝道：“贫僧偏不怕死，非看不可！”伸手就向她面上抓去。
　　凌玉姬急道：“请不要这样……”话声中但见她轻快得有如行云流水般绕到法海身后。她动作迅快绝伦，全殿僧人都看不清她怎会忽然就站在方丈大师后面。
　　法海禅师疾然掉转身躯，目光锐利地凝视着这个奇怪的美女。
　　凌玉姬眼中流露出惊慌的光芒，道：“禅师不要动手，我……我让你看就是啦！”
　　法海禅师实在弄不清这个美女到底是真的惊慌呢，抑或是故意戏弄他？是以并不置答。
　　凌玉姬颦敛黛眉，显出一副被迫无奈的样子，忽然间星眼中涌出两点泪光，低声缓慢地道：“我不想杀死你，但你定要迫我这样做……”
　　法海禅师冷冷道：“贫僧不相信死得这么容易！”
　　凌玉姬含泪道：“那就请你揭起这丝巾吧！”
　　法海禅师暗中运功行气，护住全身要穴，然后伸出右手，小心翼翼地拈住那条缠搭到她颈后的白丝巾，轻轻揭了开来。
　　全殿八十余僧人都瞧见那美女的背影和住持大师的面孔，忽见那法海禅师露出十分惊讶迷惑的神情，伸出舌头舔一舔嘴唇。
　　突然间，法海禅师两眼一翻，咬牙闭嘴，向后便倒。全殿登时一阵大乱，那四名大和尚疾如星火般扑过去，两个看守住凌玉姬，另外两人却俯身查看法海大师。其中一个哑声大叫道：“师父已经归西啦！”
　　这一声嘶叫，立时把全殿的骚乱都压了下去，那八十余名僧人全都鸦雀无声。
　　凌玉姬见那四名壮健僧人气势汹涌，她虽然早就已经掩住下半截面孔，可是那对翦水双眸之中，仍然把内心的惊慌凄楚表露无遗。
　　殿门外陡然出现两人，迅如飘风般急掠入来，转眼之间已超过众僧，纵落在凌玉姬身侧。这两人落地现身，原来是陪她入寺的那姓祈和姓辛两男子。
　　姓祈的男子洪亮地大喝一声，殿瓦为之震动，众僧但觉耳鼓嗡嗡而鸣。那姓辛的缓缓道：“那一个不要命的就动手！”
　　他说话声虽然不高，但全殿近百名僧人无不听得清清楚楚，而且被这阵话声震得耳膜生疼。
　　那四名大和尚虽然知道这两人内力造诣不同凡响，能够借声传力使屋瓦震动及令众人耳鼓生疼，但此时个个热血沸腾，仇恨填膺，四个人倏地分为两组，分袭祈、辛两人。
　　那四个大和尚身手不凡，拳掌上招奇力猛，而且奋身扑攻，一上手就把祈、辛两人迫退七八步之多。
　　那个姓辛的稳住阵脚之后，冷冷一笑，道：“祈兄可要兄弟帮忙？”
　　姓祈的男子洪声大笑，道：“辛兄自家多加保重，兄弟自会打发他们。”
　　这两人的对话不但针锋相对，甚且出手之时也似是在比赛武功。但见他们齐齐逞勇反击，迅发数招。只听两声惨叫起处，一边一个大和尚齐齐横飞开去，坠跌在丈半以外的地上。
　　凌玉姬自他们现身后，就收敛了惊慌之色，但仍然悲哀地注视那法海禅师的尸体。这时候被惨叫之声惊动，转目一瞥，急忙叫道：“他们都是甘露寺的僧人呢！”祈辛两人听了这话齐齐长笑，那笑声都是表示不怕“甘露寺”的意思！
　　狂笑声中，那姓祈的男子左掌划个圈子，右手一拳从圈中捣出，手法迅快绝伦。那大和尚既不能闪避，又不能招架，眼睁睁地让对方一拳打中心窝，登时口中狂喷鲜血，身躯飞坠于寻丈以外的地上。
　　同时之间，那姓辛的男子双手齐出，使出一招诡异招数，双掌忽拍忽拿，令人眼花缭乱，那个和他对敌的大和尚登时心神大乱。姓辛的男子底下突然飞起一脚，踢中胯下要害，和尚当场惨叫一声，人也腾空飞起，跌坠九尺以外的地上。
　　这两个男子几乎是在同时之间先后结束了那四个大和尚的性命，看来似乎武功不分高下。
　　凌玉姬眼光扫过地上几具尸体，心想这些人刚才还是龙腾虎跃的活人，现在却都变成毫无知觉的死尸，心中突然一阵惨然，双眼泪水有如珍珠般直掉下来。
　　殿中八十余僧人个个面色如土，脚下都是有退无进，不知不觉之间，腾出一大片空地。
　　姓祈和姓辛两个男子威风凛凛地环视众僧一眼，姓祈的洪声喝道：“你们那一个去甘露寺报告的话，可说这五人乃被我祈北海所杀，听见了没有？”
　　姓辛的男子立刻接口道：“祈兄一个人出尽风头，未免太把兄弟冷落了！”
　　祈北海洪声大笑道：“辛兄敢作敢为，胆力过人，竟不怕得罪金陵甘露寺，兄弟自然不敢掠美！”他转面又向殿中群僧道：“这一位是辛龙孙兄，我们都在江湖上走动，不愁找不到我们！”
　　全殿僧人噤若寒蝉，没有一人胆敢答腔。
　　那辛龙孙、祈北海杀人之后，意气飞扬，忽见凌玉姬泪珠大滴大滴地掉下来，不觉迷惑诧愕地相顾一眼。辛龙孙道：“玉姬小姐何以这等伤心？”
　　凌玉姬翠眉紧蹙，长叹一声，道：“人死不能复生，事至如今，我也无须再责怪你们手底毒辣。不过听说甘露寺的能人甚多，我们还是赶快走吧！”
　　那祈北海、辛龙孙两人虽然都露出不以为然之色，但似乎都不敢违拗她的话，默然跟着她走出大殿。
　　在蒙蒙细雨中，他们又经过那座小亭，但见那个蓬头垢面的男子仍然闭目倚柱而坐，动也不动。
　　他们已走过去四五步，祈北海突然想起来，探囊取出一锭银子，大约有三四两重，扬手抛在那男子身上。他出手豪阔，毫无吝惜之色。
　　那蓬首垢面的男子这时动弹一下，睁眼见到那锭银子数目不少，顺手放在口袋里，抬目向那一女两男的背影望去。一望之下，这个毫无生气的男子眼中突然射出奇亮的光芒，蓦地跳起身，向那三人追去。
　　这时那辛龙孙和祈北海都抢先数步，准备出山门后好替凌玉姬解马取笠。那男子追到凌玉姬身后，陡然伸手搭住她的香肩，把她身躯扳转过来。
　　祈北海、辛龙孙听到凌玉姬惊叫之声，齐齐回顾。这两人动作迅快绝伦，目光到时，人也纵到那男子两边。
　　那男子瞧见凌玉姬半截面庞之后，眼中光亮早已消失，面目间又回复先前那等呆板和没有生气。
　　祈北海和辛龙孙一人扣住那男子一条手臂，暗运内力捏去。他们指上功夫非同小可，这一扣就算是铁石也得凹裂。那男子登时惨哼连声，疼得头颅直向后仰。
　　凌玉姬眼中泪痕未干，此时见了这种情形又恻然动心，连忙道：“两位别这样，放了他行不行？”她的一声一笑，片言只语，俱蕴含着如水柔情，自然有一种令人不忍抗拒的力量。
　　祈北海和辛龙孙果然放开手，辛龙孙道：“这个疯子本该处死，若果不是玉姬小姐吩咐，马上就要他的命！”
　　祈北海道：“不错，目下太便宜了他啦！”
　　凌玉姬望着那男子，柔声道：“你可是住在这里？”
　　那男子摇摇头，双目低垂，望着地上。
　　凌玉姬道：“你这样子会着凉生病的啊！你贵姓大名？是何处人氏？”
　　那男子仍然垂低眼睛，一言不发，只摇摇头算是回答。祈北海勃然大怒，扬手就给他一个大嘴巴子。他的手力何等雄浑，一掌过处，但听清脆一响，那男子身躯不由自主地旋了两圈。
　　辛龙孙好像不肯让那祈北海占一点便宜，突然一腿踢在那男子屁股上。那男子踉跄直掼出去，扑通一声，一跤跌在七八步外的水池之内。
　　那水池并不深，只有四五尺水，那男子沉下之后，一会就站起来冒出水面，恰好高出池边两三尺。他似是被池水弄得眼睛作疼，所以不住用双手擦去面上的水珠，又拨起头发，压干发中的池水。
　　凌玉姬等三人但觉眼前一亮，原来这个蓬首垢面的男子一拨起头发，抹净脸上污垢，居然变成一个唇红齿白，面如冠玉的美少年。看他的年纪，最多只有二十三四岁。
　　由于这个变化太大，所以予人的印象特别深刻和有力。凌玉姬是以怜惜起这个丰神俊逸的少年，看他竟然沦落到这种地步，不觉伸手摸出一张银票，走到池边，递给他道：“这儿是一百两的票子，你拿了去就可以好好过日子啦！”
　　那男子站在水池内，缓缓抬起头来，看一看她手中那张银票，然后再把头抬高一点，望住她开口道：“承蒙姑娘矜怜，盛意心领就是，银票请收回去吧！”
　　他一开口又使凌玉姬大感震惊，只因这人不但吐属典雅，而且态度从容大方，显然属于斯文一脉，必曾饱读诗书，决不是疯癫之人。她惊奇地“嗯”了一声，道：“就算你不肯收下这一点银子，你也得赶快爬上来啊！是不是？”
　　那男子苦笑一下，又垂低目光。凌玉姬柔声道：“快爬上来，我拉你一把……”
　　祈北海、辛龙孙闻言一齐跃过来，一人揪住那男子一条手臂，一下就把他弄出池外。
　　辛龙孙沉声道：“你叫什么名字？快说！”
　　祈北海接口道：“你识相的话乘早回答，不然的话，哼哼……”
　　凌玉姬生怕他们又出手打他，甚至杀死他，忙道：“算了，算了，我们走吧！”
　　那男子忽然自语道：“名字？我叫什么名字呢？”说时皱住眉头，当真是一派苦思冥索的样子。
　　这个沦落风尘的美少年在自言自语和寻思之时，表情都十分真挚，一望而知出自肺腑，绝无一丝半毫的虚伪。
　　凌玉姬等三人无不听入耳中，那祈北海和辛龙孙两人都讶惑地瞪住那个美少年，眼珠不住转动，显然都在推索内情。只有凌玉姬默然摇头叹息，说了一声：“我们走吧！”转身当先向山门外走去。
　　辛、祈两人连忙赶出去，分别上马，不久就回到城内一家最大的客店福升老店。他们早已定下三间上房，凌玉姬在居中的一间，祈北海在左边，辛龙孙是右边的一间。
　　辛祈两人把凌玉姬送回客店之后，两人匆匆再次出去，不过却是分头而走。
　　直到回来，二人一齐走入凌玉姬房中。凌玉姬瞧瞧他们的面色，就失望地叹口气，道：“今日又白白使两位辛苦了！”
　　祈北海道：“抱歉得很，我虽然踏遍半城客店，细细访寻，却毫无消息！”
　　辛龙孙道：“玉姬小姐不可过于焦虑，这湖州府不过是第三个地方，并非最后一个，何须失望？照我们这个办法严密搜查，天下虽大，总有一日可以踏遍。除非那人已经不在世上，不然的话，辛龙孙担保给你找到！”
　　祈北海接口道：“我祈北海拼着一生不干别的事，也要陪着小姐继续搜寻。”
　　凌玉姬听了这些话，细细想了一阵，眉黛稍舒，道：“两位这样帮忙，日后不知如何报答才好，不过我忽然想到，你们这次抛乡别井踏入江湖之中，为的是要在武林中奋发争雄，如果为我误了前途，实在令我难以安心。”
　　辛、祈两人异口同声道：“不要紧。”那辛龙孙似是擅于窃伺颜色，立即改变话题道：“今日上午在干元古寺殿外那个男子，起初说话之时不似疯子，但后来忽然变得迷迷惘惘，竟又和疯子一般，想起来真令人感到奇怪！”
　　祈北海道：“是啊，这厮看上去虽似快要死掉的人，但倒也十分捱得住揍。”
　　凌玉姬道：“我自幼略曾涉猎过医术之道，看他的神情言语，似是患了健忘症。因此他连自家姓名都记不起来！”
　　辛、祈两人听了恍然大悟，辛龙孙道：“原来他什么事都记不起来，怪不得他跌落池中之后，忘了爬出来！”
　　祈北海道：“一个人到了这等地步，生不如死，早知道我给他一下重的，教他早点脱离苦海！”
　　凌玉姬道：“他还有得医治，不过也许医好之后比现在还要痛苦！大凡患上此症的人，有些是脑袋震荡过甚，有些却是受到极大的刺激而致！假如他属于后者，一旦恢复记忆，岂不更感痛苦？”
　　辛龙孙道：“这话大有道理，那么说到最后，教他毫无痛苦地死掉也是对的啦！”
　　凌玉姬翠眉轻蹙，道：“你们两位老是提到杀人之事，不知道的还以为你们是生性残酷嗜杀的人！唉，今日在干元古寺大殿上那一场情景，我此生此世都不会忘记！”说到这里，美眸中已涌现出泪光。
　　祈、辛两人都不知说什么话才好，隔了一阵，凌玉姬幽幽叹息一声，道：“今日是我有生以来第一次杀人，这滋味真难受，假如那法海禅师不是出家人，家中还有妻儿，杀死了他真不知怎么办？”
　　房中的三人沉默了一会，祈北海突然道：“以前我本来不相信小姐所说凡是揭开你面上丝巾的人立刻就死的话，但从今日之事看来，却不能不信了！”
　　辛龙孙接口道：“我也有此同感！尤其是那法海禅师乃是甘露寺派出来独当一面的人，武功定然相当高强，却也在眨眼之间便自倒毙，实在教人无法不信小姐的话！”
　　祈北海道：“玉姬小姐既然不肯示知不许窃看全貌的原因，可否惠告如何杀死那个和尚之法？”
　　辛龙孙接着道：“祈兄的话正是我心中的疑团，我们分明见到小姐你手不抬身不动，法海和尚就自行倒毙。而他尸身之上也没有一点伤痕……”
　　两个人瞪大眼睛，等那凌玉姬回答。凌玉姬转眼瞧瞧他们，忽又移开，黯然道：“我本来一直以为你们到后面敲钟，所以来不及赶回来制止那法海禅师的行为。谁知你们都在外面偷看！这样说来，你们不能算是好人……”
　　她说到这里，忽然情绪激动起来，提高声音急促地道：“你们迫我杀人，我再也不要看见你们啦！”
　　祈北海和辛龙孙都显得垂头丧气，又见她十分激动不安，只好悄然退出房外。
　　翌日，凌玉姬却命茶房去把他们叫到房中，一同商量下一站该如何走法，祈、辛两人言谈之中可不敢再提起干元古寺之事，当下商量定向嘉兴进发。
　　凌玉姬坚持要由她付帐，赏银一给就是四两之多。祈、辛两人在这数日来虽然见惯了她出手豪阔，但每一次见时仍不免为之惊讶震动。
　　三人走出店门外，正要上马，辛龙孙忽地沉声道：“那个小子在那边鬼鬼祟祟的不知有何打算？”
　　凌玉姬抬目望去，但见一个穿着旧长袍的青年男子站在大街对面转角之处，正是那个潦倒不堪的美少年。这时他虽然不算齐整，但比起昨日污秽破烂的样子已不可同日而语，因此，更令人觉得他丰神俊逸，宛如玉树临风。
　　她想了一想，道：“这人不似是低三下四出身的人，今日沦落到这等地步，实在可怜。我很想设法子把他医好。”
　　祈北海怀疑地道：“你有把握医得好他么？”
　　辛龙孙道：“玉姬小姐如果想试一试，不妨叫他一道走！”
　　祈北海听辛龙孙这等说法，连忙改变口风，道：“我早有此意，却怕玉姬小姐不愿意被此人阻滞了行程！”
　　凌玉姬道：“我们反正不是赶路，既然两位都同意共襄善举，等我自己去问一问他。”
　　她走过去，向那俊美男子柔声道：“请问你是否已把名字想出来了？”
　　那美少年垂下目光，轻轻道：“我一直都没有去想过。”
　　凌玉姬微微一怔，又问道：“你可是知道我们住在此店？这么找到这儿来有什么事呢？”
　　这个落魄的美少年神情一片萧索，似乎不大愿意跟她说话，对于她的问话，只摇了摇头，算是回答。
　　这一来凌玉姬可就一点办法也没有了。她本是一片好心想替他医治健忘症，那知对方冷冷淡淡的，直是拒人于千里之外。于是，她无可奈何地摇摇头，自我解嘲地笑道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠……只好随你去吧！”
　　她转身横过街道，那个奇怪的年轻人突然间眼中发亮，痴痴地瞧住她的背影。
　　凌玉姬等三人上马向东面缓缓驰去，出东门走了数里来路，祈北海和辛龙孙一起哼哈做声，凌玉姬回头望去，只见他们已勒住跨下骏马，她再向后面瞧去，但见那个奇怪的年轻人站在数丈外的大路旁边。
　　祈、辛两人不约而同地甩蹬下马，齐齐向那年轻人走去。凌玉姬远远望着，只见那年轻人虽然瞧见祈、辛两人汹汹来势，但面上竟没有一丝畏惧之色，不过也不是从容应战的神态，而是一派漠然无动于衷的神情。这一下倒是大大出乎祈、辛两人以及凌玉姬的意料之外，因此祈、辛两人迫到那年轻人身前，却都没有出手攻袭。
　　祈北海皱皱眉头，突然道：“喂，我们给你的银子呢？”
　　那年轻人想了一想，淡淡道：“都花掉啦！”
　　辛龙孙口中“啧啧”连声，大表惊讶道：“你的本领倒是不小，一百零三两银子在普通人已经是个小财主啦，你有什么本领一夜之间花光，我倒要请教一下！”
　　年轻人缓缓道：“昨天下午我吃了一碗面，又买了身上这件皮袍……”
　　祈北海不觉提高声音，道：“那样要不了半两银子，但你只换来这么多东西么？”他的声音本来十分洪亮，这一放大嗓子，连数丈外的凌玉姬也听得一清二楚。
　　辛龙孙也忍不住骂道：“真是混帐东西，你以为日后还有这种发财机会？”
　　这祈、辛两人虽然是浪迹江湖的武林人物，一向视钱财如粪土，但像那年轻人这等花钱法子，当真是闻所未闻。是以不禁大为生气。
　　那年轻人一任他们光火责骂，面色丝毫不变，仍然是一片落寞萧索的神情。祈、辛两人得不到任何反应，因此发作不出来，那辛龙孙鼻子中连连发出“哼哼哈哈”之声，祈北海却连骂数声“疯子”。
　　之后，辛龙孙突然又问道：“你跟着我们干么？”
　　那年轻人淡然道：“那我回转头就是……”
　　辛龙孙登时大为冒火，扬手就是一个嘴巴子，脆响一声，那年轻人跌倒在尘埃中，却见他缓缓爬起身，不但毫无反抗之意，甚且没有一点愠怒之色。
　　这种人当真是闻所未闻，见所未见，是以祈、辛两人虽然见多识广，此刻也不禁微怔，一时难以决定是过去再给他几个嘴巴，抑是不再加以理会。
　　蹄声响处，凌玉姬已纵马驰到，道：“你们何必再折磨他？他已经不是正常的人，你们不是不知道！”
　　辛龙孙颔首道：“这一回我当真相信啦！”
　　凌玉姬下马走到那年轻人跟前，道：“他们刚才还不相信你患上了健忘症，所以那样对付你，你千万别放在心上！”
　　那年轻人漠然地笑一下，道：“没有关系！”
　　凌玉姬道：“你虽是记不起从前的事，但现在的状况却像常人一般，这倒是很奇怪的现象！”
　　祈北海插嘴道：“这有什么奇怪的呢？”
　　凌玉姬道：“试想他既然和常人一样，自是具有喜怒哀乐之情。可是他却没有一点火气，岂不奇怪？”
　　辛龙孙道：“也许他单单就是不会发怒。”
　　凌玉姬道：“我却觉得他不是不会发怒，而是对世事淡漠到了极点，所以懒得发怒。不信可以问问他自己！”
　　祈北海向那年轻人喂了一声，道：“你怎么说？”
　　年轻人点点头，道：“这位姑娘说对了！”
　　辛龙孙当真不信，迫近去骈指如戟，指住他胸前紫宫穴冷冷道：“我的手指戳下去，你立刻就死，现在我且问你，是否连死也懒得怕？”
　　祈北海道：“你用的点穴手法，他那里识得厉害？”
　　那年轻人苦笑一下，缓缓道：“实不相瞒，我有时也会提起劲，并非永远这个样子，不过现在却好像连死也懒得害怕，我晓得你所点的是人身十二大穴之一的紫宫穴，点中非死不可。”
　　他随口就说出属于奥秘武学的点穴法中一处死穴之名，这一下连凌玉姬也瞪大眼睛，惊讶不已。
　　辛龙孙怔了一下，怒道：“你这种阴阳怪气的人，我真想再给你几个大嘴巴！”
　　祈北海道：“这厮可不简单，竟然是武林中人，怪不得熬得住我们的拳打脚踢，并且显然功力相当深厚，要不然就算不死在我们手下，昨天也得冷死啦！”
　　凌玉姬温柔地道：“请问你怎会记得那穴道名称呢？”
　　他不经思索地应道：“我时常偷偷地走入干元寺的藏经阁中看书，其中有些书是关于武功的，有一本叫做《点穴秘诀》，我看了之后不知不觉就记住啦！”
　　凌玉姬道：“原来如此，关于你失去记忆之症，我因自幼涉猎过医术，并懂得针灸之法，或者可以为你治愈，你跟我们一道去，到嘉兴以后再动手！”
　　祈、辛两人听了都想出言阻止，谁知那年轻人已经道：“谢谢小姐这番美意，不过我却觉得此事不关重要，我还是回到干元寺去。”
　　祈北海本来不赞成凌玉姬为他医治之举，但一听到那厮竟敢不接受凌玉姬的好意，忽然大怒，厉声道：“你这厮简直不识抬举，当真想找死是也不是？”
　　辛龙孙冷冷地道：“你不跟我们走也不行！祈兄，把他架走如何？”
　　当下三人分别上马，辛龙孙摘下鞍边丝鞭，扬手一挥，丝鞭末梢缠绕住那年轻人的脖子，就当如牲口一般拉着进发。
　　凌玉姬本来想劝，后来见他非拉不走，便不言语。那辛龙孙和祈北海两人轮流拉着，直到下午时分，他才肯自动跟着走。晚上他们便到达嘉兴。
　　四人入城后，凌玉姬首先替那落魄的年轻人购置了一批衣服，里外俱全，还有鞋袜等物。
　　祈北海和辛龙孙表面上虽然没有什么，但内心中都妒嫉之极。却因那年轻人并非正常之人，是以不便发作。
　　投店之后，各据一房。晚饭后凌玉姬迫着那年轻人洗澡换衣。祈、辛两人不但无法反对，还要替凌玉姬监视，硬要他换上新买的衣服，然后两人架住他一同走进凌玉姬的房间。凌玉姬抬目看时，只见那个没有名字的年轻人已换上一袭淡青色长袍，头脸全都梳洗过，显得唇红齿白，俊逸风流，当真是人间罕睹的美少年。
　　祈北海抱怨道：“这厮太别扭啦，依我的性子早就把他揍个半死！”
　　辛龙孙这时竟和祈北海站在同一阵线，接口道：“兄弟也有同感！这厮被我们担着洗澡换衣之后，竟不肯到这边来，真教人伤透脑筋，最后只好硬架了来！”
　　凌玉姬“啊”了一声，不安地道：“我倒没有想到你不愿意到我房中，若是早点晓得，就不会让他们两位勉强你了！”
　　那年轻人轻轻叹口气，在角落的椅子坐下。
　　祈北海道：“关于这厮还有一件讨厌之事，那就是他连个名字都没有，太不方便了！”
　　辛龙孙眼珠一转，突然笑道：“这一点兄弟倒有办法，那便是我们替他暂时起一个好了！叫他做无名氏如何？”
　　凌玉姬大为赞成，道：“好极了，我们暂时叫他做无名氏……你自家可愿意么？”
　　那年轻人面上仍然一片淡漠萧索，似是对于人生一切事情都不感丝毫兴趣，这时既不赞成也不反对。
　　祈北海见那辛龙孙的主意大受凌玉姬赞美，甚感懊恼，连忙也动脑筋想别的主意。
　　辛龙孙扬扬得意，向那年轻人叫道：“无名氏，你到底是那儿人？为何忽然记不起从前之事？”
　　那无名氏应道：“我也不晓得……”
　　祈北海突然洪声道：“玉姬小姐不是说过要替他医治么？是否现在就动手？”
　　凌玉姬笑一下，道：“幸亏你提一提，不然我几乎忘掉此事……”祈北海登时也大为得意，却听凌玉姬又道：“我刚才想了一想，关于医治之举，须俟数日之后方可着手。这几天等我观察一下，方敢对症下药！”
　　他们开始移转话题，谈了一些别的闲话。这时那无名氏靠在墙角，双目半瞑，似乎已经睡着。祈北海和辛龙孙两人一直暗暗对他注意，见他的的确确对一切都十分冷淡，从不看那凌玉姬一眼，因而渐感放心，都泛起这无名氏只是一件东西而不是有血有肉的活人的感觉。
　　不知不觉已到了亥时，那祈、辛两人各自夸说自己的英雄事迹、谈兴正浓，凌玉姬忽然起身道：“对不起，现在已经夜深，我们明天再谈好么？”
　　祈北海浓眉一蹙，道：“目下才不过亥时，那能说是夜深？再谈一会如何？”
　　辛龙孙接口道：“玉姬小姐每晚都撵我们离开，其实我们武林中人，浪迹天下，何须拘泥小节，只要尚有余兴，大可通宵聚谈，祈兄以为对也不对？”
　　祈北海道：“对，对，玉姬小姐虽是平生第一次踏入江湖，但在外边总不比家中那等拘礼，再说我们只要心中磊落光明，不须理会别人闲话。”
　　凌玉姬并不反驳，只是坚持道：“对不起，实在太晚了，明日再谈吧！”
　　辛、祈两人毫无办法，只好起身告辞，顺便把木头人似的无名氏架回他的房间。
　　翌日早晨，祈北海和辛龙孙一齐出门。照例他们一出店门就分道扬镳，这一回却没有立刻分手，辛龙孙首先道：“请问祈兄今日是否还像过去数日一样，我负责东南一带，你负责西北一带的所有客店，仍然详细查询一个化名为皮水灵的老头子的下落？”
　　祈北海自嘲地笑道：“辛兄问得好，兄弟正想请教此事呢！老实说我每日都到大小各种客店去查问，心中烦得要死！每一回总是那么一套：先塞给那掌柜的一块银子，然后对那厮说，贵店可有过一位皮水灵老客人投宿过？这位老客人一头银丝白发，身材高大，左颊上有一颗比拇指还大一点的朱砂痣……”
　　辛龙孙接口道：“小的已查过最近几个月的客人名册，没有这位皮水灵老客人，小的也从未见过，真对不起……”他说罢哂然一笑，又道：“兄弟何尝不是烦透了，但你我都是一样，以前既是答允过替她访查，却又不便反悔离开她……”
　　祈北海寻思一下，道：“说起来我真不知为何会慨然答允为她效劳，事实上我连她的全貌也没有见过一眼！”
　　辛龙孙道：“谁不是这样，兄弟时时刻刻总在猜想她面孔下面的一截到底有什么秘密？老实说光是看她上半截容貌，可以当得上‘艳绝人寰’四字。”
　　祈北海道：“兄弟对于她下半截面孔也是朝思夕想，总猜不透有什么秘密非遮住不可，甚至不惜用怪邪手法杀死窥见全貌之人。”
　　辛龙孙沉吟道：“那法海禅师不是等闲之辈，居然在眨眼间就倒毙地上，身上毫无伤痕，这等事情当真是闻所未闻，祈兄称之为‘怪邪手法’倒也很对，以祈兄高见，她会不会是因为嘴巴丑恶惊人，所以才遮掩住？又怕别人传扬出去，所以用邪法杀死窥见的人？”
　　祈北海搔搔头皮，想了一阵，道：“这个自然有此可能！不过看见她上半截面孔之后就令人无法相信她下半截会长得丑恶，而且她心地善良，感情丰富，瞧见猫狗冻饿也会恻然落泪，又怎会为了不让别人传扬出她面上秘密而杀人呢？”
　　辛龙孙见他说得慎重，因而未敢立即答复，深思片刻之后才道：“目前还不至于达到这等急不可待的地步，但总有一日会逼她说出来，如果她不说的话，那就对不起，我亲手揭开那条丝巾瞧瞧……”
　　祈北海苦笑一下，道：“到时务请辛兄通知兄弟一声，但目下我们还是分头办事吧！”
　　这里两人分头自去，那边客店中凌玉姬已走到无名氏门前，轻扣数下，道：“我可以进来么？”侧耳听时，房内毫无声息动静。
　　凌玉姬暗暗感到不妙，但仍然不肯立刻推门，再轻扣数下，唤了几声。最后，她终于自行推开房门。
　　但见房中杳无人影，凌玉姬吃一惊，急急奔出店门之外，但这时辛龙孙和祈北海都分头去了。她张望一下，不见人影，当下忖道：“辛龙孙、祈北海他们两位早有不满我携带无名氏同行之意，因此无名氏失踪之事，就算告诉他们，料他们也不肯真正为我找寻。看来不如我自己出去找一找，也许能够碰上……”
　　主意一决，便命店伙备马，登上马背之后，想到无名氏自家说过要回到干元寺去，因此纵马向西走。
　　不一会已出了西城，街道上均没有发现那无名氏的踪迹，因想那无名氏如果从此处出城的话，大路边的小店中人一定瞧见，所以下马到路边一家小吃食店向那掌柜询问道：“请问大掌柜可曾瞧见一个长得很俊的年轻男子，身穿淡青长袍，步行着出城？”
　　那小店中有不少客人，一见她进来，个个都眼睛发直地瞧着她。她莺声方歇，一个身量高大的汉子站了起身，大声道：“小娘子怎的大清早就找小白脸啦？”
　　此言一出，店中尽是一片笑声。那掌柜的为人倒甚和气，低低道：“姑娘快请吧，我可没有留意过往的人！”
　　凌玉姬泛起两颊红晕，却益发显得娇艳。她涉世不深，所以询问人家时没有斟酌过字眼，原也怪不得那些男人们调侃取笑。因此她没有着恼，只感到十分窘，忙转身走出这间小店。
　　外面的冷风一吹，玉颊上的红晕稍褪，她也稍感平静，牵着马走开数步，正要认镫上马，忽然一阵步声传来，跟着已有四五个汉子包围住她。
　　她认得其中的一个正是方才出言调笑她的高大汉子，芳心不禁扑通扑通地大跳特跳，不敢再看他们，忙又牵马走开。刚一举步，突然玉手觉得被人捏住，匆匆扬目一瞥，敢情就是那个高大汉子所为。
　　她还未有所反应，那高大汉子已经道：“小娘子不要骇着，我们有天大的胆子也不敢在光天化日之下的官道上面调戏良家妇女……”
　　这话说得入情入理，因此凌玉姬果然胆子壮了不少。那高大汉子笑了一声，又道：“不过我们这些吃闲饭的人，自然要管一管闲事！小娘子你且告诉我们，要找的人叫什么名字，和你是什么关系？”
　　那高大汉子说到后来，已把捏住她玉掌的手移开，因此凌玉姬竟然相信他们果真是管闲事的人，所以会自告奋勇要替她打听。不过他所提的问题却使她无从答复，讷讷道：“他……没有名字，就叫做无名氏……”
　　那些汉子听了都发出哄笑声，那高大汉子忍住笑问道：“你这话可怪不得我的弟兄们哄笑，你想想是也不是，现在就算他叫做无名氏，那么他和小娘子有什么关系呢？”
　　凌玉姬长眉轻颦，表情美丽之极，把那一干汉子都看得呆了。她缓缓道：“没有什么关系！”
　　那高大汉子打个哈哈，道：“这话好生令人不解，你既然要找他，总得有点关系啊，譬如说是你的丈夫……”
　　凌玉姬连忙摇头。他接着道：“兄弟？”她又摇头。他道：“亲戚？”她仍然摇头。那高大汉子一口气问下去，不但朋友、世交等都问了，连师长、学生、主人、仆人甚至仇人等所有的关系都列举出来。可是事实上根本没有这种关系，故此凌玉姬一直摇头。这一来不但那高大汉子问得心头冒火，凌玉姬她也摇头摇得颈子都发酸了。
　　旁边一个汉子忍不住怒骂一声，道：“什么关系都不是，莫不成是你的父亲？儿子？或是姘夫？”
　　这些话本来难堪之极，但凌玉姬自家也为了对方白白花了许多心力还问不出一点头绪而感到抱歉，所以并不生气，仍然认真地否认了。
　　那高大汉子双手一摊，道：“好吧，小娘子你自己说，但一定得给我说出个道理来！”
　　刚才骂她的汉子又接口骂道：“这个屁道理，去他娘的……”
　　那高大汉子怒哼一声，突然转身一拳迅击在那人面上，只打得那人直掼出五六步之外，昏死地上。
　　凌玉姬立刻觉得这一干人都十分凶恶似的，眼中不禁露出惧怕之色。那高大汉子道：“你说吧，什么关系？”
　　她讷讷道：“我们是在路上碰着，因见他有病，想替他医治，就是这种关系。”
　　那几个汉子全都仰天狂笑起来，有人甚至抱住肚子，笑得前仰后合。只有那高大汉子面色铁青，狠狠地瞪着凌玉姬。凌玉姬看见他的面色便感到害怕，面上不禁流露出畏惧之容。可是后来见到其它那些捧腹狂笑的汉子们，又觉得这事确实可笑，于是微微瞇眼而笑。
　　那高大汉子冷冷道：“我镇山虎李强一生走南闯北，见过无数人物，想不到今日却被你这小媳妇作弄。哼，拿开面纱，待我瞧清楚你的样子，然后好好收拾你……”
　　他火气越说越大，突然一拳打在那匹马的头上，那马急嘶一声，登时跌倒地上，一时爬不起来。
　　凌玉姬大为着急，连忙要拉那马站起身，那镇山虎李强左手五指如钩，抓住她的手臂，右手便去揭她的遮面丝巾。这时因那马倒下时把旁边的汉子都撞了开去，是以没有一人在侧。凌玉姬连声“不要”中，面上丝巾已被那高大汉子拉掉。
　　却见他双目猛一发直，伸出舌头咂舔一下嘴唇，突然双眼一翻，嘴唇紧闭，高大的身躯向后便倒。凌玉姬连忙取巾掩面，拉起马匹，纵上去疾驰入城。
　　她急急驰回客店，下马时，一个店伙上来接过缰绳，满脸堆笑道：“刚刚有客人来访姑娘哩！”
　　凌玉姬心中一震，慌道：“有客人？是谁？姓祈和姓辛两位已经回来没有？”
　　店伙道：“祈、辛两位大爷还没有回来，来访姑娘的客人是本省最大的三义镖局一位贾全镖头，带着两个伙计，听说是老东家们要请姑娘赴宴呢！”
　　凌玉姬本是个聪明姑娘，听了这话，已忖出这些客人绝对不是城外那一伙人的党羽，因此心中一块大石放了下来。不过她却想不透为何本省最大的镖局的老东家们要请自己赴宴？
　　她一直走入那座跨院中，只见一个矮小精干的汉子站在院门前，让她进去之后，却拦住那店伙，问明她就是他们要找的女客之后，便命店伙退下。
　　院内另外有个中等身量紫面膛的中年汉子，这人上前向凌玉姬拱手行礼道：“凌姑娘你好，敝东家特派在下来接姑娘，祈北海、辛龙孙两位已经被请去了！”
　　凌玉姬颔首道：“原来他们已经在那边，尊驾大概就是贾镖头了？”
　　那紫面膛的汉子道：“在下姓郭，贾镖头因见姑娘不在，是以赶紧出去找寻姑娘。”
　　凌玉姬因刚刚杀死一个人，心中情绪震荡不安，实在不想去，便婉言拒绝。但那姓郭的汉子和院门站着姓冯的矮小汉子卑词坚请，使她感到难以回绝。转念一想，关于杀人之事，也得早点告诉辛、祈两人，于是便跟了他们出去。店外已备有一辆华丽的马车，她上了车后，那两名精悍的汉子便登上车辕，驱车疾驰而去。
　　马车刚刚驶了十来丈，忽然有个劲装大汉跃上辕边，与那姓郭的汉子说了几句话，姓郭的汉子便和他一道跳下马车，那汉子扬长自去，姓郭的却贴着马车放步疾奔，一面把帘子放下来。
　　凌玉姬道：“不要放下帘子，我顺便找一个人！”
　　姓郭的汉子道：“姑娘可在帘缝中向外面瞧着，在下是怕公人们瞧见，追了上来。”
　　凌玉姬吃一惊便没有言语，那姓郭的汉子又道：“那镇山虎李强在西门一带横行霸道，却不过是个大地痞而已，不知姑娘为何要对他下毒手？”
　　凌玉姬道：“他……他一定要找死，我有什么办法？唉，想起这事我心中就难过死了。”
　　姓郭的汉子又跃上车辕，马车加快速度，不久已出了南门。城外山明水秀，风景甚佳。凌玉姬此刻无心欣赏景物，那颗心七上八下，十分不安。
　　忽然瞧见一个人在大道上踽踽独行，正是那突然失踪的年轻人无名氏。
　　凌玉姬连忙叫他们停车，掀开车帘招手要无名氏上车。姓郭的汉子双目炯炯瞧着无名氏，见他大有不想走过来之意，便跳下车，把他拉到车边推他上去，口中道：“快点，不然被公人跟上来就糟啦！”
　　凌玉姬虽然从他的行动中发觉他好像已知道无名氏的一切，却以为那是祈、辛两人所说，是以并不感到奇怪。
　　无名氏上了车，端坐不动，什么都不询问，凌玉姬忽然觉得这个俊美的男子十分可怜，像他这样对一切都不感兴趣，活着又有什么意思？
　　她越是可怜他，就越是想知道他以前究竟被什么事情打击，以致心神剧烈震荡之下，不但丧失了记忆，同时消沉得对任何世事都不感兴趣。
　　突然间马车停住，并且晃晃悠悠离地而起。她掀开帘子一看，只见马车已被姓郭和姓冯两个汉子抬起来向旁边一条岔道走去，另外有个陌生汉子把马牵了过去，在岔道上再套上缰索。另外在大道中又有一部式样完全相同的马车停住不动。那牵马的陌生汉子回到那辆马车上，挥鞭驱车沿着大道向前继续驰去。
　　凌玉姬看得莫名其妙，同时又为姓郭姓冯两人巨大的臂力大感惊讶。
　　姓郭的汉子最后跨上车辕回头大声道：“这一下别的人就算想跟踪我们也办不到啦！”皮鞭一响，马车又开始疾驰。

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第一章 池中之龙

第一章　池中之龙