当他从正反各方面都想过，便衷心信服，拱手道：“朱大侠如此袒护在下，只不知何以为报？”
　　戒刀头陀摇摇头，道：“我向来言出必行，你今晚离开之后，小心别碰上我。如若碰上，我剑下决不留情。假如你听了不服气，不妨立刻向我挑战，这样我出手的话，就不算是食言违约了，你怎么说？”
　　胡炎忙道：“不，不，在下宁可下次碰到朱大侠时，才向你挑战。”他虽是“穷凶帮”中高手，性情暴戾，悍不畏死。但面对这位被誉为天下无敌的人物，岂敢使气发横。
　　为了保持对倪不平的诺言，所以戒刀头陀不叫胡炎回去，而胡炎也就乖乖地呆在院中，不敢走开。

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　　这时天色已经快亮了，本来彤云密布的天空，突然显得更加暗沉，不久，竟下起雪来。
　　在这京师的另一角，有一座相当巨大的宅第，在外表上，这座宅第十分古旧残破，大门上的油漆，早已剥落无存，门角檐边，也尽是蛛网尘封。
　　这是京师著名的“鬼屋”之一，数十年来，从没有人敢搬进去居住。即使是在大白天，任何人走进去，也会马上看到奇怪的现象，以及骇人的声音。由于百试百灵，许多人甚至因而生病丧命，证据确凿，所以现在当真没有人敢去尝试了。
　　在这雪花飞舞灰暗的清晨，这座巨宅之内，更是泛动着惨厉可怖的气氛。
　　在第三进的厅堂内，居然可以发现几道人影，一共是五个人，或站或坐，甚至有一个蹲在墙根下。
　　这几个人简直与幽灵无异，因为一来每个人的样子都长得怪里怪气，同时没有一个人面上有一丝的表情。再者人人都纹风不动，似乎连眼皮也不曾眨动。
　　这样静静地过了好久工夫，厅内的光线略起变化，稍为暗了一点。原来在厅门口，出现一个黑色的人影。
　　此人头扎纯阳髻，面孔枯瘦如马，尽是皱纹。高高的身子上，披着一件黑色披风，双手略略撑开，是以变成一座尖长的黑色三角，把门外透入来的光线，挡了大半。
　　这个黑衣人来的时候，没有丝毫响声或迹象。出现之后，便屹立在门口，宛如泥雕木塑一般。看他的样子，似乎决心要在门口站上一辈子。
　　但事实上这个黑衣人有一对精光四射的眼睛，他虽然全身纹风不动，可是眼珠在滚来滚去，已将厅内之人，一览无遗。
　　在他左方的墙下，蹲着一个身形肥胖的人，他的面孔藏起了大半，但一身锦衣，以及满头白发，却是鲜明的记认。
　　再过去的交椅上，坐着一个瘦小的人，全身裹在皮衣里，还有兜耳皮帽，以致全然瞧不出此人是老是嫩，是男是女。
　　正对着厅门的墙边，站着一个身材异常魁梧的人。他身穿灰袍，满面胡须，两道浓眉，像刀一般斜入鬓角，双眼凶光四射，虽然不言不动，但那股凶焊之气，却是迫人而来，使人瞧见不由得心生畏惧。
　　靠右边墙角，一个白衣人按刀挺立，他的相貌冷峻严酷，连身材及姿势都泛起了这等味道。
　　靠近右边厅门这边，站着一个贵介公子打扮之人，头上金环束发，腰悬长剑。他的面孔显得很是呆板，神色灰暗，与他的装束，最不相称。
　　黑衣人的目光，在这个贵介公子身上停留最久。直到他似是已经发现了什么道理，这才收回目光。
　　他举步走入厅内，所有的目光，都集中在他身上。因为此人笔直走到厅堂当中，便忽然凝身止步。直到此时，整座厅堂之内，仍旧无声息气氛诡异之极。
　　厅堂内的诡异气氛保持了好一阵，直到空气似是阴冷得快要凝结起来，那个黑衣人才耸眉发出一声枭鸣似的冷笑。
　　任何人都没有法子从这一声冷笑中，听出这个黑衣人究竟是什么意思。

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　　黑衣人徐徐转身，向四下的五个人轮流看了一眼，才开口说话道：“时间已届，该来的人，想必都到齐了？”
　　那五个人，都不答腔，以致这座高广阴冷的厅堂，泛起更为空寂的气氛。
　　黑衣人从披风内伸出一只瘦长的手，但他的手掌，却白皙光润，极为秀气，看起来悦目、灵敏等感觉。
　　他突然向当中穿着皮衣的细小个子指去，道：“你？”
　　这细小个子应声道：”亥时属水，癸亥。”
　　黑衣人指向满面胡须的凶悍大汉，道：“你！”
　　凶悍大汉应声道：“戌时属土，壬戌。”
　　黑衣人手指移向那个白衣人，道：“你！”
　　白衣人道：“酉时属金，辛酉。”
　　黑衣人略略停顿，才突然指向金环束发的贵公子，道：“你！”
　　贵公子应声道：“申时属金，庚申。”
　　黑衣人指向蹲在墙角，白发锦衣的胖老人，道：“你！”
　　胖老人头也不抬，先是诡邪地笑一声，才道：“未时属火，已未。”
　　凶悍大汉接着鹰视，厉声道：“你呢？”
　　他喝问的自然是当中的黑衣人了。
　　黑衣人阴声细气地道：“我么？嘿！嘿！老夫俞百乾。只不知这儿可有哪一位不相信的么？”
　　锦衣白发的胖老人站起身，露出他那张红润异常的面孔。他不但满头皆白，连两道眉毛，亦是雪白。是以衬托起他婴儿般红润的面色，反而格外刺眼，而且有一般诡异的难测的味道。
　　他溜了那白衣人一眼，道：“谢老二，这一套我觉得烦透啦！你怎么说？”
　　他的声音，甚是尖锐刺耳，与他的外形，大不相配。
　　那个称为“谢老二”的白衣人应道：“莫老大别烦躁，这是大家公决的办法，照例每次聚会，都要来上一次的。”
　　他的声音，柔和悦耳，倒像是一个十分慈祥的老人的口气。
　　这两人一问一答，已显示出他们是一对老搭档，而且从他们都具有的诡邪之气看来，不问可知乃是百邪派的人物。
　　那凶悍大汉双眉一耸，像刀似的浓眉泛射出腾腾杀气，厉声道：“这套规矩，当初你们也是赞同的。”
　　白衣人反而把按刀的手移开，以示没有敌意，笑道：“方兄的肝火越来越盛啦！这等小事，难道值得吵上一架不成？”
　　“兄弟从不吵架。”姓方的凶悍大汉道：“要就是出手相拼，不死不休！”
　　白发锦衣的莫老大道：“得啦！得啦！咱们正事未谈，就先打起来，像什么话呢？”
　　他的声音本来尖锐刺耳之极，可是这刻却变得十分柔和，简直与谢老二一样，难以辨认出来。
　　“你们究竟哪一个是山精莫问天？哪一个是木客谢人愁？为什么不像我这样，光明正大地露面呢？”
　　白眉白发而又肥胖的莫问天哈哈一笑，道：“兄弟可实在不敢认定你老哥就是霹雳手方雷兄，据我所知，你们穷凶帮中，有两位仁兄大可以冒充是你。”
　　霹雳手方雷哼了一声，转眼望向黑衣人问道：“阁下自称是俞百乾兄，这一回只有你的手掌，与从前一样。老实说，兄弟很怀疑咱们的暗语，有多少证明身份的力量？”
　　他虽是质问的意思，可是声音和态度，都大见缓和。使人感到这穷凶帮的代表人物，对这个秘寨的领袖俞百乾，实是十分尊重，甚至可说是相当忌惮。
　　俞百乾道：“这些活多次碰头，总不免会提一提。其实呢，我是俞百乾也好，不是也好，总是有资格参与聚会之人，凭这一点，也就够了。”
　　这时厅堂内只有两个人未曾说话，一个是皮衣皮帽的细小个子，一是金环束发的贵公子。
　　不过可没有人询问他们的来历，生像是有这么一条规矩，如果人家自己不说出来，别人便置之不理。

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　　俞百乾的手缩回披风内，现在只能看见他那瘦长如马，布满了皱纹的面孔了。他的态度变得轻松起来，在厅堂随意地来回走动了四五趟，才道：“咱们邪凶秘毒四大门派，每次集会时，赴约之人，都属各派顶尖人物。何以见得呢！因为咱们每次，都有一个不同的方法，测验各人功力。在未通过试验以前，咱们从不谈论秘密……”
　　别人都不作声，无不注意聆听。
　　俞百乾停歇一下，才又道：“今天各位的暗号都答对了，兄弟在未举行测验之前，先报告一件事，就是咱们的共同敌人孤剑独行朱涛，现下正是在京师地面，而且与咱们的穷凶帮，百邪派以及敝寨有过接触了。”
　　俞百乾的话，自然只是开场白而已。所以在场之人，无不或多或少地改变神情，齐向这位领导秘寨，数十年来形迹隐秘无比的黑衣人注目。
　　要知俞百乾乃是“秘寨”的第一号头子，此派以“秘”为名，不想而知凡是该派之人全都行踪隐秘，难得被人碰到的，而这一派的首脑，当然此刻比别人更加神秘难测了。事实上亦是如此，据说数十年来，江湖上还没有一个人见过他的真面目。
　　秘寨人数不少，势力颇强，寨内高手甚多，是以在武林之中，被列“邪凶秘毒”四大邪派之一。
　　在对外交涉往来之时，秘寨总是由第二号的向人谋，第三号的牟通两人出面。俞百乾从来没有公开露过面。
　　因此，在纷纭的传说中，其中有一则说秘寨根本没有“俞百乾”这样人物，乃是向人谋和牟通创造出来的。
　　但这一则传言，大凡是真有地位身份的名家高手，均不采信。因为俞百乾的成名，早在四十年前，而向人谋牟通二人，才不过是近三十年来，方继承主脑人物的地位。如果俞百乾是凭空捏造出来的，则必是尚牟二人前一辈之人所为。
　　有一个最秘密的传说，则是说俞百乾在四大邪派之中，高居首位。而俞百乾本人，由于各方面都臻炉火纯青的境地，是以多年来都隐密在某一个正大门派之中，并且还是“三仙四佛”中的一员。
　　这个传说，朱涛极为相信，因为“三仙四佛”中，最有威望的是法华上人。当日法华上人竟欣然同意朱涛考察“三仙四佛”的身份。戒刀头陀是“四佛”之一，被考察通过试验之后，也表示欢喜。可见得连他们自己，亦相信此一传说的可能性了。
　　俞百乾两道锐利如剑，精光似的目光，在众人面上都巡视过之后，才又说道：“由于他目下尚在咱们监视之下，是以今日咱们的大会上，他不可能混得入来参加，除非他有分身的神通，否则决无可能。”
　　那几个奇形怪状的听众，其中有两人听了竟点起头来，别的人虽然没有做出任何动作。可是在他们的眼神和态度上，显然都有轻松了不少的意思。
　　俞百乾从怀中掏出一张白纸，一直走到霹雳手方雷面前，一语不发地交给他。
　　方雷浓眉一皱，疑惑地瞧看手中这张白纸。
　　只见俞百乾又走到山精莫问天面前，交给他一只锦盒，亦是一言不发，徐徐退开。
　　莫问天那张肥胖红润的面上，堆起诡笑，转眼向那全身上下都包裹在毛皮中的细小的个子望去，厉声道：“你尊驾一定是蛇蝎美人林幽姑娘了，是也不是？”
　　那个小个子直到这时，才抬起头而把面孔完全露出来。纵是如此，众人也只能看见她面孔的大部分而已。尚有一小部分，被皮帽兜遮住。不过单单露出来的部分，可看出她长得相当漂亮，特别是白得惊人。
　　这个漂亮的女人说道：“莫兄如果认不出我的话，那么你一定是个冒牌货了。”
　　莫问天道：“嗳！别开玩笑。兄弟再长几个胆子，亦不敢跟你要好，自问也没有资格。所以纵然没认出林姑娘，仍然算不了奇怪之事。”
　　蛇蝎美人林幽吃吃笑道：“好吧！莫兄有何见教？”
　　莫问天道：“俞老哥交给兄弟一只锦盒，兄弟总算是勉强接住了，但是盒子内是什么物事，不但大家想知道，兄弟也想得知。只是自揣才疏学浅，实是浪得虚名而已，哪里有本事打开这只锦盒呢？兄弟想来想去，唯有林姑娘神通广大，法力无边……”
　　林幽摇摇头，干脆地道：“这只烫手山芋，别丢给我。”
　　莫问天诡笑道：“但只有你罩得住呀……”
　　话声未歇，突然一扬手，那只锦盒，直向林幽飞去。

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　　人人看得清楚，只见那只锦盒，去势甚缓，而且有点颠摆，好像力道已尽，随时会掉在地上一般。
　　事实上这枚锦盒当然不会中途掉落，莫问天乃是当众露了一手，而且是道道地地的百邪派秘传心法，在这枚小小的锦盒上，所蕴蓄的力道和势力，极是诡异难测。如是冒失伸手去接，不但难以接住，动辄尚有受伤之虞。
　　蛇蝎美人林幽等到那锦盒已到了面门之时，才迅即仰头闪避，同时挥掌一拍，口中娇声喝道：“还是让别人打开吧！”
　　她的手掌并没有当真击中盒子，却以一股内力，托住锦盒，“呼”一声向金环束发的贵公子飞去。
　　众人看了她这一手，更无怀疑，晓得她必是大毒门最著名的首脑人物之一，纵然不是蛇蝎美人林幽本人，但无论在地位和功夫上，都不会比林幽低。
　　要知若不是一流高手，岂能纯以内劲，就接下莫问天的诡奇手法？至于她转推给那个贵公子模样之人，其中却是大有文章。
　　只见那全无表情的贵公子，一伸手就抓住锦盒，阴沉沉地扫瞥众人一眼，最后落在蛇蝎美人林幽面上。
　　林幽吃吃笑道：“冯郎，我们有多久不见啦？”
　　木客谢人愁接口问道：“这一位当真是你大毒门中的毒郎君冯不良兄么？”
　　林幽故作不悦之态，问道：“他有什么地方不像了？”
　　谢人愁道：“那倒不是不像，而是听说冯兄在两年前，曾经与孤剑独行朱涛会过面。兄弟不过是急于想知道，这个传说可靠不可靠？如果真有其事，经过情形究竟如何？”
　　全场之人，包括俞百乾在内，都注视着毒郎君冯不良，显然每个人对这件事，都感到莫大兴趣。
　　冯不良道：“兄弟如果不奉告的话，谢兄可敢去问问朱涛么？”
　　他的声调态度，都十分阴险，叫人听了感到很不舒服。
　　谢人愁发出一阵和蔼亲切的笑声，若是只听其声，必定以为是个忠厚可亲的长者，但事实上他只是百邪派中著名的“双侠”之一。他笑完之后，才道：“如果冯兄不肯见告，可想而知那过程一定毫不精彩，兄弟听不听都没有什么关系了。”
　　“恰恰相反，那一次的见面，简直可称为精彩绝伦。如今回想起来，兄弟虽然略有挫败，但毫不丢人。”
　　蛇蝎美人林幽接口道：“你意思是说，当日与朱涛那一役，竟是虽败犹荣么？”
　　“是的。”冯不良道：“不怕各位见笑，兄弟自问斗不过这个恶贼，因此，那一次我与他拼斗了三日三夜之久，自感实是平生杰作。”
　　众人显然都大感兴趣，个个侧耳注目，厅堂内原是阴森森一片，至此气氛为之大变。
　　领袖群邪的俞百乾一看形势，晓得自己如不开口，不但这一节秘闻永远湮没，而且这七人一闹僵了，局势更难以收拾。当下开口道：“冯兄既是曾与朱涛激斗三昼夜之久，当真是值得自傲之事了。假如冯兄肯说出当日经过，则以后咱们对付起这厮之时，可以知己知彼，定收事半功倍之效。”
　　他轻易不说话，这一开口，纵然是强横自傲之辈，亦不得不卖他几分面子。
　　毒郎君冯不良向俞百乾点点头，道：“俞老哥问到了，小弟岂敢不坦白奉告。三年以前，朱涛突然在山西太原地面出现，兄弟刚好从塞外采药返家，也是路经该地。但兄弟常年在北方行走，是以当地有些耳目，查悉朱涛出现之事……”
　　在场之人，无不知道“大毒门”分为南北两支，南支是蛇蝎美人为首，手下男女俱有，用毒之法，走的是阴柔诡秘的路子，北支则以毒郎君冯不良为首，用毒功夫以猛鸷为主。
　　事实上所谓“阴柔”或“猛鸷”的路子，只不过是他们毒门中人自家区分而已，在外人看来，毒郎君冯不良这一支，使毒之际，仍然十分阴诡不测，怎样也找不到一丝“猛鸷”之气。
　　这会儿没有一个人做声，以免岔开他的话题。
　　毒郎君冯不良向林幽望了一眼，道：“可惜那时候来不及通知林师姊你，所以小弟所摆下的诸天‘神蛊大阵’，终于没能将朱涛制服。”
　　林幽不知不觉中面色一变，口中道：“哦！那真是太可惜了……”

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　　旁人都发现她变色之举，因而晓得冯不良提到的那个什么大阵，必定内有古怪。有些人甚至敏感地猜测，这个大阵，定然极为难摆。故此林幽一听冯不良有此功力，便不由得面上变色了。
　　冯不良泛起冷傲之色，道：“朱涛在太原府，行踪并不十分秘密，是以兄弟一查之下，连他正在打听的事情，也详细查出。因此，兄弟在他必经之路上，设下十二道大关，最后一道，便是那诸天神蛊大阵……”
　　霹雳手方雷极力装出友善的口吻，问道：“冯兄起初提到，在这一场拼斗中，你略受挫。这样说来，朱涛那厮，居然有百毒不侵之能了？”
　　毒郎君冯不良道：“正是如此，这个恶贼的本事，实在令人不能不服气。他不但武功强绝，机警无比，同时那些古怪手段，更是层出不穷。有些叫人简直难以相信他办得到，但他往往办到了，真是一点办法都没有。”
　　他骨子里那股得意之色，仍然教人感觉得出。因此众人晓得他在挫败之余，是必有所获，否则他有什么好得意的？
　　冯不良停歇一下，又道：“朱涛每过我一关，都承认他实是意料不到。可是他破关的手段，亦是令我意想不到的。故此在这一点上，我们只算是平手。最后他冲出我的大阵，显然已筋疲力竭，甚是狼狈。不过，兄弟因占了地利人和，预先设伏，居然也制服不住他，是以不得不认栽。”
　　“这样说来，冯兄所谓挫败，不过如此而已？”百邪派的山精莫问天问道：“只不知当时朱涛既是狼狈力尽，而冯兄则并无损伤，在这等情况之下，冯兄为何不趁机出手，决一死战？”
　　毒郎君冯不良道：“这个问题，兄弟已问过自己百数十趟。当时我的确想与他硬拼一场，可是另一个想法是：这朱涛出道十几二十年来，只身孤剑纵横天下，未逢敌手。据说他剑下没有三合之将，当时虽然在中伏被动的情况下，费尽全力，方始脱困。然而此人有神鬼莫测之机，老谋深算之极，会不会是诱我现身之计？”