一束阳光，透穿过厚厚的石壁，投射在石地上，照出那污秽和微微潮湿的地面。
　　在阳光照射处过去几尺，一个蓬首垢面的人，靠着岩石的洞壁坐着。
　　他迷惘地抬头，向四下瞧望，动作甚是迟滞。
　　虽然他是瞧望的动作，然而他的眼光如此空虚呆滞，使人一望而知他乃是处于一种“视而不见”的境地中。
　　阳光慢慢移动，面积也渐渐缩小。到了照射到这人的双脚之时，只剩下那么一点而已，不过光线仍然强烈。
　　那人像被烫着似地把脚一缩，然后又举头四望。
　　这时他的目光已略略恢复了生气，并非沉迷在黑暗恐怖的噩梦中，而是恢复了理性地向四下观察。
　　这是一间阴暗的洞窟，相当的宽大，岩石墙壁的表面十分粗糙，稍不留神，准会刮破衣服甚至皮肉。
　　洞窟内空气潮湿污浊，显然是低陷在地面之下的一个石洞。
　　他的目光，凝定在右方洞窟底部的墙壁间，那儿有一个人形，贴壁而坐。
　　由于光线暗淡，他实在看不清楚，因此，他试着站起来，却疼得他直龇牙咧嘴，可见他身上伤势不轻。
　　越是走得近，就越发瞧得清楚，到后来不但看出是一个人，并且看得见此人双手高举，挂在头顶壁上的两条铁链内，他的双脚，也有铁环箍着，寸步也难移动。
　　他愣了一下，才又缓缓走近去。
　　起初他认为锁在墙上的这个人，一定已经死了，只剩一具尸身而已，不然的话，他怎会不发出一点声音，身子也没有任何地方动弹过？
　　但他走近了一瞧，那个人双目炯炯，正瞧着他。
　　他吃了一惊，退开两步。
　　墙上的人仍然没有声音，似乎完全没有与他打招呼的意思。
　　他也觉得没有说话的必要，便站着墙壁，慢慢地坐下，口中却禁不住发出数声呼疼的呻吟。
　　整个洞窟内，就只有他们两人。
　　在另一个方向，有一道漆黑的大门，看来不但十分坚厚沉重，而且还包着铁皮，拿火也烧不动。
　　过了不知多久，洞窟内似乎更加黑暗了。
　　坐着的人干咳一声，道：“在下陈仰白，仁兄贵姓大名？”
　　墙上之人，没有一点声音。
　　陈仰白转眼望去，看见他眼睛正在眨动，可见得他并非失去知觉。
　　他也就不再做声，脑中一片纷乱，弄不清这是怎么一回事。
　　又过了老大一会工夫，只听门声响动。
　　转眼间那道黑门打开了，一个人提灯走入来。

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　　洞窟内顿时光亮得多，但见进来之人，先把那盏风灯挂在墙上，然后又转身出去，拿了两个铁碗进来。
　　他走到陈仰白前面，巨大的身形，把他完全遮住。
　　这个大汉身上还佩着刀，腰间的一串钥匙，当走动之际，不时发出金属碰撞的声音。
　　他粗暴地道：“起来，这是你的口粮！”
　　陈仰白勉强起身，接着那个铁碗，但见碗内是白米饭，还有热气，上面有一小堆青菜，和几片猪肉。
　　如果以牢饭来衡量，则这份口粮，大概是最好的牢饭了。
　　那个大汉已走到墙边锁着的人面前，用一柄汤匙，把饭菜一口口地喂入那人口中。
　　那人不但吃，而且显得很饿的样子，一下子就把满满的一大碗饭和菜完全吃光。
　　那大汉一回头，看见陈仰白捧碗发呆，便不耐烦地道：“你不要吃是不是？”
　　陈仰白有气无力地道：“我……我吃不下……”
　　那大汉一手拿开，瞪眼道：“不吃就拉倒。”
　　墙上锁着的人突然道：“给我……给我……”
　　大汉讶异地转头望望他，道：“你的胃口倒真不错。”
　　那人又道：“都给我吃。”
　　大汉迟疑一下，终于上前，用汤匙把饭喂入他口中。
　　陈仰白见此人吃得津津有味，更加泛起欲呕的感觉，捧着肚子，坐回地上。
　　那人尚未吃完，步声响处，又有一个佩刀大汉走入来，手中提着一个水壶。
　　陈仰白虽然吃不下饭，但水却想喝，一口气喝了三大碗。
　　但墙上之人与他恰恰相反，一滴水也不喝。
　　两个大汉收拾了东西，相继出去，砰的一声，把大门关上，传来一阵上闩加锁的声音。
　　他们没有带走那盏风灯，是以洞窟内仍然可以见物。
　　陈仰白抬头望望那名难友，现在光线反而比白天明亮得多。
　　但见那人须发蓬乱，身上衣服已被撕刮的破破烂烂。虽然外形十分狼狈，然而他高挺的鼻子，浓而长的双眉，锐利的眼睛，都显示此人与凡俗之人不同。尤其是他右颊有一道刀疤，使他泛起几分悍气，反而更有“硬汉”的味道。
　　他的年纪现在不易看得出，但最少也不会小于三十岁，显然是历尽劫难风霜之人。

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　　陈仰白犹豫了许久，终于忍不住问道：“仁兄你为何不喝水？”
　　他并不期望对方回答，但也知道他不是哑巴。
　　那人果然仍然沉默不语，陈仰白长长透一口气，自语道：“但你却吃了很多饭……”
　　那人突然道：“我姓朱，名涛。”
　　陈仰白蓦地听他开口，自报姓名，反而吓了一跳，随口道：“久仰，久仰……”
　　朱涛冷冷道：“久仰个屁，你读了几年书了？”
　　陈仰白丝毫没有怪对方粗野无礼之意，这是因为对方的外型，实在是属于这一类人物。
　　他道：“我自幼攻读诗书，至今已有十余载了。”
　　朱涛道：“你下了十载寒窗苦功，可曾得到功名没有？”
　　陈仰白道：“小可乡试得中，已是举人了。”
　　他一面回答，一面忖道：“此人谈吐不俗，竟不是一般粗蛮的武人可比！”
　　朱涛这：“你是哪儿人氏？”
　　陈仰白道：“小可祖籍凤台，世居庐州，仁兄可曾到过？”
　　朱涛不答又问道：“你是何年乡试中举的？”
　　陈仰白道：“这只是今年之事。”
　　他正想问他何故询问这些问题？但还未出口，朱涛已经再问道：“你可还记得科举题目么？”
　　陈柳白大讶，全然不懂得此人何以对考试之事，感到兴趣？
　　但他仍然回答道：“当然记得啦！题目是：‘君取于吴为同姓，谓之吴孟子，君而知礼，孰不知礼’……”
　　朱涛道：“不错，你果然是曾经参加今年南直隶乡试之人！”
　　陈仰白茫然道：“难道你一直都不相信我么？”
　　朱涛道：“那倒不是，我早已瞧出你是读书人，而且从你不能下咽这一事，可见得必是真的，但我仍然得问个清楚才行。”
　　陈仰白道：“你说我不能下咽之事，其中有何道理？”
　　朱涛道：“如果你是奉命假装为受难之人，以便向我刺探监视，则你已囚了一昼夜之后，自然狼吞虎咽，还以为可以取信于我。”
　　他停歇一下，又道：“殊不知你昏坐了一昼夜，腹中只有难过而不会饥饿，除非你是武林人物，同时又能放得开心事，方能吃得下饭。”
　　陈仰白可不知道他的推测究竟有没有根据，不过听他侃侃道来，大概错不了。
　　朱涛又道：“我是相信你不是假装之人以后，才肯出言再盘问你，现在你的身份，可以确定啦！”
　　陈仰白茫然点点头，口中哦了一声。
　　朱涛又道：“你可猜得出你自己的命运么？”
　　陈仰白道：“小可根本不知道这些强人是谁！”
　　朱涛道：“那么我告诉你，这一伙人，乃是一个专干不法勾当的集团，力量强大，高手如云。”
　　陈仰白道：“但他们为什么要找我麻烦呢？”
　　朱涛道：“不是找麻烦，而是要杀死你！”
　　陈仰白震动一下，随即不信地道：“为什么呢？我又没有得罪他们。”
　　朱涛没有开口，陈仰白抬头望去，忽然一惊，原来朱涛已把目光投向别处，同时神色十分冷漠。
　　陈仰白很快就明白这一定是自己的口气，伤了此人。
　　当下连忙道：“小可不是当真不相信朱兄的话，而是感到十分出奇，才这么说的。”
　　他看看对方没有什么反应，只好叹一口气，道：“小可这回可真是死了，也变作一名糊涂鬼了……”
　　他内心的苦恼和惊惧，完全在声调中显露了出来。
　　朱涛的目光转回他面上，冷冷道：“你真是太愚笨了，试想你既是举人身份，他们如不打算杀你，怎会把你关在此处，得以看见我的情况？”

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　　陈仰白一听，敢情道理如此简单，而又千真万确，不容置疑，于是道：“唉！是的，我太愚蠢了。”
　　他想起了一事，忍不住又问道：“朱兄，你何以不喝水，是不是那水有问题？”
　　朱涛道：“他们想加害咱们，易如反掌，何须在水中下功夫？”
　　陈仰白道：“难道你一点不渴？”
　　朱涛道：“不是不渴，而是生怕喝了水之后，忍不住要小解，如何是好？”
　　陈仰白恍然大悟地道：“原来如此！”
　　他接着恨声嗟叹，道：“这些人真是太无法无天了，不但藐视国法，还不把人命放在心上，这算是怎么回事呢？”
　　朱—涛淡淡道：“在这些人心中，强权就是公理，人命根本不算一回事。”
　　陈仰白连连摇头叹息，最后道：“我被关在此地虽是这么久了，但我一直都迷迷糊糊，脑子里什么都想不起来。”
　　朱涛道：“你被他们抓来之时，一定是很可怕惊怖的场面。”
　　陈仰白想了一回，失声道：“是呀！我想起来了……”
　　朱涛道：“你不必说了。”
　　陈仰白被他阻止说出来，为之一怔，随即惊得站起了身，在石地上走来走去。
　　他感到这个难友，有一种冰冰冷冷，难以接近的气质。而且他似什么都不怕，包括“死亡”在内。
　　他想到自己遭遇之事，以及目前的绝望之境，真是要疯狂了，是以不停地走来走去。
　　朱涛突然喝道：“站住！”
　　陈仰白一怔，转眼望去，只见朱涛剽悍的面孔上，布着一层凶气，顿时忘了对方根本不能移动之事，吓得呆呆站着。
　　过了一阵，他才恢复理智，道：“唉！我还害怕什么？我连性命也将保不住了，还有什么可惧怕的？”
　　朱涛冷冷道：“你是个没出息的人！”
　　陈仰白当然已想通了对方不能移动之事，是以反唇相讥道：“什么叫做没有出息？人人都认为我明春参加会试，必能名列前茅，取青紫功名，乃如拾芥。”
　　朱涛冷漠无情地道：“有什么用？你能活着离开此地么？”
　　陈仰白实在气不过了，也顶撞道：“你呢？你就有出息么？”
　　朱涛道：“我与你不同，我出道至今，已历十二寒暑，可说是仇人遍天下，今日不死在他们手中，说不定明天就死在别人刀下。”
　　陈仰白但觉毛骨耸然，心想：“像他这等生涯，我一天也不愿过的。”
　　朱涛又道：“况且我这回多半不会死，他们是等一个人来，收下十万两银子之后，把我交给来人带走。”
　　陈仰白惊异地注视他，心想：“他的身价，竟然高达十万两么？”
　　他旋即想到自己的绝望境况，惊奇之心，登时冷却。
　　朱涛把他表情的变化，完全看在眼中，但他没有开口，洞窟马上陷入沉寂中。

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　　过了一会，陈仰白道：“朱兄，这是什么所在？”
　　朱涛道：“我也不知道。”
　　陈仰白道：“什么人悬赏捉拿你呢？”
　　朱涛道：“反正不是官府之人。”
　　过了一会，他才补充道：“是一个女子。”
　　陈仰白讶道：“是个女子？”
　　朱涛道：“这些事你知道了也没有用，但我们不妨合谋试图逃走。”
　　陈仰白以为自己听错了，连忙问道：“你可是说逃走么？”
　　朱涛道：“不错，咱们合力试试。”
　　陈仰白道：“但你被铁链铁环锁着，我既拉不断，又没有锁钥。”
　　朱涛淡淡道：“真正困住我的，不是这些链条铁环，假如我一身武功仍在，一用力就可以把这些都绷断。”
　　陈仰白道：“那么你的武功呢？”
　　朱涛道：“还在我身体内，但他们用一种手法，使我用不出来。”
　　陈仰白恍然道：“你可是要我使你恢复武功？”
　　朱涛道：“这事你一辈子也办不到。”
　　陈仰白道：“那么你要我干什么？”
　　朱涛神色变得十分严肃，放低声音，道：“你小心听着，在我外衣下摆的缝边内，藏着一支纯钢的锯条，你抽出来，替我锯断这些铁链。”
　　陈仰白不管他说的是真是假，姑且一试，过去伸手一摸，果在他衣缝内抽出一条一寸长的细薄锯条。
　　朱涛道：“你把我右手的铁链锯断，其余让我自家动手！”
　　陈仰白当下握住锯条，依他指点，开始动手。
　　这条细小钢锯，含有柔软弹性，不好用力，是以使用之时，十分困难。
　　尖细锐利的锯齿，在链上磨擦出可怕的声音。
　　其实这声音很小，可是在静夜和洞窟中，听起来似乎足以吵醒全世界的人。
　　朱涛怒声道：“混蛋！你不会涂点口沫么？”
　　陈仰白一怔，停下，迟疑了一下，才如言吐点口沫，抹在锯口，又开始工作。
　　也不知锯了多久，那条铁链，已现出一道凹痕，但距离断开还早得很。
　　朱涛突然道：“快走开，用原先的姿势坐好。”
　　陈仰白身子一震，马上退开，靠壁坐好。

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　　转眼间沉重的门发出推开的声音，两个人先后走进来。
　　陈仰白一只手压在自己的屁股下面，还握着那支钢锯，心跳得很厉害。
　　他不如道这两个人进来干什么，也许已发现了他们的企图，也许是奉命来杀死自己，亦可能来对付朱涛。
　　那两个人分开了，一个走到朱涛面前，另一个则走到陈仰白前面，停下脚步，低头瞧看。
　　陈仰白不敢抬头瞧看，因此只晓得他们的位置，一点也不知道他们干什么。
　　过了一阵，那两人转身出去，从头到尾没说—句话。
　　大门关上之后，陈仰白透一口气，全身筋骨肌肉都脱了力，瘫痪地靠着石壁。
　　又过了一会，他稍稍恢复过来，抬目向朱涛望去。但见这个满面胡须的人，正用凶悍无情的目光注视他。
　　陈仰白慢慢站起身，道：“我不知道我应不应该帮你忙？”
　　朱涛眼中闪掠过嘲讽的光芒，颊上那道疤痕，轻轻颤动了两三下。
　　他冷冷道：“只有我才救得你一命。”
　　陈仰白摇摇头，道：“那也不一定。”
　　朱涛为之大讶，想来想去，实在猜不透这个文弱书生，还有什么法子可以逃生。
　　只听陈仰白又道：“你可能舍我而去，但目前你要利用我，自然应承救我出去。”
　　朱涛这才明白他的意思，当下不悦地道：“快动手，谁也不知道下一刹那会发生什么事，也许我被带走，也许你被拉出去宰了！”
　　陈仰白默然走过去，开始动手。
　　他的心思完全专注在锯链之事上，除此之外，脑中一片空洞，没有任何思想。
　　朱涛忽然道：“等一下。”
　　陈仰白停手抬头，望望这个诡异凶悍的难友。
　　他隔了一阵，才恢复清醒，问道：“又有人要进来查看，是不是？”
　　朱涛道：“不，你歇一会，恢复一点体力再动手。”
　　陈仰白听他这么一说，登时感到浑身乏力，连手臂也抬不起来。
　　朱涛道：“这一回你干得很好，再来一次就可以成功了。”
　　等到这一次巡查的人走了之后，陈仰白自动起身，再专心地锯那铁链。
　　大概半个时辰之后，那条铁链上的一个环节，已被他锯开。
　　朱涛的右手登时恢复自由，他迅即从陈仰白手中，取过那薄钢的锯条，一面道：“回到那边休息。”
　　他拿着小锯，开始工作。
　　陈仰白坐下之时，眼前一黑，几乎昏迷过去，虽然他没有失去知觉，可是四肢百骸，已没有一丝气力了。
　　直到开门声响起，他才稍稍有一点气力，眼珠转动望去，只见朱涛双手伸展，仍然锁挂在壁上。
　　那两人进来望一下，他们已进来过三回，连这一回，一共是四次。这表示自从点灯之后，他们巡查了四个时辰之久，已经是天亮时分了。
　　他们这回已经很疲倦困睡的样子，进来只略略看了一下，就相继回身出去，把大门关上。